บทที่ 6 - หมู่บ้านโบราณกลางป่าลึก

บทที่ 6 - หมู่บ้านโบราณกลางป่าลึก

มุมปากของหลี่โปกระตุกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เมื่อนึกย้อนไปถึงขั้นตอนที่เจ้านี่ลงมีดฟันข้อมือของเขาให้ขาดสะบั้นอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดูยังไงก็ไม่เหมือนหมอสักนิด เหมือนพวกคนขายเนื้อเสียมากกว่า

แต่เขาก็ไม่กล้าตั้งข้อสงสัยใดๆ เพราะบาดแผลที่แขนของเขา สามารถหยุดเลือดได้อย่างรวดเร็วก็เพราะความช่วยเหลือจากสวีถง หากไม่ได้เขา ป่านนี้เขาคงเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็คงสิ้นใจตายไปแล้ว

เขาขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ไม่ใช่แค่กลัวในทางร่างกาย แต่ลึกๆ ในระดับจิตวิญญาณ เขารู้สึกหวาดกลัวไอ้คนบ้าที่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายคนนี้อย่างแท้จริง

ตลอดเส้นทางลงเขาหลังจากนั้น หลี่โปทำได้เพียงหุบปากเงียบอย่างว่าง่าย แม้จะหกล้มก็ไม่กล้าปริปากบ่นสวีถงเลยแม้แต่คำเดียว

ระหว่างทาง สวีถงจะคอยตรวจดูบาดแผลของเขาเป็นระยะๆ ในที่สุดก็ทำให้หลี่โปสัมผัสได้ถึงความเห็นอกเห็นใจในตัวเจ้านี่ขึ้นมาบ้าง

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดเข้าข้างตัวเองฝ่ายเดียวของเขาเท่านั้น

เพียงแต่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงทุกที ลมหนาวในภูเขาพัดปะทะใบหน้าราวกับมีดกรีด ตลอดทางนี้หลี่โปทั้งง่วงทั้งหิว

จะว่าไปแล้ว ครั้งล่าสุดที่เขาได้กินข้าวก็คือตอนประมาณสองทุ่ม เดิมทีเขาตั้งใจว่าหลังจากเล่นเกมเสร็จ จะไปหาของกินมื้อดึก อาบน้ำแช่ตัวให้สบาย แล้วค่อยนอนหลับให้เต็มอิ่มภายใต้การนวดผ่อนคลายของหมอนวดหมายเลข 66 ช่างเป็นวันที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้

แต่ตอนนี้สิ...

เมื่อมองดูมือที่ขาดของตัวเอง หลี่โปก็แทบจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ลูบพุงที่ร้องโครกครากของตัวเอง พลางคิดในใจว่าถ้าได้กินบาร์บีคิวเสียบไม้ย่างก็คงจะดี

คิดไปคิดมา กลิ่นหอมของการย่างเนื้อก็โชยเข้ามาเตะจมูก

“ซี๊ด~~ กลิ่นนี้มัน หมูสามชั้นย่างเตาถ่านชัดๆ หอมจังเลย ถ้าได้พริกหยวกย่างด้วยนะ กินแกล้มกับเบียร์สักสองขวด...” ยิ่งคิดน้ำลายของหลี่โปก็ยิ่งสอจนแทบจะไหลย้อยออกมา อดไม่ได้ที่จะสูดดมกลิ่นนั้นเข้าไปอีกหลายฟอด

ในขณะที่หลี่โปกำลังเคลิบเคลิ้มอยู่นั้น จู่ๆ ร่างกายก็เซถลา ถูกผลักล้มลงไปกองกับพื้นอย่างแรง

“โอ๊ย...”

การหกล้มอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้หลี่โปเจ็บจนต้องยิงฟัน เงยหน้าขึ้นมาด้วยความโมโหปนอับอาย ทว่าเมื่อเห็นสวีถงกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าของหลี่โปก็อ่อนลงทันที รีบฉีกยิ้มประจบประแจงพลางถามว่า “พี่สวี ผลักผมทำไมล่ะครับ?”

