บทที่ 26 - เด็กหญิงกับสุนัข

บทที่ 26 - เด็กหญิงกับสุนัข

กลุ่มเด็กหนุ่มเห็นดังนั้น ก็รีบกรูกันเข้าไปช่วยเอามือกุมบาดแผลที่ขาของโก่วไต้กันอย่างทุลักทุเล

ทว่าเนื้อที่ถูกกระชากหลุดออกไปทั้งก้อน เลือดมันจะหยุดไหลง่ายๆ ได้อย่างไร

ลานประลองยุทธ์จึงคลาคล่ำไปด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาอีกครั้ง

บ่าวรับใช้คนนั้นก็ยืนหน้าซีดเผือด ทำอะไรไม่ถูก

ท้ายที่สุดแล้ว หมาป่าร้ายทั้งสองตัวก็เป็นเขาเองที่ปล่อยออกมา หากจะเอาผิดขึ้นมาจริงๆ ดีไม่ดีเคราะห์กรรมอาจจะตกมาอยู่ที่หัวเขาก็เป็นได้

เฉินถังยืนมองดูเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

การยั่วยุของเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี ในสายตาของเขา ช่างอ่อนหัดและไร้สาระสิ้นดี เขาไม่เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ตลอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาไม่ได้ขยับนิ้วเลยสักนิดด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ว ในสายตาของคนนอก เฉินถังก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี รุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขานั่นแหละ

เพียงแต่ ฝั่งหนึ่งกำลังวุ่นวายโกลาหล ตื่นตระหนกตกใจ และร้องโอดครวญไม่หยุดหย่อน

ในขณะที่ฝั่งของเฉินถังกลับยืนสงบนิ่ง สุขุมเยือกเย็น

ความรู้สึกที่แผ่ออกมา จึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เหมยอิ้งเสวี่ยลอบมองเฉินถังเพิ่มอีกหลายตาโดยไม่รู้ตัว

“พวกเราไปกันเถอะ!”

เหมยอิ้งเสวี่ยกระตุกแขนเสื้อเฉินถังเบาๆ พลางปรายตามองออกไปด้านนอก เป็นสัญญาณให้รีบฉวยโอกาสหลบหนีไปในช่วงที่กำลังชุลมุน

เฉินถังเข้าใจเจตนาของนาง จึงเดินตามเหมยอิ้งเสวี่ยออกจากลานประลองยุทธ์ เพียงไม่นานก็มายืนอยู่หน้าประตูโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา

“เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

จนถึงตอนนี้ เหมยอิ้งเสวี่ยก็ยังคิดไม่ตก สีหน้าของนางดูแปลกประหลาดพิลึก

เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าโก่วไต้ตั้งใจจะใช้หมาป่าร้ายทั้งสองตัวเล่นงานเฉินถัง

แต่ไม่รู้ทำไม หมาป่าทั้งสองตัวถึงได้หวาดกลัวจนหัวหด

มิหนำซ้ำ ยังหันกลับไปแว้งกัดโก่วไต้เสียอีก!

เหมยอิ้งเสวี่ยหันไปมองหน้าเฉินถังโดยสัญชาตญาณ

เฉินถังสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง จึงตอบกลับไปว่า “ยังไงเสียพวกมันก็เป็นหมาป่า สัญชาตญาณสัตว์ป่ายังคงเต็มเปี่ยม ยากที่จะฝึกให้เชื่อง พอสติแตกขึ้นมา ก็ไล่กัดดะไม่เลือกหน้านั่นแหละ”

“คงจะเป็นเช่นนั้นแหละ”

เหมยอิ้งเสวี่ยพยักหน้าคล้อยตาม

เหตุการณ์เมื่อครู่นี้เกิดขึ้นต่อหน้านางแท้ๆ

เฉินถังแทบจะไม่ได้ขยับตัวเลย จนกระทั่งถึงช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน ถึงจะเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่ามีอันตราย และหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเฉินถังหรอก

เพียงแต่ การพบกันอีกครั้งในคราวนี้ เหมยอิ้งเสวี่ยสัมผัสได้ว่าเฉินถังดูเปลี่ยนไปไม่น้อย

เฉินถังคนก่อนเวลาเห็นหน้านาง ใบหน้ามักจะแดงก่ำ สายตาลอกแลก ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับนางตรงๆ

แต่เฉินถังในตอนนี้ เวลาที่พูดคุยกันเป็นบางครั้ง เขามักจะสบตานางตรงๆ

แววตาของเขาอบอุ่นและกระจ่างใส ปราศจากความคิดอกุศลใดๆ ช่างแตกต่างจากสายตาหื่นกระหายที่โก่วไต้ใช้มองนางอย่างสิ้นเชิง

นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เหมยอิ้งเสวี่ยก็เอ่ยขึ้นด้วยความกังวลใจ “เจ้าจะไม่ลองเก็บเรื่องมาทำงานที่โรงฝึกยุทธ์ของเราไปพิจารณาดูหน่อยหรือ? วันนี้โก่วไต้ต้องเจ็บตัวอย่างหนัก เขาคงไม่ยอมกลืนความแค้นนี้ลงคอไปง่ายๆ แน่”

“ถ้าเจ้ามาทำงานที่นี่ อย่างน้อยก็ยังมีข้ากับท่านพ่อคอยคุ้มครองอยู่ เขาคงไม่กล้ากำเริบเสิบสานในโรงฝึกยุทธ์นักหรอก”

โก่วไต้?

ช่างเป็นชื่อที่ตั้งได้ดีจริงๆ พอฟัดพอเหวี่ยงกับหนิวเอ้อร์เลยแฮะ

“ขอบคุณแม่นางเหมยที่หวังดี แต่ข้าว่าคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

เฉินถังปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

เหมยอิ้งเสวี่ยเห็นเฉินถังยังคงยืนกรานเช่นเดิม นางจึงไม่เซ้าซี้อีก เพียงแต่กำชับทิ้งท้ายไว้ว่า “ถ้าเช่นนั้น วันหน้าเจ้าก็ต้องระวังตัวให้มากนะ”

เฉินถังพยักหน้ารับ

ในวินาทีนั้นเอง บ่าวรับใช้คนนั้นก็แบกร่างของโก่วไต้ที่กำลังร้องโอดโอยด้วยใบหน้าซีดเผือด วิ่งกระหืดกระหอบออกจากโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา มุ่งหน้าตรงไปยังพรรคหมาป่าทมิฬ

หมาป่าร้ายทั้งสองตัวก็เดินตามหลังไปอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นเฉินถังกับเหมยอิ้งเสวี่ยยืนอยู่หน้าประตูโรงฝึกยุทธ์ ความเคียดแค้นในแววตาของโก่วไต้ก็ยิ่งทวีความรุนแรง เขากัดฟันกรอด กำหมัดแน่น โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ

เหมยอิ้งเสวี่ยขมวดคิ้ว “เรื่องนี้ก็มีสาเหตุมาจากข้า เอาเป็นว่าข้าเดินไปส่งเจ้าก็แล้วกัน จะได้ไม่เกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นอีก”

“เอาสิ”

ครั้งนี้เฉินถังไม่ได้ปฏิเสธ

ทั้งสองคนเดินลัดเลาะไปตามถนน มุ่งหน้ากลับบ้านของเฉินถัง เวลาผ่านไปไม่นาน ขณะที่กำลังเดินผ่านตรอกแห่งหนึ่ง ก็มีเสียงด่าทอทุบตีและเสียงหมาเห่าดังแว่วออกมาจากข้างใน

“นังเด็กชั้นต่ำ วิ่งสิ ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะวิ่งไปได้อีกสักกี่น้ำ! วันๆ เอาแต่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้า!”

“เพียะ! เพียะ!”

ท่ามกลางเสียงด่าทอ ยังมีเสียงแส้หวดกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหวแทรกอยู่ด้วย

เฉินถังกับเหมยอิ้งเสวี่ยหยุดเดินโดยสัญชาตญาณ แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูเหตุการณ์ข้างใน

ภาพที่เห็นคือ บริเวณหน้าประตูเรือนหลังหนึ่ง มีเด็กหญิงร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น เรือนผมยุ่งเหยิงปรกลงมาจนมองไม่เห็นใบหน้า

มองเห็นเพียงแค่ว่า เสื้อผ้าที่นางสวมใส่ขาดวิ่นจนแทบจะปกปิดร่างกายไม่ได้ บนตัวเต็มไปด้วยรอยริ้วแดงฉานจากการถูกเฆี่ยนตี เลือดสดๆ ซึมทะลุเสื้อผ้าออกมาเป็นหย่อมๆ

ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบห้าสิบปีผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว มืออีกข้างกำแส้ไว้แน่น ปากก็ด่าทอสาดเสียเทเสีย พลางเงื้อแส้ฟาดลงไปไม่ยั้ง

ทุกครั้งที่แส้ฟาดลงมากระทบตัว ร่างของเด็กหญิงก็จะกระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวด

แม้ในยุคสมัยที่ชีวิตคนไร้ค่าเยี่ยงผักปลาเช่นนี้ เรื่องพรรค์นี้จะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่เมื่อมาเห็นด้วยตาตัวเอง เฉินถังก็อดขมวดคิ้วด้วยความสะเทือนใจไม่ได้

“โฮ่งๆ!”

