บทที่ 11 ความทุกข์โศกและปีติยินดีหาได้สื่อถึงกันไม่

บทที่ 11 ความทุกข์โศกและปีติยินดีหาได้สื่อถึงกันไม่

หลังจากเดินออกมา โอวหยางหรงก็หันกลับไปมองป้ายชื่อเรือนซานฮุ่ยอีกครั้ง

การหลุดพ้นจากสตรีในชุดกระโปรงยาว แล้วหันหลังเดินจากมาด้วยก้าวที่ยาวและมั่นคง... ความรู้สึกเป็นอิสระและไร้พันธะนี้ ทำให้เขาพ่นลมหายใจที่อัดอั้นอยู่ในอกออกมาอย่างโล่งอก รู้สึกราวกับว่าชั่วพริบตานั้น โลกภายนอกช่างกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นมาทันที มันคือความรู้สึกเบิกบานใจอย่างแท้จริง

หลายวันที่ผ่านมา โอวหยางหรงถูกเจินซื่อจับกดให้อยู่แต่บนเตียงผู้ป่วย อุดอู้อยู่แต่ในห้อง ไม่มีอะไรทำ นอกจาก 'ฟัง' และ 'คิด' จนมากเกินไปแล้ว

เขารู้สึกเสมอว่าเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

ในที่สุด เช้าวันนี้ก็ถูกท่านอาจารย์ซ่านเต่าชี้แนะจนกระจ่าง: แทนที่จะนั่งถกเถียงเรื่องมรรคผล สู้ลุกขึ้นมาลงมือทำเสียดีกว่า

สิ่งที่เรียกว่าสามปัญญา ไม่ได้มีแค่ 'ฟัง' กับ 'คิด' แต่ยังต้องมี 'การฝึกฝนและการปฏิบัติ' ด้วย!

โอวหยางหรงรู้สึกว่า คืนนั้นในวังใต้ดิน เพื่อแลกกับความหวังอันริบหรี่ เขายังกล้าเสี่ยงปีนขึ้นมาจาก 'ปากบ่ออันตราย' ได้ ดังนั้นตอนนี้ เพื่อความเป็นไปได้อันน้อยนิดที่ผลบุญ 'ขอกลับคืนสู่มาตุภูมิ' อาจจะเป็นหนทางกลับบ้าน เขาก็พร้อมที่จะลุยบ้าบิ่นเพื่อแลกกับแต้มบุญหนึ่งหมื่นแต้มเช่นกัน

"อย่าลังเล จงกล้าที่จะเสี่ยง สรรพสัตว์มักจะลังเลตัดสินใจไม่ได้ แต่ลูกผู้ชายตัวจริงสามารถทำทุกอย่างให้สำเร็จได้ เพราะรู้แล้วต้องลงมือทำ"

โอวหยางหรงนึกถึงบทกวีที่ขาดหายท่อนนั้นขึ้นมาได้อีกครั้ง จึงพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ศพเกลื่อนกลาดนองเลือดเต็มเมือง เพียงเพราะความคิดเดียวหวังกอบกู้ปวงประชา... ในเมื่อนี่คือความตั้งใจสุดท้ายที่ยังค้างคาใจของนาย และฉันเองก็ต้องการแต้มบุญหนึ่งหมื่นแต้ม งั้นฉันก็จะลงเขาไปทำหน้าที่นายอำเภอหลงเฉิงเพื่อแก้ปัญหาน้ำท่วมแทนนายให้ดีที่สุดเอง!"

...

เยี่ยนอู๋ซวี่รีบเร่งเดินทางมาถึงวัดตงหลิน พอถึงประตูใหญ่ก็เห็นโอวหยางหรงยืนเอามือไพล่หลังรออยู่แล้ว

"หมิงฝู่!"

