บทที่ 23 - สี่ขอบเขตวิชายุทธ์
บทที่ 23 - สี่ขอบเขตวิชายุทธ์
บทที่ 23 - สี่ขอบเขตวิชายุทธ์
ยามค่ำคืน
เฉินถังนอนซุกตัวอยู่ข้างเตาผิง ห่มเสื้อโค้ทบุฝ้ายและผ้าห่มผืนหนา หลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด เขาก็พลันฝันร้าย
“ว่าไง เจ้าอยากจะช่วยนางงั้นหรือ?”
ชายชุดขาวผมเผ้ารุงรังและสวมเสื้อคลุมที่ปกคอพับไปทางซ้าย เอี้ยวตัวมาเล็กน้อย หางตาเหลือบมองเฉินถังด้วยแววตาเย้ยหยัน พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
เฉินถังตอบ “หวังว่าใต้เท้าจะเมตตาละเว้นนางสักครั้ง”
“พวกเจ้าสองคนรู้จักกันงั้นหรือ? หรือว่านางจะเป็นชู้รักของเจ้า?”
“ไม่รู้จัก”
“ถ้างั้นก็แปลว่าเจ้าแส่หาเรื่องสินะ”
“หากการฉุดคร่าหญิงชาวบ้านกลางวันแสกๆ ถือเป็นเรื่องของชาวบ้าน ข้า เฉินถัง ก็ขอเป็นคนแส่หาเรื่องก็แล้วกัน!”
“แค่น้ำหน้าอย่างเจ้าน่ะหรือ?”
ชายชุดขาวแค่นเสียงหัวเราะหยัน “อยากจะช่วยนางก็ได้นะ รับดาบข้าให้ได้สักสิบกระบวนท่า แล้วข้าจะยอมปล่อยนางไป”
“ตกลง!”
……
“สิบดาบแล้ว ครบสิบดาบแล้ว!” เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเด็กสาว ดังก้องกังวานประหนึ่งดังก้องอยู่ข้างหูเฉินถัง
“สิบเก้าดาบแล้ว รีบหยุดมือเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
“ยี่สิบห้าดาบแล้ว คำพูดของเจ้ามันเชื่อถือไม่ได้เลยใช่ไหม!”
“สามสิบสองดาบ!”
เฉินถังล้มฟุบจมกองเลือด
“ใครก็ได้ ช่วยด้วย ช่วยเขาที ข้าขอร้องล่ะ…”
เด็กสาวคนนั้นยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้น ฟังดูหนวกหูยิ่งนัก
เฉินถังฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ท่ามกลางภาพที่พร่ามัว เขามองเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและคราบสกปรกกำลังร้องไห้อย่างหนัก
“พวกมัน… ยอมปล่อยเจ้า… ไปแล้วหรือ?”
น้ำเสียงของเฉินถังขาดห้วง ทุกคำที่เอื้อนเอ่ยออกมา ล้วนมีเลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก
“อื้อๆ”
เด็กสาวพยักหน้ารับทั้งน้ำตา
“งั้นก็ดีแล้วล่ะ”
ลมหายใจของเฉินถังแผ่วเบาราวกับเส้นด้าย เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นทุกที
“เจ้าอย่าเพิ่งตายนะ”
“ไม่ตายหรอกน่า”
“พี่ชาย ท่านชื่ออะไรหรือ?”
“ข้าชื่อเฉินถัง เป็นมือดาบ”
ท้องฟ้ายังไม่ทันสาง เตาผิงในห้องโถงค่อยๆ มอดดับลง หลงเหลือเพียงถ่านไม้สีแดงฉานที่ยังคงกะพริบแสงไฟริบหรี่
เฉินถังสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย แล้วผุดลุกขึ้นนั่งในทันที
ไม่รู้ตัวเลยว่า เหงื่อเย็นเยียบได้เปียกชุ่มไปทั่วแผ่นหลัง
ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ฝูงชนรอบด้าน หรือแม้กระทั่งใบหน้าและเสียงหัวเราะเย้ยหยันของชายชุดขาว ล้วนแจ่มชัดราวกับเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
หากจะพูดให้ถูก นี่ไม่ใช่ความฝัน
แต่เป็นเหตุการณ์ที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องจบชีวิตลง
บัดนี้ ความทรงจำที่ขาดหายไปเป็นห้วงๆ ได้ค่อยๆ ปะติดปะต่อกลับมาอีกครั้ง ชายชุดขาวผู้นั้นก็ยังคงตามหลอกหลอนไม่เลิกรา
เขานอนพลิกตัวไปมา กระสับกระส่ายจนไม่อาจข่มตาหลับลงได้อีก เฉินถังจึงตัดสินใจลุกขึ้น เดินออกไปกลางลานบ้าน และเริ่มร่ายรำเพลงหมัดปราบพยัคฆ์
“เอ๊ะ?”
