บทที่ 21: สู่โลกย้อนยุค ซูว่านจินเข้าทำงานวันแรก

เยี่ยนปู้กุ้ยรีบหิ้วถังน้ำและเบ็ดตกปลาวิ่งกระหืดกระหอบเข้าบ้านพักรวมพลางตะโกนเรียก "กุ้ยหลาน" ไปตลอดทาง

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่เข้ามา เขาก็ต้องชะงักเมื่อพบว่ามีผู้คนยืนมุงกันแน่นขนัดอยู่ตรงลานกลางบ้าน

ตาแก่เยี่ยนรีบวางข้าวของในมือลง แล้วสาวเท้าไม่กี่ก้าวรุดเข้าไปร่วมวงตรงลานกลางทันที

เวลานี้ ชาวบ้านจำนวนมากกำลังยืนล้อมรอบเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตสองคนในชุดเครื่องแบบทหาร ซึ่งกำลังยืนกล่าวปราศรัยอยู่ใจกลางฝูงชนอย่างขะมักเขม้น

"หากคิดจะกวาดล้างพวกสายลับศัตรูให้สิ้นซาก พวกเราต้องอาศัยพลังจากมวลชน! ทุกๆ ท่านในที่นี้ล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง

ตราบใดที่พวกท่านสามารถจับกุมสายลับศัตรูได้แม้เพียงคนเดียว นั่นถือเป็นการทำคุณประโยชน์ให้แก่ประชาชน แก่ชุมชน และแก่ประเทศชาติของเราเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง!"

สิ้นเสียงนั้น เจ้าหน้าที่อีกคนก็ชูหมัดขึ้นแผดเสียงตะโกนลั่น "โค่นล้มพวกสายลับศัตรู!"

"โค่นล้มพวกสายลับศัตรู!" ชาวบ้านพากันตะโกนก้องตามเสียงดังกระหึ่มระงมไปทั่วลาน

ซูว่านจินสะกิดคนที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามเบาๆ "เกิดอะไรขึ้นเหรอพี่?"

ชายคนนั้นลดเสียงต่ำพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นว่า "ไอ้พวกสายลับเวรนั่นน่ะสิ มันบังอาจลอบวางยาพิษในโรงผลิตน้ำประปา!

ขืนมีใครดื่มน้ำพิษนั่นเข้าไป มีหวังได้นอนชักตาตั้งลงโลงกันหมดแน่! ไอ้พวกเศษเดนนี่อย่าให้ฉันเจอตัวเชียวนะ ถ้าเจอเมื่อไหร่ แม่จะเอาอิฐบล็อกฟาดกบาลให้แยกเลย!"

ซูว่านจินยิ้มรับแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตที่อยู่ตรงกลางโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง: "ทุกท่านโปรดเงียบก่อนครับ! ต่อไปจะเป็นขั้นตอนที่สามของเราการเลือกตั้ง 'เจ้าหน้าที่ประสานงาน' ประจำบ้านพักรวมแห่งนี้"

พอได้ยินคำนี้ สมองของซูว่านจินก็เริ่มทำงานทันที หากเจ้าหน้าที่ระบุขอบเขตหน้าที่ของตำแหน่งนี้ให้ชัดเจน บรรดา 'ตาแก่' ทั้งหลายก็จะไม่สามารถใช้ฐานะ 'ผู้ดูแลบ้านพักรวม' มาคอยชี้แนะหรือแทรกแซงเรื่องภายในของแต่ละครอบครัวได้ตามใจชอบอีกต่อไป

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตะโกนถามออกไปตรงๆ "ท่านเจ้าหน้าที่ครับ ขอบเขตงานของเจ้าหน้าที่ประสานงานนี่ต้องทำอะไรบ้างครับ?"

เจ้าหน้าที่ที่กำลังจะพูดต่อเมื่อได้ยินเสียงถามจากด้านล่าง จึงอธิบายให้ฟังอย่างอดทนว่า "หน้าที่ของเจ้าหน้าที่ประสานงานมีดังนี้ครับ: ข้อแรก หากพบเห็นบุคคลต้องสงสัย ให้รีบรายงานต่อสำนักงานเขตหรือคณะกรรมการควบคุมทหารทันที

ข้อสอง หากมีเอกสารหรือประกาศจากเบื้องบนลงมา เจ้าหน้าที่ประสานงานมีหน้าที่ต้องกระจายข่าวให้ชาวบ้านรับทราบ

ข้อสาม หากเกิดการทะเลาะเบาะแว้งกระทบกระทั่งกันในบ้านพักรวม เจ้าหน้าที่ประสานงานมีสิทธิ์เข้าไกล่เกลี่ย แต่หากการไกล่เกลี่ยล้มเหลว ก็ต้องแจ้งให้สำนักงานเขตหรือคณะกรรมการควบคุมทหารเข้ามาจัดการ"

