บทที่ 3 - ระฆังเหลืองบอกเวลา ถามไถ่ชั่วกาลของใต้หล้า

บทที่ 3 - ระฆังเหลืองบอกเวลา ถามไถ่ชั่วกาลของใต้หล้า

เหล่าบัณฑิตที่อยู่ด้านหลังฉิวสุ่ยจิ้งรู้สึกขนลุกซู่

แม้รอยยิ้มของเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นจะเต็มไปด้วยความสดใส ทว่าท่ามกลางตลาดผีที่เต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือกแห่งนี้ กลับดูน่าสะพรึงกลัวและชวนขนลุกเป็นทวีคูณ

เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี ซ้ำยังเป็นคนตาบอด กลับกล้าเข้าไปปะปนกับฝูงปีศาจจิ้งจอก ร่ำเรียนหนังสือกับจิ้งจอกเฒ่า!

เรียนหนังสือกับปีศาจจิ้งจอกยังพอเข้าใจได้ แต่ประเด็นคือเขาผ่านประตูสวรรค์เข้ามาในตลาดผีได้อย่างไร?

ต้องรู้ก่อนว่าประตูสวรรค์ตลาดผีแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางมองเห็นเส้นทางขึ้นสู่ประตูสวรรค์ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าไปในตลาดผีที่อยู่หลังประตูบานนั้น

คนตาบอดตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะปีนป่ายขึ้นมาบนท้องฟ้าสูงลิบลิ่วจนถึงที่นี่ได้อย่างไร?

หากเขาเข้ามาทางประตูสวรรค์สู่ตลาดผี ก็ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของฉิวสุ่ยจิ้งและคนอื่นๆ ไปได้ แต่หากเขาไม่ได้เข้ามาทางประตูสวรรค์ หรือว่ายังมีเส้นทางอื่นที่สามารถเข้ามายังตลาดผีได้อีก?

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ เขากลับมาตั้งแผงลอยในตลาดผีเหมือนกับเหล่าภูตผีเทพเจ้าในที่แห่งนี้!

หรือว่า แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนเป็น?

หากเขาเป็นคนเป็น ภูตผีเทพเจ้าในตลาดผีจะยอมให้เขามาตั้งแผงลอยในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร?

แต่หากเขาเป็นคนตาย แล้วเขามาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนในสภาพที่มีชีวิตชีวาได้อย่างไรกัน?

เหล่าบัณฑิตแทบอยากจะจับตัวเจ้าเด็กหนุ่มที่มีรอยยิ้มไร้เดียงสานี้มา แล้วเอามาศึกษาวิเคราะห์ให้ทะลุปรุโปร่งไปเลย!

ขณะนั้นเอง บัณฑิตคนหนึ่งก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ร้องอุทานออกมาว่า "ข้ารู้แล้ว เขาคือมนุษย์มาร!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่ฉิวสุ่ยจิ้งก็ยังอดสะดุ้งไม่ได้

มนุษย์มาร!

จิตวิญญาณที่สิงสถิตอยู่ในร่างมนุษย์ จนแปรเปลี่ยนเป็นมารร้ายที่สูญเสียความเป็นคน!

เด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นคนนี้ เริ่มแรกก็ไปเรียนหนังสืออยู่กับฝูงปีศาจจิ้งจอก ตอนนี้ยังมาปรากฏตัวในตลาดผีอีก ไม่ว่าจะเป็นภูตผีเทพเจ้าหรือปีศาจจิ้งจอก ต่างก็ไม่เคยมองว่าเขาเป็นตัวประหลาด หรือว่าเขาจะเป็นมนุษย์มารผู้ชั่วร้ายจริงๆ?

