บทที่ 44 - บ้าน
บทที่ 44 - บ้าน
บทที่ 44 - บ้าน
เมื่อเฉินถังกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยเข้ายามสี่แล้ว
เขาผลักประตูเข้าไป
ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะยังคงจุดทิ้งไว้ เมื่อถูกลมจากการเปิดประตูพัดเข้ามา เปลวไฟก็หรี่ลงกะทันหัน ทำให้แสงสว่างภายในห้องมืดสลัวลง
เฉินถังมีสายตาที่มองเห็นในความมืดได้ดี เขาจึงเห็นเงาร่างสองสายนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ คนหนึ่งคือชิงมู่ ส่วนอีกคนก็คือจือเวย
ส่วนตาเฒ่าอ้วนกลับออกมานอนอยู่ห้องโถงด้านนอก ปูที่นอนอยู่ข้างเตาผิง นอนตะแคงหลับสนิท
เจ้าหมาสีเหลืองก็นอนขดตัวหลับตาพริ้ม หามุมอุ่นๆ สบายๆ อยู่ข้างเตาผิงเช่นกัน
เมื่อเฉินถังเห็นภาพตรงหน้า ภายในใจก็บังเกิดความอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว
แม้แต่ในชาติก่อน ตอนที่เขาต้องทำงานอยู่ต่างถิ่นเพียงลำพัง เมื่อกลับมาถึงบ้าน ก็พบเพียงห้องที่ว่างเปล่า
ไม่มีใครรอคอยการกลับมาของเขา
สิ่งเดียวที่รอต้อนรับเขา ก็คือแมวหยิ่งๆ ตัวหนึ่งที่ไม่ค่อยจะสนใจไยดีเขาเท่าไหร่นัก
ภาพตรงหน้าทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นชินเสียเลย
นี่คือความรู้สึกของการมีบ้านงั้นหรือ?
เมื่อจือเวยได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตู นางก็ผุดลุกขึ้นยืนโดยอัตโนมัติ ขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียอยู่ เมื่อแน่ใจว่าเป็นเฉินถังกลับมาแล้ว นางก็ยิ้มแป้นด้วยความดีใจ พลางเอ่ยว่า “พี่ชายอาถัง ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ!”
“โชคดีจริงๆ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที”
เมื่อชิงมู่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู นางก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินถัง ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“พวกท่านทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ มานั่งเฝ้าอะไรกันตรงนี้”
แม้เฉินถังจะรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่เขาก็ยังคงขมวดคิ้วถาม
“นี่ไม่แค่นั่งเฝ้าอย่างเดียวนะ”
ชิงมู่ตอบ “เด็กคนนี้ทำกับข้าวเสร็จ ก็รอเจ้ากลับมากินพร้อมกัน ขืนเจ้าไม่กลับมา นางก็คงไม่ยอมแตะข้าวเลยสักคำ ข้ากับท่านอาจารย์พยายามเกลี้ยกล่อมยังไงนางก็ไม่ยอมฟัง”
“ยังดีนะที่คราวนี้เจ้าไม่ได้หายหน้าหายตาไปเป็นเดือน”
พูดจบ ชิงมู่ก็ค้อนปะหลับปะเหลือกใส่เฉินถัง น้ำเสียงแฝงความตัดพ้อราวกับภรรยาตัวน้อยๆ
เฉินถังทำเป็นหลับตา ไม่รู้ไม่ชี้ ทำหูทวนลมเสีย
“พี่ชายอาถัง ท่านยังไม่ได้กินอะไรมาใช่ไหมเจ้าคะ?”
