บทที่ 11 สิ่งที่พบเห็นในหมู่บ้านถูเจีย
บทที่ 11 สิ่งที่พบเห็นในหมู่บ้านถูเจีย
บทที่ 11 สิ่งที่พบเห็นในหมู่บ้านถูเจีย
หมู่บ้านถูเจีย
นั่นคือชื่อของหมู่บ้านตรงหน้า
ทั้งหมู่บ้านมีไม่ถึงร้อยหลังคาเรือน ฟังจากชื่อก็รู้ว่าคนส่วนใหญ่น่าจะแซ่ถู
หัวหน้าหมู่บ้านแนะนำสถานการณ์ของหมู่บ้านคร่าวๆ จากนั้นจึงเชิญเฉินเคอเข้าไปพักผ่อนในหมู่บ้านด้วยท่าทีเกร็งๆ
เฉินเคอครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าตกลง
ไม่ใช่ว่าเขาอยากพักผ่อนจริงๆ หรอก แต่เฉินเคออยากเห็นว่าวิถีชีวิตของคนธรรมดาในยุคนี้เป็นอย่างไรกันแน่
ไม่นานเขาก็ได้เห็น
ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้าน ตามหลักแล้วต่อให้ไม่ใช่คนที่รวยที่สุด แต่มาตรฐานความเป็นอยู่ก็ควรจะอยู่ในระดับแนวหน้าของหมู่บ้าน
แต่บ้านของเขากลับมีแค่บ้านดินสามห้อง
มันคือบ้านที่สร้างจากการเอาดินเหนียวมาผสมกับฟางข้าวสับละเอียด ก่อขึ้นเป็นกำแพง วางคานไม้ทับไว้ด้านบน แล้วปูทับด้วยฟางหรือหญ้าคาที่มัดเป็นชั้นๆ ไม่มีกระเบื้องมุงหลังคาเลยแม้แต่น้อย
เฉินเคอขมวดคิ้ว
บ้านแบบนี้เขาเคยเห็นแต่ในรูปถ่ายเก่าๆ ของปู่เท่านั้น
"ข้าขอเดินดูรอบๆ ได้ไหม?"
"เอ๊ะ?"
หัวหน้าหมู่บ้านชะงักไปครู่หนึ่ง เฉินเคอต้องถามซ้ำอีกครั้ง เขาถึงค่อยๆ ตอบอย่างระมัดระวัง "ตามสบายเลยขอรับนายท่าน! เชิญตามสบาย!"
เฉินเคอปรายตามองหัวหน้าหมู่บ้านแวบหนึ่ง ก่อนจะผลักบานประตูไม้ของบ้านดินหลังแรก
อืม น่าจะเป็นห้องครัว
ข้างในมีฟืนสุมไว้กองใหญ่ ข้างๆ มีเตาไฟ ถัดจากเตามีโอ่งข้าวขนาดกลางไปจนถึงเล็ก ถ้าใส่เต็มก็น่าจะจุได้ประมาณหนึ่งสือ
เฉินเคอเปิดฝาดู พบว่ามีข้าวฟ่างปนธัญพืชหยาบอยู่เกือบหนึ่งในสาม
เขาถามเสียงเรียบ "แถวนี้ปลูกข้าวเจ้าไม่ได้หรือ?"
