บทที่ 34 - ความสงสัย

บทที่ 34 - ความสงสัย

เช้าตรู่ เฉินถังก็ตื่นนอนแล้ว

เขาเดินออกมาที่ลานบ้าน ร่ายรำเพลงหมัดปราบพยัคฆ์อยู่หลายรอบ จนกระทั่งเหงื่อซึมแผ่นหลังถึงได้หยุดพัก จากนั้นก็ล้วงเอาคัมภีร์ [เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า] ออกมาจากอกเสื้อเพื่อศึกษา

แม้เฉินถังจะไม่เคยฝึกเพลงดาบมาก่อน แต่ตลอดสองเดือนกว่าที่ผ่านมา เขาฝึกเพลงหมัดปราบพยัคฆ์จนบรรลุขั้นสูงแล้ว

แขกในหุบเขาเคยกล่าวไว้ว่า วิถีแห่งอาวุธ ก็คือส่วนต่อขยายของร่างกาย

ขอเพียงฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่ง มีรากฐานที่มั่นคง ไม่ว่าจะหยิบจับอาวุธชนิดใด การฝึกฝนก็จะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินถังมีพรสวรรค์ในการเข้าสู่สมาธิหยั่งรู้อยู่แล้ว สติปัญญาเฉียบแหลม มีความจำที่เป็นเลิศ

รายละเอียดทุกซอกทุกมุมของกระบวนท่า ล้วนปรากฏชัดเจนในสภาวะสมาธิหยั่งรู้

การลงจากเขาในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องบังเอิญ ดาบกับธนูต่างก็ถูกทิ้งไว้บนเทือกเขาหิมะ ไม่ได้นำติดตัวลงมาด้วย

เฉินถังเดินไปหยิบท่อนไม้เรียวยาวในลานบ้านมาใช้แทนดาบ แล้วเริ่มร่ายรำกระบวนท่าตามภาพวาดในคัมภีร์

หากเทียบกับกระบี่แล้ว ดาบนั้นฝึกฝนเบื้องต้นได้ง่ายกว่า

ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่ไม่เป็นวรยุทธ์เลย เมื่อมีดาบอยู่ในมือ ก็ยังรู้วิธีฟันและกวัดแกว่ง ซึ่งก็มีอานุภาพการทำลายล้างไม่เบาเลยทีเดียว

เนื้อหาส่วนแรกของคัมภีร์ เป็นพื้นฐานของเพลงดาบ

แม้จะดูเป็นแค่พื้นฐาน แต่ก็ครอบคลุมถึงแปดกระบวนท่าพลิกแพลง ได้แก่ ฟัน สับ แทง ปัด เสย ปาด จุด และพัน

การออกกระบวนท่า การส่งแรง และเคล็ดวิชาของแต่ละท่วงท่า ล้วนแตกต่างกันออกไป

เฉินถังทำความเข้าใจเพลงดาบพื้นฐานทั้งแปดกระบวนท่าได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็เริ่มฝึกฝนเนื้อหาส่วนที่สำคัญที่สุดของคัมภีร์เล่มนี้ นั่นก็คือ เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า!

เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า เป็นเพลงดาบประเภทสะสมความรุนแรง

ดาบสิบสิบกระบวนท่าแรกดูธรรมดาสามัญ เป็นเพียงการสะสมพลัง

ทว่าสามกระบวนท่าสุดท้าย กลับพลิกแพลงรวดเร็วดุดัน และทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ!

เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่าก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจน หากกระบวนท่าดาบสิบสิบแรกถูกขัดจังหวะหรือถูกทำลาย ก็ต้องเริ่มสะสมพลังใหม่ตั้งแต่ต้น

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นคัมภีร์เพลงดาบเล่มแรกที่เฉินถังได้มา เขาจึงฝึกฝนมันอย่างสนุกสนานเพลิดเพลิน

“อะแฮ่ม!”

ในตอนนั้นเอง เสียงกระแอมไอก็ดังมาจากทางประตู

เฉินถังดึงสติกลับมา หันไปมอง ก็เห็นตาเฒ่าอ้วนตื่นแล้ว กำลังยืนบิดขี้เกียจหาวหวอดๆ อยู่หน้าประตู

“อรุณสวัสดิ์”

เฉินถังเอ่ยทักทาย

ความจริงแล้ว ตาเฒ่าอ้วนมายืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าประตูตั้งนานแล้ว จนชักจะรำคาญใจ

แต่เฉินถังมัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกเพลงดาบ จึงไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความจนใจ เขาจึงต้องส่งเสียงกระแอมไอ เพื่อดึงดูดความสนใจของเฉินถัง

“นี่เจ้ากำลังฝึกเพลงดาบอะไรอยู่รึ?”

ตาเฒ่าอ้วนเดินลงบันไดมา พลางขมวดคิ้วถาม

“เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า”

เฉินถังรู้ดีว่าฝีมือของตาเฒ่าอ้วนเหนือกว่าเขามากนัก จึงไม่ได้ปิดบัง และตอบไปตามตรง

ตาเฒ่าอ้วนยกมือขึ้น เฉินถังก็รู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา คัมภีร์ [เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า] ในมือของเขา ก็ไปตกอยู่ในมือของตาเฒ่าอ้วนเสียแล้ว!

