บทที่ 23: สู่โลกย้อนยุค ฉินไหวหรูเข้าทำงาน

ซูว่านจินมองตามแผ่นหลังอันเริงร่าของผู้อำนวยการโรงอาหารพลางคิดในใจ: มันเป็นจริงอย่างที่เขาพูดกันในอินเทอร์เน็ตไม่มีผิด ทำความดีให้หัวหน้าเห็นเป็นร้อยครั้ง ยังไม่ฝังใจเท่ากับเคยร่วมทำเรื่องแสบๆ ด้วยกันเพียงครั้งเดียว

ไม่นานนัก ผู้อำนวยการก็เดินยิ้มหน้าบานกลับมาหาซูว่านจินพร้อมกับใบตอบรับเข้าทำงานสองใบ

ซูว่านจินรับใบตอบรับมาใบหนึ่งแล้วแกล้งเอ่ยถามลอยๆ "ผู้อำนวยการครับ แล้วเรื่องห้องทำงานของรองผู้อำนวยการอย่างผม จะจัดสรรให้ตรงไหนล่ะครับ?"

ผู้อำนวยการโรงอาหารยิ้มตอบ "ตรงข้างๆ โรงครัวขนาดเล็กมีห้องโกดังเก่าหลังเล็กๆ อยู่ห้องหนึ่ง แกไปใช้นั่งพักผ่อนในนั้นก่อนละกันนะ"

ซูว่านจินพับใบตอบรับเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อแล้วเปลี่ยนประเด็น "คุณผู้อำนวยการครับ นี่ก็ใกล้เที่ยงแล้ว เราไปที่โรงอาหารด้วยกันเลยดีไหมครับ เดี๋ยวผมจะลงบังเหียนสำแดงฝีมือผัดกับข้าวให้ชิมสักสองสามจาน"

ผู้อำนวยการโรงอาหารรีบโบกมือปัด "โธ่ อย่าเรียกผู้อำนวยการเลย เรียกฉันว่าพี่หลี่ก็พอ"

"ครับ พี่หลี่"

"เออ!" ทั้งสองคนเอ่ยปากทักทายหยอกล้อกันพลางเดินหัวเราะร่าตรงไปยังโรงอาหารของคนงาน

ช่วงบ่าย

ซูว่านจินเดินสำรวจรอบๆ โรงครัวขนาดเล็ก ก่อนจะแวะไปดูห้องโกดังเก่าที่อยู่ติดกัน สภาพโดยรวมถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เป็นห้องโล่งๆ ที่ไม่มีข้าวของอะไรวางอยู่ด้านใน

คาดว่าตั้งแต่เหอตาชิ่งย้ายออกจากโรงงานรีดเหล็กไป โรงครัวขนาดเล็กก็ไร้คนดูแล ขืนเอาธัญพืชหรือเสบียงมาทิ้งไว้ในโกดังนี้ก็คงมีแต่จะขึ้นราและเน่าเสียไปเปล่าๆ

มันแค่ค่อนข้างสกปรกและมีฝุ่นเขรอะเต็มไปหมดเท่านั้นเอง

ซูว่านจินล้วงมือไปสัมผัสใบตอบรับเข้าทำงานในกระเป๋าเสื้อพลางลอบคำนวณในใจ: ถ้าเขาพากระเตงภรรยามาทำงานที่นี่ ด้วยความขันแข็งและรู้ความของเธอ หล่อนจะต้องปัดกวาดเช็ดถูห้องโกดังเล็กๆ นี้จนสะอาดเอี่ยมอ่องไร้ฝุ่นละอองแน่นอน

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำแล้ว ซูว่านจินจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ในตอนนี้โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ตและตั้งแต่ข้ามมิติมาเยือนโลกใบนี้ แบตเตอรี่ก็ถูกใช้งานไปมากกว่าครึ่งค่อนแล้ว

เขาเปิดเครื่องแล้วกดเข้าไปที่แอปพลิเคชันที่นำพาเขามาที่นี่

หน้าจอแสดงผล: ผู้ใช้งานที่ผูกกับแอป: ซูว่านจิน

ทักษะติดตัว: มิตรภาพต่างเพศ

ทักษะเรียกใช้: ศิลปะการทำอาหาร (ระดับ 3) ค่าประสบการณ์ 27/800, การควบคุมพลังจิต (ระดับ 1) ค่าประสบการณ์ 1/100

อุปกรณ์: แหวนมิติ (ขนาด 500 ลูกบาศก์เมตร)

ค่าสถานะ: ความแข็งแกร่ง 4 (ผู้ใหญ่ปกติ 5), สติปัญญา 2.2 (ผู้ใหญ่ปกติ 5), พลังวิญญาณ 3 (ผู้ใหญ่ปกติ 5), ความคล่องตัว 2 (ผู้ใหญ่ปกติ 5)