จู่ๆ ฉิวสุ่ยจิ้งก็ลดเสียงต่ำลง "ตลาดผีประตูสวรรค์ยังมีกฎข้อที่สี่ จงดูแลตัวเองให้ดี อย่าได้สอดรู้สอดเห็นเรื่องของคนอื่น! บางครั้งการเข้าไปยุ่งย่ามมากเกินไป ก็อาจทำให้ตายได้"

เหล่าบัณฑิตตกใจกลัว ตลาดผีประตูสวรรค์ไม่น่าจะมีกฎข้อที่สี่ ฉิวสุ่ยจิ้งคงเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเขา จึงได้ตักเตือนไม่ให้เข้าไปแส่เรื่องของคนอื่น

"เป็นอาจารย์ที่มาจากในเมืองใช่หรือไม่?" เด็กหนุ่มตาบอดเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่" ฉิวสุ่ยจิ้งจ้องมองเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง พลางตอบรับ

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก "เขาไม่ใช่มนุษย์มาร"

เขามองเห็นฤทธาจิตวิญญาณของซูอวิ๋นแล้ว

ฤทธาจิตวิญญาณของซูอวิ๋นนั้นบางเบามาก จนตาทิพย์ของเหล่าบัณฑิตไม่สามารถตรวจจับได้ ฉิวสุ่ยจิ้งเองก็ต้องเพ่งพินิจอย่างละเอียดจึงจะมองเห็นได้

ฤทธาจิตวิญญาณของซูอวิ๋นนั้นแปลกประหลาดมาก มีลักษณะคล้ายระฆังเหลืองใบใหญ่ที่หมุนวนอยู่ตลอดเวลา

ระฆังเหลืองใบนี้แตกต่างจากระฆังทั่วไป ภายในดูเหมือนประกอบด้วยวงแหวนหลายชั้นซ้อนทับกันอยู่ ระหว่างชั้นของวงแหวนราวกับมีฟันเฟืองเชื่อมต่อกัน

ฟันเฟืองของวงแหวนชั้นบนมีขนาดใหญ่ ส่วนฟันเฟืองของวงแหวนชั้นล่างมีขนาดเล็ก จึงทำให้ความเร็วในการหมุนของวงแหวนชั้นล่างเร็วกว่าวงแหวนชั้นบนมาก

วงแหวนของระฆังเหลืองใบนี้ มีทั้งหมดเจ็ดชั้นด้วยกัน

ชั้นแรกแทบจะหยุดนิ่งไม่ขยับ ชั้นที่สองหมุนช้ามากๆ ชั้นที่สามหมุนเร็วกว่าชั้นที่สองนับสิบเท่า แต่ก็ยังถือว่าช้าอยู่ดี

วงแหวนชั้นที่สี่ของระฆังเหลืองหมุนเร็วกว่าชั้นที่สามนับสิบเท่า ทว่าก็ยังไม่ถือว่าเร็วมากนัก

เมื่อถึงชั้นที่ห้า ความเร็วในการหมุนก็เริ่มสังเกตเห็นได้ชัดเจนแล้ว

ความเร็วของชั้นที่หกเร็วกว่าชั้นที่ห้าถึงสามสี่ร้อยเท่า และความเร็วของชั้นที่เจ็ดก็เร็วกว่าชั้นที่หกถึงสามสี่ร้อยเท่า เพียงชั่วพริบตาก็สามารถหมุนไปได้หลายสิบรอบ!

"นี่มัน..."

ฉิวสุ่ยจิ้งประหลาดใจอย่างยิ่ง และเดาถึงประโยชน์การใช้งานจากฤทธาจิตวิญญาณของซูอวิ๋นได้ในทันที "ระฆังเหลืองของเขามีไว้เพื่อบอกเวลา ชั้นแรกคือปี ชั้นที่สองคือเดือน ชั้นที่สามคือวัน ชั้นที่สี่คือยาม ชั้นที่ห้าคืออักษร ชั้นที่หกคือวินาที ชั้นที่เจ็ดคือฮู่"

เขาเผยสีหน้าครุ่นคิด "เป้าหมายของเขาข้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาอาศัยมาตรวัดแต่ละชั้นของระฆังเหลืองเพื่อคำนวณว่าตัวเองเดินมาถึงตรงไหนแล้ว เพียงแต่ คนทั่วไปมักจะไม่ใช้หน่วยฮู่ในการจับเวลา แค่ใช้วินาทีก็เพียงพอแล้ว"

