บทที่ 8 - สะพานสวรรค์โผล่พ้นทะเลเมฆ

บทที่ 8 - สะพานสวรรค์โผล่พ้นทะเลเมฆ

แม้ฉิวสุ่ยจิ้งจะเดินจากไปไกลแล้ว แต่เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของซูอวิ๋นอย่างชัดเจน ดลใจให้ตื่นรู้

"หากเจ้าอยากรักษาตาให้หาย เมื่อเจ้าฝึกคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนครึ่งแรกจนถึงขั้นที่เจ็ด ก็จะสามารถสลายรอยประทับในดวงตาของเจ้าได้ แต่ถ้าเจ้าอยากจะเจริญก้าวหน้า อยากจะเป็นใหญ่เป็นโต มีเพียงทางเดียวคือออกจากชนบทมุ่งหน้าเข้าสู่เมือง!"

"จากนี้ไปห้าสิบสามลี้ คือจุดพักม้าเทียนซื่อหยวน หลังจากรักษาตาหายแล้ว เจ้าสามารถเข้าเมืองจากที่นั่นได้ จำไว้ล่ะ ต้องรักษาตาให้หายก่อนถึงจะไปจุดพักม้าได้! หลังจากเข้าเมืองแล้ว อย่าลืมมาหาข้าล่ะ..."

...

ผ่านไปเนิ่นนาน ซูอวิ๋นจึงค่อยเดินกลับไป

เขารับรู้ได้ถึงความปรารถนาดีและคำพูดให้กำลังใจอย่างจริงใจของฉิวสุ่ยจิ้ง ภายในใจรู้สึกตื้นตันเป็นอย่างมาก

เขาฝึกฝนหนักขึ้นกว่าเดิม ทว่าแม้เขาจะเรียนรู้คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนได้แล้ว แต่ก็ก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตูในดวงตาของเขายังคงดูดซับลมปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลานี้ พลังลมปราณของเขาไม่เพียงแต่จะไม่ก้าวหน้า แต่กลับถดถอยลงไปไม่น้อยด้วยซ้ำ

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก กินข้าวเสร็จไม่นานก็รู้สึกหิวอีกแล้ว

โชคดีที่จิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกอีกสามตัวมักจะหาไก่ เป็ด ปลา เนื้อ และผลไม้มาให้ เขาจึงพอประทังความหิวไปได้

จิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกตัวอื่นๆ ก็หิวเร็วมากเช่นกัน การฝึกฝนของพวกมันก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว จิ้งจอกฮวาฝึกไปถึงคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนขั้นที่สองแล้ว และกำลังขอคำแนะนำครึ่งหลังของคัมภีร์จากซูอวิ๋นอยู่

แม้ซูอวิ๋นจะยังฝึกคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนขั้นที่หนึ่งไม่สำเร็จ แต่ไหวพริบของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก แม้ฉิวสุ่ยจิ้งจะอธิบายครึ่งหลังของคัมภีร์แบบคร่าวๆ แต่เขาก็เข้าใจมันอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ครึ่งแรกคือการเรียนรู้ ครึ่งหลังคือการประยุกต์ใช้

บทเริ่มต้นของครึ่งหลังคือมังกรจระเข้คำราม เป็นการสูดลมปราณในทรวงอกให้พองโต และเปล่งเสียงคำรามดุจมังกรจระเข้ออกมา

มังกรจระเข้คำรามจะสั่นสะเทือนเลือดลม เส้นเอ็น ทำให้ร่างกายแข็งแรง และเพิ่มพละกำลัง

จิ้งจอกฮวาฝึกฝนได้ไม่นาน ภายในร่างกายก็มีเสียงคำรามของมังกรจระเข้ดังขึ้นเป็นระลอกๆ น่าตกตะลึงยิ่งนัก