สวีถงไม่พูดอะไร เพียงแค่ชี้นิ้วไปข้างหน้า เป็นเชิงบอกให้หลี่โปดูเอาเอง

ด้วยความสงสัย หลี่โปจึงเงยหน้าขึ้นมอง ตอนแรกยังมองเห็นไม่ชัด จึงใช้มือขยี้ตา ทว่าเมื่อเพ่งมองดูดีๆ ทันใดนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมูทันที

“อุแหวะ... แหวะ...”

พอคิดได้ว่าเมื่อกี้ตัวเองดันไปนึกถึงหมูสามชั้นย่าง กระเพาะของชายอ้วนก็ปั่นป่วนจนแทบจะตีลังกากลับหัว ร่างกายโงนเงนล้มพับลงไปในป่า แล้วเริ่มอาเจียนออกมาอย่างหนัก

เห็นเพียงเบื้องหน้า บริเวณลานดินอันว่างเปล่า เปลวไฟดวงเล็กๆ บางส่วนยังคงลุกไหม้อยู่บนพื้น ทว่ามันกลับไม่ได้มีหมูสามชั้นย่างเตาถ่านอย่างที่หลี่โปจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นซากศพไหม้เกรียมจำนวนไม่น้อยที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่ต่างหาก

ศพเหล่านี้ส่วนใหญ่ไหม้จนเกรียมเป็นถ่าน ข้อต่อแขนขาหงิกงอ ขดตัวกลมคล้ายกับท่าป้องกันตัวของนักมวยบนสังเวียน

ดูจากสภาพศพที่ยังมีควันลอยกรุ่นออกมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเพิ่งถูกสังหารไปเมื่อไม่นานมานี้เอง

หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่บริเวณนั้น สวีถงก็เดินออกจากพุ่มหญ้า ตรงเข้าไปหาศพๆ หนึ่ง เขาถ่างเปลือกตาและง้างปากของศพออกเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด ก่อนจะสรุปได้ว่าคนพวกนี้ถูกจับมาเผาทั้งเป็นที่นี่

“พี่สวี... แหวะ...”

หลี่โปอาเจียนจนแทบจะไม่เหลืออะไรให้ออกมาแล้ว จึงเดินโงนเงนออกจากพุ่มหญ้า เมื่อเห็นสวีถงกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าศพด้วยท่าทีครุ่นคิด ภายในใจก็แอบด่าว่าเจ้านี่มันโรคจิตชัดๆ แต่ถึงตอนนี้ เขาก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมานิดๆ แล้วล่ะ ว่าเจ้านี่เป็นหมอจริงๆ

เขากลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน บีบจมูก กลั้นหายใจเดินไปด้านหลังสวีถง แล้วถามเสียงเบาว่า “พี่สวี ป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ ทำไมถึงมีคนถูกเผาตายเยอะแยะขนาดนี้ล่ะครับ??”

“บางที... คำตอบอาจจะอยู่ที่นี่ก็ได้!”

สวีถงชี้ไปที่ใต้เท้าของตัวเอง

หลี่โปชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นรอยกีบเท้าที่ย่ำไปมาอย่างสะเปะสะปะ และรอยล้อรถลากเป็นทางยาวสองเส้นลึก

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ถูกขนมาทิ้งและเผาทำลายรวมกันที่นี่

เมื่อมองไปตามทิศทางที่รอยล้อทอดยาวไป หลี่โปก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ กำลังจะเอ่ยปากบอกว่าพวกเราอย่าไปแส่เรื่องชาวบ้านเลย รีบหาที่พักผ่อนกันเถอะ

ทว่าเสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบที่ดังขึ้นข้างหู กลับบังคับให้เขาต้องหุบปากลง

[ภารกิจหลัก: ตามหาฆาตกรตัวจริง]

[เป้าหมายภารกิจ: ตามหาฆาตกรที่ฆ่าคน]

[คำใบ้ภารกิจ: หากตามรอยล้อรถไป พวกคุณจะพบกับรังของฆาตกร แต่จงระวังให้ดี กระบวนการนี้ย่อมเต็มไปด้วยอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้]

เสียงแจ้งเตือนที่ดังอยู่ข้างหู ทำให้รสชาติในปากของหลี่โปขมปร่าขึ้นมาทันที เขามองไปที่สวีถง ทว่ากลับพบว่าเจ้านี่กำลังจ้องมองไปที่สุดปลายทางของรอยล้อ แววตาสาดประกายความเย็นชาออกมาเป็นระลอก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

“ไปกันเถอะ!”

