บทที่ 6 - ผู้อยู่อาศัยในเขตไร้ผู้คน

บทที่ 6 - ผู้อยู่อาศัยในเขตไร้ผู้คน

ฉิวสุ่ยจิ้งมองไปที่ซูอวิ๋น แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา

"เขาไม่รู้เลยว่า ตัวเองเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง คิดดูแล้ว ในใจของเขา เมืองเทียนเหมินในตอนนี้คงยังเป็นเหมือนเมื่อหกปีก่อนกระมัง?"

ฉิวสุ่ยจิ้งถึงกับรู้สึกว่า การรักษาดวงตาของซูอวิ๋นให้หายดี อาจจะเป็นเรื่องที่โหดร้ายสำหรับเด็กหนุ่มคนนี้เกินไปเสียด้วยซ้ำ

หลังจากดวงตาของเขากลับมามองเห็น เขาจะได้พบกับความจริงของเมืองเทียนเหมิน และความจริงของซินแสจิ้งจอกป่ากับบรรดาลูกศิษย์ สิ่งเหล่านี้คงจะเป็นการโจมตีทางจิตใจอย่างหนักสำหรับเขา

แต่นี่ก็เป็นหนทางที่จะทำให้เด็กหนุ่มเติบโตขึ้นเช่นกัน

"ในดวงตาของเขา มีรอยประทับรายละเอียดของหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตู ในโลกนี้เกรงว่าคงมีเพียงคนที่แย่งชิงหอคอยเสียดฟ้าไปกับซูอวิ๋นเท่านั้น ที่รู้ความลับของมัน มีเพียงพวกเขาที่รู้ว่าต้องเปิดประตูสวรรค์อย่างไร"

ฉิวสุ่ยจิ้งคิดในใจเงียบๆ "นอกจากนี้ ในดวงตาของเขายังมีภาพเหตุการณ์ดาบเซียนทำลายล้างเมืองเทียนเหมินประทับอยู่ด้วย หากเขาสามารถหลอมรวมรอยประทับในดวงตาได้ ความเร็วในการพัฒนาของเขา จะต้องน่าทึ่งมากอย่างแน่นอน"

"...อาจารย์ระวังด้วยนะขอรับ ทางไปหมู่บ้านหูชิวไม่ค่อยดีนัก ระหว่างทางมีสถานที่อันตรายอยู่บ้าง"

ซูอวิ๋นเดินนำหน้า เด็กหนุ่มผู้นี้แม้ตาบอดแต่ใจไม่บอด เขาเดินนำทางไปข้างหน้าอย่างชำนาญ ราวกับมีสายตาที่ดีกว่าคนปกติ สามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางทุกอย่างได้อย่างแม่นยำ

"สถานที่อันตรายแห่งแรก ก็คือหุบเหวงูที่อยู่ข้างหน้านี้ ที่นั่นมีงูยักษ์ตัวหนึ่ง ดุร้ายมาก พี่รองฮวาเรียกมันว่า เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน..."

พอฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินดังนี้ก็อดชะงักไม่ได้ "งูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน?"

"ใช่แล้วขอรับ คราวก่อนลูกพี่ลูกน้องของพี่รองฮวาเผลอวิ่งไปที่หุบเหวงู โดนงูยักษ์ตัวนั้นกัดเข้า ซินแสจิ้งจอกป่าต้องพยายามแทบตายกว่าจะแย่งตัวเขากลับมาได้ ไม่ให้โดนงูยักษ์กินเข้าไป แต่ยังไม่ทันถึงบ้าน ลูกพี่ลูกน้องก็ตัวแข็งทื่อไปเสียแล้ว ต่อมาตอนที่หมู่บ้านหูชิวจัดงานศพ เสียงปี่เสียงแตรเป่ากันสนุกสนานเชียว คนทั้งหมู่บ้านพากันไปกินเลี้ยง พี่รองฮวากับพวกเพื่อนๆ ก็เลยเรียกงูตัวนั้นว่า เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน..."

