บทที่ 43 - ร่วมมือ

บทที่ 43 - ร่วมมือ

เสียงตะโกนของเมิ่งเหลียงอวี้ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอานักดาบพรรคเฮยสุ่ยที่เหลือรอดเพียงคนเดียวถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เฉินถังพอจะเดาใจเมิ่งเหลียงอวี้ออกลางๆ ทว่าสถานการณ์ในยามนี้บีบคั้นเกินกว่าจะให้เขาได้หยุดคิด เขาจึงพุ่งดาบเข้าใส่นักดาบพรรคเฮยสุ่ยคนสุดท้ายทันที

ก่อนหน้านี้บนเทือกเขาหิมะ การสังเกตกระบวนท่าของแขกในหุบเขา ก็ได้ผลาญเวลาของสภาวะสมาธิหยั่งรู้ไปส่วนหนึ่งแล้ว

เมื่อครู่เขาก็เพิ่งจะเรียกใช้สภาวะนี้ไปอีกครั้งหนึ่ง โดยที่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขายังไม่ได้พักผ่อนฟื้นฟูพลังเลย

หากเขาฝืนใช้สภาวะนี้อีก ร่างกายก็จะต้องรับผลกระทบอย่างรุนแรง

ทว่าโชคดีที่เหลือคู่ต่อสู้ระดับเก้าเพียงคนเดียว จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ระดมฟันดาบใส่กัน เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวานไปทั่วทั้งตรอก

จากการต่อสู้ครั้งนี้ เฉินถังจึงได้ตระหนักว่า กระบวนท่าดาบสามกระบวนท่าหลังที่แขกในหุบเขาถ่ายทอดให้มานั้น แทบจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องต่อสู้แบบตัวต่อตัว

ไม่ว่าจะเป็น บุกเบิกแคว้นใต้ทัพเหนือ หรือ กวาดล้างหกดินแดน และ กลืนกินแปดทิศ ล้วนแต่เป็นกระบวนท่าที่ออกแบบมาเพื่อรับมือกับการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคน หรือเมื่อตกอยู่ในวงล้อมทั้งสิ้น

มีเพียง 'พ่อครัวชำแหละโค' เท่านั้นที่พอจะใช้รับมือกับศัตรูเพียงคนเดียวได้

ทว่าเฉินถังยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของกระบวนท่านี้อย่างถ่องแท้ ในระหว่างที่ประมือกับนักดาบพรรคเฮยสุ่ย เขาจึงยังหาช่องโหว่และจังหวะที่จะลงมือไม่ได้เลย

ในจังหวะนั้นเอง เมิ่งเหลียงอวี้ก็สบโอกาส เหมาะเจาะกับตอนที่นักดาบพรรคเฮยสุ่ยและเฉินถังกำลังประลองกำลังกันอย่างดุเดือด เขาพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วประเคนลูกเตะเข้าที่ซี่โครงของอีกฝ่ายอย่างจัง!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่น!

ชายผู้นั้นที่กำลังตึงเครียดกับการรับมือเฉินถังอยู่แล้ว ย่อมไม่อาจตั้งรับลูกเตะมหาภัยของเมิ่งเหลียงอวี้ได้ทัน เขาถูกเตะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ซี่โครงหักสะบั้น!

แม้เมิ่งเหลียงอวี้จะบาดเจ็บที่ไหล่ซ้าย แต่เขาก็มีวรยุทธ์ระดับแปด ลูกเตะที่แฝงไปด้วยพลังลมปราณนี้ จึงมีอานุภาพรุนแรงเหลือคณา

เมื่อนักดาบพรรคเฮยสุ่ยถูกโจมตีอย่างหนัก ช่องโหว่ขนาดใหญ่ก็เผยออกมา

เฉินถังไม่รอช้า พุ่งตัวเข้าไปใช้ดาบปาดคอชายผู้นั้น ปลิดชีพลงในทันที!

"ไหวไหม?"

เฉินถังมองเมิ่งเหลียงอวี้ พลางเอ่ยถามเสียงเบา

เมิ่งเหลียงอวี้ปรายตามองซ้ายขวา เป็นเชิงบอกให้เฉินถังอย่าเผยพิรุธ ก่อนจะตอบว่า "ท่านประมุขวางใจเถิด ข้าไม่เป็นไร พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ!"

หลังจากออกจากตรอกมาได้ เมิ่งเหลียงอวี้ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา จึงกระซิบว่า "ตามข้ามา"

จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้า เดินตัดถนนสายหลัก แล้วเลี้ยวเข้าไปในอีกตรอกหนึ่ง

เพียงไม่นาน ร่างของทั้งสองก็กลืนหายไปในความมืดมิด

เมิ่งเหลียงอวี้พาเฉินถังลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ เดินๆ หยุดๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณที่ค่อนข้างลับตาคนในอำเภอฉางเจ๋อ ก่อนจะผลุบเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง

รอบบริเวณนี้เงียบสงัด มีแต่บ้านร้างที่ไม่มีคนอาศัยอยู่มานานหลายปี

เมื่อเข้ามาในบ้านแล้ว เมิ่งเหลียงอวี้ก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

