บทที่ 8.2: นับถอยหลังสู่วิกฤตทำลายล้าง

บทที่ 8.2: นับถอยหลังสู่วิกฤตทำลายล้าง

"ท่านประธานกิลด์!" เยี่ยนจู๋กวงขวัญหนีดีฝ่อ มันหันหลังเตรียบจะวิ่งหนีสุดชีวิต มันรู้ดีว่าหากเสิ่นเทียนสยงพ่ายแพ้ จุดจบของมันก็คงไม่สวยแน่ ทว่าเพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างของมันก็ถูกโซ่ตรวนเยียวยาสีเขียวพุ่งมารัดรึงเอาไว้ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

"คิดจะหนีงั้นเรอะ?" หร่วนซิงเหมียนแค่นเสียงเย็นชา เธอสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเยี่ยนจู๋กวงมาตั้งนานแล้ว ในจังหวะที่มู่ชิงเฉินพุ่งเข้าไปโจมตี เธอก็แอบรวบรวมพลังงานรอคอยจังหวะนี้อยู่พอดี "นายมีกุญแจสำหรับจุดชนวนผนึกผู้พิทักษ์โบราณอยู่กับตัว อย่าหวังเลยว่าจะได้รอดออกไปจากที่นี่!"

เสิ่นเทียนสยงก้มมองแกนกลางพลังงานมืดมิดที่แหลกละเอียด นัยน์ตาของมันเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความไม่ยินยอม มันไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาพ่ายแพ้ให้กับผู้เล่นหน้าใหม่ มันจ้องมองมู่ชิงเฉินเขม็ง กัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า "ต่อให้ฉันแพ้ พวกแกก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้ง่ายๆ! แผนการขั้นสูงสุดของกิลด์ซิงถูถูกเปิดใช้งานแล้ว ผนึกผู้พิทักษ์โบราณกำลังจะพังทลาย และบอสแห่งความมืดจะมาแก้แค้นให้ฉัน!"

สิ้นประโยค เสิ่นเทียนสยงก็ทำการจุดระเบิดพลังงานมืดมิดที่เหลืออยู่ในร่างกายของตนเองอย่างกะทันหัน

"แย่แล้ว! มันกำลังจะระเบิดตัวเอง!" บุคคลลึกลับชุดขาวพยุงตัวลุกขึ้น หมายจะเข้าไปหยุดยั้ง แต่มันก็ไม่ทันการเสียแล้ว คลื่นกระแทกพลังงานมหาศาลแผ่กระจายออกไปในพริบตา กวาดซัดทุกสิ่งรอบบริเวณให้ปลิวกระจุย

มู่ชิงเฉินตอบสนองไวแสง เขากระชากหร่วนซิงเหมียนมาหลบด้านหลัง พร้อมกับเค้นพลังงานทั้งหมดในร่างสร้างเป็นโล่สีทองอร่ามขึ้นมาป้องกัน "ตู้ม!" คลื่นกระแทกซัดกระหน่ำเข้าใส่โล่ รอยร้าวแตกระแหงลามไปทั่วโล่สีทองในทันที มู่ชิงเฉินและหร่วนซิงเหมียนถูกแรงอัดปลิวกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงอย่างรุนแรง ทั้งสองคนกระอักเลือดออกมาคำโต

เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างของเสิ่นเทียนสยงก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงสภาพสนามรบที่พังพินาศ ผู้เล่นกิลด์ซิงถูที่รอดชีวิตเห็นภาพนั้นต่างก็ขวัญบิน หันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง ไม่กล้าแม้แต่จะรั้งอยู่ต่อ

มู่ชิงเฉินฝืนยันตัวลุกขึ้น พลังงานในร่างปั่นป่วนวุ่นวาย หลอดเลือดของเขาลดฮวบลงเหลือเพียง 30% เขาตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปมองเยี่ยนจู๋กวงที่ถูกโซ่ตรวนมัดเอาไว้ "พูดมา! กุญแจผนึกผู้พิทักษ์โบราณอยู่ที่ไหน?"

