บทที่ 24 - หมาป่าทมิฬ
บทที่ 24 - หมาป่าทมิฬ
บทที่ 24 - หมาป่าทมิฬ
เวลาผ่านไปไม่นาน เด็กสาวในชุดสีแดงก็วิ่งย่ำหิมะออกมาจากโรงฝึกยุทธ์ เรือนผมสีดำขลับปลิวไสว ฝีเท้าเบากริบ
ท่ามกลางแสงรุ่งอรุณสลัว ใบหน้าของเด็กสาวแดงระเรื่อ ดูงดงามน่ารักน่าเอ็นดู
“เฉินถัง เจ้ากลับมาแล้วหรือ?”
เมื่อเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเหมยอิ้งเสวี่ยแฝงไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี นางกวาดสายตามองเฉินถังตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังสำรวจว่าเขาแขนขาขาดหายไปบ้างหรือไม่
เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเหมยอิ้งเสวี่ย เฉินถังก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้ม แล้วกล่าวว่า “แม่นางเหมย ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปหาข้าที่บ้าน เมื่อคืนข้าเพิ่งกลับมา เช้าวันนี้ก็เลยรีบมาหาเจ้า”
“นี่คือเงินสามสิบตำลึง โปรดรับไว้ด้วย”
เฉินถังล้วงถุงเงินที่เตรียมไว้ออกมา ยื่นส่งให้เหมยอิ้งเสวี่ย
“อ๊ะ?”
เหมยอิ้งเสวี่ยมีสีหน้าประหลาดใจ เอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?”
“ท่านลุงใหญ่ที่บ้านเตรียมไว้ให้น่ะ ให้ข้ายืมใช้ชั่วคราว เพื่อนำมาคืนเจ้าก่อน”
เฉินถังเอ่ยข้ออ้างที่คิดเตรียมไว้แต่แรกออกมา
เขาจะพูดความจริงได้อย่างไรว่า เงินพวกนี้เขาล้วงมาจากศพของปั๋วเหยียนและนายพรานทั้งสี่คนนั้น
เหมยอิ้งเสวี่ยกล่าว “ทางข้าไม่ได้รีบร้อนใช้เงินหรอกนะ หากเจ้าลำบากใจล่ะก็…”
“ไม่เป็นไร เจ้ารับไว้เถอะ”
เฉินถังยังคงยัดถุงเงินใส่มือนาง
เมื่อเห็นดังนั้น เหมยอิ้งเสวี่ยก็ไม่ปฏิเสธอีก นางรับถุงเงินไว้ แล้วกล่าวว่า “เฉินถัง เรื่องของบิดาเจ้า ข้าได้ยินมาแล้วล่ะ แต่ในช่วงเวลานี้ สำหรับเจ้าแล้ว ก็ถือว่ามีเรื่องน่ายินดีอยู่เรื่องหนึ่งนะ!”
“เรื่องอันใดหรือ?”
เฉินถังเอ่ยถาม
เหมยอิ้งเสวี่ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โน้มตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเสียงเบาอย่างมีลับลมคมใน “ชุยหย่งคนที่ทำให้บิดาของเจ้าต้องติดคุก ถูกคนฆ่าตายไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อนแล้วล่ะ!”
“หา!”
เฉินถังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เหมยอิ้งเสวี่ยกล่าว “ชุยหย่งผู้นั้นทำเรื่องชั่วช้าไว้สารพัด ก็นับว่าตายไม่เสียดายชีวิต ถือเป็นกรรมตามสนองนั่นแหละ”
เฉินถังถาม “ใครเป็นคนลงมือหรือ แล้วมือปราบของที่ว่าการอำเภอสืบหาตัวฆาตกรพบหรือไม่?”