จือเวยเดินย่องไปที่เตาไฟอย่างระมัดระวัง เปิดฝาหม้อออกช้าๆ เอามืออังจานกับข้าวสองสามจานที่อยู่ข้างใน ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วกระซิบว่า “ยังอุ่นๆ อยู่เลยเจ้าค่ะ”
พอจือเวยพูดแบบนี้ เฉินถังก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ
จือเวยยกจานกับข้าวออกมาเรียงไว้บนโต๊ะทีละจาน
มีทั้งเนื้อทั้งผัก สีสันหน้าตาน่ารับประทาน กลิ่นหอมฉุย
พอกลับมาบ้าน ก็มีคนรอคอย แถมยังมีกับข้าวอุ่นๆ เตรียมไว้ให้
แถมยังมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยนั่งอยู่ข้างๆ คอยพูดคุยหยอกล้อเป็นเพื่อน
เรื่องแบบนี้ เฉินถังไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง
ชิงมู่เอ่ยขึ้น “เมื่อตอนกลางวัน จือเวยยังดุเจ้าเหลืองอยู่เลยนะ ว่ามันเกือบจะก่อเรื่องใหญ่แล้ว แถมยังมาถามข้าอีกว่า เป็นเพราะเจ้าเหลืองหรือเปล่า เจ้าถึงได้หนีออกจากบ้านไป ไม่ยอมกลับมา”
เจ้าหมาสีเหลืองเดินเข้ามาคลอเคลียเฉินถัง ส่ายหัวกระดิกหาง ราวกับรู้สำนึกผิด มันส่งเสียงครางหงิงๆ
“เด็กดี ไม่เป็นไรหรอก ไม่ใช่ความผิดของเจ้าซะหน่อย”
เฉินถังเอามือลูบหัวเจ้าหมาสีเหลืองเบาๆ พลางกล่าว “ตอนอยู่บนเขา ข้าไปรู้จักแมวตัวใหญ่ตัวนึงมา ชื่อเสวี่ยถวนเอ๋อร์ ชื่อคล้องจองกับเจ้าพอดีเลย ไว้มีโอกาส ข้าจะพาเจ้าไปแนะนำให้รู้จักนะ”
พอเจ้าหมาสีเหลืองได้ยินแบบนี้ ก็ดีใจเห่าโฮ่งๆ ยกใหญ่
เฉินถังลอบยิ้มอย่างมีเลศนัย
จือเวยตักข้าวให้เฉินถังจนพูนชาม แล้ววางไว้ตรงหน้าเขา จากนั้นก็กลับไปนั่งที่เดิม มองเขาด้วยสายตาคาดหวัง พลางกล่าว “พี่ชายอาถัง ลองชิมดูสิเจ้าคะ”
“กินข้าวล่ะนะ!”
เฉินถังหิวจนตาลาย พอจับชามข้าวได้ ก็รีบจ้วงเอาๆ
“อร่อยมาก อร่อยจริงๆ!”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิวจัด หรือเป็นเพราะฝีมือปลายจวักของจือเวยยอดเยี่ยมจริงๆ เฉินถังรู้สึกว่าข้าวปลาอาหารมื้อนี้ มันช่างอร่อยล้ำเสียเหลือเกิน อร่อยกว่าอาหารเหลาที่เขาเคยกินในชาติก่อนตั้งเยอะ
“แล้วเจ้าล่ะ ตอนเย็นก็ยังไม่ได้กินข้าวเหมือนกันไม่ใช่หรือ มากินด้วยกันสิ”
เมื่อเฉินถังเห็นว่าจือเวยยังคงนั่งนิ่ง ไม่ยอมแตะตะเกียบ เอาแต่นั่งมองเขากินอยู่เงียบๆ จึงเอ่ยปากชวน
จือเวยตอบ “หนูรอให้พี่ชายอาถังกินเสร็จก่อน ค่อยกินเจ้าค่ะ”
“จะทำแบบนั้นทำไมล่ะ กินพร้อมกันนี่แหละ ถึงจะอร่อย!”