เฉินถังเดินออกไปสำรวจรอบๆ อีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมาจริงๆ จึงค่อยเดินกลับเข้ามา

"พี่เฉิน คืนนี้ต้องขอบคุณเจ้ามาก หากไม่ได้เจ้า ข้าคงเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในตรอกนั่นแล้ว"

เมิ่งเหลียงอวี้ทำท่าจะลุกขึ้นประสานมือคารวะ แต่เฉินถังก็โบกมือห้ามไว้ พลางกดไหล่เขาให้นั่งลงตามเดิม แล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก เจ้ารีบจัดการแผลก่อนเถอะ"

เมิ่งเหลียงอวี้พยักหน้ารับ ล้วงเอายาสมานแผลออกมาจากอกเสื้อ ถอดเสื้อที่ไหล่ซ้ายออก โรยผงยาลงไป จากนั้นก็หยิบผ้าพันแผลออกมาจากมุมหนึ่งของห้อง แล้วใช้มือข้างเดียวพันแผลที่หัวไหล่อย่างทะมัดทะแมง

"ข้าเชื่อว่าพวกเราต่างก็มีคำถามอยู่ในใจ เจ้าถามมาก่อนก็แล้วกัน"

เมิ่งเหลียงอวี้เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

เฉินถังถามอย่างไม่อ้อมค้อม "ทำไมเจ้าถึงถูกคนของพรรคเฮยสุ่ยไล่ฆ่ามาได้ล่ะ?"

เมิ่งเหลียงอวี้ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับจ้องมองเฉินถังด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ "ความจริงแล้ว ข้ามีแผนการอยู่อย่างหนึ่ง"

"ยุยงให้พรรคเฮยสุ่ยกับพรรคหมาป่าทมิฬเปิดศึกกันงั้นรึ?"

เฉินถังถาม

เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้ม

เมื่อคนฉลาดคุยกัน ก็ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายอะไรให้มากความ

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าว "เมื่อตอนกลางวัน หลี่เทาถูกฆ่าตาย ทางการสรุปคดีว่าเป็นการลักทรัพย์แล้วฆ่าเจ้าทรัพย์ แต่ข้ออ้างนี้มันมีช่องโหว่เต็มไปหมด ประมุขพรรคหมาป่าทมิฬไม่มีทางเชื่อแน่ และผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งก็คือพรรคเฮยสุ่ย"

เฉินถังเสริม "ดังนั้น คืนนี้เจ้าเลยลอบเข้าไปในพรรคเฮยสุ่ย หมายจะสังหารคนของพวกมันสักสองสามคน เพื่อโยนความผิดไปให้พรรคหมาป่าทมิฬ"

"ถูกต้อง"

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าว "เพียงแต่ ตอนที่ข้าลอบเข้าไปในถิ่นของพรรคเฮยสุ่ย ข้าดันไปเจอเข้ากับนักดาบอดีตทหารผ่านศึกทั้งสี่คนนั่นเข้า ถึงข้าจะฆ่าพวกมันไปได้คนหนึ่ง แต่ข้าก็ได้รับบาดเจ็บและเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด"

เฉินถังถามต่อ "ทำไมเจ้าถึงอยากจัดการกับสองพรรคใหญ่นี้ล่ะ?"

เมิ่งเหลียงอวี้ตอบ "ชาวบ้านในอำเภอฉางเจ๋อต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกขูดรีดภาษีและการเกณฑ์แรงงานที่โหดร้ายของทางการอยู่แล้ว นี่ยังต้องมาทนรับการกดขี่ข่มเหงจากสองพรรคใหญ่นี้อีก ชีวิตของพวกเขามันยากลำบากแสนเข็ญจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว"

"ปกติแล้ว พวกคนของสองพรรคนี้มักจะทำตัวกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ รังแกชาวบ้านในอำเภอเป็นประจำ โดยที่ไม่มีใครกล้าเอาผิด ข้าเคยจับพวกมันไปได้ไม่กี่คน แต่พอผ่านไปไม่กี่วัน นายอำเภอซุนก็ปล่อยตัวพวกมันออกมาจนหมด ทำแบบนี้ไปก็เปล่าประโยชน์"

"ส่วนพวกพรรคเฮยสุ่ยนั่นยิ่งแล้วใหญ่ วางอำนาจสุดๆ อย่าว่าแต่คนที่ไปจับพวกมันเลย ใครที่กล้าไปแหย่พวกมันเข้า ก็อาจจะโดนทางการเล่นงานเอาได้ง่ายๆ!"

