บทที่ 23 ไม่มีใครเข้าใจเรื่องการแก้ปัญหาน้ำท่วมดีไปกว่าข้าอีกแล้ว

บทที่ 23 ไม่มีใครเข้าใจเรื่องการแก้ปัญหาน้ำท่วมดีไปกว่าข้าอีกแล้ว

"เหตุใดท่านพี่หญิงเซี่ยจึงถามเรื่องทางโลกเช่นนี้ล่ะ"

น้ำเสียงของหญิงสาวผู้หนึ่งดังขึ้นอย่างเยือกเย็น

เซี่ยลิ่งเจียงไม่ได้มีท่าทีแปลกใจ ดูเหมือนจะชินกับน้ำเสียงแบบนี้ของหญิงสาวผู้นี้แล้ว เธอถอดรองเท้าไว้ที่หน้าชานเรือน แล้วแหวกม่านเดินเข้าไป กลิ่นหอมสดชื่นก็ลอยมาแตะจมูกทันที

เธอมองไปที่ใต้ชายคาศาลาริมน้ำ

เห็นหญิงสาวนางหนึ่งกำลังนั่งพลิกหน้าหนังสืออยู่ อายุราวสิบห้าสิบหกปี รูปร่างหน้าตางดงามหมดจด ดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ สวมกวานดอกบัวผ้าแพรสีเขียว สวมชุดสีแดงขลิบมุกสีขาวตามตะเข็บ และสวมรองเท้าปักลวดลายห้าสี

หญิงสาวผู้นี้มีรูปโฉมงดงาม บนหน้าผากมีรอยแต้มเป็นรูปดอกเหมยสีจางๆ ดูแปลกตายิ่งนัก

และชุดที่นางสวมใส่ตอนนอนเอนกายอ่านหนังสือนั้น ก็เป็นชุดนักพรตสวมกวาน ซึ่งก็คือการแต่งกายแบบ 'สตรีสวมชุดบุรุษ' ที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่หญิงสาวชนชั้นสูงของราชวงศ์ต้าโจวในตอนนี้นั่นเอง เพียงแต่เมื่อเทียบกับความทะมัดทะแมงและองอาจของเซี่ยลิ่งเจียงแล้ว หญิงสาวที่มีรอยแต้มดอกเหมยผู้นี้กลับดูสงบเยือกเย็น ไร้ซึ่งความปรารถนาทางโลก มีกลิ่นอายแบบปัญญาชนในยุคราชวงศ์เว่ยจิ้นมากกว่า

เซี่ยลิ่งเจียงนั่งคุกเข่าลงข้างๆ นาง วางดาบพาดไว้บนตัก "ช่วงนี้ข้าคงต้องขอรบกวนอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกับน้องซูสักพัก หวังว่าคงไม่ว่ากันนะ"

ซูกั่วเอ๋อร์ใช้มือเรียวสวยปิดหนังสือลง เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง "ท่านพี่หญิงเซี่ยศึกษาปรัชญาของตระกูลเซี่ยแห่งเจียงจั่วมาบ้างหรือไม่?"

เซี่ยลิ่งเจียงส่ายหน้า มองตรงไปข้างหน้า เห็นกลีบดอกเหมยร่วงหล่นลงในสระน้ำ "หลายปีมานี้ ข้าศึกษาแต่เพียงปรัชญาขงจื๊อกับท่านพ่อเท่านั้น"

สีหน้าของซูกั่วเอ๋อร์ดูผิดหวังเล็กน้อย นางส่ายหน้าอย่างหมดความสนใจ ใช้หลังมือหนุนศีรษะ แล้วใช้นิ้วพลิกหน้าหนังสือต่อไป

ความเงียบเข้าปกคลุม

ต่างคนต่างก็จมอยู่กับความคิดของตัวเอง

เซี่ยลิ่งเจียงรู้สึกเป็นห่วงอิ๋งเหนียง กลัวว่าตระกูลหลิ่วจะตามมาล้างแค้นในภายหลัง แต่โอวหยางหรงกลับบอกให้เธออย่าเพิ่งไปยุ่งกับหญิงสาวชาวหูคนนั้น ให้ปล่อยนางกลับไป แล้วบอกว่ายิ่งพวกเราไม่ไปยุ่งกับนาง นางก็จะยิ่งปลอดภัย...

