บทที่ 18 จะไม่มีวันเสียใจ

บทที่ 18 จะไม่มีวันเสียใจ

วันนี้เซี่ยลิ่งเจียงก็ยังคงอยู่ในชุดบุรุษ

นางมีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าขาวผ่อง เผยให้เห็นไรผมสีดำขลับ สวมหมวกจ้าวหลัวเจ๋อซ่างจิน (หมวกผ้าไหมพับปีก) สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มคอปกพับแขนเสื้อแคบ คาดเอวด้วยสายรัดผ้าไหมสีม่วงประดับหยก สวมรองเท้าผ้าไหมปักหัวสูง

แม้แต่โอวหยางหรงที่มีสายตาช่างเลือก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนใจชื่นชม ว่าสตรีตระกูลเซี่ยผู้นี้มีรูปร่างหน้าตางดงามจริงๆ ขนาดใส่ชุดบุรุษก็ยังดูสง่างามกว่าผู้ชายส่วนใหญ่เสียอีก สิ่งเดียวที่ดูแปลกตาก็คือหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่เกินไปหน่อย จนผู้ชายเห็นแล้วยังต้องอิจฉา

การที่สตรีสวมชุดบุรุษเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกในราชวงศ์ต้าโจว ค่านิยมนี้เริ่มแพร่หลายมาจากเหล่าสตรีชั้นสูงในฉางอันและลั่วหยางตั้งแต่เริ่มก่อตั้งราชวงศ์เฉียน จนกลายเป็นแฟชั่นของสตรีในจักรวรรดิไปแล้ว

อาจจะเป็นเพราะราชวงศ์หลีมีสายเลือดของชนเผ่าตี๋ จึงทำให้มีค่านิยมที่เปิดกว้างและยอมรับความแตกต่าง หรืออาจจะเป็นเพราะการแย่งชิงแผ่นดินในยุคราชวงศ์เหนือใต้ ทำให้ผู้ชายล้มตายไปเป็นจำนวนมาก ผู้หญิงจึงต้องเข้ามามีส่วนร่วมในการผลิตและกิจกรรมต่างๆ ทางสังคมมากขึ้น ทำให้สถานะของผู้หญิงสูงขึ้นอย่างมาก ในหมู่ชาวบ้าน ผู้หญิงสามารถเป็นเสาหลักของครอบครัวได้ ในชนชั้นสูงของจักรวรรดิ สตรีชั้นสูงก็เข้ามามีบทบาททางการเมืองอย่างจริงจัง จนท้ายที่สุดก็นำไปสู่การถือกำเนิดขึ้นของสตรีผู้ทรงอิทธิพลอย่างฮ่องเต้หญิงเว่ยเจา ที่สามารถกวาดล้างเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์หลีและเฉียนจนราบคาบ

ดังนั้น การที่ศิษย์น้องหญิงแต่งตัวเป็นผู้ชายในชีวิตประจำวัน แถมยังเข้าไปเรียนในสถานศึกษา แล้วยังสามารถเตะชายฉกรรจ์สองคนกระเด็นได้ติดๆ กัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

แล้วเรื่องไหนล่ะที่เรียกว่าแปลก?

จู่ๆ ก็จะแต่งงานกับคุณเนี่ยสิ ถึงจะเรียกว่าแปลก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์... ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ขอรับ" โอวหยางหรงสบตาเซี่ยสวินที่กำลังยิ้ม แล้วพูดว่า "จะให้ศิษย์น้องหญิงอยู่เป็นเพื่อนศิษย์ทำไมกันขอรับ งานที่ว่าการอำเภอยุ่งมาก ศิษย์เกรงว่าจะดูแลศิษย์น้องหญิงได้ไม่ดีพอ"

"แหม พูดอะไรแบบนั้นล่ะ..." เจินซื่อยื่นมือไปหยิกเนื้อที่ต้นขาของหลานชายตัวดีใต้โต๊ะ ฝ่ายหลังรีบหุบขาหนีทันที

เซี่ยลิ่งเจียงปรายตามอง ส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ไม่ใช่ให้ท่านพี่เหลียงฮั่นมาดูแลข้า แต่ข้าต่างหากที่จะเป็นคนดูแลท่านพี่เหลียงฮั่น"

ต่างกันตรงไหนเนี่ย?

