บทที่ 3.2: ถูกปัดตกคำขอเกาะใบบุญหน้าหงาย

บทที่ 3.2: ถูกปัดตกคำขอเกาะใบบุญหน้าหงาย

ทันทีที่เขากล่าวจบ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามกึกก้องจนแสบแก้วหูแว่วมาจากแดนไกล เงาร่างมหึมาของหมีพันลมกรดทมิฬปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหมู่บ้านเริ่มต้น แผลเก่าที่ขาหน้าซ้ายของมันดูเด่นชัดเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด และแสงสีแดงฉานในดวงตาของมันก็ดูราวกับพร้อมจะกลืนกินทั้งหมู่บ้านเริ่มต้นให้ราบเป็นหน้ากลอง

"แย่แล้ว! บอสมาแล้ว!" ผู้เล่นกิลด์ซิงถูที่เหลือรอดต่างขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังเตรียมจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด เยี่ยนจู๋กวงเองก็อยากจะเผ่นหนีเช่นกัน แต่เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นแผนที่ในมือของมู่ชิงเฉิน เขาก็ชะงักฝีเท้าลงทันที เขารู้แล้วว่ามู่ชิงเฉินจะต้องมีเบาะแสเกี่ยวกับจุดอ่อนของบอสอยู่อย่างแน่นอน นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว

"เอ่อ... พี่มู่?" น้ำเสียงของเยี่ยนจู๋กวงเปลี่ยนเป็นประจบสอพลออย่างกะทันหัน รอยยิ้มที่ดูไม่ได้ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เมื่อกี้ผมผิดไปแล้ว ผมไม่น่าไปหาเรื่องพี่เลย พี่ดูสิ หมีพันลมกรดทมิฬตัวนี้มันร้ายกาจจะตายไป ทำไมพวกเราไม่ร่วมมือกันล่ะ? ผมจะออกเงินและกำลังคนให้ ส่วนพี่ก็รับหน้าที่ทำดาเมจ พอโค่นบอสได้แล้ว พวกเราค่อยมาแบ่งรางวัลกันคนละครึ่ง... ไม่สิ ผมขอแค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็พอ พี่เอาไปเลยแปดสิบ!"

หร่วนซิงเหมียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรืดออกมา "คุณชายเยี่ยน นี่นายเปลี่ยนสีเร็วกว่ากิ้งก่าอีกนะเนี่ย? เมื่อกี้ใครกันนะที่เพิ่งจะสั่งให้คนมาหักแขนหักขาคนอื่นน่ะ?"

ใบหน้าของเยี่ยนจู๋กวงเห่อร้อนจนแดงก่ำ แต่เขาก็ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น "ตอนนั้นก็ส่วนตอนนั้น ตอนนี้ก็ส่วนตอนนี้สิ! พี่มู่ ผมรู้ว่าพี่คงไม่สนเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ของผมหรอก แต่บอสตัวนี้มันรับมือยากจริงๆ นะ ถ้าสู้คนเดียวคงจะลำบากแย่ ผมมีโพชั่นฟื้นฟูเลือดกับม้วนคัมภีร์ป้องกันตุนไว้เพียบเลยนะ ระดับท็อปทั้งนั้น รับรองว่าต้องช่วยพี่ได้แน่ๆ!"

พูดจบเขาก็รีบโกยไอเทมกองพะเนินออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วนำมาวางเรียงรายต่อหน้ามู่ชิงเฉินราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดของเล่นชิ้นโปรด

มู่ชิงเฉินปรายตามองไอเทมเหล่านั้น แววตาของเขาไม่มีความสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย "ไม่จำเป็น" น้ำเสียงของเขาสั้น กระชับ และหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้งได้ เขารังเกียจคนประเภทเยี่ยนจู๋กวงที่ทำตัวกร่างและใช้อำนาจบาตรใหญ่เพียงเพราะมีเงินอุดหนุน พอมาตอนนี้กลับจะมาขอร้องให้เขาพาแบกขึ้นหลังไปเกาะใบบุญงั้นเรอะ ฝันไปเถอะ

"อย่าทำแบบนี้สิพี่มู่!" เยี่ยนจู๋กวงเริ่มลุกลี้ลุกลน เขาก้าวเข้าไปหมายจะคว้าแขนมู่ชิงเฉิน แต่ก็ถูกมู่ชิงเฉินเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย "ผมให้พี่เลยล้านเครดิต! ไม่สิ สองล้าน! ขอแค่พี่พาผมเคลียร์บอสได้ เรื่องเงินน่ะจะเรียกเท่าไหร่ก็ว่ามาเลย!"

