บทที่ 2 - ประตูสวรรค์เปิด ตลาดผีปรากฏ

บทที่ 2 - ประตูสวรรค์เปิด ตลาดผีปรากฏ

พื้นที่รกร้างของเทียนซื่อหยวน ดำมืดสนิทจนมองเห็นเพียงเงารางๆ ของโครงร่างภูเขาและเงามืดของป่าไม้ ทันใดนั้น ที่หลุมศพร้างแห่งหนึ่ง ก็มีแสงสว่างเจิดจ้าดั่งแสงอรุโณทัยสาดส่องทะลุหลุมศพออกมา!

แสงนั้นเปลี่ยนเป็นตัวอักษรนับไม่ถ้วน แต่ละตัวอักษรใหญ่เท่าถังน้ำ เรียงซ้อนกันราวกับกำแพง พุ่งทะยานจากหลุมศพขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลิวว่อนระยิบระยับ งดงามดั่งผ้าไหมแพรพรรณ แสงสว่างสาดส่องไปถึงสวรรค์ แข่งรัศมีกับดวงดาวและดวงจันทร์!

"นั่นคือสุสานของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่"

ฉิวสุ่ยจิ้งกล่าวเตือนสติทุกคน "ตอนที่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านท่องบทความของปราชญ์ ใช้วิชาความรู้ปกครองบ้านเมือง บทความของท่านมีความหมายอันลึกซึ้ง ประทับอยู่ในจิตวิญญาณ กลายเป็นฤทธาจิตวิญญาณ เมื่อท่านสิ้นใจ จิตวิญญาณยังคงอยู่ ฤทธาก็ยังคงอยู่ พอตกกลางคืนจึงมีบทความอันงดงามพุ่งขึ้นมาจากสุสาน บทความนี้ก็คือฤทธาจิตวิญญาณของพวกเขานั่นเอง"

เหล่าบัณฑิตพากันมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าตามหุบเขาและป่าลึกของเทียนซื่อหยวน มีหลุมศพจำนวนมากเปล่งแสงหลากสีสันออกมา ในชั่วพริบตา เทียนซื่อหยวนในยามค่ำคืนนี้ก็สว่างไสวดุจกลางวัน สว่างจ้าจนแสบตา

แน่นอนว่า นี่คือสิ่งที่มองเห็นได้จากตาทิพย์

หากเป็นคนธรรมดาที่มีเพียงดวงตาเนื้อมนุษย์ ก็คงไม่มีทางมองเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้ได้เลย

เหนือหลุมศพบางแห่งเป็นบทความอันงดงาม บางแห่งเป็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่นั่งประทับบนฐานดอกบัว ท่าทางเคร่งขรึม มีแสงรัศมีแผ่ซ่านทั่วองค์ น่าเกรงขามยิ่งนัก

บางแห่งเป็นตำหนักหยกสวรรค์ อิฐและกระเบื้องเรียงซ้อนกัน เสาและคานแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง โครงสร้างสลับซับซ้อน ทางเดินคดเคี้ยว ชายคาเชิดสูง

บางแห่งเป็นดอกไม้ ต้นไม้ อาวุธ ภาชนะ และบางแห่งก็เป็นสัตว์เทพอย่างมังกรหรือหงส์ หรืออาจจะเป็นปีศาจภูเขา พรายน้ำ ภูตผีปีศาจและเทพเจ้า เป็นต้น ทำให้ผู้พบเห็นตาลายไปหมด

นี่คือปรากฏการณ์ที่เกิดจากฤทธาจิตวิญญาณนั่นเอง

ฤทธาจิตวิญญาณเหนือหลุมศพนับหมื่นแห่ง กลับรวมตัวกันกลายเป็นบานประตูสีทองอร่ามที่พุ่งขึ้นมาจากชนบทของเทียนซื่อหยวน ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน

ตัวอักษรประหลาดนับไม่ถ้วนปูลาดจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องประกายสีทองอร่ามทอดยาวไปจนถึงหน้าประตูบานนั้น ราวกับเป็นขั้นบันได

และเบื้องหลังประตูบานนั้น คือเมืองสีทองอร่ามงดงามตระการตา ราวกับเป็นเมืองสวรรค์บนดิน ชวนให้ผู้คนแหงนมองด้วยความเลื่อมใส

