บทที่ 24: สู่โลกย้อนยุค ฉินไหวหรูตั้งท้องแล้ว

ซูว่านจินมองดูวัตถุดิบที่ฉินไหวหรูหิ้วมา แล้วหันไปสั่งทั้งสองคนว่า "คนหนึ่งไปเชือดไก่ อีกคนไปขูดเกล็ดปลาซะ"

ฉินไหวหรูเอ่ยถาม "พี่จ๋า วันนี้จะทำกับข้าวอะไรบ้างล่ะคะ?"

ซูว่านจินปรายตามามอง "แล้วเธออยากกินอะไรล่ะ?"

ฉินไหวหรูค้อนขวับใส่เขาทีหนึ่ง "กับข้าวพวกนี้ทำเลี้ยงแขกนะ จะมาถามหนูทำไมกัน?"

หลิวหลานที่ยืนมองทั้งคู่สาดความหวานใส่กันอยู่ข้างๆ รู้สึกอิจฉาตาร้อนจนทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากบ่นอุบว่า "นี่พวกเธอสองคนเลิกโชว์หวานกันแถวนี้ได้ไหม? จะไปสวีทกันยังไงก็กลับไปทำที่บ้านโน่น ไม่มีใครเขาว่าหรอก"

ซูว่านจินกรอกตาพลางเอ่ยตอบอย่างไม่รีบร้อนว่า "เดี๋ยววัตถุดิบพวกนี้พอพี่ลงมือทำเสร็จ มันต้องมีของเหลือติดก้นกระทะเยอะแยะแน่ ถึงเวลานั้น หลิวหลาน... แกก็เตรียมหิ้วปิ่นโตกลับบ้านสักเถาละกัน"

หลิวหลานอึ้งไป "แบบนี้... มันจะดีเหรอครับท่านรอง?"

"ไม่เป็นไรหรอก ทหารยามถามก็บอกไปว่ามันเป็นมื้อเที่ยงที่แกซื้อไว้กินเองก็สิ้นเรื่อง"

ฉินไหวหรูไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านอะไร ในเมื่อสามีของเธอตัดสินใจแล้ว เธอมีหน้าที่แค่รับฟังและทำตามซูว่านจินก็พอ

ไม่นานนัก วัตถุดิบทั้งหมดก็ถูกซูว่านจินจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ

เลขานุการของผู้อำนวยการโหลวโผล่หัวเข้ามาแจ้งว่า "คุณผู้จัดการเหอ แขกเหรื่อมากันพร้อมหน้าแล้ว ลงมือทำอาหารได้เลยครับ"

ซูว่านจินพยักหน้ารับคำ จัดการตั้งกระทะใส่น้ำมันจนร้อน เติมต้นหอม ขิง และกระเทียมสับลงไปผัดจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง จากนั้นจึงทยอยเทวัตถุดิบต่างๆ ลงกระทะตามลำดับ

เสียงตะหลิวกระทบกระทะเหล็กดังรัวพร้อมกับเปลวไฟจากเตาที่พวยพุ่งโชติช่วง เพียงชั่วครู่ อาหารขึ้นชื่อทีละจานก็ถูกตักขึ้นมาจัดวางทั้งเต้าหู้มาโป (ผัดเต้าหู้ทรงเครื่อง), หุยโวกัว (หมูสามชั้นผัดซอสเสฉวน), อวี๋เซียงโร่วซือ (หมูเส้นผัดซอสเผ็ดเปรี้ยวหวาน), ล่าจื่อจี (ไก่ผัดพริกแห้งเสฉวน) และกงเป่าจีติง (ไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์)... กับข้าวแต่ละอย่างล้วนมีสีสันน่าทาน กลิ่นหอมเย้ายวน และรสชาติจัดจ้านถึงเครื่อง

มือของซูว่านจินตวัดทำอาหารไม่หยุดหยันพลางคิดในใจ: ตอนนี้ทักษะการทำอาหารของฉันเลื่อนขึ้นมาเป็นระดับ 5 แล้ว การจะปรุงเมนูเด็ดพวกนี้ถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