"พรสวรรค์ของพี่รองฮวานี่ยอดเยี่ยมจริงๆ" ซูอวิ๋นเผยรอยยิ้ม ดีใจกับจิ้งจอกฮวาจากใจจริง

แต่เขาไม่สามารถฝึกวิชามังกรจระเข้คำรามในครึ่งหลังได้

การฝึกมังกรจระเข้คำราม จำเป็นต้องสังเกตมังกรจระเข้ตัวเป็นๆ เสียก่อน สังเกตว่ามันหายใจเข้าออกอย่างไร และเปล่งเสียงคำรามอย่างไร เพื่อให้สามารถจินตนาการภาพของมังกรจระเข้ขึ้นมาในใจได้

แม้ซูอวิ๋นจะเข้าใจเคล็ดลับของมังกรจระเข้คำรามอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เพราะเขามองไม่เห็น จึงไม่สามารถสังเกตมังกรจระเข้เพื่อจินตนาการภาพได้ เขาจึงไม่สามารถฝึกฝนวิชานี้ได้

วันหนึ่ง ในขณะที่พระอาทิตย์ยามเช้ากำลังสาดส่อง ซูอวิ๋นกำลังดูดซับพลังบริสุทธิ์จากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่า หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตูนั้นหยุดดูดซับลมปราณของเขาแล้ว ภายในใจรู้สึกยินดียิ่งนัก

เมื่อหอคอยเสียดฟ้าหยุดดูดซับลมปราณ ลมปราณในร่างกายของเขาก็พวยพุ่งและร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ราวกับมีเตาไฟเล็กๆ กำลังลุกโชนอยู่ในจุดตันเถียน!

เขาสัมผัสได้ว่า พลังหยินหยางในร่างกายราวกับแปรเปลี่ยนเป็นถ่านไฟ อวัยวะภายในทั้งห้าและหก เส้นเอ็นและกระดูกราวกับกลายเป็นเสาทองแดงและเตาทองแดง เลือดในกายก็เดือดพล่านราวกับน้ำทองแดงที่หลอมละลาย!

นี่แหละคือการใช้ธรรมชาติเป็นช่าง พลังแห่งธรรมชาติจะเปลี่ยนแปลงการทำงานของร่างกาย และทำให้ลมปราณแข็งแกร่งขึ้น!

ในที่สุดเตาหลอมผลัดเปลี่ยนขั้นที่หนึ่งก็สำเร็จ!

ลมปราณของเขาลุกโชน ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ซูอวิ๋นรู้สึกยินดีในใจ "หากอาจารย์สุ่ยจิ้งอยู่ที่นี่ก็คงดี น่าเสียดายที่ข้าทำสำเร็จช้าไปตั้งสิบกว่าวัน..."

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ทันใดนั้น "เบื้องหน้า" ของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น!

เขาเห็นลวดลายของสัตว์เทพและสัตว์ประหลาดต่างๆ บนพื้นผิวของหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตู ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พวกมันโบยบินออกมาจากหอคอยเสียดฟ้า ในชั่วพริบตา ในหัวของซูอวิ๋นก็เต็มไปด้วยเสียงคำราม เสียงร้อง และเสียงหอนของสัตว์เทพและสัตว์ประหลาดต่างๆ ดังสนั่นหวั่นไหว!

สัตว์เทพและสัตว์ประหลาดร่ายรำ พุ่งตรงไปยังประตูสวรรค์พร้อมกัน!

สัตว์ประหลาดเหล่านี้เกาะติดอยู่บนประตูสวรรค์ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน ทันใดนั้นก็มีคลื่นความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมา!

หึ่ง—

แสงสว่างจากประตูสวรรค์ไหลทะลักออกมาจากกรอบประตูทั้งสี่ด้าน เติมเต็มช่องว่างทุกบานประตู และท้ายที่สุดก็รวมตัวกันที่บานประตูกลาง กลายเป็นแผ่นกระจกเรียบเนียนดุจม่านแสง

และด้านหลังของแผ่นกระจกบานนั้น ก็คือโลกแห่งความเป็นอมตะที่ทำให้มหาจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หยวนและยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต้องหลงใหล โลกที่ถูกขนานนามว่า โลกแห่งเซียน!

