บทที่ 16 - สังหารขั้นเก้า
บทที่ 16 - สังหารขั้นเก้า
บทที่ 16 - สังหารขั้นเก้า
หลี่จวินชิงได้รับบาดเจ็บ แถมข้อเท้ายังมาแพลง ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวก เมื่อต้องมาสู้มือเปล่า นางจึงต้านทานได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า ก็ถูกปั๋วเหยียนชกเข้าที่หัวไหล่อย่างจังจนร่างกระเด็นไป
นี่ขนาดปั๋วเหยียนยั้งมือไว้แล้วนะ เพราะตั้งใจจะจับเป็น หากเขาคิดจะเอาชีวิต นางคงตายไปตั้งนานแล้ว!
ปั๋วเหยียนได้ยินเสียงความวุ่นวายดังมาจากในป่าด้านหลัง ดูเหมือนพวกนายพรานจะเริ่มต้านไม่อยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ
ฟิ้ว!
เสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้น
“หืม?”
ปั๋วเหยียนขมวดคิ้วแน่น รีบหลบเข้าหลังต้นไม้โบราณเพื่อหลบลูกศรดอกนั้น
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทำไมถึงมีลูกศรยิงมาทางเขาได้ล่ะ?
หรือว่า...
หลี่จวินชิงล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น ข้อเท้าบวมเป่ง นางสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป
ปั๋วเหยียนพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะเอี้ยวตัวหันกลับไปมองด้านหลัง
ภาพที่เห็นคือ เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังถือธนูและลูกศร ก้าวเดินย่ำหิมะด้วยท่วงท่าองอาจดุจพญามังกรและพยัคฆ์ร้าย พุ่งตรงมาทางนี้ด้วยรังสีอำมหิต!
เวลาผ่านไปแค่แป๊บเดียว พวกนายพรานตายหมดแล้วงั้นหรือ?
ปั๋วเหยียนลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ
นั่นคือนายพรานผู้ช่ำชองถึงสี่คนเชียวนะ!
หากต้องรักษาระยะห่าง ต่อให้เป็นเขาที่ต้องรับมือกับทั้งสี่คนพร้อมกัน ก็ยากที่จะเอาชนะได้ง่ายๆ คงต้องหาทางหลบเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้าไปก่อน
นับประสาอะไรกับการสังหารนายพรานทั้งสี่คนรวดภายในเวลาอันสั้น!
เมื่อหลี่จวินชิงเห็นเฉินถังก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ามาทางนี้ นางก็รีบส่งเสียงเตือน “คนผู้นี้คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า พี่ชายระวังตัวด้วย อย่าเข้าไปประชิดตัวเขาเด็ดขาด ใช้ธนูยิงสกัดไว้จากระยะไกลคือแผนการที่ดีที่สุด!”
ทว่าเมื่อเฉินถังได้ยินเช่นนั้น เขากลับโยนคันธนูและลูกศรในมือทิ้งไปอย่างไม่แยแส ซ้ำยังเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น!
การกระทำนี้ ทำเอาหลี่จวินชิงถึงกับอึ้งกิมกี่
ชายคนนี้เป็นอะไรไป?
หรือว่าคันธนูมันพังจนใช้การไม่ได้แล้ว?
แต่ถึงคันธนูจะพัง เขาก็น่าจะไปเก็บของนายพรานที่เหลือมาใช้สิ ทำไมถึงได้พุ่งเข้ามาหาแบบไม่คิดชีวิตเช่นนี้?
“ฮ่าๆๆ โชคดีจริงๆ ที่ได้เจอกับไอ้พวกบ้าบิ่นไร้สมอง”
เมื่อปั๋วเหยียนเห็นภาพนั้น เขากลับดีใจจนเนื้อเต้น กระชับดาบยาวในมือแน่นขึ้น
ต้องรู้ไว้นะว่า ต่อให้เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าด้วยกัน การมีหรือไม่มีอาวุธอยู่ในมือนั้น มันสร้างความได้เปรียบเสียเปรียบที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว
ต่อให้เจ้าต่อยข้าสิบหมัด ขอเพียงข้าปกป้องจุดตายเอาไว้ได้ ก็ไม่มีทางถึงแก่ชีวิต
แต่หากข้าฟันเจ้าด้วยดาบนี้เพียงครั้งเดียว ต่อให้ไม่ตายก็ต้องสาหัส!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าอย่างไรเสียก็ยังมีเลือดเนื้อ ย่อมไม่อาจต้านทานความคมกริบของใบดาบได้
ปั๋วเหยียนแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่หารู้ไม่ว่า ทันทีที่เฉินถังได้ยินคำว่า ‘ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า’ แววตาของเขากลับเป็นประกายวาววับ นึกสนุกอยากประลองฝีมือขึ้นมาทันที!
หลายวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่ต่อสู้กับสัตว์ร้ายมาตลอด ไม่เคยประมือกับมนุษย์เลยสักครั้ง
ในที่สุดวันนี้ก็ได้เจอกับมนุษย์ แถมยังเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเสียด้วย เหมาะเจาะที่จะใช้เป็นคู่ซ้อมชั้นดีเลยเชียว
ประการแรก จะได้เป็นการหยั่งเชิงดูว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้ามีฝีมือระดับไหน จะได้เตรียมรับมือไว้ล่วงหน้า เวลาไปสะสางบัญชีแค้นกับหัวหน้ามือปราบชุย จะได้กะเกณฑ์ถูก
ประการที่สอง จะได้เป็นการประเมินระดับฝีมือของตัวเองด้วย ว่าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว และยังห่างชั้นกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าอีกมากน้อยเพียงใด
ต่อให้เกิดข้อผิดพลาดประการใด เขาก็ยังมี 'สมาธิหยั่งรู้' เป็นไพ่ตายคอยพลิกสถานการณ์อยู่ดี
ส่วนเรื่องที่ต้องสู้มือเปล่านั้น สำหรับเฉินถังแล้ว ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย
เขาไม่เคยเรียนวิชาดาบมาก่อน ต่อให้มีดาบอยู่ในมือ สุดท้ายก็คงต้องทิ้งมันอยู่ดี
เพียงชั่วพริบตา เฉินถังก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว
ปั๋วเหยียนโผล่พรวดออกมาจากหลังต้นไม้ ตวัดดาบฟันขวางในแนวนอน คมดาบพุ่งเป้าไปที่ลำคอของเฉินถังด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!
เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่จวินชิงก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาเบาๆ
นางเคยประมือกับปั๋วเหยียนมาแล้วถึงสองครั้ง จึงรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของดาบเร็วของเขาเป็นอย่างดี
เฉินถังยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ไม่ลดละ ส่วนปั๋วเหยียนก็กะจังหวะได้อย่างแม่นยำ ฟันดาบสวนมาพอดี แทบจะหมดสิทธิ์หลบเลี่ยง
เฉินถังจ้องมองคมดาบที่พุ่งตรงเข้ามา พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
ตามหลักแล้ว พลังการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า ควรจะเหนือกว่าท่านฉายอย่างเทียบไม่ติด
ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความเร็ว ล้วนทิ้งห่างท่านฉายไปไกลลิบ
ทว่าความรู้สึกที่เฉินถังได้รับจากดาบของปั๋วเหยียนในครั้งนี้ กลับไม่น่าสะพรึงกลัวเท่ากับดาบฟันกลับหลังของท่านฉายในตอนนั้นเลย
ความเร็วก็ดูจะไม่ได้เร็วอะไรมากมาย ไม่ได้สร้างแรงกดดันจนถึงขั้นหลบไม่พ้นขนาดนั้น
เฉินถังย่อตัวลงต่ำ ไถลตัวไปบนพื้นหิมะ หลบดาบที่ฟันมาตามขวางของปั๋วเหยียนไปได้อย่างพอดิบพอดี เขาอ้อมไปด้านหลังของปั๋วเหยียน แล้วไปยืนขวางอยู่เบื้องหน้าหลี่จวินชิง
ปั๋วเหยียนฟันพลาดเป้าไปอย่างน่าประหลาดใจ เขาแค่รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย แต่การเคลื่อนไหวยังไม่หยุดชะงัก เขาขยับเท้าเปลี่ยนตำแหน่ง พลิกตัวกลับมาฟันดาบขวางเข้าใส่อีกครั้ง!
เฉินถังกระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว หลบพ้นไปได้อีก
ฉับ!
พลังดาบของปั๋วเหยียนยังไม่สิ้นสุด เขาก้าวเท้าประชิดตัว อาศัยแรงส่งจากการพุ่งตัว ตวัดดาบสับลงมาที่กลางกระหม่อม ท่วงท่าดุจขวานผ่าขุนเขา!
ประกายดาบวาววับ แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ!