เขาจัดตกแต่งจานอาหารที่เสร็จสมบูรณ์เรียบร้อย ส่วนน้ำซอสและเศษเนื้อผักที่เหลือติดก้นกระทะ เขาก็จจัดการตักแบ่งใส่ปิ่นโตไว้หลายเถา

เพียงชั่วพริบตา หลิวหลานก็ยกอาหารออกไปเสิร์ฟจนครบถ้วน

ซูว่านจินยื่นปิ่นโตส่งให้เธอใบหนึ่ง "พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมหิ้วปิ่นโตมาคืนล่ะ แล้วก็ล้างให้สะอาดด้วยนะ"

หลิวหลานฉีกยิ้มหน้าบาน "ขอบคุณค่ะผู้จัดการเหอ!"

ซูว่านจินยื่นปิ่นโตอีกสามใบที่เหลือให้ฉินไหวหรู "ภรรยาจ๋า หิ้วกับข้าวพวกนี้กลับบ้านก่อนเถอะ อ้อ... อย่าลืมแวะไปรับอวี่สุ่ยที่โรงเรียนก่อนล่ะ"

ฉินไหวหรูพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย เธอรับปิ่นโตมาถือไว้ เอ่ยลาหลิวหลานแล้วเดินออกจากโรงอาหารไป

ซูว่านจินหันไปสั่งงานหลิวหลานต่อ "ส่วนเรื่องเก็บกวาดทำความสะอาดห้องรับรองกับเศษอาหารที่เหลือหลังจากนี้ ฝากแกจัดการทั้งหมดเลยนะ"

หลิวหลานขานรับคำอย่างกระตือรือร้น "ไม่มีปัญหาค่ะ!"

ซูว่านจินเตรียมจะเดินกลับห้องพัก ทว่าเลขานุการของผู้อำนวยการโหลวกลับวิ่งหน้าตาตื่นกลับมาอีกครั้ง "ผู้จัดการเหอครับ ผู้อำนวยการโหลวเรียกพบด่วนครับ"

ซูว่านจินชะงักไปครู่หนึ่ง "อาหารมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

เลขานุการส่ายหน้าปฏิเสธ "เปล่าครับ อาหารอร่อยมากจนคณะผู้ใหญ่จากกระทรวงอุตสาหกรรมท่านอยากจะพบตัวคนทำน่ะครับ"

ณ ห้องรับรองส่วนตัวหลังเล็ก

ซูว่านจินเดินตามหลังเลขานุการเข้ามาในห้อง พอยกม่านประตูขึ้น ก็เห็นชายชราวัยใกล้ห้าสิบปีเศษ ผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาและสวมแว่นตาหนาเตอะนั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ประธานฝั่งหัวโต๊ะ ถัดมาคือผู้อำนวยการโหลวและชายวัยกลางคนหน้าตาไม่คุ้นอีกคนหนึ่ง

เมื่อเห็นซูว่านจินเดินเข้ามา ชายชราก็เผยรอยยิ้มละมุนพลางเอ่ยว่า "สหายหนุ่ม กับข้าวรสเลิศพวกนี้เป็นฝีมือของเธอทั้งหมดเลยงั้นรึ?"

ซูว่านจินพยักหน้ารับคำ

ชายชรากวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจว่า "ฉันเคยคิดว่าคนที่จะปรุงอาหารรสชาติระดับนี้ได้ อย่างน้อยต้องเป็นปรมาจารย์พ่อครัวอาวุโสอายุอานามเกินห้าสิบปีขึ้นไปซะอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังเป็นเด็กหนุ่มรุ่นเยาว์ขนาดนี้"

โหลวเจิ้นหัวรีบเอ่ยเสริมด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจทันที "ใช่ครับๆ เจ้าเสี่ยวเหอคนนี้มีพรสวรรค์ด้านอาหารที่หาตัวจับยากมากครับ ด้วยเหตุนี้ผมถึงได้แต่งตั้งให้เขาขึ้นมารับตำแหน่งรองผู้อำนวยการโรงอาหารของโรงงานเรายังไงล่ะครับ"