พูดจบเขาก็เดินตามรอยล้อรถไป ส่วนหลี่โป แม้ในใจจะคัดค้านอยู่เป็นหมื่นเป็นแสนครั้ง แต่ก็ทำได้เพียงก้มหน้าเดินตามไปเงียบๆ เท่านั้น

อันที่จริงเส้นทางต่อจากนั้นเดินง่ายกว่าที่พวกเขาคิดไว้เสียอีก อย่างน้อยถนนที่รถสามารถแล่นผ่านได้ ต่อให้แย่แค่ไหนก็ยังดีกว่าเดินลุยพุ่มหญ้าขรุขระในป่า

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง แสงไฟริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคนทั้งสอง

“หมู่บ้านงั้นเหรอ??”

แม้หลี่โปจะอ้วน แต่สายตากลับดีไม่หยอก เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าข้างหน้าคือหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ภายในใจจึงเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที “ไม่ใช่รังของฆาตกรหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลายเป็นหมู่บ้านไปได้ล่ะ??”

คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “คงไม่ใช่รังโจรหรอกนะ?”

“ไม่ใช่หรอก!”

หลี่โปชะงัก หันไปมองสวีถง ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดจาหนักแน่นและมั่นใจขนาดนั้น แต่เขาก็ไม่กล้าพูดแย้ง และยิ่งไม่กล้าถามอะไรต่อ

“ทางนี้!!”

เขาดึงแขนหลี่โป ทั้งสองไม่ได้เดินเข้าไปในหมู่บ้านโดยตรง แต่เดินอ้อมรอบหมู่บ้านไปหนึ่งรอบก่อน ถึงค่อยลอบเข้าไปจากด้านข้างซึ่งเป็นจุดอับสายตา

พอเข้าใกล้หมู่บ้าน ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างใน ทั้งสองซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดทอดสายตามองออกไป ก็เห็นว่าทุกหนทุกแห่งในหมู่บ้านเต็มไปด้วยอักษร 囍 (มงคลคู่) โต๊ะไม้สี่เหลี่ยมจัตุรัสกว่าสิบตัวมีชายหญิงและคนชรานั่งกันจนเต็ม กำลังดื่มเหล้า ทายหมัด พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ที่หน้าหมู่บ้านยังมีวงดนตรีปี่พาทย์วงหนึ่ง ชายชราหกคนกำลังผลัดกันเป่าน้ำเต้า เป่าปี่ชวา และตีกลองหนัง บรรยากาศแห่งความปีติยินดีนี้ ราวกับกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่ก็ไม่ปาน

“อึก!”

หลี่โปมองดูสุราอาหารชั้นเลิศบนโต๊ะ น้ำลายก็สอจนแทบจะกลั้นไม่อยู่ ท้องไส้ก็ยิ่งส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงอย่างไม่ยอมเชื่อฟัง

จะไม่ให้ตะกละตะกลามได้อย่างไร? เดิมทีก็ไม่ได้กินอะไรมาทั้งคืนแล้ว แถมเมื่อกี้ยังอาเจียนเอาดีซ่านออกมาจนหมดไส้หมดพุงอีก ตอนนี้หลี่โปรู้สึกว่าตัวเองสามารถกินวัวได้ทั้งตัวเลยทีเดียว

ลูบท้องที่ไม่รักดีของตัวเอง หลี่โปเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ “พี่สวี ดูๆ แล้วที่นี่ก็ไม่น่าจะใช่รังโจรหรอกมั้งครับ? น่าจะเป็นแค่หมู่บ้านธรรมดาๆ หมู่บ้านหนึ่งมากกว่า?”

น่าเสียดายที่คำพูดของเขาไม่ได้รับการตอบสนองจากสวีถง ชายหนุ่มเพียงแค่ถามกลับมาว่า “แกหิวแล้วใช่ไหม?”

