บทที่ 22 'วิญญูชนจอมปลอม'

บทที่ 22 'วิญญูชนจอมปลอม'

"คุณหนูๆ ท่านรีบมาดูนี่สิเจ้าคะ ข้างนอกคนเยอะแยะเลย นายอำเภอคนใหม่กำลังว่าความอยู่กลางถนน!

"คุณหนู แม่นางน้อยตระกูลเซี่ยก็อยู่ด้วยนะเจ้าคะ

"คุณหนู เหมือนนายอำเภอคนใหม่กำลังไต่สวนนายน้อยสามตระกูลหลิ่วอยู่ เย้! อยากเห็นมันโดนตีตูดลายจัง..."

"เอาล่ะ เลิกชะเง้อได้แล้ว" ในที่สุดก็มีน้ำเสียงเย็นชาตอบกลับมา น้ำเสียงนั้นฟังดูไม่ค่อยจะใส่ใจนัก:

"ระวังจะตกลงมาจากกำแพง ก้นของเจ้าจะลายก่อนล่ะ"

"แต่ว่านะคุณหนู นายอำเภอคนใหม่สั่งตีตูดนายน้อยสามตระกูลหลิ่วจนลายไปแล้วจริงๆ นะเจ้าคะ โห แม่นางน้อยตระกูลเซี่ยก็ดุดันสุดๆ ไปเลย"

"เบาเสียงหน่อย"

"เจ้าค่ะ... แต่คุณหนูเจ้าคะ นายอำเภอหนุ่มคนใหม่นี่รูปงามจริงๆ ด้วยนะเจ้าคะ คราวก่อนอยู่ไกลเกินไป มองไม่ค่อยชัด เขาก็ตกน้ำไปเสียก่อน สมแล้วที่เป็นทั่นฮวาจากงานเลี้ยงซิ่งหยวน"

"ก็แค่แจกันดอกไม้ประดับบารมีของพวกบัณฑิตเท่านั้นแหละ"

"แต่แจกันดอกไม้มันก็เจริญหูเจริญตาดีนี่เจ้าคะ เอาไว้ตั้งโชว์ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย"

"แจกันดอกไม้ที่พวกบัณฑิตเอาไว้ใช้แสดงฐานะ ที่ฮ่องเต้เอาไว้ใช้สร้างภาพลักษณ์ผู้ทรงธรรม ที่นักประวัติศาสตร์เอาไว้ประดับประดาพงศาวดาร ที่ชาวบ้านเอาไว้ใช้ปลอบใจตัวเอง ตอนนี้แม้แต่สาวใช้อย่างเจ้าก็ยังจะเอามาดูให้เจริญหูเจริญตาอีก ดูเหมือนจะดีไปหมดเลยนะ ข้อเสียอย่างเดียวก็คือแค่ตกแตกก็แหลกละเอียด ไม่มีประโยชน์อะไรกับเรื่องใหญ่ๆ เลย"

"เอ่อ... ฟังไม่ค่อยเข้าใจเลยเจ้าค่ะ... แต่คุณหนูอ่านหนังสือมาเยอะจัง นี่ถือเป็นคำชมใช่ไหมเจ้าคะ"

"ใช่"

"เอ๊ะ คุณหนูเจ้าคะ นายอำเภอหนุ่มคนนี้บอกว่าเขามาที่หลงเฉิงเพื่อทำหน้าที่เพียงแค่ประการเดียว แต่บรรเทาทุกข์ แก้ปัญหาน้ำท่วม แล้วก็ทวงความยุติธรรม... นี่มันสามประการไม่ใช่หรือเจ้าคะ? หรือว่าบ่าวจะนับผิด"

"เจ้าไม่ได้นับผิดหรอก"

"บ่าวก็ว่าแล้วไงเจ้าคะ อุตส่าห์นับนิ้วดูแล้วเชียว จะผิดได้ยังไง"

"เจ้าก็แค่สมองไม่ค่อยดีต่างหากล่ะ"

"..."

"คุณหนู ทำไมดูไม่ค่อยสนใจเลยล่ะเจ้าคะ คราวก่อนที่นายอำเภอคนใหม่มารับตำแหน่ง คุณหนูยังอุตส่าห์ตื่นแต่เช้าพาบ่าวไปดูเลยนี่นา"

"แค่ปราดเดียวก็มองออกแล้วว่ามีดีแค่ไหน จะเสียเวลาไปดูอีกทำไม"

"แล้ว... คุณหนูมองเห็นอะไรหรือเจ้าคะ?"

