บทที่ 39 - ดาบเพลิง

บทที่ 39 - ดาบเพลิง

เฉินถังถามว่า “หากข้าสามารถฝึกฝนจนถึงระดับเก้าขั้นสุดยอด พละกำลังของข้าจะเพิ่มขึ้นถึงระดับไหนหรือ?”

“พละกำลังของระดับเก้าขั้นสุดยอด ก็สูสีกับระดับแปดขั้นต้นนั่นแหละ สามารถง้างธนูแรงตึงห้าสือได้สบายๆ” แขกในหุบเขาตอบ

เฉินถังทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะพึมพำว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่า หากข้าสามารถฝึกจนถึงขั้นสุดยอด ก็แทบจะหาคู่ปรับในระดับเดียวกันไม่ได้แล้วสิ”

“ถูกต้อง”

แขกในหุบเขาพยักหน้ารับ “นั่นเป็นเพียงประโยชน์ที่เห็นผลทันตาที่สุด ยังมีผลดีทางอ้อมและผลดีในระยะยาวอีกมากมายที่เจ้ายังสัมผัสไม่ได้ในตอนนี้หรอก เพราะระดับพลังของเจ้ายังไม่ถึงขั้น”

“ขั้นสุดยอดไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับขีดจำกัดในปัจจุบันของเจ้าเท่านั้น แต่มันยังเป็นการเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัดในอนาคตอีกด้วย!”

เฉินถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าฝึกเพลงหมัดปราบพยัคฆ์อยู่ รู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นช้ามาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกนานแค่ไหนข้าถึงจะบรรลุขั้นสุดยอดได้หรือ?”

“เร็วหน่อยก็สองสามเดือน ช้าหน่อยก็อาจจะครึ่งปีถึงหนึ่งปี”

“นานขนาดนั้นเชียวหรือ?”

เฉินถังขมวดคิ้วเล็กน้อย

ใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่าๆ ก็บรรลุถึงระดับเก้าขั้นสูงแล้ว

ความจริงแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมาก

แต่เพราะเขาเริ่มต้นช้า แถมอายุยังมากกว่าชาวบ้านเขา ก็เลยอยากจะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก

แขกในหุบเขาคล้ายจะล่วงรู้ความคิดของเฉินถัง จึงกล่าวว่า “แน่นอน นั่นคือในกรณีที่เจ้าฝึกฝนไปตามปกติ แต่หากเจ้าได้พบกับวาสนาอื่นๆ ก็อาจจะช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นสุดยอดได้เร็วขึ้น”

“วาสนาอื่นๆ งั้นหรือ?”

เฉินถังได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกว่าคำพูดของแขกในหุบเขามีความหมายแฝง จึงรีบถามด้วยความตื่นเต้น “ท่านผู้อาวุโส หมายความว่าอย่างไรหรือ?”

“ที่บ้านเจ้ามีตาแก่คนนึงอยู่ไม่ใช่รึ? เจ้าจะปล่อยให้เขากินนอนอยู่ที่บ้านเจ้าฟรีๆ งั้นรึ?”

แขกในหุบเขายิ้มอย่างมีเลศนัย พลางกล่าว “หากเจ้าสามารถเรียนรู้วิชาจากเขาได้สักหน่อย มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาลเลยล่ะ”

เฉินถังตอบ “ข้าเองก็พอดูออกอยู่ว่าตาเฒ่าอ้วนนั่นมีวิชาติดตัวไม่เบา แต่ข้ามั่นใจว่าเขาไม่มีทางเก่งกาจเทียบเท่าท่านผู้อาวุโสได้หรอก ข้าก็เลยไม่ได้ขอฝากตัวเป็นศิษย์เขา”