ใต้ชายคา หญิงสาวสองคน คนหนึ่งนอน คนหนึ่งนั่ง มีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นอกลานบ้าน สาวใช้แก้มป่องคนหนึ่งยกถาดผลไม้เดินฮัมเพลงเข้ามา พอเห็นแผ่นหลังและท่วงท่าของคุณหนูทั้งสอง ก็หยุดยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าภาพตรงหน้าช่างงดงามจนไม่อยากเข้าไปขัดจังหวะ คุณหนูของนางกับแม่นางน้อยตระกูลเซี่ยล้วนเป็นสตรีที่งดงามเป็นเลิศทั้งคู่ ไม่รู้ว่าในภายภาคหน้า ชายหนุ่มผู้โชคดีคนไหนจะได้ครอบครองพวกนางกันนะ

...

โอวหยางหรงอาศัยช่วงที่งีบหลับตอนบ่าย ถอดจิตเข้าไปในเจดีย์บุญกุศลบนมวลเมฆ

หลังจากเพิ่งจะว่าความกลางถนนเสร็จหมาดๆ เสียง "ป๊อกๆๆ" ของปลาไม้ที่ดังกังวานใสก็ดังก้องอยู่ในหูของเขาไม่ขาดสาย ฟังแล้วราวกับ 'เสียงดนตรีสวรรค์ที่ทำให้หูตาสว่าง' ไม่มีผิด

มันให้ความรู้สึกเหมือนได้น้ำฝนชโลมใจในยามแห้งแล้งจริงๆ

ในที่สุดก็มีรายได้เข้ามาเป็นกอบเป็นกำสักที

ดังนั้น พอเข้ามาในเจดีย์โบราณ โอวหยางหรงก็รีบมองไปที่ตัวอักษรสีเขียวอมทองเหนือปลาไม้ตัวน้อยทันที แล้วก็ต้องรู้สึกอิ่มเอมใจเป็นอย่างมาก:

[แต้มบุญ: สี่ร้อยยี่สิบเอ็ด]

นึกไม่ถึงเลยว่า ว่าความแค่ครั้งเดียว จะได้แต้มบุญพุ่งพรวดมาถึงสองร้อยเจ็ดสิบเอ็ดแต้ม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลิ่วจื่อหลินมันชั่วช้าสามานย์จนชาวบ้านที่เคยถูกรังแกสะใจกันถ้วนหน้า หรือว่าเป็นเพราะเงินค่าทำขวัญขาวๆ ที่จ่ายให้ผู้บาดเจ็บมันช่วยเยียวยาจิตใจคนได้ดีกันแน่

แถมดูเหมือนว่า 'ผลพวง' จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ยังไม่จบแค่นั้น นอกจากแต้มบุญจะไหลมาเทมาเป็นชุดหลังจากว่าความเสร็จแล้ว ตอนนี้ยังมีเสียงปลาไม้ดังขึ้นที่ข้างหูของโอวหยางหรงเป็นระยะๆ อีกด้วย

ความจริงแล้ว นอกเหนือจากความดีใจที่ขยับเข้าใกล้เป้าหมาย 'หนึ่งหมื่นแต้มบุญ' ไปอีกก้าวแล้ว โอวหยางหรงรู้สึกว่าประโยชน์ที่แท้จริงของแต้มบุญพวกนี้ก็คือ มันทำให้เขารู้ได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นเดินมาถูกทางแล้ว อย่างน้อยก็เป็นเส้นทางที่ค่อนข้างถูกต้อง... เจดีย์บุญกุศลองค์นี้อาจจะไม่ได้มีเกณฑ์การตัดสินที่ถูกต้องแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่จากที่โอวหยางหรงสังเกตมาหลายวัน มันก็เอนเอียงไปในทางที่สนับสนุนการทำความดี...

แค่นี้ก็พอแล้ว การได้รับการตอบรับเชิงบวกแบบนี้ บางครั้งมันก็สำคัญกว่าตัวเลขแต้มบุญเสียอีก

จากนี้ไปก็ลุยให้เต็มที่เลยแล้วกัน

โอวหยางหรงคิดในใจ

หลังจากงีบหลับตอนบ่ายเสร็จ

ช่วงบ่าย ยังไม่ทันจะถึงยามเว่ย (13.00-15.00 น.) โอวหยางหรงก็วิ่งไปที่ที่ว่าการอำเภอ พอเห็นนายอำเภอผู้ช่วยเตียวมาถึง เขาก็เงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร แล้วถามตรงๆ ว่า:

"ตอนนี้อำเภอของเรามีผู้ประสบภัยทั้งหมดกี่คน?"

"ประมาณสองสามพันคนขอรับ"

"ประมาณ?" โอวหยางหรงขมวดคิ้ว

"อะแฮ่ม ข้าน้อยไม่ได้ส่งคนไปนับจำนวนแบบเป๊ะๆ หรอกขอรับ อาศัยคำนวณเอาจากจำนวนเสบียงที่แจกจ่ายออกไปในแต่ละวัน แล้วก็ยังมีบางส่วนที่ไร้ที่อยู่อาศัย ก็ใช้วิธีตั้งโรงทานแจกข้าวต้มให้โดยตรงขอรับ"

"แจกตามหัวคนเหรอ?"

