บทที่ 7 - ห้องหอ

บทที่ 7 - ห้องหอ

“แกรนหาที่ตาย!!”

เมื่อเห็นศีรษะที่กลิ้งตกลงไปในกะละมัง พ่อครัวเฒ่าก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา ทันทีที่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขากลับกลายเป็นเหม็นเน่าและเปื่อยยุ่ย เต็มไปด้วยฝีหนองและเนื้อที่หลุดลุ่ย

แต่สวีถงจะไปสนอะไรล่ะ เขาง้างมีดขึ้นเตรียมฟันต่อทันที

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ยังไม่ทันที่เขาจะได้ฟันลงไป ท่อนแขนอันล่ำสันสองข้างจากด้านหลังก็พุ่งเข้ามารัดเอวเขาไว้อย่างแน่นหนาจากทั้งซ้ายและขวา

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นร่างไร้หัวของชายหัวโล้นที่ถูกฟันขาดไปเมื่อครู่นั่นเอง ไม่มีหัวแล้วแท้ๆ แต่กลับยังขยับได้

เมื่อเห็นดังนั้น พ่อครัวเฒ่าก็คว้ามีดฆ่าหมูบนเขียงแล้วพุ่งเข้าแทงสวีถงทันที

โชคดีที่สวีถงเบี่ยงตัวหลบได้ทัน ยกขาขึ้นถีบตาเฒ่าคนนี้จนหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น

ยังไม่ทันที่ตาเฒ่านี่จะลุกขึ้นมา หลี่โปที่ในที่สุดก็รู้สึกตัวและเริ่มรับรู้สถานการณ์ ก็พุ่งพรวดเข้ามาจากด้านข้าง ร่างกายอันใหญ่โตกระแทกเข้าใส่ตาเฒ่าอย่างจัง ชนชายชราจนกระเด็นลอยออกไปไกลหลายเมตร

และก็ถือเป็นความโชคร้ายของตาเฒ่าคนนี้ ที่กระเด็นไปชนเข้ากับกระทะเหล็กใบใหญ่บนเตา น้ำเดือดพล่านเต็มกระทะถูกแรงกระแทกจนสาดกระเซ็น สาดรดลงมาบนหัวของเขาดัง “ซู่” ใหญ่

“อ๊าก~~”

พูดไปก็แปลก ตาเฒ่าถูกน้ำเดือดสาดรดใส่หัวแบบเต็มๆ กลับแน่นิ่งไปในทันที เมื่อหลี่โปเพ่งมองดูดีๆ ใบหน้าของชายชราผู้นั้นกลับละลายย้อยลงมาราวกับเทียนไขที่ถูกไฟลน แขนขาและเนื้อหนังมังสาหายไปหมด กลายเป็นฟางข้าวที่ถูกมัดด้วยเชือกป่านเส้นแล้วเส้นเล่ามาแทนที่

หลังจากที่สวีถงเห็นสภาพของชายชรา เขาก็หันไปมองหัวล้านในกะละมังเหล็ก เมื่อทั้งสองสบตากัน แววตาของสวีถงก็แฝงไปด้วยความสนุกสนาน

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหัวโล้นก็เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

และก็เป็นดั่งคาด สวีถงกระทืบเท้าลงบนขอบกะละมังเหล็กอย่างแรง ชายหัวโล้นรู้สึกตาลายไปหมด กว่าจะรู้ตัวอีกที ศีรษะของตนเองก็ถูกเตะลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศแล้ว ท่ามกลางภาพเบลอๆ รองเท้าผ้าใบสีดำพื้นขาวก็เตะเปรี้ยงเข้าที่ดั้งจมูกของเขา

“ปัง!”

ศีรษะกลมดิกพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้ง ก่อนจะตกลงไปในกระทะใบใหญ่อีกใบที่อยู่บนเตาอย่างแม่นยำราวกับจับวาง พร้อมกับเสียง “ตู้ม”

โชคร้ายที่กระทะใบนี้ไม่ใช่น้ำเดือด แต่เป็นน้ำมันร้อนจัด ทันใดนั้นก็ได้ยินเพียงเสียง “ฉ่าๆๆ...” ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สวีถงรู้สึกว่าด้านหลังเบาหวิว ร่างไร้หัวที่กอดรัดเขาไว้แน่น บัดนี้ได้ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ และก็เช่นเดียวกับชายชรา ร่างนั้นได้กลายสภาพเป็นฟางข้าวไปแล้ว

“แม่ร่วงเอ๊ย!”

