บทที่ 46 - เพลงดาบผ่าฟืน
บทที่ 46 - เพลงดาบผ่าฟืน
บทที่ 46 - เพลงดาบผ่าฟืน
เมื่อคืนเขานอนดึก แถมยังใช้สมาธิหยั่งรู้ไปอีก จึงรู้สึกอ่อนเพลียเป็นอย่างมาก
กว่าเฉินถังจะลืมตาตื่น พระอาทิตย์ก็โด่งแล้ว
ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ก็ต้องตกใจสุดขีด เมื่อเห็นใบหน้ากลมๆ แป้นแล้นของตาเฒ่าอ้วนจ่ออยู่ตรงหน้า ห่างไปเพียงไม่กี่คืบ ดวงตาหยีเล็กดั่งเม็ดถั่วเขียวของเขาทอประกายวิบวับ เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและเอ็นดู
“เวรเอ๊ย...”
เฉินถังสะดุ้งโหยง รีบผลักใบหน้ากลมๆ ของตาเฒ่าอ้วนออกไปให้พ้นทาง พลางผุดลุกขึ้นนั่ง จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความหวาดระแวงและสงสัย
สายตาเมื่อกี้ของตาแก่นี่มันหมายความว่ายังไงกันเนี่ย?
หรือว่าจะมีรสนิยมแปลกๆ?
ถึงข้าจะอยากเรียนรู้วิชาจากเขา แต่ข้าก็มีศักดิ์ศรีและจุดยืนนะเว้ย!
“ตาแก่ เช้าตรู่แบบนี้ จะมาทำอะไรเนี่ย?”
เมื่อเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น คำพูดคำจาของเฉินถังก็เริ่มเป็นกันเองมากขึ้นตามไปด้วย
ตาเฒ่าอ้วนเอ่ยถาม “วันนี้เจ้ามีแผนจะทำอะไรบ้างล่ะ?”
“ว่าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย พอกลับมาก็จะฝึกวรยุทธ์”
เฉินถังลุกขึ้นยืน พับเก็บที่นอนให้เรียบร้อย กินข้าวเช้าไปพลางๆ ก่อนจะเดินออกจากบ้านไป
เขาเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนหนทาง ฟังเสียงชาวบ้านซุบซิบนินทากัน ก็พอจะรู้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว
ทว่าทางพรรคเฮยสุ่ยกลับปฏิเสธไม่ให้ทางการเข้ามายุ่งเกี่ยว ดูเหมือนพวกเขากำลังหาทางจัดการปัญหาด้วยวิธีของตัวเอง
ปฏิกิริยาของพรรคเฮยสุ่ย ล้วนเป็นไปตามที่เขาและเมิ่งเหลียงอวี้ได้คาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
เมื่อคืนนี้ พวกเขาได้ปรึกษาหารือกันและวางแผนการสำหรับอนาคตไว้อย่างคร่าวๆ แล้ว
เหตุการณ์เมื่อคืน อาจจะไม่เพียงพอที่จะทำให้สองพรรคใหญ่แตกหักกันได้อย่างเด็ดขาด อย่างน้อยก็ยังมีพื้นที่ให้พวกเขาสามารถเจรจาต่อรองกันได้
ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีเหตุการณ์ที่รุนแรงกว่านี้ เพื่อบีบให้พวกเขาต้องห้ำหั่นกันจนถึงที่สุด!
เฉินถังเดินไปเรื่อยๆ จนมาถึงร้านตีเหล็ก เมื่อเห็นลุงสวีไม่ได้กำลังยุ่งอยู่ จึงเอ่ยทักทาย “ท่านลุงสวี ช่วงนี้กิจการเป็นอย่างไรบ้าง?”
“อ้อ อาถังนั่นเอง”
ลุงสวีลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้ม “กิจการก็เรื่อยๆ แหละ ยังเหมือนเดิม พอประทังชีวิตไปได้วันๆ”
เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ลุงสวีก็ขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบ “อาถัง เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง ไอ้ชุยหย่งคนที่ทำให้พ่อเจ้าต้องเข้าคุกน่ะ มันถูกฆ่าตายไปตั้งแต่เดือนก่อนแล้วนะ! แล้วเมื่อคืนนี้ พวกผู้ดูแลของพรรคหมาป่าทมิฬกับพรรคเฮยสุ่ย ก็ถูกฆ่าตายเหมือนกัน!”
