บทที่ 32 โอวหยางหรงผู้ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ

บทที่ 32 โอวหยางหรงผู้ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ 

โอวหยางหรงรู้สึกว่า มีคนบางคนให้เกียรติเขามาก แต่บางคนก็ไม่เห็นหัวเขาเลย

ดูเหมือนว่าในสายตาของคนบางกลุ่มในหลงเฉิง นายอำเภอระดับเจ็ดของราชวงศ์ต้าโจวก็เป็นได้แค่คนที่มาคุกเข่าขอทานเท่านั้นแหละ

ณ ห้องโถงใหญ่หอเยวียนหมิง เสียงใสแจ๋วของสาวใช้ที่ทำหน้าที่ประกาศยอดบริจาคบนเวทีดังขึ้น:

"การรับบริจาคในครั้งนี้ มีผู้ร่วมบริจาคทั้งหมดสิบสามครอบครัว ยอดเงินบริจาครวมทั้งสิ้นเจ็ดร้อยแปดสิบก้วน! แบ่งเป็นเงินบริจาคเพื่อการชลประทานหลงเฉิงหนึ่งร้อยสามสิบก้วน และเงินสนับสนุนค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอหกร้อยห้าสิบก้วน"

ภายใต้สายตาของทุกคนในงานที่ทั้งจ้องมองตรงๆ และลอบมองด้วยหางตา โอวหยางหรงที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดจู่ๆ ก็หันขวับกลับมา

แต่เขาไม่ได้มองไปที่พวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในห้องโถง กลับหันไปมองเซี่ยลิ่งเจียงแทน

และก็สบเข้ากับสายตาที่เป็นกังวลของนางพอดี

"ศิษย์น้องหญิง ดูเหมือนว่ารางวัลที่ข้าให้เจ้าไปจะน้อยไปหน่อยนะเนี่ย เจ้าไม่ใช่แค่เป็นคนบริจาคประเดิมคนแรก แต่ยังเป็นถึงเศรษฐีนีอันดับหนึ่งของงานนี้เลยนะเนี่ย แต่ว่าตอนนี้ของที่มีค่าที่สุดในตัวศิษย์พี่ก็คือไข่มุกเม็ดนั้นแหละ เอาไว้คราวหน้าข้าค่อยหาอะไรมาตอบแทนเจ้าเพิ่มก็แล้วกันนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่จริงใจของศิษย์พี่ใหญ่ เซี่ยลิ่งเจียงอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหน้า:

"ข้าไม่เป็นไรหรอก ศิษย์พี่ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

"ข้าจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ

ภายใต้สายตาของผู้คนที่มีความคิดแตกต่างกันไป โอวหยางหรงลูบหน้าตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน จับชายเสื้อขุนนางไว้ไม่ให้ลากพื้น แล้วค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวที เซี่ยลิ่งเจียงมองตรงไปข้างหน้า เดินตามเขาไปเงียบๆ

"ลำบากแม่นางแล้ว"

นายอำเภอหนุ่มกล่าวขอบคุณสาวใช้ที่ทำหน้าที่ประกาศยอดบริจาคอย่างจริงใจ สาวน้อยวัยแรกรุ่นหน้าแดงระเรื่อเมื่อถูกเขาจ้องมอง นางเดินลงจากเวทีไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้นายอำเภอหนุ่มยืนอยู่หน้าถาดรับบริจาคสีแดงทั้งสองใบเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับสายตาทุกคู่ในงาน

นายอำเภอหนุ่มก้มลงพิจารณาครู่หนึ่ง ยื่นมือออกไป ยกถาดรับบริจาคเพื่อการชลประทานทางซ้ายขึ้นมาประเมินน้ำหนักดู แล้วก็เปลี่ยนไปยกถาดรับบริจาคค่ากระดาษค่าพู่กันส่วนตัวทางขวาขึ้นมาประเมินน้ำหนักดูบ้าง