คนที่ดวงตามองไม่เห็น มักจะเดินเหินไม่สะดวก จำเป็นต้องมีคนคอยจูงหรือใช้ไม้เท้าคลำทางไปข้างหน้า ทว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นคนนี้กลับไม่ได้ใช้ไม้เท้า และไม่มีคนคอยนำทางให้

เหตุผลที่เขาสามารถเดินเหินได้อย่างอิสระ ก็เพราะเขารู้จักภูมิประเทศรอบด้านเป็นอย่างดี

แค่รู้จักภูมิประเทศยังไม่พอ เขาจำเป็นต้องมีมาตรวัดเวลา เพื่อใช้เวลาและความเร็วในการเดินของตัวเองมาคำนวณว่าเขาไปถึงจุดไหนแล้ว

"เขาใช้หน่วยฮู่ในการบอกเวลา แสดงว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำอย่างยิ่ง! ในสถานที่ที่เขาคุ้นเคย เขาไม่มีทางเดินผิดพลาดอย่างแน่นอน!"

ฉิวสุ่ยจิ้งยิ่งคิดไกลไปกว่านั้น หากใช้ระฆังเหลืองในการต่อสู้ล่ะก็ ทุกท่วงท่าของเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นคนนี้ย่อมต้องแม่นยำไร้ที่ติ และจะไม่สูญเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่น้อย!

"อายุยังน้อยกลับสามารถฝึกฝนจนเกิดฤทธาจิตวิญญาณ บรรลุถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณได้ พรสวรรค์ของเขาไม่ธรรมดาเลย น่าเสียดายที่เป็นคนตาบอด คนตาบอดหากอยากจะเรียนรู้อะไรสักอย่าง ย่อมยากลำบากกว่าคนปกติไม่รู้กี่เท่า"

ฉิวสุ่ยจิ้งลอบถอนหายใจ ในใจเขาคิดว่าซูอวิ๋นเป็นเด็กที่สามารถปั้นได้ พรสวรรค์ของเขาอาจจะดีกว่าเหล่าบัณฑิตที่อยู่ด้านหลังเขาเสียด้วยซ้ำ ทว่าดวงตาที่บอดสนิทนั้นกลับหมายความว่า ต่อให้ซูอวิ๋นจะมีพรสวรรค์เลิศเลอเพียงใด ก็ไม่อาจประสบความสำเร็จใดๆ ได้

"ระฆังเหลืองใบนี้ซับซ้อนแม่นยำถึงเพียงนี้ เขาไปฝึกฝนฤทธาจิตวิญญาณระดับนี้มาได้อย่างไร?" ฉิวสุ่ยจิ้งยิ่งรู้สึกสงสัยในใจ

ระฆังเหลืองที่สลับซับซ้อนและแม่นยำไร้ที่ติเช่นนี้ ไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นขุนนางที่ดูแลเรื่องปฏิทินของราชสำนัก ก็อาจจะไม่สามารถฝึกฝนจนเกิดฤทธาจิตวิญญาณเช่นนี้ได้ นับประสาอะไรกับเด็กคนหนึ่ง?

เขายิ่งอยากรู้เรื่องราวของเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"ซูอวิ๋น เมืองเทียนเหมินแห่งเทียนซื่อหยวน อายุสิบสามปี ตอนเจ็ดขวบที่บ้านเกิดเรื่องไม่คาดฝัน เจ็ดขวบ... ก็คือเมื่อหกปีก่อน เมื่อหกปีก่อนที่เมืองเทียนเหมิน..."

