บทที่ 26: สู่โลกย้อนยุค การรุกคืบและการรวมพลัง

ซูว่านจินเพิ่งจะปั่นจักรยานกลับมาถึงบ้านพักรวม (ซื่อเหอย่วน) เยี่ยนปู้กุ้ยที่กำลังยืนรดน้ำต้นไม้อยู่ตรงหน้าประตูใหญ่พอเหลือบมาเห็นเขาเข้า ก็รีบหันหลังเตรียมจะมุดหัวหลบเข้าห้องตัวเองทันที

ซูว่านจินจึงเอ่ยปากเรียกไล่หลังไปว่า "ลุงสามครับ?"

เยี่ยนปู้กุ้ยจำใจต้องหันหลังกลับมา ปั้นรอยยิ้มเจื่อนๆ แก้เขิน "อ้าว... จู้จื่อเองรึ! เพิ่งเลิกงานกลับมาล่ะสิ?"

ซูว่านจินพยักหน้ารับคำแล้วเข้าประเด็นทันที "ลุงสามครับ ป้าสามอยู่บ้านไหมครับ?"

เยี่ยนปู้กุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง "แกมีธุระอะไรจะคุยกับเมียฉันงั้นรึ?"

ซูว่านจินเผยรอยยิ้มกริ่มพลางเอ่ยตอบอย่างไม่รีบร้อนว่า "คือแบบนี้ครับ ตอนนี้ภรรยาของผมกำลังตั้งท้องอยู่ แล้วในบ้านก็ไม่มีผู้หลักผู้ใหญ่คอยอยู่ช่วยหยิบจับดูแลอะไรเลย"

เยี่ยนปู้กุ้ยดวงตาลุกวาว แอบซ่อมคำนวณในใจพลางเอ่ยหยั่งเชิงว่า "แกหมายความว่า...?"

ซูว่านจินจึงพูดตรงๆ ออกไปว่า "ในเมื่อภรรยาของผมตั้งท้อง งานบ้านงานเรือนบางอย่างมันคงไม่ค่อยสะดวกให้หล่อนลงมือทำเท่าไหร่น่ะครับ

หากป้าสามพอจะมีเวลาว่าง แวะมาช่วยปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดที่บ้านผมสัปดาห์ละครั้ง ผมยินดีจะมอบผ้าแป้งขาว (แป้งสาลีเนื้อดี) ให้เป็นค่าตอบแทนครั้งละหนึ่งชั่ง (จิน) ครับ"

ได้ยินข้อเสนอสุดคุ้ม เยี่ยนปู้กุ้ยก็ตาลุกวาวรีบตกปากรับคำแทนเมียทันทีโดยไม่ต้องคิด "ไอ้หยา! ดีเลยๆ งั้นเดี๋ยวฉันรีบเข้าห้องไปบอกป้าสามของแกให้เดี๋ยวนี้เลยนะ" พูดจบ ตาแก่ก็วิ่งหน้าบานกลับเข้าห้องไปทันที

ซูว่านจินมองตามแผ่นหลังของเขาพลางยกมือขึ้นลูบคางอย่างใช้ความคิด เหตุผลที่เขา ยอมควักเนื้อทำแบบนี้ ข้อแรกก็เพื่อต้องการให้ฉินไหวหรูได้นอนพักผ่อนอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องเหน็ดเหนื่อย ส่วนข้อสองคือการดึงตัวคุณลุงสามมาเป็นพวกอย่างน้อยที่สุด วันข้างหน้าหากเกิดเรื่องกระทบกระทั่งอะไรขึ้นมาในบ้านพักรวม อย่างน้อยตาแก่ขี้งกคนนี้ก็คงจะยอมวางตัวเป็นกลางไม่กล้าหันมาแว้งกัดเขาแน่ๆ

