บทที่ 157 ผู้อาวุโสอยากตายตกไปตามกัน เช่นนั้นก็เข้ามาสิ!
บทที่ 157 ผู้อาวุโสอยากตายตกไปตามกัน เช่นนั้นก็เข้ามาสิ!
บทที่ 157 ผู้อาวุโสอยากตายตกไปตามกัน เช่นนั้นก็เข้ามาสิ!
แดนรกร้างฝังกระดูก ซากกระดูกขาวโพลนกองพะเนินเทินทึกดั่งขุนเขา
ไอแห่งความตายอันเน่าเปื่อยซึ่งอบอวลอยู่ในหุบเขาควบแน่นจนหนาทึบราวกับของแข็ง กดดันจนแทบหายใจไม่ออก เป่ยหานเฟิงลอยอยู่กลางอากาศ อาภรณ์ครึ่งกายชุ่มโชกไปด้วยโลหิต บาดแผลที่แขนซ้ายลึกจนเห็นกระดูกขาว กลิ่นอายพลังอ่อนระทวยถึงขีดสุด
ทว่าแววตาของเขา กลับสงบนิ่งอย่างน่าหวาดหวั่น
สีหน้าของเฒ่าผู้นั้นเคร่งขรึมลง จิตสัมผัสกวาดผ่านกองกระดูกที่กองเป็นภูเขาเบื้องล่าง ก่อนจะเบนสายตาเขม็งไปยังเป่ยหานเฟิง “เจ้าหนู เจ้าคิดว่าหนีเข้ามาในแดนรกร้างฝังกระดูกแล้วจะรอดชีวิตไปได้รึ?”
“ไอแห่งความตายของที่นี่กัดกร่อนพลังวิญญาณ ยิ่งอยู่นาน ระดับพลังก็ยิ่งเสื่อมถอย” เสียงของเป่ยหานเฟิงแหบแห้ง ทว่าทุกคำกลับชัดเจนบาดลึก “ผู้อาวุโสระดับจินตัน อาจจะทนได้นานกว่าหลายชั่วยาม แต่ผู้น้อยเป็นเพียงระดับสร้างรากฐาน อย่างไรก็ต้องตาย สู้ลากผู้อาวุโสไปตายตกตามกันเสียดีกว่า”
ม่านตาของเฒ่าผู้นั้นหดเล็กลงเท่ารูเข็ม
ชื่อเสียงอันเลวร้ายของแดนรกร้างฝังกระดูก เขาได้ยินมานานแล้ว
มีข่าวลือว่าที่นี่คือสนามรบโบราณ ไอแห่งความตายสะสมมาหลายพันปี สามารถกัดกร่อนรากฐานพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างร้ายแรง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ย่างกรายเข้ามา เพียงครึ่งวันระดับพลังก็จะสูญสิ้น แม้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันจะทนได้นานหลายวัน แต่หากแช่อยู่นานเกินไป รากฐานพลังก็จะได้รับความเสียหายจนยากจะเยียวยา
ที่น่าพรั่นพรึงที่สุดคือ ส่วนลึกของแดนรกร้างดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตโบราณบางอย่างหลับใหลอยู่
หากถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา...
“เจ้าคิดว่าข้าจะหวาดกลัวรึ?” เฒ่าผู้นั้นหัวเราะเยาะ ในดวงตาฉายแววฆ่าฟันเข้มข้นขึ้น “ก่อนที่เจ้าจะถูกไอแห่งความตายกัดกร่อน ข้าก็สามารถปลิดชีพเจ้าได้ด้วยฝ่ามือเดียว!”
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เลือนหายไปในทันที
วินาทีต่อมา เขาก็ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าเป่ยหานเฟิงในระยะห่างเพียงสิบจั้ง!
นี่คือการเคลื่อนย้ายพริบตาของระดับจินตัน!
เป่ยหานเฟิงเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว ทันทีที่เฒ่าผู้นั้นหายไป ‘ปีกวายุอัคคี’ ด้านหลังก็แผ่ออกอย่างเต็มกำลัง ร่างกายพุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า
ทว่าความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันนั้นเหนือชั้นเกินไป!
