บทที่ 4 - ทดสอบพรสวรรค์

บทที่ 4 - ทดสอบพรสวรรค์

★★★★★

บริเวณหน้าประตูสำนักศึกษาเขาเขียวมีกลุ่มคนมุงดูเรื่องสนุกกันอยู่ ตรงกลางวงล้อมนั้นมีคนสองกลุ่มยืนประจันหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดราวกับง้างธนูจนสุดสายและพร้อมจะลงไม้ลงมือกันได้ทุกเมื่อ!

ฝ่ายหนึ่งคือเย่ชิงเฉินและหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ ส่วนฝั่งตรงข้ามคือหวังเฟิงจากตระกูลหวังพร้อมด้วยลูกสมุนอีกหลายคน!

มุมปากของเย่ชิงเฉินประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เขาเชิดหน้าขึ้นมองหวังเฟิงพลางเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าจะเข้ามาทีละคนหรือจะเข้ามาพร้อมกันล่ะ?"

เข้ามาพร้อมกันงั้นหรือ? เจ้านี่ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน!

หวังเฟิงชะงักไปเล็กน้อย เขากวาดสายตามองหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเย่ชิงเฉินแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ผู้หญิงสวยขนาดนี้เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย นางมาจากไหนกัน แล้วดูท่าทางเหมือนนางจะสนิทสนมกับเย่ชิงเฉินมากด้วย?

คิดได้ดังนั้นประกายความเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของหวังเฟิง ไอ้เด็กกำพร้าไร้พ่อขาดแม่คนนี้กลับสามารถหาผู้หญิงที่งดงามปานนี้มาอยู่ข้างกายได้ เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก!

"การที่เจ้ามาเข้าร่วมการทดสอบก็แสดงว่าเจ้าทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ได้แล้วสินะ แต่อย่างไรก็ตามด้วยสถานะอย่างเจ้าก็คงไม่มีปัญญาไปหาเคล็ดวิชาดีๆ มาฝึกฝนได้หรอกมั้ง?"

"ดูท่าการทดสอบในวันนี้เจ้าคงหมดสิทธิ์เข้าร่วมแล้วล่ะ!"

"ฝ่ามือทลายศิลา!"

แววตาของหวังเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาก้าวเท้าพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับฟาดฝ่ามือออกไป พลังปราณก่อตัวเป็นพายุหมุนเกลียวพุ่งเป้าไปที่หน้าอกของเย่ชิงเฉิน!

เย่ชิงเฉินยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับมองไม่เห็นฝ่ามือของหวังเฟิงที่พุ่งเข้ามาโจมตี ฝ่ามือนั้นฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น!

วินาทีต่อมาสีหน้าของหวังเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารู้สึกราวกับว่าฝ่ามือของตนฟาดกระแทกเข้ากับแผ่นโลหะที่แข็งแกร่ง แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลตีกลับมาตามท่อนแขนจนแทบจะทำให้กระดูกแขนของเขาแหลกละเอียด!

"ม ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้!!" หวังเฟิงแผดเสียงร้องลั่น

"มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้กัน สำหรับข้าแล้วเจ้ามันก็แค่ตัวตลกที่หาเรื่องใส่ตัวเท่านั้น เดิมทีข้าไม่อยากจะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเจ้าด้วยซ้ำ แต่ในเมื่อเจ้าแส่หาเรื่องอยากโดนอัด ข้าก็คงต้องสั่งสอนเจ้าสักหน่อยแล้ว!"

เย่ชิงเฉินคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของหวังเฟิง นิ้วทั้งห้าออกแรงบีบจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังก๊อบ เขาหักกระดูกมือของหวังเฟิงอย่างหน้าตาเฉย!

