บทที่ 45 - ต้องจ่ายเพิ่ม
บทที่ 45 - ต้องจ่ายเพิ่ม
บทที่ 45 - ต้องจ่ายเพิ่ม
พรรคหมาป่าทมิฬ
โก่วอิ๋ง ประมุขพรรคตื่นแต่เช้าตรู่ เขาเดินตรวจตราความเรียบร้อยรอบๆ พรรค เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ ถึงได้กลับมาที่เรือนพัก
การตายของหลี่เทากลายเป็นเรื่องใหญ่โต ทำให้เมื่อคืนนี้เขานอนไม่ค่อยหลับ
พวกบ่าวรับใช้เตรียมอาหารเช้าไว้พร้อมแล้ว
โก่วอิ๋งหยิบเข็มเงินที่พกติดตัวออกมา ทดสอบอาหารทุกจานอย่างระมัดระวัง เมื่อไม่เห็นเข็มเปลี่ยนสี เขาถึงได้เริ่มลงมือกินอย่างสบายใจ
ช่วงนี้เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าอำเภอฉางเจ๋อกำลังจะเกิดพายุลูกใหญ่ จึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องรอบคอบไปเสียหมด
เวลาออกไปข้างนอก อย่างน้อยก็ต้องมีลูกน้องติดตามอารักขาหลายสิบคน
นอกจากนี้ ยังมีลูกน้องอีกไม่น้อยที่คอยซุ่มดูลาดเลาอยู่ในมุมมืด เพราะเกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น
การตายของเฒ่าไฉและหลี่เทา ก็เหมือนกับการสูญเสียแขนซ้ายแขนขวาไป เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่านี่คือเรื่องบังเอิญ!
พรรคหมาป่าทมิฬต้องถูกใครบางคนเพ่งเล็งอยู่แน่ๆ!
ฮูหยินและโก่วไต้เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของโก่วอิ๋ง ก็ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่นั่งกินข้าวกันเงียบๆ
กินไปได้ไม่กี่คำ พ่อบ้านหลิวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก
“เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้ว?”
โก่วอิ๋งเห็นดังนั้น ก็ใจคอไม่ดี
พ่อบ้านหลิวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะรายงานว่า “เมื่อคืนนี้ คนของพรรคเฮยสุ่ยตายไปสี่คนขอรับ!”
“หา?”
โก่วอิ๋งชะงักไปเล็กน้อย
ตอนแรกเขานึกว่าเป็นคนของพรรคหมาป่าทมิฬที่เกิดเรื่อง ไม่นึกเลยว่าคราวนี้จะเป็นทีของพรรคเฮยสุ่ยบ้าง
โก่วอิ๋งรีบถามต่อทันที “แล้วคนที่ตายคือใครกัน?”
“เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ”
พ่อบ้านหลิวอธิบาย “ตอนที่ข้าไปถึง ศพก็ถูกคนของพรรคเฮยสุ่ยขนไปหมดแล้ว ได้ยินมาว่าเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต จนหัวหน้ามือปราบทั้งสามคนต้องรุดไปที่เกิดเหตุเลยล่ะขอรับ”
“แต่ทางพรรคเฮยสุ่ยประกาศกร้าวว่า ไม่ต้องการให้ทางการเข้ามาสอด”
โก่วอิ๋งฟังแล้วก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ เขากล่าวอย่างสะใจ “ทีใครทีมันจริงๆ ไม่นึกเลยว่าพรรคเฮยสุ่ยก็จะมีจุดจบแบบนี้เหมือนกัน! ตายซะได้ก็ดี นี่แหละคือข่าวดีที่สุดในรอบหลายวันมานี้เลย!”
“ยินดีด้วยขอรับท่านพ่อ พรรคหมาป่าทมิฬของพวกเรากำลังจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งแล้ว!”
โก่วไต้รีบกล่าวประจบสอพลอ
ทว่าพ่อบ้านหลิวกลับมีสีหน้าอมทุกข์ เขากล่าวอย่างลังเลว่า “ท่านประมุข เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพรรคหมาป่าทมิฬของพวกเราเสมอไปนะขอรับ”
“หมายความว่ายังไง?”
โก่วอิ๋งขมวดคิ้วถาม
พ่อบ้านหลิวอธิบาย “เมื่อคืนก่อนผู้คุ้มกฎหลี่เพิ่งจะถูกฆ่าตาย พอตกดึกเมื่อคืน คนของพรรคเฮยสุ่ยก็มาตายตามไปอีกสี่คน เรื่องนี้มันชวนให้คนนอกคิดไปได้ว่า เป็นฝีมือของพรรคหมาป่าทมิฬของพวกเรานะขอรับ”
“เหลวไหล!”
โก่วอิ๋งด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “เมื่อคืนลูกน้องในพรรคไม่มีใครก้าวเท้าออกไปไหนเลยสักคน จะเป็นฝีมือพวกเราได้ยังไง!”