แขกในหุบเขาหัวเราะลั่น “ไอ้หนู เจ้าไม่ต้องมาประจบข้าหรอก คำพูดพรรค์นี้ ข้าได้ยินมาจนเบื่อแล้ว”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ตาแก่คนนั้นน่ะมีของดีอยู่จริงๆ ในบางเรื่อง บนโลกใบนี้ก็มีน้อยคนนักที่จะเก่งเกินเขาได้”

เมื่อได้รับการยืนยันจากแขกในหุบเขา เฉินถังก็เริ่มวางแผนในใจแล้วว่า พอกลับไปถึงบ้าน จะหาวิธีหลอกล่อตาเฒ่าอ้วนอย่างไรดี

ทันใดนั้น เฉินถังก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาล้วงเอาคัมภีร์ [เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า] ออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ตีนเขา ข้าได้คัมภีร์เพลงดาบมาเล่มหนึ่ง แต่โดนตาแก่ที่บ้านสบประมาทซะไม่มีชิ้นดี ท่านลองดูให้หน่อยสิว่าเพลงดาบนี้มันเป็นยังไงบ้าง?”

“เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่ารึ?”

แขกในหุบเขารับคัมภีร์ไปเปิดดูผ่านๆ เพียงไม่กี่หน้า ก็โยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี พร้อมกับแค่นเสียงเยาะ “ของพรรค์นี้ก็กล้าเรียกตัวเองว่าดาบเร็วรึ ขยะชัดๆ ทำให้ข้าเสียสายตาเปล่าๆ!”

สีหน้าของเฉินถังเจื่อนลงทันที

อุตส่าห์ดรอปคัมภีร์วิชายุทธ์มาได้ทั้งที แต่ดันเป็นของไร้ค่าซะงั้น

ตาเฒ่าอ้วนก็แค่พูดจาเหน็บแนมเฉยๆ แต่แขกในหุบเขาเล่นสับแหลกไม่เหลือชิ้นดีเลย ไม่ไว้หน้ากันสักนิด

จู่ๆ แขกในหุบเขาก็ยื่นมือออกไป ดึงเศษน้ำแข็งบางๆ จากข้างถ้ำเข้ามาไว้ในมือราวกับเป็นด้ามดาบ

“ดูให้ดีล่ะ”

แขกในหุบเขากล่าวเสียงเรียบ

เฉินถังใจเต้นแรง รู้สึกได้ทันทีว่าแขกในหุบเขากำลังจะลงมือ จึงรีบเพ่งสมาธิจดจ่อ

ตั้งแต่เขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ แม้จะใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกวรยุทธ์อยู่บนเทือกเขาหิมะ แต่แขกในหุบเขาก็สอนเขาแค่เพลงหมัดปราบพยัคฆ์เท่านั้น ไม่เคยถ่ายทอดวิชาอื่นให้เลย และไม่เคยแสดงฝีมือให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ครั้งนี้ นับเป็นครั้งแรกที่แขกในหุบเขาเป็นฝ่ายลงมือก่อน

แขกในหุบเขาเตือนว่า “เจ้าเข้าสู่สมาธิหยั่งรู้ก่อนดีกว่านะ”

“หา?”

เฉินถังชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รีบเข้าสู่สภาวะสมาธิหยั่งรู้ทันที

ร่างกายของเขาตื่นตัวเต็มที่ สมาธิทั้งหมดไปรวมอยู่ที่หว่างคิ้ว ประสาทสัมผัสในการรับรู้สิ่งรอบข้างชัดเจนขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเวลาเดินช้าลง

ภายใต้สายตาที่จดจ่อ แขกในหุบเขาก็ลงมือแล้ว

จะพูดให้ถูกก็คือ นั่นไม่น่าจะเรียกว่าการลงมือด้วยซ้ำ

เขาแค่ขยับตัวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ราวกับว่าเขากำชับดาบน้ำแข็งในมือ แล้วฟันออกไปข้างหน้าหนึ่งครั้ง

เฉินถังเองก็ไม่แน่ใจนัก

เขาดูไม่ทันเลย

สิ่งเดียวที่เขามั่นใจก็คือ คัมภีร์ [เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า] เล่มนั้น จู่ๆ ก็ลุกไหม้ขึ้นมา!