ใต้ชายคา หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงหลุบตาลงมองหนังสือ ราวกับนึกถึงเรื่องที่ญาติของเธอถูกถวายฎีกาเอาผิดขึ้นมาได้ ริมฝีปากบางเผยอขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน:

"วิญญูชนจอมปลอม"

...

"ฮูหยิน หลงเฉิงของเราเป็นอำเภอเก่าแก่นะขอรับ

"เป็นหนึ่งในอำเภอโบราณที่ตั้งขึ้นมาตั้งแต่สมัยจิ๋นซีฮ่องเต้เริ่มใช้ระบบจวิ้นเซี่ยน (ระบบการปกครองส่วนภูมิภาค) เลยนะขอรับ

"เมื่อสามร้อยปีก่อน บัณฑิตชื่อดังแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออก เถาเฉียน ก็เคยมาเป็นนายอำเภออยู่ที่นี่แปดสิบเอ็ดวัน ดังนั้นเถาเฉียนถึงได้มีฉายาว่าเถาหลงเฉิงไงล่ะขอรับ"

"ทำไมถึงอยู่แค่แปดสิบเอ็ดวันล่ะ?"

"แปดสิบเอ็ดวันนี่ก็ถือว่าให้เกียรติพวกเรามากแล้วนะขอรับ ได้ยินว่าตำแหน่งขุนนางอื่นๆ ท่านก็ทำสั้นกว่านี้อีก แถมตำแหน่งนายอำเภอหลงเฉิงยังเป็นตำแหน่งสุดท้ายของท่านด้วย ถือว่ามีความหมายมากเลยนะขอรับ"

"ไม่เข้าใจพวกปัญญาชนพวกนี้เลยจริงๆ ดีๆ ไม่ชอบ จะลาออกทำไมกัน"

"ในบันทึกประจำอำเภอบอกว่า เพราะท่านไม่ยอมก้มหัวให้กับข้าวสารห้าโต่ว (ไม่ยอมก้มหัวให้อำนาจเงินตรา) ก็เลยทิ้งตราประทับแล้วลาออกกลับบ้านเกิดไป แต่ท่านก็ยังทิ้งบทกวีและเรื่องราวดีๆ ไว้ให้พวกเราชื่นชมมากมาย ฮูหยินดูป่าป่าดอกเหมยด้านหลังบ้านสิขอรับ ว่ากันว่าตอนที่เถาเฉียนเป็นนายอำเภอ เคยมาปล่อยกวางป่าดาวคู่หนึ่งที่นี่ ต่อมาพวกมันก็รักใคร่ผูกพัน ขยายพันธุ์มาจนถึงทุกวันนี้ ตอนนี้มีกวางป่าดาวจำนวนไม่น้อยเลยที่อาศัยอยู่ในป่าเขาของหลงเฉิง"

"กวางแค่สองตัวตอนแรก จะแพร่พันธุ์ได้เยอะขนาดนี้เชียว?" เจินซื่อถามอย่างไม่ค่อยเชื่อ

"อะแฮ่ม ใครจะไปรู้ล่ะขอรับ บางทีอาจจะมีกวางจากที่อื่นมาผสมพันธุ์ด้วยก็ได้ เป็นไปได้ทั้งนั้นแหละขอรับ ฮูหยินก็ฟังเป็นตำนานสนุกๆ ไปเถอะขอรับ ไม่ต้องไปจริงจังอะไรมาก"

เยี่ยนอู๋ซวี่แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก การพาผู้หญิงมาเดินดูบ้านนี่ไม่ใช่เรื่องถนัดของเขาเลยจริงๆ ยิ่งเป็นผู้หญิงสวยดุอย่างท่านอาสะใภ้ของหมิงฝู่ด้วยแล้ว สงสัยจะมีแค่หมิงฝู่คนเดียวแหละมั้งที่เอาอยู่

เมื่อครู่นี้ หลังจากว่าความที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอเสร็จ หมิงฝู่ก็ไปตรวจดูการบรรเทาทุกข์กับท่านผู้ช่วยเตียวต่อ และสั่งให้เขามารับเจินซื่อไปพักที่บ้านหลังใหม่ที่เหล่าขุนนางจัดเตรียมไว้ให้ครอบครัวนายอำเภอ

