บทที่ 27 - ความหมายของยุทธภพ

บทที่ 27 - ความหมายของยุทธภพ

เพื่อนบ้านละแวกนั้นดูเหมือนจะชินชากับภาพเหตุการณ์นี้เสียแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็แค่ซุบซิบนินทากันสองสามประโยค แล้วยืนดูเรื่องสนุกเท่านั้น

ชายผู้นั้นลงมือทุบตีอย่างดุเดือด ภรรยาของเขาที่อยู่ข้างๆ ไม่เพียงไม่ห้ามปราม แต่ยังคอยพูดจาผสมโรงด่าทอเป็นระยะๆ

“ไอ้ลูกหมาสองตัวนี่ เลี้ยงเสียข้าวสุก แถมยังหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าอีก วันนี้ไม่ต้องกินข้าวกันแล้ว! ปล่อยให้อดสักสองสามวันเดี๋ยวก็สิ้นฤทธิ์ไปเองแหละ!” ภรรยาเฒ่าสวีเท้าสะเอวด่าทอ

“อยากหนีนักใช่ไหม!” เฒ่าสวีสบถด่าไม่หยุดปาก มือก็ยังคงตวัดแส้เฆี่ยนตีต่อไป

“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” เหมยอิ้งเสวี่ยทนดูต่อไปไม่ไหว จึงอดไม่ได้ที่จะตวาดขึ้นเสียงดัง

“เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน?” เฒ่าสวีปรายตามองแวบหนึ่ง เขาจำเหมยอิ้งเสวี่ยไม่ได้ เพียงแต่รู้สึกว่าเด็กสาวผู้นี้สวมหมวกผ้าไหมและเสื้อคลุมขนมิงค์ ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานของตระกูลผู้ลากมากดี

“นี่คือคุณหนูแห่งโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาไงเล่า” เพื่อนบ้านคนหนึ่งจำได้ จึงกระซิบบอก

เฒ่าสวีได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเบ้ปากกล่าว “ข้าตีทาสรับใช้ในบ้านของข้า แล้วมันไปหนักหัวเจ้าตรงไหน? เป็นคุณหนูสกุลเหมยแล้วอย่างไร ต่อให้เป็นใต้เท้าจากทางการ ก็ไม่มีสิทธิ์มายุ่งเรื่องของข้า”

“ถึงนางจะเป็นทาสรับใช้ในบ้านของเจ้า แต่เจ้าลงมือหนักเกินไปแล้วนะ!” เหมยอิ้งเสวี่ยขมวดคิ้วมองเด็กหญิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลด้วยสีหน้าเวทนา

ภรรยาของเฒ่าสวีทำหน้าตาดุร้าย แผดเสียงแหลมปรี๊ด “นี่มันเรื่องในครอบครัวของพวกเรา นังเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าอย่ามาแส่ไม่เข้าเรื่อง!”

“แล้วถ้าข้าจะยุ่งล่ะ จะทำไม!” เหมยอิ้งเสวี่ยเริ่มมีน้ำโห จึงสวนกลับไป

“โอ๊ยยย เพื่อนบ้านทั้งหลายเร่เข้ามาดูเร็วเข้า คุณหนูโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวากำลังรังแกคนไม่มีทางสู้แล้ว!” ภรรยาเฒ่าสวีแหกปากร้องห่มร้องไห้ประหนึ่งว่าได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างใหญ่หลวง ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีน้ำตาเลยสักหยด

เหมยอิ้งเสวี่ยเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบกว่าปี จะเคยเจอเหตุการณ์หน้าด้านหน้าทนเช่นนี้ที่ไหนกัน นางรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าขึ้นมาทันที ท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่อ่อนลงไปถนัดตา นางละล่ำละลักว่า “จะ... เจ้าอย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ ข้าไม่ได้รังแกเจ้าเสียหน่อย”

เฒ่าสวีตวัดแส้ในมือ พลางแค่นเสียงเย็นชา “แม่หนูน้อย ข้าจะบอกอะไรให้เอาบุญนะ ลูกชายของข้าทำงานอยู่ในเมืองอู่อัน ครอบครัวสกุลสวีของเราก็ไม่ใช่พวกที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ!”

เหมยอิ้งเสวี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “เด็กผู้หญิงคนนี้เจ้าก็ซื้อมาไม่ใช่หรือ เจ้าซื้อนางมาเท่าไหร่ ข้าจะขอซื้อนางต่อเอง”

“หึๆ” เฒ่าสวีหัวเราะเยาะ “เจ้าอยากจะซื้อ แต่ข้าไม่ขายนี่หว่า! นังเด็กชั้นต่ำนี่ ซื้อมาก็เพื่อเตรียมไว้แต่งงานกับลูกชายของข้า ถ้าเจ้าซื้อตัวนางไป แล้วใครจะมาสืบทอดทายาทให้กับตระกูลสวีของข้าล่ะ?”