ซูว่านจินจ้องมองแถบทักษะ นอกจากค่าประสบการณ์ของทักษะการทำอาหารที่เพิ่มขึ้นมาแล้ว ทักษะเรียกใช้อีกอันอย่าง "การควบคุมพลังจิต" กลับแทบไม่มีความเคลื่อนไหวเลยสักนิด

เขาหวนนึกถึงโลกภาพยนตร์เรื่อง "Chronicle" ที่เขาไปแย่งชิงทักษะนี้มา พวกเด็กวัยรุ่นในเรื่องดูเหมือนจะต้องหมั่นฝึกฝนใช้งานอยู่เป็นประจำถึงจะสามารถควบคุมพลังได้เชี่ยวชาญ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงลองทำตามเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ดูบ้าง โดยการรวบรวมสมาธิและเพ่งกระแสจิตจับจ้องไปที่เศษหินก้อนหนึ่งบนพื้น พยายามจะสั่งให้มันลอยขึ้นมา

หลังจากเบิกตากว้างเพ่งมองอยู่นานแสนนาน เศษหินก้อนนั้นก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง ทว่ากลับมีของเหลวอุ่นๆ ไหลทะลักออกมาจากรูจมูกของซูว่านจิน จนเขาต้องล้มเลิกความตั้งใจไปในที่สุด

หลังจากจัดการเช็ดล้างคราบเลือดกำเดาเสร็จสรรพ เขาก็รีบเปิดโทรศัพท์เช็กดูแถบทักษะทันที พบว่าค่าประสบการณ์ของทักษะควบคุมพลังจิตขยับเพิ่มขึ้นจาก 1 แต้มเป็น 2 แต้มแล้ว

ซูว่านจินมองดูค่าประสบการณ์อันน้อยนิดนี้น้ำตาแทบไหลพลางคิดในใจ: นี่กว่าจะฝึกทักษะนี้จนเลเวลอัพเป็นระดับ 2 ได้ ฉันไม่ต้องเสียเลือดกำเดาจนหมดตัวเลยรึไง? ขืนไม่มีถุงเลือดสำรองหรือยาบำรุงร่างกายขนานใหญ่มาคอยเสริม ท่าทางทักษะนี้คงไม่ควรหยิบมาใช้งานซี้ซั้วเด็ดขาด

เขาฝืนทนสู้กับอาการเลือดกำเดาไหลอีกสองรอบ บีบคั้นจนค่าประสบการณ์ทักษะควบคุมพลังจิตขยับขึ้นมาเป็น 3 แต้ม แต่สุดท้ายเขาก็ยังหาสาเหตุไม่ได้อยู่ดีว่าทำไมเลือดถึงต้องไหลออกมาด้วย

หลังเลิกงานช่วงเย็น

ซูว่านจินขึ้นคร่อมจักรยานปั่นมุ่งทะยานพ้นประตูโรงงานรีดเหล็กหายวับไปในชั่วพริบตา

ทันทีที่ปั่นรถกลับมาถึงหน้าประตูบ้านพักรวม (ซื่อเหอย่วน) คุณลุงสามเยี่ยนปู้กุ้ยก็เอ่ยปากแซวขึ้นมาทันที "จู้จื่อ วันนี้เลิกงานไวปานสายฟ้าแลบเลยนะแก"

ซูว่านจินยิ้มกริ่มพลางคิดในใจ: ตาแก่นี่ท่าทางจะลืมเรื่องที่โดนฉันตอกกลับจนหน้าหงายไปหมดแล้วสินะ

แต่ปากของเขาก็ยังคงตอกกลับอย่างเผ็ดร้อนตามเคย: "ก็ยังสู้ลุงไม่ได้หรอกครับ! พวกเด็กนักเรียนยังไม่ทันเลิกเรียนเลย ลุงก็แจ้นกลับมานั่งเล่นที่บ้านซะแล้ว บอกผมหน่อยซิ แบบนี้เขาเรียกว่าโดดงานกลับก่อนเวลาหรือเปล่าครับ?"

คุณลุงสามถึงกับสะอึก ตาแก่อึกอักกระแอมไอไอสองทีแล้วหันไปตะโกนใส่ห้องพักแก้เก้อ "กุ้ยหลาน กุ้ยหลาน! มื้อเย็นเสร็จหรือยังจ๊ะ?" พูดจบแกก็รีบมุดหัวกลับเข้าห้องตัวเองทันที

ซูว่านจินหัวเราะหึๆ แล้วเข็นจักรยานตรงไปยังลานกลางบ้าน

ณ บ้านของเซ่อจู้

ฉินไหวหรูทอดร่างนั่งอยู่หน้าจักรเย็บผ้ากำลังตั้งหน้าตั้งตาตัดเย็บเสื้อผ้าอย่างขะมักเขม้น ส่วนอวี่สุ่ยน้อยนั่งเท้าคางทำการบ้านอยู่บนโต๊ะใกล้ๆ

ซูว่านจินคลี่ยิ้มกว้างเดินเข้าไปหาฉินไหวหรู "ภรรยาจ๋า มื้อเย็นเสร็จหรือยังครับ?"

ฉินไหวหรูไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง "เสร็จแล้วค่ะ อุ่นอยู่ในหม้อบนเตาโน่นแน่ะ"

ซูว่านจินล้วงเอาใบตอบรับเข้าทำงานออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วโบกไปมาตรงหน้าเธอ "ภรรยาจ๋า พี่ไปขอโควตาตำแหน่งงานว่างจากโรงงานมาให้เธอฉบับหนึ่งแน่ะ เธออยากจะไปลองทำงานดูไหมล่ะ?"

ฉินไหวหรูที่กำลังง่วนอยู่กับการเย็บผ้าถึงกับชะงักรีบเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาคู่งามเบิกกว้าง "งานงั้นเหรอคะ?"

ซูว่านจินพยักหน้ายืนยัน ฉินไหวหรูรีบคว้าใบตอบรับไปตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปลายนิ้วเรียวสวยสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

อวี่สุ่ยน้อยวางปากกาละจากการบ้านวิ่งร่าเข้ามาหา "พี่จ๋า พี่สะใภ้จะตื่นแต่เช้าไปทำงานด้วยเหมือนกันเหรอจ๊ะ?"

ซูว่านจินยังไม่ทันตอบคำ อวี่สุ่ยน้อยก็เอ่ยถามด้วยความกังวลใจทันที "แล้วตอนเที่ยงใครจะมารับหนูล่ะ? หนูไม่อยากนั่งกินข้าวเที่ยงที่โรงเรียนเลย แล้วตอนเย็นเลิกเรียนใครจะมารับหนูอีกล่ะจ๊ะ?"

ซูว่านจินพลิกฝ่ามือแวบหนึ่ง หยิบลูกอมถั่วสองเม็ดออกมา ยัดใส่มือน้อยๆ ของน้องสาว "งานที่พี่หาให้พี่สะใภ้ของเธอทำน่ะ เป็นตำแหน่งคนช่วยงานในห้องครัวภายใต้การดูแลของพี่เองแหละ

ตราบใดที่พี่พยักหน้าอนุมัติ พี่สะใภ้ของเธอจะเลิกงานเดินกลับบ้านเมื่อไหร่ก็ย่อมได้ ต่อให้หล่อนต้องไปทำงาน ก็ยังมีเวลาแวะมารับส่งเธอได้ทุกวันเหมือนเดิมนั่นแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น อวี่สุ่ยน้อยก็ฉีกยิ้มหน้าบานรีบกำลูกอมวิ่งกลับไปนั่งทำการบ้านต่อทันที "งั้นหนูไปทำการบ้านต่อแล้วน้า!"

ฉินไหวหรูกำใบตอบรับไว้แน่นพลางเอ่ยถามเสียงเบา "แล้วมันเป็นงานประเภทไหนเหรอคะพี่?"

ซูว่านจินยิ้มตอบ "ก็แค่งานล้างผักหั่นผักธรรมดาๆ ทั่วไปในแต่ละวันนั่นแหละ สบายจะตายไป"

ดวงตาฉินไหวหรูเป็นประกาย "งานแบบนั้นหนูทำได้สบายมากเลยค่ะ!"

"ดีใจไหมล่ะ?"

ฉินไหวหรูพยักหน้าหงึกๆ ติดกันหลายครั้ง

ซูว่านจินลดเสียงต่ำโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างใบหูของเธอเบาๆ "งั้นคืนนี้... พวกเรามาลองจัดท่าทางทักษะขั้นสูงที่มีความยากระดับห้าดาวกันหน่อยดีไหมจ๊ะ..."

ใบหน้าของฉินไหวหรูแดงซ่านไปจนถึงใบหู เธอเงื้อมือทุบอกเขาเบาๆ แก้เขิน "พี่นี่ล่ะก็... ทะเล้นจริงเชียว"

เพียงชั่วพริบตา เวลาเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงสามเดือน

ข้างนอกเริ่มมีข่าวลือหนาหูเรื่องการจัดงานพิธีสวนสนามครั้งยิ่งใหญ่เนื่องในวันชาติ ทว่าซูว่านจินกลับใช้ชีวิตสโลว์ไลฟ์อย่างสุขสบาย เขานอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยกในโรงครัวขนาดเล็ก พลางพลิกอ่านหนังสือนิยายแก้เซ็งไปเรื่อยๆ

จังหวะนั้นเอง ผู้อำนวยการโรงอาหารพี่หลี่ก็เดินหน้าตั้งเข้ามา "น้องเหอ คืนนี้มีงานจัดเลี้ยงต้อนรับนะ!"

