บทที่ 20 วิญญูชนยิงธนูเป็นก็เรื่องปกติไม่ใช่รึ?

บทที่ 20 วิญญูชนยิงธนูเป็นก็เรื่องปกติไม่ใช่รึ?

ณ ตลาดที่ผู้คนพลุกพล่าน

อาหารเลิศรสที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ทำให้ถนนสายนี้เกิดการจราจรติดขัดขึ้นชั่วขณะ

บนท้องฟ้า มีเหยี่ยวยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งตรงเข้าไปยังหน้าต่างที่กำลังสาดอาหารลงมาอย่างแม่นยำ มันร่อนลงเกาะบนท่อนแขนของคนผู้หนึ่งอย่างมั่นคง

นกนักล่าตัวนี้มีขนพื้นสีขาวสะอาด แต้มด้วยลายจุดสีน้ำตาลเข้มราวกับรอยหยดหมึกที่สาดกระเซ็นตั้งแต่ช่วงคอไปจนถึงปลายปีก ขนปีกของมันดูเงางาม จะงอยปากแหลมคมราวกับง้าวแห่งแคว้นอู๋ ช่างเป็นนกที่งดงามยิ่งนัก

มันเอียงคอ ดวงตาสีทองอันแหลมคมเย็นชาสะท้อนภาพห้องส่วนตัวสุดหรูบนชั้นสามของหอเยวียนหมิงแห่งนี้

ในห้องนั้น มีชายหนุ่มผมเผ้ารุงรัง แววตาตื่นเต้น ราวกับเพิ่งตื่นนอน สวมเสื้อคลุมอาบน้ำสีม่วงที่ยังไม่ได้ผูกเชือก เผยให้เห็นแผงอก ยืนอยู่ริมหน้าต่างของห้องส่วนตัว

เขากับเหยี่ยวหิมะบนท่อนแขนเสื้อหรูหรา กวาดสายตามองไปรอบห้องราวกับหมาป่าหิวโซ

นอกจากชายฉกรรจ์ทาสคุนหลุนแปดคนที่ยืนคุมอยู่หน้าประตูแล้ว บนพื้นในห้องยังมีทาสรับใช้หญิงคุกเข่าตัวสั่นงันงกเรียงกันเป็นแถว

"เอาล่ะ ยกอาหารขึ้นมาต่อ อย่าให้ขัดจังหวะการทำบุญของข้า"

พวกทาสรับใช้หญิงตัวสั่นเทา รีบเดินออกไปยกอาหารเข้ามา

พูดจบ ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำที่มีเหยี่ยวเกาะอยู่บนแขน ก็คว้าอาหารร้อนๆ จานหนึ่งสาดออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหยอกล้อกับเหยี่ยวหิมะ ก่อนจะหันไปสั่งคนเลี้ยงเหยี่ยวที่ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มทาสรับใช้คนสนิทว่า "เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์หิวแล้ว เอาเนื้อมา"

คนเลี้ยงเหยี่ยวเปิดกล่องหรูหราที่พกติดตัวมาเงียบๆ หยิบอาหารสำหรับเลี้ยงเหยี่ยวออกมา

ในตอนนั้นเอง ในบรรดาทาสรับใช้หญิงที่เดินก้มหน้าก้มตายยกอาหารเข้ามา มีหญิงสาวชาวหูรูปร่างสูงโปร่ง ตาคลึก จมูกโด่ง เพิ่งจะยกจานเนื้อเดินมาถึงโต๊ะ เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์ที่เกาะอยู่บนแขนก็เหมือนจะได้กลิ่นเนื้อ จู่ๆ ก็กางปีกทำท่าจะโผบินเข้าใส่

"ว้าย!"

