บทที่ 36 - กู้หน้า
บทที่ 36 - กู้หน้า
บทที่ 36 - กู้หน้า
พรรคหมาป่าทมิฬ
เมื่อคืนนี้โก่วไต้นอนไม่ค่อยหลับ ประการแรกเป็นเพราะฤทธิ์ยาชาหมดลง บาดแผลจึงเริ่มปวดหนึบขึ้นมา
ประการที่สอง เมื่อนึกถึงความแค้นที่กำลังจะได้รับการชำระ ความตื่นเต้นก็พลุ่งพล่านจนยากจะข่มตาหลับลงได้
เขานอนพลิกตัวไปมาบนเตียง เฝ้าคิดถึงแต่เรื่องที่ว่า วันนี้จะไปกู้หน้าและเชิดหน้าชูตาให้สมเกียรติได้อย่างไร
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
โก่วไต้ก็ตื่นแต่เช้า เขาเรียกบ่าวรับใช้หลายคนมา แล้วสั่งว่า “ไป พวกเราจะไปที่โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวากัน”
“นายน้อย ท่านได้รับบาดเจ็บ รักษาสุขภาพสำคัญกว่านะขอรับ วันนี้อย่าเพิ่งไปฝึกหมัดมวยที่โรงฝึกยุทธ์เลย นอนพักผ่อนอยู่ที่บ้านสักระยะเถอะ พวกข้าน้อยเห็นแล้วอดปวดใจแทนไม่ได้” บ่าวรับใช้คนหนึ่งประจบสอพลอ
“ฮ่าๆ”
โก่วไต้หัวเราะร่วน พลางกล่าว “ข้าไปโรงฝึกยุทธ์ครั้งนี้ ไม่ได้จะไปฝึกหมัดมวยหรอก ข้าแค่จะไปเดินเล่นโฉบไปโฉบมา แล้วก็ไปเจอหน้าพวกพี่น้องในโรงฝึกยุทธ์ เพื่อบอกให้พวกเขารู้ว่าข้ายังอยู่ดีมีสุขต่างหาก”
เมื่อคืนเขาเอาแต่นอนคิดทั้งคืนว่า วันนี้จะฉลองให้สมใจอยากอย่างไรดี
คิดไปคิดมา ในเมื่อเมื่อวานเขาได้รับบาดเจ็บและต้องเสียหน้าต่อหน้าคนหมู่มากในโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา
วันนี้ เขาก็ต้องกลับไปกู้หน้าต่อหน้าคนพวกนั้นให้จงได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต้องให้เหมยอิ้งเสวี่ยเห็นกับตา
บรรดาบ่าวรับใช้ล้วนหัวไว เมื่อเห็นสีหน้าภาคภูมิใจของโก่วไต้ พวกเขาก็พอจะเดาใจผู้เป็นนายออก
พวกเขาช่วยกันประคองนายน้อยขึ้นรถม้า
แต่พอรถม้าเพิ่งจะเคลื่อนตัวมาถึงหน้าประตูพรรคหมาป่าทมิฬ โก่วไต้ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม “เมื่อคืนหลี่เทากลับมาหรือเปล่า?”
เรื่องสำคัญพรรค์นี้จะให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด
บ่าวรับใช้คนหนึ่งตอบว่า “ผู้คุ้มกฎหลี่ออกไปตั้งแต่พลบค่ำ แล้วก็ไม่ได้กลับมาเลยตลอดทั้งคืนขอรับ”
“อ้าว รึ?”
โก่วไต้ได้ยินดังนั้น ก็เริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมา
บ่าวรับใช้อีกคนหนึ่งก็รีบยิ้มประจบ แล้วกล่าวว่า “นายน้อย ท่านวางใจเถอะขอรับ เรื่องพรรค์นี้มอบหมายให้ผู้คุ้มกฎหลี่จัดการ รับรองว่าไม่มีพลาดแน่นอน”
“ด้วยฝีมือของผู้คุ้มกฎหลี่ การจะจัดการไอ้เฉินถัง ก็ง่ายเหมือนบี้มดตัวเดียวนั่นแหละขอรับ” บ่าวรับใช้อีกคนก็รีบผสมโรง
โก่วไต้พยักหน้ารับ ความกังวลในใจก็ลดลงไปไม่น้อย
“แต่ทำไมเมื่อคืนเขาถึงไม่กลับมาล่ะ?”