สำหรับความหมายแฝงจากคำว่า 'แถวนี้' ที่เฉินเคอพูด หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะอย่าว่าแต่อำเภอซู่เซิ่นเลย ต่อให้เป็นในตัวเมืองก็แทบจะไม่ได้เห็นผู้สูงศักดิ์ระดับนี้
ตอนหนุ่มๆ หัวหน้าหมู่บ้านเองก็เคยเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มาบ้าง เขาถึงขั้นสงสัยว่าผู้สูงศักดิ์ตรงหน้าอาจจะมาจากเมืองหลวงใหญ่อย่างจงตูหรือซ่างจิงด้วยซ้ำ
"เรียนนายท่าน หมู่บ้านเราเน้นปลูกข้าวสาลีกับข้าวฟ่างเป็นหลักขอรับ ส่วนข้าวเจ้านั้นปลูกน้อย เพราะอากาศหนาวเหน็บ แถวซู่เซิ่นก็ไม่มีแม่น้ำหรือทะเลสาบใหญ่ๆ การทดน้ำเข้านาข้าวเจ้าเลยไม่ค่อยสะดวก"
เฉินเคอตั้งใจฟัง แล้วถามต่อว่าถ้าปลูกข้าวสาลีกับข้าวฟ่าง จะได้ผลผลิตเท่าไหร่
หัวหน้าหมู่บ้านอธิบายว่าต้องแบ่งที่นาเป็นสามระดับ คือ บน กลาง ล่าง ปีนี้นาระดับล่างในหมู่บ้านให้ผลผลิตต่อหมู่เจ็ดถึงแปดโต่ว นาระดับกลางประมาณหนึ่งสือ ส่วนนาระดับบนปกติจะได้หนึ่งสือสามโต่ว มีบางครอบครัวที่ได้ผลผลิตดีถึงหนึ่งสือห้าโต่วก็มี
เขาคิดแค่ว่าผู้สูงศักดิ์คงแค่อยากรู้อยากเห็น ไม่ประสาความลำบากของชาวบ้าน จึงตอบแบบขอไปที
แต่ใครจะไปคิดว่าผู้สูงศักดิ์หน้าตาใจดีผิวพรรณอ่อนเยาว์คนนี้ พอถามเรื่องผลผลิตเสร็จก็ถามเรื่องภาษี สุดท้ายถึงขั้นถามว่าคนในหมู่บ้านมีที่ดินครอบครองคนละเท่าไหร่?
หัวหน้าหมู่บ้านเริ่มรู้สึกไม่ชอบมาพากล
"เอ่อ... เรื่องนี้... เรื่องนี้ผู้น้อย... ผู้น้อยจำไม่ค่อยได้แล้วขอรับ"
เขาแกล้งทำเป็นคนแก่หูตาฝ้าฟาง ไม่มีเรี่ยวแรงเพื่อบ่ายเบี่ยงให้พ้นตัว
เฉินเคอมองเขาแวบหนึ่ง เหมือนจะดูออกว่าหัวหน้าหมู่บ้านกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
ชายหนุ่มเดินออกจากห้องครัวมาที่บ้านไม้หลังที่สอง ผลักประตูเปิดออกดูเพียงแวบเดียว แล้วก็ปิดประตูดัง "แอ๊ด" กลับไปเหมือนเดิม
ข้างในมีเตียงเตาเผาไฟ มีผ้าห่มบางๆ แค่ผืนเดียว บนเตียงมีเด็กแก้ผ้าครึ่งท่อนนอนอยู่
ส่วนที่ว่าทำไมถึงครึ่งท่อนน่ะหรือ?
ก็คงเพราะผ้าห่มผืนเล็กเกินไปจนปิดไม่มิดน่ะสิ
เฉินเคอสงสัยว่าผ้าห่มผืนนั้นอาจจะเป็นเสื้อผ้าของผู้ใหญ่ในบ้าน คาดว่าเสียงเปิดประตูของเขาคงทำให้เด็กตกใจจนดึงผ้ามาปิดตัวไม่ทัน
ตอนเด็กๆ เฉินเคอเคยฟังปู่เล่าให้ฟังว่า สมัยนั้นยากจนข้นแค้นจนไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ บางทีก็ไม่มีกางเกง ไม่มีรองเท้า หน้าหนาวออกไปไหนไม่ได้ ก็ได้แต่แก้ผ้าขดตัวซุกอยู่ในผ้าห่มไม่กล้าออกไปไหน
ตอนนี้พอได้เห็นภาพที่ปู่เคยเล่าด้วยตาตัวเอง เฉินเคอก็อดนึกถึงภาพตอนปู่แก้ผ้าล่อนจ้อนในอดีตไม่ได้
"นายท่าน นั่นหลานสาวของผู้น้อยเองขอรับ เพิ่งจะพ้นวัยสิบสามสิบสี่มาหมาดๆ ยังไม่ได้ออกเรือน พ่อของนางก็ตายไปแล้ว ถ้านายท่านถูกใจ จะรับนางไปเป็นสาวใช้ก็..."
