บทที่ 37 บัณฑิตก็ฆ่าคนเป็น

บทที่ 37 บัณฑิตก็ฆ่าคนเป็น 

โอวหยางหรงหลับตาอยู่ในความมืด แต่กลับนอนไม่หลับ

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ

ดึกดื่นป่านนี้ ทำไมจู่ๆ แต้มบุญถึงเพิ่มขึ้นมาได้ล่ะ? เมื่อกี้เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนะ แค่สั่งงานไปสองสามประโยคเอง

หรือว่าการให้ป้านซี่กลับไป และปฏิเสธการขอมาซุกตัวนอนเตียงเดียวกัน ถือเป็นการช่วยเหลือนาง หรือว่า... การส่งขนมไปให้ผู้เฒ่าชุยและพวกเสมียน แล้วสั่งให้พักผ่อน ถือเป็นการช่วยเหลือพวกเขา?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็แปลว่าที่คลังฝั่งตะวันออกมีเรื่องผิดปกติงั้นรึ?

โอวหยางหรงรีบกระโดดลงจากโต๊ะ แล้วพุ่งตัวออกไปข้างนอกทันที

เมื่อเขาวิ่งไปใกล้คลังฝั่งตะวันออก ก็เห็นเงาดำวูบวาบอยู่บนหลังคาแต่ไกล จากนั้นก็เห็นเงาร่างบางของศิษย์น้องหญิงพุ่งพรวดออกมาจากประตูข้างล่าง กระโจนขึ้นไปบนหลังคาอย่างปราดเปรียว ง้างธนูยิงใต้แสงจันทร์ แล้วรีบไล่ตามเงาดำนั้นไป ทิ้งให้หน้าประตูคลังฝั่งตะวันออกตกอยู่ในความโกลาหล

โอวหยางหรงที่เหน็บดาบสั้นซึ่งยืมมาจากศิษย์น้องหญิงไว้ที่เอว กำด้ามดาบเตรียมพร้อม แล้วรีบพุ่งเข้าไปสอบถามสถานการณ์จากพวกทหารและเสมียน พอรู้เรื่องราวคร่าวๆ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่พอได้ยินว่าผู้เฒ่าชุยยังคงดื้อดึงทำงานอยู่ในคลังฝั่งตะวันออก เขาก็เริ่มรู้สึกเป็นห่วง จึงไม่ได้หยุดทักทายฉินเหิงที่อยู่หน้าประตู แต่พุ่งตรงเข้าไปข้างในทันที...

และสิ่งที่เขาเห็น ก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

"ท่านกำลังทำอะไรน่ะ?"

ชายชราที่เอาแต่นั่งทำงานเงียบๆ มาตั้งแต่เมื่อกี้ ชะงักงันไป

โอวหยางหรงไม่หันกลับไปมอง แต่ยกมือขึ้นขวางฉินเหิงและพวกทหารที่กำลังจะพุ่งตามเข้ามา

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "วางตะเกียงลงซะ"

ผู้เฒ่าชุยพยักหน้าเงียบๆ ปล่อยมือ ตะเกียงน้ำมันร่วงหล่นลงบนกองสมุดบัญชีที่ชุ่มไปด้วยของเหลวประหลาด

พริบตาเดียว บนโต๊ะก็เกิดเป็นภูเขาไฟปะทุขึ้นมา

เปลวเพลิงลุกลามไปตามขอบโต๊ะอย่างรวดเร็ว ลามไปถึงตัวชายชราที่อยู่ตรงหน้า ของเหลวประหลาดนี่ดูจะติดไฟง่ายยิ่งกว่าน้ำมันปิโตรเลียมเสียอีก ไฟลุกโชนอย่างรวดเร็ว โชคดีที่โอวหยางหรงพุ่งเข้าไปผลักผู้เฒ่าชุยออกไปได้ทัน ไม่อย่างนั้นวินาทีต่อมาชายชราคงถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปแล้ว

"ท่านนายอำเภอโอวหยาง สมุดบัญชี!"

