บทที่ 3 - มารดาที่พลัดพรากจากกันไปนาน?

บทที่ 3 - มารดาที่พลัดพรากจากกันไปนาน?

★★★★★

ใกล้จะถึงช่วงสิ้นเดือนแล้ว และต้นเดือนหน้าก็คือวันที่สำนักศึกษาเขาเขียวจะเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่

ถึงเวลานั้น คนรุ่นเยาว์จากหมู่บ้านและตำบลน้อยใหญ่ในละแวกใกล้เคียง ซึ่งรวมถึงเมืองเขาเขียวด้วย จะพากันเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้ารับการทดสอบเข้าศึกษา

การทดสอบไม่ได้มีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษ ขอเพียงอายุต่ำกว่าสิบห้าปีและมีระดับการฝึกตนตั้งแต่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ขึ้นไปก็สามารถเข้าร่วมได้แล้ว

สำหรับเย่ชิงเฉินในตอนนี้ เขาเกินมาตรฐานข้อกำหนดนี้ไปไกลมากแล้ว และเขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายวันนี้เขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากจริงๆ ไม่เพียงแต่ต้องคอยปรนนิบัติจัดหาอาหารสามมื้อให้หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เท่านั้น เขายังต้องฝึกฝนวิชาหามรุ่งหามค่ำอีกด้วย

แม้ระดับการฝึกตนจะไม่มีความก้าวหน้าใดๆ และยังคงหยุดอยู่ที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้า แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายและพลังจิตของเขากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล!

ตามการประเมินของเย่ชิงเฉิน ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาในตอนนี้สามารถเทียบชั้นกับเหล็กกล้าได้แล้ว เรียกได้ว่าเป็นร่างกายทองแดงกระดูกเหล็กของแท้!

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็นึกใจดี ยอมสอนกระบวนท่าวิชาให้กับเขาสักท่าสองท่า

หลังจากที่เขาได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์แล้ว วิทยายุทธ์เหล่านี้เขาแทบจะเข้าใจมันได้ทันทีที่มองเห็น เพียงแค่ชี้แนะนิดหน่อยเขาก็สามารถพลิกแพลงได้ ความสามารถในการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยมนี้ทำให้แม้แต่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ยังต้องประหลาดใจ

ตลอดระยะเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมา เย่ชิงเฉินได้เรียนรู้วิชากระบี่หนึ่งชุด วิชาฝ่ามือหนึ่งชุด และวิชาตัวเบาพื้นฐานอีกบางส่วนจากหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์

ทว่าเย่ชิงเฉินกลับมองว่าสิ่งที่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์สอนเขานั้นเป็นเพียง "ของเหลือเดน" เท่านั้น

แต่ตามที่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์บอกกล่าว วิชากระบี่และวิชาฝ่ามือเหล่านี้ถือเป็นวิชาระดับปฐพีขั้นสูงสุด เพียงแต่ตอนนี้ระดับการฝึกตนของเขายังต่ำเกินไป จึงไม่สามารถดึงเอาอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาใช้ได้ก็เท่านั้นเอง

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เย่ชิงเฉินก็พบว่าบางครั้งหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มออกมาบ้างเหมือนกัน แม้ในรอยยิ้มนั้นจะแฝงไว้ด้วยความขมขื่นอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงงดงามจนทำให้จิตใจปั่นป่วนได้เสมอ

หลังจากที่เริ่มสนิทสนมกัน หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็เคยหลุดปากเล่าเรื่องราวในอดีตของนางออกมาบ้าง จากเศษเสี้ยวคำพูดเหล่านั้น เย่ชิงเฉินก็พอจะจินตนาการได้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลและความยิ่งใหญ่ตระการตาของโลกภายนอกได้

นั่นยิ่งทำให้ความคิดในใจของเขาแน่วแน่ยิ่งขึ้นไปอีก เขาจะต้องออกไปจากที่นี่ให้ได้!

ส่วนหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์นั้น หากนางสามารถดูแลการกินอยู่ของตัวเองได้ เขาก็อาจจะลองพิจารณาพานางไปด้วย

...