ระหว่างที่คุยกัน พวกเขาก็มาถึงหุบเหวงู

ฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินเสียงซ่อกแซ่ก เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นงูดำตัวยักษ์ขดตัวอยู่บนโขดหินในหุบเหว เกล็ดบนลำตัวสีดำขลับจนสะท้อนเงาเป็นประกายโลหะ

งูยักษ์ตัวนั้นกำลังแหงนหน้าขึ้นสูดลมหายใจเข้าออกรับแสงอาทิตย์ จังหวะการหายใจเข้าออกนั้นยาวนานมาก ฉิวสุ่ยจิ้งกับซูอวิ๋นเดินห่างออกไปหลายสิบจั้งแล้ว มันถึงเพิ่งหายใจเสร็จรอบหนึ่ง

เวลาที่มันหายใจ เกล็ดสีดำทุกเกล็ดบนตัวราวกับมีชีวิต หมุนวนไปรอบๆ ลำตัว ตอนหายใจเข้าเกล็ดจะหมุนตามเข็มนาฬิกา ตอนหายใจออกเกล็ดจะหมุนทวนเข็มนาฬิกา

"จิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่ง หลังจากตายไป จิตวิญญาณก็ไปสิงสู่ในร่างงูดำ จนกลายเป็นปีศาจงู"

ฉิวสุ่ยจิ้งจ้องมองงูตัวนั้น งูตัวนั้นก็จ้องมองเขาเช่นกัน แต่มันไม่ได้เป็นฝ่ายยั่วยุพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาเดินผ่านหุบเหวงูไป

"วิชาบำรุงปราณของปีศาจงูตัวนี้แข็งแกร่งมาก มันเริ่มดึงดูดแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์มาฝึกฝนร่างกายแล้ว ร่างกายของมันถูกฝึกจนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง วิชาที่มันฝึกน่าจะเป็นวิชาลี้ลับที่ผสานทั้งการฝึกปราณและการฝึกกาย"

ฉิวสุ่ยจิ้งขมวดคิ้ว ปีศาจงูทั้งมีพิษร้ายกาจ แถมยังฝึกวิชาลี้ลับผสานปราณและกาย มันน่าจะเข้าใกล้ขีดจำกัดของการกลายร่างเป็นเจียวหลงแล้ว สมควรกำจัดทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ

มิฉะนั้น หากรอจนมันกลายร่างเป็นเจียวหลง คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน!

"อาจารย์วางใจเถิดขอรับ งูตัวนั้นมีอาณาเขตของมัน ตราบใดที่เราไม่เข้าไปในอาณาเขตของมัน ก็ไม่เป็นไรแล้ว"

ซูอวิ๋นเดินนำหน้า พลางกล่าวว่า "ผ่านหุบเหวงูไปก็จะเป็นหมู่บ้านหวงแห่งสันเขาดินเหลืองแล้ว พวกเด็กๆ ในหมู่บ้านหวงนิสัยไม่ดีนัก มักจะชอบมาหาเรื่องทะเลาะกับหมู่บ้านหูชิวอยู่บ่อยๆ พวกเราเดินให้เร็วหน่อยเถอะ คราวก่อนพี่รองฮวาลากข้าไปตีกับพวกเด็กแสบหมู่บ้านหวง พวกเราอัดพวกมันซะน่วมเลย พวกนี้มันเจ้าคิดเจ้าแค้น!"

ฉิวสุ่ยจิ้งละทิ้งจิตสังหาร "ซินแสจิ้งจอกป่าสอนสั่งโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น ปีศาจงูตัวนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นสัตว์ร้ายไปเสียหมด การลงโทษโดยไม่สั่งสอน ย่อมทำให้เกิดการลงทัณฑ์มากมายแต่ก็ไม่อาจเอาชนะความชั่วร้ายได้ ไม่เกิดประโยชน์อันใด"

"ข้างหน้าก็คือสันเขาดินเหลืองแล้ว!"