เยี่ยนจู๋กวงสั่นเป็นเจ้าเข้า เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาเย็นชาของมู่ชิงเฉิน มันก็หวาดกลัวจนพูดไม่ออก มันรู้ดีว่าถ้าไม่ยอมปริปาก มันคงถูกฝังอยู่ที่นี่แน่ แต่ถ้าพูดออกไป มันก็กลัวการแก้แค้นจากกิลด์ซิงถูเช่นกัน จึงตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของหร่วนซิงเหมียนก็เปลี่ยนไป เธอชี้มือไปที่หน้าอกของเยี่ยนจู๋กวง "ดูนั่นสิ! มีอะไรบางอย่างอยู่บนหน้าอกของมัน!" มู่ชิงเฉินมองตามไป และเห็นป้ายคำสั่งสีดำแปะอยู่บนหน้าอกของเยี่ยนจู๋กวง มันกำลังเปล่งแสงริบหรี่ออกมา บนป้ายสลักลวดลายอักขระซับซ้อน ชัดเจนเลยว่านี่คือกุญแจสำหรับจุดชนวนผนึกผู้พิทักษ์โบราณ

"ส่งกุญแจมาซะ!" มู่ชิงเฉินก้าวเดินเข้าไปหาเยี่ยนจู๋กวงทีละก้าว เยี่ยนจู๋กวงถอยกรูดด้วยความหวาดผวา สองมือยกขึ้นกุมหน้าอกแน่น "อย่าเข้ามานะ! ถ้ายกุญแจดอกนี้หลุดออกจากตัวฉันเมื่อไหร่ มันจะสั่งการระบบฉุกเฉิน เร่งกระบวนการทำลายผนึกให้ไวขึ้นทันที!"

รูม่านตาของมู่ชิงเฉินหดเกร็ง เขาไม่คิดเลยว่ากุญแจนี้จะมีข้อจำกัดแบบนี้ด้วย ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงของบุคคลลึกลับชุดขาวก็ดังขึ้น "ที่มันพูดเป็นความจริง นี่คือกุญแจผูกมัดที่กิลด์ซิงถูสั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษ จะต้องใช้สายเลือดเฉพาะเจาะจงในการเปิดใช้งาน หากมันหลุดออกจากตัวโฮสต์ มันจะทริกเกอร์ระบบเร่งความเร็วโดยอัตโนมัติ" บุคคลลึกลับชุดขาวเดินมาหยุดอยู่ข้างมู่ชิงเฉิน ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว ทว่าแววตากลับเด็ดเดี่ยวอย่างผิดปกติ

"แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี?" หร่วนซิงเหมียนถามอย่างร้อนรน ถ้าดึงกุญแจออกมาไม่ได้ พวกเขาต้องยืนดูผนึกโบราณแตกสลายและปล่อยบอสแห่งความมืดออกมาอย่างนั้นหรือ?

บุคคลลึกลับชุดขาวขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "หนทางเดียวก็คือ ต้องหาแกนกลางของผนึกที่อยู่ใต้ดินของหมู่บ้านเริ่มต้นให้เจอ ใช้พลังงานอุกกาบาตซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึกอีกครั้ง พร้อมกับใช้พลังแห่งการชำระล้างลบสายใยที่เชื่อมต่อระหว่างกุญแจกับตัวเยี่ยนจู๋กวงออก แต่แกนกลางผนึกมันอยู่ลึกสุดของหมู่บ้านเริ่มต้น ซึ่งเต็มไปด้วยกับดักของกิลด์ซิงถู แถมยัง..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หมู่บ้านเริ่มต้นทั้งหมู่บ้านก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกปริศนาปรากฏขึ้นบนผืนดิน แสงสว่างจากกุญแจบนหน้าอกของเยี่ยนจู๋กวงทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับประกาศเซิร์ฟเวอร์ที่เด้งขึ้นมากลางหน้าต่างระบบ

[คำเตือน! ผนึกผู้พิทักษ์โบราณเกิดการคลายตัว พลังงานมืดมิดกำลังรั่วไหล หมู่บ้านเริ่มต้นเริ่มนับถอยหลังสู่การพังทลาย: 1800 วินาที]

"แย่แล้ว! ผนึกกำลังจะพังทลายจริงๆ ด้วย!" สีหน้าของมู่ชิงเฉินเปลี่ยนไปอย่างหนัก 1800 วินาที ก็คือครึ่งชั่วโมง พวกเขาต้องหาแกนกลางผนึกให้เจอและซ่อมแซมมันให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมง ไม่อย่างนั้นหมู่บ้านเริ่มต้นทั้งหมู่บ้านจะต้องพินาศย่อยยับ

ในวินาทีนั้น ข้อความส่วนตัวจากหลินโม่ก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอของมู่ชิงเฉินอีกครั้ง "แกนกลางผนึกอยู่ในห้องลับใต้บ่อน้ำของหมู่บ้านเริ่มต้น ทางเข้าถูกปกป้องด้วยบาเรียแห่งความมืดของกิลด์ซิงถู การจะทำลายบาเรียต้องใช้พลังงานสามชนิด คือ พลังงานอุกกาบาต พลังแห่งการชำระล้าง และพลังงานแห่งการพิทักษ์ ซึ่งตรงกับพวกคุณสามคนพอดี! แล้วก็... สายเลือดของเยี่ยนจู๋กวงคือกุญแจไขผนึก อย่าเพิ่งฆ่ามันนะ!"