อืม ฟังดูแล้วก็เหมือนจะต่างกันนิดหน่อยนะ

ดูเหมือนว่าคุณหนูตระกูลเซี่ยจะชอบอยู่ข้างบนแฮะ แต่จะให้ถานหลางอยู่ข้างล่างก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ กลางวันยอมทนอยู่ข้างล่างไปก่อน กลางคืนค่อยพลิกตัวกลับมาอยู่ข้างบนก็สิ้นเรื่อง... เจินซื่อแอบคิดในใจ

เห็นลูกศิษย์เงียบไปไม่ตอบ และคุณนายเจินก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่าง

เซี่ยสวินจึงหันไปพูดกับสตรีในชุดกระโปรงยาวก่อน:

"ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของฮูหยินเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้หว่านว่านยังให้ความสำคัญกับการเรียนและการหาประสบการณ์มากกว่า ข้าเองก็หวังว่าในอนาคตนางจะสามารถสืบทอดวิชาขงจื๊อของตระกูลต่อไปได้ ช่วงหลายปีนี้จึงไม่อยากให้เรื่องอื่นไปรบกวนนาง"

นี่คือการปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"แต่เหลียงฮั่นจะเอาอย่างศิษย์น้องไม่ได้นะ ในเมื่อเข้ารับราชการแล้ว ก็ควรจะเริ่มคิดเรื่องสำคัญในชีวิตได้แล้ว การดูแลครอบครัวก็ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่งเหมือนกัน ฮูหยิน เมื่อวานนี้มีคำพูดหนึ่งของท่านที่พูดถูกครึ่งเดียว ตระกูลชั้นสูงแห่งเจียงจั่วให้ความสำคัญกับสติปัญญาและรูปร่างหน้าตาหรือไม่ ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นของเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้จริงๆ หลังจากที่ข้ากลับไปแล้ว จะลองไปหาสตรีในวัยที่เหมาะสมจากสายตระกูลอื่นดู ว่ามีใครที่เหมาะสมจะเป็นคู่ครองที่ดีของเหลียงฮั่นได้บ้างไหม"

นี่คือการถอยเพื่อรุก

หรือไม่ก็... การวาดฝัน

เจินซื่อตัวแข็งทื่อ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เก็บกำไลหยกเข้าแขนเสื้อไป แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าลังเล "น่าเสียดายจริงๆ... แล้วสายตระกูลอื่นที่ว่า เป็นสายตรงหรือสายรองเจ้าคะ?"

เซี่ยสวินมีสีหน้าเรียบเฉย อธิบายอย่างใจเย็น "ในสายตาคนนอกอาจจะเรียกว่าสายรอง แต่สำหรับคนในตระกูลแล้ว เรามองว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่มีเส้นแบ่งระหว่างสายตรงหรือสายรองหรอก ฮูหยินวางใจเถอะ คนที่เหมาะสมที่สุดต่างหากคือคนที่ดีที่สุด"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง..." เจินซื่อค่อยๆ หลุบตาลง มองดูโจ๊กที่เย็นชืดในชาม

ปฏิกิริยาผิดหวังของเจินซื่อ ทำให้สีหน้าของเซี่ยสวินดูรู้สึกผิดเล็กน้อย ความจริงแล้ว สายตรงของเมืองจินหลิงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหญิงสาววัยกำลังดี แต่ส่วนใหญ่คงเป็นไปไม่ได้ เพราะหญิงสาวพวกนั้นยังไม่ได้มีเงื่อนไขหรือความเก่งกาจถึงครึ่งของหว่านว่านด้วยซ้ำ แต่กลับทะนงตัวว่าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ยกหางตัวเองซะสูงปรี๊ด ถ้าไม่ใช่ขุนนางระดับสูงในราชสำนัก พวกนางก็ไม่แม้แต่จะชายตามองผู้ชายต่างแซ่เลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเทียบกับรอยยิ้มฝืนๆ ของเจินซื่อในตอนนี้ โอวหยางหรงกลับแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดในใจว่า แบบนี้สิถึงจะสมเหตุสมผล

เซี่ยลิ่งเจียงที่เอาแต่ก้มหน้าจิบโจ๊กคำเล็กๆ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองศิษย์พี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

เธอไม่ได้มีเจตนาร้าย แค่อยากรู้ปฏิกิริยาของเขาเฉยๆ

แต่เธอกลับพบว่า ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ไม่ได้มีสีหน้าโกรธเคืองจนหน้าแดง ไม่ได้หัวเราะร่วนทำเป็นไม่ใส่ใจ ไม่ได้แสร้งทำเป็นยิ้มหยันเพื่อสร้างภาพลักษณ์สูงส่ง หรือทำตัวสงบนิ่งไม่ยอมพูดอะไรเลย

เขาเพียงแค่... เอียงหูตั้งใจฟังสิ่งที่พ่อของเธอพูดไปพลาง พร้อมกับจัดการโจ๊กชามโตตรงหน้าไปจนหมดเกลี้ยงสองชามรวด แถมยังไม่ปล่อยให้ผักดองสองกระปุกเล็กๆ บนโต๊ะรอดพ้นไปได้ เขาคีบกินจนเกลี้ยงกระปุกโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อกับเธอยังไม่ค่อยได้เริ่มกิน ดีไม่ดีผักดองกระปุกสุดท้ายบนโต๊ะก็คงไม่เหลือเหมือนกัน

เซี่ยลิ่งเจียงถึงกับพูดไม่ออก แต่แล้วเธอก็เกิดความอยากรู้ขึ้นมา จึงหยิบตะเกียบขึ้นมา เคาะกับโต๊ะเบาๆ "กึก" เพื่อจัดตะเกียบให้เสมอกัน แล้วคีบผักดองขึ้นมาหนึ่งชิ้น

ผักดองของวัดตงหลินนี่มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?