"แจกเป็นรายครัวเรือนขอรับ ครัวเรือนละสองชั่ง (ประมาณ 1 กิโลกรัม) หรือไม่ก็ให้เป็นข้าวต้มในปริมาณที่เท่ากันขอรับ"

"สองชั่งจะไปพออะไร?" โอวหยางหรงขมวดคิ้วแน่น ขนาดตัวเขาเองเป็นผู้ชายเต็มตัว อยู่ในวัดยังกินข้าวสารตั้งวันละหกตำลึง (ประมาณ 300 กรัม) นี่ยังไม่นับพวกผู้ประสบภัยที่ไม่มีเนื้อสัตว์หรือผักให้กินเสริมเลยนะ มีแต่ข้าวต้มให้กินประทังชีวิต "ครอบครัวหนึ่งรวมคนแก่กับเด็กด้วย อย่างน้อยก็เฉลี่ยห้าหกคน แล้วจะให้กินข้าวแค่สองชั่งเนี่ยนะ?"

"โธ่ หมิงฝู่ขอรับ สองชั่งนี่ก็ถือว่าเยอะมากแล้วนะขอรับ ในสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ มีให้กินกันตายไปครึ่งท้องก็ดีถมไปแล้ว ยุ้งฉางของอำเภอหลงเฉิงเราก็ไม่มีเสบียงสำรองเหลือแล้วนะขอรับ"

"แล้วยุ้งฉางของอำเภอหลงเฉิงยังเหลือข้าวสารอยู่อีกเท่าไหร่?"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ประมาณหนึ่งหมื่นสือ (หน่วยตวงข้าวของจีน) ขอรับ"

"ตกลงว่าประมาณเท่าไหร่กันแน่ ไม่มีตัวเลขเป๊ะๆ เลยรึไง?" โอวหยางหรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวหัวเราะแห้งๆ:

"นายอำเภอไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้ขอรับ ทางราชสำนักมีกฎกำหนดไว้ว่า ในแต่ละปีจะแจกจ่ายเสบียงให้คนยากจนได้ไม่เกินหนึ่งหมื่นสือ และในปีที่เกิดภัยพิบัติ ก็จะแจกเสบียงให้คนยากจนเป็นเวลาสามเดือนก็พอแล้ว พวกเราก็แค่ทำตามกฎหมาย ตอนนี้เสบียงบรรเทาทุกข์จากเบื้องบนยังส่งมาไม่ถึง ที่ว่าการอำเภอของพวกเราก็แจกแค่หนึ่งหมื่นสือก็พอแล้วขอรับ เมื่อหลายวันก่อนข้าน้อยลองคำนวณดูแล้ว ข้าวสารหนึ่งหมื่นสือในยุ้งฉางนั้นมีเพียงพอแน่นอน ถ้าประหยัดหน่อยก็น่าจะพอให้ผู้ประสบภัยสองสามพันครอบครัวกินประทังชีวิตไปได้สักครึ่งปีเลยนะขอรับ"

โอวหยางหรงมองหน้าเขา แล้วพยักหน้า: "ใต้เท้าเตียวคำนวณเรื่องนี้ได้แม่นยำดีแท้นะ ไม่มีบกพร่องเลยสักนิด"

แน่นอนว่านายอำเภอผู้ช่วยเตียวฟังออกว่านั่นคือคำประชด เขาจึงได้แต่ก้มหน้าจิบชาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

โอวหยางหรงหลุบตามองสมุดบันทึกบนโต๊ะโดยไม่พูดอะไร ภายในโถงพิจารณาคดีเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่นายอำเภอหนุ่มจะพูดขึ้นอย่างใจเย็นว่า:

"ข้าได้ศึกษาแผนที่ภูมิประเทศของอำเภอหลงเฉิง และบันทึกประวัติการเกิดน้ำท่วมในแต่ละปีจากบันทึกประจำอำเภอแล้ว

"อำเภอหลงเฉิงของเราตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำฉางเจียงและทะเลสาบโบราณอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ ลำธารหูเตี๋ยก็คือเส้นทางระบายน้ำหลักที่น้ำจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อจะไหลลงสู่แม่น้ำฉางเจียง