เฉินถังคะยั้นคะยอ “ข้านั่งกินอยู่คนเดียว มันกร่อยจะตายไป”
จือเวยมีสีหน้าลังเลใจ แต่เมื่อเห็นว่าเฉินถังมีท่าทีจริงจัง นางจึงยอมลุกขึ้นอย่างอิดออด หยิบชามไปตักข้าว แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางถูกขายไปเป็นทาสรับใช้ตามบ้านต่างๆ กฎของทุกบ้านก็คือ ต้องรอให้เจ้านายกินอิ่มก่อน ทาสถึงจะกินได้ เรื่องนี้กลายเป็นความเคยชินของนางไปเสียแล้ว
เจ้านายเหลืออะไร นางก็กินอันนั้นแหละ
จือเวยถือชามข้าว คีบผักใบเขียวมาสองสามใบโปะลงบนข้าว แล้วก็อุ้มชามไปยืนกินอยู่เงียบๆ ข้างเตาไฟ ค่อยๆ ตักข้าวเข้าปากทีละคำ
“เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ?”
เฉินถังชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็ชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้าม แล้วทำหน้าขรึม สั่งว่า “กลับมานั่งกินตรงนี้!”
“ตะ... แต่ว่าทำแบบนี้มันไม่ถูกธรรมเนียมนะเจ้าคะ...”
จือเวยส่ายหน้ารัวๆ
เฉินถังไม่รอช้า ลุกพรวดขึ้นไปอุ้มร่างเล็กๆ ของจือเวยกลับมานั่งแหมะลงบนเก้าอี้ แล้วประกาศกร้าว “นี่คือบ้านของข้า ไม่มีธรรมเนียมบ้าบอคอแตกอะไรทั้งนั้น คำพูดของข้า ถือเป็นกฎ!”
ขอบตาของจือเวยแดงระเรื่อ นางพูดเสียงสั่นว่า “ตะ... แต่ว่าข้าเป็น...”
เฉินถังพูดแทรกขึ้นมาทันที “ที่นี่ไม่มีใครมองเจ้าเป็นทาสรับใช้หรอกนะ เลิกคิดมากได้แล้ว”
“พี่ชายอาถัง แต่ข้าอยากจะตอบแทนบุญคุณท่าน... ตอบแทนบุญคุณพวกท่านทุกคนนะเจ้าคะ”
จือเวยมองหน้าเฉินถัง สลับกับมองหน้าชิงมู่
“การที่เจ้าทำกับข้าวให้พวกเรากิน ก็ถือเป็นการตอบแทนแล้วล่ะ รีบๆ กินเข้าเถอะ!”
เฉินถังพูดตัดบท จากนั้นก็เห็นผักใบเขียวไม่กี่ใบในชามของจือเวย เขาจึงจัดการคีบเนื้อชิ้นโตๆ จากในจาน มาพูนไว้บนชามของจือเวยจนเป็นภูเขาย่อมๆ
“มะ... มันเยอะเกินไปแล้วนะเจ้าคะ...”
จือเวยทำตัวไม่ถูก
“ไม่เยอะหรอก!”
เฉินถังบอก “อายุแค่นี้ กำลังโต ต้องกินเยอะๆ! อีกอย่าง กับข้าวพวกนี้เจ้าเป็นคนทำเองแท้ๆ ยังไงก็ต้องกินให้เยอะๆ เข้าไว้! นี่เป็นกฎข้อแรกของบ้านเรานะ เข้าใจไหม!”
จือเวยไม่พูดอะไรต่อ
นางเอาแต่ก้มหน้างุด ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น น้ำตาเม็ดโตหยดแหมะลงในชามข้าวราวกับไข่มุกที่ร่วงหล่น
นางใช้ตะเกียบพุ้ยข้าวและกับข้าวในชามเข้าปาก กลืนกินลงไปพร้อมกับน้ำตา
น้ำตามีรสเค็มปะแล่มๆ
แต่รสชาติของข้าวปลาอาหารมื้อนี้ กลับหอมหวนชวนกินเป็นที่สุด
ชิงมู่มองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มละมุน นางลุกขึ้นเดินไปหาตาเฒ่าอ้วน แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า “ท่านอาจารย์ เลิกแกล้งหลับได้แล้ว ข้าชนะแล้วนะเจ้าคะ!”