ซูอวิ๋นยังคงมีท่าทีสบายๆ เอ่ยเตือนว่า "อาจารย์ระวังด้วยนะขอรับ"

ฉิวสุ่ยจิ้งมองไปเบื้องหน้า ห่างออกไปประมาณครึ่งลี้มีหลุมศพดินเหลืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ตัวหลุมศพกว้างยาวราวสี่สิบถึงห้าสิบจั้ง สูงกว่าสิบจั้ง

หน้าสุสานยังมีรูปสลักหินสัตว์พิทักษ์สุสาน ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทางเดินแห่งเทพ

—เส้นทางที่จิตวิญญาณของภูตผีเทพเจ้าเดินเรียกว่าทางเดินแห่งเทพ—

ทว่าสุสานขนาดใหญ่นี้กลับเต็มไปด้วยรูพรุน มีรูพรุนอยู่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด แต่ละรูมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงสองฟุต ที่ปากรูแต่ละแห่งมีเพียงพอนยืนอยู่หนึ่งหรือหลายตัว

เพียงพอนเหล่านั้นยืนสองขาอยู่ตรงปากรูเหมือนคน ชะเง้อคอมองมาทางพวกเขา บางตัวที่เป็นแม่เพียงพอนก็กำลังอุ้มลูกน้อยขนปุกปุยอยู่สองสามตัว ลูกเพียงพอนชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาอยู่ในอ้อมกอดของแม่

"ไอ้เด็กแสบตระกูลซู!"

ทันใดนั้น เพียงพอนตัวหนึ่งก็มองเห็นซูอวิ๋น และส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด "มันช่วยพวกตัวร้ายหมู่บ้านหูชิว ตีพี่หยาเอ๋อร์บ้านอาหญิงสามจนร้องไห้ ฟันหักไปตั้งสองซี่! อัดมัน—"

ฟุ่บ—

ก้อนหินก้อนเล็กๆ และก้อนขี้จำนวนนับไม่ถ้วนลอยขึ้นมาจากหลุมศพดินเหลือง ลอยปกคลุมมามืดฟ้ามัวดิน เพียงพอนเหล่านั้นออกแรงปาหินและก้อนขี้เข้าใส่ซูอวิ๋น ทว่าซูอวิ๋นดูเหมือนจะชินกับสถานการณ์แบบนี้มานานแล้ว เขาหยิบร่มกระดาษน้ำมันแบบหนาพิเศษออกมาจากตะกร้าด้านหลังอย่างสบายๆ แล้วกางร่มออก

หินและขี้ตกลงมาดั่งห่าฝน กระทบร่มกระดาษน้ำมันดังปุๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูอวิ๋นก็สะบัดร่มกระดาษน้ำมัน หุบร่ม แล้วเก็บกลับเข้าไปในตะกร้า เอียงคอถามว่า "อาจารย์ไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ?"

ฉิวสุ่ยจิ้งตอบ "ข้าไม่เป็นไร"

ก้อนหินเล็กๆ และก้อนขี้เหล่านั้นยังไม่ทันมาถึงตัวเขา ก็หยุดชะงักลอยค้างอยู่กลางอากาศ ไม่มีแม้แต่ก้อนเดียวที่ตกลงมาโดนตัวเขา

เพียงพอนเฒ่าแห่งหมู่บ้านหวงเห็นภาพนั้น ก็รู้สึกหวาดกลัวในใจ รีบห้ามปรามพวกเพียงพอนเด็กๆ ทันที เพื่อไม่ให้ไปยั่วยุศัตรูที่แข็งแกร่ง

เพียงพอนเด็กเหล่านั้นวิ่งมาอยู่ไม่ไกลจากซูอวิ๋นและฉิวสุ่ยจิ้ง แต่ละตัวหันหลัง ยกหางขึ้น โชว์ก้นเตรียมจะปล่อยควันพิษ แต่กลับถูกเพียงพอนเฒ่าห้ามไว้ พวกมันจึงรู้สึกลังเลไม่ค่อยยินยอมนัก

ฉิวสุ่ยจิ้งปรายตามอง คิดในใจ "เพียงพอนพวกนี้มีจำนวนมากนัก หากพวกมันคิดจะทำร้ายคน..."