เฉินถังหลุดออกจากสมาธิหยั่งรู้ มองดูหนังสือที่กำลังจะกลายเป็นเถ้าถ่านตรงหน้า ก่อนจะโพล่งถามออกไปโดยสัญชาตญาณ “เมื่อกี้ท่านผู้อาวุโสลงมือใช่ไหม?”

“เห็นชัดหรือยังล่ะ”

แขกในหุบเขากล่าวเสียงเรียบ “นี่ต่างหากล่ะที่เรียกว่าดาบเร็ว”

เฉินถังถึงกับอึ้งไปเลย

เขาเห็นอะไรบ้างเนี่ย?

ขนาดอยู่ในสภาวะสมาธิหยั่งรู้ ยังมองไม่ออกเลยว่าแขกในหุบเขาลงมือตอนไหน มองไม่เห็นแม้แต่การเคลื่อนไหวเลยด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นเวลาปกติ แขกในหุบเขาฟันดาบลงมา เขาคงไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ!

เพลงดาบของคนเรา มันจะเร็วได้ขนาดนี้เลยหรือ?

“ทำไมหนังสือเล่มนี้ถึงจู่ๆ ก็ไฟลุกขึ้นมาได้ล่ะ?”

เฉินถังถามต่อ

แขกในหุบเขาตอบ “ก็เพราะดาบเมื่อกี้มันเร็วมากๆ พอฟันเฉียดๆ เข้าไป ก็เลยทำให้เกิดการลุกไหม้ได้น่ะสิ”

“เพลงดาบนี้ชื่ออะไรหรือ?”

“ดาบเพลิง”

เฉินถังใจกระตุกวาบ ชื่อนี้คุ้นหูมาก เขาเคยได้ยินมาก่อนในชาติที่แล้ว

ไม่คิดเลยว่า ในโลกใบนี้ เขาจะได้มาเห็นกับตาตัวเอง!

และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เมื่อกี้แขกในหุบเขาไม่ได้ใช้ดาบเหล็กของจริง แต่ใช้ดาบที่ทำจากน้ำแข็ง

คัมภีร์ถูกเผาไหม้ แต่ดาบน้ำแข็งกลับไม่ละลาย นี่มันวิชาควบคุมพลังระดับไหนกันเนี่ย?

“ข้าจะเรียนเพลงดาบนี้ได้ไหม?”

เฉินถังกะพริบตาปริบๆ ถามด้วยความคาดหวัง

“ย่อมได้อยู่แล้ว”

แขกในหุบเขาตอบ “จะพูดให้ถูกก็คือ นี่ไม่ใช่กระบวนท่าของเพลงดาบหรอกนะ แต่เป็นเคล็ดวิชาในการฝึกดาบเร็วต่างหากล่ะ ถึงเจ้าจะเข้าสู่สมาธิหยั่งรู้ได้ และมีสติปัญญาเฉียบแหลมก็เถอะ แต่การจะฝึก [ดาบเพลิง] ให้สำเร็จได้นั้น ก็ต้องอาศัยเวลาและความพยายามอย่างหนักในการฝึกฝนอยู่ดี”

เฉินถังพยักหน้ารับ

เขาเรียนรู้ได้เร็ว ทำให้เข้าใจแก่นแท้ของกระบวนท่าได้ง่ายกว่าคนอื่น

แต่การจะประสบความสำเร็จได้นั้น ก็ยังต้องอาศัยการหมั่นฝึกฝนอยู่เสมอ

แขกในหุบเขาอธิบาย “เคล็ด [ดาบเพลิง] มีทั้งหมดเก้าขั้น หากเจ้าสามารถฟันดาบเก้าครั้งภายในลมหายใจเดียวได้ ก็ถือว่าบรรลุขั้นแรกแล้ว ส่วนขั้นที่สองก็คือสิบแปดดาบในหนึ่งลมหายใจ... และขั้นที่เก้าคือแปดสิบเอ็ดดาบในหนึ่งลมหายใจ”

เฉินถังฟังแล้วก็ลอบกลืนน้ำลาย

หนึ่งลมหายใจกินเวลาประมาณสามวินาที การฟันดาบแปดสิบเอ็ดครั้งในเวลาแค่นั้น มันจะเร็วขนาดไหนกัน?