หลี่โปทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น เพิ่งจะหนีตายจากปากผีดิบมาหมาดๆ ไหงเผลอแป๊บเดียวถึงได้มาร่วมโต๊ะอาหารกับผีสางซะแล้วล่ะเนี่ย สำหรับหลี่โปแล้ว มันช่างเป็นประสบการณ์ที่ระทึกขวัญสั่นประสาทเสียเหลือเกิน

“พี่สวี พี่รู้ได้ยังไงว่าพวกมันไม่ใช่คน??”

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่โป สวีถงก็ไม่ได้ตอบเขาตรงๆ แต่กลับย้อนถามว่า “แกเคยเห็นหมู่บ้านไหนตั้งอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพร ไม่มีที่ดินทำกินแม้แต่ตารางนิ้วเดียว พื้นที่เล็กเท่าขี้ตาแมวแบบนี้ ด้านหน้าไม่มีแม่น้ำ ด้านหลังไม่มีน้ำตก ในหมู่บ้านหาบ่อน้ำไม่เจอสักบ่อ แกคิดว่าสถานที่แบบนี้มันปกติไหมล่ะ?”

หลี่โปเกาหัว เมื่อลองคิดดูดีๆ ก่อนที่พวกเขาจะเข้าหมู่บ้านก็เดินอ้อมมาแล้วรอบหนึ่ง ไม่เห็นมีพื้นที่เพาะปลูกเลยสักนิดเดียว แล้วก็ไม่เจอบ่อน้ำด้วย แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ยังไม่มีให้เห็น

รายละเอียดเหล่านี้ที่เขาเคยมองข้ามไป พอมาคิดดูตอนนี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

เพราะที่นี่ไม่ใช่โลกยุคปัจจุบันในความเป็นจริงที่พวกเขารู้จัก ไม่มีถนนหนทางกว้างขวาง ไม่มีการคมนาคมที่สะดวกสบาย และยิ่งไม่มีบริการส่งพัสดุหรือสั่งอาหารเดลิเวอรี่

ที่นี่ไม่มีทั้งไร่นา ไม่มีทั้งแหล่งน้ำ แล้วชาวบ้านพวกนี้มีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร?

“แล้วทำไมพี่ถึงปฏิเสธว่าที่นี่ไม่ใช่รังโจรล่ะครับ?” หลี่โปถามต่อ

แต่เขาไม่ได้สนใจจะอธิบายให้หลี่โปฟัง เอื้อมมือไปตบพุงลูกหมูบนเขียงเบาๆ พูดก็พูดเถอะ เจ้าตัวเล็กนี่ก็น่ารักดีเหมือนกัน ตอนนี้มันเลิกร้องแล้ว แถมยังเอาแต่เอาบี้จมูกดุนเขาไม่หยุด ปากก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ อยู่ตลอด

“ถือว่าโชคดีไปนะ ไปเถอะ!”

เขาปลดเชือกที่มัดลูกหมูออกอย่างลวกๆ เตรียมจะปล่อยมันไป

“พี่สวี แล้วพวกเราจะเอาไงต่อดีครับ?”

ตอนนี้หลี่โปหมดอารมณ์จะกินข้าวแล้วล่ะ เพราะหมู่บ้านนี้มันแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว ถัดจากรั้วบ้านไปไม่ไกลมีแสงไฟสว่างไสว ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าชาวบ้านพวกนั้นต้องมีปัญหาแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะไม่ใช่คนด้วยซ้ำ พอคิดว่าตัวเองหลงเข้ามาในรังผี หลี่โปก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

แสงเทียนสว่างไสว เสียงร้องรำทำเพลงดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ

ส่วนใต้เท้ากลับมี ‘ซากศพ’ สองร่างที่กลายสภาพเป็นหุ่นฟางไปแล้ว

ท่ามกลางภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดนี้ สวีถงกลับนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ “แกคิดว่าเจ้าสาวคือใคร?”