เนื่องจากน้ำท่วมใหญ่คราวก่อน ทำให้ที่ว่าการอำเภอที่เก่าและทรุดโทรมอยู่แล้วพังทลายลงไปหลายส่วน แหล่งน้ำก็ถูกปนเปื้อน ตอนนี้ที่ว่าการอำเภอใช้ได้แค่เป็นที่ทำงานและประชุมเท่านั้น ส่วนห้องโถงใหญ่และห้องรับรองไม่สามารถใช้อยู่อาศัยได้แล้ว

ท่านผู้ช่วยเตียวจึงไปหาบ้านเช่าใหม่ให้นายอำเภอที่ถนนลู่หมิงซึ่งอยู่ใกล้ๆ ได้ยินมาว่าเศรษฐีบ้านข้างๆ รู้ว่าที่ว่าการอำเภอมีปัญหา ก็เลยเต็มใจยกให้ใช้ฟรีๆ

ถึงบ้านจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็เงียบสงบและร่มรื่น ผู้ติดตามที่หมิงฝู่พามาด้วยก็มีน้อยคน แค่เพิ่มศิษย์น้องหญิงเซี่ยลิ่งเจียงมาเป็นผู้ช่วยอีกคน ก็ไม่ได้แออัดอะไร

"ฮูหยินเชิญดูขอรับ บ้านสี่เรือนหลังนี้ มีชื่อเพราะๆ ว่า 'สวนกวางเหมย (ลู่เหมยย่วน)' ตั้งอยู่บนถนนลู่หมิง (กวางร้อง) อยู่ใกล้กับที่ว่าการอำเภอมาก หมิงฝู่จะไปทำงานหรือกลับมากินข้าวก็สะดวกสบายไปหมด"

เยี่ยนอู๋ซวี่นึกอะไรขึ้นได้ ก็เลยยิ้มแล้วชวนคุยต่อ: "จะว่าไป ชื่อถนนหนทางและบ้านเรือนในหลงเฉิงของเรานี่ตั้งได้เพราะๆ ทั้งนั้นเลยนะขอรับ มักจะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวดีๆ ของคนดังในอดีต อย่างหอเยวียนหมิงกับถนนเยวียนหมิงที่ตลาดตะวันตก หรือถนนตี๋กงแถวบ้านข้าน้อย แล้วก็เขื่อนตี๋กงที่เอาไว้กั้นน้ำด้วย ไม่แน่นะขอรับ ถ้าหมิงฝู่ได้เลื่อนขั้นไปอยู่ที่อื่น ชาวบ้านหลงเฉิงก็อาจจะตั้งชื่อสถานที่ไว้เป็นที่ระลึกบ้างก็ได้"

"เถาเฉียน หรือ เถาเยวียนหมิง ข้าพอจะเคยได้ยินมาบ้าง แต่ตี๋กงนี่คือใครเหรอ?"

เยี่ยนอู๋ซวี่มีสีหน้าภาคภูมิใจ "ก็ท่านปราชญ์ตี๋ที่อยู่ในราชสำนักนั่นไงล่ะขอรับ สมัยก่อนตอนที่ท่านเป็นอัครเสนาบดี ท่านถูกฮ่องเต้หญิงลดขั้นให้มาเป็นนายอำเภอที่หลงเฉิงของเรานี่แหละ ตอนนั้นก็เกิดน้ำท่วมใหญ่ ท่านก็เป็นคนแก้ปัญหาให้ เขื่อนตี๋กงก็เป็นสิ่งที่ท่านริเริ่มสร้างขึ้นเป็นคนแรก พอท่านต้องย้ายไป ชาวบ้านหลงเฉิงต่างก็อาลัยอาวรณ์ เดินเท้าไปส่งท่านไกลถึงสิบลี้ พร้อมกับมอบร่มหมื่นราษฎร (ร่มที่ชาวบ้านมอบให้ขุนนางเพื่อแสดงความขอบคุณ) ให้ด้วย ต่อมาก็ยังสร้างศาลเจ้าให้ท่านตอนมีชีวิตอยู่ด้วยนะขอรับ"

