บทที่ 33 - เมิ่งเหลียงอวี้
บทที่ 33 - เมิ่งเหลียงอวี้
บทที่ 33 - เมิ่งเหลียงอวี้
เมิ่งเหลียงอวี้ปรายตามองศพบนเตียงเตาผิงแวบหนึ่งก่อน
ถูกปาดคอในดาบเดียว ดูจากรอยแผล น่าจะเป็นฝีมือจากมีดสั้นในมือของเสือดาวหลี่เทา
เขาเดินไปที่ศพอีกสองศพภายในห้อง ย่อตัวลง และเริ่มสังเกต
มือปราบที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า “เมื่อครู่ข้าดูในห้องแล้ว ไม่มีร่องรอยของคนที่สี่เลยขอรับ”
“ประเมินจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ น่าจะเป็นหลี่เทาที่แอบเข้ามาในห้องด้านใน แล้วถูกสวีเฟิ่งซึ่งเป็นเจ้าของบ้านมาพบเข้า อย่างไรเสียหลี่เทาก็มาจากพรรคหมาป่าทมิฬ นิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต เมื่อเห็นว่าความแตก จึงลงมือฆ่าคน”
“ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่เผชิญหน้ากัน สวีเฟิ่งก็ถูกแทงเข้าที่หน้าอกหนึ่งแผล หลี่เทาคิดว่าสวีเฟิ่งต้องตายแน่ จึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อฆ่าภรรยาของสวีเฟิ่ง ไม่นึกเลยว่า สวีเฟิ่งก่อนตาย จะพุ่งไปด้านหลังของเขา”
“หลี่เทาตอบสนองช้าไปเล็กน้อย ในชั่วพริบตาที่หันกลับมา ก็ถูกแทงเข้าที่ขั้วหัวใจ ทำให้ทั้งสองคนตายตกตามกันไปขอรับ”
พูดจบ เถี่ยจู้ก็มองเมิ่งเหลียงอวี้ด้วยความคาดหวัง รอคำวิจารณ์จากเขา
ตั้งแต่หัวหน้าเมิ่งย้ายมาที่ว่าการอำเภอ เขาก็ได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการติดตามอีกฝ่าย
หัวหน้าเมิ่งปฏิบัติต่อพวกเขาก็ไม่เหมือนกับหัวหน้ามือปราบอีกสองคน ไม่เคยวางอำนาจข่มเหง ทว่ากลับปฏิบัติกับพวกเขาเยี่ยงพี่น้อง ปกติก็เข้ากันได้ดีมาก
แม้ว่าการติดตามหัวหน้าเมิ่งจะไม่ได้ผลประโยชน์อะไรติดปลายนิ้วเลย แต่ในที่ว่าการอำเภอก็ยังมีพี่น้องเจ็ดแปดคนที่ยินดีติดตามหัวหน้าเมิ่ง
หัวหน้าเมิ่งยังถ่ายทอดวิชายุทธ์บางอย่างให้พวกเขาสามคน เป็นวิชายืนเสาที่ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง
ช่วงเวลานี้ พวกเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้น
“ดีมาก วิเคราะห์ได้ไม่เลว”
เมิ่งเหลียงอวี้ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เอ่ยชมประโยคหนึ่ง จากนั้นก็คลำหาของบนตัวสวีเฟิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมา กล่าวว่า “ไป ไปดูแม่หนูน้อยคนนั้นที่เรือนเก็บฟืนกันเถอะ”
“ขอรับ”
เถี่ยจู้ได้รับคำชมก็ดีใจเป็นล้นพ้น หันหลังเดินตรงไปยังเรือนเก็บฟืน
เมิ่งเหลียงอวี้จ้องมองศพทั้งสองบนพื้นต่อไปอีกครู่หนึ่ง ถึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ดูเผินๆ เถี่ยจู้ก็วิเคราะห์ได้ไม่เลว
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ยังห่างไกลนัก
ประการแรก การที่เสือดาวหลี่เทาจะวิ่งมาขโมยของที่บ้านหลังนี้ มันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก
ประการที่สอง ในฐานะผู้คุ้มกฎของพรรคหมาป่าทมิฬ แม้หลี่เทาจะยังไม่ถึงระดับเก้า แต่สวีเฟิ่งก็ไม่มีทางต่อกรได้เลย
ในตอนที่สวีเฟิ่งยังไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็ยังถูกหลี่เทาแทงเข้าที่หน้าอกในดาบเดียว
ได้รับบาดเจ็บสาหัสปานนั้น จะพลิกกลับมาฆ่าหลี่เทาได้อย่างไร?
แน่นอนว่า ยังมีจุดที่สำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่ง
เมื่อครู่นี้เขาเลิกแขนเสื้อของหลี่เทาขึ้น
บนข้อมือนั้น ปรากฏรอยประทับฝ่ามือทั้งห้านิ้วสีม่วงคล้ำอย่างชัดเจน!
พละกำลังมือของคนที่ลงมือนั้น ช่างมหาศาลจนน่าตกตะลึง!
เพียงแค่บีบครั้งเดียว ก็แทบจะหักข้อมือของหลี่เทาได้แล้ว!