“อืม ข้าได้ยินมาบ้างแล้ว”
เฉินถังพยักหน้ารับ
ลุงสวีพูดต่อ “ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือจอมยุทธ์ท่านไหนนะ ช่างทำได้สะใจจริงๆ ไอ้พวกนี้มันก็สมควรตายอยู่แล้ว”
“เฮ้อ ตอนแรกนึกว่าพอพวกมันตายไปสักคนสองคน ชีวิตพวกเราจะดีขึ้นบ้าง ที่ไหนได้ ตอนนี้พื้นที่แถวนี้ดันตกไปอยู่ในมือของพรรคเฮยสุ่ยแทน ค่าคุ้มครองก็ยังต้องจ่ายเหมือนเดิม ไม่ได้ลดลงเลยสักนิด”
ปกติแล้วลุงสวีไม่ค่อยมีใครให้พูดคุยด้วย พอได้เจอเฉินถัง ก็เลยเล่าเรื่องต่างๆ ออกมาจนหมดเปลือก
เฉินถังไม่ได้ขัดจังหวะ เขาเพียงยืนฟังเงียบๆ
ลูกชายของลุงสวีถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารเมื่อหลายปีก่อน แล้วก็ไปตายในสนามรบ ส่วนภรรยาของเขาก็ตรอมใจตายตามไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ตอนนี้เหลือเพียงเขาคนเดียวที่ต้องพึ่งพาร้านตีเหล็กเล็กๆ แห่งนี้เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ ต้องคอยทนรับการกดขี่ข่มเหงจากพวกนักเลงและขุนนางกังฉิน ได้แต่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม
นอกจากก้มหน้ายอมรับชะตากรรมแล้ว เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ
หากเฉินต้าอันยังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองคนก็คงจะได้นั่งคุยกัน ปลอบโยนซึ่งกันและกัน และระบายความทุกข์ใจให้กันฟังแบบนี้แหละ
ผ่านไปครู่ใหญ่ ลุงสวีถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองพูดมากเกินไป จึงหัวเราะแก้เขิน “คนแก่อย่างข้าก็ชอบบ่นไปเรื่อยเปื่อยแบบนี้แหละ เจ้าอย่าถือสาเลยนะ อาถัง วันนี้เจ้ามาซื้ออะไรล่ะ?”
เฉินถังยิ้มตอบ “ข้าอยากจะซื้อตะกั่วแผ่นสักหน่อยน่ะ”
“เอาตะกั่วแผ่นไปทำอะไรล่ะ?”
ลุงสวีถามด้วยความสงสัย
เฉินถังอธิบาย “ข้าจะเอาไปฝึกซ้อมข้อมือ เพื่อฟื้นฟูพละกำลังน่ะ”
“จะเอาสักกี่ชั่งดีล่ะ?” ลุงสวีถามต่อ
“สักสองร้อยชั่งก็แล้วกัน”
เฉินถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ
สองร้อยชั่งเลยรึ?
