บทที่ 5 - หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตู

บทที่ 5 - หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตู

"หรือว่าดาบเล่มนี้ คือสาเหตุที่ทำให้เมืองเทียนเหมินพินาศ?"

ใจของฉิวสุ่ยจิ้งสั่นสะท้าน ราวกับว่าเวลาหยุดนิ่งอยู่ในดวงตาของซูอวิ๋น ประทับภาพสุดท้ายก่อนเมืองเทียนเหมินจะถูกทำลายล้างเอาไว้

ทว่าความจริงก็คือ ซูอวิ๋นในตอนนั้นเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในเมืองเทียนเหมิน เขาแหงนหน้าขึ้นไปมองดาบเล่มนั้นในจังหวะที่มันพุ่งทะยานมาถึงพอดี จึงได้ประทับภาพนี้ไว้ในดวงตาของเขา

และสิ่งที่ต้องแลกก็คือ ดวงตาของเขาไม่อาจทนต่อความคมกริบและอานุภาพของดาบเซียนเล่มนั้นได้ จึงกลายเป็นคนตาบอด!

รูม่านตาของเขาถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดด้วยแสงอันเจิดจ้า รอยประทับของดาบเซียนจึงอุดตันรูม่านตาของเขา ทำให้เขามองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย!

นี่คงเป็นเหตุการณ์วิปโยคที่ซินแสจิ้งจอกป่าพูดถึงสินะ

"อาจารย์สุ่ยจิ้ง?" ซูอวิ๋นไม่ได้ยินเสียงฉิวสุ่ยจิ้งเป็นเวลานาน จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ฉิวสุ่ยจิ้งตั้งสติ แล้วตอบว่า "ข้าอยู่นี่"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย ยากที่จะระงับความตื่นตะลึงในใจได้

โลกถ้ำสวรรค์ในตำนาน มีอยู่จริงงั้นหรือ!

นี่หมายความว่า เซียนผู้เป็นอมตะก็มีอยู่จริงใช่หรือไม่?

เขากวาดสายตามองต่อไป ทันใดนั้นก็พบสิ่งผิดปกติ เมืองเทียนเหมินที่อยู่เบื้องล่างดาบเซียนเล่มนั้น แตกต่างจากเมืองเทียนเหมินในปัจจุบัน

เมืองเทียนเหมินมีหอคอยเสียดฟ้าแปดประตู แต่ละประตูแกะสลักอย่างวิจิตรงดงาม มีรูปสัตว์เทพและสัตว์ประหลาดต่างๆ ราวกับฤทธาจิตวิญญาณสิงสถิตอยู่บนหอคอย

"หอคอยเสียดฟ้า!"

หางตาของฉิวสุ่ยจิ้งกระตุกเล็กน้อย เมื่อนำหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดนี้มาเปรียบเทียบกับตำแหน่งซุ้มประตูของเมืองเทียนเหมิน หัวใจของเขาก็เต้นระรัว

"หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดนี้รวมตัวกับประตูสวรรค์ กลายเป็นค่ายกลอันแปลกประหลาด ยอดฝีมือที่ตั้งรกรากอยู่ในเมืองเทียนเหมิน ศึกษาตลาดผีประตูสวรรค์จนประสบความสำเร็จ โลกถ้ำสวรรค์แห่งความอมตะนี้ เป็นพวกเขา เป็นพวกเขา..."

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ก่อนจะรวบรวมสติ เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเอง "เป็นพวกเขาที่เปิดประตูมิติเอง!"

ในที่สุดเขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้

มหาจักรพรรดิแห่งแคว้นหยวนซั่ว มีราชโองการให้ยอดฝีมือในแคว้นมาที่นี่เพื่อศึกษาตลาดผีประตูสวรรค์ โดยหวังจะค้นพบความลับของมัน และทำให้ความปรารถนาที่จะเป็นอมตะของมหาจักรพรรดิเป็นจริง

ยอดฝีมือเหล่านี้มาถึงเมืองเทียนเหมิน ใช้ชีวิตร่วมกับชาวเมือง ซึ่งในบรรดาชาวเมืองนั้นก็มีครอบครัวของซูอวิ๋นรวมอยู่ด้วย

ยอดฝีมือเหล่านี้ได้ปรับปรุงเมืองเทียนเหมิน รื้อบ้านเรือนเดิมทิ้ง แล้วสร้างเมืองเทียนเหมินขึ้นมาใหม่โดยเลียนแบบตลาดผีประตูสวรรค์

การวิจัยของพวกเขาก็ประสบความสำเร็จ และความสำเร็จนั้นก็รวมอยู่ที่หอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตู

พวกเขาใช้ฤทธาจิตวิญญาณของแต่ละคนเสริมพลังให้กับหอคอยเสียดฟ้า คืนหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เปิดประตูเชื่อมต่อไปยังโลกอีกใบ ทำให้สองโลกเชื่อมต่อกันได้สำเร็จ!

ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับเหนือความคาดหมายของพวกเขา

พวกเขาพยายามที่จะเข้าไปในโลกใบนั้น แต่กลับพบกับการต่อต้านจากโลกนั้น ดาบเซียนเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากโลกใบนั้น สังหารพวกเขาจนหมดสิ้น และทำลายล้างทุกคนในเมืองเทียนเหมินไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เสาน้ำที่เชื่อมสองโลกก็พังทลายลงมา ทำให้เกิดสึนามิพัดถล่มทะเลเหนือ ประชาชนในเทียนซื่อหยวนบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก รัศมีร้อยลี้รอบเมืองเทียนเหมินกลายเป็นเขตหวงห้ามที่มีปีศาจออกอาละวาด

เป็นยอดฝีมือของเมืองเทียนเหมินนี่เอง ที่ก่อให้เกิดมหันตภัยครั้งนี้!

"แต่ว่า ทำไมซูอวิ๋นถึงไม่ตายล่ะ?"

ฉิวสุ่ยจิ้งรู้สึกงุนงงอย่างหนัก ยอดฝีมือทุกคนในเมืองเทียนเหมินล้วนตายสิ้น ไม่ว่าคนหรือสัตว์ ต่างก็สูญสลายหายไป มีเพียงยอดฝีมือที่เหลือไว้แต่จิตวิญญาณ

ทำไมเด็กธรรมดาๆ อย่างซูอวิ๋นถึงรอดชีวิตจากเหตุการณ์วิปโยคครั้งนี้มาได้?

"บางทียอดฝีมือของเมืองเทียนเหมินอาจจะรู้สึกผิดที่ทำให้เด็กบริสุทธิ์ต้องเดือดร้อน จึงช่วยปกป้องเขาไว้ในระหว่างเกิดภัยพิบัติ"

เขาคิดในใจ "หลังจากภัยพิบัติในเมืองเทียนเหมินผ่านพ้นไป พวกเขาก็เลยดูแลเด็กคนนี้เป็นพิเศษ"

นี่อาจจะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผล แต่ฉิวสุ่ยจิ้งยังไม่พอใจ

ยังมีอีกจุดหนึ่งที่เขาคิดไม่ตก นั่นคือ หากยอดฝีมือในเมืองเทียนเหมินถูกสังหารด้วยดาบเซียน จิตวิญญาณของพวกเขาก็น่าจะถูกทำลายได้ง่ายกว่า

จิตวิญญาณต้องพึ่งพาร่างกาย จึงอ่อนแอกว่า

แต่ที่แปลกคือ จิตวิญญาณของยอดฝีมือเมืองเทียนเหมินกลับยังคงอยู่ ร่างกายของพวกเขากลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!

เป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของทุกคนจะถูกทำลาย แต่จิตวิญญาณกลับถูกเก็บรักษาไว้

"นี่แสดงว่า ข้อสันนิษฐานของข้าไม่ได้ถูกต้องทั้งหมด ในปีนั้นต้องมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอย่างอื่นเกิดขึ้นอีกแน่นอน"

แววตาของฉิวสุ่ยจิ้งเป็นประกาย ปริศนาของเมืองเทียนเหมินยังไม่คลี่คลายทั้งหมด

ยังมีเรื่องหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดประตูที่หายไปอีก ที่ยังคงเป็นปริศนา

เขามองไปรอบๆ สิ่งปลูกสร้างในเมืองเทียนเหมินยังคงอยู่ แม้แต่ประตูสวรรค์ก็ไม่ถูกทำลายจากภัยพิบัติ มีเพียงหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดที่ใช้เปิดประตูเชื่อมสองโลกเท่านั้นที่หายไป

ใครกันที่เอาหอคอยเสียดฟ้าทั้งแปดไป?