หญิงสาวชาวหูร่างสูงโปร่งตกใจสุดขีด จานอาหารในมือร่วงหล่นแตกกระจาย เศษกระเบื้องเปื้อนน้ำมันกระเด็นเกลื่อนพื้น มีบางส่วนกระเด็นไปตกอยู่แทบเท้าของชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำที่กำลังเล่นกับเหยี่ยวอยู่ริมหน้าต่างด้วย

ภายในห้องเงียบกริบลงทันที

ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงที่กำลังตื่นเต้นกับการโปรยอาหารลงไปข้างล่างเมื่อครู่ สงบสติอารมณ์ลงทันที เขาค่อยๆ หันกลับมา มองดูหญิงสาวชาวหูรูปร่างสูงโปร่งที่กำลังโขกศีรษะขอชีวิตอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ท่ามกลางเศษกระเบื้องบนพื้น

เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์ที่เกาะอยู่บนแขนเขากระโดดลงมา ไอ้สัตว์เดรัจฉานที่กำลังหิวโซตัวนี้กำลังจิกกินเนื้อที่ตกอยู่บนพื้น

ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงมีสีหน้าที่ดูไม่เหมือนคนกำลังโกรธเลยแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณ คนเลี้ยงเหยี่ยวก็รีบก้าวเข้ามาเอาถุงดำใบเล็กครอบหัวเจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์ไว้ เพื่อหยุดมันไว้ชั่วคราว

"เฮ้อ"

ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงมองดูหญิงสาวชาวหูที่หมอบอยู่บนพื้นแล้วถอนหายใจยาว

เขานั่งยองๆ ลง ใช้มือเชยคางเธอขึ้นมา

เอียงคอถามด้วยความสงสัย:

"เจ้าทำกับข้าวข้าหกทำไม? กำลังโมโหเหรอ?"

"ข้าน้อย... ข้าน้อยมิกล้าเจ้าค่ะ นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

"ไม่ได้โมโหจริงๆ นะ?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้าน้อยมือลื่นเอง จะกล้าโมโหใส่นายท่านได้อย่างไร นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย"

"ฟู่ ไม่ได้โมโหก็ดีแล้ว ข้าล่ะกลัวคนโมโหใส่ที่สุดเลย พี่รองข้าน่ะชอบโมโหใส่ข้าประจำ แถมยังเป็นพวกชอบใช้ความรุนแรงแบบเงียบๆ อีก วันๆ เอาแต่ปั้นหน้าตึงใส่ ทนไม่ไหวจริงๆ สู้พี่ใหญ่ก็ไม่ได้ เขาไม่เคยโมโหใส่ข้าเลย ใจเย็นเป็นน้ำตลอด เวลาข้าทำผิด พี่ใหญ่ก็แค่สั่งสอน ไม่เคยด่าข้าเลย"

"เพราะงั้น แม่นาง เจ้าไม่ได้โมโหก็ดีแล้ว พวกเราก็พูดจากันดีๆ อย่าโมโหใส่กันเลยนะ ตกลงไหม"

หญิงสาวชาวหูพูดปนเสียงสะอื้น "มิกล้า ข้าน้อยมิกล้าเจ้าค่ะ..."

"ชู่วๆๆ อย่าร้องไห้สิ เอาล่ะๆ อย่าร้องไห้สิ ร้องไห้แล้วหมดสวยเลยนะ ถึงข้าจะคิดว่าพวกคนหูอย่างพวกเจ้าหน้าตาอัปลักษณ์กันทุกคนก็เถอะ แต่การทะนุถนอมสตรีก็เป็นคุณธรรมอย่างหนึ่งของแคว้นเราไม่ใช่หรือไง"

"มาเถอะ ข้าจะเช็ดน้ำตาให้ อย่าร้องไห้เลยนะ"

"ขอบพระคุณนายท่าน ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ!" หญิงสาวชาวหูโขกศีรษะขอบคุณทั้งน้ำตา

"ไม่ต้องขอบใจหรอก แต่ถ้าอยากจะขอบใจจริงๆ ล่ะก็ งั้นช่วยป้อนอาหารเหยี่ยวให้ข้าหน่อยสิ เนื้อจานนี้ของเจ้าหอมน่ากินมากเลย เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์น้ำลายสอหมดแล้ว"

"ได้เจ้าค่ะ ได้เจ้าค่ะ ข้าน้อยจะป้อนอาหารเหยี่ยวให้นายท่านเองเจ้าค่ะ!" หญิงสาวชาวหูรู้สึกเหมือนได้รับอนุญาตให้พ้นโทษ รีบก้มลงไปเก็บเนื้อบนพื้นทันที

ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงส่งเสียงจุ๊ๆ ในลำคอ เอามือตบหัวเธอเพื่อห้าม "เดี๋ยวก่อน ไม่ได้ให้ใช้เนื้อบนพื้นนี่ ต้องใช้เนื้อของข้าสิ"