"ไสหัวไปซะ" น้ำเสียงของมู่ชิงเฉินเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ใบหน้าของเยี่ยนจู๋กวงเปลี่ยนจากสีเขียวคล้ำเป็นซีดเผือด เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองยอมลดทิฐิลงมาอ้อนวอนตั้งนานสองนาน แต่กลับได้รับเพียงคำว่า 'ไสหัวไปซะ' กลับมา ทว่าเมื่อมองเห็นหมีพันลมกรดทมิฬที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ เขาก็ไม่กล้าที่จะอาละวาด ได้แต่กัดฟันกรอดและถอยหลังไปสองสามก้าว ในใจลอบสาบานอย่างเคียดแค้นว่า หากผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาจะทำให้มู่ชิงเฉินต้องชดใช้สาสมอย่างแน่นอน

หมีพันลมกรดทมิฬได้พุ่งทะลวงเข้ามาในเขตหมู่บ้านเริ่มต้นแล้ว ทุกที่ที่มันวิ่งผ่าน บ้านไม้ต่างพังทลายลงมาระเนระนาด ผู้เล่นกรีดร้องเสียงหลงและวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น สายตาของมันพุ่งเป้าไปที่มู่ชิงเฉินอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่ามันถูกดึงดูดมาด้วยกลไกในห้องใต้ดิน โฮก! หมีร่างยักษ์แผดเสียงคำรามลั่น มันชูอุ้งเท้าขนาดมหึมาขึ้นและฟาดลงมาที่มู่ชิงเฉินอย่างสุดแรง

มู่ชิงเฉินเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาอาศัยเบาะแสจากแผนที่ ร่างกายกะพริบวาบหลบอุ้งเท้าหมีได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับตวัดดาบไม้ฟาดฟันเข้าที่แผลเก่าบริเวณขาหน้าซ้ายของมัน ออร่าสีทองบนดาบไม้ปะทะเข้ากับขนสีดำทมิฬ บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น หมีร่างยักษ์สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด มันแผดเสียงร้องโหยหวน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกมาจากขาหน้าซ้าย หลอดเลือดของมันลดฮวบลงไปถึงสิบเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

"จุดอ่อนของมันอยู่ที่นั่นจริงๆ ด้วย!" เยี่ยนจู๋กวงที่ซ่อนตัวอยู่บนหลังคาบ้านเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่ามู่ชิงเฉินจะมีเบาะแสจุดอ่อนของบอสอยู่ในมือจริงๆ ความรู้สึกเสียใจตบหน้าเขาอย่างจัง ถ้ารู้แบบนี้เขาพูดจาดีๆ ตั้งแต่แรกก็คงจะได้ส่วนแบ่งความดีความชอบไปแล้ว

แต่สถานการณ์ของมู่ชิงเฉินกลับไม่ได้ดีขึ้นเลย หมีพันลมกรดทมิฬคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ มันตะปบอุ้งเท้าสะเปะสะปะไปทั่ว รัศมีการโจมตีของมันกวาดครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ร้านตีเหล็กจนหมดสิ้น แม้ว่ามู่ชิงเฉินจะใช้ความเร็วหลบหลีกการโจมตีได้ แต่รัศมีการทำลายล้างของมันก็กว้างเกินไป หลายครั้งที่เขาเกือบจะโดนลูกหลงจนบาดเจ็บ รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนดาบไม้เริ่มต้นของเขาอีกครั้ง

หร่วนซิงเหมียนยืนกระวนกระวายใจอยู่รอบนอก แต่ก็เข้าไปช่วยต่อสู้ไม่ได้ เธอทำได้เพียงร่ายสกิลฮีลฟื้นฟูเลือดให้มู่ชิงเฉินอย่างต่อเนื่อง ทว่าสกิลของเธอกลับไม่มีผลในการสร้างความเสียหายต่อบอสเลย เธอจึงทำได้เพียงประคองหลอดเลือดของมู่ชิงเฉินเอาไว้อย่างยากลำบาก