ส่วนเรื่องแป้งขาวหนึ่งชั่งนั้น อัตราแลกเปลี่ยนในท้องตลาดตอนนี้ แป้งข้าวโพดหยาบราคาแค่ชั่งละสิบสตางค์ ส่วนแป้งขาวเนื้อดีจะแกว่งตัวอยู่ที่ประมาณสิบเจ็ดถึงยี่สิบห้าสตางค์ การยอมควักเงินเดือนละไม่ถึงหนึ่งหยวนเพื่อซื้อใจผู้มีอำนาจระดับคุมบ้านพักรวมคนหนึ่ง ถือเป็นดีลธุรกิจที่คุ้มค่าและได้กำไรเห็นๆ

ณ บ้านของเซ่อจู้

ซูว่านจินเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าห้องมา ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากทักทายฉินไหวหรูเลยด้วยซ้ำ ป้าสามหลิวกุ้ยฮวาก็วิ่งหน้าตาตื่นตามหลังเขาเข้ามาติดๆ

"จู้จื่อ เรื่องที่แกคุยกับลุงสามเมื่อกี้ เป็นเรื่องจริงแน่เหรอแก?" แววตาของป้าสามเป็นประกายวาววับด้วยความโลภ หล่อนกลัวว่าเจ้าหนุ่มตรงหน้าจะเกิดเปลี่ยนใจกลับคำพูดขึ้นมา

ซูว่านจินพยักหน้ายืนยัน "จริงแท้แน่นอนครับ ตราบใดที่ป้าสามแวะมาช่วยทำความสะอาดบ้านให้ผมทุกวันเสาร์ ผมจะจัดแจงมอบแป้งขาวให้ป้าชั่งหนึ่งทันทีครับ"

สิ้นคำพูดของเขา ฉินไหวหรูทำท่าจะอ้าปากท้วงติงด้วยความเสียดายของ ทว่ากลับโดนสายตาของซูว่านจินปรามไว้จนต้องเงียบปากลง

หลังจากป้าสามเดินยิ้มหน้าบานจากไปเรียบร้อย ซูว่านจินจึงหันมาอธิบายเหตุผลและวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฉินไหวหรูฟังอย่างละเอียด

ตบท้ายด้วยการแจกแจงยอดเงินให้ฟังว่า "ตอนนี้เงินเดือนของเธอรวมกับของพี่ในแต่ละเดือนก็ปาเข้าไปเกือบแปดสิบหยวนแล้ว แถมพ่อยังส่งเงินค่าเลี้ยงดูของอวี่สุ่ยกลับมาให้อีกเดือนละสิบหยวน รวมๆ แล้วบ้านเรามีรายรับสูงถึงเดือนละกว่าเก้าสิบหยวนเลยนะจ๊ะภรรยาจ๋า"

"การที่พี่ยอมสละแป้งขาวแค่สัปดาห์ละชั่ง เดือนหนึ่งอย่างมากก็แค่สี่ชั่ง แลกกับการได้ผู้ใหญ่คนหนึ่งมาคอยหนุนหลังและเป็นพวกเดียวกับเรา พี่คิดว่าดีลนี้คุ้มค่าที่จะลงทุนที่สุดแล้วล่ะ"

ตอนแรกฉินไหวหรูตั้งใจจะเสนอให้ไปรับแม่ของเธอมาจากชนบทเพื่อมาคอยดูแลปรนนิบัติช่วงตั้งครรภ์ แต่พอได้ฟังการซ่อมคำนวณและวิสัยทัศน์อันล้ำลึกของสามี เธอถึงได้เข้าใจว่าเขากำลังวางหมากเล่นเกมการเมืองในบ้านพักรวมอยู่ จึงยอมหุบปากฉับอย่างรู้ความและเชื่อฟัง

อวี่สุ่ยน้อยวิ่งร่าเข้ามากอดขาซูว่านจินแน่น "พี่จ๋า หนูเองก็ช่วยหยิบจับทำงานบ้านได้เหมือนกันนะจ๊ะ!"

ซูว่านจินคลี่ยิ้มกว้างพลางยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของน้องสาวเบาๆ ด้วยความเอ็นดู เขาพลิกฝ่ามือแวบหนึ่ง ลูกอมถั่วเม็ดโตก็ปรากฏขึ้น "เอาครั้นนั้นก็ได้ ต่อจากนี้ไป วันไหนที่อวี่สุ่ยช่วยงานบ้านพี่สะใภ้ พี่ชายคนนี้จะมีรางวัลเป็นลูกอมถั่วให้กินครั้งละหนึ่งเม็ดดีไหมเอ่ย?"