ฉินเหิงคว้าถังน้ำในลานบ้านเตรียมจะสาดใส่โต๊ะ แต่โอวหยางหรงแย่งไปได้เสียก่อน น้ำถังแรกถูกสาดรดลงบนหัวผู้เฒ่าชุย ถังที่สองก็เช่นกัน โชคดีที่ของเหลวประหลาดบนตัวเขาไม่ได้มีมากนัก ไฟลุกเร็วแต่ก็ดับเร็ว

แต่ถึงกระนั้น ผู้เฒ่าชุยก็ถูกไฟลวกอย่างหนัก เส้นผม หนวดเครา และคิ้ว ถูกไฟไหม้ไปกว่าครึ่ง สภาพดูเหมือนหัวไชเท้าเพิ่งถอนขึ้นมาจากดินที่ยังมีโคลนติดอยู่ไม่มีผิด

กว่าไฟบนโต๊ะบัญชีจะถูกสาดน้ำดับลงได้ในถังที่เจ็ด สมุดบัญชีก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว

ฉินเหิงและพวกทหารมีสีหน้าอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"ออกไปให้หมด"

โอวหยางหรงไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขากับกองเถ้าถ่านบนโต๊ะ เดินไปลากเก้าอี้มาตัวหนึ่ง ทิ้งร่างอันเหนื่อยล้าลงบนพนักพิง จ้องมองชายชราที่นอนขดตัวด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น นิ้วทั้งห้ากำด้ามดาบแน่น

ภายในห้องเหลือเพียงพวกเขาสองคน

"ทำไมล่ะ?"

นายอำเภอหนุ่มเอ่ยถาม

"ขอ... ขอรับผิด"

"ไม่ๆๆ คนที่ท่านทำผิดต่อ ไม่ใช่ข้า" เขาส่ายหน้า หลุบตาลง แล้วเค้นเสียงถามทีละคำ "บอกมาสิ ว่าทำไม"

"ข้าน้อย... เคยคิดจะปฏิเสธ"

"แต่ท่านก็ไม่ได้ปฏิเสธ"

"ปีนั้นที่หนีภัยแล้งมา ชีวิตนี้รอดมาได้ก็เพราะโรงทานของตระกูลหลิ่ว"

"โรงทานสับปะรังเคของพวกมันช่วยชีวิตคนได้ด้วยรึ" โอวหยางหรงหัวเราะเยาะ

"นั่นมันตอนนี้ต่างหากล่ะ ตอนที่นายท่านผู้เฒ่าหลิ่วยังอยู่ มันไม่ใช่อย่างนี้นะขอรับ ท่านไม่เคยยอมให้สามพี่น้องทำเรื่องเลวทรามแบบนี้... โรงทานตระกูลหลิ่วในตอนนั้น ไม่มีการขูดรีดทรัพย์สินชาวบ้าน และก็เคยช่วยชีวิตคนไว้ได้จริงๆ"

"ข้าก็นึกว่าท่านเป็นหมากตัวหนึ่งที่ตระกูลหลิ่วจงใจวางไว้แต่เนิ่นๆ กะไว้แล้วว่าจะต้องมีคนพาทหารมาตรวจบัญชีเสียอีก"

"ข้าน้อยไม่ใช่นักฆ่าเดนตาย งานในที่ว่าการอำเภอนี่ ข้าน้อยก็หาทำเอง หลังจากนายท่านผู้เฒ่าหลิ่วจากไป ข้าน้อยก็ไม่ได้ติดต่อกับตระกูลหลิ่วมานานมากแล้ว นึกว่าพวกเขาจะลืมข้าน้อยไปแล้วเสียอีก แต่... สุดท้ายก็ยังตามตัวจนเจอ"

ผู้เฒ่าชุยยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "คุณชาย"

นายอำเภอหนุ่มห่อตัวลึกลงไปในเก้าอี้ตัวใหญ่ ตอบรับเสียงเรียบ "อืม"

"บุญคุณของตระกูลหลิ่วครั้งนี้... ข้าน้อยต้องทดแทน"

"ด้วยการเผาตัวเองงั้นรึ"

"เผาสมุดบัญชีทิ้ง หนี้บุญคุณระหว่างข้าน้อยกับตระกูลหลิ่วก็ถือว่าจบสิ้นกันไป แต่ข้าน้อยทำผิดต่อคุณชายและผู้ประสบภัยนับหมื่นที่ชานเมือง"

"เหตุผลบ้าบออะไรของท่านเนี่ย"

"ขนาดคุณชายยังคิดว่าเป็นเรื่องบ้าบอเลยงั้นรึ..." ผู้เฒ่าชุยเงยหน้ามองเพดานรำพึงรำพัน "ข้าน้อยคิดเลขมาทั้งชีวิต สุดท้ายก็คิดบัญชีสุดท้ายนี้ไม่ลงตัวงั้นรึ"

"ตายแล้วทุกอย่างก็จบงั้นรึ คิดว่ามันจะชดใช้ความผิดได้งั้นรึ?"

