บทที่ 5: สู่โลกย้อนยุค เซ่อจู้ขอแก้ตัวเลขเปลี่ยนอายุ

เหอตาชิ่งก้มลงมองรูปถ่ายในมือแล้วก็ต้องตาค้าง มันคือรูปที่ถูกถ่ายไว้สมัยที่เขาทำงานอยู่ที่ภัตตาคารเฟิงเจ๋อ ตอนนั้นเขาต้องทำอาหารรับรองพวกทหารญี่ปุ่น และในรูปนั้นเขาก็ดันยืนอยู่ข้างทหารญี่ปุ่นเพื่อถ่ายรูปหมู่โดยไม่ทันระวังตัว

เหอตาชิ่งเบิกตากว้าง รูปใบนี้ไปตกอยู่ในมือของสวี่ฟู่กุ้ยได้ยังไง?

"แก... แกต้องการอะไร?"

สวี่ฟู่กุ้ยยิ้มกริ่มพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "ฉันไม่อยากเห็นแกเสนอหน้าอยู่ในปักกิ่งอีกต่อไป"

พอได้ยินแบบนั้น เหอตาชิ่งรู้สึกเหมือนมีเสียงระเบิดดังบึ้งขึ้นในหัว

เมื่อคืนไอ้ลูกบื้อเพิ่งจะทักว่าเขาจะหนีตามแม่ม่ายไป และเขาก็เพิ่งจะลั่นวาจาไว้ดิบดีว่าจะไม่มีวันทิ้งลูกเต้าไปไหนเด็ดขาด

แต่พอมาเห็นรูปใบนี้วันนี้ เหอตาชิ่งรู้ตัวทันทีเขาอยู่ที่ปักกิ่งต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ

คิดได้ดังนั้น เขาก็พึมพำออกมา "หรือว่า... ที่เจ้าเซ่อจู้พูดจะเป็นความจริง?"

สวี่ฟู่กุ้ยชะงัก "เหอตาชิ่ง อะไรจริง?"

เหอตาชิ่งรีบโบกมือ "เปล่า... ฉันไปจากปักกิ่งก็ได้ แต่แกต้องให้เวลาฉันหน่อย"

สวี่ฟู่กุ้ยสั่งคำขาด "ฉันให้เวลาแกอาทิตย์เดียว ถ้าอาทิตย์หน้าแกยังอยู่ที่นี่ ก็อย่ามาหาว่าฉันใจร้ายไม่ให้ทางถอย"

"ฉันรับรองได้เลยว่ารูปใบนี้จะไปวางอยู่บนโต๊ะของคณะกรรมการควบคุมทหารแน่นอน"

พูดจบสวี่ฟู่กุ้ยก็สะบัดหน้าเดินออกจากโรงอาหารไป

เหอตาชิ่งเม้มปากแน่นก่อนจะตรงไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงอาหาร

ผู้อำนวยการมองหน้าเขา "ตาชิ่ง นี่แกจะลาออกดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ? แกคิดว่าโรงงานรีดเหล็กนี่เป็นบริษัทในเครือตระกูลเหอหรือไง?"

"อีกอย่าง ผู้อำนวยการโหลวเป็นคนรับแกเข้ามาทำงานเองกับมือ แกจะอยู่หรือจะไป ฉันตัดสินใจแทนไม่ได้หรอก"

เหอตาชิ่งกัดฟัน "งั้นผมจะไปคุยกับผู้อำนวยการโหลวเอง"

ผู้อำนวยการโรงอาหารพยักหน้าช้าๆ "แบบนั้นแหละดี ถ้าผู้อำนวยการโหลวยอมปล่อยแกไป ฉันก็พร้อมจะเซ็นอนุมัติให้ทันที"

เหอตาชิ่งมุ่งหน้าไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการโหลว หลังจากเลขานุการเข้าไปแจ้ง เขาก็ได้เข้าพบโดยตรง

เขาไม่ใช่คนลีลา จึงเข้าเรื่องทันทีแจ้งความประสงค์ขอลาออก

ผู้อำนวยการโหลวพยายามรั้งตัวไว้ แต่เหอตาชิ่งอ้างเหตุผลจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องออกจากปักกิ่งและยืนกรานจะลาออกให้ได้

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวของเขา ผู้อำนวยการโหลวจึงไม่มีทางเลือกนอกจากยอมปล่อยไป