โก่วไต้ยังคงสงสัย
บ่าวรับใช้คนหนึ่งทำหน้ากรุ้มกริ่ม ขยิบตาให้ แล้วเอ่ยถาม “นายน้อยรู้หรือไม่ขอรับ ว่าทำไมผู้คุ้มกฎหลี่ถึงได้รับฉายาว่า ‘เสือดาว’?”
โก่วไต้ตอบ “ก็เพราะวิชาตัวเบาของเขาเป็นเลิศ ลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แถมบนใบหน้ายังมีรอยหลุมสิว ก็เลยถูกเรียกว่าเสือดาวไงล่ะ”
บ่าวรับใช้คนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางกล่าว “นายน้อยรู้แค่เหตุผลเดียวเท่านั้นแหละขอรับ ความจริงแล้ว คำว่า ‘ดาว’ ในที่นี้ ยังมีความหมายแฝงอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ผู้คุ้มกฎหลี่เป็นคนเจ้าชู้ประตูดิน ชอบเที่ยวเตร่หาความสำราญเป็นชีวิตจิตใจต่างหากล่ะขอรับ”
“ในอำเภอฉางเจ๋อของเราเนี่ย มีหญิงคณิกาคนไหนบ้างที่ไม่รู้จักผู้คุ้มกฎหลี่ หึๆ”
“อ้อ งั้นรึ?”
พอพูดถึงเรื่องพรรค์นี้ โก่วไต้ก็ชักจะใจเต้นแรงขึ้นมาบ้างแล้ว เขาเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น
หลายปีมานี้ เขาทำตามคำสั่งของบิดา คอยตามเกี้ยวพาราสีและเอาอกเอาใจเหมยอิ้งเสวี่ยมาตลอด เพื่อหวังจะให้สองตระกูลเกี่ยวดองกัน และขยายอำนาจให้ยิ่งใหญ่ขึ้น
ด้วยเหตุนี้ บิดาจึงสั่งห้ามไม่ให้เขาเหยียบย่างเข้าไปในสถานที่อโคจรอย่างเด็ดขาด
บิดาเคยบอกไว้ว่า ต่อให้ต้องเสแสร้ง ก็ต้องแสดงละครให้แนบเนียนที่สุด
เพียงแต่ ตอนนี้เขาเองก็โตเป็นหนุ่มแล้ว เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน ปกติก็มักจะรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ่อยๆ จึงต้องแอบไปหาเศษหาเลยกับสาวใช้ในพรรคเพื่อระบายอารมณ์
ทว่าสาวใช้พวกนั้นอายุยังน้อย พอโดนล่วงเกินเข้าหน่อยก็เอาแต่ร้องห่มร้องไห้ ช่างน่าเบื่อสิ้นดี
เขามักจะได้ยินคนพูดกันเสมอว่า หญิงคณิกาในหอนางโลม ล้วนแต่รูปโฉมงดงามและมีมารยาหญิงร้อยเล่มเกวียน
น่าเสียดาย ที่เขาไม่มีโอกาสได้ไปลิ้มลองเลยสักครั้ง
บ่าวรับใช้คนหนึ่งกล่าวเสริม “นายน้อย ข้าเดาว่าหลังจากที่ผู้คุ้มกฎหลี่ลงมือสำเร็จเมื่อคืนนี้ เขาคงจะไปหาความสำราญที่หอนางโลม นอนกอดสาวงามให้ชื่นใจไปแล้วล่ะขอรับ”
“อืม”
โก่วไต้พยักหน้าเห็นด้วย “ไปกันเถอะ มุ่งหน้าไปโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา”
หลี่เทานี่มันรู้จักหาความสำราญใส่ตัวซะจริงๆ วันหน้าหากมีโอกาส ข้าต้องให้เขาพาไปเที่ยวที่นั่นสักครั้ง จะเหมาหญิงงามมาปรนนิบัติให้หมดทุกคนเลย คอยดูเถอะ!