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ช่วงกลางและปลายแม่น้ำฉางเจียงมักจะเกิดน้ำท่วมรุนแรงมาตลอด โดยเฉพาะในช่วงฤดูน้ำหลากในเดือนพฤษภาคมและเดือนมิถุนายน กระแสน้ำในแม่น้ำสายหลักจะเชี่ยวกรากมาก ทำให้น้ำจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อระบายออกได้ยาก นี่ก็คือสาเหตุว่าทำไมพอน้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อเพิ่มสูงขึ้นและคันดินพังทลาย น้ำถึงได้ล้นตลิ่งลำธารหูเตี๋ย และไหลเข้าท่วมอำเภอหลงเฉิงของเราอย่างง่ายดายกินเวลาหลายวัน เพราะน้ำในแม่น้ำฉางเจียงที่อยู่ข้างเคียงมันระบายออกยากไงล่ะ

"และตามปกติแล้ว การที่น้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อเพิ่มสูงขึ้น มักจะเกิดขึ้นในช่วงฤดูฝนเหมยอวี่ที่เริ่มในเดือนมิถุนายน แต่ปีนี้มันผิดปกติมาก!

"ยังไม่ทันจะถึงช่วงฤดูฝนเหมยอวี่ที่มีฝนตกชุกที่สุด น้ำท่วมใหญ่ที่ผิดปกติจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อก็พัดทำลายเขื่อนตี๋กงที่เป็นแนวป้องกันน้ำท่วมหลักไปแล้ว!"

โอวหยางหรงเอามือค้ำโต๊ะลุกขึ้นยืน แววตาเคร่งเครียด:

"ปีนี้น่าจะไม่ได้มีน้ำท่วมใหญ่แค่ระลอกเดียวแน่ๆ พอถึงช่วงที่ฝนตกหนักที่สุดในฤดูฝนเหมยอวี่ จะต้องมีน้ำท่วมระลอกที่รุนแรงกว่านี้ตามมาอีกแน่!"

มือที่ถือถ้วยชาของนายอำเภอผู้ช่วยเตียวชะงักกึก เขามองโอวหยางหรงอย่างอึ้งๆ "ทั้งหมดนี่ท่านนายอำเภอวิเคราะห์เอาเองจากการดูแผนที่กับบันทึกประจำอำเภอเหรอขอรับ?"

"มันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่รึ?"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวรู้สึกทึ่ง "นี่... ข้าน้อยมันโง่เขลา ฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ก็รู้สึกว่าที่ท่านนายอำเภอพูดมามันมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน นึกไม่ถึงเลยว่าท่านนายอำเภอจะอายุน้อยแค่นี้ แต่กลับเชี่ยวชาญเรื่องการชลประทานด้วย ขุนนางที่เก่งเรื่องการชลประทานแบบท่านนี่หาได้ยากในราชวงศ์ต้าโจวของเราเลยนะขอรับ"

คราวนี้ตาโอวหยางหรงอึ้งบ้าง เขาขมวดคิ้วถาม "แล้วเมื่อก่อนพวกท่านป้องกันน้ำท่วมกันยังไงล่ะ อำเภอหลงเฉิงเจอน้ำท่วมมาตั้งหลายครั้ง จะไม่รู้สาเหตุเลยรึไง?"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวพูดอย่างจนใจ:

"น้ำท่วมนี่มันก็ใช่ว่าจะมาตอนไหนก็มาได้นี่ขอรับ นอกจากท่านพญามังกรแล้ว ใครจะไปควบคุมมันได้ แต่ว่านะขอรับ เมื่อก่อนตอนที่ยังไม่ได้สร้างเขื่อนตี๋กง หลงเฉิงก็เจอน้ำท่วมเล็กทุกปี ท่วมใหญ่ทุกสามปี แต่พอสร้างเขื่อนตี๋กงแล้ว ก็กลายเป็นท่วมใหญ่ทุกสี่ปีแทน

"ดังนั้น ทุกๆ สี่ปีพอถึงช่วงฤดูฝนเหมยอวี่ พวกเราก็จะเฝ้าระวังกันเป็นพิเศษ แต่ใครจะไปคิดล่ะขอรับ ว่าปีนี้น้ำจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อจะขึ้นเร็วขนาดนี้ ทุกคนก็เลยรับมือไม่ทัน จนกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็นนี่แหละขอรับ

"และตามหลักที่ว่า 'สี่ปีท่วมใหญ่หนึ่งครั้ง' ตอนนี้ก็เพิ่งจะท่วมใหญ่ไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งต่อไปก็น่าจะอีกสี่ปีข้างหน้านะขอรับ... หรือว่าหลักนี้มันจะไม่แม่นแล้ว?"

โอวหยางหรง: "..."

