บทที่ 17 โบผีเสื้อและเซอร์ไพรส์

บทที่ 17 โบผีเสื้อและเซอร์ไพรส์

ไฟก้อนหนึ่งลุกโชนอยู่ในใจของโอวหยางหรง ยิ่งลุกก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ

แต่เขากลับหาที่ระบายไม่ได้

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อขืนใจภรรยาและลูกสาวของใคร!

แต่พอลองคิดดูดีๆ การกระทำของเขาในช่วงสองวันนี้ ในสายตาของคนจำนวนมากบนโลกใบนี้ มันก็ชี้ไปในทางนั้นจริงๆ นั่นแหละ

ลองคิดดูสิ นายอำเภอหนุ่มคนหนึ่ง ไม่ใช่หมอเสียหน่อย แต่กลับวิ่งรอกไป 'เยี่ยมไข้' ที่บ้านคนจนๆ บ่อยๆ แถมยังเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ปากก็พร่ำบอกคำปลอบใจคนป่วย พอโดนชวนให้อยู่กินข้าวเย็นด้วย เขาก็ตอบตกลงทันทีแบบไม่ต้องคิด ไม่มีความเกรงใจเลยสักนิด...

ถ้าไม่ใช่เพราะถูกตาต้องใจลูกสาวคนเล็กที่หน้าตาสะสวยน่ารักคนนั้น แล้วจะให้คิดเป็นอย่างอื่นได้เหรอ? คงไม่ใช่ว่าถูกใจแม่เฒ่าหรอกนะ? ถึงจะดูโรคจิตไปหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...

แล้วนายจะแค่อยากอยู่กินข้าวจริงๆ เหรอ?

การกินข้าวก็แค่ข้ออ้างบังหน้าเพื่อให้ดูดีเท่านั้นแหละ สิ่งที่อยู่เบื้องหลังก็คือกฎเกณฑ์ที่คนบนโลกนี้ต่างรู้กันดี...

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้โอวหยางหรงโกรธที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาเม้มปากแน่น จมูกบาน และเลือดขึ้นหน้าในตอนนี้ก็คือ... พวกเขามองว่ามันเป็นเรื่องปกติ

หลิ่วอาซานมองว่าเป็นเรื่องปกติ

แม่หลิ่วมองว่าเป็นเรื่องปกติ

อาชิงก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ

ทุกคนในจักรวรรดิต้าโจวแห่งนี้ ล้วนมองว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

โอวหยางหรงเชื่อด้วยซ้ำว่า ต่อให้คนทั้งโลกจะรู้เรื่องนี้เข้า ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงความเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมของเขาเลยแม้แต่น้อย อย่างมากก็แค่โดนลบฉายา 'ผู้ไม่ข้องแวะสตรี' ออกไปเท่านั้นเอง

เพราะครอบครัวของอาชิงเป็นเพียงทาสที่ต่ำต้อยที่สุด ส่วนโอวหยางหรงล่ะ เป็นใคร? โอวหยางเหลียงฮั่นกำลังทำ 'บุญกุศลอันยิ่งใหญ่' ไม่ใช่หรือ? ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นเรื่องราวที่เล่าขานกันในหมู่บัณฑิตว่า วิญญูชนผู้มีใจเมตตารับทาสสาวมาอุปการะด้วยซ้ำ...

และนี่แหละ คือต้นเหตุที่ทำให้ไฟแห่งความโกรธลุกโชนอยู่ในใจของโอวหยางหรง

เขาไม่ใช่นักบุญหรอกนะ แต่เขาก็มองว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องปกติเลยสักนิด

"เรื่องที่ทุกคนมองว่าเป็นเรื่องปกติ มันแปลว่าต้องเป็นเรื่องที่ถูกต้องเสมอมั้ย?"

ในห้องอันมืดสลัว โอวหยางหรงนำเสื้อคลุมบัณฑิตที่ถอดออกมาคลุมร่างของอาชิงอย่างเงียบๆ หยิบสายคาดเอวบนพื้นขึ้นมา ก้มหน้าผูกให้เด็กสาวร่างผอมบางอย่างระมัดระวัง

เพราะอาชิงตัวค่อนข้างเตี้ย เขาจึงต้องคุกเข่าลงบนพื้น เพื่อให้ทั้งคู่อยู่ในระดับความสูงเดียวกัน จะได้ผูกสะดวกๆ

"นายท่านไม่ถูกใจอาชิงเหรอเจ้าคะ?"