"อ๊ากกก!" เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วฟ้า ผู้คนรอบด้านต่างหยุดชะงักและหันมามองที่จุดเดียวกัน

ใบหน้าของหวังเฟิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด เขาขบกรามแน่นพลางร้องว่า "มือข้า!!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเฟิง เย่ชิงเฉินก็แค่นเสียงเย็นชา หลังจากผ่านการชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนร่างกายมาแล้ว ร่างกายของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างสมบูรณ์แบบ ผนวกกับการฝึกฝนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา อย่าว่าแต่หวังเฟิงที่อยู่แค่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่เลย ต่อให้เป็นคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันก็ใช่ว่าจะสามารถทำอันตรายเขาได้!

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่นี้เขายังจงใจออมมือไว้ โดยแค่หักกระดูกมือของหวังเฟิงเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาสามารถบดขยี้ข้อมือนั่นให้แหลกละเอียดและทำให้หวังเฟิงกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตเลยก็ยังได้!

แต่เขาทำเช่นนั้นไม่ได้ ตระกูลหวังมีอิทธิพลไม่น้อยในเมืองเขาเขียว หากเขาทำให้หวังเฟิงพิการ ตระกูลหวังย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ แม้เขาจะมีหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์คอยหนุนหลัง แต่แม่นางคนนี้เวลาลงมือมักไม่รู้จักยั้งมือ จะให้ฆ่าทิ้งทุกคนที่ขวางหน้าก็คงไม่ใช่เรื่องดีนัก

"น่าเสียดายนะ ปีนี้เจ้าคงอดเข้าร่วมการทดสอบแล้วล่ะ"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่ชิงเฉินอีกครั้ง เขาเดินผ่านร่างของหวังเฟิงไปโดยทำเมินเฉยราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตน!

หวังเฟิงถลึงตาใส่พวกลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังอย่างดุร้ายพลางคำรามเสียงต่ำว่า "ไอ้พวกสวะ จะปล่อยให้มันเดินจากไปดื้อๆ แบบนี้หรือไง?!"

พวกลูกสมุนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความจนใจ มีคนหนึ่งก้าวออกมาและเอ่ยว่า "นายน้อย ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างหลังเจ้านั่นให้ความรู้สึกที่อันตรายมาก พวกเราไม่กล้าผลีผลามหรอกขอรับ!"

"กลับไปตามคนมา! เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้แน่!"

กลุ่มคนของตระกูลหวังพากันเดินคอตกจากไปโดยไม่มีใครให้ความสนใจผู้แพ้ สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปยังแผ่นหลังของคนสองคนที่เดินห่างออกไป ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและตกตะลึง

ไอ้หนูเย่ชิงเฉินกลายเป็นคนเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วผู้หญิงคนนั้นทำไมถึงต้องคอยเดินตามหลังเขาด้วย? พวกเขาสองคนเป็นอะไรกันแน่?

ที่บริเวณหน้าประตูสำนักศึกษาเขาเขียว ผู้คนยืนต่อแถวยาวเหยียดทอดตัวลึกเข้าไปด้านในสำนักศึกษา ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับการทดสอบ

เนื้อหาของการทดสอบนั้นเรียบง่ายมาก ขอเพียงมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดและสามารถผ่านการทดสอบจากศิลาทดสอบพรสวรรค์ได้ก็เพียงพอแล้ว

ศิลาทดสอบพรสวรรค์สามารถวัดระดับความแข็งแกร่งของพรสวรรค์ในตัวบุคคลได้ตั้งแต่หนึ่งดาวไปจนถึงเก้าดาว โดยจะแบ่งแยกความแข็งแกร่งตามจำนวนดาวที่สว่างขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้นมันยังสามารถแยกแยะได้อย่างละเอียดด้วยว่าพรสวรรค์ของบุคคลนั้นโดดเด่นในด้านใด

ซึ่งผู้ฝึกตนร้อยละเก้าสิบล้วนมีพรสวรรค์ในด้านวิถียุทธ์และวิถีเวทแทบทั้งสิ้น ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงเลือกเดินบนเส้นทางสองสายนี้ ส่วนอีกร้อยละสิบที่เหลือคือวิถีวิญญาณ

วิถีวิญญาณเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือคนทั่วไปหรือผู้ที่ได้พบพานวาสนาปาฏิหาริย์ในภายหลังเท่านั้นถึงจะสามารถครอบครองพลังนี้ได้ มิเช่นนั้นต่อให้ทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจก้าวหน้าได้เลยแม้แต่น้อย!