"เหลียงฮั่น"

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ศิษย์อยู่นี่ขอรับ" โอวหยางหรงวางชามและตะเกียบลง

เซี่ยสวินหันไปทางเซี่ยลิ่งเจียง แล้วอธิบายให้เขาฟังว่า:

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ที่ศิษย์น้องหญิงของเจ้าอยู่ต่อ เป็นความต้องการของนางเอง ก่อนขึ้นเขา นางเห็นสภาพน้ำท่วมที่อำเภอหลงเฉิงรุนแรงมาก ก็เกิดความสงสาร อยากจะอยู่ช่วยงานเจ้าสักหน่อย และอาจารย์เองก็เห็นว่า ศิษย์น้องหญิงของเจ้าอ่านหนังสือในสถานศึกษามามากพอแล้ว สมควรจะออกมาหาประสบการณ์ข้างนอก เพื่อสลัดความไร้เดียงสาทิ้งไปเสียบ้าง"

โอวหยางหรงอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

เซี่ยสวินพูดต่อ "เจ้าก็ให้นางอยู่เป็นผู้ช่วยข้างกาย ไม่ต้องดูแลเป็นพิเศษหรอก นางดูแลตัวเองได้ ความจริงแล้ว... ศิษย์น้องหญิงของเจ้าก็พอจะมีวิชาป้องกันตัวอยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยเจ้าได้ในยามจำเป็น"

ตอนแรกโอวหยางหรงกะจะบอกว่า เขามีมือปราบเยี่ยนและคนอื่นๆ จากที่ว่าการอำเภอคอยคุ้มกันอยู่แล้ว ไม่ต้องให้ศิษย์น้องหญิงมาช่วยหรอก แต่พอเขานึกถึง 'เรียวขา' ของศิษย์น้องหญิงที่เรือนซานฮุ่ยเมื่อวานขึ้นมาได้ เขาก็ต้องหุบปากฉับ พูดก็พูดเถอะ เรียวขายาวคู่นี้มันร้ายกาจจริงๆ ในทุกๆ ด้านเลยล่ะ

ถึงโอวหยางหรงจะยังรู้สึกว่าการให้เซี่ยลิ่งเจียงมาเป็นผู้ช่วยมันดูเหมือนเรื่องเล่นๆ ก็ตาม

แต่เมื่อต้องเผชิญกับความหวังดีและสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของท่านอาจารย์ในตอนนี้ เขาก็ต้องยอมพยักหน้าตกลง

"ตกลงขอรับ แต่ศิษย์น้องหญิงต้องสัญญาว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของผมนะ"

เซี่ยสวินพยักหน้าด้วยความพอใจ "หว่านว่าน ห้ามทำตัวเป็นภาระให้ศิษย์พี่ของเจ้านะ คอยดูและเรียนรู้งานให้ดีล่ะ"

"เจ้าค่ะ" เซี่ยลิ่งเจียงพยักหน้ารับอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

เพราะตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเธอไปอยู่ที่ผักดองแล้ว มันทั้งกรอบและอร่อยจริงๆ ด้วยแฮะ

ดูเหมือนว่าจะมีเหตุผลให้อยู่ต่อเพิ่มขึ้นมาอีกข้อแล้วล่ะ

...

"เรื่องที่ท่านอาสะใภ้ของเหลียงฮั่นพูดกับพ่อเมื่อบ่ายวานนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านพ่ออยากให้ลูกสาวแต่งงานออกไปหรือเจ้าคะ?"

"ลูกผู้ชายโตแล้วก็ต้องแต่งงาน ลูกผู้หญิงโตแล้วก็ต้องออกเรือน มีอะไรให้ต้องคิดอีกล่ะ"

"แล้วท่านพ่อพอใจกับศิษย์พี่โอวหยางคนนี้ไหมเจ้าคะ?"

"ไม่ว่าพ่อจะพอใจหรือไม่ ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนการตัดสินใจของเจ้า พ่อก็แค่ให้ความเห็นประกอบเท่านั้น ส่วนจะเลือกยังไง ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าเอง

"เมื่อก่อนแม่เจ้าเคยมีท่าทีแบบนี้ ตอนนี้พ่อก็เช่นกัน ถ้าเจ้าอยากแต่ง พ่อก็จะเตรียมสินสอดไว้ให้ แต่ถ้าไม่อยากแต่ง ที่บ้านก็มีที่ให้เจ้าเสมอ"

"ตอนที่ท่านพ่อกับท่านแม่แต่งงานกัน เป็นคนเลือกเองหรือเปล่าเจ้าคะ?"