"ไม่ใช่หรอก แต่ฉันถูกใจอาชิงมากเกินไปต่างหากล่ะ"

อาชิงทำหน้าตาสับสน โอวหยางหรงส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้อธิบายอะไรต่อ

ตอนนี้เขากำลังคิดหาวิธีทำให้แม่หลิ่วกับอาชิงเชื่อใน 'แผนการรักษา' ของเขา จะให้บอกไปตรงๆ ดีไหมนะ... เดี๋ยวก่อน ใช่แล้ว บอกไปตรงๆ เลยนี่แหละดีที่สุด

โอวหยางหรงพาอาชิงไปหาแม่หลิ่ว ทำหน้าตาขึงขัง มั่นใจเต็มเปี่ยม แล้วบอกพวกเธอว่า เขามีสูตรยาลับสืบทอดมาจากบรรพบุรุษที่รักษาได้ชะงัดนัก สามารถลองนำมารักษาโรคบาดทะยักของหลิ่วอาซานได้ แต่ต้องการความร่วมมือจากพวกเธอ และต้องรีบจัดการแข่งกับเวลา

และแล้วโอวหยางหรงก็ได้เห็นประกายแห่งความหวังที่เกิดจากความยำเกรงและเชื่อฟังในอำนาจของผู้ปกครอง ฉายชัดอยู่ในแววตาของสองแม่ลูก

"...เทียนหนานซิง (สมุนไพรจีน) สองเฉียน (หน่วยตวงวัดของจีน) แมงป่องทั้งตัวหนึ่งตัว นำมาบดเป็นผง แล้วกินพร้อมกับเหล้าเหลืองหนึ่งครั้ง..."

หลังจากสั่งเรื่องยาเสร็จ เขาก็หยุดนิดหนึ่งแล้วพูดต่อ:

"นอกจากยาวิเศษแล้ว ยังมีวิธีรักษาเสริมอีกบางอย่างที่ต้องให้พวกเจ้าช่วยร่วมมือ... อย่างแรกเลยต้องจัดการแผลใหม่... แล้วก็ไม่ต้องห่มผ้าหนาๆ แบบนี้แล้ว ต้องให้อากาศถ่ายเท..."

ตอนแรกโอวหยางหรงนึกว่าขั้นตอนที่บอกให้ล้างแผลเป็นประจำ รมด้วยควันจากใบโกฐจุฬาลัมพา แล้วก็ต้องตัดเนื้อตายกับเอาสิ่งแปลกปลอมออก มันจะฟังดูน่ากลัวไปหน่อย แต่ใครจะไปคิดว่าพออาชิงกับแม่หลิ่วได้ฟัง กลับยิ่งเชื่อมั่นในตัวเขาแบบสนิทใจเข้าไปอีก

พวกเธอบอกว่า หมอผีบางคนก็ใช้วิธีเอาธูปกับน้ำมนต์มาล้างแผล แล้วบอกว่ารักษาได้สารพัดโรคเหมือนกัน...

โอวหยางหรงได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้เลยว่างานนี้ใครไปก๊อปใครกันแน่

แต่เขาก็ไม่ได้ไปปฏิเสธจินตนาการของสองแม่ลูก ทำเพียงแค่ยิ้มพยักหน้ารับ ทำตัวให้ดูลึกลับน่าเลื่อมใสเข้าไว้

ความอ่อนแอและความไม่รู้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเอาชีวิตรอด ความเย่อหยิ่งจองหองต่างหากล่ะที่เป็นอุปสรรค และสิ่งที่คนจนจะไม่มีวันมีเลยก็คือความเย่อหยิ่งจองหองนั่นแหละ

โอวหยางหรงกำชับเรื่องรายละเอียดกับแม่หลิ่วอย่างละเอียด อาชิงที่คลุมเสื้อของเขาอยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของเขาอย่างเหม่อลอย เด็กสาวทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินและเจียมตัว

แต่อย่างน้อย ดวงตากลมโตที่เคยถูกบดบังด้วยความโศกเศร้ามาตลอด ก็เริ่มกลับมามีประกายแห่งความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อกลับมาที่ห้องผู้ป่วยอันมืดสลัวอีกครั้ง ชายป่วยที่นอนอยู่บนเตียงห่อหุ้มร่างกายด้วยผ้าห่มราวกับผ้าห่อศพ ใบหน้าที่แข็งทื่อดูเหมือนจะมีสีหน้าหม่นหมองแห่งความตายแฝงอยู่ จู่ๆ เขาก็เกิดอาการชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดขึ้นมา อาชิงกับแม่หลิ่วรีบคว้าผ้าห่มผืนหนึ่งกระโดดเข้าไปกอดเขาไว้แน่น ผ่านไปพักใหญ่กว่าอาการชักจะสงบลง

สองแม่ลูกปาดน้ำตา พลางเล่าเรื่อง 'ยาวิเศษ' ให้หลิ่วอาซานที่นอนอ่อนแรงฟัง โอวหยางหรงเห็นสีหน้าของชายที่มีรอยสักอักษรบนหน้าดูซับซ้อน เขาก้าวเข้าไป แล้วพูดกับชายคนนั้นเพียงประโยคเดียว:

"หลิ่วอาซาน พอรักษาหายแล้ว ก็จัดการดูแลแม่กับน้องสาวให้เรียบร้อย แล้วค่อยลงเขาไปหาฉัน ฉันจะรออยู่ที่ว่าการอำเภอ แกไม่ตายหรอกน่า!"

หลิ่วอาซานถึงกับอึ้งไป

โอวหยางหรงหันหลังเดินจากมาทันที

ความจริงแล้ว สูตรยาของหมอชาวบ้านในชาติก่อนจะได้ผลหรือไม่ สุดท้ายก็ต้องขึ้นอยู่กับดวงชะตาของหลิ่วอาซานเอง รวมถึงคำพูดให้กำลังใจด้วย เขาทำในสิ่งที่พอจะทำได้ไปหมดแล้ว

ภายในห้อง เด็กสาวหน้าตาสะสวยแต่ผอมบางเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบคว้าหมวกกุ้ยเล้ย (หมวกสานใบใหญ่) แล้ววิ่งตามออกไป แต่นายอำเภอหนุ่มก็หายลับไปในม่านฝนที่ตกปรอยๆ อันมืดมิดเสียแล้ว

อาชิงกางร่มกระดาษน้ำมันออก กลัวว่าน้ำฝนจะสาดจนเปียก จึงยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เธอยืนเขย่งเท้าตากฝนมองไปทางที่ใครบางคนเดินจากไปอยู่นาน สองนาน ก่อนจะก้มลงมองเสื้อผ้าตัวโคร่งที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของผู้ชายบนตัว สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดก็คือ เชือกผูกเอวที่เขาผูกให้เธอเป็นรูปทรงคล้ายกับผีเสื้อ

อาชิงเอื้อมมือไปลูบๆ คลำๆ ปมเชือกผูกเอวนั้น

ปกติเธอเป็นคนที่มีฝีมือเย็บปักถักร้อยประณีตมาก แต่เธอก็ไม่เคยเห็นวิธีการผูกเชือกแบบนี้มาก่อนเลย มันดูคล้ายกับ... ดอกผีเสื้อที่บานอยู่ริมลำธารหูเตี๋ยที่ตีนเขาไม่มีผิด

...