พ่อบ้านหลิวแย้ง “พวกเราจะพูดแก้ตัวยังไงก็ไม่มีใครเชื่อหรอกขอรับ คนนอกก็คงจะเอาไปลือกันสนุกปาก และที่สำคัญที่สุดคือ ทางพรรคเฮยสุ่ยเองก็คงจะปักใจเชื่อแบบนั้นเหมือนกัน”
“ท่านประมุขลองคิดดูสิขอรับ ตอนที่ผู้คุ้มกฎหลี่ถูกฆ่าตาย พวกเราก็พุ่งเป้าไปที่พรรคเฮยสุ่ยเป็นอันดับแรก ตอนนี้พอคนของพรรคเฮยสุ่ยตาย พวกมันก็ต้องคิดว่าเป็นฝีมือเราเหมือนกันแหละขอรับ”
โก่วอิ๋งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “คนบริสุทธิ์ใจย่อมไม่กลัวคำครหา ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือของพรรคหมาป่าทมิฬ พวกมันอยากจะคิดยังไงก็ช่างหัวพวกมันสิ!”
“โก่วอิ๋ง นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าทำลงไป!”
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตวาดดังลั่นมาจากหน้าประตู พร้อมกับการปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่ทางการที่กำลังเดือดดาลและ ก้าวอาดๆ เข้ามา
เมื่อทุกคนหันไปมอง ก็พบว่าเป็นหัวหน้ามือปราบเมิ่งเหลียงอวี้แห่งอำเภอฉางเจ๋อนั่นเอง
หัวหน้ามือปราบชุยจ้าวและเหยียนจี้ล้วนมีอายุมากแล้ว แต่หัวหน้าเมิ่งผู้นี้เพิ่งจะย้ายมาได้ครึ่งปี ถือเป็นคนหนุ่มไฟแรงและมีอนาคตไกล ช่วงที่ผ่านมา พรรคหมาป่าทมิฬจึงพยายามตีสนิทและดึงตัวมาเป็นพวกอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อเมิ่งเหลียงอวี้เห็นโก่วอิ๋งกำลังนั่งกินข้าวอย่างสบายใจ ก็ยิ่งโมโหจัด เขาตวาดเสียงกร้าว “ข้าเตือนเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว ว่าอย่าได้ผลีผลาม อย่าไปยุ่งกับพวกพรรคเฮยสุ่ย นี่เจ้าเห็นคำพูดข้าเป็นแค่ลมปากใช่ไหม!”
โก่วอิ๋งได้ยินเมิ่งเหลียงอวี้พูดแบบนั้น ก็ปรี๊ดแตกขึ้นมาเหมือนกัน
พรรคหมาป่าทมิฬกับหัวหน้ามือปราบ ผู้ช่วยนายอำเภอ และนายอำเภอแห่งอำเภอฉางเจ๋อ ล้วนแต่มีผลประโยชน์ร่วมกันมาโดยตลอด
ต่างฝ่ายต่างก็คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว
แต่เรื่องนี้โก่วอิ๋งไม่ได้เป็นคนทำเลยแท้ๆ การที่เมิ่งเหลียงอวี้บุกเข้ามาด่าทอและโยนความผิดให้เขาแบบนี้ เป็นใครจะไปทนไหว
โก่วอิ๋งลุกพรวดขึ้น ยืนประจันหน้ากับเมิ่งเหลียงอวี้ กัดฟันกรอด “หัวหน้าเมิ่ง ท่านสืบสวนให้มันชัดเจนก่อนดีกว่า อย่ามาปรักปรำคนดีๆ แบบนี้นะ!”
“ฮ่าๆ!”
เมิ่งเหลียงอวี้โกรธจนหลุดหัวเราะออกมา “อย่างเจ้านี่นะเรียกว่าคนดี?”
โก่วอิ๋งถูกย้อนศรจนหน้าชา หน้าแดงสลับซีด เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ
เมิ่งเหลียงอวี้ยังคงด่าทอต่อไป “ถ้าเจ้าจะทำ ก็หัดทำลายหลักฐานให้มันเนียนๆ หน่อยสิ แต่นี่มีคนเห็นตั้งเยอะแยะ! แถมดาบของพรรคหมาป่าทมิฬของพวกเจ้า ยังตกอยู่ในถิ่นของคนอื่นอีกต่างหาก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โก่วอิ๋งและพ่อบ้านหลิวก็พร้อมใจกันขมวดคิ้ว
เรื่องนี้มีเงื่อนงำ!
“เดี๋ยวก่อน!”
โก่วอิ๋งขัดขึ้น “เมื่อคืนข้าก็นอนอยู่ที่พรรค ไม่ได้ออกไปไหนเลย แล้วใครมันจะไปเห็นข้าได้?”