เด็กน้อยเขย่งปลายเท้าขึ้นหอมแก้มซูว่านจินฟอดใหญ่พลางแผดเสียงหัวเราะชอบใจลั่นห้อง "เย้! ขอบคุณค่ะพี่ชาย!"

ตกเย็น ณ บ้านของอี้จงไห่

ป้าเจียและเจียดงซวี่ทอดร่างนั่งอยู่บนเก้าอี้รอบโต๊ะอาหารของอี้จงไห่ บนโต๊ะมีกับข้าวอยู่สองสามจาน ทว่าบรรยากาศรอบโต๊ะกลับดูอึดอัดและมืดครึ้มอย่างเห็นได้ชัด

ป้าเจียเปิดประเด็นคาดคั้นถามตรงๆ ว่า "อาจารย์ของดงซวี่ เรื่องช่างที่จะมาช่วยรีโนเวทปรับปรุงกั้นห้องพักของบ้านเราน่ะ อาจารย์ลองไปติดต่อทาบทามใครไว้บ้างหรือยัง?"

อี้จงไห่ปรายตามองหล่อนแวบหนึ่ง "ฉันแวะไปที่สำนักงานเขตเพื่อติดต่อหา 'นายช่างเหลย' ที่เชี่ยวชาญด้านการรีดแผ่นไม้และรีโนเวทบ้านมาให้แล้วล่ะ แกบอกว่าราคามันจะแปรผันตามเนื้องาน ว่าจะจัดชุดใหญ่หรือชุดเล็ก และจะให้รวมค่าวัสดุอุปกรณ์ไปด้วยเลยหรือเปล่าน่ะ"

ป้าเจียส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ลูกชาย เจียดงซวี่รู้ความรีบคว้ากาเหล้าบนโต๊ะขึ้นมารินเติมใส่แก้วให้อาจารย์ทันที

อี้จงไห่ยกแก้วเหล้าขึ้นจิบคำหนึ่ง ในใจยังคงรู้สึกพึงพอใจและเอ็นดูลูกศิษย์คนนี้อยู่ไม่น้อย

ต่อให้ยัยป้าเจียผู้เป็นแม่จะทำตัวเรื่องมากหน้าหนาขนาดไหน ทว่าเจียดงซวี่กลับไม่เคยคิดจะทอดทิ้งหรือส่งแม่บังเกิดเกล้ากลับไปผจญวิบากกรรมในชนบทเลยสักครั้ง กลับกัน แม่สั่งให้ทำอะไรเขาก็ยอมทำตามอย่างว่าง่ายไม่มีอิดออด

เมื่อเห็นเจียดงซวี่คอยปรนนิบัติดูแลแม่ที่แสนจะเอาแต่ใจได้ดีขนาดนี้ อี้จงไห่ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปถึงอนาคตยามที่ตัวเขาแก่เฒ่าไร้เรี่ยวแรง ว่าเจียดงซวี่ก็คงจะคอยทำหน้าที่กตัญญูปรนนิบัติดูแลเขาได้ดีแบบนี้เช่นเดียวกัน

หลังจากเจียดงซวี่รินเหล้าเสร็จ ป้าเจียก็เอ่ยปากซักไซ้ต่ออีกรอบ "ตาเฒ่าอี้ เรื่องห้องพักของเจ้าเซ่อจู้น่ะ มันไม่มีหนทางอื่นที่จะบีบฮุบเอามาเป็นของพวกเราได้จริงๆ เหรอ?"