กลางดึกคืนนั้น โอวหยางหรงก็มาปรากฏตัวที่เจดีย์บุญกุศลบนมวลเมฆอีกครั้ง

พอเข้าไปในเจดีย์ เขาก็มองตรงไปที่ตัวอักษรสีเขียวอมทองเหนือปลาไม้ตัวน้อย:

[แต้มบุญ: ร้อยหกสิบ]

"ฉันล่ะไม่เข้าใจระบบการให้คะแนนงี่เง่าของแกเลยจริงๆ จ่ายยารักษาชีวิตคน ได้แต้มบุญแค่ยี่สิบแต้ม แต่แค่เอาเสื้อไปคลุมให้อาชิง กลับได้แต้มบุญตั้งห้าสิบแต้ม... การใส่เสื้อผ้าให้เด็กผู้หญิงมันก็เป็นเรื่องปกติที่ควรทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง มีอะไรน่าให้แต้มเยอะแยะ? การช่วยชีวิตคนมันไม่สำคัญกว่ารึไง ทำไมถึงได้ขี้เหนียวนักล่ะ?"

โอวหยางหรงส่ายหน้า มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง เขาปรายตามองระฆังสำริดโบราณที่เงียบสงบอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป...

รุ่งเช้า

โอวหยางหรงตื่นแต่เช้าตรู่ ไปสมทบกับเจินซื่อ เพื่อไปที่เรือนรับประทานอาหารเจของวัดตงหลินด้วยกัน

ทั้งสองคนมาถึงค่อนข้างเช้า สองพ่อลูกตระกูลเซี่ยยังมาไม่ถึง

โอวหยางหรงสวมชุดไปรเวทสีฟ้าอ่อน ก้มหน้าพลิกดูหนังสือราชการจากที่ว่าการอำเภอที่เยี่ยนอู๋ซวี่นำมาให้เมื่อคืน เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

เจินซื่อที่อยู่ข้างๆ วันนี้แต่งตัวดูภูมิฐานและประณีตเป็นพิเศษ ภายใต้การปรนนิบัติของป้านซี่ นางตักโจ๊กร้อนๆ ขึ้นมาชิมคำเล็กๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับปาก ก่อนจะล้วงเอาห่อผ้าสีแดงเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อ ภายในห่อผ้านั้นดูเหมือนจะห่อสิ่งของชิ้นเล็กๆ แข็งๆ รูปร่างกลมๆ เอาไว้

หญิงงามลูบคลำห่อผ้าสีแดงเล็กๆ นั้นอย่างทะนุถนอม พลางชะเง้อคอมองไปทางประตูด้วยความคาดหวังเป็นระยะๆ

"ท่านอาสะใภ้กำลังรอผู้ชายในฝันอยู่หรือยังไง?" โอวหยางหรงที่กำลังอ่านหนังสือราชการอยู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ โดยที่ไม่ได้หันไปมอง

"ถุย! พูดบ้าอะไรของเจ้าน่ะถานหลาง อาสะใภ้แก่ปูนนี้แล้ว จะไปรอผู้ชายหน้าไหนอีก" เจินซื่อยื่นช้อนขึ้นทำท่าจะเคาะหัวเขา โอวหยางหรงเอียงตัวหลบได้ทัน

โอวหยางหรงถอนหายใจ "น่าเสียดายจัง ถ้าหาผู้ชายใหม่ได้สักคนก็คงดี" แบบนี้ก็จะได้เลิกมาวุ่นวายกับเขาซะที

"ไอ้เด็กเนรคุณ" เจินซื่อถลึงตาใส่เขา แล้วลูบห่อผ้าสีแดงในแขนเสื้อพลางบอกว่า "นี่คือกำไลหยกที่แม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ บอกว่าจะต้องส่งต่อให้ภรรยาหลวงของถานหลางเท่านั้น"

โอวหยางหรงไม่ได้แปลกใจอะไร ปากก็พูดว่า "ถ้างั้นก็เก็บให้ดีๆ สิ ไม่จำเป็นก็อย่าเอาออกมาโชว์ให้คนอื่นเห็น"

"หึ วันนี้มี 'ธุระสำคัญ' นี่นา เผลอๆ อาจจะมีเซอร์ไพรส์ ได้เอาออกมาใช้เร็วๆ นี้ก็ได้"

"เซอร์ไพรส์เหรอ? เอาเถอะ" โอวหยางหรงยิ้มขำ ไม่เถียงต่อ เพราะเดี๋ยวพอท่านอาจารย์มาถึง ความเป็นจริงก็จะตบหน้าเธอเองแหละ นี่สิถึงจะเป็นวิธีรับมือกับความ 'หวังดี' ของผู้ใหญ่ที่ถูกต้องที่สุด

เจินซื่อเตรียมจะดุเขาอีก จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นเซี่ยสวินพาดเซี่ยลิ่งเจียงเดินเข้ามา เจินซื่อรีบนั่งตัวตรงทันที

"ขออภัยด้วย มาช้าไปหน่อย รอนานไหม?"