"ไม่รู้ว่าการทดสอบครั้งนี้จะมีอัจฉริยะอย่างหลี่เฉิงเฟิงเมื่อหลายปีก่อนปรากฏตัวขึ้นมาอีกไหมนะ อายุแค่สิบห้าปีก็ทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกได้แล้ว ได้ยินมาว่าเขาไม่เพียงแต่ทำให้ดาวสว่างขึ้นถึงแปดดวง แต่ยังเป็นยอดอัจฉริยะที่เชี่ยวชาญทั้งวิถียุทธ์และวิถีเวทอีกด้วย!"

"อ้อ เจ้าหมายถึงไอ้หนูคนนั้นน่ะหรือ ได้ยินมาว่าเขาได้รับคำเชิญจากสำนักศึกษาหลวงด้วยนะ แต่เขากลับปฏิเสธไป และเลือกที่จะเข้าร่วมนิกายกระบี่เมฆาล่องแทน"

ศิษย์รุ่นพี่ในสำนักศึกษาเขาเขียวบางคนมองดูศิลาทดสอบพรสวรรค์ที่สว่างวาบขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าพลางทอดถอนใจ

เย่ชิงเฉินเองก็เคยได้ยินชื่อนี้เช่นกัน เขาเคยสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับวีรกรรมของคนผู้นี้มาโดยเฉพาะ

เมื่อหลายปีก่อนมีเด็กหนุ่มอัจฉริยะนามว่าหลี่เฉิงเฟิงก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาด้วยท่าทีที่สง่างามเหนือใคร เขาเป็นผู้กวาดล้างชัยชนะเหนือคนรุ่นเดียวกันทั้งหมด พรสวรรค์อันแข็งแกร่งของเขาถึงขั้นสร้างความสั่นสะเทือนไปถึงสำนักศึกษาหลวง จนทางการต้องส่งคนมาเชิญเขาไปเข้าร่วมด้วยตัวเอง!

แต่เขากลับไม่ตอบรับคำเชิญนั้นและเลือกที่จะเข้าร่วมกับขุมกำลังของสำนักแห่งหนึ่งแทน ว่ากันว่าขุมกำลังของสำนักแห่งนั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง รากฐานของพวกเขายิ่งใหญ่เสียยิ่งกว่าราชธานีเสียอีก!

สำนักแห่งนั้นก็คือนิกายกระบี่สุดยอดที่ชาวเมืองเขาเขียวทุกคนต่างรู้จักกันเป็นอย่างดี นั่นคือนิกายกระบี่เมฆาล่อง!

แม้นิกายแห่งนี้จะตั้งอยู่ในอาณาเขตของราชธานี แต่พวกเขากลับไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ หากแต่ดำรงอยู่เป็นเอกเทศ

มีขุมกำลังแบบนี้ตั้งอยู่รอบๆ ราชธานีมากมาย ยกตัวอย่างเช่นสำนักดาบราชันที่เชี่ยวชาญเพลงดาบ หุบเขาร้อยบุปผาที่ถนัดการเลี้ยงกู่และใช้พิษ หรือหอเหมันต์สวรรค์ที่โด่งดังเรื่องวิชาเวทน้ำแข็ง เป็นต้น

แต่ในบรรดาขุมกำลังเหล่านี้ มีเพียงนิกายกระบี่เมฆาล่องเท่านั้นที่ก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่ง และความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาก็ทิ้งห่างสำนักอื่นๆ ไปไกลลิบ!

เย่ชิงเฉินจ้องมองศิลาทดสอบพรสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่ลุกวาว วันนี้เขาจะสร้างปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์ที่สำนักศึกษาเขาเขียวไม่เคยมีมาก่อน!

