บทที่ 5 - พรสวรรค์ระดับเก้าดาว

บทที่ 5 - พรสวรรค์ระดับเก้าดาว

★★★★★

การทดสอบดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เซียวเหอถูกเรียกตัวขึ้นไปบนเวทีต่อจากมู่เสี่ยวเสี่ยว

หมอนี่ก็มีพรสวรรค์ระดับเจ็ดดาวเหมือนกัน!

แถมยังเป็นพรสวรรค์วิถียุทธ์ระดับสูงสุดเสียด้วย!

เย่ชิงเฉินมองดูเซียวเหอที่ยืนทำหน้าภาคภูมิใจอยู่บนเวทีด้วยความประหลาดใจ หมอนี่มีพรสวรรค์สูงส่งขนาดนี้เชียวหรือ?

ปกติเห็นทำตัวเหลาะแหละไม่ค่อยเอาถ่าน นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนคมเอาไว้เงียบๆ!

เซียวเหอเองก็มองเห็นเย่ชิงเฉินเช่นกัน แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยอะไร ก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตเย็นเยียบที่แผ่ซ่านมาปกคลุม ทำให้เขาต้องหดคอหนีตามสัญชาตญาณ แล้วรีบเดินหน้าเจื่อนๆ กลับไปต่อแถวด้านหลังศิลาทันที!

และแหล่งกำเนิดของรังสีอำมหิตนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ ผู้หญิงคนนี้จงใจมุ่งเป้าไปที่เขาชัดๆ

"เจ้าจะไปถือสากับเด็กรุ่นหลังทำไมกัน" เย่ชิงเฉินกล่าวอย่างอ่อนใจ

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ปรายตามองเขาพลางตอบเสียงเรียบ "ให้เขารู้จักจำเสียบ้าง"

...

เย่ชิงเฉินพูดไม่ออก หากผู้หญิงคนนี้ยังขืนขู่เซียวเหออีก หมอนั่นจะตัดเพื่อนกับเขาไหมเนี่ย?

คิดแล้วก็กลุ้มใจ ดูท่าเขาคงต้องหาทางดัดนิสัยเสียๆ ของแม่นางคนนี้สักหน่อยแล้ว!

"คนต่อไป เย่ชิงเฉิน!"

หลังจากมีผู้มีพรสวรรค์ระดับเจ็ดดาวปรากฏตัวติดๆ กันถึงสองคน อารมณ์ของผู้อาวุโสก็ดูจะเบิกบานขึ้นมาก น้ำเสียงที่ใช้ประกาศจึงดูฮึกเหิมตามไปด้วย

สายตาของทุกคนล้วนพุ่งเป้าไปที่เย่ชิงเฉิน พวกเขาอยากจะรู้ว่าไอ้หมอนี่มีดีอะไรหนักหนาถึงได้กล้าส่งสายตากะลิ้มกะเหลี่ยกับมู่เสี่ยวเสี่ยว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่แผ่มาจากรอบด้าน เย่ชิงเฉินก็ลอบถอนหายใจ ดูเหมือนว่ามีเพียงการแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเท่านั้นถึงจะปิดปากคนพวกนี้ได้!

เย่ชิงเฉินก้าวขึ้นไปบนเวที บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เขาพยักหน้าให้ผู้อาวุโสเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ จากนั้นจึงหันไปพินิจพิเคราะห์ศิลาหินที่อยู่ตรงหน้า

ศิลาหินก้อนนี้มีสีดำสนิท บนนั้นสลักลวดลายดวงดาวเอาไว้สามแถว แถวแรกเป็นตัวแทนของพรสวรรค์วิถียุทธ์ แถวที่สองเป็นตัวแทนของพรสวรรค์วิถีเวท และแถวที่สามเป็นตัวแทนของพรสวรรค์วิถีวิญญาณ

แต่ละแถวจะมีดวงดาวเก้าดวง เมื่อครู่นี้มู่เสี่ยวเสี่ยวจุดแสงสว่างในแถวที่สอง ส่วนเซียวเหอจุดแสงสว่างในแถวแรก