“เออๆ เจ้านี่มองคนขาดกว่าข้าจริงๆ ด้วย”
ตาเฒ่าอ้วนยังคงนอนตะแคงไม่ยอมหันกลับมา ปากก็บ่นงุบงิบ
ไอ้เด็กนี่มันช่างแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ นิสัยก็เข้ากับข้าได้ดี
คราวที่แล้วข้ายังไม่ทันได้โชว์พาวเวอร์ ก็ดันโดนมันหักหน้าซะงั้น
พรุ่งนี้ต้องหาจังหวะเหมาะๆ โชว์ฝีมือให้มันดูอีกสักรอบ ให้มันตะลึงไปเลย
เพียงไม่นาน เฉินถังและจือเวยก็จัดการข้าวในชามจนหมดเกลี้ยง
“เอาไว้ค่อยล้างพรุ่งนี้ก็แล้วกัน คืนนี้รีบนอนพักผ่อนก่อนเถอะ!”
ความขี้เกียจเข้าครอบงำ เฉินถังจึงโบกมือปัด
จือเวยทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อึกอัก
ถ้วยชามที่ใช้แล้ว จะทิ้งไว้ข้ามคืนได้ยังไงกัน
ถ้าเป็นที่บ้านหลังอื่น ขืนนางทิ้งถ้วยชามที่ยังไม่ได้ล้างไว้แบบนี้ มีหวังโดนเฆี่ยนหลังลายแน่ๆ
แต่พอนางลองคิดดูอีกที
ที่นี่คือบ้านของพี่ชายอาถังนี่นา ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขาเป็นหลัก
ชิงมู่ยิ้มหวาน จับมือเล็กๆ ของจือเวย แล้วพาเดินเข้าไปในห้องนอน
เฉินถังเห็นดังนั้น ก็พอจะเดาออกแล้วว่า ทำไมตาเฒ่าอ้วนถึงต้องระเห็จออกมานอนอยู่ห้องโถงด้านนอก
“อ้าว ออกมานอนเป็นเพื่อนข้าหรือนี่?”
เฉินถังพูดหยอกล้อ
ตาเฒ่าอ้วนแค่นเสียงขึ้นจมูก พลางกล่าว “นอนเบียดกันสามคนมันอึดอัด ข้าชอบความเงียบสงบ ก็เลยปลีกตัวออกมานอนข้างนอกนี่แหละ”
หนึ่งคนแก่กับหนึ่งคนหนุ่ม ปูที่นอนนอนผิงไฟอยู่ข้างเตา ไม่นานก็หลับสนิทไป
ส่วนจือเวยที่นอนอยู่บนเตียงเตาผิงอันแสนอบอุ่นในห้องนอน กลับนอนไม่หลับเสียที
ท่ามกลางความมืดมิด นางเบิกตาโพลง ความคิดต่างๆ นานาแล่นพล่านอยู่ในหัว
นางไม่ได้สัมผัสความรู้สึกเป็นสุขเช่นนี้มานานมากแล้ว
นี่คือบ้านใช่ไหม?
บ้านในวัยเด็ก เคยมีท่านแม่คอยอยู่เคียงข้าง แต่ภาพความทรงจำในตอนนั้น มันช่างเลือนรางเหลือเกิน
นางแทบจะจำใบหน้าของท่านแม่ไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ
แต่ที่นี่ นางกลับได้สัมผัสถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคยอีกครั้ง
นี่มันคือเรื่องจริงใช่ไหม?
จือเวย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ามีบ้านแล้วนะ ไม่ต้องเร่ร่อนพเนจรอีกต่อไปแล้ว
[จบแล้ว]