บทที่ 25 - แว้งกัด
บทที่ 25 - แว้งกัด
บทที่ 25 - แว้งกัด
“ข้ามีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะสักหน่อย”
เฉินถังกล่าว “ไม่ทราบว่าเกณฑ์มาตรฐานในการเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์คืออะไรหรือ?”
เหมยอิ้งเสวี่ยปรายตามองเฉินถังแวบหนึ่ง ภายในดวงตาฉายแววเวทนาและสงสารที่ยากจะสังเกตเห็น
เดิมทีนางไม่ได้มีความประทับใจใดๆ ต่อเฉินถังเลยแม้แต่น้อย
จนกระทั่งเมื่อสองเดือนกว่าก่อน การต่อสู้อันดุเดือดกลางถนนสายนั้น ถึงทำให้นางจดจำเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ตรงหน้าได้อย่างขึ้นใจ
ในตอนนั้น ผู้คนรอบข้างมากมายต่างมุงดูเหตุการณ์ด้วยความสนุกสนาน พากันหัวเราะเยาะและถากถาง
แต่นางที่ปะปนอยู่ในฝูงชนกลับหัวเราะไม่ออก
ซ้ำยังรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ
เหมยอิ้งเสวี่ยฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพรรคเฮยสุ่ย นางกลับเกิดความหวาดกลัวจนไม่กล้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ได้แต่มองดูเฉินถังล้มฟุบจมกองเลือดไปต่อหน้าต่อตา
นางไม่มีแม้กระทั่งความกล้าที่จะก้าวออกไปช่วยชีวิตคน
ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกนับถือเฉินถังจากใจจริง
เหมยอิ้งเสวี่ยเคยคิดว่าคนแบบเฉินถัง คงจะมีอยู่แค่ในตำนานแห่งยุทธภพเท่านั้น
จนกระทั่งวันนั้น นางถึงได้รู้ว่าบนโลกใบนี้ ยังมีคนเลือดร้อนที่ทนเห็นความอยุติธรรมไม่ได้ และพร้อมจะชักดาบออกช่วยเหลือผู้อื่นอยู่จริงๆ
เพราะเหตุนี้ นางจึงเคยออกหน้าช่วยไล่ชุยหย่งไปให้เฉินถัง
อีกทั้งยังแวะเวียนไปหาเขาที่บ้านอยู่หลายครั้ง เพียงเพราะเป็นห่วงว่าเฉินถังจะเอาชีวิตรอดต่อไปไม่ได้
ในสายตาของเหมยอิ้งเสวี่ย คนดีๆ อย่างเฉินถัง ไม่สมควรจะต้องมาตายเช่นนี้
ยามนี้ เมื่อได้ยินเฉินถังเอ่ยถามเรื่องการเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์ นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมา
ชายหนุ่มผู้มีเลือดรักความยุติธรรมเช่นนี้ กลับต้องมาบาดเจ็บสาหัส เส้นเอ็นและพังผืดทั่วร่างขาดสะบั้น หมดโอกาสที่จะฝึกวรยุทธ์อีกต่อไป สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมต่อเขาเสียเลย
“แม่นางเหมย?”
เฉินถังเห็นเหมยอิ้งเสวี่ยนิ่งเงียบไปพักใหญ่ สีหน้าเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จึงส่งเสียงเรียกเบาๆ
“อ๊ะ”
เหมยอิ้งเสวี่ยได้สติกลับมา นางส่งยิ้มเจื่อนๆ พลางกล่าวขออภัย “เมื่อครู่ข้าใจลอยไปหน่อยน่ะ”
“เกณฑ์การเข้าสู่ทำเนียบมีอยู่สองข้อ ข้อแรกคือสามารถง้างคันธนูแรงตึงสามสือได้ ข้อที่สองคือผิวหนังแกร่งดั่งชุดเกราะ”
เฉินถังพยักหน้า
คำอธิบายนี้ตรงกับที่หลี่จวินชิงเคยบอกไว้ไม่มีผิด
เฉินถังเอ่ยขึ้น “ฟังดูก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ไม่ต้องเดินทางไปถึงเมืองอู่อัน ข้าก็สามารถทดสอบระดับพลังของตนเองได้น่ะสิ”
“มันไม่เหมือนกันหรอกนะ”
เหมยอิ้งเสวี่ยแย้ง “อย่างแรกเลย คันธนูสามสือมีอยู่แค่ในลานประลองยุทธ์ที่เมืองอู่อันเท่านั้น ทางการสั่งห้ามมิให้ชาวบ้านตาดำๆ ตีคันธนูที่มีแรงตึงเกินกว่าหนึ่งสือขึ้นไปเด็ดขาด”
“อย่างที่สอง หากเจ้าเดินทางไปทดสอบที่เมืองอู่อันแล้วสอบผ่าน ถึงจะได้รับการยอมรับจากราชสำนักให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าอย่างเป็นทางการ”
เฉินถังถามต่อ “แล้วมันยังมีระดับที่เรียกว่า ‘ผิวทองแดง’ ด้วยใช่หรือไม่?”