ทุกครั้งที่ชายวัยกลางคนตวัดแส้เฆี่ยนตี ภายในลานบ้านก็จะบังเกิดเสียงหมาเห่ากรรโชกอย่างบ้าคลั่ง

“เฮ้อ”

เหมยอิ้งเสวี่ยทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “นี่คือเด็กผู้หญิงคนที่เจ้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปช่วยเมื่อสองเดือนกว่าก่อนนั่นแหละ”

“หา?”

เฉินถังใจหายวาบ

เมื่อคืนนี้ เขาเพิ่งจะฝันร้ายมาหมาดๆ

และในฝันก็มีเด็กผู้หญิงคนนี้อยู่ด้วย

ภาพที่นางกอดเขาร้องไห้สะอึกสะอื้น ยังคงติดตาตรึงใจราวกับเพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า

เขารู้เพียงว่า ในท้ายที่สุดแล้ว นางก็ได้รับการช่วยเหลือเอาไว้ได้

ไม่นึกเลยว่า วันนี้จะได้มาพบเจอกันที่นี่

“เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่?”

เฉินถังขมวดคิ้วถาม

เหมยอิ้งเสวี่ยเล่าให้ฟัง “ความจริงแล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นทาสรับใช้ที่ครอบครัวนี้ซื้อมาน่ะ วันนั้นนางออกมาซื้อของที่ตลาด แล้วดันไปถูกตาต้องใจนายน้อยพรรคเฮยสุ่ยเข้า เขาเลยคิดจะฉุดตัวนางไป”

“เจ้าถูกฟันไปสามสิบกว่าดาบ ล้มจมกองเลือดหมดสติไป เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เลยคุกเข่าโขกศีรษะขอร้องให้คนที่อยู่รอบๆ เข้ามาช่วยเจ้า แต่พวกพรรคเฮยสุ่ยก็ยืนคุมเชิงอยู่ตรงนั้น จึงไม่มีใครกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งเลย”

“เป็นเพราะหัวหน้ามือปราบเมิ่งจากที่ว่าการอำเภอพาคนมาถึงพอดี หลังจากยืนหยั่งเชิงกันอยู่พักหนึ่ง พรรคเฮยสุ่ยถึงยอมถอยกลับไป ถึงแม้พรรคเฮยสุ่ยจะมีอำนาจบารมีมากแค่ไหน แต่การปะทะกับเจ้าหน้าที่ทางการกลางถนนเช่นนี้ ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องดีนัก”

ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมหมดสติไปแล้ว หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง เฉินถังจึงไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

“หลังจากนั้น บิดาของเจ้าก็มาพาตัวเจ้ากลับไปรักษา เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เลยคิดจะไปร้องเรียนที่ที่ว่าการอำเภอ แต่กลับถูกคนในครอบครัวนี้ลากตัวกลับมาเสียก่อน”

เหมยอิ้งเสวี่ยพูดถึงตรงนี้ ก็ปรายตามองไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้น

“ข้าได้ยินมาว่า คนในครอบครัวนี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟกับเรื่องที่เกิดขึ้นมาก เลยพาลโกรธแค้นเด็กผู้หญิงคนนี้ไปด้วย หาว่านางเป็นตัวต้นเหตุที่ชักนำความเดือดร้อนมาสู่ครอบครัว ก็เลยรุมทุบตีนางอย่างหนัก”

“นับตั้งแต่วันนั้นมา รอยฟกช้ำบนใบหน้าของนางก็ไม่เคยจางหายไปเลย ทุกครั้งที่ข้าเห็นนาง ก็มักจะอยู่ในสภาพหน้าตาบวมปูด จนแทบจะจำเค้าโครงเดิมไม่ได้แล้วล่ะ”

เฉินถังเงียบงัน ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

“เฒ่าสวี เป็นบ้าอะไรอีกล่ะ ทำไมถึงได้โมโหโทโสขนาดนี้?”