เหล่าบัณฑิตแหงนหน้ามองประตูกับเมืองบนท้องฟ้าอย่างตกตะลึง ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่ได้สติ

บัณฑิตหญิงคนหนึ่งพึมพำ "ที่แท้นี่ก็คือประตูสวรรค์... ผู้แข็งแกร่งที่ถูกฝังอยู่ที่นี่ ใช้ฤทธาจิตวิญญาณของพวกเขา สร้างเป็นประตูอันแปลกประหลาดบานนี้ขึ้นมา..."

บัณฑิตอีกคนหนึ่งจู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้าน "ถ้าเช่นนั้น เบื้องหลังประตูสวรรค์ ก็คือตลาดผี! ประตูสวรรค์เปิด ด่านผีเปิด ภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนก็จะมาปรากฏตัวที่ตลาดกลางคืน..."

บัณฑิตคนอื่นๆ หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย มองหน้ากันเงียบๆ

"คนตายก็เหมือนตะเกียงดับ จะมีผีได้อย่างไร? ก็แค่คำหลอกลวงของศาสนาเท่านั้น"

สายตาของฉิวสุ่ยจิ้งเฉียบคมดุจดาบ กวาดตามองพวกเขาแวบหนึ่ง "ชาวบ้านธรรมดาพูดเช่นนี้ก็แล้วไปเถิด แต่พวกเจ้าล้วนเป็นบัณฑิตที่ร่ำเรียนในสถานศึกษาของรัฐมานานปี และยังฝึกฝนจิตวิญญาณด้วย เหตุใดจึงยังงมงายเช่นนี้อีก?"

เขาสะบัดแขนเสื้อ ท่าทางเต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม "สิ่งที่เรียกว่าภูตผีปีศาจ ล้วนเป็นเพียงการก่อกวนของจิตวิญญาณมนุษย์ หรือแม้แต่สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้า ก็เป็นเพียงสิ่งที่จิตวิญญาณแปรเปลี่ยนมา! ผู้ฝึกจิตวิญญาณบางคน เมื่อตายไปจิตวิญญาณก็ไม่แตกดับ ไปสิงสู่อยู่ในร่างสัตว์ป่าหรือต้นไม้ใบหญ้าในป่าลึก จึงกลายเป็นสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าภูตผีปีศาจ!"

บัณฑิตคนหนึ่งถามขึ้น "อาจารย์สุ่ยจิ้ง จิ้งจอกป่าที่เราพบเมื่อตอนเย็น ก็เป็นสิ่งที่จิตวิญญาณมนุษย์แปรเปลี่ยนมาอย่างนั้นหรือขอรับ?"

"ไม่เพียงแต่ซินแสจิ้งจอกป่าที่เป็นจิตวิญญาณแปรเปลี่ยนมา แม้แต่พวกลูกจิ้งจอกเหล่านั้น ก็ล้วนเป็นจิตวิญญาณของมนุษย์ทั้งสิ้น"

ฉิวสุ่ยจิ้งสะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างาม กระโดดลงมาจากสถานศึกษา เดินตรงไปยังประตูสวรรค์ พลางกล่าวว่า "จิตวิญญาณของพวกมันอ่อนแอเกินไป โง่เขลาเบาปัญญา ไม่สามารถแสดงตัวตนของตัวเองออกมาได้ จึงทำได้เพียงสิงสู่อยู่ในร่างสัตว์ปีกและสัตว์ป่า กลายเป็นปีศาจจิ้งจอก เพราะความไม่รู้ประสีประสา จึงมักจะไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ มีเพียงสัญชาตญาณสัตว์ป่าเท่านั้น สัญชาตญาณสัตว์ป่านั้นดุร้าย ดังนั้นจึงต้องปราบปีศาจ กำจัดพวกมันทิ้งเสีย"

บัณฑิตอีกคนถามว่า "แล้วถ้าไปสิงสู่อยู่ในต้นไม้ใบหญ้าล่ะขอรับ?"