พูดมาถึงตรงนี้ เมิ่งเหลียงอวี้ก็ทอดถอนใจยาว "มีบางเรื่องที่พวกเจ้าอาจจะไม่รู้ ความจริงแล้ว ที่ว่าการอำเภอมีคดีความที่เกี่ยวข้องกับสองพรรคนี้กองเป็นภูเขาเลากา แต่กลับไม่มีใครสนใจไยดีเลย"

"หากสองพรรคใหญ่นี้เปิดศึกกันจนบอบช้ำทั้งสองฝ่าย บางทีอาจจะช่วยให้ชาวบ้านในอำเภอฉางเจ๋อได้หายใจหายคอโล่งขึ้นมาบ้าง"

เฉินถังเองก็รู้สึกถึงเรื่องที่เมิ่งเหลียงอวี้พูดมานานแล้ว

ดังนั้น ตอนที่เขาลงมือสังหารคนของพรรคหมาป่าทมิฬ เขาจึงไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย กลับถือว่าเป็นการทำดีเพื่อบ้านเมืองเสียด้วยซ้ำ

ส่วนพวกพรรคเฮยสุ่ยนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะพวกมันมีความแค้นส่วนตัวกับเขาอยู่แล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมิ่งเหลียงอวี้ก็พูดต่อ "แน่นอนว่า ข้าเองก็มีความแค้นส่วนตัวกับพรรคเฮยสุ่ยเหมือนกัน"

"ก่อนหน้านี้ข้าทำงานอยู่ที่เมืองอู่อัน เมื่อครึ่งปีก่อน ข้าเห็นขบวนสินค้าของพรรคเฮยสุ่ยมีพิรุธ ก็เลยตั้งใจจะขอตรวจค้นดูว่าพวกมันลักลอบขนอะไรมา"

"แต่ใครจะไปคิดว่า ขบวนสินค้ายังไม่ทันโดนค้น ผู้บัญชาการทหารของเมืองอู่อันก็โผล่มาออกโรงปกป้องพวกมันด้วยตัวเอง วันรุ่งขึ้น ข้าก็ถูกสั่งเด้งให้มาย้ายมาประจำการที่อำเภอฉางเจ๋อแห่งนี้"

เฉินถังพยักหน้ารับ

ความจริงแล้ว เมิ่งเหลียงอวี้ไม่จำเป็นต้องเล่าเรื่องความแค้นส่วนตัวให้เขาฟังก็ได้

แต่การที่เขาเล่าออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าเขาไว้ใจเฉินถังมาก

ในอำเภอฉางเจ๋อแห่งนี้ คนเดียวที่เขาพอจะไว้ใจได้ ก็คือเฉินถัง!

เพราะเมิ่งเหลียงอวี้รู้สึกได้ลางๆ ว่า สิ่งที่เฉินถังกำลังจะทำ อาจจะมีเป้าหมายเดียวกันกับเขาก็เป็นได้!

"ความคิดของเจ้าน่ะดีนะ"

เฉินถังออกความเห็น "เพียงแต่ การจะทำให้สองพรรคใหญ่นี้เปิดศึกกัน มันคงไม่ง่ายอย่างที่คิด หากทั้งสองพรรคยอมนั่งลงเจรจาและปรับความเข้าใจกัน เรื่องราวก็อาจจะคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้นก็ได้"

"ก็ใช่น่ะสิ"

เมิ่งเหลียงอวี้พยักหน้าเห็นด้วย "แต่ช่วงนี้ ข้าลอบเข้าไปในพรรคเฮยสุ่ยหลายครั้ง ก็พอจะสืบข่าวมาได้บ้างว่า พรรคเฮยสุ่ยกำลังวางแผนการใหญ่บางอย่าง อำเภอฉางเจ๋อเป็นฐานที่มั่นสำคัญที่พวกมันต้องการจะยึดครองไว้ให้ได้"

เฉินถังนึกออกทันที "หมายความว่า ต่อให้ไม่มีเรื่องวุ่นวายพวกนี้ พรรคเฮยสุ่ยก็เตรียมจะจัดการกับพรรคหมาป่าทมิฬอยู่แล้วสินะ?"

เมิ่งเหลียงอวี้ตอบ "ข้าก็แค่ช่วยเป็นคนจุดชนวนให้เรื่องมันเกิดเร็วขึ้นเท่านั้นแหละ"

ผ่านไปสักพัก เมิ่งเหลียงอวี้ก็พูดขึ้น "พี่เฉิน ทีนี้ถึงตาข้าถามเจ้าบ้างล่ะ"

เฉินถังตอบกลับทันที "ตกลงกันก่อนนะว่า บางเรื่องข้าอาจจะตอบไม่ได้"

ยังไงซะ เขาก็มีความลับหลายอย่างที่บอกใครไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของแขกในหุบเขา หรือเรื่องสมาธิหยั่งรู้ เขาไม่มีทางแพร่งพรายให้เมิ่งเหลียงอวี้รู้เด็ดขาด

"ตอนแรกข้าก็มีคำถามมากมายที่อยากจะถามเจ้านะ แต่ตอนนี้... ข้ามีแค่คำถามเดียวเท่านั้น"

เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "พี่เฉิน เจ้าสนใจจะมาร่วมมือกับข้าไหม?"

เฉินถังไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับยื่นมือออกมาแทน

เมิ่งเหลียงอวี้ก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน

แปะ! แปะ! แปะ!

ฝ่ามือของทั้งสองคนประกบกันกลางอากาศสามครั้ง

ก่อนที่ทั้งสองจะสบตากันแล้วยิ้มออกมา

[จบแล้ว]