“ไม่เลย”
เหมยอิ้งเสวี่ยตอบ “ได้ยินว่าเป็นฝีมือของโจรป่าที่บังเอิญผ่านมาที่อำเภอฉางเจ๋อ ลงมือฆ่าคนเสร็จก็หลบหนีไปตั้งนานแล้ว”
เฉินถังถอนหายใจอย่างโล่งอก
เหมยอิ้งเสวี่ยเล่าต่อ “วันนั้นหลังจากข้าได้รู้เรื่องบิดาของเจ้า ก็คิดว่าเจ้าต้องอยู่ตัวคนเดียว แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ก็เลยตั้งใจจะแวะไปดูเจ้าเสียหน่อย”
“ไม่คิดเลยว่าจะไปเจอท่านลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องของเจ้า พวกเขาบอกว่าเจ้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้ว”
เฉินถังลอบละอายใจอยู่เงียบๆ
เดิมทีเขาคิดว่าเหมยอิ้งเสวี่ยไปหาถึงบ้านเพื่อทวงเงิน ที่แท้นางกลับเป็นห่วงว่าเขาจะมีชีวิตรอดหรือไม่
เจ้าของร่างเดิมมองคนไม่ผิดจริงๆ
ต่อให้อยู่ในยุคสมัยที่โหดร้ายและจิตใจผู้คนเสื่อมทรามเช่นนี้ ภายในใจของเหมยอิ้งเสวี่ยก็ยังคงหลงเหลือความบริสุทธิ์และจิตใจที่ดีงามอยู่
เหมยอิ้งเสวี่ยเอ่ย “ขึ้นเขาไปล่าสัตว์คราวนี้ คงจะตกระกำลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ ดูเจ้าซูบผอมลงไปกว่าแต่ก่อนมากเลย”
ความจริงแล้ว รูปร่างของเฉินถังเพรียวบางลงไปหนึ่งรอบจริงๆ
แต่สาเหตุหลักมาจากการฝึกวรยุทธ์ กล้ามเนื้อทั่วร่างกระชับตึงและเห็นสัดส่วนชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความทนทาน ล้วนเหนือชั้นกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอย่างเทียบไม่ติด
เฉินถังแย้มยิ้มบางๆ โดยไม่ได้อธิบายอะไร
“เส้นเอ็นและพังผืดทั่วร่างของเจ้าขาดสะบั้น การง้างธนูคงจะลำบากมาก ขึ้นเขาไปล่าสัตว์มันอันตรายเกินไป”
เหมยอิ้งเสวี่ยเสนอ “สู้เจ้ามาทำงานจิปาถะที่โรงฝึกยุทธ์ของเราไม่ดีกว่าหรือ ถึงจะเหนื่อยไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็ปลอดภัย แถมยังพอหาเงินประทังชีวิตได้ด้วยนะ”
“ขอบคุณแม่นางเหมยที่หวังดี แต่ข้าขอผ่านดีกว่า”
เฉินถังปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
หากเป็นเจ้าของร่างเดิมมาได้ยินข้อเสนอนี้ ซึ่งหมายถึงการได้มีโอกาสเห็นหน้าเหมยอิ้งเสวี่ยบ่อยขึ้น คงจะต้องดีใจจนเนื้อเต้นเป็นแน่
แต่เฉินถังยังมีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องทำ เวลาเป็นสิ่งมีค่า เขาไม่อาจนำมาทิ้งขว้างอยู่ที่โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาได้
“เจ้าตามข้ามาสิ เดี๋ยวข้าพาเข้าไปเดินดูรอบๆ โรงฝึกยุทธ์ก่อน เจ้าอย่าเพิ่งด่วนปฏิเสธสิ”
เหมยอิ้งเสวี่ยส่งยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินนำหน้าไป
เดิมทีเฉินถังตั้งใจว่าคืนเงินเสร็จก็จะไปทันที ทว่าน้ำใจของเหมยอิ้งเสวี่ยนั้นยากจะปฏิเสธได้ลง
ในเมื่อเหมยอิ้งเสวี่ยเคยช่วยเหลือเขามาก่อน หากหันหลังเดินหนีไปดื้อๆ ก็ดูจะเย็นชาจนเกินไป
“เข้าไปเดินดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร ในเมื่อเป็นโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา ก็ถือโอกาสสอบถามเรื่องการเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์เสียเลย จะได้นำมาเทียบเคียงกับคำพูดของหลี่จวินชิง เพื่อยืนยันความถูกต้องด้วย”
เมื่อเฉินถังเปลี่ยนความคิด เขาก็ขยับตัวเดินตามนางไป
เมื่อมีเหมยอิ้งเสวี่ยเป็นผู้นำทาง ย่อมไม่มีผู้คุ้มกันที่ยืนขนาบซ้ายขวาหน้าประตูคนใดกล้าเข้ามาขวาง สายตาที่พวกเขามองเฉินถังยังแอบแฝงความอิจฉาอยู่นิดๆ
เมื่อเข้ามาในโรงฝึกยุทธ์ เหมยอิ้งเสวี่ยก็เดินตรงเข้าไปด้านใน เพียงไม่นานก็มาถึงลานฝึกยุทธ์ที่กว้างขวางใหญ่โตเป็นอย่างมาก
โดยรอบจัดวางอาวุธนานาชนิด บริเวณลานกว้างด้านในยังมีเด็กหนุ่มเด็กสาวหลายคนกำลังร่ายรำเพลงหมัดและยืนหยัดท่วงท่าอยู่
“ลูกพี่โก่ว ท่านรีบดูนั่นสิ นั่นมันจอมยุทธ์น้อยปราบพยัคฆ์ไม่ใช่หรือ?”