เขายื่นมือออกไป คนเลี้ยงเหยี่ยวก็ส่งกล่องใส่เนื้อบดผสมเลือดให้เขาอย่างเย็นชา

"เนื้อนกป่าสดๆ สับละเอียดกล่องนี้ เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์ชอบกินที่สุดเลย จะงอยปากของมันน่ะ เจาะจานเหล็กทะลุได้สบายๆ เลยนะ เจ้าต้องระวังหน่อยล่ะ ช่วยป้อนให้ข้าทีสิ"

หญิงสาวชาวหูรูปร่างสูงโปร่งรีบยื่นมือไปรับ ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงวางจานลงบนมือเธอ แต่กลับจับข้อมือเธอไว้แน่น ไม่ยอมให้ขยับ

ขณะที่หญิงสาวชาวหูกำลังงุนงง เขาก็คว้าเนื้อบดผสมเลือดในจานขึ้นมาเต็มกำมือ แล้วเริ่มละเลงลงบนหน้าผากของเธอ ไล่ลงมาจนถึงลำคอ โดยเฉพาะตรงเบ้าตาลึกๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวหู เขาบรรจงละเลงเนื้อบดชุ่มเลือดลงไปอย่างพิถีพิถัน

หญิงสาวชาวหูถึงกับอึ้งไป ใบหน้าที่ดูสวยงามแบบต่างแดนตอนนี้เต็มไปด้วยเนื้อบดเหนียวเหนอะหนะ หลังจากชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงละเลงจนเสร็จโดยไม่สนใจใคร เขาก็หยิบจานขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ สาดเนื้อที่เหลือลงบนผมสีดำขลับของเธอ แล้วโยนจานทิ้งไป

เขารับผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมจากทาสคุนหลุนมาเช็ดมือ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้หญิงสาวชาวหูรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่อีกล่ะ รีบวิ่งลงไปข้างล่างสิ เหยี่ยวของข้าหิวมาหลายวันแล้ว มันชอบกินเนื้อบนหน้าเจ้าที่สุดเลยนะ ห้ามเช็ดออกเด็ดขาด รีบวิ่งให้ไวเลย ถ้าเจ้ากระโดดลงไปในลำธารหูเตี๋ยที่ท่าเรือได้ก่อนที่มันจะโฉบลงบนหน้าเจ้า ข้าก็จะไว้ชีวิตดวงตาของเจ้า จุ๊ๆ ดวงตาสีเขียวมรกตเหมือนแมวแบบนี้ โคตรอัปลักษณ์เลยให้ตายสิ"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

แต่เมื่อคนเลี้ยงเหยี่ยวกดตัวเหยี่ยวที่กำลังกระพือปีกดิ้นรนอยู่บนแขนไว้ แล้วหันมามองเธอด้วยสายตาเย็นชา

หญิงสาวชาวหูก็กรีดร้องเสียงแหลมออกมาสุดเสียง แล้ววิ่งหนีออกจากประตูไปอย่างเสียสติ พุ่งตรงลงไปชั้นล่างทันที

ทาสคุนหลุนสี่คนรีบวิ่งตามลงไป เพื่อป้องกันไม่ให้เธอแอบซ่อนตัวอยู่ในตึกโดยไม่ออกไปที่ถนน

เสียงกรีดร้องของหญิงสาวที่ดังก้องไปทั่ว ราวกับไปเปิดสวิตช์อะไรบางอย่างในตัวของชายหนุ่มชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงเข้า วินาทีที่แล้วเขายังทำหน้าตาสงสารเห็นอกเห็นใจอยู่เลย แต่วินาทีต่อมา เขากลับกระโดดโลดเต้น หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เลือดสูบฉีดจนหน้าแดงก่ำ เขาวิ่งไปที่หน้าต่างด้วยความตื่นเต้นสุดขีด มองลงไปดูหญิงสาวชาวหูที่กำลังผลักไสผู้ประสบภัยบนถนนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อหนีเอาชีวิตรอด แล้วตะโกนลั่น:

"วิ่งสิ วิ่ง! วิ่งให้เร็วเข้า ไม่ใช่ชอบเต้นระบำหมุนตัวของพวกหูนักรึไง วันนี้พ่อจะขอดูหน่อยสิว่าขาของเจ้ามันจะแข็งแรงสักแค่ไหน!"