“หา???”

หลี่โปเกาหัว นึกในใจว่าที่เขาถามไปใช่อันนี้เหรอ?

“ไม่รู้สิครับ??” หลี่โปเดาใจสวีถงไม่ออกจริงๆ ทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความมึนงง

ทว่าทันทีที่พูดจบ สวีถงก็หันกลับมา มองเขาด้วยสีหน้าปวดใจสุดขีด “นายนี่มัน... ไร้จิตวิญญาณจริงๆ”

“ผม??”

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังอย่างรุนแรงของสวีถง หลี่โปก็เริ่มลนลาน รีบทบทวนว่าตัวเองทำอะไรผิดพลาดตรงไหน หรือพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า

เมื่อเห็นท่าทางทำอะไรไม่ถูกของหลี่โป เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดหวัง

อันที่จริง เขาชอบหลี่โปคนที่ติดอยู่ข้างโลงศพคนนั้นมากกว่า หลี่โปคนนั้นมีแววตาดุร้ายพร้อมจะกินเลือดกินเนื้อคน ราวกับสุนัขทิเบตันมาสทิฟฟ์อันดุร้าย

แต่หลี่โปคนปัจจุบัน... อย่างมากก็เป็นได้แค่ชิวาวาเท่านั้นแหละ

นอกจากความผิดหวังแล้ว เขายังรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

“เตรียมตัว จุดไฟเผาเลย!” เขาเดินไปที่หน้าเตา ดึงคบเพลิงออกมาสองอัน แล้วยื่นอันหนึ่งให้กับหลี่โป

“จุดไฟเผา??”

หลี่โปรับคบเพลิงมา โดยไม่ได้รับคำอธิบายใดๆ จากสวีถง แต่เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มลงมือจุดไฟแล้ว ก็ได้แต่ทำตามอย่างงงๆ

บ้านเรือนสร้างจากไม้ หลังคามุงด้วยฟางข้าว พอโยนคบเพลิงขึ้นไป ไฟก็ลุกลามอย่างรวดเร็ว

“ไฟไหม้!!!”

ที่โต๊ะจัดเลี้ยง จู่ๆ ก็มีใครบางคนตะโกนลั่นขึ้นมา ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีด

ในชั่วพริบตา ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังคงร้องรำทำเพลงกันอย่างสนุกสนาน ก็พากันวิ่งพล่านไปทั่วทิศทางราวกับแมลงวันไร้หัว พยายามหาน้ำมาดับไฟ

แต่ไม่ว่าชาวบ้านพวกนี้จะค้นหาจนทั่วทั้งหมู่บ้านก็ไม่พบแหล่งน้ำเลย

พวกมันได้แต่มองดูไฟที่ลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ แล้วเริ่มหาวิธีอื่นมาดับไฟแทน ทั้งเอาดินมาสาด พังบ้านทิ้ง ทันใดนั้นสถานการณ์ก็วุ่นวายโกลาหลไปหมด

ฉวยโอกาสช่วงที่หมู่บ้านกำลังชุลมุนวุ่นวาย เงาร่างลับๆ ล่อๆ สองร่างก็ลอบเร้นผ่านสายตาของชาวบ้านเหล่านี้เข้าไป ทะลวงเข้าไปถึงหน้าประตูบ้านหลังที่อยู่ลึกที่สุดของหมู่บ้าน

นี่คือบ้านดินเผาเพียงหลังเดียวในหมู่บ้าน แม้แต่หลังคาก็มุงด้วยกระเบื้องดินเผา หากเทียบกับบ้านฟางไม้หลังอื่นๆ แล้ว ถือว่าดูดีกว่ากันมาก

บนบานประตูทั้งสองข้าง มีตัวอักษร 囍 (มงคลคู่) ขนาดใหญ่แปะอยู่ บนขื่อประตูยังมีโคมไฟสีแดงสดใบใหญ่แขวนอยู่สองดวง