สตรีในชุดกระโปรงยาวที่กำลังสั่งให้บ่าวไพร่ขนของเดินเข้ามา หันกลับมาพูดว่า "ทำไมรู้สึกว่า ใครที่มาเป็นนายอำเภอที่หลงเฉิงนี่ จะไม่ค่อยเจอเรื่องดีๆ เลยนะ ถานหลางของข้าก็ถูกลดขั้นแบบเนียนๆ ให้มาอยู่ที่นี่เหมือนกัน เฮ้อ"

"..." เยี่ยนอู๋ซวี่ถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะตอบยังไงดี ได้แต่บอกว่า "ฮูหยินวางใจเถอะขอรับ ท่านดูสิขอรับ ต่อมาท่านปราชญ์ตี๋ก็เจริญก้าวหน้า ได้กลับไปอยู่ในราชสำนักอีกครั้ง ขอเพียงแค่ 'อยู่ในสายพระเนตรของฮ่องเต้หญิง' ก็พอแล้วขอรับ"

"ก็จริงของเจ้า"

เจินซื่อพยักหน้า ก่อนจะหันไปชี้ลึกเข้าไปในสวนกวางเหมย "พวกเจ้า ไปทำความสะอาดห้องด้านในสุดซะ ต่อไปห้องนั้นจะเป็นห้องหนังสือของถานหลาง อยู่ติดกับป่าดอกเหมยในสวนหลังบ้านพอดี เงียบสงบดี เหมาะแก่การอ่านหนังสือ"

เยี่ยนอู๋ซวี่มองตามไป แล้วก็เตือนด้วยความหวังดี "ดูเหมือนป่าดอกเหมยนั่นจะทะลุไปถึงบ้านเศรษฐีที่ยกบ้านหลังนี้ให้เรานะขอรับ ฮูหยินต้องคอยกำชับพวกบ่าวไพร่ให้ดีนะขอรับ อย่าให้ไปเดินเพ่นพ่านแถวนั้น เดี๋ยวจะไม่ดีเอา"

"รู้แล้วน่า"

อีกด้านหนึ่ง ที่หน้าประตูสวนกวางเหมย โอวหยางหรงที่เพิ่งจะเสร็จธุระกับนายอำเภอผู้ช่วยเตียว ก็ได้เวลาพักผ่อน เขาพาเซี่ยลิ่งเจียงกลับมาดูบ้านพักหลังใหม่

"ท่านพี่ลิ่งเจียง จะไม่มาพักด้วยกันจริงๆ เหรอ? ฉันให้ท่านอาสะใภ้เตรียมห้องไว้ให้แล้วนะ"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่อยากรบกวนท่านอาสะใภ้หรอก" เซี่ยลิ่งเจียงลังเลเล็กน้อย มองไปรอบๆ แล้วบอกว่า "มีบ้านของเพื่อนสนิทท่านพ่ออยู่แถวนี้พอดี ข้าไปพักที่นั่นได้"

โอวหยางหรงก็ไม่ได้ติดใจอะไร พยักหน้ารับ บอกลากัน แล้วเตรียมจะเดินเข้าประตูไป

เซี่ยลิ่งเจียงที่อยู่ข้างหลังจู่ๆ ก็เรียก "ท่านพี่เหลียงฮั่น"

"หืม?"

"คดีเมื่อเช้าที่หน้าศาล... ท่านจัดการได้ยอดเยี่ยมมาก"

"ก็แค่ยืมน้ำลายคนอื่นมาพูดน่ะ"

"ไม่หรอก ท่านมี 'พลัง' บางอย่างอยู่ในตัว ท่านพ่อเคยบอกว่า คำพูดเป็นเพียงแค่เปลือกนอก 'พลัง' ในตัวของบัณฑิตต่างหากล่ะคือแก่นแท้"

"พลัง?"

"ที่ข้าอยู่ต่อ ก็เพราะอยากจะค้นหา 'พลัง' บางอย่างเหมือนกัน"

"หมายถึงพลังแห่งความชอบธรรม (ฮ่าวหรานเจิ้งชี่) น่ะเหรอ" โอวหยางหรงพยายามทำความเข้าใจ

"ใช่ แล้วก็ไม่ใช่" เซี่ยลิ่งเจียงรู้สึกสับสนเล็กน้อย หมายถึงพลังของผู้บำเพ็ญเพียรน่ะ "แต่มันยากกว่านั้นอีก มันคือ 'พลัง' ในชั่วพริบตาตอนที่ท่านพี่เหลียงฮั่นยืนประกาศอยู่ท่ามกลางฝูงชนเมื่อเช้านี้ มันปรากฏขึ้นแค่แวบเดียว แต่ข้าก็มองเห็นมัน ถึงจะยังไม่ค่อยเข้าใจก็เถอะ"