...

"ศิษย์น้องหญิง... ท่านพี่ลิ่งเจียง เจ้ากำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

"ก็เห็นๆ อยู่นี่ ซื้อของไง"

"ฉันรู้ แต่เจ้าจะซื้อดาบซื้อธนูไปทำไม?"

"ข้าเป็นวิญญูชนนี่"

"เอ่อ ฉันก็เป็นนะ"

"ไม่เหมือนกัน ข้าเป็นวิญญูชนตัวจริง"

"เจ้าดูออกด้วยเหรอว่าฉันเป็นของปลอม?"

"เปล่าหรอก แต่เราก็ไม่เหมือนกันอยู่ดี"

"แล้วไงต่อ?"

"ดาบคืออาวุธของวิญญูชน ย่อมต้องพกติดตัวไว้ ส่วนการยิงธนู ก็เป็นหนึ่งในศิลปวิทยาหกประการของวิญญูชนที่ปราชญ์กำหนดไว้ ย่อมต้องมีไว้เช่นกัน"

"งั้นการขี่ม้า ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วยสิ จะให้ฉันจัดหาม้าให้เจ้าสักตัวไหม"

"ก็ดีเหมือนกันนะ แต่ตอนนี้ข้างนอกมีแต่น้ำ คงไม่สะดวกขี่เท่าไหร่"

"เอาเถอะ มีเหตุผล แถมยังมีเงินด้วย จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ ฉันไปซื้อส้มก่อนนะ เจ้ายืนรออยู่ตรงนี้อย่าไปไหนล่ะ"

"ตกลง"

ที่ตลาดตะวันตกอันคึกคัก โอวหยางหรงและเยี่ยนอู๋ซวี่มาพบเซี่ยลิ่งเจียงกำลังเลือกซื้อธนูและดาบอยู่ในร้านขายอาวุธ ทั้งคู่ถึงกับอึ้งไปเลย

คุณหนูผู้สูงศักดิ์ตระกูลเซี่ยผู้นี้ ไม่รักสวยรักงาม แต่กลับหลงใหลในอาวุธของวิญญูชนเสียนี่

โอวหยางหรงหัวเราะแห้งๆ ไม่ได้ห้ามปรามอะไร พอซื้อของกันเสร็จสรรพ ก็รวมตัวกันเดินฝ่าตลาดตะวันตกเพื่อกลับไปยังที่ว่าการอำเภอ

ทว่า พวกเขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ถนนสายที่คึกคักที่สุด ก็ต้องเจอสภาพคนติดเข้าให้ พอมองไปข้างหน้า ก็เห็นผู้ประสบภัยกลุ่มหนึ่งกำลังเบียดเสียดแย่งชิงอาหารกันอยู่บนถนนข้างๆ หอสุราสุดหรู ส่วนบนชั้นสามของหอสุรา มีคุณชายคนหนึ่งกำลังหัวเราะร่า สาดอาหารลงมาอย่างบ้าคลั่ง สลับกับหัวเราะเยาะและขว้างปาสิ่งของใส่ผู้คนเบื้องล่าง

โอวหยางหรงกับเซี่ยลิ่งเจียงขมวดคิ้วพร้อมกัน เยี่ยนอู๋ซวี่มองดูแล้วหน้าเสีย พูดว่า "นั่นเหมือนจะเป็นนายน้อยสามตระกูลหลิ่ว หลิ่วจื่อหลิน ปกติชอบเรียกตัวเองว่าองค์ชายสาม เป็นอันธพาลตัวเอ้ของหลงเฉิง..."

โอวหยางหรงไม่ต้องให้เยี่ยนลิ่วหลางแนะนำ ก็ดูออกว่าไอ้หมอนี่มันตัวท็อปชัดๆ

"หมิงฝู่ พวกเรา..."

