บทที่ 48 - ลักลอบเข้าวัง

บทที่ 48 - ลักลอบเข้าวัง

“ผู้อาวุโสพูดจาซะเกินจริงไปหน่อยมั้ง ทำอย่างกับท่านเคยลอบเข้าไปในวังหลวงจริงๆ อย่างนั้นแหละ”

เฉินถังฟังตาเฒ่าอ้วนพูดจาเป็นตุเป็นตะ ก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้

วังหลวงเป็นสถานที่แบบไหนกัน ต่อให้ใครจะเก่งกาจมาจากไหน จะลอบเข้าไปได้ง่ายๆ เชียวหรือ?

ตาเฒ่าอ้วนแค่นเสียงหัวเราะ กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ก็พอดีกับที่ชิงมู่และจือเวยกลับมาจากตลาดและผลักประตูเข้ามาเสียก่อน

“ว้าว ท่านปู่เฉิน เก่งจังเลยเจ้าค่ะ”

จือเวยเห็นตาเฒ่าอ้วนห้อยโหนอยู่บนกำแพงดิน ก็รู้สึกทั้งตลกทั้งทึ่ง จึงเอ่ยชมออกมา

ตาเฒ่าอ้วนยิ้มหน้าบานด้วยความพอใจ จากนั้นก็หันไปหาชิงมู่ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้ากลับมาได้จังหวะพอดีเลย ศิษย์เอ๋ย ไอ้หนูนี่มันสงสัยในฝีมือของข้า เจ้าช่วยบอกมันหน่อยสิ ว่าฉายาของข้าที่ดังกระฉ่อนไปทั่วยุทธภพ และสั่นสะเทือนไปถึงในวังหลวงนั้น คืออะไร?”

ตาเฒ่าอ้วนคิดว่าการจะมานั่งโอ้อวดตัวเอง มันดูไม่ค่อยขลังเท่าไหร่ สู้ให้คนอื่นพูดให้ฟัง น่าจะน่าเชื่อถือกว่า

“เอ่อ...”

ชิงมู่อ้ำอึ้งไปเล็กน้อย กะพริบตาปริบๆ แล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ เรื่องนี้พูดได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“มีอะไรที่พูดไม่ได้ล่ะ”

ตาเฒ่าอ้วนโบกมืออวบอูมไปมา “พูดมาเลย!”

ชิงมู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวว่า “เมื่อก่อน ท่านอาจารย์เคยได้รับฉายาว่า ‘จอมโจรหมายเลขหนึ่งแห่งใต้หล้า’ เจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ตาเฒ่าอ้วนก็หน้าดำคร่ำเครียด ร่างอวบอ้วนร่วงหล่นลงมาจากกำแพงดิน หน้าทิ่มลงไปในกองหิมะทันที

“ท่านปู่เฉิน เป็นอะไรไหมเจ้าคะ?”

จือเวยรีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงตาเฒ่าอ้วนขึ้นมา

ตาเฒ่าอ้วนใช้แขนเสื้อเช็ดหิมะที่เกาะอยู่บนหน้าลวกๆ ก่อนจะบ่นอุบอิบว่า “นั่นมันฉายาตอนที่ข้ายังหนุ่มๆ ออกท่องยุทธภพใหม่ๆ ต่างหากล่ะ ตอนนี้ข้าเลิกใช้ไปตั้งนานแล้ว”

“จอมโจรหมายเลขหนึ่งแห่งใต้หล้า ยอดเยี่ยมจริงๆ”

เฉินถังเอ่ยชม

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม หากได้ชื่อว่าเป็น ‘หมายเลขหนึ่งแห่งใต้หล้า’ ก็ย่อมการันตีฝีมือได้เป็นอย่างดี

แต่ตาเฒ่าอ้วนฟังแล้ว กลับรู้สึกเหมือนเฉินถังกำลังประชดประชันตนอยู่

ชิงมู่เล่าต่อว่า “แม้ท่านอาจารย์จะได้ฉายาว่าเป็นจอมโจรหมายเลขหนึ่งแห่งใต้หล้า แต่ท่านจะขโมยเฉพาะทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมเท่านั้น และเมื่อขโมยมาได้แล้ว ท่านก็ไม่ได้เก็บไว้ใช้เอง แต่จะนำไปแจกจ่ายช่วยเหลือชาวบ้านที่ยากไร้”

“และทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมเหล่านั้น ก็มักจะได้มาจากพวกขุนนางกังฉิน ตระกูลผู้ดีมีเงิน หรือพวกเชื้อพระวงศ์ ดังนั้น ท่านอาจารย์จึงมีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่เคารพรักของชาวยุทธ์อย่างมาก ทว่ากลับเป็นที่เกลียดชังของพวกผู้มีอิทธิพลและเชื้อพระวงศ์ชนิดเข้ากระดูกดำเลยทีเดียว”

เฉินถังกล่าวชื่นชม “ปล้นคนรวยช่วยคนจน โจรก็ยังมีคุณธรรม”

ในยุคสมัยที่ทั้งราชสำนักและยุทธภพต่างก็มีความวุ่นวายเช่นนี้ การจะปล้นคนรวยไม่ใช่เรื่องยาก ขอเพียงมีวิทยายุทธ์ติดตัวก็ทำได้แล้ว

แม้แต่พวกโจรป่าโจรภูเขาที่เที่ยวฆ่าคนปล้นทรัพย์ ก็มักจะอ้างว่าตัวเองปล้นคนรวยช่วยคนจนทั้งนั้น

แต่ที่บอกว่าปล้นคนรวยน่ะเรื่องจริง ส่วนที่บอกว่าช่วยคนจนน่ะไม่แน่ เพราะส่วนใหญ่มักจะเอาไปช่วยตัวเองให้รอดพ้นความจนมากกว่า

อีกอย่าง คนรวยก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นคนเลวเสมอไป

การที่สามารถเลือกขโมยเฉพาะทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมได้ ถือเป็นความน่ายกย่องของจอมโจรหมายเลขหนึ่งผู้นี้

ยิ่งไปกว่านั้น การช่วยเหลือคนจนยังต้องเสียสละทั้งแรงกายแรงใจ บางครั้งทำดีไปก็ไม่ได้ดีอีกต่างหาก

ตาเฒ่าอ้วนโบกมือไปมา เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็ดูหงอยเหงาลงเล็กน้อย “นั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระตอนที่ยังหนุ่มๆ น่ะสิ ตอนนี้แก่แล้ว ขี้เกียจจะไปปล้นคนรวย หรือช่วยคนจนแล้วล่ะ”

ชิงมู่กล่าวต่อ “หลังจากนั้น ชาวยุทธ์ก็ตั้งฉายาให้ท่านอาจารย์ใหม่ว่า ‘ก้าวเดียวเหินเวหา’ เจ้าค่ะ”

“ถูกต้อง!”

ตาเฒ่าอ้วนเอามือไพล่หลัง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จือเวยปรบมือชื่นชม “จอมโจรหมายเลขหนึ่งแห่งใต้หล้า แล้วก็ก้าวเดียวเหินเวหา เรื่องวิชาตัวเบา ท่านปู่เฉินต้องเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!”

ตาเฒ่าอ้วนได้ยินก็ยิ้มหน้าบาน แต่ปากกลับพูดถ่อมตัวว่า “แหม จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้หรอก มันดูไม่ถ่อมตัวเลย เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า อาจจะมีคนที่เก่งกว่าข้าอยู่ก็ได้นะ”

ตาเฒ่าอ้วนปรายตามองเฉินถังอย่างผู้ชนะ

เหอะ! ดูสิ ขนาดเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยังมีตาแหลมคมกว่าเจ้าเลย

ตาเฒ่าอ้วนพูดต่อ “จะเรื่องอะไรก็ช่างเถอะ แต่ข้ากล้าพูดเลยว่า วังหลวงน่ะ ข้าเข้าออกได้สบายๆ ราวกับเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านเลยล่ะ!”

“และที่สำคัญ ข้าไม่ได้เก่งแค่เรื่องขโมยของนะ แต่ข้าเก่งเรื่อง ‘ขโมยคน’ ต่างหาก!”

เฉินถัง: “...”

เมื่อตาเฒ่าอ้วนเห็นแววตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของเฉินถัง เขาก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็หาโอกาสโชว์พาวได้สำเร็จเสียที

ตาเฒ่าอ้วนตัดสินใจเพิ่มความตื่นเต้นเข้าไปอีก โดยกล่าวว่า “แถมข้ายังไป ‘ขโมยคน’ ถึงในวังหลวงเลยนะ! แถมทำสำเร็จตั้งสองครั้งด้วย!”

ชิงมู่: “เอ่อ...”

เฉินถังอ้าปากค้างจนแทบจะลงไปกองกับพื้น

นี่มันจะน่าตื่นเต้นเกินไปแล้วนะ!