หลังจากอธิบายจบ เจ้าหน้าที่ก็กวาดสายตามองฝูงชน: "มีใครมีข้อสงสัยตรงไหนอีกไหมครับ? ถ้าไม่มี เรามาเริ่มการเลือกตั้งกันเลย"

อี้จงไห่ยืนฟังเจ้าหน้าที่ชี้แจงขอบเขตหน้าที่ของตำแหน่งประสานงานด้วยใบหน้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ ตลอดกระบวนการ

ยิ่งเจ้าหน้าที่อธิบายชัดเจนมากเท่าไหร่ ในใจของอี้จงไห่ก็ยิ่งทวีความไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น

เดิมทีเขาคำนวณไว้ดิบดีว่า หากได้ขึ้นเป็น 'คุณลุงผู้ดูแล' ของบ้านพักรวมแห่งนี้ เขาจะสามารถใช้อำนาจควบคุมจัดการทุกอย่างในลานบ้านได้อย่างชอบธรรม เพื่อปูทางให้มีคนคอยปรนนิบัติดูแลยามแก่เฒ่า

ทว่าคำอธิบายของเจ้าหน้าที่กลับจำกัดอำนาจของตำแหน่งนี้ไว้เพียงแค่ 'การไกล่เกลี่ย' เท่านั้น นี่มันไม่เท่ากับทุบหม้อข้าวทำลายแผนการที่เขาคิดไว้จนพังยับเยินหรอกรึ?

เมื่อเจ้าหน้าที่พูดจบ อี้จงไห่โกรธจนแทบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น

แต่เขาก็ไม่อาจเอ่ยปากคัดค้านอะไรได้การได้เป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานของบ้านพักรวมถือเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญในแผนการเกษียณอายุของเขา หากแม้แต่ตำแหน่งนี้ยังชวดไป เป้าหมายที่จะหาคนมาเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าคงกลายเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

ซูว่านจินเมื่อเห็นว่าตนเองขุดหลุมล่อไว้สำเร็จแล้ว ก็แอบอมยิ้มแล้วหุบปากเงียบ ยืนปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเพื่อรอดูเรื่องสนุกอย่างใจเย็น

ฉินไหวหรูสังเกตเห็นสามีปั่นจักรยานกลับมาแล้ว เธอจึงอุ้มเหออวี่สุ่ยเดินแกมวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจ: "พี่จูจื่อ วันนี้กลับมาเร็วจังเลยนะคะ"

อวี่สุ่ยน้อยอ้าแขนสองข้างเข้าหาซูว่านจินพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน: "พี่จ๋า อุ้มหน่อย!"

ซูว่านจินเหลือบมองยัยตัวเล็ก: "โตจนจะแปดขวบอยู่แล้วยังจะมาอ้อนให้อุ้มอีก ไม่ระอายใจบ้างหรือไง?"

อวี่สุ่ยน้อยมุ่ยปากสะบัดหน้าหนีทำเป็นเมินใส่เขาทันที

ซูว่านจินจึงต้องงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้เขาพลิกฝ่ามือแวบหนึ่ง ลูกอมถั่วเม็ดโตก็ปรากฏขึ้นบนมือ

ทันทีที่ลูกอมถูกยัดใส่มือน้อยๆ ใบหน้าที่บูดบึ้งของอวี่สุ่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มสดใสราวกับดอกไม้บานในพริบตา

จากนั้น วงล้อแห่งประวัติศาสตร์ก็ยังคงดำเนินไปตามเนื้อเรื่องเดิมเยี่ยนปู้กุ้ย อี้จงไห่ และหลิวไห่จง ได้รับการเลือกตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานประจำบ้านพักรวมแห่งนี้

เนื่องจากเจ้าหน้าที่ยังมีบ้านพักรวมอีกหลายหลังที่ต้องไปเยือน พวกเขาจึงหันหลังเดินออกจากบ้านเลขที่ 95 ไป

ทันทีที่เจ้าหน้าที่คล้อยหลัง ตาแก่ทั้งสามที่ได้รับเลือกก็ขยับมายืนตระหง่านอยู่ใจกลางลานบ้านทันที

อี้จงไห่กระแอมไอไอพลางวางท่าทางน่าเกรงขามราวกับเป็นหัวหน้าครอบครัวใหญ่: "การที่พวกเราทั้งสามคนได้รับเลือกให้เป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานในครั้งนี้ ต้องขอขอบคุณทุกๆ ท่านที่ให้การสนับสนุน

หากไม่มีคะแนนเสียงจากพวกท่าน พวกเราทั้งสามก็คงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ ฉันลองคำนวณดูแล้วพบว่าอายุอานามและอาวุโสของพวกเราในบ้านพักรวมแห่งนี้ถือว่าค่อนข้างสูงทีเดียว

เพื่อความสนิทสนมและเป็นกันเอง ต่อไปนี้ทุกท่านสามารถเรียกพวกเราว่า 'คุณลุง' (ต้าเหยีย) ได้เลย ส่วนใครจะเป็นคุณลุงใหญ่ คุณลุงรอง หรือคุณลุงสาม เราจะจัดลำดับตามที่เจ้าหน้าที่แจ้งไว้ ว่าใครเป็นผู้ติดต่ออันดับแรกและอันดับถัดไป มีใครจะคัดค้านข้อเสนอของฉันไหม?"