ภายในห้องนอน ไม่รู้ว่าตาเฒ่าอ้วนเดินมายืนอยู่ริมหน้าต่างตั้งแต่เมื่อใด เขามองลอดช่องว่างออกไปดูเฉินถังที่กำลังฝึกมวยอยู่กลางลานบ้านด้วยใบหน้าฉงน
“เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ ท่านอาจารย์?”
ชิงมู่กระซิบถาม
ตาเฒ่าอ้วนลดเสียงลง “แค่ไม่ได้เจอกันเพียงเดือนเดียว เจ้าหนุ่มนี่ถึงกับฝึกฝนจนสำเร็จขั้นผิวทองแดงได้เชียวหรือ ดูจากพละกำลังในการออกหมัดของเขาแล้ว เกรงว่าพลังยุทธ์คงจะบรรลุถึงขั้นเก้าระดับสูงแล้วเป็นแน่!”
“ฝึกฝนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ชิงมู่รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่เฉินถังจากไป เขายังไม่ทันได้เข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์เลยด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้ดีว่ากว่าจะฝึกฝนจนบรรลุขั้นผิวทองแดงได้นั้น มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด
ในตอนนั้น ท่านอาจารย์ต้องดั้นด้นไปเสาะหาสมุนไพรวิเศษมากมายบนเขาเทียนซาน และตัวนางเองก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาถึงหนึ่งปีเต็ม กว่าจะสามารถบรรลุขั้นผิวทองแดงได้
“แต่นี่ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่น่าตกใจที่สุดหรอกนะ”
ตาเฒ่าอ้วนกล่าวเสียงขรึม “เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เพลงหมัดปราบพยัคฆ์ของเจ้าหนุ่มนี่ อยู่ในระดับ ‘แตกฉานพลิกแพลง’ แต่ตอนนี้ เขากลับก้าวหน้าไปอีกขั้น จนบรรลุถึงขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ แล้ว!”
ชิงมู่เผยอริมฝีปากด้วยความตกตะลึง จิตใจสั่นสะท้าน
ท่านอาจารย์เคยเล่าให้นางฟังว่า วิชายุทธ์ในใต้หล้า ล้วนแบ่งออกเป็นสี่ขอบเขต ได้แก่ รูป, พลิกแพลง, แก่นแท้ และเจตจำนง
ล่วงรู้รูป แตกฉานพลิกแพลง เข้าถึงแก่นแท้ และหลอมรวมเจตจำนง
วิชายุทธ์ส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ ล้วนเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน ไม่ว่าจะฝึกฝนหนักหน่วงเพียงใด อย่างมากที่สุดก็บรรลุได้แค่ขอบเขตแตกฉานพลิกแพลงเท่านั้น
มีเพียงวิชายุทธ์ขั้นสูงเท่านั้น ที่จะสามารถสัมผัสได้ถึงขอบเขตเข้าถึงแก่นแท้ และขอบเขตหลอมรวมเจตจำนง
“ท่านอาจารย์ ท่านเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่า หากต้องการฝึกฝนจนบรรลุถึงขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ หากใช้เวลาไม่ถึงสิบปี หรือหลายสิบปี ก็ยากที่จะทำได้มิใช่หรือเจ้าคะ?”
“ตามปกติแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ”
ตาเฒ่าอ้วนตอบ “นับตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปส่วนใหญ่มักจะหยุดนิ่งอยู่แค่ขอบเขต ‘ล่วงรู้รูป’ นั่นก็คือสามารถร่ายรำกระบวนท่าต่างๆ ได้อย่างถูกต้องแม่นยำ และรู้จักวิธีรับมือแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าเท่านั้น”
“มีเพียงผู้ที่โดดเด่นเพียงหยิบมือเท่านั้น ที่จะก้าวไปถึงขอบเขต ‘แตกฉานพลิกแพลง’ สามารถฝึกฝนกระบวนท่าต่างๆ จนชำนาญและพลิกแพลงได้อย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ก็สามารถปรับเปลี่ยนกระบวนท่ารับมือได้อย่างคล่องแคล่วและลื่นไหล”
“แต่ถ้าจะก้าวไปอีกขั้น ก็คือขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ ผู้ที่จะสามารถฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ได้นั้น มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย”
เพลงกระบี่ที่ชิงมู่ถนัดที่สุด ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขต ‘แตกฉานพลิกแพลง’ เท่านั้น
สำหรับขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ นางกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด
ชิงมู่ถามต่อ “ขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ มีลักษณะเด่นอย่างไรหรือเจ้าคะ?”
ตาเฒ่าอ้วนอธิบาย “พูดง่ายๆ ก็คือ การเข้าใจถึงแก่นแท้และจิตวิญญาณของกระบวนท่า ทุกท่วงท่าที่แสดงออกมาจะดูลื่นไหลราวกับมีชีวิต เมื่อต้องต่อสู้กับศัตรู มักจะสามารถงัดกระบวนท่าที่เหนือความคาดหมายและไร้รูปแบบมาใช้ได้อย่างน่าทึ่ง”
“อีกทั้ง ทันทีที่ฝึกฝนมาจนถึงขอบเขตนี้ ก็มีความหวังที่จะก้าวไปสู่ขั้นที่มีทั้งรูปและแก่นแท้ที่สมบูรณ์แบบ หรือแม้กระทั่งหลอมรวมรูปและแก่นแท้เข้าด้วยกัน เพื่อก่อกำเนิด ‘สภาวะ’ ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาได้!”
ชิงมู่ทำหน้าเหมือนจะเข้าใจ แต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก
ท้ายที่สุดแล้ว ขอบเขตพลังระดับนี้ มันก็เกินกว่าที่สติปัญญาของนางจะหยั่งถึง
ตาเฒ่าอ้วนดึงนางมาที่หน้าต่าง แล้วกระซิบเบาๆ “ตอนนี้เจ้าลองหลับตาลง ทำจิตใจให้สงบ แล้วลองสัมผัสบรรยากาศภายนอกดูสิ เจ้าก็จะเข้าใจเองว่า ‘เข้าถึงแก่นแท้’ มันเป็นอย่างไร”
ชิงมู่ทำตามคำแนะนำ หลับตาลง และเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
ณ ลานบ้าน มีคนผู้หนึ่งกำลังฝึกมวย เสียงหมัดแหวกอากาศดุดันราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์
ทุกท่วงท่าในการออกหมัดและเตะ ล้วนเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาลและจิตสังหารอันแกร่งกล้า
เวลาผ่านไปไม่นาน สีหน้าของชิงมู่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป!
ในห้วงความคิดของนาง เงาร่างของคนที่กำลังฝึกมวยกลางลานบ้านค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยภาพของพยัคฆ์ร้ายที่กำลังแผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว!
“นี่มัน…”
ชิงมู่ลืมตาขึ้นเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง
“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้ายลงเขาเช่นนี้ หากจิตใจถูกข่มขวัญจนหวาดกลัว และเสียสมาธิไปแม้เพียงเสี้ยววินาที ก็ยากที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้แล้วล่ะ”
“เจ้าหนุ่มนี่ตานีหวันเปิดออก และบรรลุสมาธิหยั่งรู้แล้ว คงจะช่วยให้เขาฝึกฝนวิชายุทธ์จนบรรลุขอบเขต ‘เข้าถึงแก่นแท้’ ได้ง่ายขึ้นกระมัง แต่ถึงกระนั้น การที่เขาสามารถพัฒนาฝีมือมาได้ถึงขั้นนี้ ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการอยู่ดี”
“เบื้องหลังของเจ้าหนุ่มนี่ คงจะต้องมียอดฝีมือคอยชี้แนะอยู่อย่างแน่นอน”
ตาเฒ่าอ้วนลอบวิเคราะห์ในใจ ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัวขึ้น
“ฝีมือจะสูงส่งสักแค่ไหนกันเชียว?”