ทว่าซูอวิ๋นไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้เลย

แผ่นกระจกนั้นสั่นสะเทือนเบาๆ ซูอวิ๋นก็รู้สึกว่าตัวเองลอยตัวขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุมได้ ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงดูด เขาพุ่งทะลุผ่านแผ่นกระจกไปอย่างรวดเร็ว และเข้ามาสู่โลกภายในกระจก!

ในสายตาของจิ้งจอกฮวาและปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นๆ ซูอวิ๋นยังคงนั่งสมาธิอยู่ที่เดิมอย่างปกติ ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลย

แต่ในความรู้สึกของซูอวิ๋น เขากลับจากเมืองเทียนเหมินมาแล้ว และเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่งอย่างกะทันหัน

ในโลกใบนี้ เขาไม่ได้ตาบอดอีกต่อไป ในทางกลับกัน เขาสามารถมองเห็นสีสันได้มากกว่าคนปกติถึงสิบเท่า!

นี่คือโลกที่งดงามตระการตา เขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลหมอกและเมฆ ไกลออกไปมีภูเขาเซียนหลายลูกลอยอยู่บนท้องฟ้า ภูเขาเหล่านั้นถูกตัดให้ราบเรียบราวกับแท่นบูชา บนแท่นมีแสงสีสันตระการตาเปล่งประกายออกมา

ทะเลเมฆเมื่อถูกแสงเหล่านั้นสาดส่อง ก็ดูราวกับมีสีสันขึ้นมาด้วย

บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ส่องสว่างดุจอำพัน แต่กลับไม่แสบตาเลยสักนิด

และด้านหลังซูอวิ๋น คือประตูสวรรค์ห้าชั้นขนาดมหึมา มีสัตว์เทพและสัตว์ประหลาดต่างๆ เกาะติดอยู่ พวกมันค่อยๆ เลื้อยคลานไปมา

โลกใบนี้ช่างงดงามและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ให้ความรู้สึกที่ไม่สมจริงเอาเสียเลย

ซูอวิ๋นได้ยินเสียงระฆังดังขึ้น เมื่อแหงนหน้ามอง ก็เห็นระฆังเหลืองใบเล็กๆ ลอยอยู่เหนือหัวของเขา

ชั้นล่างสุดของระฆังเหลือง คือหน่วย "ฮู่" มีขีดมาตรวัดสามร้อยหกสิบวัฏจักร หมุนวนอยู่ตลอดเวลา และชั้นบนที่เป็นหน่วย "วินาที" ก็มีขีดมาตรวัดสามร้อยหกสิบวัฏจักรเช่นกัน เมื่อขีดฮู่หมุนครบหนึ่งรอบ ขีดวินาทีก็จะขยับไปหนึ่งขีด

"นี่ไม่ใช่ระฆังเหลืองที่ข้าสร้างขึ้นมาเพื่อจับเวลาหรอกหรือ? ทำไมมันถึงมาโผล่ที่นี่ได้? แล้วดวงตาของข้าล่ะ... นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ซูอวิ๋นตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขากลับมาใจเย็น และกวาดสายตามองทิวทัศน์รอบๆ อย่างหิวกระหาย "การได้มองเห็นสีสันพวกนี้อีกครั้ง ช่างดีเหลือเกิน..."