มิน่าล่ะ แขกในหุบเขาถึงได้บอกว่า ในบางเรื่อง มีน้อยคนนักที่จะเทียบรัศมีตาเฒ่าอ้วนได้

หมายถึงเรื่องนี้เองงั้นรึ?

มีเพียงจือเวยคนเดียวที่ไม่เข้าใจความหมายแฝง นางรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องสนุก จึงมองตาเฒ่าอ้วนด้วยความคาดหวัง รอคอยตอนต่อไป

เฉินถังกระแอมไอเบาๆ แล้วถามว่า “ตาแก่ เรื่องนี้มันพูดได้จริงๆ หรือ?”

ตาเฒ่าอ้วนเหลือบมองชิงมู่ มีสีหน้าลังเลใจ ก่อนจะตอบว่า “เรื่องนี้มันก็เป็นความลับอยู่เหมือนกันนะ”

เฉินถังแอบบ่นในใจ

นี่มันไม่ใช่ความลับแล้ว แต่มันเป็นเรื่องส่วนตั๊วส่วนตัวเลยต่างหาก!

แม้ใจจะคิดเช่นนั้น แต่ความอยากรู้อยากเห็นมันก็ห้ามกันไม่ได้

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นสัญชาตญาณพื้นฐานของมนุษย์นี่นา

แต่พอลองคิดดูดีๆ แม้ตาเฒ่าอ้วนจะไม่ค่อยเคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบ หรือทำตัวไม่ค่อยเป็นผู้ใหญ่สักเท่าไหร่ แต่ก็คงไม่น่าจะทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระถึงเพียงนั้นหรอกมั้ง

เฉินถังกะพริบตาปริบๆ แล้วถามต่อ “การขโมยคนของท่านเนี่ย มันเป็นการขโมยแบบสุจริตชนหรือเปล่าล่ะ? หรือว่าเราควรจะให้จือเวยกับพี่ชิงมู่ออกไปรอข้างนอกก่อน แล้วเราค่อยมานั่งคุยรายละเอียดกันแบบลูกผู้ชายในตอนกลางคืนดีไหม?”

ตาเฒ่าอ้วนเพิ่งจะเข้าใจความหมายแฝง เขากระโดดโหยงขึ้นมาทันที “ไอ้เด็กเวร! เจ้าคิดบ้าอะไรของเจ้าเนี่ย ข้าก็ต้องขโมยแบบสุจริตชนสิวะ!”

“อ้าว รึ?”

เฉินถังแอบผิดหวังเล็กน้อย

ไม่เห็นจะตื่นเต้นเลย

อุตส่าห์นึกว่าจะได้ฟังเรื่องราวความรักลับๆ ในรั้ววังเสียอีก ที่แท้ก็แค่การเข้าไปขโมยตัวคนแบบธรรมดาๆ นี่เอง

“มีคนมา”

ในตอนนั้นเอง ตาเฒ่าอ้วนก็พูดโพล่งขึ้นมา แล้วหันหลังเดินเข้าห้องไป พร้อมกับหันมากำชับเฉินถังว่า “ตั้งใจฝึกวิชาจิ้งจกไต่กำแพงให้ดีล่ะ”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“พี่เฉิน ข้าเอง”

เสียงของเมิ่งเหลียงอวี้ดังแว่วมา

เมื่อเดินเข้ามาในลานบ้าน เมิ่งเหลียงอวี้ก็ล้วงเอาปึกตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้เฉินถัง แล้วกระซิบว่า “ข้าเพิ่งจะไปรีดไถเงินจากพรรคหมาป่าทมิฬมาได้สามพันตำลึง ก็เลยเอาไปแลกเป็นตั๋วเงินมา พวกเราแบ่งกันคนละครึ่งนะ นี่ส่วนของเจ้า พันห้าร้อยตำลึง”

เฉินถังไม่แปลกใจกับการกระทำของเมิ่งเหลียงอวี้เลย เพราะเมื่อคืนพวกเขาได้ตกลงกันไว้แล้ว

“แล้วอีกครึ่งหนึ่งของเจ้าล่ะ?”