“หึๆ”
เหมยอิ้งเสวี่ยยังไม่ทันได้ตอบคำถาม เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังแว่วมาจากด้านข้าง
กลุ่มวัยรุ่นเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา โดยมีโก่วไต้เป็นผู้นำ
เด็กหนุ่มคนนี้ดูหน้าตาคุ้นๆ
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่เหมยอิ้งเสวี่ยออกเงินสามสิบตำลึงแทนเฉินถัง เด็กหนุ่มคนนี้ก็เคยพูดจากระแนะกระแหนเขามาแล้ว
“เฉินถัง เจ้าจะถามเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน?”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งทำหน้าเหยียดหยาม ส่ายหัวหัวเราะร่วน “ตอนนี้เจ้ามันก็แค่คนพิการไร้ค่า แค่ทำงานหนักนิดๆ หน่อยๆ ก็แทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว ยังมีหน้ามาถามเรื่องเข้าทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์อะไรอีก ช่างน่าขันสิ้นดี”
“หมอนั่นยังอุตส่าห์ไปได้ยินคำว่า ‘ผิวทองแดง’ มาซะด้วยนะ ฮ่าๆๆ!”
บรรดาเด็กหนุ่มพากันหัวเราะร่วน พูดจาเหน็บแนมถากถางไม่หยุดปาก
“พวกเจ้าพูดพล่อยอะไรกัน!”
เหมยอิ้งเสวี่ยตวาดลั่น
โก่วไต้เห็นเหมยอิ้งเสวี่ยมีน้ำโห ความริษยาในใจก็ยิ่งทวีคูณ เขากล่าวว่า “พวกเจ้าอย่าพูดจาส่งเดชไปสิ เฉินถังน่ะเป็นถึง ‘จอมยุทธ์น้อยปราบพยัคฆ์’ แห่งอำเภอฉางเจ๋อของเราเชียวนะ!”
“ในวัยเดียวกับเขา มีใครบ้างที่สามารถสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังเช่นนี้ได้?”
“ฮ่าๆๆๆ!”
กลุ่มวัยรุ่นได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งหัวเราะประสานเสียงกันดังลั่น
เหมยอิ้งเสวี่ยขมวดคิ้วมุ่น
เดิมทีนางก็ไม่ได้ชอบพออะไรโก่วไต้อยู่แล้ว ยิ่งมาเห็นสันดานดิบของเขาในตอนนี้ ความรังเกียจในใจก็ยิ่งเพิ่มพูน
“เฉินถัง พวกเราไปกันเถอะ”
เหมยอิ้งเสวี่ยไม่อยากจะเสวนาด้วย จึงเตรียมจะพาเฉินถังเดินหนีไป
โก่วไต้เหลือบมองไปยังมุมกำแพงใกล้ประตู บ่าวรับใช้ของเขากำลังจูงเจ้าอันธพาลและเจ้าทรชนหลบมุมสังเกตการณ์อยู่ตรงนั้น รอคอยเพียงคำสั่งจากเขา
แววตาของโก่วไต้ทอประกายเหี้ยมเกรียม เขาพยักหน้าเป็นสัญญาณเบาๆ
บ่าวรับใช้เข้าใจความหมายทันที เขาชี้มือไปทางเฉินถังที่ยืนอยู่ไกลๆ แล้วส่งเสียงขู่ต่ำๆ “ไปกัดไอ้หมอนั่น กัดให้ตาย ไม่ต้องยั้ง!”