สีหน้าของฉิวสุ่ยจิ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองซูอวิ๋นอีกครั้ง แล้วพาเหล่าบัณฑิตเดินลึกเข้าไปในตลาดผี

ตลาดผีกว้างใหญ่ไพศาลมาก ในอดีตมีคนไม่น้อยที่พยายามค้นหาจุดสิ้นสุดของตลาดผี แต่กลับไม่เคยมีใครสำรวจที่นี่ได้จนทั่วภายในคืนเดียว

ครั้งนี้ฉิวสุ่ยจิ้งก็ตั้งใจจะมาสำรวจตลาดผีเช่นกัน แต่พอได้เห็นซูอวิ๋น เขาก็หมดอารมณ์ที่จะทำเช่นนั้นแล้ว

เขาตามหาจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญท่านนั้นจนพบ และให้เหล่าบัณฑิตแยกย้ายกันไปสอบถามความปรารถนาสุดท้ายของบุคคลสำคัญท่านนั้น

ฉิวสุ่ยจิ้งยืนฟังจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญพรรณนาถึงความปรารถนาสุดท้ายของตนเองเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ในใจรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

เขารู้จักบุคคลสำคัญท่านนี้ ไม่เพียงแต่รู้จัก แต่เมื่อก่อนพวกเขายังมีความสนิทสนมกันมาก ถึงขั้นเรียกได้ว่าเป็นสหายรักกันเลยทีเดียว

ต่อมา ทั้งสองคนเกิดความคิดเห็นไม่ตรงกันในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จึงค่อยๆ ห่างเหินกันไป

แม้ความคิดเห็นจะไม่ตรงกัน แต่เขาก็ไม่มีความแค้นใดๆ ต่อบุคคลสำคัญท่านนี้ ในใจมีเพียงความเคารพยกย่อง ดังนั้นเขาจึงพาเหล่าบัณฑิตมาเพื่อทำความปรารถนาสุดท้ายที่ยังค้างคาของบุคคลสำคัญให้ลุล่วง

"...ของวิเศษชิ้นนี้ของข้ามีชื่อว่า 'พู่กันโลกีย์ชะล้าง' เป็นสิ่งที่ข้าหลอมสร้างมาทั้งชีวิต การจะรับของวิเศษชิ้นนี้ไป มีเพียงเงื่อนไขเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องยอมพลีชีพเพื่อชาติ"

เมื่อฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญเอ่ยประโยคนี้ออกมา บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกปวดร้าว

สหายรักของเขาผู้นี้ แม้ตายไปแล้วก็ยังวางไม่ลงซึ่งแผ่นดินเกิด

พวกเขาทั้งสองต่างก็เลือกหนทางกอบกู้ชาติ เพียงแต่เป้าหมายแม้จะเหมือนกัน แต่วิธีการกลับแตกต่างกัน ดังนั้นจึงเป็นความแตกต่างทางอุดมการณ์ ที่ทำให้พวกเขาต้องแยกทางกันเดิน

แต่หากพูดถึงความมุ่งมั่นที่จะตอบแทนคุณแผ่นดินและกอบกู้ชาติแล้ว ฉิวสุ่ยจิ้งกลับรู้สึกว่าสหายรักของเขามีความบริสุทธิ์ใจมากกว่า

ย้อนกลับมามองดูตัวเอง เมื่อเข้าสู่วัยกลางคน ความทะเยอทะยานที่จะก้าวหน้าก็ถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้น ต้องหนีออกจากเมืองหลวงตะวันออกอย่างทุลักทุเล มาหลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่อย่างเมืองซั่วฟางแห่งนี้

เสียงพูดคุยดังมาจากด้านหลัง ฉิวสุ่ยจิ้งดึงสติกลับมา หันไปมอง ก็เห็นว่ามีคนอื่นเข้ามาในตลาดผีอีก ราวๆ หลายสิบคน

น่าจะเป็นเพราะตลาดผีที่ประตูสวรรค์เปิดออก บรรดาผู้มีอิทธิพลในเมืองซั่วฟางจึงส่งคนมาเสี่ยงโชค ส่วนพื้นที่เทียนซื่อหยวนนั้น หลังจากเกิดเหตุการณ์วิปโยคครั้งนั้น ก็ไม่มีตระกูลผู้มีอิทธิพลหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

เมื่อถึงช่วงดึกของคืนนั้น เหล่าบัณฑิตต่างก็ได้ของติดไม้ติดมือกันมา ฉิวสุ่ยจิ้งจึงสั่งให้พวกเขาล่วงหน้าออกจากตลาดผีไปก่อน โดยกำชับว่า "พวกเจ้าล่วงหน้าไปรอที่จุดพักม้าเทียนซื่อหยวน แล้วค่อยเดินทางกลับเมืองซั่วฟาง ข้าอาจจะรั้งอยู่ที่นี่สักพัก"