เซี่ยสวินประสานมือขอโทษ โอวหยางหรงและเจินซื่อลุกขึ้นโค้งคำนับตอบ จากนั้นทุกคนก็นั่งลง

เจินซื่อถอนหายใจ "ไม่เป็นไรหรอกๆ เป็นเพราะถานหลางตื่นเช้าเกินไป ใจร้อนไปหน่อย ก็เลยมาก่อนเวลาตั้งเยอะ ยังไม่ถึงเวลาเลย ท่านเซี่ยกับหว่านว่านไม่ได้มาสายหรอก"

โอวหยางหรง: "?"

เจินซื่อไม่สนใจเขา มองเซี่ยสวินอย่างคาดหวัง พยายามหาเรื่องคุย: "เมื่อคืนท่านเซี่ย..."

แต่เซี่ยสวินกลับชิงพูดขึ้นก่อน: "ที่มาสาย เป็นเพราะเมื่อเช้าจู่ๆ ก็มีเรื่องต้องจัดการนิดหน่อย ข้าปรึกษากับหว่านว่านแล้ว ก็เลยเสียเวลาไปบ้างน่ะ"

"เรื่องอะไรเหรอ?" เจินซื่อหูผึ่งขึ้นมาทันที แต่โอวหยางหรงก็แอบสังเกตเห็นว่า มือของเธอที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะนั้นกำแขนเสื้อแน่น ท่าทางจะตื่นเต้นไม่เบา

โอวหยางหรงส่ายหน้าในใจ วางหนังสือราชการลงอย่างใจเย็น แล้วเริ่มกินโจ๊ก ทำเหมือนรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว ไม่ขอทนฟังกระบวนการให้เสียเวลาดีกว่า

ทว่าใครจะไปคิดว่า เซี่ยสวินกลับยิ้มแล้วบอกว่า "มีเรื่องหนึ่ง คงต้องรบกวนฮูหยินกับเหลียงฮั่นแล้วล่ะ"

โอวหยางหรงวางชามลง เงยหน้าขึ้น: "ท่านอาจารย์เชิญพูดมาได้เลยขอรับ ศิษย์จะรับฟังอย่างตั้งใจ"

เซี่ยสวินลูบเคราด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะพูดว่า: "ก็ไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก แค่ข้าตัดสินใจจะให้หว่านว่านอยู่ที่หลงเฉิง เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเหลียงฮั่นน่ะ"

"..."

โอวหยางหรงคิดว่าตัวเองฟังผิด นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดเสียงออกมาคำหนึ่ง: "หา?"

เจินซื่อหน้าบาน ยิ้มกริ่ม ชูหมัดเล็กๆ ใต้โต๊ะด้วยความดีใจ! คิดในใจว่า งานนี้สำเร็จแน่!

เซี่ยสวินปรายตามองโอวหยางหรง แล้วพูดทวนประโยคเดิมอีกครั้งแบบไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว ว่าเขาจะให้เซี่ยลิ่งเจียงอยู่เป็นเพื่อนเขาจริงๆ

โอวหยางหรงถึงกับพูดไม่ออก เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองคุณหนูผู้สูงศักดิ์ตระกูลเซี่ยที่นั่งเงียบๆ อยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน ตอนนี้เธอกำลังใช้มือขวาเท้าคางขาวๆ หันไปมองพระสงฆ์ที่กำลังยกโจ๊กเข้ามาจากนอกประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทว่าในหัวของใครบางคนตอนนี้ กลับมีแต่ประโยคนี้วนเวียนอยู่:

อธิบายมาสิว่าไอ้บ้าอะไรที่เรียกว่าเซอร์ไพรส์

[จบตอน]