ในตอนนั้นเอง พื้นใต้เท้าของเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ หมอกควันพวยพุ่ง ซูอวิ๋นรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังลอยสูงขึ้นไปพร้อมกับหมอกควัน เขาจึงรีบยืนให้มั่นคงทันที

แม้ในใจจะรู้สึกตื่นตระหนก แต่เขาก็รู้ดีว่าความตื่นตระหนกไม่ช่วยอะไรเลย รังแต่จะทำให้เสียเรื่องเปล่าๆ

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่โผล่พ้นเมฆหมอกขึ้นมานั้นคืออะไร แต่เขารู้ว่าพื้นที่ใต้เท้าของเขาปลอดภัย ในเวลานี้เขาไม่ควรขยับเขยื้อนไปไหนพลการ

พื้นใต้เท้าของเขายังคงสั่นสะเทือน หมอกควันยังคงพวยพุ่งขึ้นไปเรื่อยๆ ซูอวิ๋นหันกลับไปมองประตูสวรรค์บานนั้น

"ข้าถูกพลังลึกลับดึงดูด ทะลุผ่านประตูสวรรค์มาที่นี่ ถ้าอย่างนั้นประตูสวรรค์ก็ต้องพาข้ากลับไปได้แน่ๆ"

แววตาของเขาเป็นประกาย ลอบคำนวณในใจ "ประตูสวรรค์อยู่ห่างจากข้าสามจั้งหกเชียะ ข้ากระโดดข้ามไปไม่ถึงแน่ๆ ต้องอาศัยการวิ่งส่งตัว แล้วใช้กระบวนท่า 'มังกรจระเข้พ้นห้วงลึก' จากวิชามังกรจระเข้คำรามในคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนครึ่งหลัง เมื่อกระโดดไปได้ครึ่งทาง ก็ให้เปลี่ยนเป็นกระบวนท่า 'มังกรจระเข้พลิกตัว' โดยเอาหัวนำหน้า ลำตัวตามหลัง หมุนตัวตีลังกา เพื่อยืดระยะการกระโดด แล้วใช้มือแทนเท้าในการลงพื้น กระโดดเข้าไปในประตูสวรรค์ และหนีออกจากที่นี่ ตอนนี้ข้ายืนอยู่กลางทะเลเมฆ ไม่รู้ว่าข้างหน้ามีอะไรรออยู่ ทำได้เพียงรับมือกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมีสติเท่านั้น"

ผ่านไปครู่หนึ่ง สิ่งที่พาเขาลอยขึ้นมาจากในเมฆหมอกก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

มันคือสะพานหินทอดยาว ที่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาเหนือเมฆหมอก

หมอกควันบนสะพานหินม้วนตัว ไหลลื่นลงมาจากสองข้างสะพานราวกับสายน้ำ และร่วงหล่นลงสู่ทะเลเมฆเบื้องล่าง

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งผุดขึ้นบนหน้าผากของซูอวิ๋น

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ตรงขอบสะพานที่ขาดด้วน!

สะพานหินเส้นนี้น่าจะเชื่อมต่อกับประตูสวรรค์ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด ส่วนที่เชื่อมกับประตูสวรรค์กลับขาดสะบั้นลง เพียงแค่เขาก้าวถอยหลังไปเพียงก้าวเดียว เขาก็จะร่วงหล่นจากสะพานหินลงไปทันที!

"โชคดีนะที่ข้าไม่ได้ก้าวถอยหลัง"

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง

บนสะพานหินมีเสาหินต้นเล็กๆ อยู่มากมาย บนเสาหินมีรอยแกะสลักเป็นเกล็ดบางๆ เมื่อมองดูใกล้ๆ เสาหินเหล่านั้นดูเหมือนกรงเล็บแหลมคมของสิ่งมีชีวิตบางชนิด

เมื่อหมอกควันบนสะพานจางหายไป ก็เผยให้เห็นลวดลายคล้ายกระดองเต่าสลักอยู่บนพื้นสะพาน และด้านข้างของลวดลายกระดองเต่ายังมีลวดลายของปีกอีกด้วย

สะพานเส้นนี้มีรอยแตกหักเสียหายหลายจุด ราวกับผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมา บางจุดมีรอยขีดข่วนขนาดใหญ่ ราวกับถูกกรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์ประหลาดบางอย่างในทะเลเมฆฉีกกระชาก

