บทที่ 9.1: 'พลังเงินตรา' ของเยี่ยนจู๋กวง ซื้อไม่ได้แม้แต่ขยะมือใหม่

บทที่ 9.1: 'พลังเงินตรา' ของเยี่ยนจู๋กวง ซื้อไม่ได้แม้แต่ขยะมือใหม่

บุคคลลึกลับชุดขาวลากคอเยี่ยนจู๋กวงที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแห่งการเยียวยา โดยมีหร่วนซิงเหมียนวิ่งตามมาติดๆ ทั้งสามคนวิ่งฝ่าฟันมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำของหมู่บ้านเริ่มต้น ในขณะที่ผืนดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น รอยแยกบนพื้นขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เศษหินและซากปรักหักพังจากบ้านเรือนที่ถล่มลงมาสองข้างทางร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ เสียงหวีดร้องและเสียงคร่ำครวญของผู้เล่นดังก้องระงมไปทั่ว เปลี่ยนหมู่บ้านเริ่มต้นให้กลายเป็นขุมนรกบนดิน ตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าต่างสถานะยังคงร่วงหล่นอย่างต่อเนื่อง... 1730 วินาที... 1729 วินาที... 1728 วินาที...

"ปล่อยฉันนะเว้ย! แกไม่รู้หรือไงว่าฉันเป็นใคร!" เยี่ยนจู๋กวงแผดเสียงคำรามพร้อมกับดิ้นรนขัดขืน โซ่ตรวนแห่งการเยียวยารัดแน่นขึ้นจนเขารู้สึกอึดอัดแทบขาดใจ "ฉันเป็นถึงลูกชายของรองประธานกิลด์ซิงถูนะ! ถ้าแกยอมปล่อยฉันไป ฉันจะให้เงินแกหนึ่งร้อยล้านเครดิตสหพันธรัฐ! ไม่สิ พันล้านเลยเอ้า! ฉันสามารถทำให้แกเดินกร่างในไดเมนชันนอล ริฟต์ ได้สบายๆ เลยนะเว้ย!"

บุคคลลึกลับชุดขาวไม่สนใจเสียงแหกปากโวยวายของเขา และไม่ยอมหยุดพักฝีเท้าแม้แต่วินาทีเดียว "หุบปากซะ! สายเลือดของแกคือกุญแจสำคัญในการปลดล็อก ถ้าอยากมีชีวิตรอดก็ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย!"

ใบหน้าของเยี่ยนจู๋กวงแดงก่ำ เกิดมาทั้งชีวิตเขาไม่เคยต้องมาทนรับความอัปยศอดสูขนาดนี้มาก่อน ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาใช้เงินราวกับเศษกระดาษ อย่าว่าแต่อุปกรณ์มือใหม่เลย แม้แต่ไอเทมหายากในเกม ขอเพียงแค่เขาเอ่ยปาก ก็มีแต่คนแย่งกันเอามาประเคนให้ถึงที่เพื่อหวังเงินรางวัล แต่ตอนนี้ เขากลับถูกลากคอไปมาราวกับลูกไก่ในกำมือ แถมยังต้องเผชิญหน้ากับความตายที่อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ ความหวาดกลัวสุดขีดเกาะกินขั้วหัวใจของเขา

"พวกแกต้องการอะไร! อุปกรณ์เหรอ? โพชั่น? หรือว่าตำราสกิล?" เยี่ยนจู๋กวงถามอย่างร้อนรน "ฉันจะติดต่อลูกน้องเดี๋ยวนี้แหละ จะสั่งให้พวกมันเอาอุปกรณ์ที่ดีที่สุดในเซิร์ฟเวอร์มาประเคนให้เลย! ขอแค่เสริมความแข็งแกร่งให้ผนึกได้ จะให้จ่ายเท่าไหร่ฉันก็ยอม!"