"ชีวิตข้าน้อยมันไร้ค่า..."

"ชีวิตท่านมันไร้ค่าจริงๆ นั่นแหละ"

โอวหยางหรงพยักหน้า "ท่านทำเรื่องต่ำช้า ชีวิตก็เลยไร้ค่า แต่ความจริงชีวิตท่านไม่ต้องไร้ค่าแบบนี้ก็ได้ เป็นเพราะท่านเลือกที่จะทำตัวตกต่ำเองต่างหาก"

ผู้เฒ่าชุยชะงักไป โอวหยางหรงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ลูกผู้ชายอกสามศอก ไม่เคยมีใครเกิดมาชีวิตไร้ค่าหรอกนะ จะมีค่าหรือไร้ค่า มันขึ้นอยู่กับว่าเขาเลือกทำในสิ่งที่สูงส่งหรือต่ำช้าต่างหาก แล้วท่านล่ะ? สิ่งที่ท่านทำมันสูงส่งหรือต่ำช้ากัน?"

"ข้า..." ผู้เฒ่าชุยตัวสั่นเทา พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

โอวหยางหรงโน้มตัวไปข้างหน้า ใช้สองข้อศอกค้ำเข่า จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาที่เริ่มฉายแววหวาดกลัวของชายชราด้วยสายตาเย็นชา:

"ความยุติธรรมในสายตาท่าน มันสู้ข้าวต้มชามเดียวเมื่อสิบกว่าปีก่อนไม่ได้เลยงั้นรึ?"

"ข้า..." ผู้เฒ่าชุยพูดเสียงสั่น "ข้าน้อยคิดว่าคุณชายจะชนะได้... ถึงสมุดบัญชีตระกูลหลิ่วจะโดนเผาไปบ้านเดียว ก็ยังมีอีกสิบสองบ้าน ไม่น่าจะกระทบเรื่องการบรรเทาทุกข์..."

"ตระกูลหลิ่วคือตัวการใหญ่ ถ้าตระกูลหลิ่วไม่ล้ม แล้วไปริบทรัพย์อีกสิบสองตระกูลที่เหลือ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไล่หมาป่าไปเลี้ยงเสือ เผลอๆ อาจจะทำให้เสือกับหมาป่าร่วมมือกันแว้งกัดเอาได้ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ยิ่งไปกว่านั้น..." โอวหยางหรงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าจะชนะหรือแพ้ในตอนจบ มันเกี่ยวอะไรกับการที่ท่านเลือกทำเรื่องต่ำช้าด้วยรึ?"

ผู้เฒ่าชุยอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกอีกเลย

โอวหยางหรงลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองภูเขาที่อยู่ไกลลิบออกไปนอกหน้าต่าง พยักหน้าสรุปความ:

"บุญคุณข้าวแดงแกงร้อนต้องทดแทน ข้านับถือความเด็ดเดี่ยวของท่าน แต่การเห็นแก่บุญคุณส่วนตัวจนลืมความถูกต้องดีงาม ท่านทำให้ชายอกสามศอกชาวอู๋เยว่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง"

ผู้เฒ่าชุยมีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว ยกมือขึ้นกุมหัวร้องไห้โฮ น้ำเสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความเสียใจ "คุณชาย ข้า... ข้าผิดไปแล้ว... ข้าคิดบัญชีผิดไปแล้ว... ข้าทำผิดต่อท่าน..."