“หืม? เป็นมันจริงๆ ด้วย!”
“ไอ้หมอนี่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวเสียบ้างว่าตัวเองอยู่ในฐานะอะไร มีหน้ามาเดินเคียงคู่กับศิษย์พี่หญิงเหมยได้อย่างไร?”
“ลูกพี่โก่ว ขอเพียงท่านสั่งมาคำเดียว พวกเราจะเข้าไปสั่งสอนให้มันรู้สำนึกเดี๋ยวนี้เลย!”
กลุ่มเด็กหนุ่มเด็กสาวพากันจับกลุ่มซุบซิบนินทา พลางจ้องมองเฉินถังที่อยู่ไกลๆ ด้วยสายตาประสงค์ร้าย
พร้อมกันนั้น พวกเขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มในชุดหรูหราที่ยืนอยู่ด้านหน้า รอเพียงคำสั่งจากเขาเท่านั้น
คนผู้นี้คือ โก่วไต้ บุตรชายของประมุขพรรคหมาป่าทมิฬ
ในบรรดาเด็กวัยรุ่นทั้งหมด เขาถือว่ามีอายุมากกว่าใครเพื่อน ท่าทางจึงดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่า
ผนวกกับฐานะนายน้อยพรรคหมาป่าทมิฬ บรรดาเด็กหนุ่มที่มาฝึกยุทธ์ในสำนักจึงจงใจมาห้อมล้อมและยกย่องให้โก่วไต้เป็นหัวหน้ากลุ่ม
โก่วไต้ทำตามคำสั่งสอนของบิดา คอยตามเกี้ยวพาราสีเหมยอิ้งเสวี่ยอยู่เสมอ
เพียงแต่เหมยอิ้งเสวี่ยไม่เคยมีท่าทีตอบสนอง ซ้ำยังแสดงทีท่าเฉยเมย ไม่ได้ยินดียินร้ายต่อเขาแต่อย่างใด
ทว่าเมื่อครู่ พอเขาเห็นเฉินถังกับเหมยอิ้งเสวี่ยเดินเคียงคู่กัน โก่วไต้ก็เกิดความริษยาขึ้นมาทันที ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความไม่สบอารมณ์
“อย่าผลีผลามไป”
โก่วไต้กดเสียงต่ำ “ถ้าพวกเราแห่กันเข้าไปเอิกเกริกขนาดนั้น ศิษย์น้องหญิงอิ้งเสวี่ยที่อยู่ตรงนั้นต้องออกหน้าขัดขวางแน่”
“แล้วจะทำอย่างไรดี? ปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้งั้นหรือ?” อีกคนขมวดคิ้วถาม
โก่วไต้เหยียดยิ้มเย็นชา เขากวักมือเรียกบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างกายให้เข้ามาหา ก่อนจะกระซิบสั่งว่า “เจ้ารีบกลับไปที่จวน ไปจูง ‘อันธพาล’ กับ ‘ทรชน’ มาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
“หา!”