ได้ยินแบบนั้น ชายชราก็หันไปมองหน้าโหลวเจิ้นหัวด้วยความประหลาดใจ ราวกับเพิ่งจะเคยรู้จักชายคนนี้เป็นครั้งแรก "คิดไม่ถึงเลยนะเฒ่าโหลวว่าแกจะมีวิสัยทัศน์ในการเลือกใช้คนที่ไม่ซ้ำแบบใคร กล้าเปิดโอกาสให้พวกเด็กหนุ่มรุ่นใหม่ได้สำแดงฝีมือแบบนี้"

"ยอดเยี่ยมมากเลยทีเดียว การที่แกบริหารจัดการโรงงานรีดเหล็กแห่งนี้ได้เจริญรุ่งเรือง ถือว่ามีผลงานที่โดดเด่นไม่เบาเลยนะ โหลวเจิ้นหัว!"

ได้รับคำชมจากผู้ใหญ่ระดับสูง โหลวเจิ้นหัวก็ดีใจเนื้อเต้นราวกับเด็กน้อยที่ได้รับแจกขนม มุมปากฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง

ชายชราหันกลับมาเสวนากับซูว่านจินต่อ "สหายหนุ่ม พอดีที่โรงอาหารของกระทรวงอุตสาหกรรมเรากำลังขาดแคลนกำลังพลอยู่พอดี ไม่ทราบว่าเธอ..."

ซูว่านจินโพล่งปฏิเสธออกไปตรงๆ โดยไม่เสียเวลาคิด "ท่านผู้ใหญ่ครับ หากท่านชื่นชอบในฝีมือการทำอาหารของผม วันหน้าวันหลังท่านก็แค่บอกความประสงค์กับผู้อำนวยการโหลวของเราก็สิ้นเรื่องครับ"

"หากผมได้รับคำสั่งคำอนุมัติจากผู้อำนวยการโหลว ผมก็พร้อมจะเดินทางไปเนรมิตอาหารรสเลิศให้ท่านได้ลิ้มลองทันที และเมื่อทำเสร็จสิ้นภารกิจ ผมก็จะขอกลับมาตั้งหน้าตั้งตาทำงานที่โรงงานรีดเหล็กแห่งนี้ตามเดิมครับ"

ชายชราถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง "นี่เธอตัดใจสละตำแหน่งรองผู้อำนวยการโรงอาหารที่นี่ไม่ได้งั้นรึ?"

ซูว่านจินคลี่ยิ้มพลางตอบตามความสัตย์จริงโดยไม่อ้างคำสวยหรูว่า "ผมขอพูดตรงๆ เลยละกันนะครับ เหตุผลหลักๆ เป็นเพราะโรงงานรีดเหล็กแห่งนี้มันอยู่ใกล้บ้านของผมมากครับ"

"ผมปั่นจักรยานจากบ้านมาทำงานใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีด้วยซ้ำ ที่บ้านยังมีภรรยาและลูกน้อยคอยอยู่ วันไหนขาดผมไปคงพากันเหงาแย่"

ชายชราลอบถอนหายใจยาวเบาๆ "เอาครั้นนั้นก็ได้ ในเมื่อเธอไม่มีความประสงค์จะย้ายไป ฉันก็จะไม่บังคับใจ"

"ทว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีคณะสหายจากทางภาคใต้เดินทางมาทัศนศึกษาที่นี่ และต้องการให้เธอช่วยลงบังเหียนทำอาหารจัดเลี้ยงรับรองสักมื้อ ไม่ทราบว่าเธอพอจะมีเวลาว่างไหม?"

ซูว่านจินเกาหัวแกร๊กๆ พลางหันไปมองหน้าโหลวเจิ้นหัว "คุณผู้อำนวยการครับ ผมพอจะมีเวลาว่างไหมครับ?"

โหลวเจิ้นหัวหัวเราะร่วน "นี่ยังจะต้องมาถามฉันอีกเรอะ? แน่นอนว่าแกต้องว่างอยู่แล้วสิวะ!"