"ไม่มหาจักรพรรดิแห่งเมืองหลวงตะวันออก ก็คงเป็นใครบางคนที่ฉวยโอกาสแย่งไปดื้อๆ น่าสนุกจริงๆ..."

ฉิวสุ่ยจิ้งยิ้มบางๆ สลายพลังเวท ภาพสะท้อนของดาบเซียนก็กลับเข้าไปในดวงตาของซูอวิ๋นอีกครั้ง

"ตาของเจ้าไม่ได้บอดสนิทหรอกนะ แค่มีสิ่งแปลกปลอมอุดตันรูม่านตาอยู่เท่านั้น"

ฉิวสุ่ยจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เพียงแค่สลายสิ่งแปลกปลอมที่อุดตันอยู่ในรูม่านตา หรือทำให้มันหลุดออกไป ดวงตาก็จะกลับมามองเห็นได้ดังเดิม"

ซูอวิ๋นตื่นเต้นดีใจ แต่แล้วก็กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง

เขาจะสลายสิ่งแปลกปลอมในดวงตาได้อย่างไร?

หลายปีมานี้ เขาเชื่อฟังคำพูดของคนในเมือง ไปตั้งแผงลอยในตลาด โดยหวังว่าจะมีใครถูกใจ "ของล้ำค่า" ของเขา และช่วยรักษาตาให้ แต่เห็นได้ชัดว่า "ของล้ำค่า" ของเขาไม่ใช่ของล้ำค่าจริงๆ ไม่เคยมีใครสนใจมันเลย

"ข้าไม่มีเงินมากมายขนาดนั้นหรอกขอรับ..." ซูอวิ๋นพึมพำ

ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะออกมา "ข้าก็ไม่ได้บอกว่าข้าจะเป็นคนรักษาดวงตาให้เจ้านี่"

ซูอวิ๋นก้มหน้า เม้มริมฝีปากแน่น

นี่คือเด็กหนุ่มที่มีความดื้อรั้น ไม่ชอบอ้อนวอนใคร

ฉิวสุ่ยจิ้งยิ้ม "ข้าแค่จะสอนวิธีรักษาดวงตาให้เจ้า การรักษาดวงตาของเจ้า เป็นเรื่องของเจ้า ไม่เกี่ยวกับข้า เจ้ารักษาดวงตาตัวเอง ยังต้องจ่ายเงินให้ตัวเองอีกหรือ?"

ซูอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกใจ

"แต่ข้าไม่ใช่อาจารย์ของรัฐในสถานศึกษาหรอกนะ ข้าเป็นอาจารย์สอนพิเศษ เป็นอาจารย์ที่รับสอนพิเศษให้บรรดาลูกหลานขุนนางชั้นผู้ใหญ่"

ฉิวสุ่ยจิ้งยิ้ม "ดังนั้น ข้าก็ต้องเก็บค่าเล่าเรียนจากเจ้าด้วย เจ้านำเหรียญห้าจูมาให้ข้าหนึ่งเหรียญ ข้าถึงจะสอนเจ้า"

เหรียญห้าจู คือเงินตราที่มีค่าน้อยที่สุดของแคว้นหยวนซั่ว หนึ่งเหรียญมีน้ำหนักห้าจู จึงเรียกว่าเหรียญห้าจู

หน้าของซูอวิ๋นแดงก่ำ เขาล้วงมือคลำหาในแขนเสื้ออยู่นาน แต่ก็ไม่ยอมหยิบออกมาเสียที

ฉิวสุ่ยจิ้งสงสัย "นี่เจ้าคงไม่มีแม้แต่เหรียญห้าจูเลยสักเหรียญใช่ไหม?"

ซูอวิ๋นพยักหน้าด้วยความละอายใจ รีบพูดว่า "อาจารย์ขอรับ ของล้ำค่าของข้าพวกนั้น..."