“ยังไงก็ไม่มีทางเก่งไปกว่าข้าหรอกน่า”
……
เฉินถังตั้งหน้าตั้งตาฝึกมวยอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนกระทั่งฟ้าสาง เขาถึงได้หยุดมือและพักผ่อน
เขาเดินออกไปหาของกินรองท้องลวกๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา
ในราชวงศ์ก่อน ผู้คนล้วนฝึกฝนวิชายุทธ์กันอย่างแพร่หลาย แม้แต่เคล็ดวิชาลมปราณบางแขนง ก็ยังถูกเผยแพร่ออกสู่สายตาชาวบ้านร้านตลาด
ทว่าในราชวงศ์ปัจจุบัน วิชายุทธ์ประเภทลมปราณนั้น นอกจากราชสำนักแล้ว ก็มีเพียงตระกูลใหญ่ หรือเชื้อพระวงศ์ผู้มีอำนาจบารมีเท่านั้น ที่จะมีโอกาสได้ฝึกฝน และถูกสั่งห้ามมิให้เผยแพร่ออกสู่ภายนอกอย่างเด็ดขาด
ว่ากันว่าเป็นเพราะเกรงว่าวิชาเหล่านี้จะตกไปอยู่ในมือของคนชั่ว ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยพิบัติตามมาอย่างไม่จบไม่สิ้น
แม้ตามเมืองต่างๆ จะมีโรงฝึกยุทธ์เปิดสอนอยู่ทั่วไป แต่วิชาที่พวกเขาสอนนั้น ล้วนเป็นเพียงวิชายุทธ์ภายนอก ซึ่งมีขีดจำกัดในการพัฒนาฝีมือ
โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาก็เป็นเช่นเดียวกัน
เหมยเนี่ยนจือ เจ้าสำนักโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านเพลงหมัดและกระบี่เหมยฮวา รวมถึงวิชายืนเสาดอกเหมยที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย
ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวาได้ปั้นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าขึ้นมาแล้วหลายต่อหลายคน
บรรดาเศรษฐีในอำเภอฉางเจ๋อ หากลูกหลานของตนเลือกที่จะเดินบนเส้นทางสายยุทธ์ ก็มักจะส่งมาฝากฝังไว้ที่โรงฝึกยุทธ์เหมยฮวากันทั้งนั้น
“ข้าน้อยเฉินถัง ขอเข้าพบคุณหนูเหมยอิ้งเสวี่ย รบกวนท่านช่วยไปแจ้งให้ที”
เมื่อมาถึงโรงฝึกยุทธ์เหมยฮวา เฉินถังก็เอ่ยทักทายผู้คุ้มกันที่เฝ้าอยู่หน้าประตู
ผู้คุ้มกันคนนั้นกวาดสายตามองเฉินถังตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะขมวดคิ้ว “เจ้าคิดว่าคุณหนูสกุลเหมยเป็นใครกัน นึกอยากจะเจอก็จะได้เจอง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?”
“ข้าแค่เอาเงินมาคืน เจ้าไปแจ้งนางก็พอแล้ว”
เฉินถังไม่อยากจะถือสาหาความกับคนพรรค์นี้ จึงตอบกลับไปเรียบๆ
การฝึกยุทธ์อยู่บนภูเขาหิมะนานกว่าสองเดือน ทำให้เฉินถังผลัดเปลี่ยนกระดูก กลายเป็นคนละคน บุคลิกท่าทางของเขาในยามนี้ แตกต่างไปจากเดิมราวฟ้ากับเหว
แม้จะยังคงสวมใส่เสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ชุดเดิม แต่ท่วงท่ากลับดูสง่างามน่ายำเกรง ดวงตาคมปลาบดุจเปลวเพลิง เมื่อผู้คุ้มกันคนนั้นสบตาเข้ากับเขา ก็ต้องรีบหลบสายตาไปโดยไม่รู้ตัว
“เจ้ารออยู่ตรงนี้สักครู่ก็แล้วกัน”
ผู้คุ้มกันคนนั้นเดาทางไม่ออกว่าเฉินถังมีเบื้องหลังอะไร จึงเอ่ยขึ้นลอยๆ ประโยคหนึ่ง ก่อนจะวิ่งแจ้นเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์
[จบแล้ว]