บทที่ 15 - ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?
บทที่ 15 - ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?
บทที่ 15 - ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?
ภารกิจของปั๋วเหยียน มีเพียงการจับเป็นหลี่จวินชิงเท่านั้น
ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจสิ่งอื่น และมุ่งหน้าไล่ตามหลี่จวินชิงไปในทันที
ส่วนคนอื่นๆ จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา
ยิ่งไปกว่านั้น นายพรานแห่งเทือกเขาหิมะผู้มากประสบการณ์ทั้งสี่คน หากต้องจัดการกับเด็กหนุ่มมือเปล่าเพียงคนเดียว ก็ไม่ต่างอะไรกับการล้อมจับเหยื่อทั่วไป ย่อมสามารถปลิดชีพได้อย่างง่ายดาย
หลี่จวินชิงผู้นั้นก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเช่นเดียวกับเขา
ทว่าก่อนหน้านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของพวกเขาทั้งห้าคน หลี่จวินชิงก็ต้านทานไม่ไหว ทำได้เพียงหนีหัวซุกหัวซุน จนสุดท้ายพลัดตกลงไปในโพรงน้ำแข็ง
เดิมทีปั๋วเหยียนคิดว่าหลี่จวินชิงคงตายไปแล้ว และภารกิจครั้งนี้ก็คงล้มเหลว
แต่เมื่อพวกเขาใช้เชือกและลิ่มน้ำแข็งค่อยๆ โรยตัวลงไปสำรวจในโพรงน้ำแข็ง กลับพบว่าไร้ซึ่งร่องรอยของหลี่จวินชิง แม้แต่ศพก็ไม่มีให้เห็น
ปั๋วเหยียนจึงตระหนักได้ทันทีว่า หลี่จวินชิงน่าจะยังมีชีวิตอยู่!
สภาพแวดล้อมในเทือกเขาหิมะสามพันลี้นั้นอันตรายอย่างยิ่ง ซ้ำยังมีสัตว์ร้ายเพ่นพ่านไปทั่ว
หลี่จวินชิงได้รับบาดเจ็บ ห่อสัมภาระติดตัวก็สูญหายไปนานแล้ว ไร้อาวุธ ไร้เสบียงอาหาร ท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บจนน้ำเป็นน้ำแข็ง หากนางต้องการจะมีชีวิตรอด ก็ต้องรีบหาทางออกจากเทือกเขาหิมะให้เร็วที่สุด
เขาจึงได้ปรึกษาหารือกับนายพรานทั้งสี่ เลือกเส้นทางที่คาดว่านางจะใช้หลบหนี แล้วมาดักซุ่มรอคอยอยู่อย่างเงียบๆ ที่นี่
และแล้วก็เป็นไปตามคาด เป้าหมายได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!
ส่วนเด็กหนุ่มที่เดินนำหน้ามานั้น ปั๋วเหยียนไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง จะได้ไม่เป็นภาระ
“เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!”
เมื่อเห็นหลี่จวินชิงเดินกะเผลกกำลังจะมุดหายเข้าไปในป่า ปั๋วเหยียนก็ตวาดลั่น ยื่นมือออกไป งอนิ้วเป็นกรงเล็บ หมายจะตะปบเข้าที่หัวไหล่ของนาง!
ฟิ้ว!
ทันใดนั้นเอง!
ก็มีเสียงประหลาดดังแหวกลมมาจากข้างหู
สีหน้าของปั๋วเหยียนเปลี่ยนไปทันที เขารีบชะงักฝีเท้า เอี้ยวตัวหลบ พร้อมกับตวัดดาบในมือฟันสวนกลับไปด้านข้างอย่างแรง!
ฉับ!
คมดาบฟันเข้าที่ช่วงท้ายของลูกศรขนนก ความคมของมันฟันลูกศรจนขาดสะบั้นลง
ปั๋วเหยียนตัวสั่นสะท้าน สีหน้าซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด
ลูกศรดอกนี้ ทำเอาเขาเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว
ดาบเมื่อครู่ฟันโดนส่วนหางของลูกศรพอดี
นั่นหมายความว่า หากเขาขยับตัวช้าไปเพียงนิดเดียว ลูกศรดอกนี้คงทะลวงผ่านคมดาบของเขา และเจาะทะลุกะโหลกศีรษะของเขาไปแล้ว!
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า คือพละกำลังมหาศาลที่แฝงมากับลูกศรดอกนี้
เขาใช้มือเดียวจับดาบฟันปะทะกับลูกศร แต่กลับรู้สึกชาหนึบไปทั้งท่อนแขน!
ปั๋วเหยียนหันไปมองยังทิศทางที่ลูกศรพุ่งมา รูม่านตาของเขาหดเกร็งวูบ
เด็กหนุ่มที่เห็นเมื่อครู่นี้ ไม่เพียงแต่ยังมีชีวิตอยู่ ทว่าในมือของเขากลับถือคันธนูและลูกศร กำลังวิ่งตะบึงตรงมาทางนี้ด้วยสีหน้าเย็นชาและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่าน!