ฉิวสุ่ยจิ้งทั้งขำทั้งโมโห

"ของล้ำค่า" ของซูอวิ๋น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเครื่องบรรณาการศพของคนยากจน ไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

ฉิวสุ่ยจิ้งเป็นคนมีนิสัยแปลกประหลาด เขามีหลักการของตัวเอง เขาเชื่อเสมอว่าความรู้มีราคา เขาสามารถสอนซูอวิ๋นรักษา "โรคตา" ได้ แต่ซูอวิ๋นจะต้องมีสิ่งตอบแทน ไม่ใช่ให้เปล่าๆ

——แน่นอนว่า สิ่งที่เขาสอนซูอวิ๋นนั้น มีค่ามากกว่าเหรียญห้าจูหนึ่งเหรียญอย่างเทียบไม่ติด การที่เขายืนกรานจะเก็บเงินหนึ่งเหรียญ ก็เพราะความยึดติดในหลักการของเขานั่นเอง

และเพราะนิสัยเช่นนี้แหละ เขาจึงใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงตะวันออกไม่ได้ จนต้องลาออกจากราชการและหลีกหนีจากสถานที่วุ่นวายแห่งนั้น

"อาจารย์โปรดรอสักครู่ขอรับ"

ซูอวิ๋นรีบพูด "ข้าจะไปขอยืมเงินหนึ่งเหรียญจากซินแสจิ้งจอกป่า"

ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะของเขาสะเทือนจนสายหมอกหนาทึบเหนือเมืองเทียนเหมินสลายไป ทำให้แสงแดดสาดส่องลงมา ส่องกระทบลงบนบ้านของซูอวิ๋นพอดี "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย พอสอนเจ้าเสร็จ ข้าก็จะกลับเมืองซั่วฟางแล้ว"

ซูอวิ๋นเดินนำหน้า ฉิวสุ่ยจิ้งเห็นระฆังเหลืองปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง หมุนวนบอกเวลาไม่หยุดหย่อน ในใจเขารู้สึกสงสัย จึงเอ่ยถาม "ซูอวิ๋น เจ้ารอดชีวิตมาได้อย่างไร?"

ซูอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย

ฉิวสุ่ยจิ้งพูดต่อ "ความหมายของข้าคือ หลังจากที่เจ้าตาบอดแล้ว เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง?"

เด็กหนุ่มเดินต่อไป ออกจากเมืองเทียนเหมินแล้วตอบว่า "ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจำได้แค่ว่าตอนนั้นข้านอนหลับไปตื่นหนึ่ง พอตื่นมาก็พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในห้องแคบๆ ข้าเลยทุบประตูดังลั่น เป็นลุงเฉินที่มาเปิดประตูแล้วช่วยข้าออกมา"

"ลุงเฉินงั้นหรือ?"

"ก็ลุงเฉินที่อยู่ใต้ต้นหลิวไงขอรับ"

ซูอวิ๋นชี้มือไป ฉิวสุ่ยจิ้งมองตามมือที่เขาชี้ ก็เห็นต้นหลิวคดงอต้นนั้น ใต้ต้นหลิวไม่มีคน ไม่มีบ้าน มีเพียงหลุมศพร้างเท่านั้น

"ลุงเฉินอยู่ข้างบ้านข้า เขาเป็นคนแปลกๆ ไม่ค่อยชอบคุยกับใคร เขาบอกข้าว่าบ้านข้าพังแล้ว ให้ข้าย้ายไปอยู่ในเมือง ข้าก็เลยย้ายมาอยู่ในเมือง ลุงๆ ป้าๆ ในเมืองดูแลข้าดีมาก..."

ฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินดังนั้น จึงมองไปรอบๆ "แล้วบ้านเดิมของเจ้าอยู่ที่ไหน?"

ซูอวิ๋นชี้มือไป ฉิวสุ่ยจิ้งมองตามไป ก็เห็นหลุมศพเล็กๆ หลุมหนึ่ง ภายในมีโลงศพเล็กๆ ผุพังอยู่

ฉิวสุ่ยจิ้งเงียบไป

เด็กหนุ่มคนนี้ในตอนนั้นอายุแค่หกเจ็ดขวบ ตอนที่เขาสลบไป คนอื่นคิดว่าเขาตายแล้ว จึงจับใส่โลงแล้วฝัง

หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา น่าจะเป็นตอนกลางคืน เขาคงทุบโลงศพจนไปรบกวนจิตวิญญาณในหลุมศพใต้ต้นหลิวคดงอที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งก็คือ "ลุงเฉิน" นั่นเอง

ลุงเฉินช่วยเขาออกมาจากหลุมศพ และแนะนำให้เขาไปอยู่ในเมือง

ซูอวิ๋นตาบอดสนิท ไม่รู้เลยว่าคนที่คุยด้วยไม่ใช่มนุษย์ ยิ่งไม่รู้ว่าเมืองเทียนเหมินที่เขาอาศัยอยู่นั้น มีเขาเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่!

(จบแล้ว)