การฟันดาบแต่ละครั้ง คงใช้เวลาแค่ศูนย์จุดศูนย์กี่วินาทีเท่านั้น

เฉินถังใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่พักหนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ที่ท่านผู้อาวุโสเคยบอกไว้ว่า วิชายุทธ์ในใต้หล้าแบ่งออกเป็นสี่ขอบเขตคือ รูป พลิกแพลง แก่นแท้ และเจตจำนง ดาบเพลิงนี่ก็แบ่งระดับแบบนั้นเหมือนกันหรือเปล่า?”

ล่วงรู้รูป แตกฉานพลิกแพลง เข้าถึงแก่นแท้ และหลอมรวมเจตจำนง

แขกในหุบเขาเคยอธิบายเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังตอนที่อยู่บนภูเขาหิมะ

แขกในหุบเขาตอบ “ดาบเพลิงหกขั้นแรกยังถือว่าอยู่ในขอบเขตของดาบเร็ว พอถึงขั้นที่เจ็ดที่ทำให้วัตถุติดไฟได้ และขั้นที่แปดที่ทำให้ดาบลุกเป็นไฟได้ ถึงจะถือว่าเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้”

“หากฝึกฝนจนถึงขั้นที่เก้าได้ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าหลอมรวมเจตจำนง เมื่อดาบฟาดฟันลงมา ไม่มีสิ่งใดที่ไม่ลุกเป็นไฟ!”

“เรื่องพวกนี้มันยังห่างไกลสำหรับเจ้ามาก ตอนนี้เจ้าจงตั้งใจฝึกดาบเพลิงให้บรรลุขั้นแรกให้ได้เสียก่อนเถอะ”

แขกในหุบเขากล่าวต่อ “ที่ข้าสอน [ดาบเพลิง] ให้เจ้า ประการแรกก็เพราะในบรรดาดาบเร็วทั้งหมดในใต้หล้า ดาบเพลิงนี่แหละเป็นที่หนึ่ง ประการที่สอง มันเป็นเพลงดาบที่เหมาะกับเจ้าที่สุดแล้วล่ะ”

“ท่านผู้อาวุโสหมายความว่า มันจะช่วยเสริมพลังให้กับการเข้าสู่สมาธิหยั่งรู้งั้นหรือ?”

เฉินถังนึกขึ้นมาได้ จึงโพล่งถามออกไปทันที

แขกในหุบเขามองเฉินถังด้วยความชื่นชม พลางกล่าว “ฉลาดมาก ที่คิดเรื่องนี้ออก หากเจ้าฝึกดาบเพลิงจนสำเร็จ และนำไปใช้ร่วมกับสมาธิหยั่งรู้ล่ะก็ นี่จะเป็นไม้ตายก้นหีบที่ทรงพลังที่สุดของเจ้าเลยล่ะ!”

“การฟันดาบเพลิงในขณะที่อยู่ในสภาวะสมาธิหยั่งรู้ ต่อให้คู่ต่อสู้จะอยู่ในระดับเดียวกัน หรือแม้แต่ระดับสูงกว่าเจ้าหนึ่งถึงสองขั้น ก็ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ หรอกนะ”

เฉินถังฟังแล้วก็รู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เขาก็จะสามารถดึงเอาพลังของสมาธิหยั่งรู้ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่เลยล่ะ!

[จบแล้ว]