“อื้อๆๆ!!” หลี่โปพยักหน้ารัวๆ อย่างบ้าคลั่ง

“ไป ไปดูที่ห้องครัวกัน”

พูดจบเขาก็ดึงหลี่โปค่อยๆ ลอบเข้าไปทางห้องครัวอย่างเงียบเชียบ

ความจริงแล้วมันก็ไม่ใช่ห้องครัวหรอก เป็นเพียงลานกว้างขนาดเล็ก ลานกว้างนั้นมีเพิงหญ้าคาตั้งอยู่ กระทะเหล็กสองใบตั้งอยู่บนเตาที่ก่อขึ้นมา กำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีไอลอยฟุ้ง

ทั้งสองยืนมองอยู่หลังรั้ว บนโต๊ะมีชามใบใหญ่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ภายในนั้นคืออาหารที่ปรุงเสร็จใหม่ๆ

คราวนี้หลี่โปยิ่งน้ำลายสอหนักกว่าเดิม กำลังคิดทบทวนว่าควรจะฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีคนแอบเข้าไปขโมยกินสักคำสองคำดีไหม ทว่าเวลานั้นเอง เสียงร้องแหลมปรี๊ดก็ดังแว่วมาจากในบ้าน

อู๊ดๆ~~~

เวลานั้นเองก็มีชายฉกรรจ์ถอดเสื้อท่อนบนสองคนเดินออกมาจากในบ้าน ในมือหิ้วลูกหมูตัวเล็กผิวขาวสะอาดตัวหนึ่งออกมา โดยไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของลูกหมูตัวนั้น พวกเขาจับมันมัดเป็นข้าวต้มมัดแล้ววางแหมะลงบนเขียงไม้

“ไป!”

จู่ๆ สวีถงก็ลุกขึ้นยืน ดึงหลี่โปเดินเข้าไปในลานบ้านอย่างหน้าตาเฉย

“อาจารย์พ่อครัวทั้งสอง ลำบากหน่อยนะครับ ลำบากหน่อย!”

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตลานบ้าน สวีถงก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้าไปหา ไม่รอให้ทั้งสองคนเอ่ยปากถาม เขาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า “คุณลุงบอกว่าวันนี้อาจารย์ทั้งสองเหนื่อยมามากแล้ว เลยเรียกให้พวกเราสองคนมาช่วยเป็นลูกมือครับ”

“คุณลุงของเอ็งงั้นรึ?”

พ่อครัวทั้งสองชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะมีทีท่าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และทำหน้าตาราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

“ไม่ต้องหรอก เหลือแค่ฆ่าหมูตัวนี้ตัวเดียว ทำแกงต้มเครื่องในหมูอีกสักหม้อ งานเลี้ยงก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”

ชายฉกรรจ์หัวโล้นโบกมือปฏิเสธสวีถงและหลี่โป เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องมาช่วยหรอก

อู๊ดๆ~~~

ลูกหมูบนเขียงเริ่มดิ้นรนอีกครั้ง คราวนี้ดิ้นแรงกว่าเมื่อกี้เสียอีก จนโต๊ะทั้งตัวสั่นคลอนไปหมด

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหัวโล้นก็เงื้อหมัดทุบเปรี้ยงลงไปพลางด่าทอว่า “ร้องหาพระแสงอะไร วันนี้ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมา เอ็งก็ต้องลงไปนอนในหม้ออยู่ดี!”

พ่อครัวเฒ่าที่อายุมากกว่าหน่อยคิดไปคิดมา มีคนมาช่วยเพิ่มอีกแรงก็ดีเหมือนกัน พอดีมีงานจุกจิกเหลืออยู่นิดหน่อย จะได้ให้มาช่วยหยิบจับอะไรได้บ้าง

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเอ็งสองคนไม่ต้องยุ่งหรอก นั่งกินข้าว นั่งดื่มอะไรไปก่อนเถอะ เดี๋ยวพอข้าสองคนฆ่าหมูเสร็จ พวกเอ็งค่อยมาช่วยกรอกไส้กรอกเลือดก็แล้วกัน”

“ได้ครับๆๆ!”

