บทที่ 35 - หากข้าเดาไม่ผิด
บทที่ 35 - หากข้าเดาไม่ผิด
บทที่ 35 - หากข้าเดาไม่ผิด
เจ้าหมาสีเหลืองตัวนี้ แน่นอนว่าไม่ได้มนุษย์สัมพันธ์ดี และไม่ได้สนิทกับใครไปทั่ว
เฉินถังรู้ข้อนี้ดี
เขาเชื่อว่า หัวหน้ามือปราบตรงหน้าก็รู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน
คำพูดของหัวหน้ามือปราบเมื่อครู่นี้ ไม่ได้ล้อเล่นเลยสักนิด
อีกฝ่ายเกิดความสงสัยขึ้นมาแล้ว!
แต่คนผู้นี้กลับไม่พูดจาเปิดโปง เพียงแค่หัวเราะกลบเกลื่อน และปล่อยผ่านไป
เฉินถังย่อมไม่สารภาพออกมาเองหรอก เขาจึงได้แต่ยิ้มรับ
“เหตุใดใต้เท้าถึงให้ข้ารับเลี้ยงนางล่ะ?”
เฉินถังเอ่ย “สภาพความเป็นอยู่ของบ้านข้า ท่านก็เห็นอยู่ เรียกว่ายากจนข้นแค้นก็ยังได้ แค่หาเลี้ยงปากท้องตัวเองไปวันๆ ก็แทบจะไม่รอดแล้ว”
เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้ม “เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้จะกินจุสักแค่ไหนเชียว ก็แค่เพิ่มถ้วยชามมาอีกสักชุดเท่านั้นแหละ เดิมทีนางก็เป็นสาวใช้บ้านคนอื่นอยู่แล้ว รู้วิธีปรนนิบัติรับใช้คน มาอยู่กับเจ้า ก็ช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้านได้บ้าง คอยดูแลปรนนิบัติคนเฒ่าคนแก่ในบ้านเจ้าไงล่ะ”
จากนั้น เมิ่งเหลียงอวี้ก็หันไปมองจือเวย แล้วถามว่า “เจ้าทำงานคล่องแคล่วดีใช่ไหม?”
จือเวยได้ยินดังนั้น ก็รีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว “ข้าทำได้ทุกอย่างเลยเจ้าค่ะ ทั้งซักผ้า ทำกับข้าว ข้าทำได้หมดเลย”
“เช่นนี้ก็ดียิ่งนัก”
เสียงของตาเฒ่าอ้วนดังแทรกขึ้นมา บ่นกระปอดกระแปดว่า “ที่บ้านกำลังขาดคนทำกับข้าวอยู่พอดีเลย หลายวันมานี้ ปากของข้าแทบจะจืดชืดหมดแล้ว พวกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนสองคน ไม่มีใครทำกับข้าวเป็นสักคน”
เฉินถังยังคงไม่ยอมอ่อนข้อ เขาถามต่อ “ในเมื่อเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น เด็กผู้หญิงคนนี้น่าจะเป็นพยานปากสำคัญของคดี การที่ท่านฝากนางไว้กับข้า มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ”
“ปิดคดีแล้วล่ะ” เมิ่งเหลียงอวี้โบกมือ พูดด้วยท่าทีสบายๆ
“อ้อ?” เฉินถังเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยถาม “เพิ่งจะเกิดเรื่องเมื่อคืนไม่ใช่หรือ ปิดคดีแล้วหรือ?”