ทว่าก่อนจะลาจาก เหอตาชิ่งได้ฝากฝังลูกชายของเขาไว้ โดยขอให้ลูกชายมารับช่วงตำแหน่งในโรงงานรีดเหล็กแทน

ผู้อำนวยการโหลวพิจารณาดูแล้วก็ตอบตกลงตามคำขอ พร้อมเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เสร็จสรรพ

เหอตาชิ่งรับจดหมายนั้นกลับไปหาผู้อำนวยการโรงอาหารด้วยความดีใจ

ผู้อำนวยการโรงอาหารต่อสายตรงหาผู้อำนวยการโหลว เมื่อได้รับการยืนยันจึงยอมเซ็นใบลาออกให้เหอตาชิ่งอย่างเป็นทางการ

ช่วงบ่าย เหอตาชิ่งตรงไปที่ภัตตาคารเฟิงเจ๋อที่ลูกชายของเขาเป็นเด็กฝึกงานอยู่

เมื่อไปถึง เขาไม่ได้ไปหาเจ้าลูกบื้อ แต่กลับมุ่งตรงไปหา "เทียนปั๋วยวี่" ศิษย์พี่ของเขาซึ่งเป็นอาจารย์ของลูกชาย

เหอตาชิ่งไม่ได้ปิดบังความจริง เขาเล่าเหตุผลที่ต้องหนีออกจากปักกิ่งให้ศิษย์พี่ฟังทั้งหมด

เทียนปั๋วยวี่มองดูเขา "แกแน่ใจนะว่ารูปนั่นเป็นของจริง?"

เหอตาชิ่งหยิบรูปออกมาให้ดู เมื่อเทียนปั๋วยวี่เห็นก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"แล้วแกแน่ใจนะว่าถ้าหนีไปจากปักกิ่งแล้ว จะไม่มีใครตามไปหาเรื่องแกอีก?"

เหอตาชิ่งนึกถึงท่าทางของสวี่ฟู่กุ้ยแล้วก็ตอบว่า "คนพวกนั้นคงไม่ตามไปราวีผมต่อหรอก"

เทียนปั๋วยวี่มองหน้าเขา "ที่แกมาหาฉันวันนี้ เพราะแกกะจะ..."

เหอตาชิ่งพยักหน้า "ผมอยากให้เจ้าเซ่อจู้ไปรับช่วงงานของผมที่โรงงานรีดเหล็ก"

"แต่เซ่อจู้ยังไม่เคยคุมเตาเองเลยสักครั้งนะ!"

เหอตาชิ่งโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอก พ่อครัวโรงงานน่ะ แค่ทำให้อาหารสุกทั่วกันก็พอแล้ว"

"อีกอย่าง เซ่อจู้มันครูพักลักจำดูเขาผัดอาหารในเฟิงเจ๋อมาตั้งสองปี ถึงจะทำได้ไม่ดีแต่ก็ต้องเก่งกว่าพวกกุ๊กโรงงานพวกนั้นแน่ๆ ยังไงซะคนที่เคยเห็นหมูวิ่งย่อมเก่งกว่าคนที่ไม่เคยเห็นเลย"

เหอตาชิ่งเดินออกจากห้องทำงานมาพร้อมกับเทียนปั๋วยวี่ ฝ่ายหลังกวักมือเรียกซูว่านจินที่กำลังง่วนอยู่กับการสับผัก

ซูว่านจินกำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกทักษะการทำอาหารจนเข้าฝัก พอโดนขัดจังหวะแบบนี้เขาก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก

เทียนปั๋วยวี่มองหน้าบึ้งๆ ของลูกศิษย์แล้วถอนหายใจ "เซ่อจู้ ตั้งแต่วันนี้ไปแกไม่ต้องมาที่เฟิงเจ๋ออีกแล้ว"

"และจำไว้ว่า ถ้าวันหน้าแกไปทำอาหารที่ไหน ห้ามอ้างชื่อฉันเป็นอาจารย์ และห้ามเอ่ยชื่อฉันให้ใครได้ยินเด็ดขาด"

ซูว่านจินพยักหน้าอย่างเซื่องซึม "รับทราบครับ"

เหอตาชิ่งรู้เหตุผลเบื้องหลังการกระทำของเทียนปั๋วยวี่ดี หลังจากพาลูกชายเดินออกมาจากร้าน เขาก็อธิบายให้ฟังว่า:

"เซ่อจู้ อาจารย์เขากำลังปกป้องแกอยู่นะ"

ซูว่านจินขมวดคิ้ว "การไม่ให้ผมใช้ชื่อเขาเนี่ยนะคือการปกป้อง?"