มองมุมไหนก็ดูเป็นงานมงคล

หลี่โปเอื้อมมือไปผลักประตู แต่กลับพบว่าประตูลานบ้านถูกล็อกเอาไว้

ทั้งสองมองซ้ายมองขวา ชาวบ้านหน้าประตูต่างก็มัวแต่วุ่นวายกับการดับไฟ รอบด้านไร้ผู้คน เมื่อเห็นดังนั้นหลี่โปก็ยกเท้าขึ้นถีบเปรี้ยงเข้าให้

ชายอ้วนคนนี้ไม่มีอะไรดีนอกจากพละกำลังอันมหาศาล ถีบตูมเดียวเกิดเสียง “ปัง!” ดังสนั่น แม่กุญแจประตูขาดสะบั้นกระเด็นหลุดออกไปทันที

ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีเรือนหลักหนึ่งหลัง เรือนปีกซ้ายขวาสองหลัง และยังมีโรงเก็บฟืนหนึ่งหลัง ภายในมีฟืนที่ผ่าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

“หืม?”

สายตาของสวีถงกวาดไปเห็นเล้าไก่ที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น ราวกับค้นพบสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างเข้าให้แล้ว

“อู๊ด อู๊ด อู๊ด...”

ทั้งสองยังไม่ทันก้าวเท้าเข้าไป จู่ๆ ก็มีเงาดำพุ่งพรวดผ่านใต้เท้าของพวกเขาไป นั่นคือลูกหมูตัวที่เกือบจะโดนเชือดเมื่อครู่นี้นี่เอง

ลูกหมูตัวนี้พอวิ่งเข้ามาในลานบ้าน ก็พุ่งตรงไปชนประตูเรือนหลักจนเปิดออก แล้วพุ่งพรวดเข้าไปข้างในทันที

“ตามเข้าไปดูสิ”

เขาตบไหล่หลี่โป ให้อีกฝ่ายเข้าไปก่อน ส่วนตัวเองก็หันไปปิดประตูลานบ้าน แต่กลับไม่ได้เดินตามหลี่โปเข้าไปในเรือนหลัก เขากลับเดินไปสำรวจเรือนปีกสองหลังและห้องครัวแทน

หลังจากมองดูถ้วยชามบนชั้นวางในห้องครัว และใช้นิ้วลูบไล้ไปตามขอบเตาหนึ่งรอบ ความแคลงใจในใจของสวีถงกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

“พี่สวี!!”

เวลานั้นเอง เสียงร้องเรียกของหลี่โปก็ดังมาจากเรือนหลัก สวีถงหันหลังรีบวิ่งเข้าไป ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ก็เห็นว่าภายในห้องเต็มไปด้วยตัวอักษร 囍 แปะอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

บนโต๊ะมีถาดผลไม้วางอยู่ ทั้งเมล็ดแตงโม วอลนัท ถั่วลิสง พุทราแดง และอื่นๆ อีกมากมาย

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนห้องหอในความทรงจำของผู้คนไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกประหลาดก็คือ บนเก้าอี้ในห้องกลับมีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่... เป็นหุ่นกระดาษ หุ่นกระดาษถูกทำขึ้นมาอย่างประณีตบรรจง เสื้อผ้าบนร่างล้วนเย็บปักถักร้อยด้วยด้ายฝ้าย

เป็นชุดแต่งงานสีแดงสดเหมือนกัน ฝ่ายชายมีดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ติดอยู่ตรงหน้าอก ส่วนฝ่ายหญิงมีผ้าคลุมหน้าสีแดงคลุมหัวเอาไว้

มองเผินๆ เหมือนกับมีคนเป็นๆ สองคนนั่งอยู่ตรงนี้จริงๆ

“หวังเซ่าฮุย??”

หุ่นกระดาษทำออกมาได้เหมือนจริงมาก จนสวีถงจำได้ในทันทีว่าหนึ่งในนั้นคือหวังเซ่าฮุยที่แยกตัวออกไปก่อนหน้านี้ ถ้าอย่างนั้นอีกคนก็คือ...