พ่อบ้านหลิวก็รีบผสมโรง “หัวหน้าเมิ่ง นายท่านของข้าไม่ได้ออกไปไหนเลยจริงๆ นะขอรับ และลูกน้องในพรรคก็ไม่มีใครก้าวเท้าออกไปไหนเลยด้วย”
เมิ่งเหลียงอวี้สวนกลับ “ชาวบ้านที่อยู่สองฝั่งตรอกนั้น ต่างก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงการต่อสู้เมื่อคืนนี้กันทั้งนั้น และหลายคนก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียก ‘ท่านประมุข’ ด้วย ในอำเภอฉางเจ๋อนี้ ยังมีใครเป็นประมุขพรรคอยู่อีกนอกจากเจ้ารึไง?”
“แค่เรียกท่านประมุข ก็ต้องหมายถึงข้างั้นรึ?”
โก่วอิ๋งแย้ง “ใครเป็นคนเห็นข้าล่ะ? ไปเรียกพวกมันมายืนยันต่อหน้าข้าเลยสิ!”
เมิ่งเหลียงอวี้ตอบกลับ “เมื่อคืนมันมืดมาก ชาวบ้านแถวนั้นก็มองเห็นหน้าไม่ค่อยชัดหรอก เห็นแค่เงาตะคุ่มๆ แล้วก็ดูเหมือนจะมีบางคนโพกหน้าปิดบังตัวตนด้วย”
เมิ่งเหลียงอวี้แสร้งทำเป็นครุ่นคิด ก่อนจะจ้องหน้าโก่วอิ๋ง แล้วถามเสียงเรียบ “เมื่อคืนเจ้าไม่ได้ก้าวเท้าออกจากพรรคเลยจริงๆ งั้นรึ?”
“ถ้าเมื่อคืนข้าก้าวเท้าออกจากพรรคแม้แต่ก้าวเดียว ขอให้ข้าตายโหง ฟ้าผ่าตายไปเลย!”
โก่วอิ๋งถึงกับต้องสาบานด้วยถ้อยคำที่รุนแรง
เมิ่งเหลียงอวี้ใช้ลิ้นดุนไม้ไผ่เหลาในปากให้หมุนไปมา พลางกล่าวอย่างใช้ความคิด “ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็แสดงว่ามีคนอื่นแอบไปฆ่าคนของพรรคเฮยสุ่ย แล้วจงใจโยนความผิดมาให้เจ้าน่ะสิ?”
“ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!”
พ่อบ้านหลิวพยักหน้ารัวๆ “หัวหน้าเมิ่ง แผนการนี้ช่างชั่วร้ายนัก เกรงว่าคนทำคงอยากจะยุให้พรรคเฮยสุ่ยกับพรรคหมาป่าทมิฬเปิดศึกกันเป็นแน่!”
ปัง!
โก่วอิ๋งตบโต๊ะเสียงดังลั่น ประกาศกร้าว “อย่าให้ข้ารู้นะว่ามันเป็นใคร ถ้าข้าจับตัวมันได้ล่ะก็ ข้าจะทรมานมันให้สาสม จนมันต้องร้องขอความตายเลยทีเดียว!”
“ใครกันนะที่จะเป็นคนทำเรื่องแบบนี้ได้?”
เมิ่งเหลียงอวี้แสร้งทำเป็นพึมพำกับตัวเอง
“จะเป็นฝีมือของโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาหรือเปล่า?”
พ่อบ้านหลิวตั้งข้อสังเกต “ประการแรก เหมยเนี่ยนจือมีฝีมือมากพอที่จะทำเรื่องนี้ได้ ประการที่สอง หากพรรคเฮยสุ่ยกับพรรคหมาป่าทมิฬเปิดศึกกันจนย่อยยับทั้งสองฝ่าย โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาก็จะกลายเป็นผู้มีอิทธิพลใหญ่ที่สุดในอำเภอฉางเจ๋อแต่เพียงผู้เดียว”
“หึๆ”
เมิ่งเหลียงอวี้ปรายตามองพ่อบ้านหลิวด้วยความสมเพช ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา “โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาไม่เหมือนกับพวกเจ้านะ พวกเขาทำมาหากินอย่างสุจริต ไม่ได้เที่ยวยึดครองถิ่นใคร หรือขูดรีดชาวบ้านตาดำๆ การเป็นผู้มีอิทธิพลใหญ่ที่สุด มันจะมีประโยชน์อะไรสำหรับพวกเขา?”