เมื่ออี้จงไห่กล่าวจบ บรรดาชาวบ้านด้านล่างต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครยอมเอ่ยปากพูดอะไรเลยสักคนเดียว

"ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน งั้นถือว่าข้อเสนอนี้ผ่านมติเป็นเอกฉันท์ ต่อไปเป็นข้อเสนอที่สองในบ้านพักรวมของเรามักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง บางครั้งถึงขั้นลงไม้ลงมือใช้กำลังแก้ปัญหา..."

ฉินไหวหรูเหลียวหลังกลับมามองซูว่านจินแล้วกระซิบเสียงเบา "พี่จูจื่อ อี้จงไห่กำลังพูดเหน็บแนมพี่อยู่ใช่ไหมคะ?"

ซูว่านจินถ่มน้ำลายทีหนึ่งพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ไปเถอะ อย่าไปเสียเวลาฟังตาแก่นั่นเพ้อเจ้อเลย" พูดจบเขาก็จูงมือฉินไหวหรูและอุ้มอวี่สุ่ยน้อยเดินตรงกลับเข้าห้องของตัวเองทันที

ซูว่านจินไม่สนใจเลยสักนิดว่าหลังจากนั้นในที่ประชุมจะเสวนาเรื่องอะไรต่อ

ก็เจ้าหน้าที่ประสานงานทั้งสองคนพูดไว้ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้วนี่นาคุณลุงทั้งสามคนมีอำนาจเพียงแค่ 'ไหวเกลี่ยข้อพิพาท' เท่านั้น ไม่ได้มีอำนาจในการสั่งลงโทษหรือปรับเงินใครสักหน่อย

ในเมื่อไม่มีอำนาจลงทัณฑ์ แล้วเขาจะต้องไปกลัวอะไร? วันหน้าวันหลังหากต้องลงไม้ลงมืออัดใคร แค่หาเหตุผลที่ชอบธรรมมารองรับก็สิ้นเรื่องไม่ใช่รึไง?

เพียงชั่วพริบตา วันจันทร์ซึ่งเป็นวันเริ่มต้นการทำงานก็มาถึง

ซูว่านจินจัดการทานมื้อเช้าที่ฉินไหวหรูเตรียมไว้ให้เรียบร้อย ก็ขึ้นคร่อมจักรยานปั่นมุ่งตรงไปยังโรงงานรีดเหล็กอย่างสบายอารมณ์

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบร่างกาย ให้ความรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลาย ช่วยให้อารมณ์ของเขาสดใสกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ

ระหว่างทาง เขาบังเอิญเจออี้จงไห่ที่กำลังเดินเท้าไปทำงานพร้อมกับเจียดงซวี่

เมื่อเห็นซูว่านจินปั่นจักรยานผ่านไปอย่างสบายอุรา เจียดงซวี่ก็เกิดความอิจฉาริษยาจนตาร้อนผ่าว ถึงขั้นเอื้อมมือออกไปฉุดรั้งรถไว้ดื้อๆ

"เซ่อจู้ ให้ฉันกับอาจารย์อี้ซ้อนท้ายจักรยานแกไปด้วยคนสิ!"

ซูว่านจินเบรกจักรยานจนหยุดนิ่งพลางเผยรอยยิ้มกริ่ม "ได้สิ! แต่จักรยานของฉันมันซ้อนได้แค่คนเดียว พวกแกบอกมาสิ ว่าจะให้ฉันบรรทุกใครไป?"

เมื่อเห็นเจ้าเซ่อจู้ยอมอ่อนข้อให้ เจียดงซวี่ก็คิดว่าอีกฝ่ายตกลงแล้ว จึงได้ใจรุกคืบต่อทันที: "แกก็ลงเดินเท้าเอาดิ แล้วปล่อยให้ฉันกับอาจารย์ปั่นจักรยานของแกไปทำงานแทน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูว่านจินอันตรธานหายวับไปในพริบตา เขากระทืบลูกบันไดออกแรงปั่นจักรยานพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วดัง "ฟิ้ว" ทิ้งไว้เพียงถ้อยคำเยาะเย้ยที่ลอยมาตามลม: "พวกแกสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไง? ฉันมีรถจักรยานแท้ๆ แต่กลับไม่ให้ตัวเองขี่ เพื่อจะยกให้แกกับอี้จงไห่เอาไปปั่นสบายใจเฉิบเนี่ยนะ?"