บรรดาเด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ต่างก็หลุดเสียงอุทานออกมา
พวกเขาเคยได้ยินมานานแล้วว่า ภายในพรรคหมาป่าทมิฬมีการเลี้ยงหมาป่าที่แสนดุร้ายเอาไว้สองตัว มีชื่อว่า ‘อันธพาล’ และ ‘ทรชน’
เล่าลือกันว่า ปีนั้นประมุขพรรคหมาป่าทมิฬใช้มือเปล่าจับเป็นหมาป่าสองตัวนี้ได้สำเร็จ เขามือซ้ายจูงตัวหนึ่ง มือขวาจูงอีกตัวเดินลงจากเขา ตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงของเขาก็ดังกระฉ่อนไปทั่วอำเภอฉางเจ๋อ!
และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงได้รับฉายาว่า ‘หมาป่าทมิฬ’
“วันนี้จะได้มีโอกาสเห็นอันธพาลกับทรชนเป็นขวัญตาแล้ว!”
“ฮ่าๆ เดี๋ยวคงมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูเป็นแน่!”
เหล่าวัยรุ่นต่างมีสีหน้าตื่นเต้น ถูมือไปมาอย่างอดใจรอไม่ไหว
เหมยอิ้งเสวี่ยกำลังแนะนำเรื่องราวต่างๆ ภายในโรงฝึกยุทธ์ให้เฉินถังฟัง ประกอบกับระยะห่างที่ค่อนข้างไกล จึงไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งนั้น
แต่เฉินถังที่ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่บนเทือกเขาหิมะ ต้องต่อสู้ห้ำหั่นกับสัตว์ร้ายนานาชนิดตลอดทั้งวัน ทำให้ประสาทสัมผัสในการรับรู้ถึงจิตมุ่งร้ายของเขาเฉียบแหลมยิ่งนัก!
เขาแสร้งปรายตามองไปทางกลุ่มคนพวกนั้นแวบหนึ่งอย่างไม่สลักสำคัญ ก่อนจะดึงสายตากลับมา
“เฉินถัง เจ้าวางใจเถอะ ในเมื่อร่างกายของเจ้ายังมีอาการบาดเจ็บอยู่ ข้าจะกำชับพวกบ่าวไพร่ให้จัดงานเบาๆ ให้เจ้าทำก็แล้วกัน”
เหมยอิ้งเสวี่ยกล่าวต่อ “อีกอย่าง การเข้ามาทำงานในโรงฝึกยุทธ์ ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งด้วยนะ”
“ข้อดีอันใดหรือ?”
เฉินถังถาม
เหมยอิ้งเสวี่ยตอบ “เวลาที่เจ้าทำงานอยู่แถวนี้ เจ้าก็จะแอบดูพวกเราฝึกวรยุทธ์ได้ไงล่ะ ตามปกติแล้ว ทางสำนักไม่อนุญาตให้คนนอกทำเช่นนี้หรอกนะ แต่มีข้าอยู่ทั้งคน เจ้าไม่ต้องกลัวหรอก”
“ถึงแม้ตอนนี้เจ้าจะเริ่มฝึกวรยุทธ์ช้าไปสักหน่อย อนาคตก็คงยากที่จะประสบความสำเร็จอะไรใหญ่โต แต่ถ้าได้เรียนรู้ไว้สักสองสามกระบวนท่า เอาไว้ใช้ป้องกันตัวและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง มันก็เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ”
เฉินถังหัวเราะ “เรื่องนี้คงไม่ต้องหรอก ข้าเป็นเพลงหมัดปราบพยัคฆ์อยู่นี่นา”
เหมยอิ้งเสวี่ยหลุดเสียงหัวเราะคิกคักออกมา ก่อนจะรีบหุบยิ้มและแสดงสีหน้ารู้สึกผิด “ขออภัยด้วย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหัวเราะเยาะเจ้านะ เพียงแต่… เพลงหมัดปราบพยัคฆ์น่ะ มันช่าง… ช่าง…”
เหมยอิ้งเสวี่ยไม่อยากพูดทำร้ายจิตใจเฉินถัง จึงเปลี่ยนเรื่องว่า “วันหลังหากมีโอกาส ข้าจะรำเพลงหมัดและกระบี่เหมยฮวาของตระกูลเราให้เจ้าดู นั่นน่ะคือวิชายุทธ์ชั้นสูงของแท้เลยนะ!”
“เอาสิ”
เฉินถังรับคำพร้อมรอยยิ้ม
[จบแล้ว]