สามดาบต่อเนื่อง ดาบหลังรวดเร็วกว่าดาบแรก ไหลลื่นดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ
ส่วนเฉินถังก็ออกแรงกระโดดไปด้านข้าง หลบดาบที่สามของปั๋วเหยียนไปได้อีกครั้ง
ปั๋วเหยียนไม่ได้ร้อนใจอะไร
วิชาดาบที่เขาฝึกฝนมามีชื่อว่า 'เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่า' ยิ่งฟันยิ่งเร็ว ยิ่งฟันยิ่งอันตราย!
ในเมื่อเขามีดาบอยู่ในมือ การบุกโจมตีจึงดุดันรุนแรง ทำให้เขากุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ
ส่วนเด็กหนุ่มตรงหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาดาบของเขา ก็ทำได้แค่กระโดดหลบไปมา ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยสักนิด
ฉับ! ฉับ! ฉับ!
ปั๋วเหยียนงัดเอาวิชาดาบทั้งหมดที่มีออกมาร่ายรำ ประกายดาบสว่างวาบวับบาดตาจนมองแทบไม่ทัน
เงาร่างของเฉินถังถูกห่อหุ้มไว้ด้วยประกายดาบ เขาต้องกระโดดหลบหลีกไปมา เคลื่อนไหวปราดเปรียวว่องไว ดูจากภายนอกอาจจะดูทุลักทุเล ไม่สามารถตีฝ่าวงล้อมออกมาได้เลย
การปะทะกันของทั้งสองคน ดูดุเดือดและอันตรายยิ่งนัก
ทว่าในเวลานี้ คนทั้งสามที่อยู่ในเหตุการณ์ กลับมีความคิดที่แตกต่างกันออกไป
หลี่จวินชิงจ้องมองการต่อสู้ตาไม่กะพริบ กลั้นหายใจลุ้นระทึก หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“ตั้งรับนานย่อมพลาดพลั้ง เด็กหนุ่มคนนี้ชักจะต้านไม่ไหวแล้ว ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?”
“ถึงยังไงเขาก็สู้มือเปล่า เป็นแค่เนื้อหนังมังสา จะไปต้านทานความคมกริบของใบดาบได้ยังไง เขาไม่มีโอกาสชนะเลย”
“เขาต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้ ก็เพราะข้าเป็นต้นเหตุ หากเขาต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ข้าหลี่จวินชิงคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตแน่!”
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่จวินชิงก็กำหมัดแน่น คล้ายกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้
ฝ่ายปั๋วเหยียนที่กำลังบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง กลับเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ
เขาใช้เคล็ดดาบเร็วสิบสามกระบวนท่าวนไปสองรอบแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างบาดแผลให้เด็กหนุ่มคนนี้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว อย่างมากก็แค่ฟันโดนชายเสื้อขาดไปนิดหน่อยเท่านั้น!
การบุกโจมตีอย่างต่อเนื่องแต่ไม่เป็นผล ทำให้พละกำลังของเขาถูกเผาผลาญไปอย่างมหาศาล ความเร็วและความเฉียบคมของเพลงดาบก็เริ่มตกลงจากในตอนแรก
หากยังขืนยื้อเยื้อต่อไปแบบนี้ ไม่ทันจะได้ฟันไอ้เด็กนี่ตาย เขาคงได้ล้มพับไปเพราะหมดแรงก่อนแน่ๆ
ส่วนเฉินถังแอบขมวดคิ้ว พึมพำบ่นอยู่ในใจ
ที่เขาเอาแต่ตั้งรับโดยไม่ยอมตอบโต้เลย ก็เพราะอยากจะลองหยั่งเชิงฝีมือของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าดูเสียก่อน
อีกใจหนึ่ง พอเห็นเพลงดาบที่รวดเร็วของอีกฝ่าย เขาก็นึกสนุกอยากประลองฝีมือ อยากจะเปิดหูเปิดตาดูวิชาดีๆ เสียหน่อย
แต่ไอ้หมอนี่ก็เล่นวนไปวนมาอยู่แค่ไม่กี่ท่า แถมยังใช้ซ้ำไปแล้วตั้งสองรอบ
และตอนนี้ ก็กำลังจะเริ่มรอบที่สามอีกแล้ว
ดาบที่ว่าเร็ว ก็ไม่ได้เร็วอะไรมากมาย แถมยังช้าลงเรื่อยๆ อีกต่างหาก
ไม่มีท่าไม้ตายก้นหีบอะไรเลยหรือไง?
เฉินถังชักจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว
“นี่ ทำไมเจ้าไม่ใช้ท่าไม้ตายล่ะ หรือว่าไม่มี?”
เฉินถังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม
เมื่อปั๋วเหยียนได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความโกรธจัดและอับอาย เขากัดฟันกรอดด้วยความแค้น
นี่มันจะหยามกันเกินไปแล้ว!
ทันใดนั้นเอง ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาแทรกกลางการต่อสู้
เป็นหลี่จวินชิงนั่นเอง นางอาศัยจังหวะที่เพลงดาบของปั๋วเหยียนชะงักและเผยช่องโหว่ รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พุ่งเข้าไปกอดรัดรอบเอวของปั๋วเหยียนเอาไว้แน่น พร้อมกับตะโกนบอกเฉินถังว่า “เจ้ารีบหนีไป ไม่ต้องห่วงข้า!”
เฉินถัง: “???”
ผู้หญิงคนนี้คิดจะทำอะไรของนางเนี่ย?
ปั๋วเหยียนที่กำลังหงุดหงิดจากการโจมตีไม่เข้าเป้า กำลังอัดอั้นตันใจไม่มีที่ระบาย จู่ๆ ก็โดนคนพุ่งเข้ามากอดรัด เขาไม่ทันได้คิดอะไร ตวัดดาบฟันกลับหลังไปตามสัญชาตญาณ!
ฉับ!
เลือดสาดกระเซ็น
ดาบนี้ฟันเข้าที่แขนของหลี่จวินชิงอย่างจัง
เลือดสดๆ ซึมทะลุเสื้อผ้าฝ้ายออกมาในพริบตา บาดแผลลึกถึงกระดูก!
โชคดีที่ปั๋วเหยียนผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงจนร่างกายอ่อนล้า พละกำลังหดหาย ประกอบกับท่วงท่าที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการตวัดดาบ
มิฉะนั้นแล้ว ดาบเดียวของเขาก็มากพอที่จะตัดแขนของหลี่จวินชิงให้ขาดสะบั้นได้เลย!
เมื่อต้องเผชิญกับบาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้ ขอบตาของหลี่จวินชิงก็แดงก่ำ แต่นางก็กัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากร้องออกมาสักคำ เอาแต่จ้องมองเฉินถังด้วยสีหน้าร้อนรน
ตอนนี้นางไม่มีเรี่ยวแรงจะรั้งตัวปั๋วเหยียนไว้อีกต่อไปแล้ว
ผู้หญิงคนนี้ถึงจะดูโง่ไปสักหน่อย แต่ก็ถือว่ามีความกล้าหาญและรักพวกพ้อง ไม่เสียแรงที่เขาอุตส่าห์ช่วยเอาไว้
เฉินถังก้าวพรวดเข้าไปหา ดวงตาดุดันราวกับพยัคฆ์ ตวาดเสียงดังก้อง “เอาชีวิตของเจ้ามา!”
“ย๊าก!”
ปั๋วเหยียนสะบัดหลี่จวินชิงจนหลุดพ้น เมื่อเห็นเฉินถังพุ่งเข้ามา เขาก็คำรามลั่น กำดาบด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วฟันสับลงไปเบื้องหน้าสุดแรงเกิด!
วูบ!
เฉินถังก้าวเท้าพุ่งเข้าไปดุจพยัคฆ์ร้าย แขนซ้ายยกขึ้นปัดป้องข้อมือของปั๋วเหยียน มือขวากำหมัดแน่น พุ่งชกสวนเข้าที่กลางอกอย่างจัง!
พยัคฆ์ทมิฬทะลวงใจ!
การที่ปั๋วเหยียนเงื้อดาบขึ้นเหนือหัว ก็เท่ากับเป็นการเปิดหน้าอกให้โล่งโจ้ง
พลั่ก!
กร๊อบ!
หมัดของเฉินถังกระแทกเข้าที่หน้าอกของปั๋วเหยียน เสียงทึบๆ ดังขึ้นก่อน ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักอันชวนสยดสยอง!
หน้าอกของปั๋วเหยียนยุบยวบลงไปเป็นวงกว้าง
หลี่จวินชิงมองเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจน
แผ่นหลังของปั๋วเหยียนโก่งงอ ก่อนจะมีก้อนเนื้อนูนปูดขึ้นมาอย่างน่ากลัว!
เพียงแค่หมัดเดียว ก็แทบจะทะลวงหน้าอกของปั๋วเหยียนจนทะลุ!
ปั๋วเหยียนเบิกตากว้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย จ้องมองด้วยความเหลือเชื่อสุดขีด มีฟองเลือดไหลทะลักออกจากปาก คล้ายกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา ร่างของเขาล้มตึงลงไปขาดใจตาย!
[จบแล้ว]