เหล่าบัณฑิตจากไป

ฉิวสุ่ยจิ้งมองส่งพวกเขาจนลับสายตา จากนั้นจึงเดินกลับไปที่ประตูสวรรค์ กลับเข้าสู่ตลาดผีอีกครั้ง

เขายืนอยู่ห่างๆ จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มนามว่าซูอวิ๋น

ซูอวิ๋นไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ข้าวของที่เขาขายล้วนเป็นเครื่องบรรณาการศพจากหลุมศพ แต่เมื่อเทียบกับสมบัติของภูตผีเทพเจ้าแล้ว ข้าวของของเขาก็เป็นเพียงของธรรมดาทั่วไป ไม่อาจเรียกว่าสมบัติได้ และไม่มีประโยชน์อันใด

ผู้คนที่มาเสี่ยงโชคหาสมบัติในตลาดผี เมื่อเดินผ่านแผงลอยของเขาก็เพียงแค่ปรายตามอง ก่อนจะเดินผ่านไปโดยไม่สนใจ

ดึกสงัดลงเรื่อยๆ ผู้คนในตลาดผีก็ค่อยๆ บางตาลง

ซูอวิ๋นเริ่มเก็บของ ม้วนแผงลอยของตัวเองใส่ลงในตะกร้า สะพายหลัง แล้วเดินลึกเข้าไปในตลาดผี

ฉิวสุ่ยจิ้งแอบเดินตามเด็กหนุ่มคนนี้ไปอย่างเงียบเชียบ

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็เข้ามาถึงส่วนลึกของตลาดผีแล้ว

ตลาดผีหากมองจากพื้นดินขึ้นมา จะเห็นเป็นเมืองสวรรค์สีทองอร่ามตระการตา กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่เมื่อเดินเข้ามาในตลาดผี ยิ่งลึกเข้าไป สถาปัตยกรรมรอบด้านก็จะยิ่งหม่นหมอง ไร้สีสัน

พื้นดินที่พวกเขาเหยียบย่ำก็เริ่มนุ่มนิ่ม ราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ

แม้แต่ฉิวสุ่ยจิ้งก็ยังเริ่มรู้สึกลังเล ตลาดผีนี้ใหญ่โตนัก หากเดินตามเด็กหนุ่มคนนี้ต่อไป เกิดไม่มีเวลาเดินกลับมา เขาจะไม่ต้องฝังร่างอยู่ในตลาดผีแห่งนี้หรอกหรือ?

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ซูอวิ๋นก็หยุดชะงักกะทันหัน

เจ้าคนตาบอดน้อยไม่ได้เดินตรงไปตามถนน แต่กลับเลี้ยวซ้ายเข้าไปในตรอกซอกซอย

ฉิวสุ่ยจิ้งเลิกคิ้ว ตรอกซอกซอยเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในตลาดผี!

ที่นั่นมีสิ่งลี้ลับเหลือเชื่อที่ตกทอดมาจากยุคโบราณ สิ่งที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ตรอกซอกซอยคดเคี้ยวไปมา เส้นทางสลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต ยังไม่เคยมีใครเดินเข้าไปแล้วรอดกลับออกมาได้เลย!

ฉิวสุ่ยจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันแน่น แล้วก้าวเท้าเดินตามคนตาบอดน้อยเข้าไปในตรอก

บ้านเรือนสองข้างทางเริ่มดูไม่เหมือนบ้านเรือน กลับยิ่งดูเหมือนหลุมศพเข้าไปทุกที

ประกอบกับความมืดมิดยามค่ำคืน หลุมศพกลมกลืนไปกับความมืดจนมองเห็นเพียงเงารางๆ

ลมหนาวพัดกรรโชก ประกอบกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญของภูตผีเทพเจ้า รอบด้านยิ่งดูน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ

เบื้องหน้า ซูอวิ๋นคนตาบอดน้อยมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบด้าน อาศัยเพียงฝีเท้าและจังหวะการหมุนของระฆังเหลืองมาคำนวณตำแหน่งและเส้นทางของตนเอง

เห็นได้ชัดว่าเขาเคยมาที่นี่มาก่อน และน่าจะไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เขาเดินไปข้างหน้าอย่างชำนาญ โดยไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย

"มีเพียงคนตาบอดที่ฝึกฝนจนเกิดระฆังเหลืองอย่างซูอวิ๋นเท่านั้น ที่จะสามารถจดจำภูมิประเทศอันสลับซับซ้อนเช่นนี้ได้!" ฉิวสุ่ยจิ้งลอบตื่นตะลึงในใจ

เส้นทางภายในตลาดผีนั้นสลับซับซ้อนเกินบรรยาย เต็มไปด้วยทางแยกนับไม่ถ้วน แถมแต่ละทางแยกก็ดูคล้ายคลึงกันไปหมด ดวงตาอาจจะถูกหลอกได้ง่ายๆ

มีเพียงซูอวิ๋นคนเดียวเท่านั้น ที่จะสามารถคลำหาทางออกในตลาดผีแห่งนี้ได้!

ทันใดนั้น ซูอวิ๋นก็หยุดเดินตรงหน้าหลุมศพร้างใต้ต้นหลิวใหญ่

หัวใจของฉิวสุ่ยจิ้งกระตุกวาบ เขาเห็นเด็กหนุ่มตาบอดใช้สองมือคว้า "กิ่งหลิว" กิ่งหนึ่งแล้วโหนตัวลงไป เลื่อนไหลไปตาม "กิ่งหลิว" จนหายลับไปอย่างรวดเร็ว!

"นั่นไม่ใช่กิ่งหลิว! มันคือเชือกเซียน!"

ฉิวสุ่ยจิ้งตกใจ รีบเดินเข้าไปดู ก็พบว่าใต้ต้นหลิวมีปากถ้ำขนาดสองฟุตสี่เหลี่ยมจัตุรัส มืดมิดสนิท มีลมเย็นยะเยือกพัดโชยออกมาจากปากถ้ำ

และ "กิ่งหลิว" ที่ซูอวิ๋นเพิ่งจับเมื่อครู่ กลับยืดออกตามสายลม ให้เด็กหนุ่มโหน "กิ่งหลิว" ดำดิ่งลงไปในถ้ำ

เมื่อมองดูดีๆ "กิ่งหลิว" นั้นก็คือเชือกป่านขนาดเท่าไข่ไก่ ซึ่งก็คือ "เชือกเซียน" ที่ฉิวสุ่ยจิ้งพูดถึงนั่นเอง

ฉิวสุ่ยจิ้งลังเลเล็กน้อย กัดฟันแน่น เอื้อมมือไปจับเชือกป่าน แล้วรูดตัวลงไปในถ้ำเช่นกัน

เพิ่งจะรูดตัวลงไปได้เพียงหกเจ็ดฟุต ทันใดนั้นพื้นที่ใต้เท้าของเขาก็ว่างเปล่า!

ฉิวสุ่ยจิ้งจับเชือกป่านแน่นแล้วก้มลงมอง ก็พบว่าตัวเองกำลังโหนเชือกป่าน ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ เชือกป่านแกว่งไกวไปตามลม ตัวเขาก็โอนเอนไปมาตามลมเช่นกัน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเหนือหัวของเขาคือตลาดผี และเชือกป่านก็ห้อยย้อยลงมาจากปากถ้ำบานนั้นนั่นเอง

"เชือกเซียนเส้นนี้ คือฤทธาจิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่งท่านหนึ่ง..."

เขาคลายความกังวลใจลง รูดตัวลงไปตามกิ่งหลิว ในใจก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีก "เชือกเซียนเส้นนี้เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้ให้เด็กหนุ่มอย่างซูอวิ๋น แล้วใครกันล่ะที่เตรียมไว้ให้เขา?"