ความสว่างของแสงสามารถบ่งบอกได้ถึงความแข็งแกร่งของพรสวรรค์ในเส้นทางนั้นๆ

แม้ว่าแสงดาวเจ็ดดวงที่มู่เสี่ยวเสี่ยวจุดขึ้นมาจะสว่างไสวมาก แต่ก็ยังคงพอมองเห็นลวดลายดวงดาวบนศิลาได้ ทว่าแสงที่เปล่งออกมาตอนที่เซียวเหอจุดดวงดาวนั้นกลับสว่างจ้าจนบดบังลวดลายดวงดาวไปจนหมดสิ้น!

เมื่อหลายปีก่อน หลี่เฉิงเฟิงก็เป็นผู้ที่จุดดวงดาววิถียุทธ์และวิถีเวทได้ถึงแปดดวง แสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับยกย่องให้เป็นบุคคลระดับตำนานของสำนักศึกษาเขาเขียว

ส่วนดวงดาวในแถวที่สามซึ่งเป็นตัวแทนของวิถีวิญญาณนั้น ยังไม่เคยมีผู้ใดจุดมันให้สว่างขึ้นมาได้เลย!

คิดได้ดังนั้น เย่ชิงเฉินก็ยกมือขึ้นทาบลงบนศิลา ในพริบตานั้นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลจากศิลาเข้าสู่ร่างกายของเขา มันหมุนเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบก่อนจะไหลกลับคืนสู่ศิลา

วูบ...

เสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาดังขึ้น ลวดลายดวงดาวที่เปรียบเสมือนตัวแทนของวิถียุทธ์และวิถีเวทสว่างขึ้นพร้อมกัน และที่สำคัญคือสว่างขึ้นถึงเก้าดาว!

แสงจากดวงดาวทั้งเก้าสว่างเจิดจ้าจนแทบจะกลืนกินศิลาหินเข้าไปทั้งก้อน บรรยากาศเงียบสงัดลงในพริบตา พวกเขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ทว่านั่นคือสิ่งที่พวกเขาเห็นประจักษ์แก่สายตาจริงๆ!

พรสวรรค์วิถียุทธ์ระดับเก้าดาว!

พรสวรรค์วิถีเวทระดับเก้าดาว!

ทั้งคู่ล้วนเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสุด!!

"น นี่มัน..."

ร่างกายของผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างสั่นสะท้าน ดวงตาที่เคยฝ้าฟางพลันกลับมาสว่างใสกระจ่างชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาจ้องมองเย่ชิงเฉินเขม็งราวกับต้องการจะสลักภาพเงาของเด็กหนุ่มคนนี้เอาไว้ในความทรงจำ!

"รีบไปแจ้งท่านเจ้าสำนักเร็วเข้า!"

ผู้อาวุโสแผดเสียงตะโกนลั่น เขาก้าวเท้าออกไปบังร่างของเย่ชิงเฉินเอาไว้เบื้องหลังราวกับกลัวว่าเด็กหนุ่มจะวิ่งหนีไป!

ทว่าผู้ที่มองสถานการณ์ออกย่อมรู้ดีว่า ผู้อาวุโสเกรงว่าจะมีคนเกิดความอิจฉาริษยาและฉวยโอกาสนี้ลอบทำร้ายเย่ชิงเฉินต่างหาก เพราะผู้คนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้มีแค่ว่าที่ศิษย์ใหม่ที่มาเข้ารับการทดสอบเท่านั้น แต่ยังมีผู้อาวุโสจากตระกูลต่างๆ อยู่ด้วย!

พรสวรรค์ระดับเก้าดาวคู่ ใครบ้างล่ะจะไม่อิจฉา!?

หากมีเขาอยู่ ลูกหลานของตระกูลเหล่านั้นก็จะต้องถูกกดหัวเอาไว้ตลอดกาล!

ไม่มีใครทนเห็นลูกหลานของตนเองต้องคอยเดินตามหลังและเฝ้าแหงนมองผู้อื่นไปตลอดชีวิตได้หรอก!