พูดจบเขาก็รีบเปิดรายชื่อเพื่อนขึ้นมา แต่กลับพบว่าฟังก์ชันการสื่อสารบนหน้าต่างสถานะถูกพลังงานมืดมิดแทรกแซงไปตั้งนานแล้ว นอกเหนือจากประกาศของระบบและข้อความส่วนตัวจากหลินโม่ ฟังก์ชันอื่นๆ ล้วนเป็นอัมพาตไปหมดสิ้น

"เปล่าประโยชน์ การสื่อสารในหมู่บ้านเริ่มต้นถูกพลังงานมืดมิดบล็อกไปหมดแล้ว" หร่วนซิงเหมียนหันกลับมามองเขา น้ำเสียงของเธอเย็นชา "และในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้มีอุปกรณ์จริงๆ ก็ไม่มีใครกล้าเอามาส่งให้หรอก"

เยี่ยนจู๋กวงไม่ยอมแพ้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเงินจะแก้ปัญหาไม่ได้ ขณะที่พวกเขาวิ่งผ่านร้านขายอาวุธของเอ็นพีซีที่ไร้ผู้คน เขาก็ตะโกนขึ้นมากะทันหัน "หยุดก่อน! ร้านนี้มีระบบซื้อขายอัตโนมัติ! ฉันซื้ออุปกรณ์จากที่นี่ได้!"

บุคคลลึกลับชุดขาวชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเหลือบมองตัวเลขนับถอยหลังที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดฝีเท้าลงโดยที่ยังคงลากคอเยี่ยนจู๋กวงเอาไว้

ประตูร้านขายอาวุธแตกกระจาย ชั้นวางของล้มระเนระนาด อุปกรณ์มือใหม่หลายชิ้นตกเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ไม่ว่าจะเป็นดาบเหล็กขึ้นสนิม ดาบไม้ผุพัง หรือเกราะหนังหยาบๆ เยี่ยนจู๋กวงจ้องมองอุปกรณ์บนชั้นวาง ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตา แม้ว่าอุปกรณ์พวกนี้จะห่วยแตก แต่มันก็ยังดีกว่าการเดินมือเปล่า อย่างน้อยก็พอจะให้เขามีพลังป้องกันตัวได้บ้าง

เขาตะเกียกตะกายเดินไปที่จุดซื้อขายอัตโนมัติ และรัวนิ้วลงบนหน้าต่างสถานะอย่างรวดเร็ว "ฉันขอซื้ออุปกรณ์มือใหม่สิบชุด! แล้วก็โพชั่นฟื้นฟูเลือดระดับสูงอีกยี่สิบขวด! เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!"

แต่ไม่ว่าเขาจะกดยืนยันไปกี่ครั้ง ระบบซื้อขายก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น หน้าจอแสดงเพียงแค่ข้อความสีแดงฉานบรรทัดเดียว

[ความเข้มข้นของพลังงานมืดมิดในหมู่บ้านเริ่มต้นเกินขีดจำกัด ระงับการให้บริการระบบซื้อขายอัตโนมัติชั่วคราว]

"เป็นไปไม่ได้!" เยี่ยนจู๋กวงทุบเครื่องซื้อขายอย่างเกรี้ยวกราด "ฉันจ่ายให้สิบเท่าเลยเอ้า! ไม่สิ ร้อยเท่า! ขายให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

เกิดมาทั้งชีวิต เขาไม่เคยเจอสิ่งที่ใช้เงินซื้อไม่ได้มาก่อน แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถซื้อได้แม้กระทั่งอุปกรณ์มือใหม่ที่กากที่สุด ความจริงข้อนี้กระแทกใจเขาอย่างจัง

สีหน้าของบุคคลลึกลับชุดขาวมืดครึ้มลง เขากระชากตัวเยี่ยนจู๋กวงกลับมา "เลิกเสียเวลาได้แล้ว! ถ้าไม่รีบไปตอนนี้มันจะสายเกินแก้นะ!"

"เดี๋ยวก่อน! ตรงนั้นมีแผงลอยของผู้เล่นอยู่!" เยี่ยนจู๋กวงชี้ไปที่แผงลอยที่อยู่ไม่ไกลนักกะทันหัน มันเป็นจุดซื้อขายของผู้เล่นเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านเริ่มต้น ซึ่งปกติจะเต็มไปด้วยไอเทมสารพัดชนิดที่ผู้เล่นนำมาวางขาย แม้ตอนนี้แผงลอยจะพังพินาศเอนเอียง แต่ก็ยังมีไอเทมบางส่วนหลงเหลืออยู่

ทั้งสามคนรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ ผู้เล่นคนหนึ่งยืนตัวสั่นงันงกอยู่หลังแผงลอย พยายามจะเก็บของเพื่อหนีเอาชีวิตรอด เยี่ยนจู๋กวงตะโกนขึ้นทันที "หยุดนะ! ฉันขอเหมาของทุกอย่างบนแผงนาย! เท่าไหร่ว่ามา? ฉันจะโอนเงินให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

ผู้เล่นคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยนจู๋กวง สลับกับมองโซ่ตรวนเยียวยาบนตัวเขา และบุคคลลึกลับชุดขาวที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่ข้างๆ มันขวัญหนีดีฝ่อจนแทบเสียสติ "ม... ไม่เอาเงินแล้ว! เอาไปให้หมดเลย! ฉันไม่เอาอะไรทั้งนั้น!"