"เดินไปคุยไปเถอะ"

"ขอรับ หมิงฝู่"

บนทางเดินบนภูเขาที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและโคลนแฉะ นายอำเภอคนใหม่วัยยี่สิบของหลงเฉิงเดินนำหน้า ส่วนมือปราบหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเข้มเดินตามหลังไปก้าวหนึ่ง

"หมิงฝู่ ระดับน้ำข้างล่างลดลงไปมากแล้วขอรับ น้ำที่ไหลทะลักลงมาจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อทางใต้ ไหลลงสู่แม่น้ำฉางเจียงทางเหนือแล้ว บ้านเรือนในตัวอำเภอถูกพัดพังไปไม่น้อย แต่ที่หนักสุดคือพวกหมู่บ้านและตำบลรอบนอก บ้านเรือนพังทลายไปกว่าครึ่งเลยขอรับ

"พื้นที่เกษตรก็เหมือนกัน นาดีๆ ของชาวบ้านส่วนใหญ่ถูกน้ำท่วมหมด ยิ่งพวกที่ลุ่มต่ำ ตอนนี้น้ำก็ยังไม่ลดเลย กลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว ยกเว้นพวกนาชั้นดีที่อยู่บนที่สูงเท่านั้นแหละที่รอดมาได้ แต่พวกนั้นก็เป็นของพวกเศรษฐีในเมืองแทบทั้งนั้น

"พวกพ่อค้ากับช่างฝีมือกลับได้รับผลกระทบน้อยกว่า ท่าเรือเผิงหลางตู้ซ่อมแซมเสร็จอย่างรวดเร็ว เรือที่สัญจรผ่านทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อกับแม่น้ำฉางเจียงก็ยังจอดเทียบท่าได้ตามปกติ ไม่ค่อยได้รับผลกระทบเท่าไหร่ โรงตีเหล็กกู๋เยว่ของตระกูลหลิ่วที่อยู่อีกฝั่งของลำธารหูเตี๋ยก็ไม่เคยหยุดงานเลย เตาหลอมไม่เคยดับสักอึดใจเดียว..."

เยี่ยนอู๋ซวี่ถอนหายใจ ชี้มือไปตามทางเดินบนเขาที่มีผู้ประสบภัยพากันหอบลูกจูงหลานหนีขึ้นมาพึ่งพิงวัดอยู่เรื่อยๆ "คนที่สูญเสียหนักสุดก็คือพวกชาวนานี่แหละขอรับ ตอนนี้พวกผู้ประสบภัยและผู้อพยพทั้งในและนอกหลงเฉิงส่วนใหญ่ก็คือพวกเขาทั้งนั้น บ้านก็ไม่มี นาก็ไม่มี ถูกน้ำพัดไปหมดเกลี้ยง บางที่ถึงกับหนีตายเข้ามาในตัวอำเภอกันทั้งหมู่บ้าน จนการรักษาความปลอดภัยเริ่มจะตึงมือแล้วขอรับ

"ท่านนายอำเภอผู้ช่วยเตียว กำลังเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงแทนท่านอยู่ขอรับ แถมยังร่วมมือกับพวกเศรษฐีใจบุญในเมืองอีกหลายบ้าน ตั้งโรงทานแจกข้าวต้มกันอย่างกว้างขวาง..."

"'ผู้ใจบุญ' งั้นเหรอ" โอวหยางหรงที่เดินเอามือไพล่หลังอยู่ข้างหน้าจู่ๆ ก็ขัดจังหวะ พร้อมกับยิ้มขำ "ที่แท้หลงเฉิงของเราก็มีคนแบบนี้ด้วย"

เยี่ยนอู๋ซวี่ชะงักไปนิดนึง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "หมิงฝู่หัวเราะเรื่องอะไรหรือขอรับ..."

"ไม่มีอะไร แค่ได้กลิ่นพวกของเก่าๆ คุ้นเคยน่ะ ลิ่วหลางเล่าต่อสิ"

เยี่ยนอู๋ซวี่เตรียมจะอธิบายสถานการณ์น้ำท่วมต่อ แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินนายอำเภอหนุ่มที่เดินอยู่ข้างหน้าหันมาพูดว่า "เรื่องน้ำท่วมเอาไว้ก่อน ลิ่วหลาง ช่วยแนะนำผู้หลักผู้ใหญ่ในที่ว่าการอำเภอให้ฉันฟังหน่อยสิ สลบไปนาน ความจำบางอย่างก็เลือนๆ ไปบ้างน่ะ"