ทันใดนั้นเอง ประกาศระดับเซิร์ฟเวอร์ก็เด้งขึ้นมาบนช่องแชตโลกอีกครั้ง น้ำเสียงเยือกเย็นและชวนขนลุกของเอ็นพีซีชุดคลุมแดงดังกึกก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้านเริ่มต้น

[ประกาศเซิร์ฟเวอร์: ตรวจพบผู้เล่นมู่ชิงเฉินกำลังโจมตีบอสระดับลอร์ด เริ่มต้นเควสต์พิเศษเฉพาะกิลด์ซิงถู ช่วยเหลือหมีพันลมกรดทมิฬสังหารมู่ชิงเฉิน ผู้ที่ทำเควสต์สำเร็จจะได้รับอุปกรณ์ระดับตำนานหนึ่งชิ้น!]

สิ้นสุดประกาศ หมู่บ้านเริ่มต้นทั้งหมู่บ้านก็ตกอยู่ในความโกลาหลขั้นสุด ผู้เล่นกิลด์ซิงถูที่ตอนแรกกำลังวิ่งหนีตาย ต่างพากันหันหลังกลับและพุ่งตรงมาที่ร้านตีเหล็กราวกับฝูงซอมบี้ แม้แต่ผู้เล่นฝ่ายเป็นกลางบางคนก็ยังตบะแตก ก็แหม... เสน่ห์ยั่วยวนของอุปกรณ์ระดับตำนานมันหอมหวานเกินกว่าจะต้านทานได้นี่นา

"แย่แล้ว! พวกมันแห่กันมาแล้ว!" สีหน้าของหร่วนซิงเหมียนเปลี่ยนไป เธอชี้มือไปยังปากทางเข้าตรอก ฝูงผู้เล่นอัดแน่นดำทะมึนกำลังแห่กันเข้ามา นำทัพโดยผู้เล่นสายควบคุมไฟที่เพิ่งจะวิ่งหนีหางจุกตูดไปเมื่อครู่ ด้านหลังของมันยังมีสมาชิกกิลด์ซิงถูตามมาอีกเพียบ แถมยังมีผู้เล่นระดับยอดฝีมือที่ปลุกพรสวรรค์ระดับเอได้สำเร็จปะปนอยู่อีกหลายคน

คิ้วของมู่ชิงเฉินขมวดเข้าหากันแน่น เขาต้องหลบการโจมตีของหมีพันลมกรดทมิฬ ไปพร้อมๆ กับรับมือกับฝูงผู้เล่นที่แห่กันมาไม่ขาดสาย สถานการณ์ของเขาตกอยู่ในขั้นวิกฤตทันที แม้ว่าพรสวรรค์วิวัฒนาการสิบเท่าของเขาจะทรงพลัง แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยการสูบพลังงานอุกกาบาตไปมหาศาลเช่นกัน หลังจากต่อสู้ยืดเยื้อมาเป็นเวลานาน เขาก็เริ่มรู้สึกตึงมือและเหนื่อยล้า เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

เยี่ยนจู๋กวงที่ซ่อนตัวอยู่บนหลังคาเห็นฉากนี้เข้าก็แสยะยิ้มชั่วร้าย "มู่ชิงเฉิน คราวนี้ฉันจะรอดูว่าแกจะรอดไปได้ยังไง! ต่อให้แกมีเบาะแสจุดอ่อนของบอส แต่โดนหมาหมู่รุมกินโต๊ะขนาดนี้ แกก็ทำได้แค่ยอมแพ้เท่านั้นแหละ!" พูดจบเขาก็หยิบพลุสัญญาณออกจากกระเป๋าและยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือสัญญาณเรียกให้สมาชิกกิลด์แห่กันมาสมทบเพิ่มอีก