เฒ่าผู้นั้นกางมือขวาออก กรงเล็บยักษ์สีเขียวปรากฏขึ้นกลางอากาศ คว้าเข้าหาศีรษะของเป่ยหานเฟิงด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล หากการโจมตีนี้สัมผัสร่างกาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบก็ต้องแหลกลาญอย่างแน่นอน
เป่ยหานเฟิงกัดฟันแน่น กระบี่ชิงหมิงในมือซ้ายขวางอยู่เบื้องหน้าเพื่อต้านทาน
พร้อมกันนั้น วิชาฉางชุนกงในร่างก็โคจรอย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณอันอ่อนโยนพุ่งไปยังบริเวณที่ไหม้เกรียมบนแขนขวา พิษไฟที่หลงเหลืออยู่ในเส้นชีพจร บัดนี้กลับถูกเขากระตุ้นขึ้นมาอย่างจงใจ!
“ฉึ่ก——”
แขนขวาที่ไหม้เกรียมพลันสว่างวาบด้วยลวดลายสีทองแดง
นั่นคือพิษไฟที่ถูกกดข่มไว้ ในยามนี้ภายใต้การชี้นำอย่างบ้าบิ่นของเป่ยหานเฟิง มันก็ไหลย้อนขึ้นไปตามเส้นชีพจร รวมตัวกันอยู่ที่มือซ้ายอย่างหนาแน่น!
บนตัวกระบี่ชิงหมิง ท่ามกลางแสงวิญญาณสามสี เขียว แดง และเหลือง พลันมีประกายสีทองแดงสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไป!
“ทะลวง!”
เป่ยหานเฟิงคำรามเสียงต่ำ เคล็ดวิชากระบี่ในมือซ้ายเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
กระบี่ชิงหมิงกลายเป็นรุ้งสังหารสายหนึ่ง พิษไฟสีทองแดงที่ปลายกระบี่ควบแน่นเป็นจุดเดียว พุ่งเข้าใส่ใจกลางฝ่ามือของกรงเล็บยักษ์สีเขียวทันที
กระบี่และกรงเล็บปะทะกัน เกิดเสียงระเบิดกัมปนาทเลื่อนลั่น
พิษไฟสีทองแดงและพลังวิญญาณสีเขียวปะทะกันอย่างดุร้าย ทำให้กรงเล็บยักษ์ชะงักไปชั่วครู่
อาศัยจังหวะเสี้ยววินาทีนั้น ร่างของเป่ยหานเฟิงกระเด็นถอยหลังไปสามสิบจั้งพร้อมกระอักโลหิตออกมา การกระตุ้นพิษไฟอย่างจงใจสร้างผลสะท้อนกลับที่รุนแรงยิ่งนัก ในตอนนี้อวัยวะภายในทั้งห้าของเขาราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง เส้นชีพจรเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส
สีหน้าของเฒ่าผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย
พิษไฟที่แฝงอยู่ในกระบี่เมื่อครู่ กลับสามารถต้านทานพลังวิญญาณของเขาได้ชั่วขณะเชียวรึ?
นั่นไม่ใช่สิ่งที่วิชาธาตุไฟทั่วไปจะทำได้แน่!
“เจ้าหนู บนตัวเจ้ามีความลับไม่น้อยเลยทีเดียว” ในดวงตาของเฒ่าผู้นั้นฉายแววโลภออกมาอย่างไม่ปิดบัง “รอให้ข้าจับเจ้าได้ ข้าจะค้นวิญญาณเจ้าให้เกลี้ยง!”
เขาไม่เก็บงำพลังอีกต่อไป สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว
เงากระบี่สีเขียวเจ็ดสายปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก่อตัวเป็นค่ายกลปิดล้อมเป่ยหานเฟิงไว้ทุกทิศทาง
ครั้งนี้ พลังของค่ายกลกระบี่ยิ่งทวีความรุนแรงกว่าเดิม
เงากระบี่ทุกสายควบแน่นราวกับมีตัวตนจริง ปลายกระบี่สาดแสงสีเขียวยาวสามฉื่อ ปราณกระบี่อันคมกล้าฉีกกระชากมวลอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว
เป่ยหานเฟิงยืนถือกระบี่ด้วยร่างกายที่สั่นเทา ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด
การฝืนกระตุ้นพิษไฟเมื่อครู่ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสซ้ำซ้อน ในยามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค่ายกลกระบี่ที่สมบูรณ์ ต่อให้มีปีกวายุอัคคี ก็ยากที่จะดิ้นรนหนีรอดไปได้
ทว่าในดวงตาของเขา กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิง
“ผู้อาวุโสรู้หรือไม่...” เป่ยหานเฟิงพลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึกก้อง “เหตุใดแดนรกร้างฝังกระดูกแห่งนี้ จึงสามารถกัดกร่อนพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้?”