เฉินถังถาม

เมิ่งเหลียงอวี้ตอบ “ข้าเอาไปแจกจ่ายให้ลูกน้องหมดแล้วล่ะ กำลังจะเตรียมการนัดให้พรรคเฮยสุ่ยกับพรรคหมาป่าทมิฬมาเจรจากัน”

“เจ้าควรจะต้องใช้เงินติดสินบนพวกนั้นบ้างแหละ งั้นข้าขอรับไว้แค่ครึ่งเดียวนี่ก็พอแล้ว”

เฉินถังดึงตั๋วเงินออกมาเจ็ดร้อยห้าสิบตำลึง แล้วยื่นส่วนที่เหลือคืนให้เมิ่งเหลียงอวี้ พลางกล่าวว่า “เจ้าต้องเอาเงินไปเป็นรางวัลให้พวกมือปราบที่ช่วยงานเจ้าบ้าง ไม่อย่างนั้นใครจะยอมเสี่ยงชีวิตไปกับเจ้าล่ะ”

ทางด้านของเฉินถังก็มีความจำเป็นต้องใช้เงินเหมือนกัน

เพราะที่บ้านมีกันถึงสี่คน ค่ากินค่าอยู่ ค่าใช้จ่ายจิปาถะต่างๆ ก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น เงินสิบกว่าตำลึงที่เหมยอิ้งเสวี่ยให้ไว้ ก็ร่อยหรอลงไปมากแล้ว จะให้มาพึ่งเงินของนางตลอดไปก็คงไม่ได้

เมิ่งเหลียงอวี้ลังเลอยู่เล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมรับเงินเจ็ดร้อยห้าสิบตำลึงคืนไป

เรื่องบางเรื่อง ก็ต้องพึ่งพาเส้นสายและเงินทองเพื่อเบิกทางจริงๆ

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าว “เวลายังไม่กำหนดเลย ว่าจะนัดให้สองพรรคใหญ่มาเจรจากันเมื่อไหร่ ข้าเลยมาปรึกษาเจ้าดูว่า จะเอาเป็นวันไหนดี”

เฉินถังนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

เขายังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ กว่าจะฝึกฝนจนบรรลุระดับเก้าขั้นสุดยอดได้

อีกประมาณหนึ่งเดือนก็จะถึงวันสิ้นปี

หลังจากวันสิ้นปีไปอีกสิบห้าวัน ก็จะเป็นเทศกาลซั่งหยวน (เทศกาลหยวนเซียว หรือ เทศกาลโคมไฟ)

และในวันเทศกาลซั่งหยวนของทุกปี เมืองอู่อันก็จะมีการจัดสอบจัดระดับผู้ฝึกยุทธ์

เฉินถังจึงเสนอว่า “เอาเป็นคืนก่อนวันเทศกาลซั่งหยวนก็แล้วกัน”

“ตกลง!”

เมิ่งเหลียงอวี้รับคำ “เดี๋ยวข้าจัดการเอง”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ “แล้วคนในครอบครัวของเจ้าทั้งสามคนล่ะ จะทำยังไง? คืนนั้นมันต้องวุ่นวายมากแน่ๆ ต้องการให้ข้าส่งคนมาคุ้มครองไหม? ลุงใหญ่ของเจ้ารับมือคนเดียวไหวหรือเปล่า?”

ความจริงแล้ว เฉินถังไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของทั้งสามคนเลยสักนิด

ตราบใดที่มีตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่คอยคุ้มครอง ต่อให้มีคนมารุมเป็นสิบๆ คน ก็ไม่มีใครในอำเภอฉางเจ๋อที่จะทำอันตรายพวกเขาได้หรอก

เพียงแต่ว่า หากพวกเขาอยู่ในอำเภอฉางเจ๋อในตอนนั้น ก็อาจจะเกิดปัญหาตามมาในภายหลังได้

เฉินถังจึงบอกว่า “ก่อนวันเทศกาลซั่งหยวนสักสองสามวัน ข้าจะพาพวกเขาเดินทางไปเที่ยวที่เมืองอู่อัน ไปฉลองเทศกาลซั่งหยวนที่นั่นเลย”

“ดีเลย!”

เมิ่งเหลียงอวี้เห็นด้วย “ถ้าเจ้าไม่อยู่ในอำเภอฉางเจ๋อ ก็จะไม่มีใครสงสัยมาถึงตัวเจ้าได้ และถ้าเวลาเอื้ออำนวย เจ้าก็ยังสามารถเข้ารับการทดสอบจัดระดับผู้ฝึกยุทธ์ที่เมืองอู่อันได้อีกด้วย ถ้าหากได้รับการรับรองจากทางการให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการ มันก็จะช่วยลดปัญหาไปได้เยอะเลยล่ะ”

[จบแล้ว]