อุ้งเท้าของหมีพันลมกรดทมิฬฟาดลงมาอีกครั้ง มู่ชิงเฉินเบี่ยงตัวหลบ แต่กลับโดนผู้เล่นจากกิลด์ซิงถูคนหนึ่งลอบโจมตีจากด้านหลัง เขาถูกฟันเข้าที่กลางหลังอย่างจัง หลอดเลือดลดฮวบลงไปสามสิบเปอร์เซ็นต์ทันที หร่วนซิงเหมียนรีบร่ายสกิลฮีลให้ แต่เพิ่งจะฟื้นฟูเลือดขึ้นมาได้นิดเดียว ผู้เล่นอีกหลายคนก็พุ่งเข้ามาสาดสกิลสารพัดชนิดใส่มู่ชิงเฉินไม่ยั้ง

"มู่ชิงเฉิน! รีบคิดหาทางออกเร็วเข้า!" หร่วนซิงเหมียนร้อนใจจนน้ำตาแทบจะร่วง

มู่ชิงเฉินสูดลมหายใจลึก พลังงานอุกกาบาตที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกายพุ่งทะลักเข้าสู่ดาบไม้ ออร่าสีทองขยายตัวออกในพริบตาและปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง เขาเหลือบมองตำแหน่งอีกจุดหนึ่งที่ถูกมาร์กไว้บนแผนที่... แท่นบูชาที่หลังหมู่บ้านเริ่มต้น ดูเหมือนว่าที่นั่นจะมีพลังบางอย่างที่สามารถสะกดข่มบอสตัวนี้เอาไว้ได้ แต่การถูกรุมล้อมตีขนาบแบบนี้ แค่จะตีฝ่าออกไปยังแทบเป็นไปไม่ได้ นับประสาอะไรกับการวิ่งไปถึงหลังภูเขา

ในขณะที่เขากำลังจนตรอกไร้ทางหนี ข้อความส่วนตัวก็เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างสถานะ ผู้ส่งคือจี้เหยียนซี

[ข้อความส่วนตัวจาก จี้เหยียนซี: ที่แท่นบูชามีผนึกโบราณที่สามารถขังหมีพันลมกรดทมิฬไว้ได้ชั่วคราว แต่มันต้องใช้ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สายฮีลระดับเอสเอสเอสช่วยเปิดใช้งาน ระวังเอ็นพีซีชุดคลุมแดงให้ดี หมอนั่นแฝงตัวอยู่ในกลุ่มผู้เล่นพวกนั้นแหละ]

หัวใจของมู่ชิงเฉินกระตุกวูบ เขาหันไปมองหร่วนซิงเหมียน แต่จังหวะนั้นเอง อุ้งเท้าของหมีพันลมกรดทมิฬก็ฟาดเปรี้ยงลงมาทางเธอพอดี ด้วยความที่เธอมัวแต่โฟกัสกับการร่ายสกิลฮีล จึงไม่ทันสังเกตเห็นภัยร้ายที่กำลังจะคุกคามเลยแม้แต่น้อย

"ระวัง!" มู่ชิงเฉินไม่ได้คิดอะไรให้วุ่นวาย เขารีบพุ่งเข้าไปผลักหร่วนซิงเหมียนให้พ้นทาง ทว่าตัวเขาเองกลับหลบไม่ทัน เขาโดนอุ้งเท้าหมีฟาดเข้าอย่างจัง ร่างกายปลิวกระเด็นราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง หลอดเลือดของเขาลดฮวบลงเหลือเพียงเลขหลักเดียวในพริบตา ดาบไม้เริ่มต้นก็หลุดจากมือกระเด็นตกลงไปบนพื้น

เยี่ยนจู๋กวงเห็นภาพนั้นก็กระโดดตัวลอยลงมาจากหลังคาด้วยความสะใจ "เยี่ยมมาก! มันเสร็จแน่! รีบฆ่ามันซะ!"

ผู้เล่นสายควบคุมไฟรีบพุ่งตัวเข้าไปหามู่ชิงเฉินทันที ลูกศรเพลิงถูกควบแน่นเตรียมพร้อม เล็งเป้าหมายไปที่กลางอกของมู่ชิงเฉิน หร่วนซิงเหมียนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดผวา เธอพยายามจะวิ่งเข้าไปปกป้องเขา แต่ก็ถูกผู้เล่นหลายคนสกัดหน้าไว้จนไม่อาจขยับเข้าไปใกล้ได้เลย

มู่ชิงเฉินนอนนิ่งอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดร้าวระบมแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกแขนขึ้นมาป้องกันตัวด้วยซ้ำ เขาจ้องมองลูกศรเพลิงที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามาทุกขณะ ทว่าในใจกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บใจที่ไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่แค่นี้จริงๆ งั้นหรือ?