พูดจบ เฒ่าสวีก็กลอกตาไปมา กวาดสายตามองเหมยอิ้งเสวี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างจาบจ้วงด้วยสายตาหื่นกระหาย

“เจ้าก็แค่ไปซื้อมาใหม่สักคนสิ” คำพูดนี้เกือบจะหลุดออกจากปากอยู่แล้ว ทว่าเหมยอิ้งเสวี่ยกลับฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า หากพวกเขาไปซื้อทาสรับใช้คนใหม่มา ทาสคนนั้นก็ต้องมาตกระกำลำบากอยู่ที่บ้านหลังนี้อีกไม่ใช่หรือ? คำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากจึงถูกกลืนลงคอไป

เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น “เฒ่าสวี ข้ามักจะได้ยินเจ้าคุยโวอยู่บ่อยๆ ว่าลูกชายของเจ้าได้ดิบได้ดีอยู่ในเมืองอู่อัน แล้วเขาจะมาสนใจทาสรับใช้ของเจ้าหรือ?”

เฒ่าสวีหัวเราะแหะๆ ตอบว่า “ไม่สนใจก็ไม่เห็นเป็นไร รอให้นังเด็กนี่โตขึ้นอีกหน่อย ก็ให้มาเป็นสาวใช้ห้องข้างของข้า เฒ่าสวีผู้นี้ก็ยังสามารถขยายกิ่งก้านสาขา สืบทอดสายเลือดให้ตระกูลสวีได้เหมือนกันแหละวะ”

“ตาเฒ่าตัณหากลับ ที่แท้เจ้าก็คิดมิดีมิร้ายแบบนี้นี่เอง!” ภรรยาเฒ่าสวีได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตาใส่เฒ่าสวีไปหนึ่งที แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

“ฮ่าๆๆ!” บรรดาเพื่อนบ้านเห็นดังนั้น ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พร้อมกับแสดงสีหน้ารู้กัน

ไม่มีใครสนใจไยดีเด็กหญิงที่กำลังคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้นเลยสักนิด เสียงหัวเราะที่ดังก้องอยู่รอบด้าน ช่างบาดหูเหมยอิ้งเสวี่ยยิ่งนัก

เด็กหญิงกอดเจ้าหมาสีเหลืองในอ้อมแขนไว้แน่น หนึ่งคนกับหนึ่งตัว ช่างดูอ่อนแอและไร้ที่พึ่งพิง ทำได้เพียงพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด

“ไปกันเถอะ” เสียงของเฉินถังดังแว่วมาจากด้านหลัง

เหมยอิ้งเสวี่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก นางหันหลังเดินจากไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ เฉินถังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในตรอกนั้นเลย เขาเพียงแค่ยืนมองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่ห่างๆ

สิ่งที่แตกต่างไปจากเจ้าของร่างเดิมก็คือ ยิ่งจิตสังหารในใจของเขาพลุ่งพล่านมากเท่าใด ท่าทีภายนอกของเขาก็ยิ่งดูสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น

อีกทั้งเขารู้ดีว่า การฆ่าคนเป็นเรื่องยุ่งยาก หากอยากให้มีเรื่องยุ่งยากตามมาน้อยที่สุด ก็ต้องจัดการให้สะอาดหมดจด

ทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘ไปกันเถอะ’ เด็กหญิงที่คุกเข่าอยู่กับที่ก็พลันสะดุ้งโหยง ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เพียงแต่เบื้องหน้ามีเพื่อนบ้านยืนบังอยู่ ซ้ำขอบตาของนางยังบวมเป่ง นัยน์ตาเอ่อท้นไปด้วยเลือดและน้ำตาจนพร่ามัว จึงมองเห็นเพียงแผ่นหลังสองสายที่กำลังเดินห่างออกไป และกลืนหายไปที่ปากตรอกอย่างเลือนราง

“ข้าหูฝาดไปเองงั้นหรือ?”

“พี่ชายอาถังยังไม่ตายหรือ?”