ฉิวสุ่ยจิ้งตอบ "นั่นก็คือพราย หากสิงสู่อยู่ในสิ่งของเครื่องใช้ นั่นก็คือปีศาจสิ่งของ"

มีบัณฑิตคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย "แล้วถ้าจิตวิญญาณสิงสู่อยู่ในร่างคนล่ะขอรับ?"

สีหน้าของฉิวสุ่ยจิ้งเคร่งเครียดขึ้นมาทันที กล่าวเสียงเย็นชา "นั่นก็คือมนุษย์มาร! มนุษย์มารชั่วร้ายและเลวทรามที่สุด เป็นศัตรูของคนทั้งใต้หล้า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องกำจัดทิ้งให้ได้!"

ระหว่างที่พูด พวกเขาก็มาถึงหน้าขั้นบันไดยาวที่เกิดจากตัวอักษรขนาดเท่าถังน้ำใต้ประตูสวรรค์แล้ว

ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นตัวอักษรทุกตัวเปล่งแสงออกมา ลางๆ เหมือนจะได้ยินเสียงปราชญ์โบราณกำลังท่องบทความของตนเองอยู่

ฉิวสุ่ยจิ้งก้าวเท้าเดินขึ้นไปบนขั้นบันไดที่เกิดจากตัวอักษรเหล่านี้ เดินมุ่งหน้าไปยังประตูสวรรค์ทีละก้าว พลางกล่าวเสียงเข้ม "เมื่อถึงประตูสวรรค์ เข้าไปในตลาดผีแล้ว ก็ต้องทำตามกฎของตลาดผี ห้ามทำอะไรตามใจชอบเด็ดขาด หากพวกเจ้าทำผิดกฎของตลาดผี แม้แต่ข้าก็อาจจะปกป้องพวกเจ้าไว้ไม่ได้! เข้าใจหรือไม่?"

บัณฑิตหลายคนเพิ่งเคยเห็นเขาทำหน้าเคร่งเครียดเช่นนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี ตลาดผีมีกฎอยู่สามข้อ ข้อแรก ห้ามจ้องตาภูตผีและเทพเจ้าโดยตรง!"

ฉิวสุ่ยจิ้งชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หากจ้องตาภูตผีหรือเทพเจ้าโดยตรง ภายในหนึ่งลมหายใจจะต้องควักลูกตาสองข้างของตัวเองออกมาประคองไว้ในมือ เพื่อให้ภูตผีและเทพเจ้าเอาดวงตาของพวกเจ้าไป!"

เขาชูนิ้วที่สองขึ้นมา "กฎข้อที่สอง ห้ามต่อรองราคา! หากเจ้าถูกใจสมบัติของภูตผีหรือเทพเจ้า ก็จงเดินเข้าไปก้มหน้าสอบถาม ภูตผีหรือเทพเจ้าจะขอให้เจ้าช่วยทำความปรารถนาสุดท้ายของเขาให้สำเร็จ หากเจ้าคิดว่าตัวเองมีความสามารถที่จะทำได้ ก็ตอบตกลงไป หากเจ้าไม่มีความสามารถแต่เกิดโลภอยากได้สมบัติของภูตผีและเทพเจ้า แล้วไปต่อรองราคาล่ะก็..."

ฉิวสุ่ยจิ้งกล่าวเสียงเย็นเยียบ "ต้องดึงลิ้นของตัวเองออกมา จงฟังข้าไว้ พวกเจ้าคงไม่อยากให้ภูตผีและเทพเจ้าในตลาดผีเป็นคนลงมือดึงลิ้นของพวกเจ้าออกมาหรอกนะ"

เหล่าบัณฑิตตัวสั่นสะท้านหลายครั้ง

ฉิวสุ่ยจิ้งพูดต่อ "กฎข้อที่สาม ไก่ขันเมื่อใดต้องไปทันที ห้ามรั้งอยู่ต่อเด็ดขาด!"

"แล้วถ้าไก่ขันแล้วยังไม่ไปล่ะขอรับ?" บัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งอดถามไม่ได้

หางตาของฉิวสุ่ยจิ้งกระตุก ก้าวเดินไปข้างหน้า "หากไก่ขันแล้วยังไม่ไป ก็จะหายสาบสูญไปตลอดกาล ข้าไม่เคยเห็นใครรอดชีวิตออกมาจากตลาดผีได้เลยหลังฟ้าสาง..."