เยี่ยนอู๋ซวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "หมิงฝู่ต่างหากที่เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ เป็นพ่อเมืองที่ใหญ่ที่สุดในหลงเฉิง นายอำเภอผู้ช่วย สมุห์บัญชี และนายอำเภอผู้ช่วยฝ่ายความมั่นคง ล้วนเป็นขุนนางรองของหมิงฝู่ จะเรียกพวกเขาว่าผู้หลักผู้ใหญ่ได้อย่างไร หมิงฝู่ถ่อมตัวเกินไปแล้วขอรับ"

โอวหยางหรงยิ้มแต่ไม่ได้อธิบาย อำนาจเป็นสิ่งที่มาจากเบื้องล่าง แต่ก็มักจะแสดงภาพลักษณ์ว่ามาจากเบื้องบนเสมอ

เยี่ยนอู๋ซวี่ก็ไม่อิดออด เล่ารายละเอียดทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับนายอำเภอผู้ช่วย สมุห์บัญชี และนายอำเภอผู้ช่วยฝ่ายความมั่นคงของหลงเฉิงให้ฟังอย่างละเอียดยิบ

ถึงแม้ตำแหน่งทั้งสามนี้จะเล็ก แต่เมื่อรวมกับนายอำเภอแล้ว ก็ถือเป็นคณะผู้บริหารระดับสูงสุดของหน่วยงานระดับอำเภอในต้าโจว ในสายตาของราษฎรตาดำๆ พวกเขาก็คือผู้มีอำนาจล้นฟ้า...

หลังจากฟังจบ โอวหยางหรงก็ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เตรียมจะลงเขาไปดูสถานการณ์ แต่เยี่ยนอู๋ซวี่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงร้องเรียกเขาไว้

"หมิงฝู่ยังจำชายฉกรรจ์ใจกล้าคนที่ช่วยชีวิตท่านไว้... ที่ข้าน้อยเคยเล่าให้ฟังเมื่อวันก่อนได้ไหมขอรับ?"

โอวหยางหรงชะงัก หันกลับมามอง "จำได้ มีอะไรเหรอ"

เยี่ยนอู๋ซวี่รีบประสานมือขอขมาด้วยความละอายใจเสียก่อน:

"เขาชื่อหลิ่วอาซาน กำลังรักษาตัวอยู่ที่วัดตงหลินเหมือนกันขอรับ วันที่ช่วยหมิงฝู่ขึ้นมา เอวของชายคนนี้ก็ถูกของมีคมในกระแสน้ำเชี่ยวบาดเอา หลังจากนั้นอาการบาดเจ็บก็ยิ่งทรุดหนัก พอเกิดน้ำท่วมใหญ่ บ้านเรือนทรัพย์สินก็หายวับไปกับตา ไร้ที่ซุกหัวนอน ข้าน้อยเพิ่งรู้เรื่องนี้ก็ตอนที่น้องสาวคนเล็กของเขามาขอความช่วยเหลือตอนกลางดึก ข้าน้อยจึงถือวิสาสะจัดแจงที่พักในเรือนรับรองของวัดตงหลินให้ครอบครัวพวกเขาแทนหมิงฝู่ ขอหมิงฝู่โปรดอภัยด้วยขอรับ..."

เยี่ยนอู๋ซวี่ยังพูดไม่ทันจบก็ต้องชะงัก เพราะนายอำเภอหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหน้าได้หายตัวไปแล้ว เสียงของโอวหยางหรงดังมาจากข้างหลัง

"แล้วจะรออะไรอีกล่ะ รีบนำทางไปเยี่ยมวีรบุรุษเร็วเข้าสิ"

...

