บทที่ 31 ยังไงก็ชอบท่าทางดื้อรั้นอวดดีของน้องชายท่านมากกว่า

บทที่ 31 ยังไงก็ชอบท่าทางดื้อรั้นอวดดีของน้องชายท่านมากกว่า

หลิ่วจื่อเหวิน อายุราวสามสิบกว่าปี รูปร่างหน้าตาดูธรรมดามาก เขาสวมหมวกขนสัตว์ทรงกลมกับชุดคลุมยาวสีเทา ดูคล้ายคหบดีวัยกลางคนทั่วไป

เป็นคนที่เดินปะปนไปกับฝูงชนตามท้องถนนแล้วแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

เทียบไม่ได้เลยกับบุคลิกที่โดดเด่นสง่างามของโอวหยางหรงและเซี่ยลิ่งเจียง ที่ตอนนี้ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนหน้าห้องโถงราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

แต่ทว่า ทันทีที่หลิ่วจื่อเหวินปรากฏตัวพร้อมกับบ่าวรับใช้ขาเป๋ เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของพวกเศรษฐีและคหบดีในงานรองลงมาจากนายอำเภอโอวหยางหรงทันที

บางครั้งคนเราแค่มองตากันครั้งแรก ก็สามารถล่วงรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นคนเช่นไร

และในตอนนี้ ทั้งคู่ก็รู้สึกแบบนั้นเช่นกัน

ทันทีที่นายอำเภอหนุ่มสบตากับผู้นำตระกูลที่ดูเชื่องช้าเนิบนาบผู้นี้ ทั้งสองต่างก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่าง ความคุ้นเคยนี้ไม่ได้เกิดจากการที่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่เกิดจาก... ตัวตนของพวกเขาเอง

ความคุ้นเคยระหว่างคนฉลาด... เมื่อได้พบกับพวกเดียวกัน

หลิ่วจื่อเหวินประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมตั้งแต่ยังเดินไม่ถึงตัวโอวหยางหรง "ผู้น้อยแซ่หลิ่ว ขอคารวะท่านนายอำเภอขอรับ!"

โอวหยางหรงก้าวเข้าไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ใต้เท้าหลิ่วเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านไม่ใช่ราษฎรธรรมดานะ แต่เป็นถึงราชทูตดาบหลวงที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง ข้าสิถึงจะต้องเรียกท่านว่าใต้เท้า"

หลิ่วจื่อเหวินส่ายหน้า ปฏิเสธ "ก็แค่ตำแหน่งลอยๆ เอาไว้ประดับบารมีเท่านั้นแหละขอรับ ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง 'ราชทูตนู่นนี่นั่น' เป็นว่าเล่นทุกเดือน อย่างมณฑลหลิ่งหนานข้างๆ เรานี่ก็มีทั้งราชทูตลิ้นจี่ ราชทูตกล้วยหอม ราชทูตแกะสลักไม้ เยอะแยะไปหมด ท่านนายอำเภอเป็นถึงศิษย์ของโอรสสวรรค์ ผู้น้อยจะไปเทียบชั้นได้ยังไงล่ะขอรับ"

โอวหยางหรงหัวเราะ ยกมือขึ้นทำท่าประคองอีกฝ่าย "เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ ใต้เท้าหลิ่วเชิญข้างในดีกว่า"

หลิ่วจื่อเหวินรีบตีหน้าขรึม "ยังเข้าไม่ได้หรอกขอรับ ผู้น้อยต้องขอขมาท่านนายอำเภอก่อน"

"อ้อ? มีความผิดอะไรล่ะ"

"ผู้น้อยสั่งสอนน้องชายไม่ดี ปล่อยให้ไปล่วงเกินท่านนายอำเภอกับแม่นางเซี่ยกลางถนน ทำให้ทั้งสองท่านต้องตกใจ ผู้น้อยสมควรตายขอรับ!"

"โธ่ ใต้เท้าหลิ่วยังไม่รู้จักข้าดีพอสินะ น้องชายท่านออกจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ร่าเริงสดใสดีออก ข้าล่ะชอบท่าทางดื้อรั้นอวดดีของเขาเสียจริงๆ รักดอกจึงหยอกเล่น วันนั้นที่ศาล ข้าเผลอ 'แสดงความรัก' มากไปหน่อย ก็เลยเผลอให้ลูกน้องโบยไปหลายไม้ ต้องขออภัยใต้เท้าหลิ่วด้วยนะ หวังว่าน้องชายท่านจะหายดีและกลับมาดื้อรั้นอวดดีเหมือนเดิมในเร็ววันนะ"

"..."