เช้าตรู่ของต้นเดือนถัดมา เย่ชิงเฉินจัดการธุระส่วนตัวเสร็จตั้งแต่เช้าตรู่ เขาออกไปรำมวยหนึ่งชุดที่หน้ากระท่อมไม้ ก่อนจะใช้ดาบไม้ที่แกะสลักขึ้นมาอย่างลวกๆ ร่ายรำวิชากระบี่อีกหนึ่งชุด จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิแล้วเดินลงเขาไป

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เดินตามหลังเขามาเงียบๆ แม้จะสวมผ้าคลุมหน้าปิดบังเอาไว้ แต่ก็ยังยากที่จะปกปิดดวงตาคู่งามและกลิ่นอายอันสูงส่งของนางได้

ไม่ว่าใครก็ตามที่ได้เห็น จะต้องคิดว่านางเป็นหญิงงามสะท้านโลกอย่างแน่นอน!

ตีนเขาคือที่ตั้งของสำนักศึกษาเขาเขียว เมื่อมองออกไป เย่ชิงเฉินก็สามารถมองเห็นฝูงชนที่เบียดเสียดพลุกพล่านอยู่ด้านนอกสำนักศึกษาได้แล้ว

"คนพวกนี้มีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่ย่ำแย่เกินไป ต่อให้ฝึกฝนต่อไป ความสำเร็จในวันข้างหน้าก็คงไม่สูงส่งเท่าไหร่นัก"

"นี่เจ้าใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แบบนี้มาเป็นสิบปีเลยหรือเนี่ย?"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์กวาดสายตามองฝูงชน พลางเอ่ยปากขึ้นว่า "หากเจ้ายังคงดื้อดึงที่จะอยู่ในสถานที่แบบนี้ต่อไป ต่อให้ได้รับเคล็ดวิชาชั้นยอดไป การเติบโตในอนาคตของเจ้าก็จะต้องถูกจำกัดอยู่อย่างแน่นอน"

"สถานที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของพลังปราณฟ้าดินหรือระดับการฝึกตนโดยเฉลี่ยของผู้ฝึกตน ก็ล้วนแต่ตกต่ำเกินไป"

"นอกจากข้าแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะสั่งสอนเจ้าได้หรอก!"

เย่ชิงเฉินเหลือบมองนางอย่างพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้เวลาพูดจาดูถูกคนอื่นทำไมถึงดูเป็นธรรมชาติขนาดนี้นะ? น้ำเสียงยังไม่เปลี่ยนเลยสักนิด?

"อย่าเอามาตรฐานของเจ้าไปตัดสินคนอื่นสิ"

เย่ชิงเฉินมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย เขาเอ่ยปากขึ้นว่า "ไม่มีใครสามารถเลือกเกิดได้หรอกนะ แต่ทุกคนที่นี่ล้วนแต่พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเอง แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามาจากไหน และไม่รู้ว่าเจ้าเคยมีสถานะที่สูงส่งแค่ไหนในอดีต แต่เจ้ากล้ารับประกันไหมล่ะว่าในอนาคตจะไม่มีใครจากที่นี่ที่ก้าวขึ้นไปเป็นตัวตนที่แม้แต่เจ้ายังต้องแหงนมอง?"

ความประหลาดใจฉายชัดขึ้นมาในดวงตาของหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ ดูเหมือนว่าช่วงนี้ข้าจะใจดีกับเจ้าเด็กนี่มากเกินไปสินะ ถึงได้กล้ามาต่อปากต่อคำกับข้าแบบนี้!

"กล้าพูดจาสามหาวกับข้าแบบนี้ อยากให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้งหรือยังไง?" หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เย่ชิงเฉินยิ้มพลางส่ายหัว แล้วเอ่ยปากขึ้นว่า "หากเจ้าคิดจะฆ่าข้า เจ้าคงฆ่าไปนานแล้ว อีกอย่าง ครึ่งเดือนมานี้ข้าก็คอยปรนนิบัติรับใช้เจ้าเป็นอย่างดีไม่ใช่หรือ เจ้าจะตัดใจฆ่าข้าลงได้ยังไง?"

"ปากหวานนักนะ!" หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์แค่นเสียงเบาๆ และไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ทั้งสองคนเดินตามกันไปตามถนนในเมืองสายเล็กๆ สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นถูกส่งมาเป็นระยะๆ

ส่วนน้อยเป็นเพราะใบหน้าที่หล่อเหลาขึ้นมากของเย่ชิงเฉินหลังจากการชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนร่างกาย ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลิ่นอายอันสูงส่งเหนือโลกีย์และรูปร่างที่เย้ายวนใจของหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์

"แม่นางผู้นั้นแม้จะสวมผ้าคลุมหน้าเอาไว้ แต่แค่ดูจากดวงตาคู่นั้นก็พอจะเดาได้แล้วว่านางจะต้องเป็นหญิงงามแน่ๆ!"