เอ่อ ผู้หญิงเรอะ?
มองไม่ออกเลยจริงๆ!
แต่รู้อยู่เต็มอกว่าเด็กที่แก้ผ้าอยู่ข้างในเป็นผู้หญิง ตอนที่เฉินเคอผลักประตูเข้าไป หัวหน้าหมู่บ้านคนนี้กลับไม่ห้ามหรือเอ่ยเตือนสักคำ ปล่อยให้เรื่องมันเลยตามเลย ดูมีเจตนาจะลากเขาลงน้ำชัดๆ
ยิ่งตอนนี้กำลังยิ้มยิงฟันเหลืองๆ แนะนำให้เฉินเคอฟังหน้าระรื่น ราวกับพ่อค้าเร่ที่กำลังตั้งใจขายของอย่างสุดความสามารถ
เจตนามันชั่วร้ายนัก!
เฉินเคอปรายตามองเขา สีหน้าไร้ความรู้สึก ไม่ตอบรับอะไร
เขาไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว
หลักคำสอนสมัยปู่ของเขาคือ "จงมุ่งมั่นเป็นคนดี"
หลักคำสอนสมัยพ่อของเขาคือ "พยายามเป็นคนดีให้ได้มากที่สุด"
แต่พอมาถึงรุ่นเขาน่ะหรือ?
ขอโทษที ปีนี้อายุสิบแปด โดนกำชับนักกำชับหนามาตั้งนานแล้วว่า...
"อย่าเป็นคนดีเด็ดขาด!"
เพราะงั้นเฉินเคอจึงหันหลังเดินหนีไปทันที
ผู้สูงศักดิ์ไปแล้ว!
ผู้สูงศักดิ์... เดินหนีไปแล้วเหรอ?
หัวหน้าหมู่บ้านที่กำลังยิ้มยิงฟันเหลืองเบิกตาที่ลึกโบ๋กว้าง ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น
ดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ!
...
"คุณชาย เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"
ที่ค่ายพักชั่วคราวหน้าหมู่บ้าน มีเต็นท์รูปร่างคล้ายกระโจมมองโกลถูกกางขึ้นหลายหลัง เตาผิงอุ่นๆ ข้างในพ่นไอความร้อนออกมา ค่อยๆ ขับไล่ความหนาวเหน็บจากหิมะที่ตกหนักทั่วฟ้า
เฉินเคอรับชาโสมจากมือชิงหยวน จิบไปอึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปาก
"ไม่มีอะไรหรอก แค่หัวหน้าหมู่บ้านคนนั้นดูเหมือนอยากจะบีบบังคับข้าทางศีลธรรมน่ะ"
"เช้ง! เช้ง! เช้ง!"
เสียงชักดาบเหิงเตาดังลั่นกระโจมมองโกลทันที
เฉินเคอเงยหน้าขึ้น มองดูเหล่าองครักษ์ที่แผ่รังสีอำมหิต สาวใช้ที่มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง หรือแม้กระทั่งหม่าซานเอ้อร์ก็ยังควักมีดตัดฟืนที่เหน็บเอวออกมา
"ทำอะไรกัน? วางลงให้หมด!"
เฉินเคอจิบชาอีกอึก จนกระทั่งดื่มชาโสมก้นชามจนหมดเกลี้ยง ถึงได้พูดต่อ
"พวกเจ้าจะทำอะไร?"
"ฆ่าล้างหมู่บ้านเหรอ?"
"คิดว่าข้าเป็นพวกคลั่งฆ่าคนแต่กำเนิดหรือไง?"
"อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรสักหน่อย!"
"ไม่ได้เสียเปรียบ?"
เฉินเคอไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าจิบชา!
...