หลิ่วจื่อเหวินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ก็รีบโบกมือปฏิเสธด้วยท่าทางจริงใจ:

"น้องสามไม่เป็นไรหรอกขอรับ ขอบพระคุณท่านนายอำเภอที่เมตตา แต่ถึงยังไง น้องสามก็ดื้อรั้นเกินไปจริงๆ ข้าผู้เป็นพี่ควรจะชดใช้แทนเขา ผู้น้อยไม่มีของขวัญล้ำค่าอะไรจะมอบให้ พอดีวันนี้ท่านนายอำเภอจัดงานเลี้ยงรับบริจาค งั้นผู้น้อยขออนุญาตเป็นตัวแทนร่วมบริจาคประเดิมเป็นคนแรก เพื่อเอาฤกษ์เอาชัยให้ท่านนายอำเภอก็แล้วกันนะขอรับ!"

"ดี ใต้เท้าหลิ่วช่างใจกว้างจริงๆ" โอวหยางหรงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าเศรษฐีและแขกเหรื่อที่อยู่รอบๆ ต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี บรรยากาศอบอวลไปด้วยความเป็นกันเองราวกับคนกันเอง

ท่ามกลางบรรยากาศอันคึกคักนี้ เจ้าภาพและแขกเหรื่อก็นั่งประจำที่ งานเลี้ยงอาหารกลางวันเริ่มขึ้น และไม่นานนัก ก็มาถึงช่วงรับบริจาคที่ทุกคนรอคอย

...

"...ทุกท่าน! การสร้างระบบชลประทานไม่ใช่เรื่องส่วนตัวของใครคนใดคนหนึ่ง และไม่ใช่เพื่อให้ข้าได้สร้างผลงานเพื่อเลื่อนขั้น แต่มันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของชาวหลงเฉิงทุกคน ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า หรือแม้แต่ทาสชั้นต่ำก็ตามที ถ้ารังนกถูกทำลาย ไข่จะรอดไปได้อย่างไร?

"ทุกท่านคงทราบถึงความลำบากของราชสำนักและที่ว่าการอำเภอดีแล้ว ส่วนเรื่องสิทธิประโยชน์จากทางราชสำนักและที่ว่าการอำเภอสำหรับผู้ที่ร่วมบริจาค ใต้เท้าเตียวก็คงจะแจ้งให้ทราบแล้ว ข้าคงไม่ต้องพูดซ้ำอีก หลงเฉิงกำลังตกอยู่ในอันตราย ราษฎรกำลังเดือดร้อนแสนสาหัส พวกเรามาเริ่มรับบริจาคกันเลยดีกว่า ข้าขอเป็นตัวแทนบริจาคเงินเดือนทั้งหมดตลอดวาระสี่ปีนี้ประเดิมเป็นคนแรก! ลำดับต่อไปขอเชิญทุกท่านร่วมกันบริจาคได้เลย"

หลังจากโอวหยางหรง "กล่าวเปิดงานสั้นๆ" จบ เสียงตบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งงาน ส่งเขาลงจากเวที

นายอำเภอหนุ่มเดินลงจากเวทีไปนั่งที่แถวหน้าสุด หันไปชูพู่กันจุ่มหมึกแดงและกระดาษในมือให้พวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลสิบกว่าคนในงานดู

เขายิ้มยิงฟันขาวสะอาดอย่างเป็นมิตร:

"ข้าเตรียมสมุดรายชื่อไว้แล้ว สำหรับผู้ที่ใจบุญสุนทานในวันนี้ ข้าจะจดชื่อเอาไว้ให้ดีเลย..."

หลิ่วจื่อเหวินลุกขึ้นยืนทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "ท่านนายอำเภอ ผู้น้อยมีความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ ไม่ทราบว่าจะอนุญาตให้พูดได้หรือไม่"

"พูดมาเถอะ ไม่มีอะไรพูดไม่ได้หรอก" โอวหยางหรงมองหน้าเขาอย่างตั้งใจ ดูมีความอดทนสูงมาก

"ผู้น้อยเห็นว่า บนเวทีนอกจากถาดรับบริจาคเพื่อการชลประทานและบรรเทาทุกข์แล้ว ควรจะเพิ่มถาดรับบริจาคอีกใบดีไหมขอรับ ท่านนายอำเภอรักราษฎรดั่งลูกในไส้ เพิ่งมารับตำแหน่งแท้ๆ แต่กลับต้องวิ่งวุ่นทำงานหนักเพื่อแก้ปัญหาน้ำท่วมจนสายตัวแทบขาด พวกเราทนดูไม่ได้หรอกขอรับ ก็เลยอยากจะช่วยสนับสนุนค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอเสียหน่อย หวังว่าท่านนายอำเภอจะไม่ปฏิเสธน้ำใจพวกเรานะขอรับ"

โอวหยางหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ก็ดีเหมือนกันนะ แต่ในเมื่อเป็นเงินส่วนตัวที่ให้ข้าไว้เป็นค่ากระดาษค่าพู่กัน ถ้างั้นข้าจะเอาไปทำอะไร จะเอาไปบริจาคต่อ หรือเอาเข้าคลังหลวง ทุกท่านก็คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

หลิ่วจื่อเหวินพยักหน้ารับอย่างสงบ "ท่านนายอำเภอซื่อสัตย์สุจริต ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้วขอรับ"

"ตกลง ขอบใจทุกคนสำหรับน้ำใจในครั้งนี้ด้วยนะ" โอวหยางหรงตอบอย่างสบายๆ หันไปพยักหน้าสั่งให้เสมียนสองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังไปเอาถาดปูผ้าแดงมาเพิ่มอีกใบ แล้วนำไปวางไว้บนเวที

ยังไงซะ เงินที่ได้มาวันนี้ เขาก็ตั้งใจจะเอาไปใช้แก้ปัญหาน้ำท่วมทั้งหมดอยู่แล้ว นอกเหนือจากเป้าหมายสามพันก้วนที่ตั้งไว้ ถ้าได้เงินเพิ่มมาอีกก็ยิ่งดีไปใหญ่ ก็แค่เป็นหนี้บุญคุณคนเพิ่มอีกนิดหน่อยจะเป็นไรไปล่ะ

เซี่ยลิ่งเจียงที่นั่งอยู่แถวสองด้านหลังโอวหยางหรง ก็คิดแบบเดียวกับเขาเหมือนกัน

พอเห็นหลิ่วจื่อเหวินพูดจาประจบประแจงศิษย์พี่ใหญ่ นางก็รู้สึกดีกับตระกูลหลิ่วขึ้นมานิดนึง ก่อนหน้านี้นางนึกว่าคนตระกูลหลิ่วในหลงเฉิงจะเลวทรามต่ำช้าเหมือนหลิ่วจื่อหลินกันทุกคนเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นทั้งหมดแฮะ

เซี่ยลิ่งเจียงไม่ค่อยสนใจเรื่องเงินๆ ทองๆ เท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้องทนฟังโอวหยางหรงบ่นเรื่องตัวเลขผู้ประสบภัยกรอกหูทุกวัน หรือเป็นเพราะสัญชาตญาณความยุติธรรมในตัวนางถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเห็นใจผู้ประสบภัยกันแน่

เซี่ยลิ่งเจียงเริ่มแอบสนใจราคาข้าวสารในตลาดหลงเฉิง และให้ความสำคัญกับงานรับบริจาคในครั้งนี้เป็นพิเศษ นางรู้ดีว่าศิษย์พี่ของนางยอมทนกลืนน้ำลายตัวเอง และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะจัดงานรับบริจาคในครั้งนี้

ในเย็นวันนั้นที่นางไปตามหาเขาที่ชานเมือง โอวหยางหรงก็เคยแสดงออกให้เห็นว่าเขาเกลียดพวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมากแค่ไหน

แต่ตอนนี้เขากลับนั่งอยู่แถวหน้าสุด จ้องมองถาดรับบริจาคสองใบบนเวทีด้วยสีหน้าเรียบเฉย การกระทำของเขาในทุกๆ วินาที มันก็คือการตบหน้าตัวเองชัดๆ

แล้วทำไมเขาถึงยังต้องทำแบบนี้อีกล่ะ?

เซี่ยลิ่งเจียงเฝ้าถามตัวเองในใจว่า นางจะยอมลดทิฐิของตัวเองลงได้ไหม จู่ๆ นางก็นึกถึงคำพูดประโยคหนึ่งที่พ่อเคยพูดไว้

เวลาที่คนเรายอมทิ้งสิ่งที่ตัวเองหวงแหนมาตลอด นั่นเป็นเพราะมีสิ่งที่สำคัญกว่าอยู่เบื้องหลัง...