“อืม”
เมิ่งเหลียงอวี้ตอบ “คดีนี้ไม่ซับซ้อนอะไรหรอก คนของพรรคหมาป่าทมิฬแอบเข้าไปขโมยของบ้านคนอื่น แล้วโดนจับได้ ก็เลยฆ่าคนปิดปาก แต่กลับถูกฆ่าสวนกลับ จนตายตกตามกันไปพร้อมกับเจ้าของบ้านสองคน”
เถี่ยจู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้น ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันไปมองสหายที่อยู่ข้างๆ ด้วยความภาคภูมิใจ
ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ
เฉินถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าว “ในเมื่อปิดคดีแล้ว ให้เด็กผู้หญิงคนนี้พักอยู่ที่บ้านข้า ก็ไม่เป็นไรหรอก”
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว ขออภัยที่มารบกวน”
เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้ม ประสานมือคารวะเฉินถัง แล้วหันไปมองตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่ ก่อนจะพูดเสียงดังว่า “ท่านผู้อาวุโสก็รักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ อายุมากแล้ว อย่าได้ปีนป่ายขึ้นที่สูงบ่อยนักเลย”
ตาเฒ่าอ้วนหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที
แม่งเอ๊ย ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่มันตั้งใจจะหลอกด่าข้างั้นรึ?
หากเป็นเวลาปกติ เขาก็คงจะปล่อยผ่านไป ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย
แต่ตอนนี้ ในเมื่อเขาตั้งใจจะรับเฉินถังเป็นศิษย์ จะมาเสียหน้าต่อหน้าว่าที่ลูกศิษย์ไม่ได้เด็ดขาด
ตาเฒ่าอ้วนกำลังครุ่นคิดอยู่ว่า ควรจะสั่งสอนเจ้ามือปราบเด็กนี่สักหน่อยดีไหม จะได้ถือโอกาสอวดฝีมือให้เฉินถังดูเป็นขวัญตาไปในตัว
ชิงมู่มองทะลุความคิดของตาเฒ่าอ้วน นางลอบขำอยู่ในใจ เอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของท่านอาจารย์ไว้ พลางยิ้มและส่ายหน้าเป็นเชิงห้าม
เมิ่งเหลียงอวี้ส่งมอบจือเวยกับเจ้าหมาสีเหลืองให้เฉินถังเสร็จ ก็พาพรรคพวกมือปราบหันหลังเดินจากไป ไม่ได้อยู่รบกวนต่อ
เฉินถังมองตามแผ่นหลังของคนเหล่านั้นที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางขมวดคิ้ว ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ตอนนี้เขาชักจะเดาใจหัวหน้ามือปราบผู้นี้ไม่ออกแล้ว
คนผู้นี้มองเห็นความผิดปกติได้อย่างชัดเจน
แต่กลับไม่ยอมเปิดโปง แถมยังฝากจือเวยไว้กับเขาอีก
ซ้ำยังบอกตรงๆ ว่าปิดคดีแล้ว
คนผู้นี้มีเจตนาอะไรกันแน่?
แผนถ่วงเวลาหรือ?
รั้งตัวพวกเขาไว้ก่อน แล้วค่อยกลับไปที่ว่าการอำเภอเพื่อระดมคนมาจับงั้นหรือ?
“พี่ชายอาถัง ท่านกำลังกังวลว่าหัวหน้าเมิ่งจะมาหาเรื่องหรือ?” จือเวยดูเหมือนจะมองออกถึงความกังวลของเฉินถัง จึงเอ่ยถามขึ้นมา
ตาเฒ่าอ้วนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้คนของที่ว่าการอำเภอจะแห่กันมาล้อมบ้านไว้ ข้าก็สามารถพาพวกเจ้าหนีออกจากอำเภอฉางเจ๋อได้อย่างสบายมาก!”
เดิมทีเขาเป็นคนเก็บตัว ไม่ชอบโอ้อวดฝีมือ
แต่ตั้งแต่เกิดความคิดอยากจะรับเฉินถังเป็นศิษย์ เขาก็เริ่มร้อนวิชา คอยหาจังหวะและโอกาสที่จะโชว์พาวเวอร์อยู่ตลอดเวลา
เฉินถังยังคงตกอยู่ในห้วงความคิด จึงไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของตาเฒ่าอ้วน
จือเวยกล่าว “ข้าคิดว่าหัวหน้าเมิ่งไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้นนะเจ้าคะ”
“หัวหน้าเมิ่งหรือ?”
เฉินถังฉุกคิดขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็เอ่ยถาม “เมื่อสองเดือนกว่าก่อน ตอนที่ข้าบาดเจ็บสาหัส หัวหน้ามือปราบที่พาคนมาเผชิญหน้าคุมเชิงกับพวกพรรคเฮยสุ่ย ก็คือเขาใช่ไหม?”
เรื่องนี้เขาเคยได้ยินเหมยอิ้งเสวี่ยเล่าให้ฟังครั้งหนึ่ง
“ใช่เจ้าค่ะ”
จือเวยรีบพยักหน้ารับรัวๆ “หากไม่ได้เขาช่วยไว้ ข้าก็คงถูกจับตัวไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ”
“คนผู้นี้น่าสนใจไม่เบาแฮะ”
เฉินถังลอบคิดในใจ ก่อนจะรีบวิ่งตามออกไป
เรื่องบางเรื่อง ต้องถามให้รู้เรื่องต่อหน้า ถึงจะสบายใจ
“หัวหน้าเมิ่ง โปรดหยุดก่อน”
เฉินถังวิ่งตามไป แล้วร้องเรียกเบาๆ
เมิ่งเหลียงอวี้ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น เขาไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด เพียงแค่หันไปบอกเถี่ยจู้และคนอื่นๆ ให้ล่วงหน้าไปก่อน ส่วนเขาจะรั้งอยู่คุยกับเฉินถังเป็นการส่วนตัว
เฉินถังประสานมือคารวะ “หัวหน้าเมิ่ง เรื่องในวันนี้ ต้องรบกวนท่านแล้ว”
“ไม่เป็นไร”
เมิ่งเหลียงอวี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก
เฉินถังเอ่ยถาม “คำถามก่อนหน้านี้ หัวหน้าเมิ่งยังไม่ได้ตอบข้าเลย เหตุใดท่านจึงต้องมอบนางให้ข้าดูแลล่ะ?”
“มอบให้คนอื่นดูแล ข้าไม่วางใจ”
เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้มบางๆ พลางกล่าว “อยู่กับเจ้าอาจจะลำบากไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็คงไม่โดนทุบตีทรมาน ด้วยนิสัยใจคอของเจ้า ยังไงก็ต้องไม่ปล่อยให้นางต้องตกระกำลำบากเป็นแน่”
เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ “ความจริงแล้ว ข้าคอยจับตาดูเรื่องของนางอยู่ตลอด คนบ้านนั้นทุบตีนางอยู่บ่อยครั้ง เรื่องอดข้าวอดน้ำยิ่งเป็นเรื่องปกติ”
“เพียงแต่สถานะของนางคือทาสรับใช้ ส่วนข้าก็เป็นแค่มือปราบของทางการ ตามกฎหมายของแคว้นเฉียนแล้ว อย่าว่าแต่แค่โดนทุบตีทรมานเลย ต่อให้เด็กนั่นถูกตีจนตาย ข้าก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายได้หรอก”
“ยังดีที่มีชาวยุทธ์อยู่ และยังมีชาวยุทธ์ที่มีเลือดร้อนรักความยุติธรรมอยู่บ้าง”
พูดมาถึงตรงนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้มากความอีก ทั้งสองคนต่างก็เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย
“ขอบคุณมาก หัวหน้าเมิ่ง”
เฉินถังประสานมือคารวะ เพื่อแสดงความขอบคุณในวิถีแห่งยุทธภพ
เมิ่งเหลียงอวี้ก็เผยรอยยิ้ม แล้วประสานมือคารวะตอบรับ
จากนั้น เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ ทำท่าทางมีลับลมคมใน แล้วกระซิบเสียงเบา “พี่เฉิน หากข้าเดาไม่ผิด คนที่ลงมือเมื่อคืนนี้ น่าจะเป็นท่านลุงใหญ่ที่บ้านของเจ้ากระมัง?”
“เอ่อ...”
เฉินถังถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
จะตอบกลับไปว่ายังไงดีล่ะเนี่ย
“ฮ่าๆๆ!”
เมิ่งเหลียงอวี้เห็นเฉินถังมีสีหน้าพิลึกพิลั่น ดูเหมือนจะลำบากใจที่จะตอบ จึงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พลางกล่าว “ความจริงแล้วเรื่องนี้ก็เดาได้ไม่ยากหรอก ข้อมือของหลี่เทามีรอยฝ่ามือสีม่วงคล้ำประทับอยู่ แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีวรยุทธ์สูงล้ำ และพละกำลังมหาศาล”
“หากตีกรอบให้แคบลงมาอยู่ที่คนในบ้านของเจ้า คนแรกที่จะถูกตัดออกก็คือเจ้า ถัดมาก็คือลูกพี่ลูกน้องของเจ้า นางเป็นหญิงงามอ้อนแอ้นอรชร วรยุทธ์ดูท่าจะไม่เบาเลยทีเดียว แต่รอยฝ่ามือนั่นดูเป็นของบุรุษเสียมากกว่า เพราะฉะนั้น คำตอบก็เหลือเพียงหนึ่งเดียวแล้วล่ะ”
เฉินถังอดใจไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นมา “เหตุใดข้าจึงถูกตัดออกเป็นคนแรกเล่า?”
“เฮ้อ”
เมิ่งเหลียงอวี้ตบไหล่เฉินถังเบาๆ พลางกล่าวอย่างจริงจัง “พี่เฉินเอ๊ย การที่เจ้ามีชีวิตรอดมาได้ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว เรื่องฆ่าแกงกัน เจ้าทำไม่ได้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ตายเมื่อวานยังเป็นถึงผู้คุ้มกฎของพรรคหมาป่าทมิฬเชียวนะ!”
“ถูกแทงตายในดาบเดียวแบบนั้นน่ะ อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นข้า ก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้สำเร็จเลยด้วยซ้ำ”
“อืม... ก็มีเหตุผล”
เฉินถังทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย
เมิ่งเหลียงอวี้กล่าวต่อ “หากข้าเดาไม่ผิดล่ะก็ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน คนที่ตายในบ้านสกุลชุยพวกนั้น ก็เป็นฝีมือของญาติสองคนของเจ้านั่นแหละ”
“เอ่อ...”
เฉินถังนิ่งเงียบไปอีกครั้ง
ครั้งนี้ อย่างน้อยอีกฝ่ายก็เดาถูกครึ่งหนึ่ง
เมิ่งเหลียงอวี้ทำท่าทางภาคภูมิใจเล็กน้อย กล่าวว่า “ญาติสองคนของเจ้าซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก แต่หลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็สืบสาวราวเรื่องไปจนถึงตัวพวกเขาจนได้ แต่คนพวกนั้นตายๆ ไปซะได้ก็ดี สมควรแล้ว ข้าก็เลยไม่ได้สืบเรื่องนี้ต่อ”
“พี่เฉินเอ๊ย ฝีไม้ลายมือของญาติสองคนของเจ้า ร้ายกาจจริงๆ ข้าเองยังต้องยอมรับว่าด้อยกว่า แต่ขึ้นชื่อว่าลงมือทำแล้ว ยังไงก็ต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้างแหละ เบาะแสพวกนี้อาจจะตบตาคนอื่นได้ แต่ตบตาข้าไม่ได้หรอก”
“หากมีโอกาส ก็ช่วยแนะนำข้าให้พวกเขารู้จักหน่อยก็แล้วกันนะ ฮ่าๆ”
ความจริงแล้ว ข้าก็ไม่ค่อยสนิทกับพวกเขาสองคนสักเท่าไหร่หรอก
เฉินถังลอบพึมพำในใจ
“วันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็ไปหาข้าที่ว่าการอำเภอได้เลย”
เมิ่งเหลียงอวี้กล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะโบกมืออำลาเฉินถัง
[จบแล้ว]