ซูอวิ๋นพิจารณารอบๆ อย่างระมัดระวัง สะพานหินทอดยาวไปในที่ที่หมอกควันปกคลุมจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เขาคิดในใจว่า "ระยะทางบนสะพานมากพอให้ข้าวิ่งส่งตัวได้ ปัญหาเดียวในตอนนี้ก็คือ ข้ายังไม่เคยฝึกวิชามังกรจระเข้คำรามมาก่อนเลย"

มังกรจระเข้คำราม จำเป็นต้องจินตนาการภาพของมังกรจระเข้ เพื่อเป็นพื้นฐานในการเปล่งเสียงคำราม

ฉิวสุ่ยจิ้งเคยวาดภาพมังกรจระเข้ไว้ให้ดู และยังพาพวกเขาไปตามหามังกรจระเข้ตัวเป็นๆ เพื่อฟังเสียงคำรามของพวกมัน จะได้สังเกตและจินตนาการภาพได้ง่ายขึ้น

แม้ซูอวิ๋นจะมองไม่เห็นมังกรจระเข้ แต่เสียงคำรามของมันก็สร้างความประทับใจให้เขาอย่างมาก

แต่เพราะเขามองไม่เห็น เขาจึงไม่เห็นภาพมังกรจระเข้ที่ฉิวสุ่ยจิ้งวาด และไม่เคยเห็นมังกรจระเข้ตัวเป็นๆ ด้วยตาตัวเอง

เขาจึงไม่สามารถจินตนาการภาพมังกรจระเข้ได้ และนั่นก็หมายความว่าเขาไม่สามารถฝึกวิชามังกรจระเข้คำรามได้

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดของเขา และเป็นเหตุผลว่าทำไมฉิวสุ่ยจิ้งถึงลังเลที่จะสอนการฝึกวิชาให้เขา แม้จะชื่นชมในตัวเขาก็ตาม

ในระยะไกล ท่ามกลางทะเลเมฆ ยังมีสะพานหินโผล่ขึ้นมาจากหมอกควันอย่างต่อเนื่อง สะพานคดเคี้ยวไปมา ราวกับมังกรหรืองูที่กำลังเหยียดกายอยู่ในทะเลเมฆ

ซูอวิ๋นรู้สึกสังหรณ์ใจ เขาลองใช้ภาพนี้เป็นพื้นฐานในการดัดแปลงวิชามังกรจระเข้คำราม แต่ไม่นานเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้น

อย่างไรเสียสะพานหินก็คือสะพานหิน ไม่ใช่มังกรจระเข้

ระยะห่างระหว่างสะพานหินกับประตูสวรรค์มีเพียงสามสี่จั้งแท้ๆ แต่เขากลับไม่สามารถกระโดดข้ามไปได้

"สะพานหินเส้นนี้ทอดยาวไปที่ไหนกัน?"

ซูอวิ๋นชะเง้อมอง ยังคงมีสะพานหินโผล่ขึ้นมาจากหมอกควันอย่างต่อเนื่อง และในที่ที่ไกลออกไปนั้น ก็คือภูเขาเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"สะพานหินน่าจะเชื่อมต่อกับภูเขาเซียนพวกนั้น การไปยังภูเขาเซียนพวกนั้น อาจจะทำให้พบทางออกก็ได้"

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นหมอกควันกลุ่มหนึ่งก็จางหายไป ปรากฏร่างคนผู้หนึ่งบนสะพาน หันหน้ามาทางเขา มือข้างหนึ่งจับเสาหินเล็กๆ บนสะพานไว้ ส่วนมืออีกข้างยื่นมาทางซูอวิ๋น

นิ้วทั้งห้าของเขากางออก ก้าวขาวยาวๆ อ้าปากกว้าง ราวกับกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต และเหมือนกำลังร้องตะโกนอะไรบางอย่างอยู่

(จบแล้ว)