บทที่ 32 - จือเวย

บทที่ 32 - จือเวย

ภายในเรือนเก็บฟืน

ท้องของเด็กหญิงร้องโครกครากด้วยความหิวโหย ทว่าเวลากิน นางกลับกินอย่างเรียบร้อยและค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ

เฉินถังถามขึ้น “เจ้าชื่ออะไรหรือ?”

“จือเวย”

เด็กหญิงตอบ

ชื่อนี้ฟังดูไม่เหมือนชื่อของเด็กชาวบ้านทั่วไป อย่างพวกเอ้อร์ยา หรือโก่วต้านอะไรทำนองนั้นเลย

เฉินถังถามต่อ “เจ้ายังจำได้ไหมว่าบ้านอยู่ที่ไหน?”

“เหมือนจะอยู่ทางใต้นะ ต้องเดินไปไกลมากๆ แถมยังต้องข้ามแม่น้ำที่กว้างมากๆ อีกด้วย ที่นั่นมีทั้งภูเขาทั้งแม่น้ำ อากาศก็อบอุ่น ไม่หนาวเหมือนที่นี่”

เด็กหญิงพยายามนึกอยู่นาน สีหน้าดูสับสนเล็กน้อย นางส่ายหน้าพร้อมกับบอกว่า “เรื่องอื่นข้าจำไม่ได้แล้วล่ะ”

เฉินถังจึงล้มเลิกความคิดที่จะช่วยนางตามหาครอบครัวไปชั่วคราว

ข้อมูลคลุมเครือขนาดนี้ อย่าว่าแต่ในยุคนี้เลย ต่อให้เป็นในยุคที่เทคโนโลยีการสื่อสารก้าวล้ำและการเดินทางสะดวกสบาย ก็คงจะมืดแปดด้านอยู่ดี

เฉินถังไม่ได้รีบร้อนจากไป เขายืนดูเด็กหญิงกินข้าวอยู่เงียบๆ

หากเด็กหญิงกินไม่หมด เขาก็ต้องเก็บกวาดเศษอาหารที่เหลือกลับไปด้วย เพื่อไม่ให้ทิ้งเบาะแสใดๆ เอาไว้

ครู่ต่อมา เฉินถังถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดมากไปเอง

จือเวยกินอย่างช้าๆ และตั้งใจมาก กินไก่หมดไปชิ้นหนึ่ง ก็ต้องดูดนิ้วที่เปื้อนคราบน้ำมันจนเกลี้ยง

แต่ตรงกระดูกไก่ นางกลับแทะไม่ค่อยสะอาดนัก ปล่อยให้มีเศษเนื้อติดอยู่บนกระดูกทุกชิ้น แล้วก็โยนให้เจ้าหมาสีเหลืองที่อยู่ข้างๆ กินต่อ

เวลาผ่านไปไม่นาน ไก่ย่างกว่าครึ่งตัวนั้น ก็ถูกจือเวยจัดการจนหมดเกลี้ยง

กระดูกไก่ที่เหลือ ก็ถูกเจ้าหมาสีเหลืองแทะจนเกลี้ยงเกลาไม่มีเหลือ

หมั่นโถวอีกสองสามลูก ก็ถูกหนึ่งคนกับหนึ่งตัวจับยัดลงท้องไปจนหมดเช่นกัน

สภาพแวดล้อมโดยรอบสะอาดสะอ้าน หากจือเวยไม่ห้ามไว้ กระดาษน้ำมันที่ห่อไก่ย่างมา ก็คงถูกเจ้าหมาสีเหลืองกลืนลงท้องไปแล้ว

“พี่ชายอาถัง ขอบคุณท่านมากนะ พวกเราไม่ได้กินของอร่อยๆ แถมยังอิ่มหนำสำราญแบบนี้มานานมากแล้ว”

จือเวยยิ้มจนตาหยีด้วยความดีใจ ใบหน้าบวมเป่ง ทว่าดวงตากลับกระจ่างใสและบริสุทธิ์

เจ้าหมาสีเหลืองแสนรู้ตัวนั้น ดูเหมือนจะเริ่มคุ้นชินกับกลิ่นอายบนตัวเฉินถังแล้ว มันเดินเข้ามาหาเขา แลบลิ้นแฮ่ๆ กระดิกหางระริกด้วยความดีใจ ราวกับมองว่าเฉินถังคือเจ้านายคนที่สองของมันไปแล้ว

เฉินถังลูบหัวมันเบาๆ สองที ก่อนจะหันไปมองจือเวย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “มีบางเรื่องที่ข้าต้องกำชับเจ้าสักหน่อย”

จือเวยเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเฉินถัง ก็รีบหุบยิ้ม แล้วตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เฉินถังกล่าว “คืนนี้ข้าพาเจ้าออกไปไม่ได้ พรุ่งนี้คงจะมีคนมาพบศพที่นี่ ถึงตอนนั้น ต้องมีมือปราบมาสอบปากคำเจ้าแน่”