เขารู้สึกสงสัยยิ่งนัก "อีกอย่าง ระฆังเหลืองใบนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่ซินแสจิ้งจอกป่าจะสามารถสอนออกมาได้ บนตัวของซูอวิ๋น จะต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!"

ฉิวสุ่ยจิ้งรูดตัวลงมาจากกลางอากาศ ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเท้าก็แตะถึงพื้น

เขาเงยหน้ามองขึ้นไป ก็ต้องชะงักงัน พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ใต้ต้นหลิวคดงอต้นหนึ่ง ต้นไม้สูงไม่ถึงสองจ้าง บนลำต้นที่คดงอมีเชือกป่านเส้นหนึ่งแขวนอยู่

และใต้ต้นไม้ก็ยังมีหลุมศพร้างอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อครู่ เขาเพิ่งจะจับเชือกป่านเส้นนี้ รูดตัวลงมาจากกลางอากาศ!

"เชือกป่านเส้นนี้ ก็คือเชือกเซียน ต้นหลิวต้นนี้ ก็คือต้นหลิวที่แขวนเชือกเซียนไว้บนหัวหลุมศพ! ข้าเพิ่งจะรูดตัวลงมาตั้งหลายลี้ ทำไมพอยืนบนพื้นกลับสูงแค่สองจ้าง..."

เส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผากของฉิวสุ่ยจิ้ง ซูอวิ๋นเป็นคนตาบอด มองไม่เห็นสภาพการณ์ประหลาดเหล่านี้ ดังนั้นจึงไม่เคยคิดถึงปัญหาที่แปลกประหลาดเช่นนี้เลย

แต่เขาสามารถมองเห็น กลับถูกเรื่องประหลาดเหล่านี้ตามหลอกหลอน จนจิตใจปั่นป่วน

"การมองไม่เห็นอาจจะไม่ใช่จุดด้อย แต่อาจจะเป็นข้อได้เปรียบก็ได้"

ฉิวสุ่ยจิ้งตรวจสอบหลุมศพร้างใต้ต้นไม้ ก็พบว่าป้ายหลุมศพล้มลงมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมาดูแลเป็นเวลาหลายปี

"คนที่ฝังอยู่ในหลุมศพร้าง จะต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน! เชือกเซียนก็น่าจะเป็นอาวุธวิญญาณของเขา ทำไมเขาถึงต้องคอยดูแลคนตาบอดน้อยอย่างซูอวิ๋นด้วย?"

ทิศตะวันออกเริ่มสว่างไสว ความมืดมิดกำลังจะผ่านพ้นไป

เด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวิ๋นสะพายตะกร้าเดินอยู่ด้านหน้า เบื้องหน้ามีหมอกหนาทึบ ท่ามกลางสายหมอกมีซุ้มประตูขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ มีประตูห้าบาน แกะสลักลวดลายมังกรและหงส์อย่างวิจิตรงดงาม

ทว่าซุ้มประตูแห่งนี้กลับทรุดโทรม ขาดการดูแลมานานปี ราวกับจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

ฉิวสุ่ยจิ้งเดินตามเด็กหนุ่มเข้าไปใกล้ แหงนหน้ามองขึ้นไป อาศัยแสงสลัวๆ ก่อนรุ่งสาง ตัวอักษรสีแดงโบราณสามตัวบนซุ้มประตูก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

เมืองเทียนเหมิน

"นี่ก็คือประตูสวรรค์อันเลื่องชื่อ เล่าลือกันว่าช่างฝีมือยอดเยี่ยมได้สลักขึ้นโดยจำลองแบบมาจากประตูสวรรค์ของตลาดผีเทียนเหมิน"

ขณะที่ฉิวสุ่ยจิ้งกำลังคิดเช่นนั้น ทันใดนั้น ลมทะเลอันหนาวเหน็บก็พัดพาหมอกควันที่อยู่หลังประตูสวรรค์ให้สลายไป เมืองเทียนเหมินที่ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชันริมชายฝั่งทะเลเหนือ ราวกับเป็นเมืองกลางทะเล ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาเช่นนี้เอง!

(จบแล้ว)