"คนต่อไป มู่เสี่ยวเสี่ยว" ผู้อาวุโสผู้คุมสอบประกาศเสียงดังฟังชัด

ร่างอรชรของหญิงสาวคนหนึ่งกระโดดโลดเต้นออกมาจากฝูงชน ผมแกละสองข้างห้อยปรกอยู่ด้านหลัง ชุดกระโปรงสีชมพูยิ่งขับเน้นความน่ารักสดใสของเด็กสาวให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

แม้ว่ามู่เสี่ยวเสี่ยวจะอายุเพียงสิบสี่ปี แต่นางก็มีเค้าโครงความงามที่ชัดเจนมากแล้ว หญิงสาวในวัยเดียวกันเมื่ออยู่ต่อหน้านางล้วนถูกรัศมีความงามกลบจนหมองหมอง นายน้อยจากหลายตระกูลต่างก็แอบมีใจให้นาง

เย่ชิงเฉินก็ถือเป็นหนึ่งในนั้น แต่ทว่าสำหรับเขาแล้ว มู่เสี่ยวเสี่ยวเปรียบเสมือนน้องสาวเสียมากกว่า

เพราะในช่วงเวลาที่เขาโดดเดี่ยวและสิ้นหวังที่สุด ก็มีเพียงมู่เสี่ยวเสี่ยวและเซียวเหอที่มอบมิตรภาพและความไว้วางใจให้กับเขา ทำให้เขาสามารถยืนหยัดและก้าวเดินมาจนถึงทุกวันนี้ได้

สำหรับเขาแล้ว สองคนนี้เปรียบเสมือนคนในครอบครัวเลยทีเดียว

มู่เสี่ยวเสี่ยวก้าวไปข้างหน้าและวางมือเล็กๆ ขาวเนียนลงบนศิลา ทันใดนั้นศิลาก็เปล่งแสงส่องสว่างขึ้นมา ลวดลายรูปดวงดาวที่สลักไว้บนศิลาถูกจุดให้สว่างขึ้นทีละดวง

พรสวรรค์วิถีเวทระดับเจ็ดดาว!

ผู้คนต่างพากันฮือฮา เด็กสาวคนนี้ไม่เพียงแต่หน้าตาสะสวย แต่ยังมีพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนี้ แบบนี้จะให้คนอื่นมีที่ยืนกันบ้างไหมเนี่ย?

แม้แต่ผู้อาวุโสผู้คุมสอบก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองมู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

มู่เสี่ยวเสี่ยวหันหลังกลับมากวาดสายตามองไปที่ฝูงชน สุดท้ายสายตาของนางก็หยุดลงที่เย่ชิงเฉิน รอยยิ้มซุกซนและแฝงความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มที่ยังคงมีแววความไร้เดียงสา

รอยยิ้มนี้สะกดทุกสายตาของผู้คนในงาน แต่เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าสายตาของมู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้กำลังมองมาที่ตนเอง ความรู้สึกผิดหวังก็บังเกิดขึ้นในใจทันที

นางไม่ได้มองพวกเขางั้นหรือ แล้วนางกำลังมองใครอยู่ล่ะ?

เมื่อมองตามสายตาของนางไป พวกเขาก็พบกับเย่ชิงเฉินที่ยืนทำหน้าเหลอหลาอยู่ แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเย่ชิงเฉินก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตเย็นเยียบที่แผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมร่างของเขาเอาไว้

"เลิกซนได้แล้ว รีบลงมาเถอะ ยังมีคนรออยู่ข้างหลังอีกเยอะนะ"

เย่ชิงเฉินหัวเราะเบาๆ โดยไม่ใส่ใจสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

"รู้แล้วน่า..."

มู่เสี่ยวเสี่ยวทำปากยื่น นางเดินกลับไปรวมกลุ่มกับผู้คนที่รออยู่ด้านหลังศิลาด้วยท่าทีหงอยๆ เล็กน้อย

นี่มัน... กำลังแสดงความรักอวดสายตาชาวบ้านงั้นหรือ?

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนต่างก็แอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลงจะต้องสั่งสอนไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ให้หลาบจำให้จงได้!

[จบแล้ว]