“เจ้าไม่ต้องกลัวนะ วันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง หรือเมื่อคืนเจ้าได้ยินเสียงอะไร ก็พูดความจริงไปให้หมด แต่เรื่องที่เราพบกันในคืนนี้ เจ้าห้ามหลุดปากบอกใครเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

หากพูดแต่คำโกหก ก็จะถูกจับผิดได้ง่าย

มีเพียงการผสมผสานความจริงกับคำโกหกเข้าด้วยกันเท่านั้น ถึงจะสามารถตบตาและหลีกเลี่ยงความน่าสงสัยไปได้

จือเวยพยักหน้ารับคำ

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จือเวยก็กล่าวขึ้นว่า “พี่ชายอาถัง ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงของท่านหรอก ข้ากับเจ้าเหลืองก็ต้องเอาชีวิตรอดไปให้ได้เหมือนกัน”

นางรู้ดีว่าหากนางติดตามเฉินถังไป ก็จะรังแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้กับเขา นางจึงได้เอ่ยเช่นนั้นออกมา

จือเวยนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ได้ยินมาว่า ผู้ว่าการเมืองอู่อันเป็นขุนนางที่ตงฉินและเป็นคนดี รอให้ข้ารอดพ้นจากเรื่องนี้ไปได้เมื่อไหร่ ข้ากับเจ้าเหลืองจะเดินทางไปที่เมืองอู่อัน เพื่อร้องเรียนต่อท่านผู้ว่าการ ให้ลงโทษคนของพรรคเฮยสุ่ยอย่างเด็ดขาด และทวงความเป็นธรรมให้กับพี่ชายอาถังให้ได้”

“อย่าไปเลย”

เฉินถังรีบร้องห้าม

จือเวยยังเด็กเกินไป ความคิดความอ่านยังคงใสซื่อบริสุทธิ์

เฉินถังอธิบาย “เมืองอู่อันอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งสองร้อยกว่าลี้ ข้างนอกอากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ เจ้าจะเดินไปถึงได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลของพรรคเฮยสุ่ยก็กว้างขวางมาก ต่อให้เจ้าไปถึงเมืองอู่อัน มันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี”

“แล้วเรื่องนั้นจะปล่อยให้จบลงง่ายๆ แบบนี้งั้นหรือ?” จือเวยถาม

“เจ้าไม่ต้องไปสนใจหรอก”

เฉินถังกล่าว “ข้าจะใช้วิถีแห่งยุทธภพ เพื่อสะสางเรื่องนี้เอง”

“วิถีแห่งยุทธภพงั้นหรือ?”

จือเวยฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก

เฉินถังก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้นางฟัง

เรื่องในแวดวงขุนนางมักจะวุ่นวายซับซ้อน ขุนนางปกป้องขุนนาง ขุนนางสมคบคิดกับพ่อค้า มีอิทธิพลมืดคอยแทรกแซงอยู่เบื้องหลัง เหนือฟ้ายังมีฟ้า เบื้องหลังขุนนางก็ยังมีขุนนางระดับสูงกว่าหนุนหลังอยู่

กว่าจะต่อสู้ฟาดฟันกันจบ ไม่รู้ว่าจะต้องยืดเยื้อไปอีกนานแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวก็มักจะเงียบหายไปเอง

ต่อให้ผู้ว่าการเมืองอู่อันจะเป็นขุนนางตงฉินที่เที่ยงธรรมและซื่อสัตย์ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะมีใจแต่ไร้กำลัง ไม่อาจทำตามใจปรารถนาได้

และในระหว่างนั้น ผู้ร้องทุกข์ก็ต้องตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา และอาจถูกฆ่าปิดปากได้ทุกเมื่อ!

วิธีการเช่นนั้นมันเชื่องช้า ไม่สะใจ แถมยังแก้ปัญหาอะไรไม่ได้ด้วย

เฉินถังไม่รู้จักผู้ลากมากดี และไม่มีเบื้องหลังใหญ่โตอะไร

เขามีเพียงดาบเล่มเดียวเท่านั้น!

วิถีแห่งยุทธภพนั้น ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

ขอเพียงมีฝีมือแกร่งกล้าพอ วรยุทธ์สูงส่งพอ เมื่อตามหาศัตรูเจอ ก็แค่ฟันลงไปดาบเดียว ไม่ว่าจะเป็นนายอำเภอหรือนายน้อยพรรค ก็ต้องจบชีวิตลงในทันที!

บุรุษผู้กล้าบันดาลโทสะ โลหิตสาดกระเซ็นในห้าก้าว!