พูดจบ มันก็ทิ้งแผงลอย หันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง และหายลับเข้าไปในฝูงชนที่กำลังโกลาหลอย่างรวดเร็ว

เยี่ยนจู๋กวงรู้สึกยินดีปรีดา เขารีบก้มลงไปหยิบอุปกรณ์บนแผงลอยทันที ทว่าวินาทีที่มือของเขาสัมผัสกับดาบเหล็กขึ้นสนิม ดาบเล่มนั้นก็สลายกลายเป็นควันสีดำและหายวับไป เขาลองหยิบเกราะหนังขึ้นมา ผลลัพธ์ก็เป็นเช่นเดียวกัน มันสลายกลายเป็นผุยผงคามือของเขา

[ตรวจพบอุปกรณ์ถูกกัดกร่อนโดยพลังงานมืดมิด ไม่สามารถใช้งานได้] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องขึ้น กระชากเขาลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังในพริบตา

"ของพวกนี้ถูกพลังงานมืดมิดปนเปื้อนไปหมดแล้ว มันไร้ประโยชน์" หร่วนซิงเหมียนถอนหายใจ เธอสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความมืดที่แผ่ซ่านออกมาจากอุปกรณ์พวกนี้ ต่อให้เขาหยิบมันขึ้นมาได้ มันก็จะถูกพลังงานมืดมิดกัดกร่อน และอาจจะส่งผลร้ายตีกลับมาทำร้ายผู้ใช้ด้วยซ้ำ

เยี่ยนจู๋กวงทรุดตัวลงไปกองกับพื้น จ้องมองสองมือที่ว่างเปล่าของตนเองด้วยความรู้สึกไร้พลังอย่างสิ้นเชิง 'พลังเงินตรา' ที่เขาภาคภูมิใจนักหนา กลับเปราะบางราวกับเศษกระดาษเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ครั้งนี้ เขาเคยเชื่อมาตลอดว่าขอเพียงแค่มีเงิน ก็ไม่มีปัญหาใดในโลกที่แก้ไขไม่ได้ แต่ตอนนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า... บางสิ่งบางอย่างบนโลกนี้ เงินก็ซื้อไม่ได้จริงๆ

"อย่ามัวชักช้า! ไปกันได้แล้ว!" บุคคลลึกลับชุดขาวกระชากตัวเขาลุกขึ้นและวิ่งมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำต่อ ทว่าในจังหวะนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็กระโจนลงมาจากหลังคาบ้านใกล้ๆ ขวางทางพวกเขาราวกับกำแพงทะมึน มันคือชายในชุดคลุมดำที่ไล่ตามมาทัน!

"ส่งตัวเยี่ยนจู๋กวงมาซะ!" น้ำเสียงของชายในชุดคลุมดำเย็นเยียบ กริชสีดำในมือของมันทอประกายแสงเย็นยะเยือก นัยน์ตาของมันจ้องเขม็งไปที่กุญแจบนหน้าอกของเยี่ยนจู๋กวงด้วยความโลภ ชัดเจนว่ามันหมายมั่นปั้นมือจะได้ของสิ่งนี้มาครอง

"ลิ่วล้อแห่งภาคีความมืด อย่ามาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่!" บุคคลลึกลับชุดขาวก้าวออกมาบังหร่วนซิงเหมียนและเยี่ยนจู๋กวงเอาไว้ด้านหลัง เขากระชับดาบยาวสีทองแน่น นัยน์ตาจับจ้องชายในชุดคลุมดำอย่างระแวดระวัง หลังจากผ่านการต่อสู้ก่อนหน้านี้ บาดแผลของเขายังไม่หายดี เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายในชุดคลุมดำเลยแม้แต่น้อย แต่เพื่อปกป้องผนึก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ยิบตา