"ผู้อำนวยการโหลวบอกว่าผมว่างครับ งั้นผมตกลงรับคำครับ" ซูว่านจินขานรับคำอย่างอารมณ์ดี

ชายชราแผดเสียงหัวเราะชอบใจลั่นห้อง บรรดาผู้คนในห้องรับรองต่างพากันหัวเราะครื้นเครงตามไปด้วย

เมื่อเห็นว่าเสร็จสิ้นธุระการเสวนาแล้ว ซูว่านจินจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "คุณผู้อำนวยการครับ มีเรื่องอื่นอีกไหมครับ? ถ้าไม่มีผมขอตัวกลับไปทำงานก่อนนะครับ"

โหลวเจิ้นหัวรู้สึกพึงพอใจและปลาบปลื้มกับการแสดงออกของซูว่านจินในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่งพูดจาให้เกียรติโดยยึดตัวเขาเป็นศูนย์กลางหลัก แถมยังไม่ลืมบุญคุณที่เขาคอยช่วยสนับสนุนลากเข้าสู่วงการ ลอบพยักหน้าชื่นชมในใจ

เมื่อเดินออกจากห้องรับรองส่วนตัวมา

ซูว่านจินถอดผ้ากันเปื้อนและหมวกกุ๊กออกพลางหันไปสั่งกำชับว่า "หลิวหลาน อย่าลืมเก็บกวาดเช็ดถูห้องรับรองให้สะอาดเรียบร้อยก่อนเลิกงานกลับบ้านล่ะ!"

หลิวหลานโบกมือปัด "ท่านรองไม่ต้องเป็นห่วงหรอกน่า!"

เมื่อเห็นเธอรับคำเป็นมั่นเหมาะ ซูว่านจินก็ปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าออกจากโรงงานรีดเหล็กทันที

เมื่อปั่นรถกลับมาถึงหน้าประตูบ้านพักรวม (ซื่อเหอย่วน)

ทันทีที่ล้อรถก้าวข้ามธรณีประตูใหญ่เข้ามา คุณลุงสามเยี่ยนปู้กุ้ยก็ขยับก้าวเข้ามาขวางทางไว้อีกตามเคย

ซูว่านจินลอบหัวเราะหึๆ ในใจ: เหอะ... หลังจากโดนฉันจวกสั่งสอนไปรอบก่อน ตาแก่นี่ก็สงบปากสงบคำเชื่องไปได้ตั้งสามเดือนเต็ม ตอนนี้พอเวลาผ่านไปสามเดือนเต็ม ขาดคำไม่ได้ ตาเฒ่าขี้งกก็กลับมาตั้งป้อมขวางทางฉันอีกจนได้

"ลุงสาม มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

เยี่ยนปู้กุ้ยจ้องมองซูว่านจินด้วยรอยยิ้มแฝงเล่ห์กล "จู้จื่อ ฉันมีข่าววงในเรื่องสำคัญมาบอกแกน่ะ อยากฟังไหมล่ะ?"

ซูว่านจินปรายตามองแวบหนึ่ง เขารู้ซึ้งถึงนิสัยของตาแก่คนนี้ดีว่าต้องการอะไรขืนเขาหลุดปากตอบไปว่า "อยากฟังครับ" มีหวังได้ตกหลุมพรางโดนตาแก่ขูดรีดผลประโยชน์แน่ๆ คิดได้ดังนั้นเขาจึงตอบสวนกลับไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองว่า "ไม่อยากฟังครับ ลุงช่วยหลีกทางหน่อย"

เยี่ยนปู้กุ้ยอึ้งไป รีบละล่ำละลักพูดไล่หลังว่า "จู้จื่อ เรื่องนี้มันมีความสำคัญคอขาดบาดตายต่อตัวแกเลยนะเว้ย!"

ซูว่านจินเมินเฉยไม่สนใจคำขู่ เขายังคงเข็นจักรยานตรงดิ่งไปยังลานกลางบ้านอย่างสบายอารมณ์

สำหรับคำพูดของเยี่ยนปู้กุ้ยนั้นตอนนี้ตัวเขามีสกิลติดตัวและค่ายกลป้องกันระดับเทพ คนเลวหน้าไหนจะมาโค่นล้มเขาลงได้ง่ายๆ?