เฉินถังกำชับอีกสองสามประโยค ขณะกำลังจะลุกขึ้น เขาก็เหลือบไปเห็นคราบน้ำมันที่เปรอะเปื้อนอยู่ตรงมุมปากของจือเวย จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เขาเดินเข้าไปหา ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากให้นางอย่างแผ่วเบา

แล้วก็เช็ดมือเล็กๆ ของจือเวยจนสะอาดเอี่ยม

ตลอดกระบวนการนั้น จือเวยไม่ได้หลบเลี่ยงเลย

นางเพียงแค่ส่งยิ้มให้ ภายในใจของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจที่มีต่อเฉินถัง

เฉินถังยัดกระดาษน้ำมันเข้าไปในอกเสื้อ กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่ จึงหันหลังเดินจากไป

เวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็กลับมาถึงบ้าน

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่ยังไม่นอน พวกเขากำลังนั่งจิบชาร้อนอยู่ที่โต๊ะ ภายในห้องมีไฟลุกโชนอยู่ในเตาผิง

“น้องชายกลับมาแล้วหรือ”

ชิงมู่เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

ตาเฒ่าอ้วนก็พยักหน้าให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มเช่นกัน

เฉินถังชะงักไปเล็กน้อย

สองคนนี้เป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย?

เมื่อตอนกลางวัน ยังทำเป็นไม่สนใจเขาอยู่เลย พอตกกลางคืน ทำไมถึงได้กลับมาทำตัวสนิทสนมกันอีกแล้วล่ะ?

“ดึกป่านนี้แล้ว พวกท่านสองคนยังไม่นอนอีกหรือ?”

เฉินถังเอ่ยถาม

“ก็รอเจ้าน่ะสิ”

ชิงมู่ยิ้มตอบ “ดึกป่านนี้แล้ว น้องชายไปไหนมาล่ะ ทำไมเพิ่งจะกลับเอาป่านนี้?”

“ไปเที่ยวหอนางโลมมาน่ะ”

เฉินถังตอบส่งเดชไป

ชิงมู่แอบหัวเราะในใจ

น้องชายของนางคนนี้ช่างแปลกประหลาดเสียจริง ทั้งที่ตัวเองออกไปช่วยคนแท้ๆ แต่กลับพูดจาเหลวไหล ไม่ห่วงชื่อเสียงของตัวเองเลยสักนิด

“ไปนอนล่ะ”

เฉินถังบ่นพึมพำ เขาเดินไปที่ข้างเตาผิง แล้วล้มตัวลงนอนบนฟูกของตัวเอง พลางกล่าวว่า “พวกท่านก็รีบๆ นอนซะล่ะ อดหลับอดนอนทุกวัน ระวังจะหัวใจวายตายเอาล่ะ”

……

วันรุ่งขึ้น

ณ ที่ว่าการอำเภอ

เช้าตรู่ เมิ่งเหลียงอวี้ที่เพิ่งจะตื่นนอนได้ไม่นาน กำลังรำดาบอยู่ที่ลานบ้านพักของตน ลูกน้องมือปราบก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

“หัวหน้าเมิ่งขอรับ เมื่อคืนเกิดคดีฆาตกรรม มีคนตายสามศพขอรับ! หนึ่งในนั้นคือผู้คุ้มกฎแห่งพรรคหมาป่าทมิฬ เสือดาวหลี่เทาด้วยขอรับ!”

มือปราบผู้นั้นรายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“มีคนตายอีกแล้วรึ?”

เมิ่งเหลียงอวี้ขมวดคิ้ว

มือปราบผู้นั้นจึงเล่าถึงสถานที่เกิดเหตุและสถานการณ์คร่าวๆ ที่พบเห็นให้ฟัง

“เสือดาวหลี่เทา กับตระกูลสวีงั้นรึ?”

เมิ่งเหลียงอวี้สีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงถามว่า “ตระกูลสวีนี่ มีทาสรับใช้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ด้วยใช่หรือไม่?”

“ใช่ขอรับ”

มือปราบตอบ “แต่รับรองว่าไม่ใช่ฝีมือของทาสรับใช้คนนั้นแน่นอนขอรับ ข้าดูมาแล้ว ทาสรับใช้คนนั้นถูกคนในบ้านทุบตีจนหน้าตาบวมปูด แถมยังถูกล่ามโซ่ขังไว้ในเรือนเก็บฟืน ไม่มีทางหลบหนีออกมาได้เลยขอรับ”

“คดีนี้ดูเหมือนจะเป็นการลักลอบเข้าไปขโมยของของหลี่เทามากกว่า แต่เพราะความแตกเสียก่อน ก็เลยลงมือฆ่าคนขอรับ”

มือปราบผู้นี้วิเคราะห์ตามความเห็นของตน

เมิ่งเหลียงอวี้ไม่เห็นด้วย

ผู้คุ้มกฎของพรรคหมาป่าทมิฬ จะขัดสนเงินทองจนต้องมาขโมยของเชียวหรือ

เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

อาจจะเป็นการแก้แค้น หรือไม่ก็เรื่องอื่น

เพียงแต่เขายังไม่ได้เห็นสถานที่เกิดเหตุ จึงยังด่วนสรุปไม่ได้

“ไป”

เมิ่งเหลียงอวี้กล่าว “พวกเราไปดูกันเถอะ”

[จบแล้ว]