อี้จงไห่ลอบถอนหายใจยาวพลางวางแก้วเหล้าลง "พี่สะใภ้เจีย พี่ไม่รู้อะไร ตอนนี้เจ้าเซ่อจู้น่ะมันกลายเป็นเด็กปั้นคนโปรดที่ผู้อำนวยการใหญ่โหลวแห่งโรงงานรีดเหล็กกำลังให้ความสนับสนุนอยู่เชียวนะ"

"หากมันไม่ได้ทำความผิดมหันต์ร้ายแรงจริงๆ การจะโค่นล้มมันลงมาจากตำแหน่งถือเป็นเรื่องที่ยากรากเลือด การจะขอยืมห้องพักมันอยู่ชั่วคราวแค่ไม่กี่วันน่ะพอไหว แต่ถ้าพวกพี่คิดจะดึงดันปักหลักอยู่ถาวรไม่ยอมย้ายออก แล้วเกิดมันคาบข่าวไปรายงานฟ้องผู้อำนวยการโหลวขึ้นมา ดงซวี่อาจจะพลอยโดนหางเลขไล่ออกจากงานเอาได้ง่ายๆ เลยนะ"

(หมายเหตุ: ในปี 1951 โรงงานรีดเหล็กยังคงเป็นวิสาหกิจเอกชน ผู้อำนวยการโหลวจึงมีอำนาจเด็ดขาดในการไล่คนงานออกได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องคำนึงถึงผลกระทบใดๆ และห้องพักที่ตระกูลเจียกำลังอาศัยอยู่ ณ ปัจจุบัน ก็เป็นห้องสวัสดิการที่ทางโรงงานจัดสรรให้คนงานอยู่อาศัยเท่านั้น)

พอได้ฟังคำเตือน ใบหน้าของป้าเจียก็มืดมนลงทันที ในที่สุดหล่อนก็เข้าใจถึงผลลัพธ์คอขาดบาดตายที่อาจจะตามมา

หล่อนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะลอบถอนหายใจยาวอีกรอบ "อาจารย์ของดงซวี่ อาจารย์ก็ดูสถานการณ์ช่วงนี้สิ ไหนจะค่าแต่งเมียเข้าบ้าน ไหนจะค่ารีโนเวทกั้นห้องพัก ทุกสิ่งทุกอย่างมันต้องใช้เงินก้อนทั้งนั้นเลยนะ"

"เงินเดือนในฐานะเด็กฝึกงานของดงซวี่ก็มีแค่เดือนละ 18.5 หยวน หักค่ากินค่าใช้จ่ายในแต่ละวันไปแล้ว มันแทบไม่เหลือเงินเก็บสะสมติดบัญชีเลยสักนิด"

อี้จงไห่ปรายตามองป้าเจียแวบหนึ่ง

อาศัยอยู่เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งนาน มีรึที่เขาจะไม่รู้ซึ้งถึงเจตนาแฝงภายใต้ถ้อยคำบ่นพร่ำของหล่อนหล่อนกำลังจะเอ่ยปากขอยืมเงินเขานั่นเอง

เขาหยิบแก้วเหล้าขึ้นจิบอีกคำ สมองเริ่มรู้สึกมึนๆ ตื้อๆ จากฤทธิ์แอลกอฮอล์

ทว่าในจังหวะที่กำลังจะอ้าปากขานรับคำ จ้าวกุ้ยหลานผู้เป็นภรรยาที่นั่งข้างๆ ก็จัดการถีบเข้าที่หน้าแข้งของเขาใต้โต๊ะอาหารเต็มแรง

อี้จงไห่สะดุ้งตื่นจากอาการมึนเมาทันที เขากระแอมไอไอสองทีแล้วหันไปบอกป้าเจียว่า "พี่สะใภ้เจีย ช่วงนี้เงินเก็บของฉันเองก็ร่อยหรอไม่ค่อยมีเหมือนกันแหละ พี่ก็รู้ว่ากุ้ยหลานยังต้องกินยาหม้อบำรุงร่างกายอยู่ตลอดเวลา..."

ป้าเจียลอบเค่นหัวเราะหยันในใจ: กินยาหม้อบำรุงงั้นเรอะ? สภาพร่างกายอย่างเมียแก ต่อให้ซดน้ำยาหมดไปเป็นร้อยหม้อ ก็ไม่มีปัญญาออกไข่สืบทอดทายาทให้แกได้หรอกไอ้แก่

เจียดงซวี่ทำสีหน้าเศร้าสร้อยระทมใจ "แล้วพวกเราจะทำยังไงดีล่ะครับเนี่ย? งานแต่งงานก็จะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้าอยู่แล้วด้วย"

อี้จงไห่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยข้อเสนอออกมาว่า "เอาแบบนี้ดีไหมล่ะ เดี๋ยวฉันจะจัด 'งานประชุมรวมระดมทุนบริจาค' ขึ้นภายในบ้านพักรวมของเรา พวกพี่คิดเห็นว่ายังไง?"