คำพูดนี้ช่างโดนใจหลี่โปอย่างจัง ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ไม่ได้ละไปจากอาหารบนโต๊ะเลยสักนิด ถ้าไม่ใช่เพราะมีสวีถงยืนหัวโด่อยู่ข้างๆ เขาคงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น พุ่งเข้าไปสวาปามให้หนำใจก่อนเป็นแน่

พูดจบหลี่โปก็ทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะ คว้าหมั่นโถวลูกเบ้อเริ่มยัดเข้าปากทันที

ส่วนสวีถงนั้นยืนอยู่ด้านหลังคนทั้งสองอย่างใจเย็น จ้องมองลูกหมูบนเขียงด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะแสร้งถามด้วยความซื่อว่า “อาจารย์ครับ หมูตัวเล็กแค่นี้จะทำกับข้าวได้สักกี่จานกันเชียวครับ”

ชายหัวโล้นหยิบมีดปังตอเล่มโตที่ส่องประกายวาววับขึ้นมาถือไว้ในมือ ปรายตามองสวีถงแล้วแสยะยิ้มตอบว่า “วางใจเถอะ ไม่ใช่ว่ายังมีเครื่องในอยู่อีกหรอกรึ เอ็งดูสิ หัวหมู หัวใจหมู ตับหมู ปอดหมู ไส้หมู ล้วนแต่เป็นของดีทั้งนั้น”

“อ้อ ครับๆๆ!”

สวีถงพยักหน้ารับรัวๆ ขณะที่มือข้างหนึ่งแอบไพล่ไปด้านหลังอย่างแนบเนียน

“มา!”

พ่อครัวเฒ่ายกอ่างขึ้นมา ชายหัวโล้นก็คว้าชามขึ้นมากระดกเหล้าเข้าปากอึกหนึ่ง ก่อนจะพ่น “พรวด!” ใส่มีดในมือ

ตอนนี้ลูกหมูร้องไม่ออกแล้ว แต่ขาทั้งสองข้างยังคงดิ้นรนถีบไปด้านหลังอย่างไม่ยอมแพ้

“หึๆ ไม่เจ็บหรอก ฉับเดียวก็จบ หลับตาซะแล้วทุกอย่างจะผ่านไปเอง”

ชายหัวโล้นตบพุงลูกหมูเบาๆ เตรียมลงมือ

สวีถงหรี่ตาจ้องมองลูกหมูบนเขียง ค่อยๆ ชักมือที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา

หลี่โปที่นั่งอยู่ด้านหลังกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็เห็นมือที่ถือมีดสั้นของสวีถงค่อยๆ ชูขึ้นมาจากด้านหลัง ก็ถึงกับอึ้งไป ชักแขนกลับมาตามสัญชาตญาณจนเผลอไปปัดโดนถ้วยชามบนโต๊ะร่วงหล่น

เสียง “เพล้ง!” ดังสนั่น ทำให้หลี่โปตกใจจนสะดุ้ง รีบลนลานก้มลงเก็บเศษกระเบื้องที่แตกกระจาย “ขอโทษครับ ขอโทษครับ ผมไม่ได้ตั้งใจ... ผม... อึก!!”

พูดยังไม่ทันจบ หลี่โปก็พูดไม่ออกอีกต่อไป สายตาจับจ้องไปที่ชายหัวโล้นเขม็ง มือที่กำเศษถ้วยชามสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุมได้

เห็นเพียงว่าร่างกายของชายหัวโล้นไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่าศีรษะกลับหมุนกลับหลังหันมา 180 องศา ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างถลน จ้องมองมีดสั้นในมือสวีถงอย่างโกรธเกรี้ยว “เอ็งจะทำอะไร!!”

“หึๆ!” เมื่อเห็นศีรษะที่หมุนกลับมา สวีถงก็ฉีกยิ้ม ก่อนจะตวัดมีดในมือฟันฉับลงไปที่ศีรษะของชายหัวโล้นทันที

“ตุบ!!”

ศีรษะที่กลมดิกหลุดกลิ้งโค่โร่ไปบนเขียง ร่วงลงไปในกะละมังของพ่อครัวเฒ่าอย่างพอดิบพอดี ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเขาพูดเนิบๆ ว่า “นอกจากสับแกแล้ว จะให้ทำอะไรอีกล่ะ?”

[จบแล้ว]