"นายไปตามคนมาที่ว่าการอำเภอที"

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังยืนชะงักอยู่นั้นเอง ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเบียดเสียดแย่งอาหารกันใต้หอเยวียนหมิง จู่ๆ ก็มีหญิงสาวชาวหูใบหน้าเปื้อนคราบสกปรกกำลังร้องไห้ฟูมฟาย พยายามแหวกฝูงชนเพื่อหลบหนีอย่างเสียสติ

แต่บนถนนผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด จะมีช่องว่างตรงไหนให้นางแทรกตัวหนีไปได้ แถมด้านหลังยังมีทาสคุนหลุนร่างกำยำหลายคนหัวเราะร่าวิ่งไล่ตามมาล้อมกรอบนางไว้อีก

ที่หน้าต่างชั้นสาม ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงที่ดูเหมือนจะชื่อหลิ่วจื่อหลิน ใบหน้าแดงก่ำ เลียริมฝีปาก พยักหน้าเหมือนกำลังนับถอยหลัง จู่ๆ ก็ตะโกนสั่งการด้วยเสียงอันดัง:

"ปล่อยเหยี่ยว!"

เสียงร้องอันเกรี้ยวกราดของนกนักล่าดังก้องไปทั่วถนนสายยาวในทันที!

เหยี่ยวหิมะร่างกำยำพุ่งพรวดออกมาจากหน้าต่างที่ใช้สำหรับสาดอาหาร ราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแล่งและไม่มีวันหันหลังกลับ

ผู้คนบนถนนตกใจกลัวจนแตกฮือกันราวกับผึ้งแตกรัง แต่หญิงสาวชาวหูที่กำลังสติแตกหนีไม่ทันแล้ว เธอล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น พยายามตะเกียกตะกายถอยหลังหนี แต่เจวี๋ยอวิ๋นเอ๋อร์ก็พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่ใบหน้าของเธอเสียแล้ว

ในจังหวะที่หลิ่วจื่อหลินบนชั้นสามกำลังเฝ้ารอคอยภาพเนื้อและเลือดสาดกระจายอย่างใจจดใจจ่ออยู่นั้นเอง

ฟิ้ว!

ปึก!

ตามมาด้วยเสียงร้องอันน่าเวทนาของนกนักล่า

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบกริบ

หญิงสาวชาวหูที่กำลังร้องไห้ถึงกับอึ้งไป เอามือคลำหน้าตัวเอง

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แล้วเหยี่ยวล่ะ?

ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ รวมถึงหลิ่วจื่อหลินที่กำลังบ้าคลั่งอยู่บนหอ ต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน พวกเขาหันขวับไปมอง

นกสีขาวปลอดตัวหนึ่งถูกลูกธนูเรียวยาวปักติดทะลุกับป้ายไม้ที่เขียนคำว่าเยวียนหมิง

เลือดสีสดสาดกระเซ็นอาบกระดาษป้ายสีขาวจนแดงฉาน

ที่ปลายถนน โอวหยางหรงค่อยๆ หันไปมองหญิงสาวตระกูลเซี่ยที่อยู่ข้างกาย ซึ่งยังคงค้างอยู่ในท่าโก่งคันธนูเตรียมยิง คิ้วเรียวคู่สวยของเธอทาบอยู่ข้างสายธนู ท่ายืนสง่างามไร้ที่ติ หน้าอกหน้าใจที่ใหญ่โตมโหฬารอยู่แล้ว ยิ่งดูโดดเด่นขึ้นไปอีกเมื่อเธอดึงสายธนูจนสุด ท่วงท่าของเธอดูน่าเกรงขามและสง่างามราวกับมิโกะนักยิงธนูคิเคียวไม่มีผิด

สายตาทุกคู่ในบริเวณนั้นต่างก็จับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว

วินาทีต่อมา หลิ่วจื่อหลินที่อยู่บนชั้นสามก็เดือดดาล พุ่งพรวดลงมาข้างล่างพร้อมกับพวกทาสรับใช้:

"บังอาจยิงนกของข้า!"

แต่เซี่ยลิ่งเจียงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย หันไปพูดกับชายหนุ่มผู้เป็นวิญญูชนเหมือนกันว่า "ท่านพี่เหลียงฮั่น มองหน้าข้าแบบนี้ทำไมเล่า ข้าเป็นวิญญูชน การยิงนกชั่วร้ายตายสักตัว มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?"

"..." โอวหยางหรง

นี่เธอคิดว่ามันเป็นนกกระจอกหรือไง? ไอ้บ้าเอ๊ย นี่มันเหยี่ยวสายพันธุ์ดุร้ายที่พุ่งมาด้วยความเร็วแปดสิบลี้ต่อชั่วโมงเชียวนะโว้ย!

[จบตอน]