บทที่ 18 - ทวีปกลางสั่นสะเทือน

บทที่ 18 - ทวีปกลางสั่นสะเทือน

★★★★★

เย่ชิงเฉินเก็บเจตจำนงกระบี่กลืนวิญญาณกลับไป จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนยอดต้นไม้โบราณเพื่อเริ่มฟื้นฟูพลังวิญญาณที่เหือดแห้งไป

ที่แห่งนี้คือโลกแห่งจิตวิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้นจากพลังวิญญาณของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างในที่แห่งนี้ล้วนสอดคล้องกับโลกภายนอก ทุกความเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะเป็นสายลมหรือใบหญ้าที่ไหวติง เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น การทำสมาธิและการทำความเข้าใจวิชาในสภาวะเช่นนี้ยังช่วยให้เกิดผลลัพธ์ที่ดีเป็นทวีคูณ ลื่นไหลและรวดเร็วกว่าสภาวะปกติถึงหลายเท่าตัว

ต้นไม้โบราณสั่นไหวส่งเสียงสวบสาบ โลกแห่งจิตวิญญาณทั้งใบกลับมาสว่างไสวและดูสมจริงอีกครั้ง

หากไม่ใช่ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณ ไม่มีทางที่จะแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาของโลกใบนี้ออกได้อย่างแน่นอน

"ฟู่..."

เย่ชิงเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาเปิดเปลือกตาขึ้น แสงสีทองแดงสว่างวาบขึ้นในดวงตาวูบหนึ่ง

ในตอนนี้ เขารู้สึกเพียงว่าความคิดอ่านปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ถูกยกระดับขึ้นหลายเท่าตัว ถึงขั้นที่เขาสามารถรับรู้สรรพสิ่งภายนอกได้โดยทะลุผ่านค่ายกลป้องกันของห้องพักได้เลยทีเดียว

"วิถีวิญญาณช่างมหัศจรรย์ล้ำลึกอย่างที่คิดไว้จริงๆ..."

เมื่อค้นพบการเปลี่ยนแปลงของจิตวิญญาณตนเอง มุมปากของเย่ชิงเฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างลืมตัว

วินาทีต่อมา เขาเพียงแค่เพ่งความคิด พลังวิญญาณก็แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ไร้รูปพุ่งทะยานออกไป แจกันกระเบื้องที่มุมห้องแตกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา

การโจมตีด้วยพลังวิญญาณนั้นไร้ร่องรอยและไร้รูปลักษณ์ หากไม่ใช่ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณก็ย่อมไม่อาจป้องกันได้

และนี่เป็นเพียงการเรียนรู้เพียงผิวเผินของวิถีวิญญาณเท่านั้น หากเขาสามารถเข้าใจแก่นแท้ของวิถีวิญญาณได้อย่างถ่องแท้ จะสามารถสังหารคนอย่างไร้ร่องรอยได้เพียงแค่พริบตาเดียวเลยหรือไม่

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกดำแล้ว

หากยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิถีวิญญาณต้องการจะสังหารใครสักคน ขอเพียงเป้าหมายปรากฏตัวอยู่ในรัศมีการโจมตีของพลังวิญญาณ เขาก็สามารถทำลายจิตวิญญาณของอีกฝ่ายได้โดยตรงเลยทีเดียว

เย่ชิงเฉินลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องพักไป ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัด บรรดาศิษย์ในสำนักศึกษาต่างก็เข้านอนกันหมดแล้ว มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่ลานฝึกซ้อม

ตอนนี้ เขาจะไปพิสูจน์เรื่องบางอย่างให้ประจักษ์

ที่หน้าศิลาทดสอบพรสวรรค์ เย่ชิงเฉินยืนเอามือไพล่หลัง เขาแผ่ขยายพลังวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบบริเวณรอบๆ อย่างละเอียด

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครหลบซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เขาจึงวางมือทาบลงบนศิลา ปล่อยให้พลังวิญญาณไหลผ่านฝ่ามือเข้าไปในศิลา

วูบ...