ในตอนนั้นเอง เซี่ยลิ่งเจียงก็เห็นใครบางคนเดินเข้ามาใกล้ พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่าเป็นเยี่ยนลิ่วหลางที่ไม่ได้เจอหน้ากันหลายวัน เขากำลังเดินกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก โดยไม่สนใจพวกเศรษฐีที่ดินที่กำลังซุบซิบกันอยู่ด้านหลังห้องโถง เขาเดินตรงเข้าไปกระซิบข้างหูศิษย์พี่ใหญ่ที่นั่งอยู่ข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ศิษย์พี่ใหญ่เพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

เยี่ยนลิ่วหลางที่เพิ่งกลับมาจากการไปทำธุระ จึงกอดอกยืนรออยู่ข้างๆ และไม่ลืมที่จะหันมาพยักหน้าทักทายนางด้วย

ดูเหมือนว่าเรื่องการขนส่งเสบียงจากเจียงโจวจะราบรื่นดีสินะ... เซี่ยลิ่งเจียงพยักหน้าตอบ

ในที่สุด เสมียนสองคนก็นำถาดปูผ้าแดงใบใหม่มาวางไว้บนโต๊ะรับบริจาค

นอกจากถาดรับบริจาคแล้ว บนเวทียังมีสาวใช้อีกคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย นางมีหน้าที่จดบันทึกและประกาศชื่อผู้บริจาคพร้อมจำนวนเงินให้ทุกคนในงานได้รับรู้ นี่เป็นสิ่งที่โอวหยางหรงจงใจจัดเตรียมไว้

ทุกอย่างพร้อมแล้ว งานรับบริจาคจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลิ่วจื่อเหวินเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นจากที่นั่งตามคาด เขาเดินขึ้นไปบนเวที รับเงินจากบ่าวรับใช้ขาเป๋ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส แล้วแยกเงินใส่ลงไปในถาดทั้งสองใบ ก่อนจะเดินลงจากเวทีพร้อมรอยยิ้ม และเมื่อเขานำร่องแล้ว เศรษฐีและคหบดีคนอื่นๆ ในห้องโถงก็พากันทยอยเดินขึ้นเวที นำเงินไปวางไว้ในถาดทั้งสองใบเช่นกัน ส่วนสาวใช้ที่ทำหน้าที่จดบันทึกก็เริ่มประกาศชื่อผู้บริจาคและจำนวนเงินตั้งแต่ตอนที่หลิ่วจื่อเหวินขึ้นไปบริจาคแล้ว ทุกคนในงานจึงได้ยินยอดบริจาคอย่างชัดเจน

จากนั้น เซี่ยลิ่งเจียงก็เห็นกับตาว่ารอยยิ้มที่มุมปากของโอวหยางหรงซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุดค่อยๆ จางหายไป... ไม่สิ ไม่ได้หายไป เขายังคงยิ้มอยู่ แต่ในสายตานาง รอยยิ้มนั้นมันไม่ต่างอะไรกับการไม่ยิ้มเลย หลังจากทนฟังเสียงสาวใช้ 'ประกาศยอดบริจาค' อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วางพู่กันในมือลงอย่างแผ่วเบา พับกระดาษสีแดงที่ตอนแรกตั้งใจจะจดชื่อคนที่บริจาคเยอะๆ ไว้เป็นอย่างดีราวกับพวกย้ำคิดย้ำทำ แล้วก็... โยนมันทิ้งลงถังขยะข้างเท้าไปเลย

เซี่ยลิ่งเจียงรู้ดีว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น เพราะตอนนี้ทุกคนในงานต่างก็รู้ดีแก่ใจกันหมดแล้ว

ภายในห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คนตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงหวานใสราวกับนกขมิ้นของสาวใช้ที่ประกาศยอดบริจาคดังก้องกังวานไปทั่ว:

"ตระกูลหลิ่วจากฝั่งตะวันตก บริจาคเงินเพื่อการชลประทานหลงเฉิงสิบก้วน บริจาคเป็นค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอห้าสิบก้วน..."

"ตระกูลเฉิงจากซีเหอ บริจาคเงินเพื่อการชลประทานหลงเฉิงสิบก้วน บริจาคเป็นค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอห้าสิบก้วน..."

"ตระกูลหลี่จากฝั่งใต้ บริจาคเงินเพื่อการชลประทานหลงเฉิงสิบก้วน บริจาคเป็นค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอห้าสิบก้วน..."

"ตระกูลกงซุนจากติ้งซาน บริจาคเงินเพื่อการชลประทานหลงเฉิงสิบก้วน บริจาคเป็นค่ากระดาษค่าพู่กันให้ท่านนายอำเภอห้าสิบก้วน..."

บนเวที

ทุกครอบครัวบริจาคเงินเท่ากันเป๊ะ

เสียงประกาศชื่อก็ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

ด้านล่างเวที

พวกอันธพาลกำลังยิ้มย่อง

และบัณฑิตก็กำลังยิ้มเช่นกัน

[จบตอน]