เยี่ยมไปเลย ฉันคุยเรื่องวิทยาศาสตร์กับนาย แต่นายกลับมาท่อง 'บทกลอนช่วยจำ' ให้ฉันฟังเนี่ยนะ?

แต่เขาก็เข้าใจได้ในทันที และใจเย็นลง แทบจะไม่มีใครก้าวข้ามข้อจำกัดของยุคสมัยที่ตัวเองอยู่ได้หรอก นอกเสียจากว่าจะไม่ใช่คนของยุคนี้มาตั้งแต่แรก

โอวหยางหรงโบกมืออย่างเด็ดขาด:

"ไม่ต้องเถียงเรื่องนี้แล้ว ฟังข้าให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะรับผิดชอบเรื่องการบรรเทาทุกข์และการแก้ปัญหาน้ำท่วมทั้งหมดเอง มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด

"ถ้าไม่อยากให้เกิดน้ำท่วมหนักจนมิดเมืองอีกในครั้งหน้า พวกเราจะต้องรีบซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างสำหรับป้องกันน้ำท่วมให้เสร็จก่อน และเพื่อที่จะซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างสำหรับป้องกันน้ำท่วมให้เสร็จ ตอนนี้เราต้องให้ความสำคัญกับการบรรเทาทุกข์ เพื่อให้ผู้ประสบภัยนับหมื่นคนทั้งในและนอกเมืองสงบใจลงเสียก่อน"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เด็ดขาด "สองเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน ข้าจะรวบรวมชาวบ้านมาทำงานแลกเสบียง (อี่กงไต้เจิ้น) แต่ตอนนี้ข้าวสารหนึ่งหมื่นสือในยุ้งฉางมันไม่พอหรอกนะ นั่นมันแค่พอสำหรับให้ผู้ประสบภัยที่แก่ชรา อ่อนแอ ป่วยไข้ และพิการกินประทังชีวิตไปเท่านั้น ห้ามเอาไปใช้ทำอย่างอื่นเด็ดขาด ข้าต้องการเสบียงมากกว่านี้ ท่านรีบส่งคนไปเร่งรัดที่เจียงโจวเดี๋ยวนี้ เสบียงบรรเทาทุกข์จากราชสำนักต้องส่งมาให้เร็วที่สุด จะชักช้าไม่ได้แม้แต่นาทีเดียว!"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวลอบมองนายอำเภอหนุ่มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นตรงหน้าอย่างเงียบๆ ก่อนจะตอบว่า "ได้ส่งฎีกาเร่งด่วนไปแล้วขอรับ ข้าน้อยคาดว่า เสบียงบรรเทาทุกข์จากราชสำนักน่าจะเบิกจ่ายมาจากยุ้งฉางจี้หมินที่เจียงโจวซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดขอรับ"

"ยุ้งฉางจี้หมิน?"

"ก็คือยุ้งฉางที่ราชสำนักสร้างไว้เพื่อสำรองเสบียงไว้ใช้ยามเกิดภัยพิบัติไงล่ะขอรับ มีตั้งอยู่ทั่วทุกมณฑล ที่อยู่ใกล้เราที่สุดก็คือยุ้งฉางจี้หมินที่เจียงโจว ตามกฎแล้ว จะมีเสบียงสำรองอยู่ข้างในนับแสนสือเลยนะขอรับ"

"งั้นก็น่าจะพอแล้วล่ะ"

โอวหยางหรงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนราชสำนักต้าโจวก็ยังมีระบบระเบียบที่พึ่งพาได้อยู่บ้างเหมือนกัน ก่อนหน้านี้เขาประเมินพวกนั้นต่ำไปหน่อย

ตอนนั้นเอง จู่ๆ นายอำเภอผู้ช่วยเตียวก็มองออกไปนอกประตู แล้วหันมากระซิบเสียงเบาว่า:

"แต่ว่านะขอรับ หมิงฝู่ หากท่านเป็นห่วงราษฎรและร้อนใจเรื่องแก้ปัญหาน้ำท่วมจริงๆ ความจริงแล้ว... ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีอื่นนะขอรับ เผลอๆ ถ้าแก้ปัญหาน้ำท่วมได้โดยไม่ต้องใช้เสบียงบรรเทาทุกข์จากราชสำนักเลย ก็อาจจะได้รับคำชมเชยและได้เลื่อนขั้นจากราชสำนักด้วยซ้ำนะขอรับ"

โอวหยางหรงถามด้วยความสงสัย "วิธีอะไรล่ะ?"

นายอำเภอผู้ช่วยเตียวยิ้ม "ตระกูลหลิ่วไงขอรับ"

...

[จบตอน]