ชายในชุดคลุมดำแค่นเสียงหัวเราะหยัน ร่างของมันกะพริบวาบ พุ่งทะยานเข้าหาทั้งสามคน บุคคลลึกลับชุดขาวไม่กล้าประมาท เขารีบตวัดดาบยาวสีทองเข้าปะทะทันที พลังงานสีทองและสีดำทมิฬกระแทกเข้าหากันอีกครั้ง บุคคลลึกลับชุดขาวถูกแรงอัดจนต้องเซถอยหลังไปหลายก้าว กระอักเลือดออกมาคำโต

"บาดแผลแกยังไม่หายดี แกไม่ใช่คู่มือของฉันหรอกน่า!" ชายในชุดคลุมดำมองด้วยสายตาเหยียดหยาม "ถ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็ส่งตัวเยี่ยนจู๋กวงมา แล้วฉันจะละเว้นชีวิตพวกแก!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หร่วนซิงเหมียนก็รีบปลดปล่อยโซ่ตรวนเยียวยาเพื่อฟื้นฟูหลอดเลือดให้บุคคลลึกลับชุดขาวทันที ในเวลาเดียวกัน เธอก็เค้นพลังแห่งการชำระล้างภายในร่าง สร้างกำแพงแสงสีเขียวขึ้นมาสกัดกั้นชายในชุดคลุมดำเอาไว้

[แสงเยียวยาแห่งนักบุญ · บาเรียชำระล้าง] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น กำแพงแสงแผ่พลังงานบริสุทธิ์ออกมา สกัดกั้นการโจมตีของชายในชุดคลุมดำเอาไว้ได้ชั่วคราว

"พลังชำระล้างจากพรสวรรค์สายฮีลระดับเอสเอสเอส... น่าสนใจดีนี่" ประกายความประหลาดใจวาบผ่านนัยน์ตาของชายในชุดคลุมดำ แต่ไม่นานก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิม "ทว่า... พลังแค่นี้มันยังไม่พอหรอกนะ!"

มันเค้นพลังงานมืดมิดในร่างกายอย่างเกรี้ยวกราด และซัดฝ่ามืออัดเข้าใส่บาเรียชำระล้างอย่างจัง "ตู้ม!" บาเรียชำระล้างแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา หร่วนซิงเหมียนถูกแรงอัดกระเด็นลอยไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรง เธอกระอักเลือดออกมาคำโต

"หร่วนซิงเหมียน!" เยี่ยนจู๋กวงตะโกนเรียกชื่อเธอโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะเกลียดที่ถูกพันธนาการ แต่เมื่อเห็นหร่วนซิงเหมียนต้องมาเจ็บตัวเพื่อปกป้องเขา ในใจของเขาก็รู้สึกสั่นไหวและไม่ยินยอมอยู่บ้าง

ชายในชุดคลุมดำก้าวอาดๆ เข้าหาเยี่ยนจู๋กวง นัยน์ตาของมันเต็มไปด้วยจิตสังหาร "ในเมื่อพูดดีๆ ไม่ชอบ อยากรนหาที่ตายนักก็ย่อมได้!" มันยื่นมือออกไป หมายจะคว้ากุญแจบนหน้าอกของเยี่ยนจู๋กวง

ในวิกฤตการณ์ความเป็นความตายนี้ เยี่ยนจู๋กวงก็ล้วงเอาป้ายคำสั่งสีทองออกมาจากอกเสื้อ และขว้างใสหน้าชายในชุดคลุมดำอย่างสุดแรง "ไสหัวไปซะ!" ป้ายคำสั่งนี้คือไอเทมเรียกกำลังเสริมฉุกเฉินของกิลด์ซิงถู ขอเพียงแค่บีบมันให้แตก ก็จะสามารถเรียกสมาชิกกิลด์ซิงถูที่อยู่ใกล้เคียงมาช่วยเหลือได้ แต่เขาถูกพันธนาการมาตลอดเลยไม่มีโอกาสได้ใช้ และตอนนี้ ในช่วงเวลาความเป็นความตาย ในที่สุดเขาก็หาจังหวะใช้มันได้เสียที

ป้ายคำสั่งสีทองวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศและตกลงตรงหน้าชายในชุดคลุมดำ สีหน้าของมันเปลี่ยนไป มันรีบก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว แต่หลังจากที่ป้ายคำสั่งตกลงพื้น กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นเลย ชัดเจนว่าความเข้มข้นของพลังงานมืดมิดในหมู่บ้านเริ่มต้นที่สูงเกินไป ได้เข้าไปรบกวนสัญญาณของป้ายคำสั่งจนพังทลายลง