เฒ่าผู้นั้นขมวดคิ้วมุ่น หยุดมือลงชั่วขณะ
เป่ยหานเฟิงไม่รอให้เขาตอบ แต่พูดต่อไปเองว่า “เพราะว่าในไอแห่งความตายของที่นี่ มี ‘ไอแค้น’ จากสนามรบโบราณผสมผสานอยู่ เมื่อไอแค้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย มันจะเข้าหักล้างกับพลังวิญญาณ ทำให้รากฐานระดับพลังพังทลาย”
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชวนขนลุก “แต่หากไอแค้นรวมเข้ากับพลังเพลิงที่บริสุทธิ์... มันจะแปรเปลี่ยนเป็น ‘เพลิงพิษกัดกร่อนวิญญาณ’”
หัวใจของเฒ่าผู้นั้นกระตุกวูบขึ้นมาทันที
วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!
กระบี่ชิงหมิงในมือซ้ายของเป่ยหานเฟิงพลันแทงลงไปบนแขนขวาที่ไหม้เกรียมของตนเอง!
พิษไฟสีทองแดงบนตัวกระบี่และพิษไฟที่ตกค้างอยู่ในแขน ภายใต้การนำพาของปลายกระบี่ ก็ไหลบ่าเข้าสู่ตัวกระบี่อย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน ไอแห่งความตายสีเทาขาวที่อบอวลอยู่โดยรอบก็ราวกับถูกดึงดูด พุ่งเข้ามารวมตัวกันที่ตัวกระบี่อย่างหนาแน่น!
กระแสอากาศสองสี ทองแดงและเทาขาวผสมผสานกันบนตัวกระบี่ กลายเป็นเปลวเพลิงสีแดงคล้ำสลับดำที่ดูพิลึกพิลั่น
เปลวเพลิงนั้นลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ ไร้ซึ่งความร้อนและแสงสว่าง ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมที่น่าใจหายออกมา
“เจ้าเสียสติไปแล้วรึ?!” เฒ่าผู้นั้นอุทานอย่างเสียขวัญ
ใช้ร่างกายเป็นเตาหลอม นำไอแห่งความตายเข้าสู่ร่างเพื่อควบแน่นเข้ากับพิษไฟ...
นี่มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!
เป่ยหานเฟิงเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกซ่าน ทว่ารอยยิ้มกลับเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง “ผู้อาวุโสอยากจะค้นวิญญาณของข้านักไม่ใช่รึ?”
“เช่นนั้นก็ลองลิ้มรส...”
“รสชาติของเพลิงพิษกัดกร่อนวิญญาณนี่ดูเป็นอย่างไร!”
สิ้นคำ เขาก็สะบัดมือซ้ายออกอย่างแรง!
กระบี่ชิงหมิงพร้อมกับเพลิงพิษสีแดงคล้ำหลุดจากมือ ทว่ากลับไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เฒ่าผู้นั้น แต่มันกลับดิ่งลงสู่กองกระดูกเบื้องล่าง!
ตัวกระบี่จมหายเข้าไปในพะเนินกระดูก
วินาทีต่อมา—
“ตูม!!!”
กองกระดูกขนาดยักษ์พลันลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ!
เพลิงพิษสีแดงคล้ำลุกลามราวกับโรคร้าย ทุกที่ที่มันกวาดผ่าน ซากกระดูกก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ไอแห่งความตายสีเทาขาวถูกเปลวไฟกลืนกิน กลายเป็นเชื้อไฟให้เพลิงพิษทวีความรุนแรงขึ้น เพียงไม่กี่อึดใจ พื้นที่รอบรัศมีร้อยกว่าจั้งก็แปรสภาพเป็นทะเลเพลิงสีแดงคล้ำที่ดูสยดสยอง!
เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ครอบคลุมร่างของทั้งสองคนที่อยู่กลางอากาศ
สีหน้าของเฒ่าผู้นั้นเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาโคจรแสงวิญญาณสีเขียวคุ้มกายอย่างเต็มกำลัง เพื่อต้านทานการกัดกร่อนของเพลิงพิษ
ทว่าเปลวเพลิงสีแดงคล้ำนั้นกลับประหลาดล้ำ มันสามารถทะลุผ่านแสงวิญญาณคุ้มกาย แทรกซึมเข้าไปในร่างกายทีละน้อย ทันทีที่เพลิงพิษเข้าสู่ร่าง เฒ่าผู้นั้นก็รู้สึกได้ว่าการโคจรพลังวิญญาณติดขัดไปถึงสามส่วน เส้นชีพจรเจ็บปวดรวดร้าวแทบแตกสลาย
“เจ้าหนู ข้าจะถอนวิญญาณเจ้ามาหลอมร่างให้ได้!”
เฒ่าผู้นั้นคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ตราหยกสีเขียวมรกตอันหนึ่งพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้ว
นั่นคือศาสตราสมบัติประจำตัวของเขา—
ศาสตราสมบัติระดับต่ำ!
ตราประทับขยายใหญ่ขึ้นเมื่อต้องลมจนมีขนาดถึงสามจั้ง บนพื้นผิวสลักด้วยอักขระอาคมโบราณลึกลับ ตราประทับลอยอยู่เหนือศีรษะ สาดแสงสีเขียวมรกตลงมาเป็นม่านพลัง กั้นเพลิงพิษสีแดงคล้ำไว้ชั่วคราว
อาศัยโอกาสนี้ ร่างของเฒ่าผู้นั้นก็เคลื่อนไหวประดุจสายฟ้า พุ่งเข้าใส่เป่ยหานเฟิง!
เขาดูออกแล้วว่าไอแห่งความตายของแดนรกร้างเมื่อรวมกับเพลิงประหลาดนั่น มีภัยคุกคามต่อระดับจินตันอย่างยิ่ง ต้องรีบเผด็จศึกก่อนที่เพลิงพิษจะระเบิดพลังออกมาอย่างสมบูรณ์ และจับเด็กคนนี้ให้ได้!
เป่ยหานเฟิงคาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว
ในจังหวะที่เฒ่าผู้นั้นเคลื่อนไหว ปีกวายุอัคคีด้านหลังก็แผ่ออกเต็มที่ ร่างของเขาพุ่งทะยานไปยังส่วนลึกของแดนรกร้างดุจดาวตกสีชาด
“ยังคิดจะหนีไปไหน!”
เฒ่าผู้นั้นหัวเราะเสียงเย็น ตราหยกสีเขียวมรกตกดกระแทกลงมาจากกลางอากาศ
พลังกดดันมหาศาลราวกับขุนเขาลูกใหญ่กดทับลงมา ร่างของเป่ยหานเฟิงชะงักงันไปครู่หนึ่ง ความเร็วลดฮวบลงไปกว่าสามส่วน
ทว่าในวินาทีนั้นเอง ส่วนลึกของแดนรกร้างกลับมีเสียงคำรามต่ำๆ ดังแว่วมา
เสียงนั้นดูเก่าแก่และแหบพร่า ราวกับอสูรร้ายที่หลับใหลมานับหมื่นปีถูกปลุกให้ตื่นจากการจำศีล
จากนั้น แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
กองกระดูกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ มือกระดูกสีดำสนิทนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุผืนดินออกมา!
มือกระดูกเหล่านั้นมีขนาดต่างกันไป บางอันเหมือนมือมนุษย์ทั่วไป บางอันหนาเท่าถังน้ำ และยังมีกรงเล็บยักษ์ขนาดเท่าคฤหาสน์หลังหนึ่ง ค่อยๆ โผล่พ้นจากใต้ดิน
บนมือกระดูกทุกอัน มีไอแห่งความตายสีเทาขาวเข้มข้นพันธนาการอยู่
สีหน้าของเฒ่าผู้นั้นเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง
ตำนานที่เล่าขานเกี่ยวกับแดนรกร้างฝังกระดูก... เป็นเรื่องจริง!