รอยนิ้วมือนี้ ไม่มีทางที่สวีเฟิ่งจะเป็นคนทิ้งไว้ได้
นั่นก็หมายความว่า ในห้องนี้เมื่อคืน ยังมีคนที่สี่อยู่ด้วย
หลี่เทาน่าจะตายด้วยน้ำมือของคนผู้นี้!
เพียงแต่ เหตุใดหลี่เทาจึงมาปรากฏตัวที่นี่?
หลี่เทา สวีเฟิ่ง สองคนที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย มาบรรจบพบกันได้อย่างไร?
ขณะที่ขบคิด เมิ่งเหลียงอวี้ก็เดินมาถึงเรือนเก็บฟืนแล้ว
ผลักประตูเข้าไป
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ใบหน้าบวมปูดดูน่าเวทนา กำลังกอดเจ้าหมาสีเหลืองเอาไว้ พลางมองเมิ่งเหลียงอวี้และเถี่ยจู้ที่หน้าประตูด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย
เถี่ยจู้มองบาดแผลบนใบหน้าของเด็กหญิง และคราบเลือดที่ซึมออกมาจากเสื้อโค้ทบุฝ้าย ภายในดวงตาฉายแววเวทนาสงสาร
“เจ้าไม่ต้องกลัวนะ” เถี่ยจู้กล่าว “นี่คือหัวหน้ามือปราบเมิ่งของพวกเรา แค่มาถามอะไรเจ้าสองสามคำเท่านั้น”
“เจ้าค่ะ” เด็กหญิงพยักหน้าอย่างหวาดๆ
เมิ่งเหลียงอวี้คาบไม้ไผ่เหลา เดินสำรวจไปรอบๆ เรือนเก็บฟืน สายตากวาดมองตรวจตราพื้นอย่างละเอียด ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง
เด็กหญิงกะพริบตา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “หัวหน้าเมิ่ง ข้าจำท่านได้ เมื่อสองเดือนกว่าก่อน เป็นท่านที่ยืนเผชิญหน้าคุมเชิงกับพวกพรรคเฮยสุ่ย ข้าถึงรอดมาได้”
“อืม ความจำไม่เลว”
เมิ่งเหลียงอวี้ได้ยินดังนั้น ก็หันกลับมา ย่อตัวลงหยิบกุญแจออกมาไขปลดตรวนที่ข้อเท้าของจือเวยออก พลางแย้มยิ้มถามว่า “ถ้าอย่างนั้น คนที่เจ้าเคยพบหน้า เจ้าก็จำได้หมดเลยสินะ?”
“ก็ประมาณนั้นเจ้าค่ะ” เด็กหญิงตอบ
เมิ่งเหลียงอวี้ยิ้ม “แค่คุยกันเล่นๆ เจ้าไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก”
เด็กหญิงพยักหน้า
“เจ้าชื่อจือเวยใช่ไหม ก่อนหน้านี้ข้าเคยถามเจ้าแล้ว”
“อื้อ”
“ยังจำครอบครัวได้หรือไม่?”
“จำไม่ได้แล้วรึ?”
“บ้านเกิดอยู่ที่ไหน?”
“ก็จำไม่ได้เหมือนกันเจ้าค่ะ จำได้แค่ว่าอยู่ทางใต้ ไกลออกไปมากๆ”
“คนบ้านนี้ปฏิบัติกับเจ้าไม่ดีสินะ ดูแผลบนตัวเจ้าสิ ครั้งล่าสุดที่ถูกตีคือเมื่อไหร่?”
“ก็เมื่อตอนกลางวันของเมื่อวานนี้แหละเจ้าค่ะ เพื่อนบ้านละแวกนี้ก็เห็นกันหมด”
“เมื่อคืนเจ้าพบใครบ้าง?”
“……”
จือเวยชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?”
เมิ่งเหลียงอวี้มีนัยน์ตาเป็นประกายวาววับ จับจ้องไปที่จือเวยแล้วกล่าวว่า “เมื่อคืนมีคนมาที่เรือนเก็บฟืนนี้ เขาเป็นใคร หน้าตาเป็นอย่างไร?”
จือเวยขมวดคิ้ว ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่มีใครมานะเจ้าคะ ข้ากับเจ้าเหลืองก็อยู่ที่นี่ตลอด ไม่เห็นมีใครเลย”
เมิ่งเหลียงอวี้จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจือเวยอีกครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบพิรุธใดๆ ถึงได้ยิ้มออกมาแล้วบอกว่า “ไม่มีใครมาก็ดีแล้ว แค่ถามดูน่ะ”
เมิ่งเหลียงอวี้ลุกขึ้นยืน หันหลังให้จือเวย ปลายลิ้นดันไม้ไผ่เหลาในปากให้หมุนไปมา ท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“หัวหน้าเมิ่ง หรือว่าท่านสงสัย...” เถี่ยจู้กระซิบถาม
เมิ่งเหลียงอวี้ส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไร
ท่าทีของจือเวยเมื่อครู่นี้ แทบจะไม่มีพิรุธเลย
มีเพียงจุดเดียวที่ดูทะแม่งๆ ก็คือ ตอนที่เขากำลังคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ดีๆ แล้วจู่ๆ ก็โยนคำถามสำคัญนั้นออกไป จือเวยเกิดอาการชะงักงันอย่างผิดปกติไปชั่วแวบหนึ่ง
“หัวหน้าเมิ่ง ข้าไปสืบมาแล้วขอรับ!”