"เปล่าประโยชน์! ภายใต้การแทรกแซงของพลังงานมืดมิด ไอเทมอัญเชิญทุกชนิดไม่สามารถใช้งานได้หรอก!" ชายในชุดคลุมดำแสยะยิ้มเยาะ แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เยี่ยนจู๋กวงอีกครั้ง

เยี่ยนจู๋กวงตัวสั่นเทาเป็นลูกนก ไพ่ตายใบสุดท้ายของเขาหมดลงแล้ว ทว่าในจังหวะนั้นเอง กุญแจบนหน้าอกของเขาก็เปล่งแสงสว่างริบหรี่ออกมา มันเกิดการสั่นพ้องกับสายเลือดภายในร่างกายของเขา พลังงานมืดมิดสายหนึ่งพุ่งทะลักออกจากกุญแจและซึมซาบเข้าสู่ร่างของเขา

[ตรวจพบการสั่นพ้องระหว่างสายเลือดของเยี่ยนจู๋กวงและพลังงานกุญแจ ได้รับสกิลชั่วคราว: โล่ความมืด] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น ทำเอาเขายืนอึ้งไปในทันที

ด้วยเวลาที่บีบคั้น เยี่ยนจู๋กวงไม่มีเวลาให้คิดทบทวน เขาเรียกใช้พลังงานมืดมิดภายในร่างโดยสัญชาตญาณ โล่สีดำทมิฬก่อตัวขึ้นขวางกั้นเบื้องหน้าเขาในพริบตา "ตู้ม!" การโจมตีของชายในชุดคลุมดำปะทะเข้ากับโล่อย่างจังจนเกิดเสียงดังกัมปนาท โล่สีดำเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวในเสี้ยววินาที แต่มันก็สามารถรับการโจมตีนั้นเอาไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

"อะไรกัน?! มันสามารถดึงพลังงานของกุญแจมาใช้ได้งั้นเรอะ?" สีหน้าของชายในชุดคลุมดำเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ชัดเจนว่ามันไม่คาดคิดเลยว่าเยี่ยนจู๋กวงจะสามารถใช้งานพลังงานของกุญแจได้

บุคคลลึกลับชุดขาวเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าสายเลือดของเยี่ยนจู๋กวงจะมีความเชื่อมโยงกับกุญแจลึกซึ้งขนาดนี้ "นี่คือกุญแจผูกมัดที่กิลด์ซิงถูสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ จะมีเพียงสายเลือดเฉพาะเท่านั้นที่สามารถเปิดใช้งานได้ ดูเหมือนว่าสายเลือดของหมอนี่จะพิเศษกว่าที่พวกเราคิดไว้ซะอีก"

เยี่ยนจู๋กวงมองโล่สีดำเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกดีใจระคนประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับสกิลแบบนี้มา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงสกิลชั่วคราว แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้เขามีพลังปกป้องตัวเองได้

"อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย!" นัยน์ตาของชายในชุดคลุมดำทอประกายเย็นเยียบ พลังงานมืดมิดในร่างของมันเดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง "ต่อให้แกมีโล่ความมืด ก็หยุดยั้งฉันไม่ได้หรอก!" มันเค้นพลังร่ายสกิลอย่างดุดัน คมมีดพลังงานสีดำทมิฬพุ่งทะยานเข้าหาเยี่ยนจู๋กวง กระแทกเข้ากับโล่สีดำอย่างแม่นยำ "เพล้ง!" โล่สีดำแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ทันทีที่ถูกปะทะ เยี่ยนจู๋กวงถูกแรงอัดจนต้องเซถอยหลังไปหลายก้าว กระอักเลือดออกมาคำโต

ในจังหวะที่ชายในชุดคลุมดำกำลังจะลงดาบปลิดชีพ ลำแสงพลังงานสีทองก็พุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของชายในชุดคลุมดำอย่างจัง ชายในชุดคลุมดำร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างของมันถลาไปข้างหน้าสองสามก้าว ทั้งสามคนหันขวับไปมองตามทิศทางของลำแสง และพบกับมู่ชิงเฉินที่กำลังพยุงร่างลุกขึ้นยืนอยู่ไม่ไกล พลังงานสีทองควบแน่นอยู่ในมือของเขา ชัดเจนเลยว่าเขาคือคนที่เป็นผู้โจมตี

"มู่ชิงเฉิน! นายไม่เป็นไรใช่ไหม!" หร่วนซิงเหมียนตะโกนด้วยความดีใจ