สิ้นคำสั่ง บ่าวรับใช้ก็ปลดโซ่ล่ามคอของหมาป่าร้ายทั้งสองตัวออก
“โฮก!”
เสียงคำรามต่ำดังก้องกังวานขึ้นกลางลานประลองยุทธ์อย่างกะทันหัน
เหมยอิ้งเสวี่ยที่เพิ่งจะพาเฉินถังหันหลังเดินไปได้เพียงก้าวเดียว เมื่อได้ยินเสียงหมาป่าหอน นางก็ตกใจสุดขีด หันขวับกลับไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ
นางเห็นหมาป่าตัวใหญ่ขนาดครึ่งตัวคนสองตัวโผล่พรวดออกมา พวกมันพุ่งทะยานตรงดิ่งมาทางที่พวกเขายืนอยู่ นัยน์ตาสีเขียวเรืองรองฉายแววอำมหิต แยกเขี้ยวคำรามด้วยใบหน้าดุร้าย เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว!
“กรี๊ด!”
เหมยอิ้งเสวี่ยกรีดร้องด้วยความตกใจ
การออกมาข้างนอกในครั้งนี้ นางไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าที่ดุร้ายถึงสองตัว นางย่อมไม่มีทางต่อกรได้อย่างแน่นอน
“ศิษย์น้องหญิงอิ้งเสวี่ย ระวัง!”
โก่วไต้รีบพุ่งตัวเข้ามาขวางหน้า และดันตัวเหมยอิ้งเสวี่ยไปหลบอยู่ด้านหลัง
การกระทำนี้ ดูเผินๆ เหมือนเขากำลังปกป้องนาง แต่ความจริงแล้ว เขากำลังสกัดกั้นไม่ให้นางเข้าไปช่วยเฉินถังต่างหาก
และในขณะเดียวกัน ก็เป็นการเปิดช่องโหว่ให้เฉินถังต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าร้ายทั้งสองตัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!
“แย่แล้ว ทุกคนระวัง รีบหลบไปเร็ว โซ่ขาดแล้ว!”
ในวินาทีนั้นเอง บ่าวรับใช้คนดังกล่าวก็แสร้งวิ่งกระหืดกระหอบออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงหลงราวกับเกิดเหตุสุดวิสัย
“เฉินถัง ระวัง!”
เหมยอิ้งเสวี่ยเห็นเฉินถังยังคงยืนนิ่งราวกับไม่รู้ตัวว่าภัยกำลังจะถึงตัว สีหน้าของนางก็ซีดเผือดลงในทันที
แต่โก่วไต้ที่ยืนขวางหน้าอยู่ ทำให้นางไม่สามารถพุ่งเข้าไปช่วยได้ทันท่วงที จึงทำได้เพียงตะโกนเตือนเสียงหลง
หมาป่าร้ายทั้งสองตัวพุ่งตะครุบไปที่ด้านหลังของเฉินถังแล้ว!
ทว่าเฉินถังก็ยังคงไม่ยอมหันหลังกลับมา
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า มุมปากของโก่วไต้ก็ยกกระตุกขึ้นอย่างลืมตัว ราวกับว่าเขากำลังจะได้เห็นภาพเฉินถังถูกหมาป่าขย้ำจนเลือดเนื้อสาดกระเซ็นในไม่ช้านี้!
ในชั่วพริบตานั้น เฉินถังก็เอี้ยวคอหันขวับกลับมามอง
โดยที่ตัวของเขายังคงยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน
เพียงแวบเดียวที่สบตากัน หมาป่าร้ายทั้งสองตัวก็ราวกับเห็นผีสาง พวกมันส่งเสียงครางหงิงๆ ความดุร้ายป่าเถื่อนเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น!