"แล้วพ่อหนุ่มนั่นเป็นใครกัน ทำไมดูหน้าตาคุ้นๆ พิกล?"

"นั่นใช่เจ้าหนูชิงเฉินหรือเปล่าน่ะ ทำไมไม่เจอหน้าแค่ครึ่งเดือนถึงได้ดูหล่อเหลาขึ้นขนาดนี้ล่ะ? แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ เหมือนจะมาด้วยกันกับเขาเลยนะ"

ในชั่วพริบตาเดียว ความสนใจของผู้คนก็พุ่งเป้าไปที่เย่ชิงเฉินและหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์จนหมด

"พี่ชิงเฉิน?"

พร้อมกับน้ำเสียงที่สดใสไพเราะดังขึ้น ร่างอรชรร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่ชิงเฉิน พลางกวาดสายตาสำรวจเขาอย่างละเอียด

เมื่อเห็นร่างนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่ชิงเฉิน เขาเอ่ยทักทายขึ้นว่า "เสี่ยวเสี่ยว? เจ้าก็มาเข้าร่วมการทดสอบด้วยหรือ?"

หญิงสาวผู้นี้มีนามว่า มู่เสี่ยวเสี่ยว อายุน้อยกว่าเย่ชิงเฉินหนึ่งปี และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สนิทสนมกับเขา

"ใช่แล้ว เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่มาได้พอดี ก็เลยคิดอยากจะมาลองดูน่ะ..."

มู่เสี่ยวเสี่ยวมองสำรวจเย่ชิงเฉินด้วยความฉงน ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น

"พี่ชิงเฉิน ทำไมจู่ๆ ท่านถึงได้ดูดีขึ้นขนาดนี้ล่ะ?" มู่เสี่ยวเสี่ยวถามขึ้น

เย่ชิงเฉินยิ้มรับ แล้วเอ่ยปากตอบไปว่า "อาจจะเป็นเพราะข้าตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักกระมัง"

สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงสบถด่าดังมาจากไม่ไกลว่า "ตดเถอะ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าตั้งใจฝึกฝนแล้วจะทำให้หล่อขึ้นได้..."

เด็กหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งเดินเข้ามาตบไหล่เย่ชิงเฉิน เขากล่าวด้วยท่าทีระอาใจว่า "ผิวพรรณเจ้ายังจะดีกว่าพวกแม่หญิงเสียอีก แบ่งมาให้ข้าสักครึ่งหนึ่งได้ไหมล่ะ?"

คนผู้นี้มีนามว่า เซียวเหอ เป็นเพื่อนสนิทกับเย่ชิงเฉินมาตั้งแต่เด็ก

เย่ชิงเฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ สถานการณ์ของเขาตอนนี้มันค่อนข้างพิเศษจริงๆ ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็หันไปมองหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา แววตาของพวกเขามีแต่ความอยากรู้อยากเห็น

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของคนทั้งคู่ หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์จึงปรายตามองพวกเขากลับไป แววตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งนั้นทำเอาทั้งสองคนถึงกับต้องหดคอหนีด้วยความหวาดกลัว

"น นี่ใครกันน่ะ?"

เซียวเหอลอบกลืนน้ำลาย เขามองไปทางเย่ชิงเฉิน แล้วเอ่ยปากถามขึ้นว่า "มารดาที่พลัดพรากจากกันไปนานของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

เย่ชิงเฉินเพิ่งจะอ้าปากเตรียมอธิบาย ก็รู้สึกถึงสายลมที่หอบเอาความหอมพัดผ่านร่างไป ตามมาด้วยเสียงตบหน้าดังฉาด ร่างของเซียวเหอกระเด็นลอยละลิ่วออกไปในทันที พร้อมกับรอยฝ่ามือสีแดงเถือกที่ประทับอยู่บนใบหน้า

"ซี้ด... เจ็บๆๆๆ" เซียวเหอกุมแก้มตัวเอง น้ำตาแทบจะไหลร่วงออกมา

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์มองเขาด้วยสายตาเย็นชา พลางเอ่ยปากขึ้นว่า "หากยังกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก ครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่ตบหน้าฉาดเดียวแบบนี้แน่!"

