บทที่ 38 เกิดใหม่

บทที่ 38 เกิดใหม่

"ใจเย็นๆ ขอรับ หมิงฝู่ ใจเย็นๆ จะล้มโต๊ะไม่ได้นะขอรับ ล้มโต๊ะแล้วจะเล่นกันต่อยังไงล่ะ? ไม่มีผลดีกับใครเลยนะขอรับ พังกันหมดแน่ๆ!"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวละล่ำละลักพูดด้วยความร้อนใจ ตัวสั่นงันงก

"ถ้าไม่มีพวกมันนั่นแหละ คือผลดีที่สุด"

"แต่หมิงฝู่ก็ต้องพังไปด้วยนะขอรับ สั่งเคลื่อนกำลังพลโดยไม่ทำตามขั้นตอน ลูกผู้ดีมีสกุลไม่ควรเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายนะขอรับ หมิงฝู่จะเอาชีวิตไปแลกกับพวกมันทำไม"

"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าคุ้มแสนคุ้มล่ะ?"

"..." นายอำเภอผู้ช่วยเตียวพูดไม่ออก "ท่านเป็นถึงนายอำเภอระดับเจ็ด เป็นถึงบัณฑิตทั่นฮวา เป็นบัณฑิตที่แม้แต่ฮ่องเต้หญิงแห่งต้าโจวของเรายังจำชื่อได้ อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด จะยอมให้พวกมันมาทำลายอนาคตได้ยังไงล่ะขอรับ"

"พูดจบแล้วรึ?"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวลอบสังเกตสีหน้าเขาอย่างระมัดระวัง แล้วตอบหยั่งเชิงว่า "ข้าน้อยพูดจบแล้วขอรับ..."

โอวหยางหรงพยักหน้า กำด้ามดาบกดน้ำหนักลงไปเตรียมจะบั่นคอ 'ไอ้หมาแก่' ตัวนี้ ทำเอานายอำเภอผู้ช่วยเตียวตกใจจนร้องไห้โฮ "ยังมีอีกขอรับ ยังมีอีก..."

"ว่ามา"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวเบี่ยงหน้าหลบคมดาบ ละล่ำละลักพูดว่า:

"ถ้าหมิงฝู่เป็นอะไรไป แล้วเกิดนายอำเภอคนใหม่ที่มารับตำแหน่งแทนเป็นขุนนางกังฉินล่ะขอรับ ทีนี้ไม่ใช่แค่เงินกับเสบียงที่หมิงฝู่อุตส่าห์ริบมาได้จะต้องสูญเปล่านะขอรับ แต่ค่ายบรรเทาทุกข์ที่ชานเมืองตอนนี้ก็คงถูกรื้อถอนหมด ความเหนื่อยยากทั้งหมดของหมิงฝู่ในช่วงที่ผ่านมาต้องพังพินาศหมดแน่ๆ

"หมิงฝู่ไม่รู้หรอกขอรับ ว่านายอำเภอคนก่อนๆ มีแต่พวกสารเลวที่จ้องแต่จะกอบโกยผลประโยชน์ กว่าจะมีพ่อเมืองที่เที่ยงธรรมอย่างท่านมา พวกเราก็หวังพึ่งให้ท่านช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้อยู่นะขอรับ จะเอาชีวิตไปแลกกับพวกมันก็เท่ากับให้เกียรติพวกมันเกินไป จะปล่อยพวกมันไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ...

"เพราะฉะนั้นหมิงฝู่ห้ามวู่วามเด็ดขาด ต้องใจเย็นๆ นะขอรับ! อดทนเรื่องเล็กน้อยไม่ได้ จะเสียการใหญ่ ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวัง..."

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวละล่ำละลักพูดจนลิ้นพันกัน หลังจากเค้นสมองหาคำอธิบายมาพูดจนหมดเปลือก เขาก็พบว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ขยับเขยื้อนเลย จึงค่อยๆ ลดมือที่บังหน้าลง มองขึ้นไป ก็เห็นนายอำเภอหนุ่มมีสีหน้าสงบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังมองมาที่เขาอย่างเงียบๆ

"หมิง... ฝู่?"

จู่ๆ โอวหยางหรงก็พูดขึ้นมาว่า "ท่องเก่งเป็นต่อยหอยเลยนะ ใต้เท้าเตียวจะไปสอบป.โท (สอบเข้าเรียนต่อระดับปริญญาโท) ด้วยรึไง?"