ทางซ้ายคือน้ำหนักของเงินหนึ่งร้อยสามสิบก้วน ส่วนทางขวาหนักกว่าทางซ้ายถึงห้าเท่า หนักอึ้งเลยทีเดียว

เขาไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่เงยหน้าขึ้นอย่างสงบ แล้วพูดเหมือนรำพึงกับตัวเองว่า:

"ที่แท้ทุกคนก็ให้เกียรติข้ามากขนาดนี้เชียว งานสำคัญระดับชาติอย่างการชลประทานของราชสำนักและที่ว่าการอำเภอ มีความสำคัญแค่หนึ่งในห้าของเงินที่พวกท่านเอามาประจบข้าอย่างนั้นรึ"

พวกเศรษฐีและคหบดีด้านล่างเวทีต่างพากันเงียบกริบ บางคนถึงกับแอบหลบสายตาเขาเงียบๆ

ส่วนหลิ่วจื่อเหวินนั่งกอดอกอยู่แถวหลัง จ้องตากับนายอำเภอหนุ่มเขม็งโดยไม่กะพริบตา

นายน้อยใหญ่ตระกูลหลิ่วผู้นี้ ตีหน้าซื่อตาใส ไร้เดียงสา แววตายังแฝงไปด้วยความ... กังวลใจที่ช่วยเหลือพ่อเมืองได้ไม่เต็มที่เพราะขีดจำกัดความสามารถของตน

ใช่แล้ว บางครั้งอารมณ์ความรู้สึกที่สื่อสารผ่านทางสายตามันก็ลึกซึ้งแบบนี้แหละ มองปราดเดียวก็รู้เรื่อง เหมือนกับความรู้ใจที่แค่ตบก้นก็รู้ว่าต้องเปลี่ยนท่านั่นแหละ

แต่สิ่งที่หลิ่วจื่อเหวินไม่รู้ก็คือ โอวหยางหรงก็เป็นคน 'ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ' เหมือนกับเขานั่นแหละ

ดังนั้น นายอำเภอหนุ่มจึงชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วส่ายไปมาต่อหน้าทุกคนในงาน:

"แต่ในหมู่พวกท่าน อาจจะมีไอ้โง่บางคนที่ชอบทำตัวอวดฉลาด เข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่งนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง:

"ข้าไม่ได้มาคุกเข่าขอทาน แต่เป็นพวกท่านต่างหากล่ะที่จะต้องมาขอทานข้า"

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งงานก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

พวกเศรษฐีและคหบดีด้านล่างเวทีต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เอี๊ยด" เสียงลากเก้าอี้ไท่ซือ (เก้าอี้มีพนักพิงและที่วางแขนแบบจีน) ดังขึ้น นายอำเภอหนุ่มเดินไปลากมันมา แล้วนั่งลงบนเวทีอย่างสบายอารมณ์ เขาก้มมองกวาดสายตาไปทั่วทั้งงานโดยไม่พูดอะไรอีก

หลังจากผ่านพ้นการกระทำที่ดูน่ากลัวไปแล้ว บนเวทีก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นอีก ผ่านไปสักพัก พวกเศรษฐีและคหบดีหลายคนก็เริ่มมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน และเริ่มซุบซิบนินทากัน

"อะแฮ่ม" หลิ่วจื่อเหวินกระแอมไอขึ้นมาถูกจังหวะ หยุดเสียงจอแจในงานไว้ได้

หลิ่วจื่อเหวินปรายตามองบัณฑิตหนุ่มบนเวที ถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างจำยอมว่า:

"เรียนท่านนายอำเภอ การบริจาคมันก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจและกำลังทรัพย์ของแต่ละคน ปีนี้น้ำท่วมกะทันหัน ทุกคนก็ลำบากกันหมด นี่ก็ถือว่าพยายามกันอย่างเต็มที่แล้ว แต่การช่วยแบ่งเบาภาระของราชสำนักและท่านนายอำเภอ ถือเป็นหน้าที่ที่พวกเราชาวบ้านไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ที่บ้านตระกูลหลิ่วของเรายังพอมีเสบียงเหลืออยู่อีกนิดหน่อย หลังจากนี้เราจะให้ความร่วมมือกับท่านนายอำเภอ ไปตั้งโรงทานแจกข้าวต้มเพิ่มในเมืองอีกสักสองสามแห่งก็แล้วกันขอรับ"

โอวหยางหรงทำเป็นหูทวนลม ศิษย์น้องหญิงกำลังถือป้านน้ำชาปากยาว รินน้ำชาลงในถ้วยตรงหน้าเขา มือนางนิ่งมาก โอวหยางหรงมองดูสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่ไหลรินลงมากลางอากาศด้วยความสนใจ

การถูกเมินเฉยต่อหน้าธารกำนัล ทำเอาหลิ่วจื่อเหวินที่ปกติเป็นคนอารมณ์เย็นยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ อุตส่าห์สร้างบันไดให้ลงแล้วยังไม่รีบลงมาอีก หรือว่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นพวกหัวทึบจริงๆ?

"ท่านนายอำเภอ?"

"ชู่ว"

จู่ๆ โอวหยางหรงก็ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เงียบ

สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับถ้วยชาบนโต๊ะ ราวกับกำลังสนใจใบชาสีเขียวเข้มที่กำลังหมุนวนและลอยฟ่องอยู่ในน้ำเดือด

ไม่ใช่แค่หลิ่วจื่อเหวินและคนอื่นๆ ด้านล่างเวทีเท่านั้นที่คิดว่าเขาทำตัวลึกลับซับซ้อน แม้แต่เซี่ยลิ่งเจียงก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองดูน้ำในถ้วยชาของศิษย์พี่ว่ามันมีอะไรวิเศษนักหนา

และผลลัพธ์ก็คือ มันก็แค่น้ำชาธรรมดาๆ ไม่มีอะไรเลย

เมื่อเห็นนายอำเภอหนุ่มนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเวที หลิ่วจื่อเหวินก็หัวเราะออกมา ส่ายหน้าไปมา แล้วหันไปพยักหน้าส่งสัญญาณให้พรรคพวกเศรษฐีคนอื่นๆ ว่ากลับกันได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน นายน้อยใหญ่ตระกูลหลิ่วก็ลุกขึ้นยืน เอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาที่เย็นชืดบนโต๊ะเตรียมจะดื่มทิ้งท้าย

แต่นิ้วมือของเขากลับหยุดชะงักกลางอากาศ สายตาถูก 'ตอกหมุด' เอาไว้ที่ผิวน้ำในถ้วยชา เช่นเดียวกับพวกเศรษฐีหนุ่มๆ ที่มีความรู้สึกไวอีกหลายคน

ทุกคนต่างก็จ้องมองคลื่นน้ำที่กระเพื่อมเป็นวงๆ อย่างเป็นจังหวะบนผิวน้ำในถ้วยชา

นี่มัน... มีมังกรดินพลิกตัวอยู่ไกลๆ รึ? ไม่ใช่สิ! นี่มันเสียงฝีเท้าม้า!

หลิ่วจื่อเหวินเงยหน้าขึ้นมองโอวหยางหรงที่นั่งสบายใจเฉิบอยู่บนเวทีอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้อีกฝ่ายลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้ว เขายกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็เดินลงจากเวทีไปเปิดหน้าต่างชั้นสองของหอเยวียนหมิงให้ทุกคนอย่างมีน้ำใจ:

ถนนอันคึกคักถูกคนเคลียร์พื้นที่ไว้เรียบร้อยแล้ว

ที่ปลายถนนอันว่างเปล่า มีกองทหารม้าหุ้มเกราะสามร้อยนายควบม้าฝ่าลมหนาวเข้ามา แม้จะพยายามเบาเสียงฝีเท้าลงแล้ว แต่ในสายตาของพวกเศรษฐีบนชั้นสอง กองทหารม้านี้ก็ยังดูน่าเกรงขามราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังซัดกระหน่ำเข้ามา