ที่นี่มีสิ่งที่ร้ายกาจจากสนามรบโบราณหลับใหลอยู่จริงๆ!
เป่ยหานเฟิงกลับดูสงบนิ่งราวกับเตรียมใจไว้แล้ว ร่างของเขาไม่หยุดยั้ง พุ่งตรงไปยังทิศทางของกรงเล็บยักษ์สีดำนั่นทันที
“เจ้าหนู เจ้าหาที่ตายเองนะ!” เฒ่าผู้นั้นตะโกนก้อง ตราหยกสีเขียวมรกตเปลี่ยนทิศทาง ทุบเข้าหาแผ่นหลังของเป่ยหานเฟิงหมายจะสังหารในคราเดียว
เป่ยหานเฟิงไม่หลบเลี่ยง มือซ้ายกำเข้าหากันแน่น
ในทะเลเพลิงเบื้องล่าง กระบี่ชิงหมิงพุ่งทะยานผ่านเปลวไฟขึ้นมา กลับเข้าสู่ฝ่ามือของเขา
เขาเอี้ยวตัวกลับมา ฟันกระบี่เข้าใส่ตราหยกสีเขียวมรกตอย่างสุดกำลัง!
“แคร๊ง——!”
กระบี่และตราประทับปะทะกันจนเกิดคลื่นกระแทกทำลายล้าง
เป่ยหานเฟิงราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่างลอยกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกระอักโลหิต กระดูกแขนซ้ายส่งเสียงลั่นเปรี้ยะจนเกือบแหลกละเอียด
ทว่าเขาอาศัยแรงปะทะจากกระบี่นี้ ส่งร่างของตนให้พุ่งถอยหลังได้เร็วยิ่งขึ้น ดิ่งตรงไปยังกรงเล็บยักษ์นั่น!
เฒ่าผู้นั้นกำลังจะไล่ล่าต่อ แต่มือกระดูกที่พุ่งออกมาจากพื้นดินรอบๆ ก็ตะปบเข้าหาเขาพร้อมกัน!
มือกระดูกหลายสิบอันปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี แต่ละอันแฝงไปด้วยไอแห่งความตายอันเข้มข้นและพลังทำลายล้าง
เฒ่าผู้นั้นจำต้องหยุดชะงักเพื่อป้องกันตนเองด้วยตราหยกสีเขียวมรกต เข้าหักล้างกับเหล่ามือกระดูก
อาศัยช่องว่างเพียงเสี้ยวอึดใจนั้น เป่ยหานเฟิงก็ดิ่งลงมาอยู่เหนือกรงเล็บกระดูกยักษ์แล้ว
เขาก้มศีรษะลง มองไปยังกรงเล็บกระดูกสีดำสนิทขนาดใหญ่ยักษ์เบื้องล่าง
กรงเล็บกระดูกห้านิ้วกางออกเล็กน้อย ที่ใจกลางฝ่ามือปรากฏรูโหว่ลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง ปากหลุมมีไอสีดำหมุนวน แผ่กลิ่นอายโบราณที่ชวนให้วิญญาณสั่นสะท้านออกมา
เป่ยหานเฟิงกัดฟันกรอด ร่างกายหักเลี้ยววูบ ดิ่งลึกเข้าไปในหลุมดำมืดนั้นทันที!
“เจ้าหนู เจ้าไม่กลัวตายรึไง?!” เฒ่าผู้นั้นเห็นดังนั้นก็เบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้น
เขายอมทนรับการโจมตีจากกรงเล็บกระดูกถึงสามครั้ง ฝืนทลายวงล้อมพุ่งไปยังหลุมดำนั้นอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเขาก็ยังช้าไปครึ่งก้าว
ร่างของเป่ยหานเฟิง เลือนหายเข้าไปในความมืดมิดของหลุมลึกนั้นแล้ว
จากส่วนลึกของถ้ำ มีน้ำเสียงที่แหบพร่าทว่าเย็นเยียบสะท้านทรวงดังแว่วออกมา:
“ผู้อาวุโสหากอยากตายตกไปตามกัน...”
“ก็เข้ามาไล่ข้าให้ทันสิ”