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ลูกศรเพลิงกำลังจะพุ่งทะลวงร่างเขา แสงสีขาวเจิดจ้าก็สว่างวาบพุ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ของมู่ชิงเฉิน มันแปรสภาพกลายเป็นบาเรียป้องกันและบล็อกลูกศรเพลิงนั้นเอาไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์ วินาทีต่อมา ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นบนหน้าต่างสถานะ

[แจ้งเตือน: ตรวจพบว่าผู้เล่นบรรลุเงื่อนไขลับ พลังงานอุกกาบาตโบราณถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มอบสถานะอมตะชั่วคราวเป็นเวลา 30 วินาที]

มู่ชิงเฉินถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่คิดว่าจะมีไอเทมลับซ่อนอยู่ในกระเป๋าเป้ของเขาแบบนี้ ที่มุมหนึ่งไม่ไกลนัก เอ็นพีซีชุดคลุมแดงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา ก่อนที่มันจะหันหลังและเร้นกายหายตัวเข้าไปในฝูงชน สีหน้าของเยี่ยนจู๋กวงบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจนป่านนี้แล้ว มู่ชิงเฉินยังมีไพ่ตายซ่อนไว้พลิกสถานการณ์ได้อีก

สามสิบวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว มู่ชิงเฉินรู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่เขาเหลืออยู่ เขากัดฟันตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน คว้าดาบไม้ขึ้นมาจากพื้น แววตากลับมาลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อีกครั้ง เขาหันไปตะโกนบอกหร่วนซิงเหมียน "ตามฉันมาที่แท่นบูชาหลังภูเขาเร็วเข้า!"

แต่ในจังหวะที่เขาเตรียมตัวจะพุ่งออกไป หมีพันลมกรดทมิฬก็แผดเสียงคำรามลั่นขึ้นมาอีกระลอก ร่างกายของมันเริ่มขยายขนาดใหญ่โตขึ้น ขนสีดำทมิฬค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และแสงสีเลือดในดวงตาก็ทวีความดุร้ายยิ่งกว่าเดิม ข้อความแจ้งเตือนจากระบบเด้งขึ้นมารัวๆ

[แจ้งเตือน: หมีพันลมกรดทมิฬเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 100% พลังป้องกันเพิ่มขึ้น 50%]

หมีคลุ้มคลั่งพุ่งเป้าทะยานเข้าใส่มู่ชิงเฉิน ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าเท่าตัว ผู้เล่นกิลด์ซิงถูที่อยู่ด้านหลังก็กรูกันเข้ามาปิดตายเส้นทางหนีของเขาจนหมดสิ้น มู่ชิงเฉินจ้องมองสถานการณ์อันสิ้นหวังเบื้องหน้า ทว่าในใจของเขาไม่มีความคิดที่จะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย เขากระชับดาบไม้ในมือแน่น เตรียมพร้อมต้อนรับการปะทะครั้งสุดท้าย

แต่ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านเริ่มต้นก็มืดครึ้มลงกะทันหัน เงาดำทะมึนขนาดมหึมาทอดทับปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน มู่ชิงเฉินเงยหน้าขึ้นมอง และก็พบกับนกยักษ์กำลังบินโฉบเฉี่ยววนเวียนอยู่บนท้องฟ้า บนหลังของนกยักษ์ตัวนั้น มี 'บุคคลลึกลับ' ในชุดดำยืนตระหง่านอยู่ สายตาของคนผู้นั้นจ้องมองลงมายังเบื้องล่างอย่างเย็นชา

บุคคลลึกลับคนนี้คือใครกันแน่? เขามาเพื่อช่วยเหลือมู่ชิงเฉิน หรือมาเพื่อเหยียบย่ำซ้ำเติมในยามที่เขากำลังตกที่นั่งลำบาก? หัวใจของมู่ชิงเฉินเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย และเหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ก็ทำให้ทุกคนหยุดชะงักการโจมตี สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่บุคคลลึกลับบนท้องฟ้าเป็นตาเดียว