"ไม่ คนที่ท่านทำผิดต่อมากที่สุดไม่ใช่ข้า ท่านจงไปกล่าวคำขอโทษกับผู้ประสบภัยที่ชานเมืองเถอะ"

ประกายความหวังวาบขึ้นในดวงตาของผู้เฒ่าชุยอีกครั้ง เป็นประกายตาที่ซับซ้อน มีทั้งความรู้สึกผิด ความเสียใจ ความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ และความเจ็บปวดต่ออนาคตเบื้องหน้า "ได้ ข้าน้อยจะไปขอโทษ จะไปทำงานไถ่บาป จะใช้ชีวิตที่เหลือทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงควายเพื่อชดใช้ให้พวกเขา..."

โอวหยางหรงส่ายหน้า "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก ไปแค่บางส่วนก็พอ"

"บางส่วนอะไร..."

ยังไม่ทันที่ชายชราจะพูดจบ นายอำเภอหนุ่มก็พุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ตวัดดาบฟันฉับเข้าที่คอ หัวกระเด็นหลุดจากบ่า ร่างไร้หัวหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

นายอำเภอหนุ่มที่ลงมืออย่างเฉียบขาดราวกับเกี่ยวข้าว ยืนนิ่งอยู่กับที่ ก้มลงมองดาบในมือและ 'ผู้เฒ่าชุย'

แสงจันทร์สาดส่องกระทบคมดาบเย็นเยียบ สะท้อนใบหน้าที่ไหม้เกรียมจนไร้คิ้วและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

ช่างเป็นดาบชั้นยอดจริงๆ คมดาบไร้รอยเลือด มีเพียงหยดเลือดที่กลิ้งหล่นลงมาเหมือนหยดปรอท

เขาคงใช้ดาบเล่มนี้สังหารมังกรได้เลยกระมัง

โอวหยางหรงที่เพิ่งเคยฆ่าคนเป็นครั้งแรก ใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่กระเด็นมาโดนหน้า ยืนพยายามเก็บดาบเข้าฝักอยู่พักหนึ่ง แต่เสียบไม่ลงรูเสียที เลยถอดใจ ถือดาบมือหนึ่ง หิ้วหัวคนอีกมือหนึ่ง แล้วค่อยๆ เดินหันหลังออกจากห้องไป

ในลานบ้าน เซี่ยลิ่งเจียง ผู้กองฉิน เยี่ยนลิ่วหลาง และนายอำเภอผู้ช่วยเตียว ยืนรออยู่พร้อมหน้า ทุกคนยืนเงียบอยู่หน้าประตู เบิกตากว้างมองดูนายอำเภอหนุ่มท่าทางบอบบางราวกับบัณฑิต หิ้วหัวคนเดินออกมาด้วยมือข้างเดียว

เซี่ยลิ่งเจียงที่ใช้นิ้วเกี่ยวชิ้นส่วนหน้ากากสัตว์ร้ายเนื้อสำริดที่แตกเป็นสองเสี่ยงไว้ มองดูศิษย์พี่ด้วยความเป็นห่วง กำลังจะก้าวเข้าไปพูดด้วย แต่เยี่ยนลิ่วหลางกลับดึงแขนเสื้อนางไว้

ใบหน้าที่เปื้อนเลือดของนายอำเภอหนุ่ม ดูสงบนิ่งจนน่ากลัว

เขาโยนหัวคนลงตรงหน้าทุกคนอย่างไม่แยแส:

"คนทรยศ"

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

"เอาไปเสียบประจานที่กำแพงเมือง" เขาพูดต่อ

แววตาของทุกคนฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งหวาดกลัวและยำเกรง เมื่อโอวหยางหรงเดินหน้าต่อไปด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ฝูงชนตรงหน้าก็แหวกทางให้เขาโดยสัญชาตญาณ

มีเพียงนายอำเภอผู้ช่วยเตียวที่เพิ่งมาถึงและยังไม่รู้เรื่องรู้ราวเท่านั้น ที่ยังคงพูดจาฉอดๆ เดินเข้าไปหาพลางทำหน้าเจื่อนๆ ว่า:

"หมิงฝู่ ข้าน้อยบอกแล้วไงขอรับว่าอย่าไปตรวจบัญชีเลย อย่าตรวจเลย เกิดตรวจเจออะไรผิดปกติขึ้นมาล่ะก็ จะกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเอานะขอรับ มีปัญหาอะไรพวกเราก็ค่อยๆ คุยกันดีๆ สิขอรับ การปกครองเมืองใหญ่ขนาดนี้ มีเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเยอะแยะไปหมด ต้องค่อยเป็นค่อยไป..."