ลุงสวีตกใจ รีบเอ่ยเตือน “อาถัง ร่างกายของเจ้าเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส การจะฟื้นฟูพละกำลังก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปนะ อย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ”
เฉินถังยิ้มรับ แต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
เมื่อเห็นว่าเฉินถังยังคงยืนกราน ลุงสวีจึงเดินเข้าไปในร้าน หยิบตะกั่วแผ่นมาใส่ในกระสอบป่าน ลองยกดู ก่อนจะส่ายหน้า “คนแก่อย่างข้ายกไม่ไหวหรอก เจ้ายกดูสิ ถ้ามันหนักเกินไป เดี๋ยวข้าจะเอาออกให้”
“รบกวนท่านลุงแล้ว”
เฉินถังล้วงเอาเงินก้อนหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะ ก่อนจะหิ้วกระสอบป่านที่เต็มไปด้วยตะกั่วแผ่น แล้วเดินออกจากร้านไป ทิ้งให้ลุงสวียืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
น้ำหนักสองร้อยชั่ง สำหรับเขาแล้ว ไม่ได้ถือว่าหนักหนาสาหัสอะไรเลย
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินถังก็หาเข็มกับด้ายมา เตรียมจะเย็บตะกั่วแผ่นติดไว้ด้านในเสื้อผ้า เพื่อให้สามารถสวมใส่ติดตัวได้ตลอดเวลา
แต่เขาดันไม่มีฝีมือเรื่องเย็บปักถักร้อยเอาเสียเลย
โชคดีที่จือเวยผ่านมาเห็นเข้า นางจึงอาสาจะจัดการเรื่องนี้ให้เอง
เมื่อมีเวลาว่าง เฉินถังก็ออกมาที่ลานบ้าน และเริ่มฝึกเพลงหมัดปราบพยัคฆ์อีกครั้ง
ตาเฒ่าอ้วนเห็นดังนั้น ก็คิดในใจว่า โอกาสมาถึงแล้ว!
“จิ๊ๆ!”
ตาเฒ่าอ้วนยืนดูอยู่พักหนึ่ง ก็ส่ายหน้ารัวๆ พร้อมกับเดาะลิ้นเบาๆ
เฉินถังไม่ได้สนใจ
“จิ๊ๆๆ!”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ตาเฒ่าอ้วนก็เบ้ปาก แล้วทำเสียงเดาะลิ้นดังกว่าเดิม
หลังจากฝึกเพลงหมัดปราบพยัคฆ์ไปได้หลายรอบจนเหงื่อเริ่มซึม เฉินถังก็หยุดพัก แล้วหันไปถาม “ตาแก่ ท่านจะมาทำเสียงจิ๊จ๊ะอะไรนักหนา ข้าฝึกผิดตรงไหนรึไง?”
ไอ้เด็กนี่ ในที่สุดก็ยอมถามข้าสักที ปล่อยให้ข้าทนอึดอัดอยู่ตั้งนาน!
“หากข้ามองไม่ผิด ตอนนี้เจ้าก็คงจะฝึกฝนจนถึงระดับเก้าขั้นสูงแล้วสินะ”
ตาเฒ่าอ้วนกล่าวต่อ “แต่การที่เจ้ายังคงฝึกแค่เพลงหมัดปราบพยัคฆ์อยู่แบบนี้ มันไม่สามารถช่วยให้เจ้าก้าวไปสู่ขั้นเปลี่ยนกระดูกระดับแปดได้หรอกนะ เจ้าจำเป็นต้องฝึกวิชาเปลี่ยนกระดูกที่สอดคล้องกัน ถึงจะสามารถพัฒนาต่อไปได้”
เฉินถังตอบ “ข้ายังฝึกขั้นผลัดกระดูกระดับเก้าไม่สมบูรณ์เลย ข้ายังไม่คิดจะฝึกวิชาเปลี่ยนกระดูกตอนนี้หรอก”
“เหลวไหลทั้งเพ!”
ตาเฒ่าอ้วนขมวดคิ้ว “ตอนนี้พละกำลังของเจ้าก็สามารถง้างธนูแรงตึงสี่สือได้สบายๆ แล้ว แถมยังบรรลุขั้นผิวทองแดงแล้วด้วย ใครบอกว่าเจ้ายังฝึกขั้นผลัดกระดูกไม่สมบูรณ์? นี่มันเป็นการชี้แนะที่ผิดพลาดชัดๆ!”
เฉินถังอธิบาย “เท่าที่ข้ารู้มา เหนือกว่าระดับเก้า ยังมีขั้นสุดยอดอยู่อีก หากถึงจุดนั้นได้ ผิวทองแดงก็จะลอกคราบ และกลับคืนสู่สภาพเดิมที่ดูเป็นธรรมชาติ”
ตาเฒ่าอ้วนชะงักไปเล็กน้อย
เรื่องของขั้นสุดยอด เขาย่อมเคยได้ยินมาบ้าง
แต่ตั้งแต่โบราณกาลมา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสุดยอดได้
แล้วเฉินถังไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนกัน?