ในตอนนั้นเอง มือปราบอีกคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากข้างนอก
เมิ่งเหลียงอวี้โบกมือ ส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้ออกไปคุยกันข้างนอก
เมื่อเดินออกจากเรือนเก็บฟืนมาถึงลานบ้าน มือปราบผู้นั้นจึงกระซิบรายงาน “ข้าทำตามคำสั่งของท่าน ไปสืบถามคนแถวนี้มาแล้ว เมื่อตอนกลางวัน คนบ้านสวีเฟิ่งเพิ่งจะทุบตีเด็กผู้หญิงคนนั้นอย่างหนัก มีคนเห็นเหตุการณ์เยอะเลยขอรับ”
“ยิ่งไปกว่านั้น คุณหนูแห่งโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา เหมยอิ้งเสวี่ย ยังเคยออกหน้าห้ามปราม จนเกือบจะมีเรื่องมีราวกับคนบ้านนี้ด้วย! หัวหน้าเมิ่ง ท่านคิดว่าจะเป็นฝีมือของ...”
เมิ่งเหลียงอวี้ส่ายหน้า
เหมยอิ้งเสวี่ยผู้นั้นเขาเคยเจอหน้าอยู่ เป็นแค่เด็กสาววัยสิบกว่าปี ระดับเก้าก็ยังไม่ถึง ไม่มีทางที่จะมีฝีมือล้ำเลิศถึงเพียงนี้ได้
อีกอย่าง รอยนิ้วมือบนข้อมือของหลี่เทาก็ใหญ่มาก ดูแล้วน่าจะเป็นฝีมือของบุรุษมากกว่า
เมิ่งเหลียงอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “เหมยอิ้งเสวี่ยอยู่คนเดียวหรือ?”
“ไม่ใช่ขอรับ”
มือปราบผู้นั้นตอบ “ได้ยินมาว่านางมากับเฉินถัง แต่ตอนนั้นเฉินถังไม่ได้เดินเข้ามาในตรอก แถมยังทำท่าไม่สนใจไยดีเรื่องนี้ด้วยขอรับ”
“เฉินถัง?” เมิ่งเหลียงอวี้หรี่ตาลง
มือปราบผู้นั้นหัวเราะร่วน “ก็จอมยุทธ์น้อยปราบพยัคฆ์ผู้นั้นไงล่ะขอรับ ว่าไปแล้ว เมื่อสองเดือนกว่าก่อน ก็เป็นเขานี่แหละที่ออกโรงปกป้อง ช่วยแม่หนูน้อยคนนี้มาจากเงื้อมมือของนายน้อยพรรคเฮยสุ่ย”
“แต่เรื่องนี้ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับเขาแน่นอนขอรับ วันนั้นเขาถูกฟันไปตั้งสามสิบกว่าดาบ รอดตายมาได้ก็บุญหัวแล้ว”
เมิ่งเหลียงอวี้เหมือนจะนึกเรื่องน่าสนุกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
เรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับเฉินถังโดยตรง แต่คนในบ้านของเฉินถัง ญาติสองคนของเขานั่นน่ะไม่ธรรมดาเลย!
เมิ่งเหลียงอวี้เหมือนจะฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้อีก เขาเดินไปที่หน้าห้องเกิดเหตุ กระโดดลอยตัวขึ้นไป ใช้มือเกาะชายคา ออกแรงที่วงแขน พลิกตัวขึ้นไปยืนบนหลังคาได้อย่างรวดเร็ว
“วิชาตัวเบาของหัวหน้าเมิ่งช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!” เถี่ยจู้กับมือปราบอีกคนเอ่ยปากชม
เมิ่งเหลียงอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ บนหลังคา
พื้นที่ส่วนใหญ่บนหลังคาถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ทว่ามีอยู่สองจุด ที่ปรากฏร่องรอยคล้ายเงาร่างของมนุษย์ลางๆ
“น่าสนใจแฮะ เมื่อคืนที่นี่คงจะครึกครื้นน่าดู” เมิ่งเหลียงอวี้พึมพำ
เถี่ยจู้เอ่ยถาม “หัวหน้าเมิ่ง แล้วแม่หนูน้อยคนนั้นล่ะขอรับ จะพาตัวกลับไปที่ว่าการอำเภอเลยหรือไม่?”
อย่างไรเสีย จือเวยก็มีความเกี่ยวข้องกับคดีนี้ หากคดียังไม่ปิด นางก็ไม่อาจไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ
เมิ่งเหลียงอวี้กระโดดลงมาจากหลังคา กล่าวว่า “พาเด็กผู้หญิงคนนั้นมา แล้วตามข้ามา”
เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะสั่งต่อ “จูงหมาตัวนั้นมาด้วย”
[จบแล้ว]