เบื้องหลังของเด็กหนุ่ม มีนายพรานสามคนกำลังวิ่งไล่ตามมาติดๆ
เมื่อครู่นี้เด็กหนุ่มยังมือเปล่าอยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว กลับมีธนูอยู่ในมือ ส่วนฝั่งนายพรานก็หายไปหนึ่งคน...
เวลาผ่านไปไม่ถึงสามลมหายใจ เด็กหนุ่มคนนี้ถึงกับลงมือฆ่าคนแล้วชิงธนูมาได้เชียวหรือ?
ไอ้เด็กนี่เป็นใครมาจากไหนกันแน่?
ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของปั๋วเหยียน ขณะที่ระยะห่างระหว่างเขากับเด็กหนุ่มร่นเข้ามาใกล้ทุกที
หากเด็กหนุ่มไม่ต้องคอยกระโดดหลบหลีก หรือกลิ้งตัวหลบลูกศรที่นายพรานทั้งสามยิงใส่ ป่านนี้คงพุ่งเข้ามาถึงตัวเขาแล้ว!
ปั๋วเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเลิกสนใจเด็กหนุ่ม หันหลังวิ่งเข้าป่าเพื่อไล่ตามหลี่จวินชิงต่อไป
หลี่จวินชิงต่างหากที่เป็นเป้าหมายหลักของเขาในครั้งนี้
ขอเพียงแค่นายพรานทั้งสามช่วยถ่วงเวลาไว้ได้สักพัก เขาก็จะสามารถจับเป็นหลี่จวินชิง และเป็นฝ่ายคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด!
หลังจากปั๋วเหยียนมุดหายเข้าไปในป่าได้ไม่นาน เฉินถังและนายพรานทั้งสามก็วิ่งไล่กวดตามเข้าไปติดๆ
เมื่ออยู่ในป่า อานุภาพของธนูก็ลดทอนลงไปมาก
ต้นไม้โบราณแต่ละต้น ล้วนใช้เป็นที่กำบังชั้นดี
ขอเพียงเฉินถังเคลื่อนไหวสลับซับซ้อนไปมาตามต้นไม้ด้วยความเร็วที่มากพอ ต่อให้นายพรานทั้งสามจะเล็งเป้ามาที่เขา ก็ยากที่จะยิงโดน
เมื่อเข้าสู่เขตป่า เฉินถังก็หันขวับกลับมา อาศัยต้นไม้เป็นที่กำบัง แล้วค่อยๆ ขยับเข้าใกล้นายพรานทั้งสามอย่างเงียบเชียบ
เมื่อนายพรานทั้งสามเห็นเงาคนแวบผ่าน ก็ไม่รอช้า ง้างธนูยิงออกไปทันที
ปึ้ก! ปึ้ก! ปึ้ก!
ลูกศรทั้งหมดพลาดเป้าไปปักเข้ากับลำต้นไม้ ไม่ระคายผิวเฉินถังเลยแม้แต่น้อย
ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายหดสั้นลงเรื่อยๆ
ชั่วพริบตาเดียว เฉินถังกับนายพรานคนหนึ่งก็อยู่ห่างกันไม่ถึงห้าสิบก้าว!
ทั้งสองฝ่ายต่างก็หลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่
นายพรานคนนั้นค่อยๆ เอียงตัวเผยให้เห็นเป้าหมายเพียงครึ่งซีก ง้างธนูเล็งไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่เฉินถังซ่อนตัวอยู่
ธนูถูกง้างจนสุดสาย!
นายพรานคนนั้นเพ่งสมาธิจดจ่อ แม้จะอยู่ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ แต่บนหน้าผากของเขากลับมีเหงื่อผุดพราย!
เขายืนนิ่งไม่ไหวติง สายตาไม่กะพริบแม้แต่น้อย!
จิตใจนิ่ง สายตานิ่ง มือนิ่ง
ประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี ทำให้เขามั่นใจในฝีมือการยิงธนูของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม
เขากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ขอเพียงแค่เฉินถังโผล่หัวออกมา ลูกศรดอกนี้ของเขาจะต้องพุ่งเข้าเป้าอย่างแน่นอน!
ในระยะไม่ถึงห้าสิบก้าว การจะหลบลูกศรที่ยิงออกมาอย่างสุดแรงนั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก!
“ข้าล็อกเป้ามันไว้แล้ว!”
จู่ๆ นายพรานคนนั้นก็ตะโกนเสียงดังลั่น “พวกเจ้ารีบเข้ามาเร็วเข้า!”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเงาคนโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่นั่น!
ฟิ้ว!
นายพรานที่กำลังตึงเครียดสุดขีด ทันทีที่เห็นเงาคน เขาก็ปล่อยนิ้วออกโดยสัญชาตญาณ ลูกศรพุ่งแหวกอากาศออกไปรวดเร็วดุจดาวตก!
แย่แล้ว!
ทันทีที่ปล่อยสายธนู นายพรานคนนั้นก็ใจหายวาบ
เฉินถังไม่ได้โผล่ออกมาจริงๆ
เมื่อครู่นี้เขาแค่ทำท่าหลอก เพื่อสร้างช่องโหว่!