ซูว่านจินพับเก็บหนังสือนิยายแล้วยืดตัวตรง "ระดับความสำคัญและสเปกของงานเป็นยังไงครับ?"

"จัดอาหารแปดอย่างซุปหนึ่งอย่างก็พอแล้ว"

ซูว่านจินพยักหน้ารับคำ "แล้วพวกแขกเหรื่อมีข้อจำกัดเรื่องอาหารการกินอะไรเป็นพิเศษไหมครับ?"

"ฉันได้ยินมาว่า แขกที่มาทัศนศึกษาคราวนี้ล้วนเป็นคนมาจากแถบมณฑลซื่อชวน (เสฉวน) ทั้งนั้นเลยน่ะ"

"อ๋อ... คนเสฉวนเหรอครับ? คนแถบนั้นถ้ามื้อไหนขาดรสชาติเผ็ดร้อนคงได้จืดชืดแย่ เรื่องกล้วยๆ ครับ" ซูว่านจินหันไปสั่งงานฉินไหวหรูที่ยืนอยู่ข้างๆ ทันที "ภรรยาจ๋า จดรายการเสบียงตามนี้เลยนะ: เต้าหู้หนึ่งก้อน, ปลาสดหนึ่งตัว, แม่ไก่แก่ตัวโตหนึ่งตัว..."

ฉินไหวหรูลงมือเขียนใบเบิกเสบียงอย่างว่องไวแล้วยื่นส่งให้พี่หลี่ ฝ่ายหลังสะบัดปากกาเซ็นอนุมัติให้ทันทีโดยไม่รีรอ

ฉินไหวหรูหันไปตะโกนเรียกหลิวหลานที่อยู่ใกล้ๆ "พี่หลาน ไปคลังเสบียงช่วยกันขนของหน่อยเร็ว!"

"มาแล้วจ้า!" หลิวหลานขานรับคำอย่างกระตือรือร้น

หลิวหลานคนนี้ก็คือคนที่ถูกรับเลือกเข้ามาทำงานเมื่อสามเดือนก่อนผ่านใบตอบรับอีกใบของพี่หลี่ และตอนนี้ก็มาเป็นผู้ช่วยคอยสับผักเปลี่ยนเวรอยู่ในโรงครัวขนาดเล็กแห่งนี้ด้วยกัน

โดยปกติแล้ว โรงครัวขนาดเล็กของโรงอาหารจะเปิดรองรับเฉพาะพวกหัวหน้าฝ่ายในโรงงานและเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากออฟฟิศเท่านั้น ปริมาณอาหารที่ต้องจัดเตรียมในแต่ละวันจึงค่อนข้างน้อย ซูว่านจินแค่ลงมือจับกระทะผัดกับข้าวไม่กี่จานก็สามารถเอาใจคนพวกนั้นได้อยู่หมัดแล้ว

อย่างเมื่อช่วงเที่ยงของวันนี้ เขาก็เพิ่งจะลงมือผัดกับข้าวสองจานเสร็จสิ้นเพื่อปรนเปรอพวกพนักงานออฟฟิศเหล่านั้นไปหมาดๆ

ทว่าในวันนี้ ถือเป็นครั้งแรกในรอบสามเดือนเลยทีเดียวที่เขาได้รับมอบหมายภารกิจจัดเลี้ยงรับรองอย่างเป็นทางการ เพราะตั้งแต่เหอตาชิ่งย้ายออกไป โรงครัวขนาดเล็กแห่งนี้ก็ตกอยู่ในสภาพมีชื่อแต่ไร้ตำแหน่งงานจริงมาตลอด

ผู้อำนวยการโหลวเองก็ทราบเรื่องนี้ดี ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา หากมีงานจัดเลี้ยงรับรองแขกเหรื่อคนสำคัญ เขาจึงมักจะพาแขกเดินทางออกไปทานอาหารตามภัตตาคารหรูๆ ในปักกิ่งแทน

แต่ทว่าในวันนี้สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปเพราะมีคณะเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกระทรวงอุตสาหกรรมเดินทางลงพื้นที่มาตรวจเยี่ยมและตรวจสอบงานที่โรงงานรีดเหล็ก และพวกท่านเจาะจงระบุมาเลยว่า อยากจะลิ้มลองรสชาติอาหารมื้อนี้ในโรงอาหารของโรงงานรีดเหล็กแห่งนี้ดูสักครั้ง!