“ไม่มีทาง หากเป็นพี่ชายอาถัง เขาจะต้องเข้ามาช่วยข้าแน่ พี่ชายอาถังตายไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ข้ามีแค่เจ้าเหลืองเท่านั้น”

เด็กหญิงก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง นางกระชับอ้อมกอดเจ้าหมาสีเหลือง พร้อมกับลูบปลอบประโลมมันเบาๆ

……

หลังจากเดินพ้นตรอกออกมา ตลอดทางที่เดินกลับ เฉินถังและเหมยอิ้งเสวี่ยต่างก็ปิดปากเงียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เหมยอิ้งเสวี่ยก็ชะงักฝีเท้าลงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วโพล่งขึ้นมาว่า “บางครั้ง ข้าก็อยากจะใช้กระบี่ฟันพวกมันให้ตายตกไปตามกันเสียให้รู้แล้วรู้รอด!”

เฉินถังปรายตามองนางแวบหนึ่งด้วยความประหลาดใจ

เหมยอิ้งเสวี่ยได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว นางหันมองเฉินถัง แล้วกล่าวด้วยความเขินอาย “ขอโทษที ข้าเสียกิริยาจนทำให้เจ้าตกใจใช่ไหม? ข้าแค่รู้สึกโมโหน่ะ ก็เลยระบายออกมาส่งเดชไปงั้นแหละ”

“อืม” เฉินถังพยักหน้า กล่าวว่า “คนเราต่างก็มีกรรมเป็นของตัวเอง ปล่อยมันไปเถอะ”

เหมยอิ้งเสวี่ยขมวดคิ้ว คำพูดที่ดูเย็นชาไร้เยื่อใยเช่นนี้ ไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากของเฉินถังได้เลย แต่พอลองคิดดูดีๆ นางก็เข้าใจ เฉินถังเกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้ง เพียงเพราะช่วยเด็กผู้หญิงคนนั้น แถมยังต้องมาบ้านแตกสาแหรกขาด เมื่อต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ ต่อให้เคยมีเลือดรักความยุติธรรมพลุ่งพล่านสักเพียงใด ก็คงจะเย็นชาลงไปหมดแล้ว

“เฮ้อ” เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหมยอิ้งเสวี่ยก็รู้สึกว้าวุ่นใจขึ้นมา นางกล่าวว่า “ข้ามาส่งเจ้าแค่นี้ก็แล้วกัน ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ”

“ขอบคุณมาก” เฉินถังพยักหน้ารับ ก่อนจะมุ่งหน้าเดินกลับบ้าน

ตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่ที่ยืนอยู่ไกลๆ ขมวดคิ้วมุ่น

เดิมทีพวกเขาสองคนตั้งใจจะสะกดรอยตามเฉินถังมาเพื่อสังเกตการณ์ดูสักหน่อย ไม่นึกเลยว่าจะมาบังเอิญเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้เข้า

ทั้งสองคนก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าเฉินถังจะพูดประโยคเช่นนั้นออกมา ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนไปจากเด็กหนุ่มที่เคยออกโรงปกป้องความยุติธรรมเมื่อสองเดือนกว่าก่อนราวฟ้ากับเหว

ชิงมู่กล่าว “ท่านอาจารย์ พวกเราเข้าไปช่วยแม่หนูน้อยคนนั้นกันเถอะเจ้าค่ะ”

“อืม” ตาเฒ่าอ้วนตอบรับ “แม่หนูน้อยคนนั้นเป็นคนรู้จักบุญคุณคน นางนึกว่าเฉินถังตายไปแล้ว แต่เวลาผ่านไปกว่าสองเดือน นางก็ยังจดจำเรื่องนี้ฝังใจ หมายมั่นจะทวงความยุติธรรมให้กับคนที่ตายไปแล้วให้ได้ เจ้าหมาสีเหลืองตัวนั้นก็จงรักภักดีต่อเจ้านาย แม่หนูน้อยเองก็จิตใจดี ไม่ยอมให้มันถูกตี นางยอมเจ็บตัวรับการเฆี่ยนตีแทนมันเสียเอง”

“หากเจ้าช่วยชีวิตนางไว้ วันข้างหน้านางก็พร้อมจะสละชีวิตเพื่อปกป้องเจ้าเช่นกัน คนแบบนี้สมควรจะได้เสวยสุขในชีวิต หากนางได้อยู่รับใช้ข้างกายเจ้า ก็คงจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป”

ชิงมู่พยักหน้า กล่าวว่า “หลังจากช่วยนางออกมาแล้ว ข้าจะพานางเดินทางออกจากที่นี่ทันทีเลยเจ้าค่ะ”

“ข้าก็จะไปกับพวกเจ้าด้วย” ตาเฒ่าอ้วนกล่าวเสริม

ชิงมู่ประหลาดใจ เอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ ท่านไม่รั้งอยู่สังเกตการณ์เขาต่อแล้วหรือเจ้าคะ? ไหนจะเรื่องที่ว่าเขาบรรลุสมาธิหยั่งรู้ เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้าอะไรนั่นอีกล่ะเจ้าคะ”