เฉินถังยังมองไม่ทันด้วยซ้ำ ว่าตาเฒ่าอ้วนแย่งมันไปจากมือของเขาได้อย่างไร!

ราวกับว่าแค่ตาเฒ่าอ้วนยกมือขึ้น คัมภีร์ก็ลอยไปอยู่ในมือของเขาแล้ว

ตาเฒ่าคนนี้มีของดีแฮะ ไม่รู้ว่าอยู่ระดับไหนกันแน่

หากมีโอกาสได้เรียนรู้วิชาจากเขาสักกระบวนท่าสองกระบวนท่าก็คงจะดีไม่น้อย

ขณะที่เฉินถังกำลังคำนวณผลประโยชน์อยู่ในใจ เขาก็เห็นตาเฒ่าอ้วนพลิกดูคัมภีร์ลวกๆ แล้วโยนมันกลับมาให้เขาด้วยสีหน้าเหยียดหยาม พร้อมกับกล่าวว่า “เพลงดาบกิ๊กก๊อกอะไรกันเนี่ย เจ้าขืนฝึกไอ้ของพรรค์นี้ไป ก็มีแต่เสียเวลาเปล่า”

“เนื้อหาไม่กี่หน้านี้ มีแค่แปดกระบวนท่าพื้นฐานตอนต้นเท่านั้นแหละที่พอจะมีประโยชน์ ส่วนไอ้ดาบเร็วบ้าบออะไรที่อยู่ข้างหลังนั่นน่ะ มันก็แค่เรื่องเหลวไหลไร้สาระทั้งเพ”

เฉินถังถามอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย “เพลงดาบนี้มันห่วยแตกขนาดนั้นเชียวหรือ?”

กว่าเขาจะได้คัมภีร์วิชายุทธ์เล่มนี้มาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง มันไม่ง่ายเลยนะ แต่กลับถูกตาเฒ่าอ้วนดูถูกเสียจนไร้ค่า ฟังแล้วก็รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่บ้าง

ตาเฒ่าอ้วนถาม “เพลงดาบนี้เจ้าได้แต่ใดมา?”

“เอ่อ...” เฉินถังอ้ำอึ้งไปเล็กน้อย

ตาเฒ่าอ้วนพูดแทรก “ฆ่าคนแล้วเก็บมาได้สินะ?”

จะต้องพูดตรงขนาดนี้เลยหรือ?

เฉินถังปิดปากเงียบ ถือเป็นการยอมรับกลายๆ

ตาเฒ่าอ้วนถามต่อ “งั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย หากเพลงดาบเร็วนี่มันใช้ได้ผลจริงๆ คนผู้นั้นจะถูกเจ้าฆ่าตายได้หรือ?”

“ก็มีเหตุผล...” เฉินถังพึมพำในใจ

ตาเฒ่าอ้วนเห็นว่าได้จังหวะเหมาะ จึงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ไพล่มือไว้ด้านหลัง พลางกล่าวเสียงขรึม “บนโลกใบนี้มีคัมภีร์เพลงดาบเร็วอยู่มากมาย แต่เพลงดาบเร็วชั้นยอดของจริงนั้นมีเพียงหยิบมือเดียว หนึ่งในนั้น [เพลงดาบเร็วไล่ลม] ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด”

พูดจบ ตาเฒ่าอ้วนก็ตั้งตารอให้เฉินถังเอ่ยปากถามเรื่อง [เพลงดาบเร็วไล่ลม]

จากนั้น เขาก็จะได้อาศัยจังหวะนี้พูดต่อว่า ข้าเองก็พอจะรู้เคล็ดวิชานี้อยู่บ้าง

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของตาเฒ่าอ้วนก็เปลี่ยนไป เขากล่าว “มีคนมา”

“ใครกัน?” ชิงมู่เดินออกมาจากในห้อง

“ฟังจากเสียง น่าจะเป็นคนของทางการ”

ตาเฒ่าอ้วนเงี่ยหูฟัง ก่อนจะหันไปมองเฉินถัง แล้วกล่าวว่า “น่าจะมาหาเจ้านะ”

เฉินถังตั้งใจเงี่ยหูฟัง แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงเพิ่งจะได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไม่ไกลนัก และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

เฉินถังพยายามทบทวนเหตุการณ์อย่างละเอียด

เขาไม่น่าจะทิ้งร่องรอยอะไรที่เป็นพิรุธไว้มากนัก

ปัญหาเดียวที่อาจจะเป็นไปได้ ก็คือรอยช้ำบนข้อมือของหลี่เทา

แต่เพียงแค่นั้น ก็ไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐานได้

ยิ่งไม่มีทางสาวมาถึงตัวเขาได้

รอดูสถานการณ์ไปก่อน ค่อยพลิกแพลงตามน้ำไปก็แล้วกัน

เฉินถังสูดหายใจเข้าลึกๆ เก็บ [เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า] เข้าไปในอกเสื้อ หยิบไม้กวาดขึ้นมาทำทีเป็นกวาดหิมะที่หลงเหลืออยู่ในลานบ้าน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เฉินถังเดินไปปลดกลอน แล้วเปิดประตูออก