เขาเคยสงสัยมานานแล้วว่าเบื้องหลังเฉินถังจะต้องมียอดฝีมือคอยชี้แนะอยู่
จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงได้แน่ใจอย่างแท้จริง
ยอดฝีมือผู้นี้มีความรู้และประสบการณ์ที่กว้างขวางไม่เบา ถึงกับรู้เรื่องขั้นสุดยอดด้วย!
ตาเฒ่าอ้วนทำท่าครุ่นคิด “เรื่องขั้นสุดยอดน่ะ มันก็มีอยู่จริงๆ นั่นแหละ แต่การจะฝึกฝนให้ถึงจุดนั้นได้ มันยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นเช่นนั้น ข้าก็คงจะไปห้ามอะไรเจ้าไม่ได้หรอก”
พอพูดมาถึงตรงนี้ ตาเฒ่าอ้วนก็รู้สึกว่าตัวเองพลาดท่าเสียหน้าไปอีกแล้ว
แต่อย่างไรเสีย เขาก็จะยอมเสียหน้าไม่ได้
ตาเฒ่าอ้วนจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ถึงกระนั้นก็เถอะ ไอ้เพลงดาบเร็วสิบสามกระบวนท่าของเจ้าน่ะ มันก็ห่วยแตกเกินไปจริงๆ ขืนฝึกของพรรค์นั้นต่อไป ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ”
เฉินถังตอบ “ข้าเพิ่งจะได้เคล็ดวิชาดาบเร็วมาใหม่น่ะ”
“อ้อ?”
ตาเฒ่าอ้วนปรายตามองอย่างดูแคลน พลางกล่าว “ลองว่ามาสิ ข้าอยากจะรู้ว่ามันเป็นยังไง”
เดี๋ยวพอเฉินถังพูดออกมา เขาก็จะเอาเพลงดาบเร็วไล่ลมของเขามาเปรียบเทียบดูให้เห็นกันชัดๆ ไปเลย!
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเรียกว่าอะไร”
เฉินถังเดินไปหยิบท่อนฟืนจากมุมลานบ้านมาท่อนหนึ่ง แล้วชักดาบยาวออกมา ฟันลงไปที่ท่อนฟืนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า “รู้แค่ว่าต้องฝึกฝนแบบนี้ไปเรื่อยๆ”
“นี่มันเพลงดาบผ่าฟืนหรือไง? ฮ่าๆ...”
ตาเฒ่าอ้วนเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็หัวเราะลั่นออกมา
ทันใดนั้น!
เสียงหัวเราะของตาเฒ่าอ้วนก็ขาดห้วงไป ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองคมดาบที่เฉินถังฟันลงไปไม่วางตา
คมดาบฟันลงไปที่ท่อนฟืน แต่ทุกครั้งที่ฟันลงไป ดาบกลับเฉียดผิวท่อนฟืนไปอย่างฉิวเฉียด โดยไม่ทำให้ท่อนฟืนได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย!
“นี่มัน...”
สีหน้าของตาเฒ่าอ้วนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที รูม่านตาหดแคบลง ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความตกใจ “ดาบเพลิง!”
เฉินถังไม่แปลกใจเลยที่ตาเฒ่าอ้วนจำเพลงดาบของเขาได้ เขาถามกลับ “ตาแก่ ไหนท่านบอกว่ามีเพลงดาบเร็วไล่ลมไง สอนให้ข้าหน่อยสิ ข้าจะได้เอามาฝึกคู่กัน”
ใบหน้าของตาเฒ่าอ้วนดำคล้ำไปด้วยความโกรธ เขากัดฟันพูด “ไอ้เด็กบ้า นี่เจ้าตั้งใจจะฉีกหน้าข้าใช่ไหม? ของดีๆ มีไม่รู้จักจำ ดันไปจำแต่เรื่องแย่ๆ มานะ! ต่อให้เพลงดาบเร็วไล่ลมจะเร็วแค่ไหน มันก็สู้ดาบเพลิงไม่ได้หรอกโว้ย!”
[จบแล้ว]