หมู่บ้านถูเจียอยู่ห่างจากตัวอำเภอไม่ไกลนัก ประมาณ 10 ลี้เห็นจะได้ แต่หิมะที่ตกลงมาอย่างหนักทำให้ขบวนของพวกเขาต้องติดอยู่ห่างจากอำเภอซู่เซิ่น 10 ลี้
คืนนั้น ทุกคนนอนหลับใน กระโจมมองโกล ที่สร้างขึ้นชั่วคราวจนถึงเช้า
เมื่อไม่มีคุณสมบัติ พลังมังกรอาชา ของเรือนสี่ประสาน เช้าวันนี้เฉินเคอจึงตื่นสายหน่อย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะล้างหน้าล้างตาเสร็จโดยมีชิงหยวนคอยปรนนิบัติ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก
เฉินเคอขมวดคิ้ว
"เกิดอะไรขึ้น?"
ชิงหยวนใช้ผ้าขนหนูอุ่นๆ เช็ดมือเช็ดหน้าให้เฉินเคอพลางอธิบาย
"เช้าตรู่วันนี้ มีเจ้าหน้าที่อำเภอมาที่นี่ เหมือนจะมาให้หัวหน้าหมู่บ้านจัดคนไปเกณฑ์แรงงานเจ้าค่ะ!"
"งานเกณฑ์แรงงาน?"
เฉินเคอขมวดคิ้ว
งานเกณฑ์แรงงานคืออะไร?
งานที่ชนชั้นปกครองเกณฑ์ประชาชนทุกชนชั้นไปใช้แรงงานฟรีๆ ล้วนเรียกว่างานเกณฑ์แรงงานทั้งสิ้น!
ไม่ว่าจะเป็นซ่อมกำแพงเมือง ขุดคลอง หรือเกณฑ์ทหาร
งานเกณฑ์แรงงานทุกประเภทนอกจากจะต้องเตรียมเสบียงไปเองแล้ว ยังไม่มีกำหนดเวลาแล้วเสร็จ แถมการใช้แรงงานอย่างหนักเป็นเวลานานยังอาจทำให้ผู้ถูกเกณฑ์บาดเจ็บล้มตายได้
โดนเกณฑ์แรงงาน!
นี่คงเป็นหนึ่งในเสียงที่ประชาชนรากหญ้าในยุคนี้กลัวที่สุดแล้ว
"แต่ใกล้จะสิ้นปีอยู่แล้ว ทางการยังจะเกณฑ์แรงงานอีกหรือ? จะไม่ให้ชาวบ้านฉลองปีใหม่เลยหรือไง?"
"น่าจะเป็นเพราะหิมะที่ตกหนักเมื่อคืนเจ้าค่ะ"
ชิงหยวนหยิบเสื้อผ้ามาสวมให้เฉินเคอพลางพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อำเภอซู่เซิ่นอากาศหนาวเย็น พื้นที่กว้างแต่คนน้อย ผลผลิตทางการเกษตรก็น้อย โชคดีที่อำเภอซู่เซิ่นตั้งอยู่บนเส้นทางหลักที่เชื่อมเหนือใต้ของเมืองฉางอิง จึงมีพ่อค้าวาณิชมากมาย แค่ภาษีการค้าจากเส้นทางไปรษณีย์สายนี้ ก็น่าจะเท่ากับครึ่งหนึ่งของรายได้ทั้งหมดของอำเภอซู่เซิ่นแล้วเจ้าค่ะ"
เฉินเคอเข้าใจแล้ว
หิมะตกหนักปิดทาง เส้นทางการค้าก็ย่อมถูกตัดขาด กระทบต่อรายได้ของอำเภอ
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันเสียงเบา ด้านนอก กระโจมมองโกล ก็มีเสียงเฆี่ยนตีและเสียงด่าทอดังขึ้น
"...ไอ้สวะ เงินเลี่ยงเกณฑ์แรงงานแกยังกล้าค้างจ่าย อยากลองลิ้มรสแส้ของปู่ดูใช่ไหมว่ามันคมหรือเปล่า?"
เฉินเคอได้ยินเต็มสองหู
ทำตัวกร่างเป็นตั๋งโต๊ะเลยนะ?