เพื่อนบ้านในตรอกที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ต่างก็พากันแห่ออกมาดูเหตุการณ์

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่า ‘เฒ่าสวี’ ตวาดลั่น “ก็นังเด็กชั้นต่ำนี่น่ะสิ แอบหนีไปที่ว่าการอำเภออีกแล้ว หาแต่เรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าไม่เว้นแต่ละวัน!”

“ไปที่ว่าการอำเภอทำไมล่ะ? ยังไงนางก็เป็นทาสรับใช้ที่เจ้าซื้อมา ต่อให้ตีจนตาย ทางการก็ไม่ยื่นมือเข้ามาสอดหรอก” เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยถาม

“ก็เพราะอย่างนี้ไง ข้าถึงได้ด่าว่านังนี่มันชั้นต่ำนัก!”

เฒ่าสวีได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งทวีความโกรธแค้น เขาง้างแส้ฟาดใส่ร่างของเด็กหญิงอีกฉาดใหญ่ พลางกัดฟันพูดอย่างเคียดแค้น “นังนี่มันวิ่งโร่ไปร้องเรียนทางการ ก็เพราะเรื่องงี่เง่าเมื่อสองเดือนกว่าก่อนนั่นแหละ! ซ้ำยังริอ่านไปฟ้องร้องพรรคเฮยสุ่ย หาว่าพวกมันฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้าน ฆ่าคนตายกลางถนน ขอร้องให้นายอำเภอให้ความเป็นธรรมกับพี่ชายอาถังอะไรนั่นของมันด้วย”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘พี่ชายอาถัง’ เฉินถังก็รู้สึกชาวาบไปทั้งใจ ราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง

ก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะหมดสติไป เสียงสุดท้ายที่ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท ก็คือเสียงของเด็กผู้หญิงคนนี้ที่ร่ำร้องเรียกหาพี่ชายอาถังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ช่วยคนผิดจริงๆ

เหมยอิ้งเสวี่ยลอบมองเฉินถังด้วยสีหน้าซับซ้อน

“นังเด็กนี่ก็ซื่อบื้อเกินไปแล้ว ที่ว่าการอำเภอมันเป็นสถานที่แบบไหนกันเชียว?”

“หึๆ โบราณเขาว่าไว้ไม่ผิด ประตูจวนศาลหันไปทางทิศใต้ หากมีแต่เหตุผลแต่ไม่มีเงิน ก็อย่าหวังจะได้เหยียบเข้าไปเลย”

บรรดาเพื่อนบ้านพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

“โฮ่งๆ!”

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ หมาสีเหลืองตัวขนาดกลางก็พุ่งพรวดออกมาจากลานบ้าน มันกระโจนเข้าใส่เฒ่าสวีอย่างบ้าคลั่ง!

“ไปตายซะไป!”

เฒ่าสวีง้างเท้าเตะเต็มแรง จนเจ้าหมาสีเหลืองหงายท้องก้นจ้ำเบ้า

ยังไม่ทันที่เจ้าหมาสีเหลืองจะลุกขึ้นยืน เฒ่าสวีก็เงื้อแส้ขึ้น แล้วฟาดลงบนตัวมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปากก็สบถด่าไม่หยุด “ไอ้เดรัจฉาน บังอาจมากัดข้า พรุ่งนี้ข้าจะเชือดแกเอาเนื้อมากินซะ!”

“เอ๋งๆ!”

เจ้าหมาสีเหลืองส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เดิมทีเด็กหญิงทำเพียงแค่คุกเข่ารับกรรมอยู่เงียบๆ แต่เมื่อเห็นดังนั้น นางก็รีบพุ่งตัวเข้าไปกอดร่างของเจ้าหมาสีเหลืองเอาไว้ เพื่อรับการโบยตีแทนมัน โดยไม่ยอมปริปากร้องออกมาเลยสักคำเดียว

บริเวณปากตรอกแห่งนี้ ไม่ได้มีเพียงเฉินถังกับเหมยอิ้งเสวี่ยเท่านั้น

ตาเฒ่าอ้วนกับชิงมู่ก็ยืนสังเกตการณ์เหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ อยู่ไกลๆ เช่นกัน

รอยยิ้มที่มักจะประดับอยู่บนใบหน้าของตาเฒ่าอ้วนเป็นประจำ บัดนี้ได้มลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงแววตาที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]