เหล่าบัณฑิตเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก หวาดกลัวจับใจ เดินตามหลังฉิวสุ่ยจิ้งไปอย่างหวาดระแวง

แม้พวกเขาจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองซั่วฟาง เกิดในตระกูลผู้ดี แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าอาจารย์ท่านนี้ไม่ธรรมดา แม้แต่ผู้นำตระกูลหรือหัวหน้าตระกูลของพวกเขา ก็ยังเคารพยำเกรงอาจารย์สุ่ยจิ้งท่านนี้อย่างมาก

ตระกูลใหญ่ในเมืองซั่วฟางต่างก็รู้ดีว่าตลาดผีในเทียนซื่อหยวนนั้นอันตรายมาก แต่พอได้ยินว่าอาจารย์สุ่ยจิ้งจะพาพวกเขากลับไม่มีใครห้ามปรามเลยสักคน เห็นได้ชัดว่าอาจารย์สุ่ยจิ้งมีความสำคัญต่อตระกูลใหญ่ผู้ดีเหล่านี้มากเพียงใด

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็เหยียบขั้นบันไดตัวอักษรขึ้นมาถึงบนท้องฟ้าแล้ว ลมหนาวพัดกระหน่ำดุจเสียงผีร้องไห้ บนที่สูงนี้หนาวเหน็บจนทุกคนตัวเย็นเฉียบไปหมด

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองอย่างกะทันหัน ก็เห็นว่าประตูสวรรค์บานนั้นอยู่ข้างกายแล้ว ดูเลือนราง ไม่สมจริง ราวกับสร้างขึ้นจากกลุ่มเมฆ

พวกเขาไม่รู้ว่าก้าวผ่านประตูสวรรค์เข้ามาตั้งแต่เมื่อใด และเบื้องหน้าของพวกเขาก็คือ ตลาดผีเทียนซื่อหยวนอันเลื่องชื่อ!

เมื่อมองจากด้านล่างขึ้นมา พวกเขาเห็นเป็นเมืองสวรรค์สีทองอร่ามตระการตา แต่พอขึ้นมาอยู่บนที่สูงเหนือท้องฟ้า ผ่านประตูสวรรค์เข้ามา เมืองสวรรค์ที่เคยดูสีทองอร่ามตระการตากลับกลายเป็นบรรยากาศชวนขนลุก ไม่มีแสงสีที่งดงามสดใสหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย!

เหลือเพียงถนนอันมืดมิด บ้านเรือนที่ดูอึมครึมทั้งสองข้างทาง รวมถึงไฟผีที่ลอยไปมาอยู่ริมถนน และภูตผีเทพเจ้าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดทีละตน!

หรือจะเรียกอีกอย่างว่า จิตวิญญาณของผู้ตาย!

แม้จะรู้ดีว่าเรื่องภูตผีเทพเจ้าเป็นเรื่องหลอกลวง และบัณฑิตอย่างพวกเขาก็ฝึกฝนจิตวิญญาณด้วย แต่เมื่อมาถึงที่นี่จริงๆ เหล่าบัณฑิตก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

เบื้องหน้าภูตผีเทพเจ้าที่อยู่ในเงามืด คือสมบัติล้ำค่าที่เปล่งประกายเจิดจ้าทีละชิ้น

สมบัติเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่า เครื่องบรรณาการศพ เป็นของที่อยู่ในหลุมศพ

เทียนซื่อหยวนมีสุสานขนาดใหญ่มากมาย ภายในสุสานเหล่านี้มีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ แต่ไม่มีใครกล้าไปขุดสุสาน อย่างไรก็ตาม ภูตผีเทพเจ้าก็คือเจ้าของสุสานเหล่านั้น

พวกเขาเอาสมบัติในสุสานของตนเองออกมา เพื่อรอผู้มีวาสนามาช่วยทำความปรารถนาสุดท้ายที่ยังไม่สำเร็จให้ลุล่วง

ตลาดผีเทียนซื่อหยวนมีมานานนับพันปีแล้ว ความปรารถนาที่ทำได้ง่ายๆ ล้วนมีคนทำให้สำเร็จไปหมดแล้ว ความปรารถนาของภูตผีเทพเจ้าที่เหลืออยู่ ล้วนเป็นความปรารถนาที่ไม่อาจทำให้เป็นจริงได้

แต่ตั้งแต่โบราณกาลมา ทรัพย์สมบัติมักล่อตาล่อใจคนอยู่เสมอ นับประสาอะไรกับสมบัติของภูตผีและเทพเจ้าเล่า?