"..." นายอำเภอผู้ช่วยเตียวงงเป็นไก่ตาแตก สอบ... ป.โท คืออะไร? ด้วย?

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถาม ก็รู้สึกว่าน้ำหนักที่กดทับบนตัวเบาหวิวลงทันที

โอวหยางหรงลุกขึ้นยืนแล้ว ก้มหน้าปัดฝุ่นที่ชายเสื้ออย่างเงียบๆ

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แอบปาดเหงื่อ เมื่อกี้สายตาของชายหนุ่มตรงหน้าน่ากลัวจริงๆ ประสบการณ์การอ่านสีหน้าคนมาหลายปีบอกเขาว่า ถ้าเมื่อกี้ตอบพลาดไปนิดเดียว หัวคงหลุดจากบ่าไปแล้วแน่ๆ... ว่าแต่อำเภอหลงเฉิงนี่มันได้นายอำเภอแบบไหนมาเนี่ย คนข้างนอกเรียกหมอนี่ว่าวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมงั้นรึ?

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวสบถด่าในใจ พยายามหลบคมดาบที่น่าขนลุกตรงคออย่างระมัดระวัง แล้วคลานลุกขึ้นมา ดึงดาบสั้นที่ปักอยู่ออกมา แล้วก้มหลังส่งคืนให้โอวหยางหรงด้วยสองมือ

โอวหยางหรงปรายตามองเขา รับดาบมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เก็บเข้าฝัก ตอนที่หันหลังกลับ ก็ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า:

"ใต้เท้าเตียวคุกเข่าจนชินแล้วจริงๆ แต่ประโยคเมื่อกี้ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง"

"ขอประทานโทษขอรับหมิงฝู่ ประโยคไหนหรือขอรับ? ข้าน้อยจะได้จำไว้ คราวหน้าจะได้พูดให้หมิงฝู่ฟังบ่อยๆ"

โอวหยางหรงหรี่ตามองผู้กองฉิน ศิษย์น้องหญิง และเยี่ยนลิ่วหลางที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ล้มโต๊ะมันง่ายเกินไปสำหรับพวกมัน..."

"แค่ไม่ล้มโต๊ะก็พอขอรับ แค่ไม่ล้มโต๊ะก็พอ... หมิงฝู่ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกล!" นายอำเภอผู้ช่วยเตียวพยักหน้าอย่างโล่งใจ

โอวหยางหรงไม่สนใจเขา มองไปที่ความมืดมิดยามรุ่งอรุณ แล้วร้องเรียกเสียงดัง "ผู้กองฉิน"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!"

"ก่อไฟตั้งหม้อ เอาข้าวฟ่างให้ม้ากิน สั่งให้ทหารกินข้าวให้อิ่มก่อนฟ้าสาง"

"รับคำสั่ง!"

ผู้กองฉินไม่ถามอะไรให้มากความ รีบไปจัดการทันที

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวได้ยินดังนั้นก็แทบจะหน้ามืดล้มทั้งยืน ไหนบอกว่าจะไม่ล้มโต๊ะไง? แล้วทำไมถึงสั่งรวมพลให้ทหารกิน 'ข้าวศึก' ล่ะเนี่ย?!

"เหนื่อยกันมาทั้งคืนแล้ว พวกท่านก็ไปหาอะไรกินซะหน่อยเถอะ" โอวหยางหรงหันไปพูดเสียงเบากับศิษย์น้องหญิงและเยี่ยนลิ่วหลางที่กำลังทำหน้างงอยู่เช่นกัน แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไปตามลำพัง โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ตอนนี้เขาคือคนที่มีอำนาจตัดสินใจว่าจะล้มหรือไม่ล้มโต๊ะในอำเภอหลงเฉิงแห่งนี้ ส่วนตระกูลหลิ่วกับอีกสิบสองตระกูลที่เหลือนั่นแหละ ที่ต้องคุกเข่าขอทาน

...