เขาใช้นิ้วจับชายผ้าคลุมหน้า เลิกขึ้นเล็กน้อย แล้วชำเลืองมอง ก็เป็นดั่งคาด... คือโจวอวี้จริงๆ

“พี่สวี ดูนี่สิ!!”

หลี่โปดึงเขาไปที่เตียงนอน เลิกม่านเตียงขึ้น ก็เห็นโจวอวี้กับหวังเซ่าฮุยสวมชุดแต่งงานแบบเดียวกับหุ่นกระดาษ นอนหลับใหลอยู่บนเตียง

เขายื่นนิ้วไปอังที่จมูกของคนทั้งสอง ก็พบว่ายังมีลมหายใจอยู่

แต่ไม่ว่าหลี่โปจะบีบจมูกหรือตบหน้า พวกเขาก็ไม่ยอมตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

“อู๊ด อู๊ด อู๊ด...”

ลูกหมูที่อยู่ข้างๆ เอาหัวดุนบานประตูตู้เสื้อผ้าใบใหญ่ที่อยู่ข้างเตียงไม่หยุด ราวกับกำลังบอกใบ้ให้ทั้งสองคนรู้ว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ในนั้น หลี่โปเดินเข้าไปเปิดประตูตู้เสื้อผ้า ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาทับตัวหลี่โปเอาไว้ ทำเอาหลี่โปตกใจแทบสิ้นสติรีบผลักทิ้งลงกับพื้น

เมื่ออาศัยแสงเทียนส่องดูให้ชัดๆ ก็พบว่าไม่ใช่ใครที่ไหน... จางเฮ่านั่นเอง?

“อู๊ด อู๊ด อู๊ด...”

ลูกหมูเอาหัวดุนไปที่หน้าผากของจางเฮ่าไม่หยุด จากนั้นก็ขึ้นไปยืนบนตัวของจางเฮ่า ส่งเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา น้ำตาหยดแล้วหยดเล่ากลิ้งหล่นลงมาจากเบ้าตาของลูกหมูตัวนี้

“จางเฮ่างั้นเหรอ?” สวีถงลองหยั่งเชิงถามดู

ลูกหมูพยักหน้ารัวๆ

“ซี๊ด~~ นายนี่คือจางเฮ่างั้นเหรอ??”

หลี่โปที่อยู่ข้างๆ ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก ถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเห็นจางเฮ่าพยักหน้าอีกครั้ง ลำคอของหลี่โปก็แข็งทื่อ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง

“แอ๊ด~~~”

เวลานั้นเอง จู่ๆ สวีถงก็หูผึ่ง ได้ยินเสียงประตูลานบ้านถูกผลักเปิดออก จึงขมวดคิ้วแน่น “ซ่อนตัวเร็ว!”

“หา?? ซ่อนตัวเหรอ??”

หลี่โปมองไปรอบๆ ไม่ใช่ว่าไม่มีที่ซ่อนนะ แต่พื้นที่หลายๆ จุดมันยัดร่างอันอ้วนท้วนของเขาเข้าไปไม่ลงน่ะสิ พอหันไปมองจางเฮ่าที่นอนอยู่บนพื้น ก็ทำได้เพียงด่าทอในใจพลางอุ้มร่างของจางเฮ่าและลูกหมูเข้าไปหลบในตู้เสื้อผ้าด้วยกัน

ส่วนสวีถงไม่มีปัญหาเรื่องนี้เหมือนหลี่โป เขาถูกขังอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชมานานหลายปี ขาดสารอาหาร รูปร่างผอมบาง พอแทรกตัวเข้าไปซ่อนในซอกหลังเตียง อาศัยม่านเตียงช่วยบัง ก็แทบจะไม่มีใครมองเห็นแล้ว

ทั้งสองเพิ่งจะซ่อนตัวเสร็จ ก็เห็นบานประตูส่งเสียง “แอ๊ด~~” ถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา

พร้อมกับลมหนาวระลอกหนึ่งที่พัดเข้ามาในห้อง เป่าแสงเทียนในห้องจนดับวูบ เงาร่างบิดเบี้ยวสองร่างก็สาดส่องเข้ามาจากนอกประตู...

[จบแล้ว]