ที่หน้าประตูมีเจ้าหน้าที่ทางการยืนอยู่หลายนาย คนที่อยู่หน้าสุดแต่งตัวเป็นหัวหน้ามือปราบ แต่ดูยังหนุ่มแน่น อายุราวๆ ยี่สิบปี คาบไม้ไผ่เหลาไว้ในปาก มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มยียวนกวนประสาท

จือเวยก็ยืนอยู่ข้างๆ เจ้าหน้าที่เหล่านั้นด้วย

ทันทีที่นางเห็นเฉินถัง ดวงตาก็ฉายแววดีใจ นางเอ่ยขึ้นว่า “พี่ชายอาถัง ท่านยังไม่ตายหรือ?”

เฉินถังลอบเอ่ยชมในใจ

หากเมื่อคืนพวกเขาสองคนไม่ได้เจอกันมาก่อน ปฏิกิริยาของจือเวยในยามที่ได้พบหน้ากันอีกครั้ง ก็ควรจะเป็นเช่นนี้แหละ

คำพูดของจือเวยประโยคนี้ยังเป็นการส่งสัญญาณแฝงบอกเฉินถังว่า นางไม่ได้เผยพิรุธใดๆ ออกไป

“เจ้าเองหรือ?”

เฉินถังแสร้งทำเป็นประหลาดใจ และเล่นละครตามน้ำไปกับจือเวย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งเหลียงอวี้ยังคงไม่จางหายไป

ปฏิกิริยาตอนที่ทั้งสองคนเจอกัน ถือว่าปกติ ไม่มีข้อสงสัยอะไร

สายตาของเมิ่งเหลียงอวี้มองข้ามเฉินถัง ไปหยุดอยู่ที่ร่างของตาเฒ่าอ้วนและชิงมู่

ทั้งสองคนมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้าน

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าว “เมื่อคืนในอำเภอเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น ข้าจึงมาขอสอบถามอะไรสักสองสามข้อ”

“เมื่อคืนพวกท่านทั้งสามอยู่ที่ไหน?”

“ตอนกลางคืนดื่มสุราไปนิดหน่อย พอกลับมาก็เข้านอนเลย”

“ไม่เคยออกไปไหนเลยงั้นรึ?”

“ไม่เคย”

เมิ่งเหลียงอวี้พยักหน้า กล่าว “ตกลง ไม่มีอะไรแล้ว”

การมาเยือนของเขาในครั้งนี้ ดูเหมือนจะแค่มาสอบถามพอเป็นพิธีเท่านั้น

“จริงสิ”

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าวขึ้น “คนในครอบครัวของเด็กผู้หญิงคนนี้ตายหมดแล้ว ตอนนี้นางไร้ที่พึ่งพิง ในเมื่อเจ้าเคยช่วยชีวิตนางไว้ ก็รบกวนเจ้ารับนางไปเลี้ยงดูเสียเถอะ”

หืม?

ลูกไม้นี้ของอีกฝ่าย ทำให้เฉินถังรู้สึกคาดไม่ถึงเล็กน้อย

หัวหน้ามือปราบผู้นี้ถึงกับพาจือเวยมาส่งถึงบ้าน แถมยังบังคับให้เขารับเลี้ยงอีก?

“อ้อ แล้วก็หมาตัวนี้ด้วย”

เมิ่งเหลียงอวี้กวักมือเรียก จูงเจ้าหมาสีเหลืองที่อยู่ด้านหลังมา แล้วยื่นสายจูงให้เฉินถัง

เฉินถังไม่ยอมรับสายจูงมา

ทว่าพอเจ้าหมาสีเหลืองเห็นหน้าเขา ก็จำเขาได้ทันที มันนึกถึงเรื่องเมื่อคืน และคำกำชับของจือเวย จึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวกระดิกหาง แสดงความสนิทสนมกับเฉินถังเป็นอย่างมาก

สีหน้าของเฉินถังยังคงเรียบเฉย

เมื่อจือเวยเห็นภาพนี้ ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงไปหลายส่วน

เมิ่งเหลียงอวี้ใช้ลิ้นดุนไม้ไผ่เหลาในปากให้หมุนไปมา เอ่ยด้วยรอยยิ้มที่แฝงความนัย “พี่เฉิน หมาตัวนี้จำเจ้าได้งั้นหรือ?”

บรรยากาศ ณ ที่นั้น พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที!

ตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่ที่อยู่ในลานบ้าน ก็หันขวับมามองพร้อมกัน

“ฮ่าๆๆ!”

ในตอนนั้นเอง เมิ่งเหลียงอวี้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ตบไหล่เฉินถังเบาๆ พลางกล่าวว่า “ข้าล้อเล่นน่ะ หมาตัวนี้มันมนุษย์สัมพันธ์ดี เข้ากับใครก็ง่ายไปหมดแหละ”

[จบแล้ว]