โอวหยางหรงมีนิสัยชอบไปเดินเล่นที่ค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมืองทุกเช้า แล้วค่อยกลับมาทำงานที่ที่ว่าการอำเภอ ถ้าวันไหนไม่มีงานด่วน เขาก็จะขลุกตัวอยู่ที่ชานเมืองคอยจัดการเรื่องต่างๆ ของผู้ประสบภัย ทำตัวเป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านไปเรื่อย

แม้กระทั่งเมื่อคืนนี้จะเกิดเรื่องวุ่นวายมากมาย... รวมถึงการฆ่าคนครั้งแรก ตัดหัวคนอย่างเลือดเย็น... ก็ไม่มีข้อยกเว้น

หลังจากโอวหยางหรงทิ้งคำสั่งที่ดูเหมือนจะล้มโต๊ะไว้ เขาก็เดินออกจากที่ว่าการอำเภอ แล้วก็เดินไปที่ค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมืองโดยสัญชาตญาณ

ค่ายบรรเทาทุกข์เป็นที่พักพิงของผู้ประสบภัยที่ไร้บ้านจากเหตุน้ำท่วม คนจนในตอนนี้ไม่มีสิทธิ์ได้นอนตื่นสายหรอกนะ แถมตอนกลางคืนก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำ ก็นอนเร็วตื่นเช้ากันทั้งนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนนายอำเภอผู้ช่วยเตียวเสียหน่อย

ดังนั้น พอถึงรุ่งเช้า ค่ายบรรเทาทุกข์ที่เงียบสงบมาทั้งคืนก็จะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของวัน

โอวหยางหรงมักจะชอบบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาแบบนี้เสมอ

วิถีชีวิตชาวบ้านยามเช้าต่างหากคือชีพจรที่แท้จริงของอำเภอแห่งนี้ ไม่ใช่เสียงพิณเสียงดนตรีในหอเยวียนหมิง ความหรูหราฟู่ฟ่าของพวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพล หรือความเงียบขรึมเคร่งครัดของที่ว่าการอำเภอหลงเฉิง

เขาเอาพุทราเชื่อมและตังเมที่ท่านอาสะใภ้ยัดเยียดให้ ไปแจกพวกเด็กมอมแมมที่เดินผ่านไปมาที่หน้าค่ายบรรเทาทุกข์อีกตามเคย จากนั้นก็ไปหาที่นั่งพักบนเนินเขาที่แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องถึง ซึ่งก็คือที่ประจำของเขานั่นแหละ

คราวนี้ โอวหยางหรงรู้สึกได้ว่ามีกลุ่มเด็กๆ เดินตามหลังมา แต่ทำท่ากล้าๆ กลัวๆ ไม่กล้าเข้ามาใกล้ เขาชินกับภาพแบบนี้เสียแล้ว จึงโบกมือเรียกพวกเด็กๆ เข้ามาหาเสียเอง

โอวหยางหรงดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ที่คลังฝั่งตะวันออกเมื่อคืนนี้เลย

เขาลูบใบหน้าที่แข็งเกร็งและเหนื่อยล้า หันหลังไปตีหน้าขรึม แกล้งทำเป็นดุว่า "อย่าเพิ่งขยับ ขอข้าทายหน่อยนะ... อ้อ พวกเจ้าจะมาติดสินบนข้าอีกแล้วใช่ไหม? ยังเด็กยังเล็กไม่รู้จักทำตัวดีๆ โตขึ้นไปจะขนาดไหนกันเนี่ย คงไม่ปีนขึ้นฟ้าไปเลยรึไง..."

เด็กตัวเล็กๆ สองสามคนตกใจกลัวจนต้องไปหลบหลังเด็กโตกว่า ส่วนเด็กโตก็รีบหน้าแดงอธิบายเป็นพัลวัน

โอวหยางหรงแกล้งทำเป็นขมวดคิ้วถอนหายใจ "เอาผักดองหัวไชเท้ามาเป็นเหยื่อล่อข้าทุกวันเลยนะเนี่ย เฮ้อ ในหมู่ประชาชนก็มีคนร้ายแฝงตัวอยู่จริงๆ ด้วย..."

ปากก็บ่นไปงั้นแหละ แต่มือของนายอำเภอหนุ่มกลับไม่หยุดนิ่ง รับถุงผักดองหัวไชเท้าที่พวกเด็กๆ เอามาให้ด้วยความยินดี ลูบหัวเด็กคนโน้นที ถามไถ่เด็กคนนี้ที ถ้าเด็กพวกนี้ไม่ต้องเรียนหนังสือ เขาคงสั่งการบ้านให้ไปทำแล้ว... ไม่นานนัก โอวหยางหรงก็ปล่อยตัวพวกเด็กๆ ที่ยังคงทำตัวเกร็งๆ แต่ก็มีสีหน้าดีใจกลับไป

ความจริงนี่ก็ถือเป็นกิจวัตรประจำวันไปแล้ว ตั้งแต่พวกแม่ๆ ป้าๆ ในค่ายรู้ว่านายอำเภอรูปงามคนนี้ชอบกินผักดองหัวไชเท้า พวกนางก็มักจะหาโอกาสมา 'เอาใจ' เขาอยู่เสมอ