ศิลาหินส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ลวดลายดวงดาวถูกจุดให้สว่างขึ้นมาอีกครั้ง

ดวงดาวทั้งเก้าดวงเปล่งประกายเจิดจ้า แทบจะส่องสว่างไปทั่วความมืดมิดในยามราตรี

ทว่า ในครั้งนี้กลับแตกต่างไปจากการทดสอบในครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

เพราะลวดลายดวงดาวในแถวที่เป็นตัวแทนของพรสวรรค์วิถีวิญญาณก็ถูกจุดให้สว่างขึ้นเช่นกัน ดวงดาวทั้งเก้าดวงสว่างไสวเจิดจ้าครอบคลุมศิลาหินไปจนหมดสิ้น

พรสวรรค์วิถีวิญญาณ ระดับเก้าดาว

"มีคนมา..."

เย่ชิงเฉินกวาดสายตาไปรอบๆ มองฝ่าความมืดออกไปไกล เขาสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายกำลังพุ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนพวกมันจะถูกความสว่างไสวของศิลาหินปลุกให้ตื่นขึ้น

แสงสว่างดับวูบลง ศิลาหินกลับคืนสู่ความสงบตามเดิม

ครู่ต่อมา ร่างสี่ร่างก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าศิลาหิน พวกเขาคือผู้อาวุโสเจียง ท่านเจ้าตำหนักทั้งสอง และผู้อาวุโสสิง

"เมื่อครู่นี้มีคนมาจุดลวดลายพรสวรรค์วิถีวิญญาณงั้นหรือ" ผู้อาวุโสแห่งตำหนักเวทเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ใช่แล้ว..."

ผู้อาวุโสเจียงพยักหน้าตอบ "แสงสว่างเจิดจ้าขนาดนั้น ต่อให้อยู่ห่างออกไปเป็นพันเมตรก็ยังมองเห็นได้..."

"เป็นฝีมือใครกัน" เจ้าตำหนักยุทธ์ขมวดคิ้วแน่น

ผู้อาวุโสเจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ประกายแสงก็สว่างวาบขึ้นในดวงตา

หรือว่า... จะเป็นเจ้าหนูนั่น

หากเป็นเขาจริงๆ เกรงว่าสำนักศึกษาเขาเขียวแห่งนี้คงจะเล็กเกินกว่าจะรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่เช่นเขาได้เสียแล้ว

หากพรสวรรค์ระดับเก้าดาวคู่ทั้งวิถียุทธ์และวิถีเวทเป็นเพียงการดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังอื่นๆ โดยที่พวกนั้นอาจจะยังไม่ถึงขั้นส่งคนมาแย่งชิงตัวไป

แต่พรสวรรค์วิถีวิญญาณระดับเก้าดาวนั้นต่างออกไป ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณล้วนเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งดุจขนเฟิ่งหลินเจี่ยว และยิ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์วิถีวิญญาณระดับเก้าดาวด้วยแล้ว เกรงว่าทั่วทั้งทวีปกลางคงไม่มีคนที่สองอีกแน่

เพื่อการนี้ พวกนั้นจะต้องยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อชิงตัวเขาไปอย่างแน่นอน

คิดได้ดังนั้น ผู้อาวุโสเจียงก็โบกมือพลางกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเป็นใคร เขาก็คือคนของสำนักศึกษาเขาเขียวของเรา ในเมื่อเขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน เช่นนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปตามสืบเสาะหาความจริงหรอก"

"เรื่องในวันนี้ ก็ถือเสียว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นก็แล้วกัน..."

พูดถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสเจียงก็หันไปมองผู้อาวุโสสิงแล้วกล่าวว่า "เฒ่าสิง ต่อไปคงต้องจัดเวรยามมาคอยเฝ้าศิลาหินก้อนนี้แล้วล่ะ อย่าปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนี้ซ้ำรอยอีก"

"ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสสิงพยักหน้ารับคำ

คนทั้งสี่ทยอยกันเดินจากไป สำนักศึกษาเขาเขียวกลับคืนสู่ความเงียบสงบในยามค่ำคืนอีกครั้ง

แต่ทว่า ขุมกำลังอื่นๆ ที่มีศิลาหินแบบเดียวกันนี้ตั้งอยู่ กลับไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้อีกต่อไป

...