และในจังหวะเดียวกับที่นายพรานปล่อยสายธนู เฉินถังก็ก้าวพรวดออกมาจากอีกฝั่งของต้นไม้ พร้อมกับง้างธนูเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว!
ฟึ่บ!
แทบจะในเวลาเดียวกัน
ลูกศรของนายพรานคนนั้นพุ่งเฉียดเปลือกไม้ไปอย่างหวุดหวิด
ส่วนลูกศรของเฉินถัง เจาะทะลุคอหอยของนายพรานคนนั้นอย่างแม่นยำ!
ปึ้ก!
ลูกศรอาบเลือดพุ่งทะลุคอหอยของนายพราน ก่อนจะพุ่งไปปักเข้ากับลำต้นไม้ที่อยู่ด้านหลังเขาด้วยแรงส่งที่ยังไม่หมด
หางลูกศรสั่นไหวระริก เลือดหยดลงบนพื้นหิมะสองสามหยด
“ข้ากะไว้แล้วเชียว ว่าระยะแค่นี้ ขืนยิงมายังไงก็หลบไม่พ้น...”
นั่นคือความคิดสุดท้ายที่แล่นเข้ามาในหัวของนายพรานคนนั้น ก่อนที่ร่างของเขาจะล้มตึงลงไปขาดใจตาย
นายพรานอีกสองคนที่เพิ่งวิ่งเข้ามาใกล้ เตรียมจะให้ความช่วยเหลือ พอเห็นภาพตรงหน้าเข้าก็ถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง
ทั้งสองรีบหาต้นไม้ใหญ่หลบซ่อนตัว ไม่กล้าบุ่มบ่ามขยับเขยื้อน
เมื่อครู่นี้พวกเขาสองคนเห็นเหตุการณ์ชัดเจน สหายของพวกเขาทำตัวระมัดระวังมากแล้ว เผยตัวออกมาแค่ครึ่งเดียว แต่ก็ยังถูกยิงทะลุคอหอยตายคาที่!
ฝีมือยิงธนูของไอ้เด็กหนุ่มคนนี้ เหนือชั้นกว่าพวกเขายิ่งนัก!
“ปั๋วเหยียน เจ้ารีบเข้าหน่อยเถอะ ทางนี้พวกเราต้านไว้ไม่อยู่แล้ว...”
นายพรานคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ตะโกนร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง
ฉึก!
เสียงตะโกนของนายพรานคนนั้น หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน!
ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านลำต้นไม้ หัวลูกศรเจาะทะลุกะโหลกศีรษะของนายพรานคนนั้นพอดี
ดวงตาของเขาเบิกโพลง นัยน์ตาว่างเปล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด สิ้นใจตายคาที่ในทันที!
เมื่อครู่นี้ด้วยความลนลาน เขาจึงรีบคว้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเพื่อหลบซ่อนตัว
ทว่าลำต้นของต้นไม้นี้กลับไม่ได้หนาพอ ประกอบกับระยะห่างที่ใกล้กันมาก ลูกศรของเฉินถังดอกนี้ จึงสามารถเจาะทะลุทั้งต้นไม้และกะโหลกศีรษะของเขาได้อย่างง่ายดาย!
เพียงชั่วพริบตาเดียว นายพรานทั้งสี่ก็เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น
นายพรานคนสุดท้ายหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม ความคิดที่จะสู้ต่อหดหายไปจนหมดสิ้น
เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน ก็ถูกยิงสวนกลับจนตาย
ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ก็ยังถูกยิงทะลุจนตายอีก
ตกลงว่าพวกเขากำลังต่อกรกับใครอยู่กันแน่?
ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?
ชายคนนั้นหดตัวหลบอยู่หลังต้นไม้ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกไป ทำได้เพียงง้างธนูยิงส่งเดชไปทางที่เฉินถังอยู่!
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกจากป่าไปโดยไม่คิดชีวิต
ฟิ้ว!
เสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง!
นายพรานคนนี้ก็ถือว่ามีประสบการณ์โชกโชน เขาไม่เสียเวลาคิดให้มากความ รีบกลิ้งตัวหลบไปกับพื้นทันที
ทว่าทันทีที่เขายันตัวลุกขึ้นยืน เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่กลางหลัง ตามมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูก!
ร่างกายของเขาควบคุมไม่ได้อีกต่อไป มันลอยละลิ่วพุ่งไปข้างหน้า
เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวด ก้มหน้าลงมองโดยสัญชาตญาณ
ลูกศรขนนกดอกหนึ่งเจาะทะลุหน้าอกของเขา ทะลวงออกไปด้านหน้า!
บนก้านลูกศรชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ สีแดงฉาน
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกหลายระลอก
ลูกศรอีกหลายดอกพุ่งตามมาติดๆ แรงกระแทกมหาศาลหอบเอาร่างของเขาลอยขึ้น ก่อนจะตรึงร่างนั้นไว้กับต้นไม้โบราณอย่างแน่นหนา!
นายพรานทั้งสี่คน ต้องมาจบชีวิตลงกลางเทือกเขาหิมะทั้งหมด!
[จบแล้ว]