ตอนแรกพวกนางก็เอามาให้เอง แต่ตอนหลังดูเหมือนจะรู้ว่านายอำเภอรูปงามคนนี้หน้าบาง พอโดนรุมล้อมหยอกล้อทีไรก็หน้าแดงพูดไม่ออกทุกที แถมยังเริ่มเดินอ้อมหนีพวกนางอีกด้วย... พวกแม่ๆ ป้าๆ จึงรู้ใจ เปลี่ยนมาให้ลูกหลานเป็นคนเอามาส่งแทน

ความจริงเมื่อก่อนโอวหยางหรงไม่ค่อยอินกับความสัมพันธ์อันดีระหว่างขุนนางกับชาวบ้านตามในละครสักเท่าไหร่ แต่พอมาเจอกับตัวถึงได้รู้ว่ามันรู้สึกดีแค่ไหน

แต่หลังจาก 'ฝืนยิ้ม' ส่งเด็กๆ กลับไปแล้ว สีหน้าของเขาก็กลับมาเรียบเฉยทันที เขานั่งอยู่บนเนินเขาเพียงลำพัง

เมื่อคืนนี้มันช่าง... หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจจริงๆ

แต่ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกอย่างกล้าๆ กลัวๆ ดังมาจากข้างหลังว่า "นายท่าน"

โอวหยางหรงหันไปมอง ก็พบกับร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคย

"อาชิง? เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง"

เด็กสาววัยแรกรุ่นที่มีรอยสักบนหน้าผาก ยังคงสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ตัวเดิม มีรอยปะชุนอยู่หลายแห่ง แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อย ใบหน้าที่ถูกแดดเผาจนเป็นสีแทนก็ดูสะอาดสะอ้านเช่นกัน นางเป็นเด็กผู้หญิงที่มองปราดเดียวก็รู้สึกบริสุทธิ์สดใสเหมือนก้อนเมฆสีขาว มีเพียงภูเขาและสายน้ำที่ยังไม่ถูกทำลายในยุคนี้เท่านั้นแหละ ที่จะสามารถให้กำเนิดเด็กสาวที่งดงามบริสุทธิ์แบบนี้ได้

"อา... อาชิง เอาเสื้อมาคืนนายท่าน... เจ้าค่ะ..."

ภายใต้สายตาของเขา ประโยคแรกที่แม่หนูน้อยพูดออกมาก็ตะกุกตะกักไปหมด แต่ดูเหมือนนางจะรวบรวมความกล้าได้ จึงเงยหน้าขึ้นมา ดวงตากลมโตที่ดูมีชีวิตชีวาจ้องมองเขาเขม็ง แล้วพูดเสียงใสว่า:

"ได้ยินคนเขาบอกว่า นายท่านมักจะมาแถวนี้ตอนเช้าๆ อาชิงก็เลยมา... แต่เมื่อวานเหมือนนายท่านจะไม่ได้มา ข้ารออยู่ตั้งครึ่งค่อนวัน... แต่วันนี้นายท่านก็มาแล้วจริงๆ"

อาชิงขยับเข้าไปใกล้ด้วยท่าทีประหม่า ก้มหน้าลง ยื่นเสื้อคลุมยาวที่พับไว้อย่างเรียบร้อยมาให้ด้วยสองมือ มันคือเสื้อที่โอวหยางหรงคลุมให้นางตอนที่เกิดเรื่องเข้าใจผิดจนนางต้องถอดเสื้อออกวันนั้น หลังจากนั้นเขาก็ลืมเสื้อตัวนี้ไปเสียสนิท นึกไม่ถึงเลยว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะอุตส่าห์เอามาคืนให้ด้วยตัวเอง

"เมื่อวานตอนเที่ยงมีงานเลี้ยงน่ะ ก็เลยไม่ได้มา" โอวหยางหรงรู้สึกเกรงใจนิดหน่อย "ขอโทษทีนะ ลำบากเจ้าแย่เลย"

นางยื่นให้ด้วยสองมือ เขาก็รับมาด้วยสองมือ หางตาเหลือบไปเห็นว่าตรงปลายแขนเสื้อเหมือนจะมีรอยปักลวดลายน่ารักๆ เพิ่มมาด้วย