ตาเฒ่าอ้วนหมดความสนใจ เขายิ้มหยันพลางกล่าวว่า “คนเราต่างก็มีกรรมเป็นของตัวเอง ปล่อยเขาไปเถอะ”

ประโยคนี้ก็คือประโยคที่เฉินถังเพิ่งพูดไปเมื่อครู่นี้นี่เอง

ชิงมู่มองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของตาเฒ่าอ้วน นางกล่าวว่า “คงเป็นเพราะเขาต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อสองเดือนกว่าก่อน นิสัยใจคอถึงได้เปลี่ยนไป ก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอกเจ้าค่ะ”

ตาเฒ่าอ้วนฉายแววเสียดายบนใบหน้า กล่าวว่า “ก็อาจจะใช่ หากเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเดินดินก็แล้วไปเถอะ หลายสิ่งหลายอย่างมีใจแต่ก็ไร้กำลัง แต่ตอนนี้เขากลับมีวรยุทธ์แก่กล้า ทว่าเลือดรักความยุติธรรมกลับเย็นชาลงเสียแล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

“ต่อให้เขาจะบรรลุสมาธิหยั่งรู้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไรนักหรอก โลกใบนี้ก็แค่มีจอมยุทธ์ใจดำเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่งเท่านั้น ธรรมดาสามัญยิ่งนัก ช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง”

“ชิงมู่” ตาเฒ่าอ้วนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เหตุใดข้าถึงต้องพาเจ้าออกเดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศ?”

“ไม่ทราบเจ้าค่ะ” ชิงมู่ส่ายหน้า เผยให้เห็นแววตาอยากรู้อยากเห็น

ตาเฒ่าอ้วนกล่าว “ในวันข้างหน้า หากเจ้าได้เข้าไปอยู่ในเมืองหลวง เสวยสุขกับลาภยศสรรเสริญ อยู่ในฐานะที่สูงส่งเหนือผู้คน เจ้าย่อมยากที่จะได้เห็นชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ และย่อมไม่มีโอกาสได้รับฟังเสียงโอดครวญถึงความทุกข์ยากของพวกเขา”

“ข้าพาเจ้าออกท่องไปทั่วหล้า ก็เพื่ออยากให้เจ้าได้เห็นกับตาตัวเองว่า ราษฎรแห่งแคว้นเฉียนต้องใช้ชีวิตกันอย่างไร”

“ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับคนผู้นั้น หากในวันข้างหน้า เจ้าสามารถช่วยพูดจาเกลี้ยกล่อมให้เขาลดหย่อนภาษีที่ขูดรีดราษฎร ลดการเกณฑ์แรงงานที่โหดร้ายทารุณ และลงโทษขุนนางกังฉินที่ทุจริตคอร์รัปชันได้ล่ะก็ นั่นย่อมถือเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่ที่จะช่วยปัดเป่าความทุกข์ร้อนให้แก่ราษฎรทั่วหล้าแล้ว”

เมื่อชิงมู่ได้ยินเช่นนั้น ท่าทีของนางก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ศิษย์จำใส่ใจแล้วเจ้าค่ะ”

ตาเฒ่าอ้วนถามต่อ “แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า ยุทธภพมีอยู่เพื่อสิ่งใด?”

“ยุทธภพหรือเจ้าคะ?” ชิงมู่ส่ายหน้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้นางจะออกท่องยุทธภพไปพร้อมกับผู้เป็นอาจารย์ แต่นางก็ไม่เคยฉุกคิดเลยว่า ยุทธภพมีอยู่เพื่อสิ่งใดกันแน่

ตาเฒ่าอ้วนอธิบาย “ราษฎรตาดำๆ ไร้อำนาจวาสนา มักจะหาความยุติธรรมจากทางการไม่ได้ บางครั้ง ยุทธภพนี่แหละที่จะเป็นผู้ทวงคืนความเป็นธรรมให้กับพวกเขา และนี่ก็คือความหมายของการมีอยู่ของยุทธภพ”

ชิงมู่ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ย “ด้วยเหตุนี้ ยุทธภพจึงมักจะตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับราชสำนัก และราชสำนักก็มองว่าชาวยุทธ์เป็นพวกนอกคอกใช่ไหมเจ้าคะ”

“ถูกต้องแล้ว” ตาเฒ่าอ้วนตอบ “หากวันใดที่แผ่นดินสงบร่มเย็น การเมืองโปร่งใส บ้านเมืองเจริญรุ่งเรือง ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข บางทียุทธภพก็คงถึงคราวล่มสลายหายไปเองนั่นแหละ”

[จบแล้ว]