"ไม่ใช่หรอก พ่อกับแม่เจ้าแต่งงานกันตามคำสั่งของผู้ใหญ่ ก่อนคืนเข้าหอ ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันด้วยซ้ำ รู้แค่ชื่อเล่นเท่านั้นเอง"

"แต่หลังจากนั้น ท่านพ่อกับท่านแม่ก็รักใคร่ปรองดองกันดีนี่เจ้าคะ"

"ก็เพราะอย่างนั้นไง พ่อกับแม่เจ้าถึงได้รู้ซึ้งว่า การแต่งงานก่อนแล้วค่อยมารักกันทีหลังนั้น มันเป็นเรื่องที่หาได้ยากและมีค่ามากแค่ไหน พ่อถึงไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายเรื่องสำคัญในชีวิตของเจ้า พ่อทำหน้าที่แค่เตรียมสินสอดและอวยพรให้เจ้าก็พอแล้ว"

"แล้วท่านพ่อมีความเห็นอย่างไรกับโอวหยางเหลียงฮั่นล่ะเจ้าคะ?"

"พ่อคิดว่า... ก็ไม่เลวเลยนะ อืม เจ้าลองตัดสินใจดูเองเถอะ"

"ท่านพ่อ ลูกไม่ได้รังเกียจเขาเพราะเรื่องฐานะหรือชาติตระกูลหรอกนะเจ้าคะ

"แต่ลูกยังมีหนังสืออีกมากมายที่ยังอ่านไม่จบ ยังมีหลักคำสอนอีกมากมายที่ยังคิดไม่ตก และยังมีความปรารถนาอีกหนึ่งประการที่ยังทำไม่สำเร็จ ตอนนี้ลูกยังเป็นแค่ 'วิญญูชน' ยังไม่เลื่อนขั้นเป็น 'ผู้พลิกคัมภีร์' เลย

"ลูกยังไม่อยากแต่งงานเจ้าค่ะ"

"ได้สิ"

"ท่านพ่อไม่โกรธหรือเจ้าคะ?"

"ไม่โกรธหรอก การตัดสินใจของเจ้า ขอเพียงแค่เจ้ายอมรับผลที่อาจจะตามมาได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดหรอก ขอเพียงแค่วันข้างหน้า... เจ้าจะไม่เสียใจก็พอ"

"เสียใจเหรอเจ้าคะ... ลูกไม่มีวันเสียใจหรอก"

"งั้นก็ตกลง พรุ่งนี้พ่อจะไปปฏิเสธให้"

"เจ้าค่ะ"

"แต่เรื่องการเลื่อนขั้นน่ะ ความจริงเจ้าก็ทำได้เร็วมากแล้วนะ"

"ไม่เร็วเลยสักนิด นักพรตหญิงชาวอู๋เยว่จากอวิ๋นเมิ่งเจี้ยนเจ๋อที่ชื่อจ้าวชิงซิ่ว ยังเลื่อนขั้นได้เร็วกว่าลูกอีก"

"จ้าวชิงซิ่วคือ 'ยอดหญิงแห่งเยว่' ในยุคนี้ อย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับนางเลย"

"ทำไมลูกถึงจะเปรียบเทียบไม่ได้ล่ะเจ้าคะ?"

"เอาเถอะ ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น"

"ครอบครัวที่เราเพิ่งลงเขาไปพบเมื่อกี้... สรุปแล้ว ที่ท่านพ่ออยากให้ลูกอยู่ต่อ ก็เพราะเรื่องนี้ใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ใช่ ถือโอกาสเป็นผู้ช่วยให้เหลียงฮั่นไปด้วยเลย"

"แล้วเรื่องนี้ต้องบอกเขาไหมเจ้าคะ?"

"ตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก เว้นแต่ว่าครอบครัวนั้นจะอนุญาต เจ้าถึงจะบอกได้ ถึงตอนนั้น เจ้าค่อยเอาจดหมายที่พ่อเขียนทิ้งไว้บนโต๊ะหนังสือไปให้เหลียงฮั่น พอเขาอ่านก็จะเข้าใจเอง"

"ท่านพ่อ ครอบครัวนั้น... ยังมีโอกาสได้กลับลั่วหยางอีกจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน ท่านอาจารย์ตี๋เป็นคนสั่งให้พ่อมา"

"ลูกเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"จำไว้ให้ดีล่ะ ห้ามประมาทเด็ดขาด น้ำในอำเภอหลงเฉิงแห่งนี้... มันลึกกว่าที่คิดนะ"

[จบตอน]