บทที่ 14 - จิตสังหารกลางเทือกเขาหิมะ
บทที่ 14 - จิตสังหารกลางเทือกเขาหิมะ
บทที่ 14 - จิตสังหารกลางเทือกเขาหิมะ
คำแก้ตัวของเฉินถังฟังดูไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตะหงิดๆ เลย
หญิงสาวยังคงเงียบกริบ จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง สายตาแฝงไปด้วยความเย็นชาและความเคลือบแคลงสงสัย
ช่างเถอะ
เฉินถังก็คร้านที่จะอธิบายให้มากความ
ชีวิตที่แสนจะดุดันของคนเรา... ไม่ต้องอธิบายอะไรให้ใครฟังหรอก
อีกอย่าง เขาไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย พวกเขาแค่บังเอิญมาเจอกัน ท่ามกลางผู้คนมากมายบนโลกใบนี้ โอกาสที่จะได้พบกันอีกในวันข้างหน้าก็แทบจะเป็นศูนย์
เฉินถังจึงเอ่ยถามว่า “แม่นางเดินทางมาจากไหนหรือ แล้วทำไมถึงรอนแรมมาไกลถึงเทือกเขาหิมะสามพันลี้ได้ล่ะ?”
เทือกเขาหิมะสามพันลี้เป็นสถานที่อันตรายที่ไร้ผู้คน แม้แต่นายพรานที่ชำนาญป่าที่สุดก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้าไปลึกนัก
หญิงสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาว่า “ข้าตั้งใจจะขึ้นเขามาหาโสมภูเขา แต่บังเอิญพลัดตกลงไปในรอยแยกของน้ำแข็งจนได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่ได้วานรเฒ่าตัวนี้ช่วยชีวิตไว้”
เฉินถังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ที่แท้วานรเฒ่าก็เป็นคนช่วยนางไว้นี่เอง
เขาอุตส่าห์หลงคิดไปว่าไอ้ลิงแก่ตัวนี้มันบ้ากาม แอบไปลักพาตัวหญิงสาวชาวบ้านมาซะอีก
เฉินถังถามต่อ “แม่นางยังพอเดินไหวไหม ข้าจะไปส่งท่านที่ตีนเขาให้เอง”
เทือกเขาหิมะสามพันลี้กว้างใหญ่ไพศาล ภูมิประเทศสลับซับซ้อนและอันตราย มีรอยแยกและโพรงน้ำแข็งซ่อนอยู่มากมาย หากไม่มีคนนำทาง ก็มีโอกาสหลงทางและเอาชีวิตไปทิ้งได้ง่ายๆ
หญิงสาวพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืน แต่ดูเหมือนข้อเท้าของนางจะแพลง แค่ลงน้ำหนักนิดเดียว สีหน้าของนางก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
แต่นางก็ไม่ปริปากบ่นสักคำ เพียงกัดริมฝีปากแน่น แล้วฝืนตอบว่า “ข้ายังไหว รบกวนพี่ชายช่วยนำทางด้วย”
แม้เฉินถังจะเห็นว่านางบาดเจ็บที่ข้อเท้า แต่เขาก็ไม่ได้เข้าไปพยุงแต่อย่างใด
หญิงสาวแสดงท่าทีระแวดระวังเขาอย่างเห็นได้ชัด ขืนเข้าไปสอดมือช่วย ก็มีแต่จะถูกมองแง่ร้ายเปล่าๆ
เฉินถังเดินนำหน้า พาหญิงสาวเดินออกจากถ้ำ
หน้าผาหินที่ปากถ้ำค่อนข้างชัน เฉินถังจึงให้วานรเฒ่าไปหาเถาวัลย์มาผูกเอวหญิงสาวไว้ แล้วค่อยๆ หย่อนตัวนางลงไปช้าๆ
เฉินถังกะทิศทางคร่าวๆ แล้วเดินนำหน้าไป
หญิงสาวเดินตามหลังมาเงียบๆ เว้นระยะห่างพอสมควร สายตาจับจ้องแผ่นหลังกว้างของเขาด้วยความหวาดระแวง ไม่ยอมลดการป้องกันตัวลงแม้แต่น้อย
อาวุธป้องกันตัวของนางหล่นหายไปแล้ว แถมข้อเท้ายังมาแพลงอีก ผู้ชายตรงหน้าก็ดูมีลับลมคมใน นางจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก
ชายผู้นี้เป็นใครกันแน่?