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนที่มีสภาพจิตใจย่ำแย่อาจจะถึงขั้นท้อแท้สิ้นหวังและยอมแพ้ต่อโชคชะตาไปเลยก็ได้!

เย่ชิงเฉินไม่ได้รีบร้อนที่จะจากไป ในเมื่อมีคนไปตามท่านเจ้าสำนักแล้ว เขาก็รออยู่ที่นี่สักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

เขาแค่อยากรู้อยากเห็นว่า คนพวกนั้นที่เคยตั้งตนเป็นศัตรู หรือแม้กระทั่งคนที่เคยดูถูกเขา ตอนนี้จะรู้สึกอย่างไรกันบ้าง?

เมื่อเขากวาดสายตามองไป ผู้คนเบื้องล่างต่างพากันหลบสายตา ไม่มีใครกล้าสบตากับเขาเลย เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความละอายใจและความอิจฉาที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของคนเหล่านั้น

"เขาชื่อเย่ชิงเฉินใช่ไหม?"

"อืมๆ ใช่เขาแหละ ไม่เจอหน้าตั้งนาน หล่อขึ้นตั้งเยอะเลย..."

"ถ้าข้าเป็นมู่เสี่ยวเสี่ยวก็คงดีสิ อิจฉานางจังเลย"

เด็กสาวหลายคนกระซิบกระซาบกันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหลงใหล

ทว่าก่อนหน้านี้ พวกนางแทบจะไม่เคยชายตามองเย่ชิงเฉินเลยด้วยซ้ำ พวกนางเห็นเขาเป็นแค่คนหน้าตาดีที่เดินผ่านไปมาเท่านั้น

"ที่แท้หมอนี่ก็แกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อหลอกให้ตายใจมาตลอด!"

"บางทีเขาอาจจะเป็นทายาทของตระกูลเก่าแก่ที่ถูกทอดทิ้งไว้ในเมืองเขาเขียวแห่งนี้ก็ได้ ถึงได้มีพรสวรรค์สูงส่งขนาดนี้"

"ฮึ่ม บางทีศิลาอาจจะพังไปแล้วก็ได้ใครจะไปรู้..."

เหล่าเด็กหนุ่มทั้งที่ผ่านการทดสอบแล้วและที่ยังไม่ได้ขึ้นไปทดสอบต่างก็มีสีหน้าที่หลากหลายแตกต่างกันไป มีทั้งอิจฉา ชื่นชม ละอายใจ หรือแม้กระทั่งแสดงความไม่ยอมรับและโกรธเคืองออกมา!

แต่ทว่า ไม่มีใครกล้าก้าวออกมายืนยันข้อกังขาเหล่านั้นเลย เพราะพวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้!

ในตอนนั้นเอง ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นที่แดนไกล ชายชราผมขาวคนหนึ่งก้าวเดินมาอย่างรวดเร็ว ด้านหลังของเขามีชายวัยกลางคนอีกหลายคนเดินตามมาด้วย

ชายชรากวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ก่อนจะมาหยุดลงที่เย่ชิงเฉิน ประกายแสงวาบผ่านดวงตาอันลึกล้ำของเขา เขาก้าวเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยถามว่า "เจ้าชื่อเย่ชิงเฉินใช่ไหม?"

"ขอรับ" เย่ชิงเฉินพยักหน้า

"อืม ข้าพอจะได้ยินเรื่องราวของเจ้ามาบ้างแล้ว ข้าคือเจ้าสำนักของสำนักศึกษาเขาเขียว เจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเจียงก็ได้"

ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาหันไปมองศิลาทดสอบพรสวรรค์ที่ตั้งอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยว่า "เจ้าหนู เจ้าช่วยทดสอบอีกครั้งได้ไหม ตาแก่คนนี้ไม่เคยเห็นพรสวรรค์ระดับเก้าดาวมาหลายปีแล้ว ถือซะว่าช่วยเปิดหูเปิดตาให้ข้าหน่อยก็แล้วกัน..."