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงซินแสจิ้งจอกป่าขึ้นมาได้ จึงกดระงับจิตสังหารไว้ "รอบๆ เมืองเทียนเหมินแทบจะไร้ผู้คนสัญจร นอกจากซูอวิ๋นแล้วก็คงไม่มีคนเป็นเหลืออยู่อีก ปีศาจพวกนี้จะมีโอกาสไปทำชั่วที่ไหนกัน?"

เขารู้สึกจนใจเล็กน้อย

ตัวเองเป็นคนหัวรั้นมาทั้งชีวิต คิดไม่ถึงเลยว่าพอเข้าสู่วัยกลางคนกลับต้องมาถูกจิ้งจอกเฒ่าตัวหนึ่งสั่งสอน จนเข้าใจหลักการสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น การไม่ลงโทษโดยไม่สั่งสอน และการสั่งสอนแต่ไม่ลงโทษ

"ความถูกผิดดีชั่วในโลกนี้ เดิมทีก็ไม่ได้แบ่งแยกชัดเจนเหมือนสีขาวกับสีดำหรอก" เขารำพึงในใจ

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านหูชิว

ซูอวิ๋นเผยรอยยิ้ม ร้องตะโกนว่า "ซินแสจิ้งจอกป่า! พี่รองฮวา! พี่สามหลี! ข้ากับอาจารย์สุ่ยจิ้งมาเยี่ยมพวกท่านแล้ว!"

ฉิวสุ่ยจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็คว้ามือซูอวิ๋นไว้ ส่งสัญญาณให้เขาหยุดเดิน แล้วจ้องมองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ เบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

หมู่บ้านหูชิวเป็นหมู่บ้านเล็กๆ มีบ้านเรือนอยู่หลายสิบหลัง แต่บ้านทุกหลังมีขนาดเล็กมาก สูงไม่เกินสี่ถึงห้าฟุต กว้างยาวไม่เกินสองจั้ง ราวกับเป็นบ้านที่คนแคระอยู่อาศัย

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินดินเล็กๆ มีต้นไม้ร่มรื่น ใต้ต้นไม้แต่ละต้นมีบ้านเรือนปลูกอยู่สามถึงห้าหลัง

ทว่าในเวลานี้ หมู่บ้านหูชิวกลับมีสภาพเละเทะ บ้านเรือนหลายหลังถูกรื้อค้นทำลาย

ฉิวสุ่ยจิ้งขมวดคิ้ว พลางเห็นซากศพของปีศาจจิ้งจอกสองสามศพ

ซูอวิ๋นเองก็ได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลม ในใจรู้สึกตื่นตระหนก เสียงของฉิวสุ่ยจิ้งดังขึ้น "เจ้าตาบอด หากใจเจ้าว้าวุ่น ทิศทางก็จะรวนไปด้วย หากสูญเสียสัมผัสเรื่องทิศทาง เจ้าก็จะมีชีวิตอยู่ในเทียนซื่อหยวนได้ไม่นานหรอกนะ"

ซูอวิ๋นพยายามตั้งสติอย่างเต็มที่ ทว่าระฆังเหลืองก็ยังคงรวนไปชั่วขณะหนึ่ง

ฉิวสุ่ยจิ้งรอจนกระทั่งจิตใจของเขากลับมาสงบ แล้วจึงพาเขาก้าวเดินก้าวแรก เมื่อซูอวิ๋นก้าวขานี้ออกไป เขาก็กลับมามีท่าทีสงบนิ่งดังเดิม

นี่คือจุดที่ฉิวสุ่ยจิ้งชื่นชมเขามากที่สุด

คนตาบอดน้อยอายุเพียงสิบสามปี จำเป็นต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งหาที่เปรียบไม่ได้ ถึงจะมีชีวิตรอดในเทียนซื่อหยวนที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจแห่งนี้ได้!