พวกเดียวกับคนกลุ่มนั้นหรือเปล่า?
ทำไมเขาถึงมาโผล่อยู่กลางเทือกเขาหิมะได้?
เมื่อกี้เขาก็ไม่ได้ล่วงเกินอะไรข้า หรือว่าเขาแกล้งทำดีเพื่อล่อให้ข้าตายใจ?
หญิงสาวอดทนต่อความเจ็บปวดที่ข้อเท้า ปล่อยให้ความคิดสารพัดแล่นพล่านอยู่ในหัว
“ข้าชื่อหลี่จวินชิง ไม่ทราบว่าพี่ชายเป็นคนเมืองไหน แล้วมีนามว่าอะไรหรือ?”
หลังจากเดินเงียบๆ มาพักใหญ่ ในที่สุดหญิงสาวก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามทำลายความเงียบขึ้นมา
“ข้าชื่อเฉินถัง เป็นแค่ชาวป่าชาวเขาธรรมดา”
เฉินถังตอบกลับสั้นๆ
หลี่จวินชิงแอบขมวดคิ้วในใจ
ชาวป่าชาวเขาจะมาเดินเล่นอยู่กลางเทือกเขาหิมะได้ยังไง?
ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ไม่ได้พกธนู ลูกศร หรืออาวุธใดๆ ติดตัวมาเลย การโผล่มากลางเขาหิมะด้วยมือเปล่าแบบนี้ มันน่าสงสัยเกินไปแล้ว
ทั้งสองคนเดินทะลุป่ามาได้ไม่ไกล จู่ๆ เฉินถังก็หยุดเดินกะทันหัน
“หืม?”
หลี่จวินชิงใจหายวาบ รีบหยุดเดินตาม แล้วจ้องมองเฉินถังด้วยความหวาดหวั่น
“มีคนมารับเจ้าไหม?”
จู่ๆ เฉินถังก็ถามคำถามแปลกๆ ขึ้นมา
“มะ...ไม่มี”
หลี่จวินชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ
เฉินถังกล่าวเสียงเรียบ “งั้นก็คงเป็นพวกที่ตามมาหาเรื่องเจ้าแล้วล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จวินชิงก็ตระหนักได้ถึงอันตราย นางรีบหันซ้ายหันขวามองรอบตัวด้วยความหวาดกลัว
ทว่ารอบกายกลับมีเพียงหิมะขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา บรรยากาศเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ
แต่แล้ว จู่ๆ จิตสังหารก็ปะทุขึ้นท่ามกลางภูเขาหิมะอันเงียบสงบ!
เงาร่างห้าสายกระโจนพรวดพราดขึ้นมาจากกองหิมะเบื้องหน้า รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน หนึ่งในนั้นถือดาบยาว นัยน์ตาดุดันจ้องเขม็งไปที่หลี่จวินชิงทันที!
“ข้าจะไปจับตัวนาง ส่วนผู้ชายก็ฆ่าทิ้งซะ!”
ชายคนนั้นตวาดลั่น
หลี่จวินชิงตกใจกลัว รีบร้องบอกว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา มีอะไรก็มาลงที่ข้าคนเดียว!”
“ใช่แล้ว”
เฉินถังเองก็โบกมือปฏิเสธ “ข้าไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้ พวกเจ้ามีปัญหาอะไรกัน ก็อย่าลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วยเลย”
พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันแค่ผิวเผิน การที่เขาอุตส่าห์เดินมาส่งนางถึงตีนเขา ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว
หัวโจกของกลุ่มแค่นเสียงเย็นเยียบ “จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว รู้จักหรือไม่รู้จัก แกก็ไม่มีสิทธิ์มาต่อรอง! เพื่อป้องกันความผิดพลาด ยังไงแกก็ต้องตายเพื่อตัดรากถอนโคน!”