"ห้องลับใต้บ่อน้ำ!" มู่ชิงเฉินใจเต้นแรง เขาไม่คิดเลยว่าหลินโม่จะล่วงรู้เรื่องนี้ด้วย เขาหันไปมองบุคคลลึกลับชุดขาวและหร่วนซิงเหมียน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่มีเวลาให้ชักช้าแล้ว พวกเราต้องไปที่บ่อน้ำหมู่บ้านเริ่มต้นเดี๋ยวนี้! หร่วนซิงเหมียน เธอรับหน้าที่ควบคุมตัวเยี่ยนจู๋กวงเอาไว้ อย่าให้มันตุกติกได้เป็นอันขาด!"

"เข้าใจแล้ว!" หร่วนซิงเหมียนพยักหน้า เธอตวัดคทาพิทักษ์โลก โซ่ตรวนเยียวยารัดแน่นขึ้น พันธนาการเยี่ยนจู๋กวงเอาไว้จนดิ้นไม่หลุด บุคคลลึกลับชุดขาวหยิบดาบยาวสีทองขึ้นมาจากพื้นแล้วเอ่ย "ฉันจะนำทางเอง ใกล้ๆ กับบ่อน้ำมีตราสัญลักษณ์ผู้พิทักษ์ของฉันอยู่ มันน่าจะช่วยให้เราเลี่ยงกับดักบางส่วนไปได้"

ทั้งสามคนลากตัวเยี่ยนจู๋กวงวิ่งฝ่าความโกลาหลมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำของหมู่บ้านเริ่มต้น ตลอดทาง ผืนดินสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บ้านเรือนหลายหลังเริ่มพังทลาย ผู้เล่นกรีดร้องวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น ทั่วทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในสภาวะจลาจลอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะวิ่งไปถึงบ่อน้ำ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากตรอกแคบๆ เล็งเป้าหมายไปที่กุญแจในมือของเยี่ยนจู๋กวงอย่างรวดเร็ว มู่ชิงเฉินตอบสนองไวแสง เขาตวัดดาบพลังงานสีทองขึ้นสกัดกั้นการโจมตีของเงาดำนั้นเอาไว้ ร่างของทั้งสองพุ่งสวนกัน และนั่นก็ทำให้มู่ชิงเฉินมองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายชัดเจน... มันคือชายในชุดคลุมดำ และมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับคนที่เคยลอบโจมตีเขาก่อนหน้านี้ไม่มีผิด!

"เป็นแกเองเรอะ!" นัยน์ตาของมู่ชิงเฉินเย็นเยียบ เขาไม่คิดเลยว่าชายลึกลับผู้นี้จะโผล่มาอีกครั้ง และเป้าหมายของมันก็คือกุญแจดอกนั้น

ชายในชุดคลุมดำไม่เอ่ยปากใดๆ สายตาของมันจ้องมองกุญแจบนหน้าอกเยี่ยนจู๋กวงด้วยความโลภ ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในมือ มันพุ่งทะยานเข้าหาเยี่ยนจู๋กวงอีกครั้งด้วยท่าทีที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม สีหน้าของบุคคลลึกลับชุดขาวเปลี่ยนไป เขาตวาดเสียงต่ำ "มันคือคนของภาคีแห่งความมืด! พวกมันสมคบคิดกับกิลด์ซิงถู เป้าหมายของมันคือผนึกผู้พิทักษ์โบราณ!"