ป้าเจียได้ยินดังนั้นดวงตาก็ตาลุกวาวทันทีรีบขานรับคำอย่างหน้าชื่นตาบาน "อุ๊ย! ดีเลยๆ ตอนนี้ครอบครัวตระกูลเจียของเรากำลังตกทุกข์ได้ยากขัดสนเงินทองอย่างหนัก พวกชาวบ้านในบ้านพักรวมสมควรจะยื่นมือเข้ามาช่วยบริจาคเงินให้พวกเราสิถึงจะถูก!"

เมื่อเห็นหล่อนเห็นดีเห็นงามด้วย อี้จงไห่จึงสรุปความว่า "เอาครั้นนั้นแหละ เดี๋ยวพรุ่งนี้หลังเลิกงานกลับมา ฉันจะแวะไปปรึกษาหารือเรื่องนี้กับหลิวไห่จงและเยี่ยนปู้กุ้ยดูอีกที"

หลังจากสองแม่ลูกตระกูลเจียเดินคล้อยหลังกลับห้องไป

ระหว่างที่จ้าวกุ้ยหลานกำลังเก็บกวาดถ้วยชามบนโต๊ะอาหาร เธออดไม่ได้ที่จะหันมาเตือนอี้จงไห่ว่า "ตาเฒ่าอี้ ฉันดูแล้วเจียดงซวี่คนนี้เชื่อฟังคำสั่งของแม่เขามากเกินไปนะ วันข้างหน้ายามที่พวกเราแก่เฒ่าลงมา เขาจะยอมเชื่อฟังคำสั่งของแม่แล้วเตะโด่งทอดทิ้งพวกเราสองคนผัวเมียหรือเปล่าจ๊ะ?"

อี้จงไห่จ้องมองขวดเหล้าบนโต๊ะอยู่นานแสนนาน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากตอบด้วยน้ำเสียงล้ำลึกว่า "เจตนาหลักๆ ของฉันเธอก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วฉันวางตัวเจียดงซวี่ไว้เป็นหมากตัวเลือกอันดับหนึ่งในการคอยปรนนิบัติดูแลพวกเรายามเกษียณ ส่วนเจ้าเซ่อจู้น่ะเป็นแค่หมากตัวเลือกสำรองที่เอาไว้คอยกระตุ้นและกดดันดงซวี่เท่านั้นแหละ"

"ตราบใดที่ในชีวิตประจำวัน พวกเราคอยให้ความช่วยเหลือเกื้อกูลและมอบผลประโยชน์ให้ดงซวี่อย่างเต็มที่ บีบให้เขาต้องจดจำบุญคุณอันล้ำเลิศนี้ไว้ในใจ มีรึที่ยามแก่เฒ่าเขาจะไม่ยอมเลี้ยงดูพวกเรา?"

"ทว่าในตอนนี้ Variable ที่ใหญ่ที่สุดและสร้างความปวดหัวให้ฉันที่สุดก็คือ หลังจากเหอตาชิ่งหนีออกจากปักกิ่งไป มันดันสะบัดตัวหาเมียมาแต่งงานให้เจ้าเซ่อจู้ตัดหน้าพวกเราไปเสียนี่"

จ้าวกุ้ยหลานเผยรอยยิ้มขมขื่น "ฉันเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าเหอตาชิ่งจะแต่งเมียเข้าบ้านให้เจ้าเซ่อจู้ได้ไวขนาดนี้"

อี้จงไห่ลอบถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด "นั่นน่ะสิ ใครมันจะไปคาดคิดล่ะว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนอายุเพิ่งจะสิบหกปีบริบูรณ์ จะแต่งงานมีเมียเป็นฝั่งเป็นฝาไปซะแล้ว..."