โอวหยางหรงชักดาบออกมากะทันหัน แล้วฟันฉับไปข้างหน้า "ค่อยเป็นค่อยไปบ้านแกสิ"

"อ๊าก... ช่วยด้วย ช่วยด้วย..."

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน โอวหยางหรงหน้าดำคร่ำเครียดถือดาบวิ่งไล่ฟันตามหลัง นายอำเภอผู้ช่วยเตียวแหกปากร้องขอความช่วยเหลือลั่น แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าเข้าไปห้ามนายอำเภอที่กำลังสติแตกเลย ทุกคนได้แต่ยืนดูตาค้าง ขนาดชาวบ้านที่ยืนขวางทางหนีของทั้งคู่ก็ยังรีบหลบทางให้เงียบๆ...

และแล้ว ภายใต้สายตาของทุกคน นายอำเภอและนายอำเภอผู้ช่วยแห่งหลงเฉิง ก็มาวิ่งไล่จับเอาเป็นเอาตายกันในลานที่ว่าการอำเภอ

"หมิงฝู่ใจเย็นๆ... หมิงฝู่ใจเย็นๆ... อ๊าก!"

แต่น่าเสียดายที่นายอำเภอผู้ช่วยเตียวเป็นแค่มนุษย์เงินเดือนที่วันๆ เอาแต่ง่วงนอนตอนเช้าและทำงานดึกดื่น จะไปวิ่งสู้แชมป์วิ่งร้อยเมตรในงานกีฬามหาวิทยาลัยอย่างนายอำเภอโอวหยางได้ยังไง วิ่งไปได้ไม่ถึงครึ่งรอบ เขาก็ร้องเสียงหลง โดนฝ่าเท้ากระโดดถีบเข้าที่กลางหลังจนล้มหน้าคะมำ หมวกขุนนางกระเด็นข้ามกำแพงไปเลย

โอวหยางหรงขึ้นคร่อมบนตัวนายอำเภอผู้ช่วยเตียว มือข้างหนึ่งกดหัวผอมๆ ของเขาไว้ ส่วนอีกมือก็แทงดาบฉึกลงไปข้างๆ คอที่ยื่นยาวเป็นเป็ดของเขา คมดาบจมมิดลงไปในดินแทบจะมิดด้าม

ขนอ่อนที่คอของนายอำเภอผู้ช่วยเตียวแทบจะสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกของคมดาบ เขาตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เบิกตากว้างชะเง้อคอ ดูไม่ต่างอะไรกับเป็ดที่กำลังถูกจับกดลงบนเขียงรอเชือด

"หมิงฝู่ไว้ชีวิตด้วย หมิงฝู่ไว้ชีวิตด้วย โฮๆๆ..."

"พล่ามอะไรนักหนา... วันๆ เอาแต่บ่นกรอกหูข้า คุกเข่าขอทานยังไม่พอ ยังจะลากข้าไปทำเรื่องเลวๆ ด้วยงั้นรึ?!"

"ข้าน้อยเปล่าทำนะ ข้าน้อยหวังดีกับหมิงฝู่จริงๆ... หมิงฝู่ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ สิขอรับ!"

โอวหยางหรงใช้นิ้วถ่างตาของนายอำเภอผู้ช่วยเตียวขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงจ้องเขม็งลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของนายอำเภอผู้ช่วยเตียว มือขวาของเขากำด้ามดาบที่ปักอยู่ข้างคอไว้แน่น แค่เขาขยับมือเบาๆ ไปข้างหน้า เขาก็จะได้หัวคนสดๆ มาอีกหัวแล้ว

"ใจเย็นงั้นรึ?" นายอำเภอหนุ่มเอียงคอ "บอกมาสิ ว่าทำไมข้าถึงต้องใจเย็นด้วย ถ้าตอบไม่ได้ ข้าจะสับหัวแกไปเซ่นไหว้ธงก่อน แล้วค่อยพาทหารไปเคาะประตูบ้านตระกูลหลิ่ว ริบทรัพย์พวกมันเรียงตัวเลย!"

"...!!!" นายอำเภอผู้ช่วยเตียว

[จบตอน]