ดังนั้น ในประวัติศาสตร์จึงมีคนจำนวนมากที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเข้าไปในตลาดผี หยิบเอาสมบัติของภูตผีเทพเจ้ามา แต่กลับไม่สามารถทำความปรารถนาของภูตผีเทพเจ้าให้สำเร็จได้ มักจะต้องตายโหงอย่างน่าอนาถยิ่งนัก

หนักกว่านั้น บางคนมั่นใจในฝีมือตัวเอง รวมหัวกันบุกเข้าไปในตลาดผีเพื่อปล้นสมบัติ ผลสุดท้ายก็ตายศพไม่สวย เลือดสาดกระเซ็นย้อมตลาดผีจนแดงฉาน เป็นเพียงการเพิ่มชื่อเสียงความโหดเหี้ยมให้กับตลาดผีเท่านั้น

"ข้ารู้ว่ามีบุคคลสำคัญท่านหนึ่งเพิ่งจะล่วงลับไป แล้วก็ถูกฝังอยู่ที่เทียนซื่อหยวน การมาครั้งนี้ของข้านอกจากจะพาพวกเจ้ามาเปิดหูเปิดตาแล้ว ยังมีอีกจุดประสงค์หนึ่ง"

ฉิวสุ่ยจิ้งพาพวกเขาเดินไปตามถนนในตลาดผี สองข้างทางมีไฟผีสีเขียวสลัว ซึ่งน่าจะเป็นดวงตาของภูตผีเทพเจ้าที่อยู่ในเงามืด ฉิวสุ่ยจิ้งพูดต่อว่า "ตอนที่บุคคลสำคัญท่านนั้นยังมีชีวิตอยู่ เขามีความปรารถนามากมาย บัดนี้เขาล่วงลับไปแล้ว ความปรารถนาก็ยังไม่ลุล่วง พวกเจ้าอาจจะได้ของเล่นเครื่องบรรณาการศพของเขาสักสองสามชิ้น... เอ๊ะ!"

จู่ๆ ฉิวสุ่ยจิ้งก็หยุดเดิน เหล่าบัณฑิตที่เดินตามหลังมาเกือบจะชนเข้ากับตัวเขา ต่างก็รีบหยุดเดินตาม

ฉิวสุ่ยจิ้งมีสีหน้าตกตะลึงระคนสงสัย จ้องมองไปเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

เหล่าบัณฑิตรีบมองตามสายตาของเขาไป แล้วก็ต้องตกตะลึงตามไปด้วย

บนถนนในตลาดผีเบื้องหน้า มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่ริมถนน บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาไม่มีพิษมีภัย ที่แทบเท้าของเขามีแผงลอยเล็กๆ วางอยู่

บนแผงลอยนั้น มีเครื่องบรรณาการศพวางอยู่สองสามชิ้น!

"เจ้าคนตาบอดน้อยนั่น!"

บัณฑิตหญิงคนหนึ่งร้องอุทานเสียงหลง "เป็นเจ้าคนตาบอดน้อยในสถานศึกษานั่นนี่!"

เด็กหนุ่มริมถนน ก็คือเด็กหนุ่มที่พวกเขาพบในสถานศึกษา ที่กำลังร่ำเรียนอยู่กับซินแสจิ้งจอกป่าและฝูงลูกปีศาจจิ้งจอก!

"ซูอวิ๋น!" ฉิวสุ่ยจิ้งกดเสียงต่ำ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความหนักแน่นในน้ำเสียงได้

คนตาบอดน้อยริมถนนราวกับได้ยินเสียงของพวกเขา จึงเอียงคอ "มอง" มาทางพวกเขาแล้วยิ้มหวาน เป็นรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

(จบแล้ว)