ราชวงศ์ต้าโจวมีระบบทาส และยังแบ่งแยกราษฎรออกเป็น ชนชั้นดี และ ชนชั้นต่ำ ซึ่งในบรรดาชนชั้นต่ำก็มีหลายประเภท เช่น ช่างฝีมือ นักดนตรี นักแสดง

และทาสก็คือชนชั้นที่ต่ำต้อยที่สุดในบรรดาชนชั้นต่ำ หรือที่เรียกว่า 'ทาสและคนชั้นต่ำ กฎหมายถือเทียบเท่ากับสัตว์เลี้ยง' ความเป็นความตายล้วนอยู่ในกำมือของผู้เป็นนาย

แต่ทาสก็ยังสามารถแบ่งออกเป็น ทาสหลวง และ ทาสส่วนตัว ได้อีก ตามลักษณะการขึ้นตรง

ป้านซี่ สาวใช้ชาวซินหลัวที่อยู่ข้างกายเจินซื่อ จัดเป็นทาสส่วนตัว ซึ่งการเป็นทาสประเภทนี้จะมีความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความเมตตาของเจ้านาย

ส่วนครอบครัวที่โอวหยางหรงกำลังเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้ คือทาสหลวง

...บรรยากาศภายในห้องดูอึดอัดชอบกล

เยี่ยนอู๋ซวี่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ไม่ได้ตามเข้ามาด้วย

มีเพียงโอวหยางหรงในชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดสะอ้านที่ได้รับการดูแลอย่างดีจากเจินซื่อและสาวใช้ ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าเตียงผู้ป่วย

เพราะในห้องนี้ มีแค่เขาคนเดียวที่ยืนอยู่

ส่วนครอบครัวตระกูลหลิ่วทั้งสามคน มีทั้งคนแก่และเด็กรวมสองคนกำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น ส่วนอีกคนคือชายฉกรรจ์ที่มีรอยสักอักษรบนหน้าซึ่งนอนอยู่บนเตียง รูปร่างผอมโซราวกับไม้ฟืน หายใจรวยรินใกล้ตายเต็มที แต่ก็ยังพยายามฝืนยันตัวลุกขึ้นมาทำความเคารพ

"พวกเจ้า... พวกเจ้า... ไม่ต้องเกรงใจ... ไม่ต้องเกรงใจหรอก ยอดชายนายบาดเจ็บขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องลุกขึ้นมาหรอก พักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถอะ"

โอวหยางหรงพูดติดๆ ขัดๆ ไม่รู้จะเริ่มต้นบทสนทนายังไงดี เขารีบกุลีกุจอเข้าไปกดตัวชายป่วยที่พยายามจะลงจากเตียงเอาไว้ แล้วรีบยื่นมือไปประคองคนแก่และเด็กที่อยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น

โอวหยางหรงรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องปกติของยุคสมัยนี้ แต่ต่อให้มโนธรรมในใจเขาจะรับได้ เขาก็กลัวว่าแต้มบุญอันน้อยนิดเพียงหนึ่งร้อยแต้มของเขาจะไม่เห็นด้วยเอาน่ะสิ

เขากล่าวทักทายไต่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใยอยู่สองสามประโยค จนพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ชายร่างผอมที่มีรอยสักอักษรบนหน้าซึ่งนอนซมอยู่บนเตียงผู้ป่วยนี้ ก็คือหลิ่วอาซาน คนที่ช่วยชีวิตเขาไว้ในวันนั้น

ภายในห้องยังมีเด็กสาวแรกรุ่นอีกคนที่มีอักษรสีดำสักอยู่บนหน้าผากเหมือนกัน หน้าตาของเธอสะสวยหมดจด โดยเฉพาะดวงตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ดูคล้ายกับสาวน้อยในอนิเมะสองมิติ ทำเอาโอวหยางหรงอดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามครั้ง เขาไม่ได้เห็นดวงตาที่มีเสน่ห์แบบนี้มานานแล้วจริงๆ

เพียงแต่ตอนนี้ ดวงตาคู่สวยของสาวน้อยกลับแดงก่ำ แฝงไปด้วยแววตาโศกเศร้า นางก้มหน้าลงต่ำ ไม่ยอมสบตาเขา โอวหยางหรงได้ยินอาซานเรียกเธอเมื่อกี้ว่า อาชิง

นอกจากนี้ ยังมีหญิงชราที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่อีกคน ซึ่งก็คือแม่หลิ่ว มารดาของสองพี่น้องนั่นเอง