มิน่าล่ะ ตอนที่เขายืนประกาศก้องว่าจะ 'ทำหน้าที่เพียงแค่ประการเดียว' ศิษย์น้องหญิงที่ปกติเอาแต่ตีหน้าขรึม ถึงได้หันมาจ้องหน้าเขาตาไม่กะพริบ... โอวหยางหรงเริ่มจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว

"งั้นเหรอ"

ความจริงโอวหยางหรงอยากจะถามว่า พลังที่ว่านั่นใช่ความหล่อเท่ระเบิดระเบ้อของเขาหรือเปล่า แต่คิดดูแล้วคงไม่ใช่หรอก ศิษย์น้องหญิงแค่มี 'หน้าอกหน้าใจใหญ่โตมโหฬาร' แต่ไม่ได้ไร้สมองเสียหน่อย

"งั้นข้าก็จะถือว่าเป็นคำชมจากท่านพี่ลิ่งเจียงก็แล้วกันนะ วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกยาวไกล คราวหน้าถ้าเห็นอีกก็ช่วยบอกด้วยล่ะ ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าไอ้พลังที่ว่านั่นมันเป็นยังไง" เขายิ้ม

เซี่ยลิ่งเจียงพยักหน้ารับ

แล้วถามต่อ:

"ระหว่างทางลงเขาในวันนี้ ข้าได้เห็นทั้งผู้ประสบภัย พวกอันธพาล ปัญหาความสงบเรียบร้อย... สถานการณ์น้ำท่วมในหลงเฉิง... ข้าเห็นท่านกับท่านผู้ช่วยเตียวเหมือนจะมีปากเสียงกันในห้องด้วย?"

"ก็แค่มีความเห็นเรื่องการบรรเทาทุกข์ไม่ตรงกันนิดหน่อยน่ะ"

"ท่านพี่เหลียงฮั่นมีแผนการที่ดีกว่าหรือ?"

"จะเรียกว่าแผนการที่ดีก็คงไม่ได้ แค่เป็นแผนระดับกลางๆ เท่านั้นแหละ แต่ก็ยังดีกว่าแผนระดับล่างที่ใช้อยู่ตอนนี้"

"แผนระดับกลางคืออะไรล่ะ?"

ภายใต้แสงแดดอันสดใสที่สาดส่องลงมาหน้าประตู เงาของนายอำเภอหนุ่มที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังลังเล ก่อนจะทิ้งคำพูดสี่พยางค์ไว้ แล้วเดินเข้าไปโดยไม่หันกลับมามอง

"เอาแรงงานแลกเสบียง (อี่กงไต้เจิ้น)"

"เอาแรงงาน... แลกเสบียง?" เซี่ยลิ่งเจียงยืนทบทวนคำพูดนั้นอยู่กับที่ พยายามทำความเข้าใจ แต่ก็ยังคิดไม่ออก เธอยืนตากแดดอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็หันหลังเดินจากไป

ทว่า สิ่งที่โอวหยางหรงที่กำลังกลับไปกินข้าวในสวนกวางเหมยไม่รู้เลยก็คือ ศิษย์น้องหญิงของเขาไม่ได้เดินไปไหนไกล หลังจากก้าวพ้นประตูสวนกวางเหมย เธอเพียงแค่เดินไปทางทิศใต้ตามถนนสายยาวเพียงสิบกว่าก้าว แล้วก็เลี้ยวเข้าไปในคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่แขวนป้าย "จวนตระกูลซู" อย่างสง่าผ่าเผย

เซี่ยลิ่งเจียงในชุดบุรุษ สวมหมวกคาดดาบ สะพายธนูยาว เดินผ่านสวนส่วนตัวที่ดอกเหมยกำลังบานสะพรั่งเข้าไปอย่างคุ้นเคย ตรงเข้าไปถามหญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงที่กำลังเอนกายอยู่ใต้ชายคาว่า:

"น้องซู 'เอาแรงงานแลกเสบียง' มันหมายความว่ายังไงล่ะ?"

...

[จบตอน]