โก่วไต้ลอบวางแผนการอยู่ในใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น
ไม่นานนัก รถมาของโก่วไต้ก็เดินทางมาถึงโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา
ด้วยความช่วยเหลือจากบรรดาบ่าวรับใช้ โก่วไต้ก็ค่อยๆ ลงจากรถม้า และเดินเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์
“ลูกพี่โก่ว ไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ?”
“ลูกพี่โก่ว ร่างกายแข็งแรงจริงๆ เมื่อวานข้ายังเป็นห่วงอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะได้เห็นหน้าท่านแล้ว”
“ถ้าเป็นข้าโดนกัดแบบนั้นล่ะก็ สงสัยต้องนอนซมอยู่บ้านเป็นครึ่งปีแหงๆ”
บรรดาวัยรุ่นที่มักจะมาฝึกหมัดมวยด้วยกันเป็นประจำ เมื่อเห็นโก่วไต้ ต่างก็รีบกรูกันเข้ามาห้อมล้อม แสดงความเป็นห่วงเป็นใยกันยกใหญ่
โก่วไต้ฝืนทนความเจ็บปวด แสร้งทำเป็นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก พลางกล่าว “ก็แค่แผลถลอกนิดหน่อย ไม่เป็นอะไรมากหรอก”
เขาดูเหมือนจะกลับมาสวมมาดเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและเป็นผู้ใหญ่อีกครั้ง
“ศิษย์น้องหญิงอิ้งเสวี่ย”
เมื่อเห็นเหมยอิ้งเสวี่ยอยู่ไม่ไกล โก่วไต้ก็เอ่ยทักทาย พร้อมกับพยักหน้าให้ด้วยรอยยิ้ม
ความจริงแล้ว เหมยอิ้งเสวี่ยไม่อยากจะเสวนาด้วยเลย แต่ในเมื่อฝึกหมัดมวยอยู่ด้วยกัน จะทำตัวหมางเมินเกินไปก็คงจะดูไม่งาม นางจึงจำใจเดินเข้าไปหา ขมวดคิ้วมองโก่วไต้ แล้วเอ่ยถาม “เจ้าไม่อยู่บ้านพักฟื้นรักษาตัว มาที่โรงฝึกยุทธ์ทำไมกัน?”
“ศิษย์น้องหญิงอิ้งเสวี่ยกำลังเป็นห่วงข้าหรือ?”
โก่วไต้แย้มยิ้มบางๆ
คำพูดนี้แฝงความนัยที่ค่อนข้างคลุมเครือ ทว่าก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม ไม่ได้ฟังดูล่วงเกินจนน่ารังเกียจ พอพูดจบ เขาก็ลอบยิ้มกระหยิ่มอยู่ในใจ
ทว่าเมื่อเหมยอิ้งเสวี่ยได้ยิน กลับรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ใครไปเป็นห่วงเจ้ากัน?