ภาคีแห่งความมืด? มู่ชิงเฉินตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่านอกจากกิลด์ซิงถูแล้ว จะยังมีกองกำลังอื่นที่หมายปองผนึกโบราณอยู่อีก ตอนนี้ผนึกกำลังจะแตกสลาย แถมคนของภาคีแห่งความมืดก็มาปรากฏตัว สถานการณ์ของพวกเขาตกที่นั่งลำบากถึงขีดสุดแล้ว

ฝีมือของชายในชุดคลุมดำนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว แม้จะได้รับการบัฟเสริมพลังหมู่จากมู่ชิงเฉิน แต่พวกเขาทั้งสองก็ทำได้แค่ยันเสมอเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น หร่วนซิงเหมียนที่ยืนคุมตัวเยี่ยนจู๋กวงอยู่รอบนอกได้แต่สั่นเทาด้วยความกลัว เธอไม่สามารถสอดมือเข้าไปช่วยอะไรได้เลย ผืนดินสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น ตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าจอระบบลดลงเรื่อยๆ... 1750 วินาที... 1749 วินาที... 1748 วินาที...

"จะมัวชักช้าอยู่แบบนี้ไม่ได้แล้ว!" มู่ชิงเฉินร้อนใจ พลังงานอุกกาบาตภายในร่างปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาฝืนเปิดใช้งานสกิล 'การแปลงสภาพพลังงาน' แปลงพลังงานโจมตีส่วนหนึ่งให้กลายเป็นพลังงานพันธนาการ เข้าไปรัดรึงชายในชุดคลุมดำเอาไว้ชั่วคราว "พวกนายล่วงหน้าไปก่อน! ฉันจะต้านมันไว้เอง!"

"ไม่ได้! ลำพังนายคนเดียวรับมือมันไม่ไหวหรอก!" บุคคลลึกลับชุดขาวแย้งอย่างร้อนรน

"ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว! ถ้าผนึกแตก พวกเราก็ต้องตายกันหมด!" แววตาของมู่ชิงเฉินเด็ดเดี่ยว "เชื่อใจฉันเถอะ ฉันจะยื้อเอาไว้จนกว่าพวกนายจะซ่อมแซมผนึกเสร็จ!" เขารู้ดีว่านี่คือหนทางเดียวในตอนนี้ มีเพียงการปล่อยให้บุคคลลึกลับชุดขาวและหร่วนซิงเหมียนลงไปจัดการเรื่องผนึกก่อนเท่านั้น ถึงจะพอมีประกายแห่งความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

บุคคลลึกลับชุดขาวมองลึกเข้าไปในแววตาอันมุ่งมั่นของมู่ชิงเฉิน สลับกับมองตัวเลขนับถอยหลังที่วิ่งลดลงอย่างไม่ปรานี เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ย "ตกลง! พวกเราจะรีบไปรีบกลับ! นายต้องเอาชีวิตรอดให้ได้นะ!" พูดจบ เขาก็พาหร่วนซิงเหมียนและเยี่ยนจู๋กวงวิ่งฝ่าวงล้อมมุ่งหน้าไปที่บ่อน้ำหมู่บ้านเริ่มต้นทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายในชุดคลุมดำก็ตั้งท่าจะพุ่งตามไป แต่ถูกมู่ชิงเฉินเข้ามาขวางทางเอาไว้เสียก่อน "คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน!" มู่ชิงเฉินตวาดลั่น ดาบพลังงานสีทองร่ายรำเข้าจู่โจมอย่างดุดันเหนือความคาดหมาย แต่เขารู้ตัวดีว่าตัวเองสู้ชายในชุดคลุมดำไม่ได้ สิ่งที่ทำได้ก็คือพยายามถ่วงเวลาให้นานที่สุด

ประกายความหงุดหงิดวาบผ่านดวงตาของชายในชุดคลุมดำ พลังงานมืดมิดบนร่างของมันระเบิดออก สลัดหลุดจากพันธนาการในพริบตา มันซัดฝ่ามือกระแทกเข้าที่หน้าอกของมู่ชิงเฉินอย่างแรง ร่างของมู่ชิงเฉินลอยละลิ่วปลิวกระเด็น กระอักเลือดคำโต หลอดเลือดลดฮวบลงเหลือเพียง 10% ทันที ชายในชุดคลุมดำแสยะยิ้มหยัน มันหมุนตัวและพุ่งทะยานตามพวกของหร่วนซิงเหมียนไปยังบ่อน้ำทันที

มู่ชิงเฉินพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เขามองแผ่นหลังของชายในชุดคลุมดำที่ค่อยๆ หายลับไป หัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาอยากจะฝืนลุกตามไป แต่กลับพบว่าพลังงานในร่างกายเหือดแห้งจนหมดสิ้น เขาขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าต่างระบบยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง... ผนึกกำลังจะพังทลาย บอสแห่งความมืดกำลังจะจุติ... นี่ทุกอย่างกำลังจะจบสิ้นลงแล้วจริงๆ งั้นหรือ?