ทว่าทันทีที่เขาผลักประตูห้องก้าวเท้าเข้าบ้านมา

สายตาก็ต้องเหลือบไปเห็นฉินไหวหรูทอดร่างใช้มืออุดปาก Squat (นั่งยองๆ) อยู่ตรงมุมประตู พลางส่งเสียงโก่งคอขย้อนจะอ้วก (โก่งคอขย้อน) ออกมาอย่างทรมาน

ซูว่านจินใจหายวาบ รีบถลันเข้าไปประคองร่างเธอไว้ด้วยความห่วงใย "ภรรยาจ๋า ไปกินของแสลงหรือกินอะไรสกปรกเข้าไปหรือเปล่าเนี่ย?"

ฉินไหวหรูส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ หลังจากพยายามตั้งสติระงับอาการได้เล็กน้อย เธอจึงเอ่ยตอบว่า "หนูอยู่กินกับพี่ทุกวัน พี่กินอะไรหนูก็กินตามแบบนั้น ถ้าพี่ไม่เป็นอะไร แล้วหนูจะมีปัญหาได้ยังไงล่ะคะ?"

จังหวะนั้นเอง อวี่สุ่ยน้อยก็แผดเสียงตะโกนบอกด้วยความตื่นเต้นดีใจว่า "พี่จ๋า พี่สะใภ้มีเบบี๋ตัวน้อยๆ อยู่ในท้องแล้วล่ะจ้า!"

ดวงตาของซูว่านจินเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดในพริบตา เขาจ้องหน้าฉินไหวหรูตาปริบๆ "จริง... จริงเหรอคะภรรยาจ๋า?"

ฉินไหวหรูพยักหน้าหงึกๆ รับคำด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าสวยขึ้นสีแดงระเรื่อเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

ด้วยความตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น ซูว่านจินจัดการอุ้มร่างของฉินไหวหรูขึ้นมาลอยเหนือพื้นแล้วหมุนไปรอบๆ ห้องด้วยความสะใจ "ดีใจที่สุดเลย! ที่ผ่านมาฉันแอบคิดกังวลอยู่ตั้งนานนึกว่าระบบร่างกายของตัวเองมีปัญหาซะอีก"

ฉินไหวหรูส่งสายตาค้อนขวับแกมดุใส่เขา "พี่น่ะร่างกายแข็งแรงกำยำราวกับควายถึกขนาดนี้ จะมีปัญหาได้ยังไงกันเล่า"

ซูว่านจินหัวเราะร่าพลางยกมือขึ้นเกาหัวแก้เขิน ทว่าในจังหวะที่กำลังจะเอ่ยปากพูดคุยหยอกล้อต่อ สายตาก็เหลือบไปเห็นอี้จงไห่ที่กำลังยืนตั้งป้อมจ้องมองเข้ามาจากหน้าประตูบ้าน พร้อมกับมีเจียดงซวี่เดินตามหลังมาด้วย

ซูว่านจินหุบยิ้มทันที เขาเดินตรงเข้าไปหาคนทั้งสองพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ลุงใหญ่ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

อี้จงไห่พยักหน้ารับคำ

ซูว่านจินหันกลับมาสั่งงานฉินไหวหรู "ไหวหรู พารู่อวี่สุ่ยเข้าไปพักผ่อนในห้องนอนด้านในก่อนเถอะ"

ฉินไหวหรูพยักหน้ารับคำอย่างรู้ความ เธอจูงมือน้อยๆ ของเหออวี่สุ่ย หิ้วปิ่นโตกับข้าวเดินเลี่ยงเข้าสู่ห้องนอนด้านในไปทันที

ซูว่านจินเอ่ยปากเชิญให้อี้จงไห่และเจียดงซวี่เดินเข้ามานั่งในห้อง จัดแจงรินน้ำชาส่งให้คนละแก้วตามมารยาท ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามแล้วเอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อนว่า "เอาละ มีเรื่องอะไรก็ว่ามาได้เลยครับ"