"สหาย ข้าขอตัวก่อนนะ!"

เซียวเหอรู้สึกน้อยใจ แต่ก็รู้ตัวว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด จึงไม่กล้าอาละวาดโวยวาย ทำได้เพียงวิ่งหนีหางจุกตูดไปอย่างน่าสมเพช

มู่เสี่ยวเสี่ยวมองแผ่นหลังของเซียวเหอที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก นางกระซิบถามเสียงเบาว่า "พี่ชิงเฉิน พี่สาวคนสวยท่านนี้คือใครกันหรือ?"

"นางคือ..."

เย่ชิงเฉินเกาหัวแกรกๆ ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี ในตอนนั้นเอง หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็กล่าวขึ้นว่า "ข้าคืออาจารย์ของเขา"

อาจารย์งั้นหรือ? ยังสาวขนาดนี้เนี่ยนะ? แถมยังสวยหยดย้อยอีกต่างหาก!

มู่เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพราะมีบทเรียนของเซียวเหอเป็นตัวอย่างให้เห็นอยู่หลัดๆ นางจึงไม่กล้าพูดจาซี้ซั้วออกไป

ทั้งสองคนคุยกันต่ออีกสองสามประโยค ก็แยกย้ายกันไป เพราะมู่เสี่ยวเสี่ยวและเซียวเหอแตกต่างจากเย่ชิงเฉิน พวกเขามีครอบครัวมีตระกูลเป็นของตนเอง ย่อมไม่สามารถมาขลุกอยู่กับเขาได้ตลอดเวลา

ตระกูลมู่และตระกูลเซียวแห่งเมืองเขาเขียว แม้จะไม่ใช่ตระกูลระดับแนวหน้า แต่ก็ถือว่าเป็นตระกูลเสาหลักของเมืองเลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เสียงหัวเราะเยาะหยันก็ดังมาจากที่ไกลๆ "โอ๊ะโอ นี่มันไอ้เด็กกำพร้านี่นา ทำไมเจ้าถึงมาเข้าร่วมการทดสอบด้วยล่ะ?"

เย่ชิงเฉินชะงักฝีเท้า ใบหน้าเริ่มดำทะมึนลง มองเห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมายืนอยู่ตรงหน้า คนที่เป็นหัวโจกคือเด็กหนุ่มที่มีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ด้านหลังของเขามีชายฉกรรจ์ในชุดบ่าวรับใช้อีกหลายคนเดินตามมาด้วย

"หวังเฟิง เจ้าคันหนังหน้าอยากโดนอัดนักหรือไง?" เย่ชิงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หวังเฟิงยิ้มเยาะ เขาสำรวจเย่ชิงเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ดูขาวผ่องขึ้นเยอะเลยนี่ แต่ไม่รู้ว่าฝีมือการต่อสู้จะพัฒนาขึ้นเหมือนหน้าตาหรือเปล่า!"

พูดจบ หวังเฟิงก็หักนิ้วมือตัวเองดังกรอบแกรบ แววตาดุดันฉายวาบขึ้นในดวงตา

เมื่อก่อนเขาโดนเย่ชิงเฉินซ้อมมาไม่น้อยเลย ทุกครั้งที่เขาเข้าไปรังแกมู่เสี่ยวเสี่ยว เย่ชิงเฉินกับเซียวเหอก็จะรุมกระทืบเขาจนอ่วม!

เซียวเหอมีตระกูลเซียวหนุนหลัง เขาจึงไม่กล้าไปหาเรื่อง แต่เย่ชิงเฉินกำพร้าพ่อแม่ เขาจึงสามารถรังแกได้ตามใจชอบ!

หวังเฟิงมองสำรวจเย่ชิงเฉิน พลางเอ่ยปากว่า "เมื่อเดือนก่อนข้าเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่มาได้ ตอนนี้กำลังเตรียมจะทะลวงสู่ขั้นห้า กำลังขาดคนให้ซ้อมมืออยู่พอดีเลย!"

"บังเอิญจังนะ ช่วงนี้กำปั้นของข้าก็คันยิบๆ อยู่เหมือนกัน" เย่ชิงเฉินตอบกลับไป

[จบแล้ว]