เจียดงซวี่ยืนบื้อหน้าเขียวหน้าคล้ำด้วยความโกรธอยู่ตรงนั้น เขาหันไปฟ้องอี้จงไห่ด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจว่า "อาจารย์ดูสิครับ ไอ้เซ่อจู้นี่มันไม่เห็นหัวอาจารย์เลยสักนิด!"

อี้จงไห่จ้องมองแผ่นหลังของซูว่านจินที่ปั่นจักรยานห่างออกไปเรื่อยๆ ด้วยสายตาแฝงเล่ห์กล รอยยิ้มเย็นยะเยือกค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขาคิดในใจ: ขนาดเหอตาชิ่งพ่อของแก ฉันยังปั่นหัวเล่นได้เหมือนหุ่นเชิด มีรึที่ลูกชายอย่างแกจะหลุดพ้นจากเงื้อมมือฉันไปได้ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน คอยดูเถอะ

"ปล่อยมันไปก่อนเถอะ เดี๋ยวเข้าโรงงานไป อาจารย์จะจัดบทเรียนราคาแพงให้มันลิ้มรสเอง" อี้จงไห่ฝากคำคาดโทษไว้ ก่อนจะพาเจียดงซวี่เดินแกมวิ่งเข้าสู่โรงงานรีดเหล็ก

ณ โรงอาหารของโรงงานรีดเหล็ก

ซูว่านจินเดินไปพบหัวหน้าคนงานประจำโรงอาหารเพื่อรายงานตัวเข้าทำงาน

หัวหน้าคนงานเป็นชายวัยใกล้ห้าสิบปี ผมเริ่มบาง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบความมัน และสวมผ้ากันเปื้อนที่เขรอะไปด้วยรอยคราบน้ำมันเตอะ

"ในเมื่อผู้อำนวยการโหลวเป็นคนฝากแกเข้ามา งั้นก็เริ่มจากการสับผักหั่นผักไปก่อนละกัน!" หัวหน้าคนงานสั่งงานโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

ซูว่านจินพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

เขาเข้าใจสัจธรรมของโลกใบนี้ตั้งนานแล้วว่า การจะทำธุรกิจการค้าในยุคนี้มันเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อทำธุรกิจไม่ได้ ทางเลือกเดียวก็คือการเข้าทำงานในโรงงาน

และการได้มาเป็นกุ๊กประจำโรงอาหารก็ดูท่าทางจะชิลและสบายไม่เบา อย่างน้อยที่สุดพอนิยายดำเนินไปจนถึงช่วงเนื้อเรื่องในซีรีส์เริ่ม เจ้าเซ่อจู้ก็ขยับขยายจนสามารถมาทำงานสายทุกวัน แถมยังหิ้วปิ่นโตกับข้าวดีๆ กลับบ้านได้ทุกเย็นอีกด้วย

ลักษณะงานแบบนี้ช่างถูกจริตและตอบโจทย์ความต้องการของซูว่านจินเป็นที่สุด

เขาเดินตรงไปยังกองมันฝรั่ง ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วเริ่มลงมือสับหั่นทันที

ภายใต้การเกื้อหนุนจากทักษะ "ศิลปะการทำอาหารระดับ 3" ซูว่านจินลงมีดสับหั่นผักได้อย่างเชี่ยวชาญและช่ำชอง เสียงใบมีดกระทบเขียงไม้ดังเป็นจังหวะจะโคนอย่างน่าฟัง

มันฝรั่งที่ถูกหั่นออกมาเป็นเส้นๆ นั้น มีขนาดและความหนาที่สม่ำเสมอเท่ากันเป๊ะ ราวกับใช้ไม้บรรทัดมาวัดขนาดก่อนหั่นก็ไม่ปาน

หลังจากจัดการหั่นมันฝรั่งกะละมังใหญ่เสร็จเรียบร้อย ซูว่านจินกำลังจะทรุดตัวลงนั่งพักเหนื่อยให้หายใจคล่องคอเสียหน่อย ทว่าหัวหน้าคนงานโรงอาหารกลับมาปรากฏตัวข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เสี่ยวเหอ จัดการเอาฝรั่งเส้นพวกนี้ไปลงกระทะผัดให้หมดเลยนะ!"

ซูว่านจินชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูกะละมังมันฝรั่งที่อัดแน่นจนล้น แล้วหันมามองใบหน้าที่กึ่งยิ้มกึ่งบึ้งของหัวหน้าคนงาน พลางลอบสบถด่าในใจ: ไอ้แก่นี่มันเห็นฉันเป็นควายถึก ใช้งานไม่ยอมให้หยุดพักเลยนี่หว่า...