ณ ดินแดนทางใต้ของทวีปกลาง ภายในพระราชวังอันโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ตระการตา ชายชราผมขาวหลายคนกำลังจ้องมองศิลาหินสีดำที่ตั้งอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา และไม่มีใครเดินจากไป บรรยากาศภายในห้องตึงเครียดจนถึงขีดสุด

"พรสวรรค์วิถีวิญญาณระดับเก้าดาว... แถมยังมาจากสำนักศึกษาเขาเขียวอีกแล้ว..." ชายชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้นลายลายความเงียบ

"หลายเดือนก่อนก็มีคนจากสำนักศึกษาเขาเขียวทดสอบได้พรสวรรค์ระดับเก้าดาวคู่ทั้งวิถียุทธ์และวิถีเวท ดินแดนที่ห่างไกลความเจริญเช่นนั้นกลับให้กำเนิดอัจฉริยะมากมายถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดนิกายกระบี่เมฆาล่องของเราถึงไม่มีบ้าง"

ชายชราที่ยืนอยู่ตรงกลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "ไปพาตัวคนผู้นั้นกลับมา อัจฉริยะระดับนี้ต้องมาอยู่ภายใต้การอบรมสั่งสอนของนิกายกระบี่เมฆาล่องเท่านั้น ขุมกำลังหรือสำนักอื่นๆ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสั่งสอนพวกเขาหรอก"

"ขอรับ ท่านประมุข..." บรรดาชายชราที่เหลือโค้งคำนับรับคำสั่ง ก่อนจะแยกย้ายกันถอยออกไป

...

ทวีปกลาง ดินแดนใจกลาง ณ ใจกลางเมืองอันยิ่งใหญ่ตระหง่าน บนลานกว้างขนาดมหึมา แม้จะเป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืน แต่กลับมีผู้แข็งแกร่งในชุดเกราะสีทองยืนตระหง่านอยู่มากมาย

ที่เบื้องหน้าของพวกเขา มีศิลาหินสีดำก้อนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

"องครักษ์เกราะทองจงฟังคำสั่ง จงไปพาตัวคนผู้นี้กลับมาให้จงได้ และไปสืบหาตัวคนที่ทดสอบได้เมื่อหลายเดือนก่อนนั่นมาด้วย นำตัวพวกเขากลับมาให้หมด"

ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีทองที่ยืนอยู่ตรงกลางเอ่ยสั่งการ "ผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้สมควรได้มารับใช้ราชธานีเท่านั้น"

"น้อมรับคำสั่ง"

สิ้นเสียงสั่งการ เหล่าทหารในชุดเกราะทองก็หันหลังเดินจากไป ก่อนจะกลืนหายไปกับความมืดมิดในยามราตรี

ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังในภูมิภาคอื่นๆ ต่างก็สั่นสะเทือนและทยอยส่งยอดฝีมือของตนออกไปเช่นกัน

จุดหมายปลายทางของพวกเขาล้วนเป็นสถานที่เดียวกัน

สำนักศึกษาเขาเขียว

ทว่าในเวลานี้ เย่ชิงเฉินที่กลับเข้าห้องไปพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว กลับไม่รู้ตัวเลยว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของเขาได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปกลางเสียแล้ว

รุ่งอรุณของวันใหม่ เย่ชิงเฉินตื่นแต่เช้าและมุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธที่ตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของตำหนักยุทธ์

ที่นี่เป็นสถานที่จัดเก็บอาวุธและชุดเกราะหลากหลายรูปแบบ อาวุธทั่วไปสามารถหยิบยืมไปใช้ได้อย่างอิสระ แต่สำหรับอาวุธระดับสูงบางชิ้น จำเป็นต้องใช้คะแนนสะสมมาแลกเปลี่ยนเท่านั้น

"ศิษย์น้องชิงเฉินมาเลือกอาวุธหรือจ๊ะ"