โอวหยางหรงนิ่งเงียบไป

"ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ" อาชิงหน้าแดงระเรื่อ หลุบตามองรองเท้าทั้งสองข้างของตัวเอง ทั้งสองคนต่างก็เงียบไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จากนั้น เด็กสาวที่มีรอยสักคำว่า "เยว่" บนหน้าผาก ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าเล็กๆ ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที:

"อ้อ จริงสิ นายท่าน ยาผีบอกที่ท่านให้มา ข้ากับท่านแม่เอาไปให้พี่ชายกินทุกวันเลย แล้วก็ทำตามที่ท่านบอก เปิดหน้าต่างให้ห้องระบายอากาศ ห่มผ้าให้น้อยลง... ตอนนี้อาการของพี่ชายดีขึ้นมากแล้ว ไม่น่ากลัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว... ท่านเจ้าอาวาสก็บอกว่าพี่ชายผ่านช่วงอันตรายมาได้แล้ว ถ้าพยายามต่อไปก็มีหวังหายขาดเจ้าค่ะ"

โอวหยางหรงพยักหน้า ฝืนยิ้ม "งั้นก็ดีแล้วล่ะ" ความจริงวันนั้นที่เขาฟันธงไปเลยว่าอาซานต้องหายแน่ ก็เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับครอบครัวของอาซานเท่านั้น บางครั้งการให้ 'ความหวัง' กับคนไข้มันก็สำคัญมากนะ

อาชิงไม่รู้หรอกว่าก่อนหน้านี้โอวหยางหรงเพิ่งไปเจอเรื่องอะไรมาบ้าง และก็ไม่รู้ด้วยว่าโลกของผู้ใหญ่มันโหดร้ายแค่ไหน

ทั้งสองคนนั่งอยู่ด้วยกันบนเนินเขา แววตาของนางเป็นประกาย พร่ำพูดคำขอบคุณมากมาย โอวหยางหรงก็ตอบรับเป็นระยะ

แต่อาชิงเป็นคนเก็บตัวแต่ก็ค่อนข้างอ่อนไหว ดูเหมือนนางจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง พอมองเห็นรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้าของนายอำเภอหนุ่ม นางก็เป็นฝ่ายขอตัวลากลับไปก่อน โอวหยางหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้รั้งนางไว้

ก่อนจะเดินจากไป เขาตาไวสังเกตเห็นว่า ริบบิ้นที่ผูกเอวเสื้อกระโปรงของนาง ผูกเป็นรูปโบว์แบบเดียวกับที่เขาสอนให้เมื่อคราวที่แล้วเป๊ะเลย

ฝีมือประณีตดีนี่นา จำได้ว่าแม่ของหลิ่วจื่อหลินเคยบอกว่า อาชิงไปรับจ้างปักผ้าหาเลี้ยงครอบครัวอยู่ที่ไหนสักแห่งนี่แหละ... โอวหยางหรงคิดในใจ

เขามองตามแผ่นหลังของเด็กสาวที่ค่อยๆ เดินจากไป นั่งเงียบๆ อยู่บนเนินเขาต่อไปอีกพักใหญ่ เฝ้ามองค่ายบรรเทาทุกข์ทั้งยี่สิบสี่แห่งในทุ่งนาเบื้องหน้าค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับได้เกิดใหม่ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า โอวหยางหรงรู้สึกว่าพลังบางอย่างในตัวเขากำลังหวนคืนกลับมาเช่นกัน

ถือเป็นการเกิดใหม่เหมือนกัน

"ก็แค่เล่นตุกติกสกปรกกันใต้โต๊ะ ทำเหมือนคนอื่นเขาทำไม่เป็นงั้นแหละ..." ใครบางคนเริ่มมีแผนการใหม่ในใจ

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องจนร่างกายอบอุ่น นายอำเภอหนุ่มก็ลุกขึ้นยืน พาดเสื้อคลุมไว้บนบ่า หิ้วถุงผักดองหัวไชเท้าหลายถุง หันหลังเดินกลับเข้าสู่อำเภอหลงเฉิงที่กำลังตื่นจากหลับใหลท่ามกลางแสงรุ่งอรุณ

"ไม่ไหวแล้ว ทำตัวเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมมาตั้งนาน หิวจะแย่อยู่แล้ว ต้องไปหา 'เนื้อ' กินสักคำก่อน..."

สองตอนนี้เขียนรีบไปหน่อย มีบางจุดที่ไม่ค่อยสมเหตุสมผล ผู้เขียนเพิ่งกลับมาทบทวนแล้วแก้ไขใหม่ ขออภัยด้วยนะพี่น้อง...

[จบตอน]