ทว่ากองทหารม้าที่กำลังควบมาอย่างดุดันนี้ กลับหยุดกึกหน้าหอเยวียนหมิงทันทีที่นายกองที่ขี่ม้านำหน้าส่งสัญญาณมือ ทหารทุกคนลงจากหลังม้าอย่างพร้อมเพรียงและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทหารชั้นยอด! เขาไปเอาอำนาจสั่งการทหารมาจากไหน นี่คิดจะก่อกบฏรึไง? หลิ่วจื่อเหวินและคนอื่นๆ ถึงกับม่านตาหดเกร็ง

จากนั้น เยี่ยนลิ่วหลางที่หายตัวไปตั้งแต่เริ่มงานรับบริจาค ก็พานายกองท่าทางองอาจคนหนึ่งขึ้นมาบนชั้นสอง เดินตรงมาหยุดอยู่ตรงหน้านายอำเภอหนุ่มที่ริมหน้าต่าง

นายกองผู้นั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด:

"เรียนท่านนายอำเภอโอวหยาง ข้าน้อยฉินเหิง นายกองแห่งกองกำลังเจ๋อชงเมืองเจียงโจว นำทหารม้าสามร้อยนายมาปฏิบัติหน้าที่ช่วยเหลือในการสืบสวนคดีตามคำสั่งขอรับ"

โอวหยางหรงดูเหมือนจะเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาชี้มือไปทางที่ว่าการอำเภอ แล้วสั่งการเสียงดังฟังชัด: "ท่านแม่ทัพฉิน นำกำลังไปปิดล้อมคลังเสบียงฝั่งตะวันออกของที่ว่าการอำเภอหลงเฉิงเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามปล่อยให้แมลงวันบินเข้าไปแม้แต่ตัวเดียว"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!" ฉินเหิงรับคำสั่งอย่างเด็ดขาดแล้วเดินลงไปชั้นล่างทันที โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฝูงลูกแกะที่กำลังสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวอยู่ในห้องโถงเลยแม้แต่น้อย

เศรษฐีชราหลายคนที่ตัวสั่นเทาอยู่ในห้องโถง อดไม่ได้ที่จะฝืนยิ้มประจบประแจง "ท่าน... ท่านนายอำเภอ นี่... นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันหรือเปล่าขอรับ ฮ่าๆ..."

โอวหยางหรงโบกมือไปมา พูดปลอบโยนอย่างใจดี "เรื่องเล็กน้อยน่ะ ข้าแค่จะตรวจสอบบัญชีนิดหน่อย พวกผู้อาวุโสทำใจให้สบายเถอะ เดี๋ยวกลับไปพักผ่อนให้สบายใจ ไม่ต้องคิดมากหรอกนะ"

เขาส่งยิ้มให้หลิ่วจื่อเหวินที่ยังคงตีหน้าขรึม และพวกเศรษฐีคหบดีที่กำลังหวาดกลัวจนลนลาน ก่อนจะพาเซี่ยลิ่งเจียงที่ยังดูงุนงงเดินลงบันไดไป แต่ก่อนจะก้าวพ้นประตู นายอำเภอหนุ่มก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาเตือนด้วยความหวังดีว่า:

"อ้อ จริงสิ ถ้าสมุดบัญชีภาษีเช่าที่ดิน ภาษีการเกษตร และภาษีการค้า มีจุดไหนที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย หรือมีการลักลอบหนีภาษีแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ ข้าจะริบทรัพย์พวกเจ้าให้หมดตัวเลย"

ทั่วทั้งงานเงียบกริบราวกับป่าช้า

[จบตอน]