หมาป่าร้ายทั้งสองตัวถึงกับหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พวกมันวิ่งอ้อมหลบเฉินถังไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งไปซุกตัวสั่นเทาอยู่ด้านหลังของโก่วไต้ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
สัญชาตญาณการรับกลิ่นของสัตว์ป่านั้นว่องไวที่สุด
ทันทีที่วิ่งเข้าไปใกล้ พวกมันก็ได้กลิ่นอายอันตรายบางอย่างแผ่ซ่านออกมาจากตัวเฉินถัง กลิ่นอายนั้นช่างคล้ายคลึงกับราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเทือกเขาหิมะสามพันลี้ไม่มีผิด!
การที่เฉินถังต้องต่อสู้เอาชีวิตรอดกับสัตว์ร้ายบนเทือกเขาหิมะมานับครั้งไม่ถ้วน ได้เพาะบ่มจิตสังหารอันแสนดุร้ายและเยือกเย็นยิ่งกว่าสัตว์ป่าหน้าไหนๆ ให้ก่อกำเนิดขึ้นในตัวเขา!
การที่เขาหันขวับกลับมามองเพียงแวบเดียว แท้จริงแล้วก็คือวิญญาณของพยัคฆ์ร้ายที่หันมาจ้องเขม็งเหยื่อของมันอย่างกระหายเลือด!
ในชั่วพริบตานั้น หมาป่าร้ายทั้งสองตัวราวกับเห็นพยัคฆ์ขาวจ้าวขุนเขากำลังจ้องมองพวกมันอยู่ พวกมันจึงตกใจกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ขี้เยี่ยวราดรดพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปใกล้
หา?
ฝูงชนที่ยืนมุงดูอยู่โดยรอบ ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นฉากตรงหน้า ต่างก็พากันยืนอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปตามๆ กัน
ทำไมมันถึงไม่เป็นไปตามที่คิดไว้ล่ะ?
หมาป่าร้ายสองตัวนี้ทำไมถึงได้ขี้ขลาดตาขาวยิ่งกว่าหมาวัดเสียอีก?
ทุกคนต่างเบนสายตาไปทางโก่วไต้ด้วยความสงสัย
หรือว่าประมุขพรรคหมาป่าทมิฬ จะไปเก็บสัตว์เลี้ยงสองตัวนี้มาจากข้างนอกเมื่อหลายปีก่อนกันนะ หน้าตาดูน่ากลัวก็จริง แต่ตัวจริงกลับเชื่องเป็นลูกแมวเชียวหรือ?
โก่วไต้เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา ก็รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี จะไปมีความลึกล้ำซับซ้อนอะไรได้มากมายนัก
“แม่งเอ๊ย ไอ้พวกหมาโง่ เข้าไปกัดมันสิ โดดกัดมันเลย!”
โก่วไต้โมโหจนเลือดขึ้นหน้า เขาสบถด่าทออย่างหัวเสีย พร้อมกับง้างเท้าเตะหมาป่าสองตัวนั้นอย่างแรง
เมื่อครู่นี้ หมาป่าทั้งสองตัวเพิ่งจะขี้เยี่ยวราดเรี่ยราด ทำให้คราบสกปรกกระเด็นมาโดนตัวของโก่วไต้ไปไม่น้อย เขายิ่งคิดก็ยิ่งแค้น จึงยิ่งลงน้ำหนักเท้าเตะพวกมันแรงขึ้นไปอีก ขบกรามแน่น พลางสบถด่าไม่หยุดปาก “เข้าไปกัดมันสิวะ ไอ้พวกเดรัจฉาน!”
ฉั๊วะ!
หมาป่าร้ายทั้งสองตัวถูกเตะเข้าจนหมดความอดทน พวกมันไม่กล้าไปหาเรื่องเฉินถัง จึงหันขวับกลับมาแว้งกัดโก่วไต้แทนเสียเลย
การกัดครั้งนี้ ถึงกับกระชากก้อนเนื้อชิ้นเบ้อเริ่มหลุดออกมาจากต้นขาของโก่วไต้ในคำเดียว!
“อ๊ากกกก ไอ้พวกหมาเวร กัดผิดคนแล้วโว้ยยย เจ็บโว้ยยยย!”
ขาทั้งสองข้างของโก่วไต้ถูกกัดจนเหวอะหวะ เขาล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้น เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด ใบหน้าซีดเผือด ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดทรมาน
[จบแล้ว]