ชายอีกสี่คนที่เหลือแต่งตัวเป็นนายพราน พอได้ยินคำสั่ง ก็พากันง้างธนูเล็งเป้ามาที่เฉินถังทันที
“คิดจะฆ่าข้างั้นหรือ?”
ใบหน้าของเฉินถังมืดครึ้มลง เขาขี้เกียจต่อปากต่อคำด้วย “ก็ลองดูสิว่าพวกแกมีปัญญาหรือเปล่า!”
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ธนูง้างจนสุดสาย ลูกศรพุ่งแหวกอากาศดุจดาวตก
พวกมันไม่รอช้า ยิงลูกศรทั้งสี่ดอกออกไปพร้อมกันโดยไม่ยั้งมือ เป้าหมายคือจุดตายบนร่างกายของเฉินถัง!
ทว่าในจังหวะที่เสียงสายธนูดังขึ้น เฉินถังก็เตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้ว เขาย่อตัวลงต่ำ แล้วพุ่งทะยานออกไปราวกับพยัคฆ์ร้าย ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!
เดิมทีเขาแค่เดินย่ำหิมะธรรมดาๆ เท่านั้น
แต่พอขยับตัวปุ๊บ เขาก็กลายเป็นพยัคฆ์ร้ายที่หลุดออกจากกรง พุ่งกระโจนด้วยท่วงท่าอันดุดัน!
ลูกศรทั้งสี่ดอกพลาดเป้าไปอย่างหวุดหวิด!
เฉินถังก้มตัวต่ำ วิ่งตะบึงสุดฝีเท้า
ในสายตาของนายพรานคนหนึ่ง เขาไม่เห็นแม้แต่เงาคน เห็นเพียงคลื่นหิมะที่ถูกแหวกออกเป็นทาง คล้ายกับพยัคฆ์กระหายเลือดที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาหา!
ยังไม่ทันจะเข้าถึงตัว ลมกระโชกแรงก็พัดปะทะใบหน้า นายพรานคนนั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาตามลม!
เขาพยายามตั้งสติ ง้างธนูขึ้นมาอีกครั้ง
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ลูกศรแหวกอากาศพุ่งออกไป เสียงแหวกอากาศดังแสบแก้วหู!
เฉินถังที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กองหิมะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขายังคงวิ่งพุ่งไปข้างหน้าไม่ลดละ ถีบตัวกระโดดลอยขึ้นกลางอากาศ!
ลูกศรสามดอกที่พุ่งเฉียดตัวเขาไป พลาดเป้าไปอีกครั้ง!
ส่วนนายพรานคนที่อยู่ตรงหน้าเฉินถัง ดึงสติกลับมาได้แล้ว เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็แสยะยิ้มเย็น
เขาเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว
พวกเขาทั้งสี่คนล่าสัตว์ในเทือกเขาหิมะมานานหลายปี จึงทำงานเข้าขากันเป็นอย่างดี
การที่ลูกศรสามดอกแรกพลาดเป้าไป ดูเหมือนจะเป็นความผิดพลาด แต่ความจริงแล้ว มันคือการสร้างโอกาสให้กับเขาต่างหาก
เมื่อศัตรูลอยตัวอยู่กลางอากาศ ย่อมไม่มีจุดให้ใช้แรงส่ง ทำให้ยากต่อการหลบหลีก
และเขาที่รอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว มั่นใจว่าลูกศรดอกนี้ต้องเข้าเป้าอย่างแน่นอน!
ต่อให้ศัตรูสามารถปัดป้องลูกศรดอกนี้ได้ การเคลื่อนไหวของเขาก็ต้องสะดุด และเปิดโอกาสให้นายพรานอีกสามคนยิงธนูซ้ำได้อีก!
ด้วยวิธีนี้ ศัตรูจะไม่มีโอกาสได้พักหายใจเลย
ฟิ้ว!
เขาปล่อยสายธนู ลูกศรพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งไปยังเฉินถังที่ลอยอยู่กลางอากาศ
เฉินถังลอยอยู่กลางอากาศ เห็นลูกศรดอกนี้พุ่งเข้ามาหา เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด เพียงแค่เอียงศีรษะหลบอย่างสุดความสามารถ!