พ่อบ้านหลิวได้แต่ยิ้มแหยๆ
โก่วอิ๋งกล่าว “หัวหน้าเมิ่ง ขอเพียงท่านเชื่อใจพวกข้า เรื่องนี้ก็คงจัดการได้ไม่ยากหรอก”
“ไม่ง่ายหรอก”
เมิ่งเหลียงอวี้ส่ายหน้า “ข้าเชื่อพวกเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก คนที่พวกเจ้าต้องทำให้เชื่อคือพรรคเฮยสุ่ยต่างหาก พวกเจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าพรรคเฮยสุ่ยมีวิธีการจัดการเรื่องแบบนี้ยังไง พวกมันโหดเหี้ยมอำมหิต และเจ้าคิดเจ้าแค้นเป็นที่สุด พวกมันไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่”
“แล้วคนที่ตายคือใครกัน?” โก่วอิ๋งถาม
“เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทางพรรคเฮยสุ่ยปิดปากเงียบ ไม่ยอมบอกตัวตนของคนตายเลย แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกมันก็ต้องเป็นคนในตระกูลของพวกมันแน่ เพราะพรรคเฮยสุ่ยไม่เคยรับคนนอกตระกูลเข้าพรรค”
เมิ่งเหลียงอวี้กล่าวเสียงเครียด “เรื่องนี้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โตไปแล้ว! เจ้าไม่เห็นหรือว่า หัวหน้าเหยียนกับหัวหน้าชุยยังไม่อยากจะเข้ามายุ่งเลย ก็มีแต่ข้านี่แหละที่เป็นคนมีน้ำใจ รักใคร่กลมเกลียวกับพวกเจ้า ถึงได้รีบมาบอกข่าวนี้ให้พวกเจ้ารู้ตัวก่อน”
สีหน้าของโก่วอิ๋งดูย่ำแย่ลงทันที
หรือว่าเหยียนจี้กับชุยจ้าวจะระแคะระคายอะไรเข้า เลยตั้งใจจะตัดหางปล่อยวัดพรรคหมาป่าทมิฬแล้วรึ?
โก่วอิ๋งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะกล่าว “หัวหน้าเมิ่ง เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านช่วยเป็นคนกลางเจรจาไกล่เกลี่ย และหาทางแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ให้ทีนะ”
“เอาไว้ก่อนเถอะ”
เมิ่งเหลียงอวี้ตอบเสียงเรียบ “ข้าเองก็ไม่ได้สนิทกับผู้ดูแลของพรรคเฮยสุ่ยในอำเภอฉางเจ๋อสักเท่าไหร่หรอก กว่าจะได้เจอตัว คงต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเลย”
โก่วอิ๋งฟังออกถึงความหมายแฝงของเมิ่งเหลียงอวี้ เขาลอบข่มความโกรธไว้ในใจ ก่อนจะพยักหน้าให้พ่อบ้านหลิวไปนำเงินมา เขากล่าว “หัวหน้าเมิ่ง ท่านวางใจเถอะ ข้า โก่วอิ๋ง ไม่มีทางปล่อยให้พี่น้องทุกคนต้องเหนื่อยเปล่าอย่างแน่นอน”
เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพรรคหมาป่าทมิฬเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับต้องมาสูญเสียเงินก้อนโตไปอีก!
โก่วอิ๋งถึงกับสงสัยว่า เมิ่งเหลียงอวี้อาจจะรู้แต่แรกแล้วก็ได้ ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของพรรคหมาป่าทมิฬ
แต่ที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อจะมารีดไถเงินจากเขาต่างหากล่ะ!
เพียงไม่นาน พ่อบ้านหลิวก็กลับมาพร้อมกับบ่าวรับใช้สองคน พวกเขาหามหีบเงินที่คลุมด้วยผ้าสีแดงเข้ามาดูจากน้ำหนักแล้ว คงจะเยอะไม่น้อยเลยทีเดียว
“นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า ขอให้หัวหน้าเมิ่งรับไว้ด้วยเถิด”
เมิ่งเหลียงอวี้เลิกผ้าคลุมสีแดงขึ้นดู เมื่อเห็นจำนวนเงิน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
น้อยไปหน่อยนะ ต้องจ่ายเพิ่มอีก
โก่วอิ๋งเข้าใจความหมายของเมิ่งเหลียงอวี้ได้ในทันที จึงรีบกล่าวเสริม “หัวหน้าเมิ่ง ท่านวางใจเถอะ หากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ข้ายังมีเงินก้อนใหญ่เตรียมไว้ให้ท่านอีกแน่นอน”
เขาแทบจะกระอักเลือดด้วยความเสียดาย เงินสามพันตำลึงนี่มันยังน้อยไปอีกงั้นหรือ หัวหน้ามือปราบผู้นี้อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ความโลภนี่มันช่างไร้ขีดจำกัดเสียจริงๆ!
“อืม”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งเหลียงอวี้ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “รอฟังข่าวก็แล้วกัน ข้าจะพยายามหาโอกาสจัดให้พวกเจ้าทั้งสองฝ่ายได้มาเจรจากัน”
[จบแล้ว]