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเจียง เย่ชิงเฉินก็รู้สึกพูดไม่ออก ตาเฒ่าคนนี้ไม่เชื่อใจเขาสินะ ถึงได้สั่งให้เขาทดสอบใหม่อีกรอบ แถมยังอ้างว่าอยากเปิดหูเปิดตาอีก ช่างเป็นคนแก่ที่เจ้าเล่ห์จริงๆ...

เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เย่ชิงเฉินเอื้อมมือไปจุดแสงสว่างบนศิลาอีกครั้ง พรสวรรค์ระดับเก้าดาวคู่สว่างไสวขึ้นมาสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนอีกหน!

"พรสวรรค์ระดับเก้าดาว เชี่ยวชาญทั้งวิถียุทธ์และวิถีเวท เด็กคนนี้คืออนาคตของสำนักศึกษาเขาเขียวของเรา..."

"ใช่แล้วล่ะ แถมหน้าตาก็หล่อเหลา มารยาทก็งดงาม ข้าถูกใจเขามากเลย!"

ชายวัยกลางคนสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังชายชราต่างพากันพินิจพิเคราะห์เย่ชิงเฉินพลางพึมพำกับตัวเอง

เย่ชิงเฉินหันไปมองชายชราพร้อมรอยยิ้ม "ผู้อาวุโสเจียง แบบนี้ใช้ได้หรือยังขอรับ?"

ชายชราดูเหมือนจะยังตั้งสติไม่ได้ เขายังคงจ้องมองศิลาหินด้วยสายตาเหม่อลอย

จนกระทั่งเย่ชิงเฉินเรียกเขาถึงสามครั้ง ชายชราถึงได้สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับอารมณ์ให้สงบลง จากนั้นก็หัวเราะลั่นออกมาว่า "ได้! แน่นอนว่าต้องได้อยู่แล้ว!"

"การทดสอบดำเนินการต่อไป!"

"เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับให้มิดชิด หากใครกล้าแพร่งพรายออกไป ข้าจะไม่ละเว้นมันแน่!"

ชายชราทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปคว้าแขนเย่ชิงเฉินแล้วดึงตัวเขาเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของสำนักศึกษา

เมื่อเห็นภาพนี้ หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ไกลๆ ก็ขมวดคิ้ว นางตั้งท่าจะเดินตามไป แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งนางก็ล้มเลิกความคิด ขืนนางตามไปในเวลาแบบนี้ก็คงจะดูสะดุดตาเกินไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนางในตอนนี้คือการปกปิดฐานะและเฝ้ารอให้เย่ชิงเฉินเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะเอาของวิเศษแห่งวิถีมารชิ้นนั้นมาให้นางได้

เย่ชิงเฉินอยู่ที่นี่ เขาหนีไปไหนไม่ได้หรอก ในเมื่อเป็นเช่นนั้นนางก็แค่รออยู่ข้างนอกก็พอแล้ว

หลังจากผู้อาวุโสเจียงพาเย่ชิงเฉินจากไป ความเงียบสงบก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สำนักศึกษาอีกครั้ง ผู้คนต่างก็จมจ่อมอยู่กับความตื่นตะลึงเมื่อครู่นี้จนพูดอะไรไม่ออก

ศิลาทดสอบพรสวรรค์ก้อนนั้นคือสิ่งที่ได้รับพระราชทานมาจากราชธานี สำนักศึกษาและนิกายต่างๆ ในละแวกใกล้เคียงรวมถึงในราชธานีล้วนแต่มีศิลาแบบเดียวกันนี้ทั้งสิ้น

ศิลาเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างลี้ลับ แม้ในยามปกติจะดูเหมือนเป็นเอกเทศต่อกัน แต่เมื่อใดก็ตามที่มีผู้จุดพรสวรรค์ระดับเก้าดาวได้ ศิลาทุกก้อนก็จะเกิดเสียงสะท้อนขึ้นมาพร้อมกัน!

วันนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นวันที่ไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่สำหรับสำนักศึกษาเขาเขียวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกภายนอกด้วย

[จบแล้ว]