ฟึ่บ!
ปลายลูกศรเฉี่ยวแก้มของเฉินถังไปอย่างฉิวเฉียด
ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ กลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว กลับมีเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นแทน
และบนแก้มของเฉินถัง ก็มีเพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ เท่านั้น
การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับสัตว์ร้ายอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดก็ผลิดอกออกผลให้เห็นเป็นความสามารถอันน่าทึ่ง!
ระยะห่างระหว่างทั้งสองคน เดิมทีก็ไม่ถึงสิบจั้งอยู่แล้ว
ตอนนี้นายพรานยิงพลาดเป้าไปแล้ว ส่วนเฉินถังก็ไม่ได้ลดความเร็วลง เขาพุ่งตัวลอยขึ้นไปบนอากาศราวกับพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา ดุดันน่าเกรงขาม พริบตาเดียวก็มาถึงตัวแล้ว!
นายพรานผู้นั้นคิดจะง้างธนูยิงอีกครั้งก็ไม่ทันเสียแล้ว
“ว๊าก!”
เขาตกใจสุดขีด ส่งเสียงร้องลั่น
ในการต่อสู้ การทำลายขวัญกำลังใจของคู่ต่อสู้ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
เมื่อความกล้าหาญของเขาหดหาย เขาก็หมดหนทางสู้รบปรบมือ
เฉินถังกระโจนลงมาจากกลางอากาศ พร้อมกับส่งเสียงคำรามลั่น ฟาดหมัดลงมาในท่วงท่า 'หมัดสับพยัคฆ์' รุนแรงดุจขวานเบิกภูผา สับลงมาที่กลางกระหม่อม!
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกหักดังลั่นชวนขนลุก!
ใบหน้าของนายพรานคนนั้นถูกเฉินถังชกจนยุบหายเข้าไป เละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นไปทั่ว
ร่างของนายพรานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะกระเด็นลอยไปไกลหลายจั้ง กลิ้งโค่โล่ไปบนพื้นหิมะ นอนตายสนิทคาที่!
การขัดเกลาตัวเองตลอดสองเดือนกว่าๆ ทำให้เฉินถังหลุดพ้นจากพันธนาการในอดีตชาติ และสลัดคราบความใสซื่อของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไปจนหมดสิ้น เวลาลงมือต่อสู้ เขาดุดันและเด็ดขาดราวกับสายฟ้าฟาด!
ไม่ว่าพวกมันจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน แต่ในเมื่อพวกมันคิดจะฆ่าเขา เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องปรานี!
ธนูของนายพรานทั้งสี่คนถือเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง
ธนูที่มีแรงตึงระดับหนึ่งสือ เมื่อดึงจนสุดสาย พลังทำลายล้างของมันจะรุนแรงมาก ภายในระยะร้อยก้าว ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า ก็ยังทะลวงร่างได้สบายๆ!
เขาต้องรีบจัดการพวกมันให้ได้สักคน แล้วล่าถอยเข้าไปในป่า อาศัยต้นไม้เป็นที่กำบัง เพื่อลดทอนอันตรายจากธนูของพวกมันให้ได้มากที่สุด
ฟิ้ว!
เสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง
เฉินถังพุ่งตัวหลบออกจากจุดเดิมอย่างรวดเร็ว หลบลูกศรที่พุ่งมาจากด้านหลังได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับคว้าเอาธนูและลูกศรของนายพรานที่เพิ่งตายติดมือมาด้วย
หลี่จวินชิงกำลังถอยร่นกลับเข้าไปในป่าที่เพิ่งจากมา โดยมีชายถือดาบวิ่งไล่กวดมาติดๆ
เฉินถังขยับตัวพุ่งทะยานตามเข้าไปในป่าเช่นกัน
เมื่อเข้าสู่เขตป่าและมีต้นไม้คอยกำบัง อันตรายจากธนูของนายพรานอีกสามคนก็จะลดน้อยลง
ในเมื่อคิดจะฆ่าข้า พวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้รอดชีวิตกลับไปเลยสักคน!
[จบแล้ว]