คนตาบอดน้อยซูอวิ๋นมีชีวิตอยู่รอดด้วยตัวเองมาถึงหกปี เขามีความกล้าหาญชนิดที่ว่าต่อให้ฟ้าถล่มก็ไม่สะทกสะท้าน

ซูอวิ๋นมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเดินเข้าไปในหมู่บ้านหูชิว เท้าสะดุดเข้ากับซากบ้านเรือนที่พังทลาย จึงย่อตัวลงนั่ง คลำหาในกองซากปรักหักพัง

ฉิวสุ่ยจิ้งมองดูเขา โดยไม่ได้เข้าไปช่วย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูอวิ๋นก็คลำเจอศพหนึ่ง

แต่สิ่งที่ผิดคาดสำหรับเขาก็คือ สิ่งที่เขาคลำเจอไม่ใช่ศพของมนุษย์ แต่เป็นศพของจิ้งจอก

เขานั่งนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ร้องเอะอะโวยวายเหมือนเด็กหนุ่มทั่วไป

ผ่านไปเนิ่นนาน ซูอวิ๋นก็ยืนขึ้นอย่างสั่นเทา เดินคลำหาในซากปรักหักพังของบ้านเรือนที่พังทลายลงมาทีละหลังๆ ต่อไป

ผ่านไปเนิ่นนาน เด็กหนุ่มก็อุ้มศพของจิ้งจอกหลายสิบศพออกมาจากกองซากปรักหักพัง วางลงบนพื้น แหงนหน้าขึ้นถามว่า "อาจารย์สุ่ยจิ้ง ท่านไหนคือซินแสจิ้งจอกป่าหรือขอรับ?"

ฉิวสุ่ยจิ้งจับมือเขาไปวางไว้บนร่างของจิ้งจอกเฒ่าตัวหนึ่ง

ซูอวิ๋นใช้ฝ่ามือลูบใบหน้าของจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นเบาๆ นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้าไม่รู้ว่าซินแสจิ้งจอกป่าเป็นจิ้งจอก แต่เขาดีมาก สอนข้าอ่านออกเขียนได้ ข้าตาบอด หัวก็ทึบ เขาใจเย็นกับข้าเป็นพิเศษ..."

เขานั่งลงบนพื้น เหม่อลอย "ข้าก็ไม่รู้ด้วยว่าเพื่อนร่วมชั้นเรียนของข้าทุกคนเป็นจิ้งจอก ในใจข้าคิดมาตลอดว่าพวกเขาเป็นคน เป็นคนที่มีชีวิตจริงๆ ทุกคน พี่รองฮวาอายุสิบสี่แล้ว พี่สามหลีอายุน้อยกว่าเขาสองเดือน น้องเล็กชิวอายุน้อยที่สุด เพิ่งจะหกขวบ..."

ฉิวสุ่ยจิ้งตรวจดูร่องรอยการต่อสู้รอบๆ แล้วกล่าวว่า "น่าจะเป็นฝีมือของพวกคนที่ไปตลาดผีประตูสวรรค์เมื่อคืน"

"อาจารย์ ข้าจำเสียงของพวกคนเหล่านั้นได้"

ฉิวสุ่ยจิ้งหันกลับไปมอง ก็เห็นใบหน้าของซูอวิ๋นสงบนิ่งอย่างยิ่ง สงบนิ่งจนน่ากลัว

(จบแล้ว)