เดิมทีโอวหยางหรงก็มีรูปร่างสูงโปร่งและมีบุคลิกแบบบัณฑิตผู้รักความสะอาดอยู่แล้ว การมายืนอยู่ท่ามกลางห้องทรุดโทรมแบบนี้ จึงเปรียบเสมือนไข่มุกราตรีที่ตกลงไปในกองฝุ่น ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

เพียงแต่เจ้าตัวไม่ได้รู้ตัวเลยว่า นั่นคือคำบรรยายในใจของเยี่ยนอู๋ซวี่ที่คอยชะโงกหน้าเข้ามามองในห้องอยู่บ่อยครั้ง

"ต้าหลาง (พี่ใหญ่) พักผ่อนรักษาตัวให้ดีนะ ฉันจะให้มือปราบเยี่ยนแวะมาดูบ่อยๆ ถ้าต้องการอะไร ไม่ว่าจะเป็นยาหรือของบำรุง ก็บอกมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ..."

"ท่านป้าก็รักษาสุขภาพด้วย กินให้อิ่มนอนให้หลับ เดี๋ยวฉันจะให้ท่านเจ้าอาวาสส่งเด็กวัดมาช่วยดูแล มีอะไรให้ช่วยก็บอกพวกเขาได้เลย..."

"น้องสาว... น้องสาวก็ตั้งใจเรียนนะ... ไม่ว่าจะเรียนเย็บปักถักร้อย หรือความสามารถพิเศษอื่นๆ อย่าให้แม่กับพี่ชายต้องเป็นห่วง ถ้ามีปัญหาอะไร ก็ไปบอกลิ่วหลางได้เลย..."

โอวหยางหรงพยายามเค้นสมองสรรหาคำพูดมาปลอบโยนและแสดงความห่วงใยครอบครัวตระกูลหลิ่วทั้งสามคน แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจก็คือ ปฏิกิริยาของทั้งสามคนไม่ได้ดูตื้นตันใจหรือซาบซึ้งใจอย่างที่คิด กลับมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

แม่หลิ่วกับอาชิงดูเหมือนจะหวาดกลัวเขาอยู่ลึกๆ เวลาตอบคำถามก็ดูหวั่นเกรงกล้าๆ กลัวๆ

ส่วนหลิ่วอาซานที่นอนอยู่บนเตียง นอกจากตอนแรกที่พยายามจะลุกขึ้นมาทำความเคารพแต่ถูกโอวหยางหรงห้ามไว้แล้ว เวลาที่เหลือเขาก็เอาแต่นอนจ้องม่านเตียงสีเทาด้วยสายตาเหม่อลอย บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความดีใจหรือความซาบซึ้งใดๆ ให้เห็นเลย

ทั้งสามคนตอบคำถามเหมือนหุ่นกระบอก ถ้าโอวหยางหรงไม่ถาม พวกเขาก็ไม่ยอมปริปากพูดก่อน นานๆ ทีจะฝืนยิ้มออกมา แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ดูแข็งทื่อ ทำเอาบรรยากาศดูกระอักกระอ่วนชอบกล

แต่โอวหยางหรงก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาคิดเพียงว่าคงเป็นเพราะเขามาเยี่ยมช้าเกินไป เป็นความผิดของเขาเองที่ละเลยผู้มีพระคุณช่วยชีวิตแบบนี้

วันหลังถ้ามีเวลาคงต้องแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ แล้วล่ะ... นายอำเภอหนุ่มคิดในใจ

"งั้นฉันไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของพี่อาซานแล้วนะ วันหลังจะมาเยี่ยมใหม่!"

"ใต้เท้าเดินทางปลอดภัยเจ้าค่ะ"

โอวหยางหรงกล่าวลาแล้วเดินออกจากห้อง ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าในตอนนั้นเอง เยี่ยนอู๋ซวี่ก็กระซิบที่ข้างหูเขาประโยคหนึ่ง:

"หมิงฝู่ เมื่อกี้ข้าน้อยลองดูแล้ว อาการบาดเจ็บของหลิ่วอาซานดูเหมือนจะเป็นบาดทะยักนะขอรับ ท่าทางจะรักษาไม่รอดแล้ว..."

ใครบางคนถึงกับชะงักกึก

[จบตอน]