น้ำเสียงไพเราะดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อหันไปมอง เย่ชิงเฉินก็พบกับหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวผู้มีรูปร่างเย้ายวนใจกำลังเดินตรงมาหาเขา

"ศิษย์พี่เสวี่ยเอ๋อร์" เย่ชิงเฉินส่งยิ้มทักทาย

เจียงหลานเสวี่ยพินิจพิเคราะห์เย่ชิงเฉินแวบหนึ่ง ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาคู่งาม เย่ชิงเฉินในวันนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อหลายวันก่อนเสียแล้ว

ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างอันลึกลับบางอย่าง ทำให้ไม่อาจมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาได้เลย

"ท่านปู่บอกว่า อาวุธที่นี่เจ้าสามารถเลือกใช้ได้ตามใจชอบเลย ไม่ต้องใช้คะแนนสะสมมาแลกหรอก" เจียงหลานเสวี่ยกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหลานเสวี่ย เย่ชิงเฉินก็ไม่ปฏิเสธ เขายิ้มแล้วพยักหน้ารับ "เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่เสวี่ยเอ๋อร์ช่วยเป็นธุระนำคำขอบคุณจากข้าไปบอกกล่าวแก่ผู้อาวุโสเจียงด้วยนะขอรับ"

ในเมื่อไม่มีข้อจำกัด เย่ชิงเฉินก็มุ่งตรงเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของคลังอาวุธทันที อาวุธที่จัดเก็บไว้ที่นี่ล้วนเป็นอาวุธชั้นเลิศที่สุดของสำนักศึกษาเขาเขียวทั้งสิ้น

เจียงหลานเสวี่ยเดินตามเขาเข้าไป นางเดินเคียงข้างเขาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ศิษย์น้องชิงเฉิน เคล็ดวิชาที่ท่านปู่มอบให้เจ้านั้น ตอนนี้เจ้าฝึกฝนไปถึงไหนแล้วหรือ"

เย่ชิงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เขาล่วงรู้ถึงเจตนาของเจียงหลานเสวี่ยในทันที จึงยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหัวตอบไปว่า "วิถีวิญญาณนั้นลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงนัก ข้าเพิ่งจะทำความเข้าใจได้เพียงผิวเผินเท่านั้น ยังไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้เลยขอรับ"

"อ้อ..."

เจียงหลานเสวี่ยพยักหน้ารับ นางลอบสังเกตท่าทีของเย่ชิงเฉินอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "เมื่อวานนี้ ในสำนักศึกษาของเรามีสุดยอดอัจฉริยะที่ทดสอบพรสวรรค์วิถีวิญญาณได้ถึงระดับเก้าดาวปรากฏตัวขึ้นมาด้วยนะ หากศิษย์น้องไม่พยายามให้มากกว่านี้ เกรงว่าอีกไม่นานคงต้องโดนคนอื่นแซงหน้าเอาแน่ๆ"

"ศิษย์พี่พูดถูกแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้ความคาดหวังของผู้อาวุโสเจียงต้องสูญเปล่าขอรับ..." เย่ชิงเฉินกล่าวตอบ

"อืม ถ้าอย่างนั้นข้าไม่กวนศิษย์น้องแล้วล่ะ" เจียงหลานเสวี่ยหมุนตัวเดินจากไป ดูเหมือนนางจะไม่ได้อยากสนทนาเรื่องนี้ให้ยืดเยื้อต่อไปอีก

เย่ชิงเฉินทอดสายตามองแผ่นหลังอันบอบบางและเย้ายวนใจที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ในใจรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย ดูท่าเรื่องที่เขาทดสอบพรสวรรค์เมื่อคืนนี้คงถูกผู้อาวุโสเจียงล่วงรู้เข้าให้แล้วแน่ๆ ตาเฒ่านั่นถึงได้ส่งเจียงหลานเสวี่ยมาหยั่งเชิงเขาแบบนี้

แต่เรื่องพรรค์นี้ปิดบังไว้ได้นานแค่ไหนก็ยิ่งดี การทำตัวโดดเด่นและเป็นจุดสนใจมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]