เขาก้าวพรวดๆ ไปเลิกพรมขนแกะหนาเตอะที่ประตูแล้วเดินออกไป กวาดสายตามองเห็นเจ้าหน้าที่อำเภอหลายคนยืนขวางอยู่หน้าหมู่บ้าน หนึ่งในนั้นกำลังตวัดแส้เฆี่ยนตีชาวบ้านที่ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
"โอ๊ย... ใต้เท้า... โอ๊ย... อย่าตีเลย... อ๊าก... ผู้น้อย... ผู้น้อยผิดไปแล้ว... โอ๊ย..."
เฉินเคอปรายตามอง ก่อนจะกวักมือเรียกองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตู
"คารวะคุณชาย!"
"อืม เกิดอะไรขึ้น?"
"เรียนคุณชาย ได้ยินมาว่าที่ว่าการอำเภอกำลังเกณฑ์แรงงานตามทะเบียนราษฎร์ ทุกครอบครัวต้องส่งคนมา หากไม่มีคน ก็ต้องจ่ายเป็นเงินเลี่ยงเกณฑ์แรงงานขอรับ"
"เขาไม่ได้จ่ายเงินเหรอ?"
"จ่ายแล้วขอรับ"
"แล้วทำไมยังตีเขาอีก?"
"ชาวบ้านบอกว่า เงินเลี่ยงเกณฑ์แรงงานรอบนี้สูงกว่าปกติถึงสองส่วนขอรับ"
เฉินเคอ "..."
เขาเข้าใจแล้ว มีคนฉวยโอกาสอมเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง
แต่นั่นไม่เกี่ยวกับเขา
"เก็บของ เตรียมตัวออกเดินทาง"
"ขอรับ"
ครู่ต่อมา ทุกคนเก็บสัมภาระเสร็จ เฉินเคอกลับเข้าไปนั่งในรถม้า ตอนที่ขบวนรถกำลังจะเคลื่อนตัว กลุ่มเจ้าหน้าที่อำเภอที่รับผิดชอบแจ้งข่าวและเก็บเงินเลี่ยงเกณฑ์ก็เหมือนจะเก็บเงินเสร็จพอดี
พวกเจ้าหน้าที่อำเภอไม่ยอมรอจัดเตรียมคนไปใช้แรงงาน แต่กลับเดินเลียบเส้นทางที่ขบวนรถของเฉินเคอเบิกทางไว้ ดูเหมือนตั้งใจจะอาศัยทางเดินนี้เพื่อกลับอำเภอ
เฉินเคอถึงกับหลุดขำด้วยความโมโห
เขาเลิกม่านหน้าต่างรถ กวักมือเรียก
"คุณชาย"
"เซี่ยงชุน เจ้าไปจัดการ"
"ตบรางวัลให้พวกมันคนละแส้ บอกพวกมันว่า แส้ของข้าก็คมไม่เบาเหมือนกัน!"
"ขอรับ"
เซี่ยงชุนหันหลังเดินไป มุมปากเหยียดยิ้มเหี้ยมเกรียม
ชั่วครู่ต่อมา
"พวก... พวกเจ้าจะทำอะไร? ข้า... พวกข้าเป็นเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอนะ!"
"ทำอะไรพวกแกงั้นรึ?"
"เพียะ!"
แส้ฟาดลงไป หนังเปิดเนื้อแตก มองเห็นถึงกระดูก!
"อ๊ากกก... ซี้ด... อ๊ากกก..."
"เพียะ!"
แส้ฟาดลงไป ลูกตาแตกโพล๊ะ เลือดสาดกระเซ็น!
"อ๊ากกก... ตาข้า... อ๊ากกก..."
"เพียะ!"
"เพียะ!"
"เพียะ!"
"เพียะ!"
"เอ่อ เหมือนจะตีเพลินไปหน่อยแฮะ"
เซี่ยงชุนเกาหัว
"ช่างเถอะ ถือซะว่านายท่านของข้าตกรางวัลให้พวกแกก็แล้วกัน!"