ท่าทางหลงตัวเองของเขา ช่างแตกต่างจากเฉินถังราวฟ้ากับเหว
พอคิดมาถึงตรงนี้ เหมยอิ้งเสวี่ยก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมา จู่ๆ พวงแก้มก็ซับสีเลือดฝาด นางลอบบ่นตัวเองในใจ “นี่ข้าเป็นอะไรไปเนี่ย อยู่ดีๆ ทำไมถึงไปนึกถึงเฉินถังขึ้นมาได้นะ”
โก่วไต้เห็นเหมยอิ้งเสวี่ยก้มหน้าลงต่ำ ท่าทางดูเขินอาย ในใจก็ยิ่งรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง
เด็กสาวคนนี้ยังไม่เคยผ่านมือชายใดมาก่อน ช่างอ่อนต่อโลกเสียจริง
เพียงแค่ประโยคเดียว ก็ทำให้นางเขินอายจนหน้าแดง หัวใจเต้นโครมครามได้แล้ว
“นั่นสิขอรับ ลูกพี่โก่ว วันนี้ท่านมาที่โรงฝึกยุทธ์ทำไมหรือขอรับ?” วัยรุ่นคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
โก่วไต้ตอบ “ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่แวะมาดูพวกพี่น้องทุกคน แล้วก็มาบอกให้รู้ว่าข้าปลอดภัยดี”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่ออย่างมีความหมายแฝง “แน่นอนว่า ในเมื่อข้าปลอดภัยดี บางคนก็อาจจะไม่ได้ปลอดภัยเหมือนข้าหรอกนะ”
บรรดาวัยรุ่นได้ยินดังนั้น ต่างก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในใจ
เหมยอิ้งเสวี่ยเองก็ฟังออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของโก่วไต้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยถาม “โก่วไต้ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ไม่มีอะไรหรอก”
โก่วไต้ยิ้มตอบ “ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ”
ในตอนนั้นเอง ลูกน้องพรรคหมาป่าทมิฬคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา ท่าทางดูร้อนรนและเหนื่อยหอบ เขาร้องตะโกนว่า “นายน้อย เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”
“ทำตัวลุกลนไปได้ ไม่รู้จักสงวนท่าทีบ้างเลย!”
โก่วไต้ตวาดลั่น
ความจริงแล้ว ในใจเขาก็พอจะเดาเรื่องราวได้แล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น และกล่าวเสียงเรียบ “เกิดเรื่องอะไรขึ้น ค่อยๆ พูดมา”
ลูกน้องคนนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรายงานว่า “เมื่อคืนในอำเภอเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น มีคนตายถึงสามคนเลยขอรับ!”
ทุกคนที่ได้ยินต่างก็ตกตะลึง และหันขวับไปมองโก่วไต้โดยสัญชาตญาณ
ทว่าโก่วไต้กลับยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ท่าทางดูสงบนิ่งเยือกเย็น ราวกับคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ข้าแค่สั่งให้หลี่เทาไปฆ่าเฉินถัง ไม่นึกเลยว่า เขาจะจัดการฆ่าญาติสองคนของเฉินถังที่อยู่ด้วยกันไปซะเรียบเลย”
“ถอนรากถอนโคน ไม่ให้เหลือเสี้ยนหนาม! เด็ดขาดดี ข้าชอบ!”
โก่วไต้ลอบชื่นชมอยู่ในใจ
เหมยอิ้งเสวี่ยเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไป นางจ้องหน้าโก่วไต้เขม็ง แล้วเอ่ยเสียงเครียด “โก่วไต้ นี่เจ้าเป็นคน...”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ โก่วไต้ก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมาว่า “ศิษย์น้องหญิงอิ้งเสวี่ย เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าเลยนะ เจ้าอย่ามาปรักปรำข้าสิ”
“นายน้อย จะไม่เกี่ยวข้องกันได้ยังไงล่ะขอรับ เกี่ยวเต็มๆ เลยต่างหากล่ะขอรับ!”
ลูกน้องพรรคหมาป่าทมิฬคนนั้นมีสีหน้าซีดเผือด เขารายงานต่อว่า “ในบรรดาศพสามศพที่ตายไป หนึ่งในนั้นคือผู้คุ้มกฎหลี่ของพรรคเรานะขอรับ!”
โก่วไต้: “???”
ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที
รอยยิ้มของโก่วไต้แข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า
บรรดาวัยรุ่นคนอื่นๆ ก็ยืนอึ้งไปตามๆ กัน
เหมยอิ้งเสวี่ยเองก็ยังตั้งสติไม่ทันเช่นกัน
[จบแล้ว]