เหอตาชิ่งพยักหน้า "ในปักกิ่งของเรามี 'แปดภัตตาคารใหญ่' 'แปดทำเนียบดัง' และ 'สี่สำนักสุ่น'"

(แปดภัตตาคาร ได้แก่ ตงซิง, ไท่เฟิง, จือเหม่ย, หงซิง, เจิ้งหยาง, เฟิงเจ๋อ, อันฟู่ และชุนหัว)

(แปดทำเนียบ ได้แก่ ฟู่ซิง, ว่านซิง, ถงซิง, ตงซิง, ว่านฟู่, กว่างเหอ, ถงเหอ และซากัว)

(สี่สำนักสุ่น ได้แก่ ตงไหลสุ่น, หนานไหลสุ่น, ซีไหลสุ่น และโย่วอีสุ่น)

"ร้านระดับนี้ต่างมีเคล็ดลับและวิธีสอนที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ศิษย์ที่ยังฝึกไม่ถึงขั้นจะไม่ได้รับอนุญาตให้เอ่ยชื่ออาจารย์"

"เพราะเขากลัวคนอื่นจะมองว่าแกโดนไล่ออกเพราะมีปัญหาเรื่องความประพฤติ ในยุคสมัยนี้ คนที่ไม่เคารพครูบาอาจารย์จะไม่มีที่ยืนในสังคมที่ไหนเลย"

เหอตาชิ่งร่ายยาวพลางพาลูกชายเดินกลับไปที่บ้านพักรวม

จู่ๆ ซูว่านจินก็ถามขึ้นมา "พ่อ พ่อไปทำอะไรที่เฟิงเจ๋อมาเหรอ?"

"ก็ไปเดินเรื่องให้แกลาออกไง แกต้องไปทำงานที่โรงงานรีดเหล็กแทนฉัน"

ซูว่านจินชะงัก "พ่อ... พ่อวางแผนจะทิ้งปักกิ่งไปจริงๆ ใช่ไหม?"

เหอตาชิ่งก้มหน้าเงียบ ซูว่านจินมองดูชายคนนี้เมื่อคืนเพิ่งสาบานดิบดีว่าจะไม่ทิ้งปักกิ่งไปไหน แต่ยังไม่ทันครบ 24 ชั่วโมง เหอตาชิ่งก็เปลี่ยนใจเสียแล้ว

ซูว่านจินพูดขึ้นว่า "ในเมื่อพ่อจะไป งั้นพ่อต้องหาเมียให้ผมก่อน"

เหอตาชิ่งหรี่ตามอง "แกเพิ่งจะสิบหก จะแต่งงานได้ยังไง?"

ซูว่านจินชี้ไปที่หน้าตัวเอง "พ่อจำผิดหรือเปล่า? ผมอายุยี่สิบแล้วต่างหาก!"

เหอตาชิ่งเริ่มฉุน "แกอายุเท่าไหร่ มีรึพ่ออย่างฉันจะไม่รู้?"

ซูว่านจินรุกต่อ "ประเทศเพิ่งตั้งใหม่ๆ การลงทะเบียนมันก็ผิดพลาดกันได้ ผมเกิดปี '31 ชัดๆ จะมาเป็นปี '34 ได้ยังไง? พ่อดูหน้าผมสิ ชัดเจนขนาดนี้ คณะกรรมการควบคุมทหารต้องลงทะเบียนผิดแน่ๆ!"

เหอตาชิ่งอึ้งไป "นี่ฉันจำผิดไปจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ซูว่านจินยิ้มกว้าง "พ่อจำผิดแน่นอนครับ"

เหอตาชิ่งหัวเราะออกมา "เออ ถ้าแกยืนยันขนาดนั้น ฉันก็คงจำผิดจริงๆ ในเมื่อเซ่อจู้อายุยี่สิบแล้ว ก็ถึงเวลาที่พ่อต้องหาเมียให้แกสักที!"